Страница:
обернулся вправо и стал к нему боком, прямо на его линии атаки. Я ударил
его двумя пальцами прямо в горло. Он забулькал и, шатаясь, стал пятиться
назад, едва удержавшись на ногах, скорее из-за шока, чем от боли.
Проковыляв несколько шагов, он тяжело опустился на стол, за которым
сидело двое пилотов из "Стрелы".
Я с удовлетворением отметил, что они демонстративно повернулись к
нему боком.
Я пригрозил ему пальцем:
--Так и быть, потом я дам тебе один раз врезать мне. Но только один
раз. А сейчас ты оставишь в покое меня и всю нашу эскадрилью. Ты больше
не с нами, поэтому и не суйся в наши дела. Ты ничего не скажешь моим
пилотам, разве что попросишь у них разрешения убрать свою мерзкую рожу с
их глаз долой. И на этом мы с тобой разойдемся. Понял?
Не дожидаясь ответа, я посмотрел на двух "стрелков" за столом.
- Уберите его отсюда - я заплачу за вас - и скажите капитану Гуртт,
что я поговорю с ней об этом инциденте в удобное для нее время.
Я вернулся к своему столику, сел на стул и придвинул его поближе.
Поднял кружку эля, отхлебнул из нее, затем посмотрел на Кает:
- Надеюсь, тебя это не сильно задело. Я знаю, ты могла бы сама
проучить его.
Белая шиставаненка покачала головой и скосила глаза в мою сторону.
- Ты поступил галантно и благородно,- я увидел на ее фиберпластовом
столе стружку, снятую ее острыми когтями, прочертившими на столешнице
длинные глубокие борозды.- Старый враг. Он не понимал слова "нет".
Я кивнул и выпил еще эля, чтобы смочить пересохшие горло и рот.
- Не могу понять, зачем ты голосовала, чтобы он попал в "Стрелу".
- Я не могла его убить, поэтому пришлось избавляться от него таким
способом,- Кает заглянула мне в глаза.- Он был забияка и хвастун.
Настоящее животное. Кеч боялся его. Ремарт жаждал славы, денег и власти.
Он - хороший пилот, поэтому до сих пор не погиб. Он подходит для
"стрелков", поэтому мы послали его туда.
Я поставил кружку на стол:
- Раз он пришел сюда, к нам, значит, "стрелкам" не по душе его
выходки. Но почему он к тебе прицепился?
Кает потупила взгляд, и из ее горла вырвался низкий стон.
Я поднял левую руку:
- Все в порядке. Не хочешь - не говори.
Кает встала и натянула свой плащ:
- Пошли.
- Как прикажете,- я залпом допил эль, затем подошел к Тиммсер и сунул
ей стопку монет разного достоинства: - Заплатишь за меня, "Стрелков" и
один заказ наших, хорошо?
- Вас понял,- Тиммсер улыбнулась мне.- Здорово у тебя получилось,
Йен.
- Только не вздумай повторять,- я подмигнул ей.- Завтра на рассвете
третье звено соберется в тренировочном центре, а ты принесешь мне сдачу.
Я догнал Кает, выйдя вслед за ней в ночную прохладу, и мы начали
бесцельно бродить по городу, хотя урчание моего желудка подсказало мне,
что скоро мне нужно будет перекусить.
- Красивая ночь, правда?
Она кивнула и уставилась на два серпа, зависших на небе.
- Так мирно. Как хорошо, когда дома у тебя мир.
- Мне хочется надеяться, что в один прекрасный день в Галактике будет
больше мира, чем войны.
- Если у тебя такая мечта, то ты не там оказался,- ее губы
растянулись в улыбке, обнажив два ряда белых зубов.- С Ремартом не будет
мира.
Я пожал плечами:
- Он подлый и в глубине души трус. Как бы то ни было, он меня не
волнует.
- Он пришел ко мне, потому что он сломал меня,- Кает замолкла после
этого признания, словно исчерпала на сегодня квоту на разговоры. Между
нами повисла тишина, но я не стал нажимать, потому что знал, что она
больше ничего не скажет. Как будто она отдыхает, вымотанная после такого
тяжкого испытания, такого открытого заявления, и готовилась к тому, что
я поколочу ее.
Мы прошли пару кварталов вниз по узкой улочке и оказались достаточно
далеко от Птичника, когда она снова заговорила:
- Очаровал меня. Стал моим другом. Сидел со мной в темноте. Он не
гулял со мной, как ты. Он добивался своего.
Я сдвинул брови:
- И чего же он хотел?
- Обладания мной. Я ведь оторвана от остальных. Изолирована.
- Из-за сверхчувствительности к свету.
- И воспитания. Моя мать была единственным шиставаненом, которого я
знала в детстве,- она замолчала, подбирая слова. - Когда мы вернулись на
Увену III, она попала к себе домой. А для меня это было новое место. У
меня был не тот запах, понимаешь?
- Ты была другой. Поэтому остальным было легко дразнить тебя,- я
осторожно положил ей руку на плечо. - Ты рассказала это Ремарту, а он
обратил это против тебя.
- Фальшивый друг. Стал выдвигать требования,- я почувствовал, как ее
тело дрожит от напряжения, но она быстро уняла дрожь. - Я отвергла его.
Он избил меня. Крепко. Боль и страх. Я была счастлива, когда он ушел.
Я слегка сжал ее плечо:
- Я твои тайны не разболтаю.
- Знаю,- она повернулась ко мне и я увидел в ее глазах отражение
узкого серпа луны.- Ты тоже прячешь боль, скрываешь тайны.
Я моргнул:
- Как ты догадалась?
- Пусть я неполноценная шиставаненка, но делать выводы из того, что
вижу, я умею,- она снова расплылась в улыбке.- Ты везде ходишь один. Не
ходишь в гости, не ищешь друзей. Пьешь ровно столько, чтобы снять
усталость.
Я усмехнулся:
- Ты настоящий детектив. И в каком преступлении я виновен?
- Твой любимый человек где-то далеко. Ты ищешь воссоединения и
прощения.
Я остолбенел:
- Из тебя вышел бы хороший следователь.
- И вот я думаю,- словно не слыша моей реплики, продолжала она: -
Твоя любимая - не из "выживших".
Я покачал головой, гадая, насколько близкую к истине версию можно
поведать ей, не поставив под угрозу свою миссию. Я решил, что правду
рассказывать ей не в коем случае не стоит, и быстро сочинил следующую
историю:
- Ее двоюродный брат контролирует "Линии Тинты", и он решил, что моей
любимой не быть вместе со мной до тех пор, пока он не приберет к рукам
ее долю в семейном бизнесе. В его глазах я выгляжу противнее хатта, и он
счел, что меня в моей возлюбленной интересуют только деньги. Я хочу
уничтожить "Линии Тинты", а для меня стать "возмутителем спокойствия" -
прекрасная возможность сделать это. Я хочу, чтобы они знали: я -
инструмент их уничтожения. Я хочу, чтобы все их богатство перекочевало в
мои карманы, тогда я смогу забрать свою возлюбленную из их разорившейся
обедневшей семьи.
Кает фыркнула, затем коротко тявкнула и сказала:
- Дураки сражаются за любовь, умные - за деньги.
- Спасибо.
- Смелый план. Чтобы его осуществить, тебе надо стать истинным
"возмутителем спокойствия".
Я уловил запах чего-то вкусного, исходивший из здания неподалеку, и
направился туда.
- А что ты имеешь в виду под "истинным возмутителем спокойствия"?
- Команду корабля,- она бросилась догонять меня.- Есть два пути.
Заслуги в бою.
- Я могу этого добиться.
- Но только не в составе "Скалы". Нас все игнорируют,- из ее горла
вырвался веселый рык.- Ты можешь попасть в "Стрелу".
- Надеюсь. А какой второй способ?
- Постельное дежурство.
Я покачал головой:
- Не понял.
Кает протянул ко мне руку и схватила меня за подбородок. Она
повернула мою голову налево и кивнула:
- Шрама почти не видно. Ты подойдешь.
- Ты о чем?
Еще один задорный лай:
- У адмирала Тавиры неуемный аппетит на мужчин. Ты можешь стать
истинным "возмутителем спокойствия" и таким способом.
Я кивнул, и она отпустила мой подбородок. Стать истинным
"возмутителем спокойствия" и членом команды "Возмутительного" - это был
финальный этап операции по поискам Миракс. Как член экипажа я мог
узнать, куда летал этот "Звездный разрушитель" между операциями. Я знал,
что именно там я найду Миракс. Я все сделаю, чтобы добраться туда и
спасти ее, у меня не было в этом никаких сомнений.
- Итак, Кает, скажи мне, пожалуйста,- я улыбнулся ей и жестом
пригласил войти в ресторан - источник аппетитного запаха,- что нам нужно
предпринять, чтобы сделать из меня "стрелка"?
Кает предложила довольно простой план, согласно которому я должен был
попасть в эскадрилью "Стрела", однако в течение нескольких следующих
месяцев мы столкнулись с непредвиденными трудностями. Первая из них, и
самая досадная, была та, что нам редко поручали выполнение заданий.
"Возмутители спокойствия" продолжали совершать дерзкие вылазки, но не
всегда Тавира выбирала в качестве поддержки основным силам "Выживших". В
ее операциях принимали участие команды "Красной новой", "Быстрая
стрела", "Риистарские рейдеры", пираты с "Черной звезды" и "Лазерные
лорды", даже банда Шалы Хатта. Привлечение всех команд по очереди
поддерживало их боевой дух и давало всем понять, что для Тавиры все
важны.
Но даже когда на задание шли "выжившие", не всегда для миссии
выбирали эскадрилью "Скала". Если Тавира не вызывала именно "стрелков",
Найв выбирал эскадрилью наугад. Эскадрилья "Скала" участвовала в
совместных операциях с "возмутителями спокойствия" примерно раз в месяц.
Иногда у нас были миссии другого рода - мы прикрывали мелкие корабли,
как пираты с "Красной новой" прикрывали "Жирный куш". Разбойный эскадрон
ни разу не накрывал нас, но однажды во время совместного с
"возмутителями спокойствия" рейда "Возмутительный" покинул систему сразу
же после появления там. Нам пришлось принять бой с группой "костылей" и
доморощенных "уродцев", и в этой схватке мы потеряли двух пилотов из
одного звена, в том числе капитана Кина.
Если на краю системы нас и поджидали крупные боевые корабли Новой
Республики, я не заметил их присутствия, как не обнаружил их и сенсор
"Ответного удара". Справившись с местными истребителями, мы разбомбили и
разграбили пару складов, но, несмотря на то что мы набили добром пару
челноков, вряд ли стоило затевать вылазку из-за этого.
И только потом, когда я был избран капитаном эскадрильи "Скала", я
узнал от Йакоба Найва, что другая операция "возмутителей спокойствия"
пошла не по плану и Тавира захотела поймать в ловушку тех, кто поставил
сети на нее. Ситуация с нами не была столь критичной, и Тавира решила
оставить нас ради других "возмутителей". Я не мог с ней не согласиться.
Она спасла несколько пиратских фрахтовиков и истребителей, атакованных
тремя корветами Новой Республики. Стоило показаться "Возмутительному",
как нападавшие скрылись.
У меня ушло на это несколько недель, но я разузнал детали той
операции. Банда Шалы собиралась толкнуть партию спайса в системе
Кесселя, когда появились корабли Новой Республики. Завязалась легкая
перестрелка, длившаяся минут двадцать, во время которой один из
фрахтовиков Шалы был подбит, потерял управление и начал дрейфовать в
сторону May - огромной черной дыры неподалеку от Кесселя. Примерно в
этот момент появился "Возмутительный", и корабли Новой республики
протрубили отбой, не успев добить "Свободу Суллуста".
Это чудесное спасение подняло "возмутителей спокойствия" в глазах
всех остальных пиратов и лишний раз доказало их неуязвимость, но у меня
от этого мурашки по спине побежали. Вряд ли Новая Республика послала в
систему, на которую ожидалось нападение "возмутителей спокойствия",
всего три корвета. Скорее всего это был самый обычный патруль - ведь в
Галактике до сих пор оставались старые имперские вояки типа Терадока,
Харсска и Адмирала Даалы. Я нутром чувствовал, что корветы напоролись на
банду Шалы по чистой случайности.
Но не это было страшно, а то, что "возмутители спокойствия" добрались
туда как раз вовремя, чтобы спасти Шалу. Даже самым полным ходом до той
системы надо было идти восемнадцать часов, и то если бы курс прокладывал
лихой парень типа Соло, и лететь пришлось по самому краю May. Это
означало, что адмирал Тавира каким-то образом узнала о возможности
столкновения с фрегатами как минимум за восемнадцать часов до того, как
это произошло, и поспешила туда. Конечно, Тавира могла просто связаться
с Шалой по Сети и сказать ему, чтобы он сматывался оттуда, но ей явно
понравилась идея спасения в последний момент. Ее решение заметно
повысило ее репутацию среди нас и несомненно уязвило Новую Республику.
Однако вопрос был в следующем: как она узнала, что через восемнадцать
часов стрясется беда? Я видел только один ответ: тот советник, которого
показывал мне Экзар Кун. Это он, используя Силу, предупредил Тавиру об
опасности, угрожающей Шале. Я не чувствовал, чтобы кто-то из
"возмутителей спокойствия" в открытую пользовался Силой, но я старался
сам держаться так же закрыто, как во время похода в храм Экзара Куна,
поэтому неудивительно, что я мог ничего не заметить.
Под моим командованием, с Тиммерс во главе третьего звена и Кает - во
главе первого, эскадрилья "Скала" добилась впечатляющих результатов. Мы
еще не достигли уровня "Стрелы", но были настолько близки к ним, что они
относились к нам с уважением. Я ужесточил дисциплину и отучил пилотов от
дурных привычек. Сделав их лучше, я увеличил вероятность того, что на
меня обратит внимание Тавира, а это приблизит меня к освобождению
Миракс.
Самым главным превосходством "стрелков" над нами было большее
количество налетанных боевых часов, но мы быстро сокращали этот разрыв.
Они чаще участвовали в операциях "возмутителей спокойствия", что было
само по себе престижно, но присутствие "Возмутительного" отбивало у их
жертв всякое желание обороняться. Следствием этого был крайне низкий
уровень потерь среди "стрелков", отчего мне дорога к ним была закрыта.
Но только до миссии на Кса Фел. Кса Фел, планета в секторе Канчен,
служила основным поставщиком гипердрайвов для верфей Куата. Тавира
точила зуб на эту планету по той же причине, что и гранд-адмирал Траун:
готовые гипердрайвы были настоящим сокровищем для любого, кто может с
ними унести ноги. Благодаря связям Тавиры среди имперцев, она могла
найти целую кучу военных диктаторов, которым можно было продать
гипердрайвы, сделав их тем самым ее должниками. Мне кажется, что вторая
причина была для нее большим стимулом, чем первая.
Тавира словно подчеркнула серьезность этой операции, раз она выбрала
среди "выживших" эскадрильи "Стрела", "Скала" и "Удар" и даже позволила
нам добраться до этой планеты на борту "Возмутительного". С нами была
огромная группа огневой поддержки, которая включала корветы и крейсеры.
Эскадрилья "Хищник" прикрывала "Ответный удар", а остальные пиратские
корабли с Коуркуса также летели с эскортом из истребителей. Эта
группировка была самым большим экспедиционным корпусом, какой я только
видел у "возмутителей спокойствия", и это лишний раз подчеркивало,
насколько важен был для Тавиры успех этой операции.
Три эскадрильи "выживших" на борту "Возмутительного" должны были
лететь каждая в паре с эскадрильей "когтей", приписанной к этому
крейсеру. "Выжившие" с недоверием смотрели в глаза пилотам с
"Возмутительного". Те отвечали тем же. Я заметил у пары из них нашивки
181-й Имперской ударной эскадрильи, но больше ничего не указывало на
какую-нибудь исключительность этих пилотов. Все из нас надеялись
показать себя с лучшей стороны на их фоне, хотя скорее всего все
истребители на Кса Фел даже не поднимутся в воздух.
Мне не хотелось участвовать в этом рейде по двум причинам. Во-первых,
Кса Фел была настолько загажена выбросами верфей Куата, что даже простой
визит туда мог причинить массу неприятностей. Нам рекомендовали надеть
дыхательные маски и защитную одежду, и если в кокпите достаточно было
стандартного набора жизнеобеспечения пилота, то перспектива весело
провести время на раскаленном шарике в скафандре полной зашиты мне вовсе
не улыбалась. Нет, я не думал, что меня обязательно собьют или придется
совершать аварийную посадку, но заранее просчитывал все варианты, даже
самые худшие. Бой не на живот, а на смерть на поверхности планеты уже
виделся мне и изрядно меня нервировал.
Была и вторая причина, и она отравляла мне жизнь каждый раз, когда я
отправлялся на задание, даже в операциях под прикрытием в КорБезе. Я
постоянно спрашивал себя, где та грань, которую мне нельзя переступать,
даже для того, чтобы не вызвать подозрение пиратов. В КорБезе эта грань
определялась просто: внедрившись к бандитам, я мог участвовать в
преступлениях против собственности, но если под угрозой оказывалась
жизнь человека или кому-нибудь грозило серьезное увечье, моей
обязанностью было защищать его. Здесь, в моей жизни у "возмутителей
спокойствия", все было не так ясно и понятно.
Я требовал, чтобы мои подчиненные использовали ионные пушки,
постоянно повторяя, что если мы не будем уничтожать корабли, то сможем
подобрать их и забрать с собой на Коуркрус. Я даже притащил с собой из
одного рейда трофей - два "охотника за головами" с гипердрайвом. И
теперь механики из моего звена ломали голову над тем, как приклепать
гипердрайв к моему "когтю". Кто из пилотов был поумнее, тот послушался
меня, но пара-тройка в пылу борьбы переключались на лазеры.
Во время атаки поверхности я старался свести к минимуму бомбардировки
гражданских объектов.
- Да, заправочная станция взрывается очень красиво и даже может
спалить полгорода, но ведь наша настоящая цель не в этом,- сказал как-то
я на теоретическом занятии.- Вот смотрите: можно убить нерфа и сшить
себе пальто из его шкуры, а можно взять его шерсть и через год снова
стричь то же самое животное. Так и у нас: мы можем показываться в
системе раз в полгода, выдвигать список требований, и они сами будут
грузить для нас целые челноки разного добра.
Почти все пилоты поняли мой призыв, и только пару раз нам пришлось
отгонять других "возмутителей" из наших зон контроля. Однажды я увидел,
как Ремарт расстреливает флаеры, несущиеся по дороге. Просто так, от
нечего делать. Убийство ради убийства. Я всадил в его "коготь" ионный
заряд и связался по комлинку с капитаном Гуртт, чтобы она отозвала его,
что она и сделала. Позже я забрал его долю награбленного добра и отослал
ее родственникам убитых в качестве компенсации.
Кроме того, я поклялся, что когда-нибудь заставлю его ответить по
справедливости.
За пятнадцать минут до возвращения в нормальное пространство мы
получили приказы и сели в "когти". Я забрался в кокпит, врубил двигатели
и выслушал доклады моих пилотов. Затем сам доложил о готовности капитану
Гуртт, которая командовала группой "выживших". Группа "Возмутительного"
состояла из эскадрилий "Меч", "Клинок" и "Пика". "Скала" должен был
действовать в паре с "Пикой".
Я почувствовал, как корабль слегка тряхнуло - приехали. На семь
секунд раньше намеченного. Не успел я выяснить, что произошло, как нам
дали добро на взлет, что мы немедленно сделали. У меня во рту пересохло.
Не от большой любви к серой планете, окутанной облаками.
Мы вышли из гиперпространства раньше, потому что над Кса Фел завис
тральщик. Рядом с ним были его друзья - звездный крейсер Мон Каламари и
"виктория". Вокруг трех богатырей крутились стайки кораблей поменьше, и
среди них - десантные челноки, которые, как я понял, перебрасывали
войска на поверхность планеты. Присутствие "Интердиктора" означало, что
удрать "возмутители спокойствия" не могли, а корабли Новой Республики
уже начали перестраиваться в боевые порядки.
Но самым худшим, на мой взгляд, было то, что на нас летел целый рой
истребителей. Мои экраны выдавали информацию гигабайтами. Там было по
крайней мере две эскадрильи "костылей" и "ашек". Эге, да еще и "бритвы"!
Они с "ашками" направились к "Ответному удару". Если они оставили наши
"когти" "костылям", значит, у "костылей" была подмога.
Я увидел, что это за подкрепление, и мое сердце ушло в пятки. Я
щелкнул переключателем комлинка:
- "Возмутительный", у нас серьезные проблемы. К вам со стороны Кса
Фел приближаются истребители.
- Им не пробиться сквозь заслон наших истребителей, Скала-Лидер. Это
невозможно.
- Не говорите "невозможно",- я послал на "Возмутительный" картину со
сканнера.- Это Разбойный эскадрон, и они специализируются на невозможных
вещах.
Я вышел на тактическую частоту "Выживших":
- Говорит Скала-лидер. Держитесь подальше от "крестокрылов".
Займитесь "костылями", стрелять только из ионных пушек. Истребители
сбивать, но пилоты пусть выживут.
Тотчас же послышался ответ капитана Гуртт:
- Но почему бы просто не убить их всех?
- У нас силы равные, и единственный способ победить - это смыться
отсюда. Пусть их пилоты дрейфуют, республиканцы бросятся их подбирать.
Тем временем "возмутители спокойствия" вырвутся из гравитационной
ловушки и смоются. Республиканцам это покажется победой, и они дадут нам
уйти.
- Мочи их всех! - голос Сасиру звенел от бравады.- Я не боюсь пилотов
Республики.
- Отлично, тогда ты и займешься Пронырами. Удачи,- я бросил взгляд на
монитор.- Через минуту мы вступим с ними в контакт. Капитан, слово за
вами.
Гуртт немного помолчала, затем отдала приказ:
- Сбивайте "костыли", используйте только ионные пушки. И атакуйте
пару десантных челноков. Пусть парни Тавиры займутся "крестокрылами".
Я переключился на тактическую частоту эскадрильи "Скала":
- Тряхните "рогатки", держитесь подальше от "стрелок", к "ашкам" и
"крестам" не суйтесь. Чуть что - зовите подмогу. Мы выберемся.
Я хотел сказать тысячи других вещей, но у меня было всего тридцать
секунд, и мне нужно было сказать главное. С тех пор как я покинул
академию джедаев, я не разу серьезно не открывался перед Силой. Я знал,
что если советники Тавиры были чувствительны к Силе, то я мог навлечь на
себя опасность, но я решил рискнуть. Я расширил свою сферу контроля,
направляя ее вперед, к приближающимся истребителям. Я выделил все
"крестокрылы", затем стал искать среди них. Я нашел полковника Селчу и
внушил ему странный образ.
Словно мой "коготь" деформируется и превращается в "крестокрыл" с
моими опознавательными знаками. Я понятия не имел, как он воспримет это
видение, да и длилось оно всего секунду, но я надеялся, что он поймет,
что перед ним - Корран Хорн. Я оставил Селчу в покое, давая нам обоим
время сосредоточиться перед схваткой, затем нырнул в самую ее гущу.
Вокруг нас все сверкало - это крупные корабли обменивались залпами.
Хотя у Новой Республики было три корабля поменьше "Возмутительного", по
совокупной огневой мощи они были равны ему. Зеленые и красные лучи
турболазеров превратили космос в сплошную полосу препятствий, где одно
неверное движение могло закончиться очень печально. Выстрелы, которые
достигали цели - другого корабля - сквозь мириады истребителей,
отражались щитами, только у небольших кораблей они быстро сдавали. Обе
стороны старались расстреливать небольшие корабли из ионных пушек, чтобы
избавиться от назойливого обстрела, и многие истребители превратились в
груды обломков.
Эскадрилья "Скала" ввязалась в схватку с агрессивной эскадрильей
"костылей". Наши "когти" были быстрее их "рогаток", но пилоты "костылей"
были парни не промах. Я достал первого, когда зашел ему в хвост и
выстрелил под острым углом, всадив ему ионный заряд в обшивку двигателя.
"Костыль" немедленно перевернулся на правый борт, вынуждая меня
повторить этот маневр. Я сбросил скорость до нуля, затем переключил
реверс и дал полный назад, предвосхищая аналогичный маневр моего
противника. Он понял, что я перехитрил его, только через секунду-другую
и стал удирать от меня на полной скорости. Я ударил по рулю направления,
развернув "коготь" влево так быстро, что он чуть не сложился пополам, и
всадил в "костыль" второй заряд - на этот раз сразу за кокпитом. Его
щиты сдохли, но корабль продолжал круто набирать высоту, уносясь прочь
от Кса Фел.
Я набрал скорость и закрутил "штопор", чтобы выйти в хвост "костылю",
который обстреливал один из моих "исТРИбителей".
- Он мой, пятый. Уходи в сторону.
- Осторожно, лидер!
Синие ионные лучи понеслись в меня из кокпита "костыля". Ярко
вспыхнул передний дефлектор. Я круто ушел вправо и вниз, использовав в
качестве щита двигатель того самого "костыля", затем подал
дополнительное питание на мои щиты.
- Выше головы, "Скала". Некоторые из этих "костылей" - двойки. У них
кроме пилота есть стрелок.
Держась под "костылем", я разогнал свой "коготь", затем набрал высоту
и дал очередь по "костылю". Его пилот начал разворачивать истребитель,
чтобы дать возможность стрелку выстрелить в меня, но я попал в него
первым. Перевернувшись на левое крыло и немного изменив курс, я снова
поймал его в прицел и выстрелил. Погас задний щит, но "костыль"
продолжал лететь.
Тут ему в корму вонзился еще один ионный заряд, и "костыль" унесся
прочь, беспорядочно вращаясь. Мимо пролетела Кает, и я коротко
поблагодарил ее. Она ответила веселым лаем.
Я вдруг обнаружил, что нахожусь в стороне от битвы и немного ближе к
крупным кораблям Новой Республики, чем мне хотелось быть. Я выдал
быструю бочку и нырнул вниз, затем, крутанув "коготь" в другую сторону,
взмыл вверх. Я постоянно менял направление и летел по прямой не более
секунды-двух. Ни один их крупных кораблей не стрелял в меня - у них были
дела посерьезнее - но я не хотел превратиться в легкую цель, чтобы
кому-нибудь захотелось пальнуть в меня.
Да, подбить меня было нелегко. Именно поэтому, как мне кажется, я и
привлек внимание разбойного эскадрона. В какой-то мере мне польстило
такое внимание. Мои бывшие соратники решили, что я - достойный
противник, а поскольку они не знали, кто сидит в кокпите этой ТУшки, это
был единственно возможный способ честно проявить свое внимание в такой
анонимной ситуации.
Однако проблема была в том, что их методы оказания мне знаков
внимания должны были убить меня. Мне этого искренне не хотелось, но я
его двумя пальцами прямо в горло. Он забулькал и, шатаясь, стал пятиться
назад, едва удержавшись на ногах, скорее из-за шока, чем от боли.
Проковыляв несколько шагов, он тяжело опустился на стол, за которым
сидело двое пилотов из "Стрелы".
Я с удовлетворением отметил, что они демонстративно повернулись к
нему боком.
Я пригрозил ему пальцем:
--Так и быть, потом я дам тебе один раз врезать мне. Но только один
раз. А сейчас ты оставишь в покое меня и всю нашу эскадрилью. Ты больше
не с нами, поэтому и не суйся в наши дела. Ты ничего не скажешь моим
пилотам, разве что попросишь у них разрешения убрать свою мерзкую рожу с
их глаз долой. И на этом мы с тобой разойдемся. Понял?
Не дожидаясь ответа, я посмотрел на двух "стрелков" за столом.
- Уберите его отсюда - я заплачу за вас - и скажите капитану Гуртт,
что я поговорю с ней об этом инциденте в удобное для нее время.
Я вернулся к своему столику, сел на стул и придвинул его поближе.
Поднял кружку эля, отхлебнул из нее, затем посмотрел на Кает:
- Надеюсь, тебя это не сильно задело. Я знаю, ты могла бы сама
проучить его.
Белая шиставаненка покачала головой и скосила глаза в мою сторону.
- Ты поступил галантно и благородно,- я увидел на ее фиберпластовом
столе стружку, снятую ее острыми когтями, прочертившими на столешнице
длинные глубокие борозды.- Старый враг. Он не понимал слова "нет".
Я кивнул и выпил еще эля, чтобы смочить пересохшие горло и рот.
- Не могу понять, зачем ты голосовала, чтобы он попал в "Стрелу".
- Я не могла его убить, поэтому пришлось избавляться от него таким
способом,- Кает заглянула мне в глаза.- Он был забияка и хвастун.
Настоящее животное. Кеч боялся его. Ремарт жаждал славы, денег и власти.
Он - хороший пилот, поэтому до сих пор не погиб. Он подходит для
"стрелков", поэтому мы послали его туда.
Я поставил кружку на стол:
- Раз он пришел сюда, к нам, значит, "стрелкам" не по душе его
выходки. Но почему он к тебе прицепился?
Кает потупила взгляд, и из ее горла вырвался низкий стон.
Я поднял левую руку:
- Все в порядке. Не хочешь - не говори.
Кает встала и натянула свой плащ:
- Пошли.
- Как прикажете,- я залпом допил эль, затем подошел к Тиммсер и сунул
ей стопку монет разного достоинства: - Заплатишь за меня, "Стрелков" и
один заказ наших, хорошо?
- Вас понял,- Тиммсер улыбнулась мне.- Здорово у тебя получилось,
Йен.
- Только не вздумай повторять,- я подмигнул ей.- Завтра на рассвете
третье звено соберется в тренировочном центре, а ты принесешь мне сдачу.
Я догнал Кает, выйдя вслед за ней в ночную прохладу, и мы начали
бесцельно бродить по городу, хотя урчание моего желудка подсказало мне,
что скоро мне нужно будет перекусить.
- Красивая ночь, правда?
Она кивнула и уставилась на два серпа, зависших на небе.
- Так мирно. Как хорошо, когда дома у тебя мир.
- Мне хочется надеяться, что в один прекрасный день в Галактике будет
больше мира, чем войны.
- Если у тебя такая мечта, то ты не там оказался,- ее губы
растянулись в улыбке, обнажив два ряда белых зубов.- С Ремартом не будет
мира.
Я пожал плечами:
- Он подлый и в глубине души трус. Как бы то ни было, он меня не
волнует.
- Он пришел ко мне, потому что он сломал меня,- Кает замолкла после
этого признания, словно исчерпала на сегодня квоту на разговоры. Между
нами повисла тишина, но я не стал нажимать, потому что знал, что она
больше ничего не скажет. Как будто она отдыхает, вымотанная после такого
тяжкого испытания, такого открытого заявления, и готовилась к тому, что
я поколочу ее.
Мы прошли пару кварталов вниз по узкой улочке и оказались достаточно
далеко от Птичника, когда она снова заговорила:
- Очаровал меня. Стал моим другом. Сидел со мной в темноте. Он не
гулял со мной, как ты. Он добивался своего.
Я сдвинул брови:
- И чего же он хотел?
- Обладания мной. Я ведь оторвана от остальных. Изолирована.
- Из-за сверхчувствительности к свету.
- И воспитания. Моя мать была единственным шиставаненом, которого я
знала в детстве,- она замолчала, подбирая слова. - Когда мы вернулись на
Увену III, она попала к себе домой. А для меня это было новое место. У
меня был не тот запах, понимаешь?
- Ты была другой. Поэтому остальным было легко дразнить тебя,- я
осторожно положил ей руку на плечо. - Ты рассказала это Ремарту, а он
обратил это против тебя.
- Фальшивый друг. Стал выдвигать требования,- я почувствовал, как ее
тело дрожит от напряжения, но она быстро уняла дрожь. - Я отвергла его.
Он избил меня. Крепко. Боль и страх. Я была счастлива, когда он ушел.
Я слегка сжал ее плечо:
- Я твои тайны не разболтаю.
- Знаю,- она повернулась ко мне и я увидел в ее глазах отражение
узкого серпа луны.- Ты тоже прячешь боль, скрываешь тайны.
Я моргнул:
- Как ты догадалась?
- Пусть я неполноценная шиставаненка, но делать выводы из того, что
вижу, я умею,- она снова расплылась в улыбке.- Ты везде ходишь один. Не
ходишь в гости, не ищешь друзей. Пьешь ровно столько, чтобы снять
усталость.
Я усмехнулся:
- Ты настоящий детектив. И в каком преступлении я виновен?
- Твой любимый человек где-то далеко. Ты ищешь воссоединения и
прощения.
Я остолбенел:
- Из тебя вышел бы хороший следователь.
- И вот я думаю,- словно не слыша моей реплики, продолжала она: -
Твоя любимая - не из "выживших".
Я покачал головой, гадая, насколько близкую к истине версию можно
поведать ей, не поставив под угрозу свою миссию. Я решил, что правду
рассказывать ей не в коем случае не стоит, и быстро сочинил следующую
историю:
- Ее двоюродный брат контролирует "Линии Тинты", и он решил, что моей
любимой не быть вместе со мной до тех пор, пока он не приберет к рукам
ее долю в семейном бизнесе. В его глазах я выгляжу противнее хатта, и он
счел, что меня в моей возлюбленной интересуют только деньги. Я хочу
уничтожить "Линии Тинты", а для меня стать "возмутителем спокойствия" -
прекрасная возможность сделать это. Я хочу, чтобы они знали: я -
инструмент их уничтожения. Я хочу, чтобы все их богатство перекочевало в
мои карманы, тогда я смогу забрать свою возлюбленную из их разорившейся
обедневшей семьи.
Кает фыркнула, затем коротко тявкнула и сказала:
- Дураки сражаются за любовь, умные - за деньги.
- Спасибо.
- Смелый план. Чтобы его осуществить, тебе надо стать истинным
"возмутителем спокойствия".
Я уловил запах чего-то вкусного, исходивший из здания неподалеку, и
направился туда.
- А что ты имеешь в виду под "истинным возмутителем спокойствия"?
- Команду корабля,- она бросилась догонять меня.- Есть два пути.
Заслуги в бою.
- Я могу этого добиться.
- Но только не в составе "Скалы". Нас все игнорируют,- из ее горла
вырвался веселый рык.- Ты можешь попасть в "Стрелу".
- Надеюсь. А какой второй способ?
- Постельное дежурство.
Я покачал головой:
- Не понял.
Кает протянул ко мне руку и схватила меня за подбородок. Она
повернула мою голову налево и кивнула:
- Шрама почти не видно. Ты подойдешь.
- Ты о чем?
Еще один задорный лай:
- У адмирала Тавиры неуемный аппетит на мужчин. Ты можешь стать
истинным "возмутителем спокойствия" и таким способом.
Я кивнул, и она отпустила мой подбородок. Стать истинным
"возмутителем спокойствия" и членом команды "Возмутительного" - это был
финальный этап операции по поискам Миракс. Как член экипажа я мог
узнать, куда летал этот "Звездный разрушитель" между операциями. Я знал,
что именно там я найду Миракс. Я все сделаю, чтобы добраться туда и
спасти ее, у меня не было в этом никаких сомнений.
- Итак, Кает, скажи мне, пожалуйста,- я улыбнулся ей и жестом
пригласил войти в ресторан - источник аппетитного запаха,- что нам нужно
предпринять, чтобы сделать из меня "стрелка"?
Кает предложила довольно простой план, согласно которому я должен был
попасть в эскадрилью "Стрела", однако в течение нескольких следующих
месяцев мы столкнулись с непредвиденными трудностями. Первая из них, и
самая досадная, была та, что нам редко поручали выполнение заданий.
"Возмутители спокойствия" продолжали совершать дерзкие вылазки, но не
всегда Тавира выбирала в качестве поддержки основным силам "Выживших". В
ее операциях принимали участие команды "Красной новой", "Быстрая
стрела", "Риистарские рейдеры", пираты с "Черной звезды" и "Лазерные
лорды", даже банда Шалы Хатта. Привлечение всех команд по очереди
поддерживало их боевой дух и давало всем понять, что для Тавиры все
важны.
Но даже когда на задание шли "выжившие", не всегда для миссии
выбирали эскадрилью "Скала". Если Тавира не вызывала именно "стрелков",
Найв выбирал эскадрилью наугад. Эскадрилья "Скала" участвовала в
совместных операциях с "возмутителями спокойствия" примерно раз в месяц.
Иногда у нас были миссии другого рода - мы прикрывали мелкие корабли,
как пираты с "Красной новой" прикрывали "Жирный куш". Разбойный эскадрон
ни разу не накрывал нас, но однажды во время совместного с
"возмутителями спокойствия" рейда "Возмутительный" покинул систему сразу
же после появления там. Нам пришлось принять бой с группой "костылей" и
доморощенных "уродцев", и в этой схватке мы потеряли двух пилотов из
одного звена, в том числе капитана Кина.
Если на краю системы нас и поджидали крупные боевые корабли Новой
Республики, я не заметил их присутствия, как не обнаружил их и сенсор
"Ответного удара". Справившись с местными истребителями, мы разбомбили и
разграбили пару складов, но, несмотря на то что мы набили добром пару
челноков, вряд ли стоило затевать вылазку из-за этого.
И только потом, когда я был избран капитаном эскадрильи "Скала", я
узнал от Йакоба Найва, что другая операция "возмутителей спокойствия"
пошла не по плану и Тавира захотела поймать в ловушку тех, кто поставил
сети на нее. Ситуация с нами не была столь критичной, и Тавира решила
оставить нас ради других "возмутителей". Я не мог с ней не согласиться.
Она спасла несколько пиратских фрахтовиков и истребителей, атакованных
тремя корветами Новой Республики. Стоило показаться "Возмутительному",
как нападавшие скрылись.
У меня ушло на это несколько недель, но я разузнал детали той
операции. Банда Шалы собиралась толкнуть партию спайса в системе
Кесселя, когда появились корабли Новой Республики. Завязалась легкая
перестрелка, длившаяся минут двадцать, во время которой один из
фрахтовиков Шалы был подбит, потерял управление и начал дрейфовать в
сторону May - огромной черной дыры неподалеку от Кесселя. Примерно в
этот момент появился "Возмутительный", и корабли Новой республики
протрубили отбой, не успев добить "Свободу Суллуста".
Это чудесное спасение подняло "возмутителей спокойствия" в глазах
всех остальных пиратов и лишний раз доказало их неуязвимость, но у меня
от этого мурашки по спине побежали. Вряд ли Новая Республика послала в
систему, на которую ожидалось нападение "возмутителей спокойствия",
всего три корвета. Скорее всего это был самый обычный патруль - ведь в
Галактике до сих пор оставались старые имперские вояки типа Терадока,
Харсска и Адмирала Даалы. Я нутром чувствовал, что корветы напоролись на
банду Шалы по чистой случайности.
Но не это было страшно, а то, что "возмутители спокойствия" добрались
туда как раз вовремя, чтобы спасти Шалу. Даже самым полным ходом до той
системы надо было идти восемнадцать часов, и то если бы курс прокладывал
лихой парень типа Соло, и лететь пришлось по самому краю May. Это
означало, что адмирал Тавира каким-то образом узнала о возможности
столкновения с фрегатами как минимум за восемнадцать часов до того, как
это произошло, и поспешила туда. Конечно, Тавира могла просто связаться
с Шалой по Сети и сказать ему, чтобы он сматывался оттуда, но ей явно
понравилась идея спасения в последний момент. Ее решение заметно
повысило ее репутацию среди нас и несомненно уязвило Новую Республику.
Однако вопрос был в следующем: как она узнала, что через восемнадцать
часов стрясется беда? Я видел только один ответ: тот советник, которого
показывал мне Экзар Кун. Это он, используя Силу, предупредил Тавиру об
опасности, угрожающей Шале. Я не чувствовал, чтобы кто-то из
"возмутителей спокойствия" в открытую пользовался Силой, но я старался
сам держаться так же закрыто, как во время похода в храм Экзара Куна,
поэтому неудивительно, что я мог ничего не заметить.
Под моим командованием, с Тиммерс во главе третьего звена и Кает - во
главе первого, эскадрилья "Скала" добилась впечатляющих результатов. Мы
еще не достигли уровня "Стрелы", но были настолько близки к ним, что они
относились к нам с уважением. Я ужесточил дисциплину и отучил пилотов от
дурных привычек. Сделав их лучше, я увеличил вероятность того, что на
меня обратит внимание Тавира, а это приблизит меня к освобождению
Миракс.
Самым главным превосходством "стрелков" над нами было большее
количество налетанных боевых часов, но мы быстро сокращали этот разрыв.
Они чаще участвовали в операциях "возмутителей спокойствия", что было
само по себе престижно, но присутствие "Возмутительного" отбивало у их
жертв всякое желание обороняться. Следствием этого был крайне низкий
уровень потерь среди "стрелков", отчего мне дорога к ним была закрыта.
Но только до миссии на Кса Фел. Кса Фел, планета в секторе Канчен,
служила основным поставщиком гипердрайвов для верфей Куата. Тавира
точила зуб на эту планету по той же причине, что и гранд-адмирал Траун:
готовые гипердрайвы были настоящим сокровищем для любого, кто может с
ними унести ноги. Благодаря связям Тавиры среди имперцев, она могла
найти целую кучу военных диктаторов, которым можно было продать
гипердрайвы, сделав их тем самым ее должниками. Мне кажется, что вторая
причина была для нее большим стимулом, чем первая.
Тавира словно подчеркнула серьезность этой операции, раз она выбрала
среди "выживших" эскадрильи "Стрела", "Скала" и "Удар" и даже позволила
нам добраться до этой планеты на борту "Возмутительного". С нами была
огромная группа огневой поддержки, которая включала корветы и крейсеры.
Эскадрилья "Хищник" прикрывала "Ответный удар", а остальные пиратские
корабли с Коуркуса также летели с эскортом из истребителей. Эта
группировка была самым большим экспедиционным корпусом, какой я только
видел у "возмутителей спокойствия", и это лишний раз подчеркивало,
насколько важен был для Тавиры успех этой операции.
Три эскадрильи "выживших" на борту "Возмутительного" должны были
лететь каждая в паре с эскадрильей "когтей", приписанной к этому
крейсеру. "Выжившие" с недоверием смотрели в глаза пилотам с
"Возмутительного". Те отвечали тем же. Я заметил у пары из них нашивки
181-й Имперской ударной эскадрильи, но больше ничего не указывало на
какую-нибудь исключительность этих пилотов. Все из нас надеялись
показать себя с лучшей стороны на их фоне, хотя скорее всего все
истребители на Кса Фел даже не поднимутся в воздух.
Мне не хотелось участвовать в этом рейде по двум причинам. Во-первых,
Кса Фел была настолько загажена выбросами верфей Куата, что даже простой
визит туда мог причинить массу неприятностей. Нам рекомендовали надеть
дыхательные маски и защитную одежду, и если в кокпите достаточно было
стандартного набора жизнеобеспечения пилота, то перспектива весело
провести время на раскаленном шарике в скафандре полной зашиты мне вовсе
не улыбалась. Нет, я не думал, что меня обязательно собьют или придется
совершать аварийную посадку, но заранее просчитывал все варианты, даже
самые худшие. Бой не на живот, а на смерть на поверхности планеты уже
виделся мне и изрядно меня нервировал.
Была и вторая причина, и она отравляла мне жизнь каждый раз, когда я
отправлялся на задание, даже в операциях под прикрытием в КорБезе. Я
постоянно спрашивал себя, где та грань, которую мне нельзя переступать,
даже для того, чтобы не вызвать подозрение пиратов. В КорБезе эта грань
определялась просто: внедрившись к бандитам, я мог участвовать в
преступлениях против собственности, но если под угрозой оказывалась
жизнь человека или кому-нибудь грозило серьезное увечье, моей
обязанностью было защищать его. Здесь, в моей жизни у "возмутителей
спокойствия", все было не так ясно и понятно.
Я требовал, чтобы мои подчиненные использовали ионные пушки,
постоянно повторяя, что если мы не будем уничтожать корабли, то сможем
подобрать их и забрать с собой на Коуркрус. Я даже притащил с собой из
одного рейда трофей - два "охотника за головами" с гипердрайвом. И
теперь механики из моего звена ломали голову над тем, как приклепать
гипердрайв к моему "когтю". Кто из пилотов был поумнее, тот послушался
меня, но пара-тройка в пылу борьбы переключались на лазеры.
Во время атаки поверхности я старался свести к минимуму бомбардировки
гражданских объектов.
- Да, заправочная станция взрывается очень красиво и даже может
спалить полгорода, но ведь наша настоящая цель не в этом,- сказал как-то
я на теоретическом занятии.- Вот смотрите: можно убить нерфа и сшить
себе пальто из его шкуры, а можно взять его шерсть и через год снова
стричь то же самое животное. Так и у нас: мы можем показываться в
системе раз в полгода, выдвигать список требований, и они сами будут
грузить для нас целые челноки разного добра.
Почти все пилоты поняли мой призыв, и только пару раз нам пришлось
отгонять других "возмутителей" из наших зон контроля. Однажды я увидел,
как Ремарт расстреливает флаеры, несущиеся по дороге. Просто так, от
нечего делать. Убийство ради убийства. Я всадил в его "коготь" ионный
заряд и связался по комлинку с капитаном Гуртт, чтобы она отозвала его,
что она и сделала. Позже я забрал его долю награбленного добра и отослал
ее родственникам убитых в качестве компенсации.
Кроме того, я поклялся, что когда-нибудь заставлю его ответить по
справедливости.
За пятнадцать минут до возвращения в нормальное пространство мы
получили приказы и сели в "когти". Я забрался в кокпит, врубил двигатели
и выслушал доклады моих пилотов. Затем сам доложил о готовности капитану
Гуртт, которая командовала группой "выживших". Группа "Возмутительного"
состояла из эскадрилий "Меч", "Клинок" и "Пика". "Скала" должен был
действовать в паре с "Пикой".
Я почувствовал, как корабль слегка тряхнуло - приехали. На семь
секунд раньше намеченного. Не успел я выяснить, что произошло, как нам
дали добро на взлет, что мы немедленно сделали. У меня во рту пересохло.
Не от большой любви к серой планете, окутанной облаками.
Мы вышли из гиперпространства раньше, потому что над Кса Фел завис
тральщик. Рядом с ним были его друзья - звездный крейсер Мон Каламари и
"виктория". Вокруг трех богатырей крутились стайки кораблей поменьше, и
среди них - десантные челноки, которые, как я понял, перебрасывали
войска на поверхность планеты. Присутствие "Интердиктора" означало, что
удрать "возмутители спокойствия" не могли, а корабли Новой Республики
уже начали перестраиваться в боевые порядки.
Но самым худшим, на мой взгляд, было то, что на нас летел целый рой
истребителей. Мои экраны выдавали информацию гигабайтами. Там было по
крайней мере две эскадрильи "костылей" и "ашек". Эге, да еще и "бритвы"!
Они с "ашками" направились к "Ответному удару". Если они оставили наши
"когти" "костылям", значит, у "костылей" была подмога.
Я увидел, что это за подкрепление, и мое сердце ушло в пятки. Я
щелкнул переключателем комлинка:
- "Возмутительный", у нас серьезные проблемы. К вам со стороны Кса
Фел приближаются истребители.
- Им не пробиться сквозь заслон наших истребителей, Скала-Лидер. Это
невозможно.
- Не говорите "невозможно",- я послал на "Возмутительный" картину со
сканнера.- Это Разбойный эскадрон, и они специализируются на невозможных
вещах.
Я вышел на тактическую частоту "Выживших":
- Говорит Скала-лидер. Держитесь подальше от "крестокрылов".
Займитесь "костылями", стрелять только из ионных пушек. Истребители
сбивать, но пилоты пусть выживут.
Тотчас же послышался ответ капитана Гуртт:
- Но почему бы просто не убить их всех?
- У нас силы равные, и единственный способ победить - это смыться
отсюда. Пусть их пилоты дрейфуют, республиканцы бросятся их подбирать.
Тем временем "возмутители спокойствия" вырвутся из гравитационной
ловушки и смоются. Республиканцам это покажется победой, и они дадут нам
уйти.
- Мочи их всех! - голос Сасиру звенел от бравады.- Я не боюсь пилотов
Республики.
- Отлично, тогда ты и займешься Пронырами. Удачи,- я бросил взгляд на
монитор.- Через минуту мы вступим с ними в контакт. Капитан, слово за
вами.
Гуртт немного помолчала, затем отдала приказ:
- Сбивайте "костыли", используйте только ионные пушки. И атакуйте
пару десантных челноков. Пусть парни Тавиры займутся "крестокрылами".
Я переключился на тактическую частоту эскадрильи "Скала":
- Тряхните "рогатки", держитесь подальше от "стрелок", к "ашкам" и
"крестам" не суйтесь. Чуть что - зовите подмогу. Мы выберемся.
Я хотел сказать тысячи других вещей, но у меня было всего тридцать
секунд, и мне нужно было сказать главное. С тех пор как я покинул
академию джедаев, я не разу серьезно не открывался перед Силой. Я знал,
что если советники Тавиры были чувствительны к Силе, то я мог навлечь на
себя опасность, но я решил рискнуть. Я расширил свою сферу контроля,
направляя ее вперед, к приближающимся истребителям. Я выделил все
"крестокрылы", затем стал искать среди них. Я нашел полковника Селчу и
внушил ему странный образ.
Словно мой "коготь" деформируется и превращается в "крестокрыл" с
моими опознавательными знаками. Я понятия не имел, как он воспримет это
видение, да и длилось оно всего секунду, но я надеялся, что он поймет,
что перед ним - Корран Хорн. Я оставил Селчу в покое, давая нам обоим
время сосредоточиться перед схваткой, затем нырнул в самую ее гущу.
Вокруг нас все сверкало - это крупные корабли обменивались залпами.
Хотя у Новой Республики было три корабля поменьше "Возмутительного", по
совокупной огневой мощи они были равны ему. Зеленые и красные лучи
турболазеров превратили космос в сплошную полосу препятствий, где одно
неверное движение могло закончиться очень печально. Выстрелы, которые
достигали цели - другого корабля - сквозь мириады истребителей,
отражались щитами, только у небольших кораблей они быстро сдавали. Обе
стороны старались расстреливать небольшие корабли из ионных пушек, чтобы
избавиться от назойливого обстрела, и многие истребители превратились в
груды обломков.
Эскадрилья "Скала" ввязалась в схватку с агрессивной эскадрильей
"костылей". Наши "когти" были быстрее их "рогаток", но пилоты "костылей"
были парни не промах. Я достал первого, когда зашел ему в хвост и
выстрелил под острым углом, всадив ему ионный заряд в обшивку двигателя.
"Костыль" немедленно перевернулся на правый борт, вынуждая меня
повторить этот маневр. Я сбросил скорость до нуля, затем переключил
реверс и дал полный назад, предвосхищая аналогичный маневр моего
противника. Он понял, что я перехитрил его, только через секунду-другую
и стал удирать от меня на полной скорости. Я ударил по рулю направления,
развернув "коготь" влево так быстро, что он чуть не сложился пополам, и
всадил в "костыль" второй заряд - на этот раз сразу за кокпитом. Его
щиты сдохли, но корабль продолжал круто набирать высоту, уносясь прочь
от Кса Фел.
Я набрал скорость и закрутил "штопор", чтобы выйти в хвост "костылю",
который обстреливал один из моих "исТРИбителей".
- Он мой, пятый. Уходи в сторону.
- Осторожно, лидер!
Синие ионные лучи понеслись в меня из кокпита "костыля". Ярко
вспыхнул передний дефлектор. Я круто ушел вправо и вниз, использовав в
качестве щита двигатель того самого "костыля", затем подал
дополнительное питание на мои щиты.
- Выше головы, "Скала". Некоторые из этих "костылей" - двойки. У них
кроме пилота есть стрелок.
Держась под "костылем", я разогнал свой "коготь", затем набрал высоту
и дал очередь по "костылю". Его пилот начал разворачивать истребитель,
чтобы дать возможность стрелку выстрелить в меня, но я попал в него
первым. Перевернувшись на левое крыло и немного изменив курс, я снова
поймал его в прицел и выстрелил. Погас задний щит, но "костыль"
продолжал лететь.
Тут ему в корму вонзился еще один ионный заряд, и "костыль" унесся
прочь, беспорядочно вращаясь. Мимо пролетела Кает, и я коротко
поблагодарил ее. Она ответила веселым лаем.
Я вдруг обнаружил, что нахожусь в стороне от битвы и немного ближе к
крупным кораблям Новой Республики, чем мне хотелось быть. Я выдал
быструю бочку и нырнул вниз, затем, крутанув "коготь" в другую сторону,
взмыл вверх. Я постоянно менял направление и летел по прямой не более
секунды-двух. Ни один их крупных кораблей не стрелял в меня - у них были
дела посерьезнее - но я не хотел превратиться в легкую цель, чтобы
кому-нибудь захотелось пальнуть в меня.
Да, подбить меня было нелегко. Именно поэтому, как мне кажется, я и
привлек внимание разбойного эскадрона. В какой-то мере мне польстило
такое внимание. Мои бывшие соратники решили, что я - достойный
противник, а поскольку они не знали, кто сидит в кокпите этой ТУшки, это
был единственно возможный способ честно проявить свое внимание в такой
анонимной ситуации.
Однако проблема была в том, что их методы оказания мне знаков
внимания должны были убить меня. Мне этого искренне не хотелось, но я