Страница:
влип. Я мог выйти на их частоту, но я не знал их кода для расшифровки.
Если они вызовут меня, использовав широкополосный сигнал, его наверняка
услышат все остальные корабли, а это тоже не входило в мои планы. У меня
даже не было времени, чтобы сконцентрироваться и при помощи силы внушить
Тикхо еще одно мысленное послание, поскольку для того, чтобы его найти и
установить с ним мысленный контакт, потребовалось бы все мое внимание,
так необходимое мне сейчас, чтобы остаться в живых.
Я влип, но не безнадежно. Когда Сила - твой союзник, у тебя всегда
есть шанс.
Не выпуская из рук рычага управления, я распростер свою сферу
ответственности. Все вокруг моего кокпита казалось абсолютно хаотичным,
калейдоскоп возможностей и вероятностей, которые менялись с каждой
наносекундой. Вакуум заполнила мощная энергия, перелетающая от одного
корабля к другому и обратно, а сгустки энергии поменьше разлетались во
все стороны от истребителей. Протонные торпеды и кумулятивные ракеты
неслись к целям, словно наводились они по страху тех, кого преследовали.
Эйфория и боль, надежда и ужас, злость и решимость - все смешалось, и у
меня в ушах стояли предсмертные крики и облегченные выдохи после
чудесного спасения.
Из всей этой какофонии я выделил тех, чьи чувства были направлены ко
мне, ментальную энергию, направленную на мой "коготь". Когда эти чувства
стали сильнее, они превратились в сверкающие полосы, словно отблеск
сверкнувшего на солнце лезвия. Я знал, уходить мне вправо или влево,
вверх или вниз. В ответ я чувствовал шок, удивление или злость, затем
снова - концентрацию мыслей.
Вот на меня направил свой "крестокрыл" Гэвин. Я читал все его
чувства, словно цветные графики на широкоформатной деке. Когда он уже
собрался взорвать меня, я сбросил скорость, нырнул вниз, затем потянул
руль высоты на себя и взмыл вверх. Я перевернулся на правое крыло,
потому что знал, что он любил эту сторону, и зашел прямо ему в хвост. Я
угостил его очередью из ионной пушки, затем крутанулся на левый борт и
ушел от него.
Следующим был Оурил. Он оказался даже круче, чем я ожидал. Он всегда
был хорошим пилотом и стал значительно лучше, полетав в Разбойном
эскадроне, но в учебном бою я всегда был чуть лучше его. Я не знал
точно, почему, но когда он всадил мне в кормовой щит из лазера, я понял:
во время тренировок у него срабатывало что-то вроде психической
блокировки, и он не мог выстрелить в меня. Сейчас все было
по-настоящему. Он вцепился в меня, словно нек в хвост хатта, и у меня
возникли серьезные трудности с выяснением того, когда он намеревался
стрелять.
Если я не смогу предвидеть его действия, я должен заставить его
предвидеть мои. Я перевернулся на правое крыло, заставив истребитель
лететь боком, затем нырнул вниз и крутанул левую "бочку". Я бросил свой
"коготь" вверх, затем вниз пару раз, после чего снова перевернулся на
левый борт, нырнул вниз и крутанулся через левое крыло. Показав пару
маневров с более сложной последовательностью, я повторил тот же рисунок
в третий раз. Чувства Оурила, все еще непостижимые для меня, изменились,
и я понял, что он "разгадал" мою последовательность.
Десять секунд спустя я резко увильнул вправо и нырнул вниз. Затем
перевернулся на девяносто градусов влево, словно я снова начал свою
ленивую "бочку", потянул рычаг управления на себя и сбросил скорость.
Оурил начал левую "бочку", направляя "крестокрыл" в ту сторону, где я
должен был оказаться, подставив мне свое брюхо. Я как следует огрел его
из ионной пушки, затем его долбанул кто-то другой, и его истребитель
сдох.
- Я "сделала" его, лидер! - крикнула Тиммсер.- Не нужно благодарить
меня.
Я и не собирался. Подбитый корабль Оурила направлялся к Кса Фел, и
если он не сможет совладать с управлением, то вскоре ему предстояло
врезаться в атмосферу и сгореть в ней. Я перевернул свой "коготь", чтобы
мне было лучше видно его, и стал смотреть, не в силах что-либо изменить,
как он по широкой спирали падает на планету. До вхождения в плотные слои
оставалось меньше минуты.
Как жаль, что я не мог использовать телекинез и поднять его
истребитель на высокую орбиту!
Его кокпит словно взорвался, выплюнув Оурила в кресле. Секундой позже
его дроид серии Р2 также покинул умирающий "крестокрыл". Катапультная
ракета понесла его в сторону тральщика, и хотя ее вряд ли хватит на весь
путь, Оурил был спасен.
На мне сфокусировал внимание кто-то еще, и я понял, что у меня
серьезные неприятности. Некоторые люди обладают настолько медленным
мышлением, что можно услышать, как искрят их синапсы, неторопливо
передавая сигнал. Другие, даже не прибегая к помощи Силы, отличаются
настолько быстрым умом, что вас всегда поражают их моментальные решения,
и только минут через пять-десять до вас доходит, каков был их логический
путь. А у некоторых мысль носится сразу во всех направлениях со
скоростью света, и вам далее не догадаться, как работают их мозги.
Тикхо Селчу обладал именно таким умом, но меня поразила не столько
скорость, с которой он думал, сколько превалирующий над его мыслями
холодный расчет.
Когда он выбрал меня в качестве мишени, я не видел кромку лезвия, как
в случае с Гэвином. Тикхо просто нарисовал кубик вокруг моего корабля и
шаг за шагом, с каждой секундой все плотнее сжимал его, отбрасывая
ненужную информацию, пока мой корабль и небольшой кубик, который он
определил целью, не совпали окончательно.
И самое впечатляющее, что от этого кубика в разные стороны
расходились стрелки, обозначавшие направления моего возможного бегства.
Если бы я рванул влево, то куб сразу бы переместился вслед за мной. Если
бы даже я соединил два-три головокружительных фортеля, кубик все равно
неотступно следовал бы за мной. Мозг Селчу работал, как легендарный
монкаламарский кальмар-демон, обвивая меня своими щупальцами и утягивая
туда, где он мог спокойно придушить меня.
Единственный способ победить его - это превратить его в жертву. Я
включил реверс и нырнул вниз, затем перевернулся и выдал мертвую петлю,
чтобы оказаться у него на хвосте. Он предвидел этот маневр и
перевернулся на правое крыло, уходя от меня, поэтому мне пришлось срочно
догонять его. Я разогнался слишком сильно и приближался к нему быстрее,
чем нужно, поэтому мой выстрел ему в корму ушел за молоком нерфов. Я
выдал быструю "бочку" через левый борт и потянул рычаг управления на
себя. Я летел вверх долгих три секунды, затем перевернулся и продолжил
взлет по пологой петле.
"Крестокрыл" Тикхо пронесся у меня перед носом, но я не успел
выстрелить в него. От него ко мне поступили изображения нескольких
увеличивающихся кубов, в которые он пытался поймать меня. Несмотря на то
что ему приходилось решать другую проблему - он сам стал мишенью - он
постоянно пытался поменяться ролями, и мне приходилось изо всех сил
стараться, чтобы не допустить этого.
- Скала-лидер, это "Возмутительный". Направляйтесь к нам, если хотите
вернуться домой.
- Вас понял,- я передал этот приказ свой эскадрилье.
- Помочь, лидер?- спросила меня Кает.
- Не-а, я в порядке. Смываемся отсюда.
- Поспеши.
- Слушаюсь и повинуюсь.
Я перевернулся на правый борт, затем резко повернул влево и сбросил
скорость, чтобы уменьшить радиус разворота. Выйдя из него, я снова
поддал, уходя от залпа четырех лазерных пушек Тикхо, затем выкрутил
регулятор скорости до минимума, развернул истребитель на Селчу и снова
дал полный вперед. Прямое попадание в корму "крестокрыла" озарило задний
щит лазурным сиянием, но я на этом не успокоился. Круто вывернув руль
направления, я развернулся почти на месте и нырнул вслед за Тикхо. Еще
один выстрел из ионной пушки - и его кормовой дефлектор сдох.
На его месте я бы запаниковал, но я не почувствовал ничего подобного
в голове у Тикхо. Мы просто переместились в куб большего размера, и он
выдал на своем "крестокрыле" столько фигур высшего пилотажа подряд, что
я не смог бы их повторить, даже если бы запрограммировал на это свой
компьютер. Всякий раз, когда он оказывался перед выбором, он принимал
решения в сотые доли секунды, затем обсчитывал следующую альтернативу.
Казалось, что выбор делается вслепую, отчего предугадать его действия
было невозможно, однако грани кубика неумолимо сжимались.
Но я не стал тупо гоняться за ним, а стал по широкой дуге пробираться
к "Возмутительному". "Звездный разрушитель" окружил себя стеной
заградительного огня, который исключал саму мысль о его преследовании.
Теоретически наши канониры не должны были расстреливать атаковавшие
крейсер истребители, но они старались укладывать выстрелы как можно
ближе к нам, чтобы отпугнуть преследователей. Хотя выстрелы с крупных
кораблей и не предназначались истребителям противника, горячие
республиканские парни так или иначе должны были обращать на них
внимание, что отвлекало их от погони. А если возвращавшийся пилот был
достаточно ловок, он мог умудриться нырнуть туда, где только пролетел
луч турболазера, таким образом используя энергию корабля в качестве
щита, заслоняющего его от преследования.
Покидая поле боя, я увидел множество подбитых кораблей и их пилотов,
катапультировавшихся в космос. Вокруг висело столько "костылей", что
орбита Кса Фел стала похожа на космический госпиталь. Но были там и
отстриженные "когти", и каркасы нескольких корветов, как наших, так и
"ихних". "Ответного удара" среди подбитых кораблей не было, что я
воспринял как хорошую (сравнительно хорошую, естественно) новость. Да,
"выжившие" были сборищем убийц, ворюг и мародеров, но многие из них
стали мне почти что друзьями, и я не желал им смерти.
Вдруг меня окатила волна радости близкой победы, исходящая от Тикхо.
Большим пальцем я переключил селектор монитора на сканер целей и стал
смотреть, откуда проистекает угроза. О, что я вижу! У меня на хвосте
сидели две протонные торпеды. Как я ни улепетывал от Тикхо, он послал
мне вдогонку два маленьких сувенира с самонаведением. Торпеды летели
куда быстрее моего "когтя". В этом было их основное преимущество и, к
счастью для меня, основной недостаток.
Я проследил по индикатору дальности, пока первая торпеда не
приблизилась ко мне на двести метров, затем резко дернул на себя рычаг
управления, круто переложил его влево и бросил ТУшку в крутой штопор.
Первая торпеда пронеслась мимо, зато вторая вовремя скорректировала
курс. Я оттолкнул рычаг управления от себя, резко уходя вниз, и сувенир
номер два тоже побежал куда-то вперед. Мимо меня. Я улыбнулся. Этому
трюку я научился у тебя, Тикхо.
С помощью сканера я определил, где находится первая торпеда, и
зафиксировал ее как цель. Развернув свой коготь так, что он летел прямо
на нее, я подождал, пока она не приблизится ко мне менее чем на
километр, переключил селектор выбора оружия на спаренную лазерную пушку,
навел прицел на летящий ко мне гостинец и дважды нажал на гашетку.
Первые два выстрела пролетели мимо цели, зато вторая пара попала в
десятку, разнеся торпеду вдребезги всего в пяти сотнях метров от меня. Я
выдал "бочку", развернулся и атаковал вторую торпеду. Ее я достал с
первого выстрела, взорвав ее в километре от себя. Пролетев сквозь
золотистое огненное облако, я взял курс на "Возмутительный".
В комлинке раздался хриплый голос Тикхо - он обратился ко мне в
широком диапазоне:
- Хорошо летаешь, "коготь".
- Не хотел, чтобы ты подумал, что я - зеленый пилот, Проныра-лидер.
До встречи.
Я помахал ему "когтями", нырнул под спасительный зонтик огня
"Возмутительного" и посадил свою ТУшку на палубу, выделенную "выжившим".
Подлетая к люку посадочной палубы, я заметил, что "выжившие" потеряли
всего шесть из тридцати шести "когтей", и я потерял всего два. Имперская
группа истребителей недосчиталась более полутора десятков
"исТРИбителей". Отсутствовала их ведущая эскадрилья в полном составе -
места для их старших офицеров оставались пустыми.
Сделав глубокий вдох, я снял шлем и скафандр, затем открыл "фонарь"
кабины и выбрался из "когтя". Тиммсер и Кает помогли мне спуститься на
палубу и поддержали меня, когда мои ноги отказались нести меня. Мне
понадобилось некоторое время, чтобы понять, насколько сильно я устал.
Схватка с Тикхо оказалась самой трудной в моей жизни, и даже Сила едва
спасла меня. То, что делали Селчу и Ведж, не прибегавшие к помощи Силы,
делало их сильнее джедаев. Они летали сердцем, умом и всем своим
существом.
Тиммсер подняла меня на ноги.
- Круто ты там, Йен. Расстрелял торпеды. Показал себя.
Взревела сирена и замигали красные огни. Я схватился за шасси
"когтя", чтобы не упасть: "Возмутительный" перешел на скорость света.
Гравитационные генераторы, установленные на корабле, устраняли
физический эффект разгона, но мне достаточно было увидеть, как звезды
превращаются в яркие полосы, чтобы потерять равновесие.
Кает застегнула свой плащ и набросила капюшон, затем нацепила темные
очки.
- Да, мы неплохо постарались,- сказала она.- "Стрела" потеряла только
одного. "Хищник" - троих.
- Кого потеряли мы?
- Пятого и Седьмого,- Тиммсер пожала плечами.- Они решили помериться
силами с "ашками", и те замочили их.
Я покачал головой:
- Зря они сунулись.
- "Ашки" атаковали "Ответный удар". Блук и Яндер решили, что у них
есть шанс зарисоваться перед капитаном Найвом,- Тиммсер потеребила свои
волосы, чтобы те встали дыбом, оросив меня при этом капельками пота.- А
вы как, кэп?
Я выпрямился:
- Уже лучше. Плохое быстро забываешь.
- Зачем вы с "крестами" в догонялки играть стали?
- Они сами погнались за мной, Кает. Тиммсер первого достала. Спасибо
за помощь.
- Лишь бы вы остались живы, кэп,- длинноногая Тиммсер наградила меня
улыбкой.- Конечно, как вы летаете, это не проблема.
Снова взвыла сирена и переборки ангара содрогнулись от низкого
мужского голоса, пробасившего в интерком:
- Смирно! Адмирал на палубе.
Громкий стук каблуков звучал не больше нескольких секунд, пока мы
выстраивались перед нашими "когтями". Напротив нас построились по росту
пилоты имперских эскадрилий. Они смотрелись молодцевато в своей черной
форме, в то время как мы являли собой весьма жалкое зрелище. На
некоторых из нас была форма "выживших" - серо-красная с золотой
вышивкой, другие все еще носили форму тех армий, откуда они когда-то
дезертировали, но основная часть была одета в пестрые тряпки по принципу
"с планеты по нитке - "выжившему" рубашка". Эскадрильи казались надиром
и зенитом, и единственное наше преимущество было в том, что мы выжили в
этой битве.
Распахнулись двери центрального турболифта, и оттуда вышли два
штурмовика, в чешуе... пардон, в доспехах настолько ярко надраенных, что
мне захотелось одолжить у Кает ее очки. Штурмовики остановились, затем
расступились в стороны, и на палубу вышла Тавира. По сравнению с двумя
громилами, стоящими по бокам, и теми двумя, что появились вслед за ней,
физически она казалась совсем крошечной, но манера Леонии держать себя
заставляла забыть тебя о ее небольшом росте. На ней была серая
адмиральская форма, а в руках, сомкнутых за спиной, она держала плетку.
Даже находясь от нее на приличном расстоянии, я чувствовал, как струится
энергия из ее фиолетовых глаз.
Она посмотрела на своих людей, затем на нас и опустила руки. Правой
рукой, затянутой в черную перчатку, она поигрывала плеткой, то и дело
направляя ее на нас. Штурмовики пропустили ее вперед; ее расслабленная
походка резко контрастировала с их четкими размеренными шагами. Когда
она приблизилась к нам и пошла вдоль строя, она стала постукивать
плеткой по левой ладони или слегка касаться ею подбородка.
Я старался сохранить невозмутимое выражение лица, когда она прошла
мимо меня, и подавил всякую реакцию, когда она бросила быстрый взгляд в
мою сторону. Она была на добрых десять сантиметров ниже меня, а ее
черные как смоль волосы отливали серебром. Ее бледная кожа туго
обтягивала тонкие кости, а в уголках рта и глаз еще не было морщин. По
комплекции и возрасту она казалась почти что ребенком, но холодная
непоколебимость ее поступи и манера мерить нас мимолетным скользящим
взглядом выдавала целые килобайты информации о ее умственном и
психическом развитии.
Она остановилась перед капитаном Гуртт и хлопнула Тиресию плеткой по
плечу:
- Это вы доложили нам план действий, так?
- Да, адмирал,- ответила Тиресия ровным голосом, но даже я услышал в
нем легкую дрожь.
Тавира некоторое время вглядывалась ей в лицо, выдержав паузу
настолько длительную, что все начали нервничать.
- Вы предложили отступать, а республиканцев заставить спасать своих
пилотов.
- Так точно, адмирал.
Снова повисла зловещая тишина, но и Тавира и Тиресия застыли, словно
в стасисе. Напряжение все нарастало. Стратегия, которую ставили в вину
Тиресии, была моей, и любое наказание, которая она понесет, тоже должно
быть моим. Я сделал глубокий вдох, и уже открыл рот, но тут увидел
глубокие складки в уголках рта Тавиры.
- Эта стратегия оказалась выигрышной, капитан Гуртт,- Тавира как-то
небрежно махнула плеткой в сторону своих пилотов.- Полковник Ламнер не
согласился с ней и бросил своих молодцов прямо на "крестокрылы". Как вы
все видите, он не вернулся обратно, чтобы доказать правильность такого
решения.
- Никак нет, адмирал. Не вернулся.
Плетка снова опустилась на плечо Тиресии:
- А это значит, что мне нужно найти ему замену. Его место займете вы,
полковник Гуртт.
Глаза Тиресии округлились:
- Я? Перевожусь на "Возмутительный"?
- Уверена, капитан Найв не будет возражать.
- Никак нет, адмирал,- Тиресия сдвинула брови.- Считаю своим долгом
доложить вам, адмирал, что стратегия, переданная вам, была предложена
капитаном Иданианом. Он предложил, я сочла ее удачной и доложила о ней
вам.
- Ах да,- промурлыкала Тавира,- капитан Иданиан. Тот самый, что сбил
протонные торпеды, направленные в мой корабль. Я подумала, что ему нужно
занять ваше месте в эскадрилье "Стрела".
Ремарт покачал головой, и Тавира резко повернула голову в его
сторону, как нетопырка, учуявшая слизняка.- Вы хотите что-то сказать,
пилот?
- Прошу прощения, адмирал, но среди "выживших" офицеры избираются не
так.
- Да, и как же это происходит?
Ремарт одарил ее чарующей улыбкой:
- Во первых, сначала нужно проголосовать, чтобы кандидат попал в
эскадрилью "Стрела". Мы ведь элитное подразделение.
Тавира понимающе кивнула:
- Его люди должны проголосовать, чтобы он перешел к вам?
Ремарт ответил кивком:
- Да, адмирал.
Прижав плетку к губам, Тавира развернулась и посмотрела на мою
эскадрилью:
- Все, кто за то, чтобы капитан Иданиан перешел в эскадрилью
"Стрела", пусть поднимет какую-нибудь конечность.
Девять рук вскинулись вверх. Все, кроме моей.
Тавира нахмурилась:
- Ты что, против?
- У меня есть обязательства перед моими людьми.
- У тебя есть обязательства передо мной. Я хочу видеть тебя в
эскадрилье "Стрела".
- Слушаюсь, адмирал.
Она посмотрела на Ремарта:
- А сейчас ты скажешь мне, что он должен быть избран командиром вашей
эскадрильи, правда?
- Таков порядок, адмирал.
Тавира расплылась в широкой улыбке:
- Ты сам наверняка жаждешь занять пост командира эскадрильи, верно?
Ремарт выпятил грудь вперед:
- Я буду вашим самым преданным слугой, адмирал.
Тавира хлопнула Ремарта плеткой по животу, причем не так уж ласково.
- Ты можешь им стать, только я не хочу, чтобы ты командовал
"стрелками". От груза ответственности у тебя на лбу могут появиться
морщины, а я вовсе не хочу этого. Итак, эскадрилья "Стрела"! Кто
признает командование капитана Иданиана, вскиньте конечность.
Поднялись девять рук, затем, после удара плетки, к ним присоединилась
рука Ремарта. Тавира умиленно улыбнулась:
- Хоть я ненавижу демократию, так приятно видеть, что этот вопрос был
решен при помощи старомодного ритуала единогласно. Мои поздравления,
капитан Иданиан. Принимайте командование. Теперь вы можете докладывать
ваши планы сразу на "Возмутительный".
- Я буду пользоваться этой привилегией с величайшей
предосторожностью, адмирал.
Ее фиолетовые глаза сузились:
- Отчего у меня возникло смутное подозрение, что я только что
совершила ошибку, выдвинув тебя на этот пост?
- Понятия не имею, адмирал,- ответил я с простодушным видом.
- Постарайтесь, капитан Иданиан, больше не давать мне повода
сомневаться в своих поступках.
- Слушаюсь, адмирал,- я склонил перед ней голову и не поднимал ее,
пока она и ее эскорт не ушли с Тиресией представлять ее новым
подчиненным. Я бросил взгляд на Ремарта и увидел, что тот дрожит от
ярости. Я не дам Тавире повода сомневаться в правильности выбора.
Ремарт, напротив, обязательно заставит ее пожалеть. Поэтому я не
сомневался: когда дело дойдет до открытой схватки, выйти из нее сможет
только один из нас.
Мой переход в бывшую эскадрилью Тиресии Гуртт, "Стрелу", оказался
одновременно и сложнее, и легче, чем я ожидал. Йакоб Найв одобрил выбор
Тавиры, что пресекло возмущение некоторых "стрелков". Все хотели
увидеть, как я летаю, и если запись моего боя с Тикхо и то, как я
расстреливаю торпеды, убедило большинство их них, некоторые отморозки
ждали, когда представиться случай сразиться со мной в учебном бою.
Ремарт и двое его дружков, а также еще один пилот, перешедший из
эскадрильи "Удар", образовали стойкую оппозицию. Я собрал их всех в
третье звено и не мог дождаться, когда я смогу бросить их на Разбойный
эскадрон или группу "ашек" Паша Кракена. Я знал, что такое низкое
желание не должно возникать у джедая, но Ремарт явно строил планы, как
подставить меня, а у меня в жизни и без него проблем хватало.
К счастью для него и для меня, "Возмутительный" не вызывал никого на
задания более месяца, и мы изнывали от безделья на Коуркрусе. Как мы
поняли, столь длительный период бездействия был необходим Тиресии, чтобы
снова собрать группу истребителей "Возмутительного" в единый кулак. То,
что "Возмутительный" не принимал никаких вылазок, не мешало адмиралу
Тавире время от времени показываться на Коуркрусе и встречаться с
предводителями банд, хотя не было слышно, чтобы в результате этих встреч
было решено провести какой-нибудь рейд.
Кроме того, что я много работал со своей новой эскадрильей, я
старался выяснить как можно больше о недавнем рейде на Кса Фел. Как мне
стало известно из различных источников, Новая Республика на Кса Фел
ждала не нас. Республиканцы нагрянули с внезапной проверкой на заводы
Куата. "ВК" не раз предписывалось судами различных инстанций прекратить
загрязнение планеты и начать широкомасштабную кампанию по ее очистке, но
компания практически ничего не делала. Во время рейдов адмирала Трауна
мало что было сделано для установления порядка. Не преуспел в этом и
Возрожденный Император. "ВК" поверила в безнаказанность, и Новая
Республика решила навести порядок раз и навсегда. Они пригнали в систему
тральщик, и не выпускали никакие корабли без проверки.
Я был рад, что Кса Фел наконец-то решили очистить от грязи, но сама
природа нашего рейда и то, что мы напоролись на неприятности, имело для
меня гораздо большее значение. Советники Тавиры не почуяли засаду,
потому что эти силки были расставлены не на Тавиру. У них была другая
цель. Это значило, что советники могли предвидеть угрозу, направленную
непосредственно на Тавиру, а не абстрактную опасность в будущем. Они
улавливали те же враждебные намерения, что я почувствовал у Тикхо,
только они получали предупреждение немного заранее. Если только угроза
не была направлена на Тавиру и "Возмутительный", а значит, и на самих
советников, она на регистрировалась.
Как бы хорошо они ни обращались бы с Силой, они казались
ограниченными недоучками.
Я провел немало часов в бесплодных поисках, как использовать это
открытие против Тавиры. Конечно же, я не мог поделиться этой проблемой с
самыми близким друзьями. Однажды вечером мои тяжелые раздумья прервал
Йакоб Найв, который вызвал меня к себе в кабинет. Я знал, что пилотов,
которые участвовали в битве на Кса Фел, вызывали к их командирам и
задавали какие-то вопросы, и вот дошла очередь до "Выживших". Пилоты
других банд не распространялись о том, что происходило на этих допросах,
но я так понял, что ни один из них понятия не имел о том, что с ними
делали на самом деле.
Я вошел в кабинет, козырнул капитану Найву и адмиралу Тавире, затем
сел на третий стул, стоящий у его стола, спиной к двери, ведущей в
примыкавшую комнату. Адмирал Тавира, одетая в черный летный костюм
пилота, короткую куртку и кепку такого же цвета закинула ногу на ногу и
нетерпеливо ею покачивала.
- Спасибо, что нашли время зайти к нам, капитан Иданиан.
Я кивнул:
- Рад стараться, адмирал. Чем могу быть полезен?
- Я хочу кое-что выяснить о битве при Кса Фел. Как вы наверняка
знаете, в прошлом мои советники всегда довольно легко вытаскивали
"Возмутительный" из беды. На Кса Фел у них ничего не вышло, потому что
они почувствовали присутствие.
- Присутствие? - я нахмурился.- Не уверен, что понимаю вас.
- Ты знаешь, кто такие рыцари-джедаи? - вопрос прозвучал мягко и
почти чарующе. Кончик ее розового язычка увлажнил ей губы, пока она
дожидалась ответа. Ее взгляд сиял внутренней энергией. Все ее жесты и
оттенки голоска обещали награду за честный ответ, и я с удивлением
обнаружил, что меня неудержимо тянет исповедаться ей. В памяти всплыло
Если они вызовут меня, использовав широкополосный сигнал, его наверняка
услышат все остальные корабли, а это тоже не входило в мои планы. У меня
даже не было времени, чтобы сконцентрироваться и при помощи силы внушить
Тикхо еще одно мысленное послание, поскольку для того, чтобы его найти и
установить с ним мысленный контакт, потребовалось бы все мое внимание,
так необходимое мне сейчас, чтобы остаться в живых.
Я влип, но не безнадежно. Когда Сила - твой союзник, у тебя всегда
есть шанс.
Не выпуская из рук рычага управления, я распростер свою сферу
ответственности. Все вокруг моего кокпита казалось абсолютно хаотичным,
калейдоскоп возможностей и вероятностей, которые менялись с каждой
наносекундой. Вакуум заполнила мощная энергия, перелетающая от одного
корабля к другому и обратно, а сгустки энергии поменьше разлетались во
все стороны от истребителей. Протонные торпеды и кумулятивные ракеты
неслись к целям, словно наводились они по страху тех, кого преследовали.
Эйфория и боль, надежда и ужас, злость и решимость - все смешалось, и у
меня в ушах стояли предсмертные крики и облегченные выдохи после
чудесного спасения.
Из всей этой какофонии я выделил тех, чьи чувства были направлены ко
мне, ментальную энергию, направленную на мой "коготь". Когда эти чувства
стали сильнее, они превратились в сверкающие полосы, словно отблеск
сверкнувшего на солнце лезвия. Я знал, уходить мне вправо или влево,
вверх или вниз. В ответ я чувствовал шок, удивление или злость, затем
снова - концентрацию мыслей.
Вот на меня направил свой "крестокрыл" Гэвин. Я читал все его
чувства, словно цветные графики на широкоформатной деке. Когда он уже
собрался взорвать меня, я сбросил скорость, нырнул вниз, затем потянул
руль высоты на себя и взмыл вверх. Я перевернулся на правое крыло,
потому что знал, что он любил эту сторону, и зашел прямо ему в хвост. Я
угостил его очередью из ионной пушки, затем крутанулся на левый борт и
ушел от него.
Следующим был Оурил. Он оказался даже круче, чем я ожидал. Он всегда
был хорошим пилотом и стал значительно лучше, полетав в Разбойном
эскадроне, но в учебном бою я всегда был чуть лучше его. Я не знал
точно, почему, но когда он всадил мне в кормовой щит из лазера, я понял:
во время тренировок у него срабатывало что-то вроде психической
блокировки, и он не мог выстрелить в меня. Сейчас все было
по-настоящему. Он вцепился в меня, словно нек в хвост хатта, и у меня
возникли серьезные трудности с выяснением того, когда он намеревался
стрелять.
Если я не смогу предвидеть его действия, я должен заставить его
предвидеть мои. Я перевернулся на правое крыло, заставив истребитель
лететь боком, затем нырнул вниз и крутанул левую "бочку". Я бросил свой
"коготь" вверх, затем вниз пару раз, после чего снова перевернулся на
левый борт, нырнул вниз и крутанулся через левое крыло. Показав пару
маневров с более сложной последовательностью, я повторил тот же рисунок
в третий раз. Чувства Оурила, все еще непостижимые для меня, изменились,
и я понял, что он "разгадал" мою последовательность.
Десять секунд спустя я резко увильнул вправо и нырнул вниз. Затем
перевернулся на девяносто градусов влево, словно я снова начал свою
ленивую "бочку", потянул рычаг управления на себя и сбросил скорость.
Оурил начал левую "бочку", направляя "крестокрыл" в ту сторону, где я
должен был оказаться, подставив мне свое брюхо. Я как следует огрел его
из ионной пушки, затем его долбанул кто-то другой, и его истребитель
сдох.
- Я "сделала" его, лидер! - крикнула Тиммсер.- Не нужно благодарить
меня.
Я и не собирался. Подбитый корабль Оурила направлялся к Кса Фел, и
если он не сможет совладать с управлением, то вскоре ему предстояло
врезаться в атмосферу и сгореть в ней. Я перевернул свой "коготь", чтобы
мне было лучше видно его, и стал смотреть, не в силах что-либо изменить,
как он по широкой спирали падает на планету. До вхождения в плотные слои
оставалось меньше минуты.
Как жаль, что я не мог использовать телекинез и поднять его
истребитель на высокую орбиту!
Его кокпит словно взорвался, выплюнув Оурила в кресле. Секундой позже
его дроид серии Р2 также покинул умирающий "крестокрыл". Катапультная
ракета понесла его в сторону тральщика, и хотя ее вряд ли хватит на весь
путь, Оурил был спасен.
На мне сфокусировал внимание кто-то еще, и я понял, что у меня
серьезные неприятности. Некоторые люди обладают настолько медленным
мышлением, что можно услышать, как искрят их синапсы, неторопливо
передавая сигнал. Другие, даже не прибегая к помощи Силы, отличаются
настолько быстрым умом, что вас всегда поражают их моментальные решения,
и только минут через пять-десять до вас доходит, каков был их логический
путь. А у некоторых мысль носится сразу во всех направлениях со
скоростью света, и вам далее не догадаться, как работают их мозги.
Тикхо Селчу обладал именно таким умом, но меня поразила не столько
скорость, с которой он думал, сколько превалирующий над его мыслями
холодный расчет.
Когда он выбрал меня в качестве мишени, я не видел кромку лезвия, как
в случае с Гэвином. Тикхо просто нарисовал кубик вокруг моего корабля и
шаг за шагом, с каждой секундой все плотнее сжимал его, отбрасывая
ненужную информацию, пока мой корабль и небольшой кубик, который он
определил целью, не совпали окончательно.
И самое впечатляющее, что от этого кубика в разные стороны
расходились стрелки, обозначавшие направления моего возможного бегства.
Если бы я рванул влево, то куб сразу бы переместился вслед за мной. Если
бы даже я соединил два-три головокружительных фортеля, кубик все равно
неотступно следовал бы за мной. Мозг Селчу работал, как легендарный
монкаламарский кальмар-демон, обвивая меня своими щупальцами и утягивая
туда, где он мог спокойно придушить меня.
Единственный способ победить его - это превратить его в жертву. Я
включил реверс и нырнул вниз, затем перевернулся и выдал мертвую петлю,
чтобы оказаться у него на хвосте. Он предвидел этот маневр и
перевернулся на правое крыло, уходя от меня, поэтому мне пришлось срочно
догонять его. Я разогнался слишком сильно и приближался к нему быстрее,
чем нужно, поэтому мой выстрел ему в корму ушел за молоком нерфов. Я
выдал быструю "бочку" через левый борт и потянул рычаг управления на
себя. Я летел вверх долгих три секунды, затем перевернулся и продолжил
взлет по пологой петле.
"Крестокрыл" Тикхо пронесся у меня перед носом, но я не успел
выстрелить в него. От него ко мне поступили изображения нескольких
увеличивающихся кубов, в которые он пытался поймать меня. Несмотря на то
что ему приходилось решать другую проблему - он сам стал мишенью - он
постоянно пытался поменяться ролями, и мне приходилось изо всех сил
стараться, чтобы не допустить этого.
- Скала-лидер, это "Возмутительный". Направляйтесь к нам, если хотите
вернуться домой.
- Вас понял,- я передал этот приказ свой эскадрилье.
- Помочь, лидер?- спросила меня Кает.
- Не-а, я в порядке. Смываемся отсюда.
- Поспеши.
- Слушаюсь и повинуюсь.
Я перевернулся на правый борт, затем резко повернул влево и сбросил
скорость, чтобы уменьшить радиус разворота. Выйдя из него, я снова
поддал, уходя от залпа четырех лазерных пушек Тикхо, затем выкрутил
регулятор скорости до минимума, развернул истребитель на Селчу и снова
дал полный вперед. Прямое попадание в корму "крестокрыла" озарило задний
щит лазурным сиянием, но я на этом не успокоился. Круто вывернув руль
направления, я развернулся почти на месте и нырнул вслед за Тикхо. Еще
один выстрел из ионной пушки - и его кормовой дефлектор сдох.
На его месте я бы запаниковал, но я не почувствовал ничего подобного
в голове у Тикхо. Мы просто переместились в куб большего размера, и он
выдал на своем "крестокрыле" столько фигур высшего пилотажа подряд, что
я не смог бы их повторить, даже если бы запрограммировал на это свой
компьютер. Всякий раз, когда он оказывался перед выбором, он принимал
решения в сотые доли секунды, затем обсчитывал следующую альтернативу.
Казалось, что выбор делается вслепую, отчего предугадать его действия
было невозможно, однако грани кубика неумолимо сжимались.
Но я не стал тупо гоняться за ним, а стал по широкой дуге пробираться
к "Возмутительному". "Звездный разрушитель" окружил себя стеной
заградительного огня, который исключал саму мысль о его преследовании.
Теоретически наши канониры не должны были расстреливать атаковавшие
крейсер истребители, но они старались укладывать выстрелы как можно
ближе к нам, чтобы отпугнуть преследователей. Хотя выстрелы с крупных
кораблей и не предназначались истребителям противника, горячие
республиканские парни так или иначе должны были обращать на них
внимание, что отвлекало их от погони. А если возвращавшийся пилот был
достаточно ловок, он мог умудриться нырнуть туда, где только пролетел
луч турболазера, таким образом используя энергию корабля в качестве
щита, заслоняющего его от преследования.
Покидая поле боя, я увидел множество подбитых кораблей и их пилотов,
катапультировавшихся в космос. Вокруг висело столько "костылей", что
орбита Кса Фел стала похожа на космический госпиталь. Но были там и
отстриженные "когти", и каркасы нескольких корветов, как наших, так и
"ихних". "Ответного удара" среди подбитых кораблей не было, что я
воспринял как хорошую (сравнительно хорошую, естественно) новость. Да,
"выжившие" были сборищем убийц, ворюг и мародеров, но многие из них
стали мне почти что друзьями, и я не желал им смерти.
Вдруг меня окатила волна радости близкой победы, исходящая от Тикхо.
Большим пальцем я переключил селектор монитора на сканер целей и стал
смотреть, откуда проистекает угроза. О, что я вижу! У меня на хвосте
сидели две протонные торпеды. Как я ни улепетывал от Тикхо, он послал
мне вдогонку два маленьких сувенира с самонаведением. Торпеды летели
куда быстрее моего "когтя". В этом было их основное преимущество и, к
счастью для меня, основной недостаток.
Я проследил по индикатору дальности, пока первая торпеда не
приблизилась ко мне на двести метров, затем резко дернул на себя рычаг
управления, круто переложил его влево и бросил ТУшку в крутой штопор.
Первая торпеда пронеслась мимо, зато вторая вовремя скорректировала
курс. Я оттолкнул рычаг управления от себя, резко уходя вниз, и сувенир
номер два тоже побежал куда-то вперед. Мимо меня. Я улыбнулся. Этому
трюку я научился у тебя, Тикхо.
С помощью сканера я определил, где находится первая торпеда, и
зафиксировал ее как цель. Развернув свой коготь так, что он летел прямо
на нее, я подождал, пока она не приблизится ко мне менее чем на
километр, переключил селектор выбора оружия на спаренную лазерную пушку,
навел прицел на летящий ко мне гостинец и дважды нажал на гашетку.
Первые два выстрела пролетели мимо цели, зато вторая пара попала в
десятку, разнеся торпеду вдребезги всего в пяти сотнях метров от меня. Я
выдал "бочку", развернулся и атаковал вторую торпеду. Ее я достал с
первого выстрела, взорвав ее в километре от себя. Пролетев сквозь
золотистое огненное облако, я взял курс на "Возмутительный".
В комлинке раздался хриплый голос Тикхо - он обратился ко мне в
широком диапазоне:
- Хорошо летаешь, "коготь".
- Не хотел, чтобы ты подумал, что я - зеленый пилот, Проныра-лидер.
До встречи.
Я помахал ему "когтями", нырнул под спасительный зонтик огня
"Возмутительного" и посадил свою ТУшку на палубу, выделенную "выжившим".
Подлетая к люку посадочной палубы, я заметил, что "выжившие" потеряли
всего шесть из тридцати шести "когтей", и я потерял всего два. Имперская
группа истребителей недосчиталась более полутора десятков
"исТРИбителей". Отсутствовала их ведущая эскадрилья в полном составе -
места для их старших офицеров оставались пустыми.
Сделав глубокий вдох, я снял шлем и скафандр, затем открыл "фонарь"
кабины и выбрался из "когтя". Тиммсер и Кает помогли мне спуститься на
палубу и поддержали меня, когда мои ноги отказались нести меня. Мне
понадобилось некоторое время, чтобы понять, насколько сильно я устал.
Схватка с Тикхо оказалась самой трудной в моей жизни, и даже Сила едва
спасла меня. То, что делали Селчу и Ведж, не прибегавшие к помощи Силы,
делало их сильнее джедаев. Они летали сердцем, умом и всем своим
существом.
Тиммсер подняла меня на ноги.
- Круто ты там, Йен. Расстрелял торпеды. Показал себя.
Взревела сирена и замигали красные огни. Я схватился за шасси
"когтя", чтобы не упасть: "Возмутительный" перешел на скорость света.
Гравитационные генераторы, установленные на корабле, устраняли
физический эффект разгона, но мне достаточно было увидеть, как звезды
превращаются в яркие полосы, чтобы потерять равновесие.
Кает застегнула свой плащ и набросила капюшон, затем нацепила темные
очки.
- Да, мы неплохо постарались,- сказала она.- "Стрела" потеряла только
одного. "Хищник" - троих.
- Кого потеряли мы?
- Пятого и Седьмого,- Тиммсер пожала плечами.- Они решили помериться
силами с "ашками", и те замочили их.
Я покачал головой:
- Зря они сунулись.
- "Ашки" атаковали "Ответный удар". Блук и Яндер решили, что у них
есть шанс зарисоваться перед капитаном Найвом,- Тиммсер потеребила свои
волосы, чтобы те встали дыбом, оросив меня при этом капельками пота.- А
вы как, кэп?
Я выпрямился:
- Уже лучше. Плохое быстро забываешь.
- Зачем вы с "крестами" в догонялки играть стали?
- Они сами погнались за мной, Кает. Тиммсер первого достала. Спасибо
за помощь.
- Лишь бы вы остались живы, кэп,- длинноногая Тиммсер наградила меня
улыбкой.- Конечно, как вы летаете, это не проблема.
Снова взвыла сирена и переборки ангара содрогнулись от низкого
мужского голоса, пробасившего в интерком:
- Смирно! Адмирал на палубе.
Громкий стук каблуков звучал не больше нескольких секунд, пока мы
выстраивались перед нашими "когтями". Напротив нас построились по росту
пилоты имперских эскадрилий. Они смотрелись молодцевато в своей черной
форме, в то время как мы являли собой весьма жалкое зрелище. На
некоторых из нас была форма "выживших" - серо-красная с золотой
вышивкой, другие все еще носили форму тех армий, откуда они когда-то
дезертировали, но основная часть была одета в пестрые тряпки по принципу
"с планеты по нитке - "выжившему" рубашка". Эскадрильи казались надиром
и зенитом, и единственное наше преимущество было в том, что мы выжили в
этой битве.
Распахнулись двери центрального турболифта, и оттуда вышли два
штурмовика, в чешуе... пардон, в доспехах настолько ярко надраенных, что
мне захотелось одолжить у Кает ее очки. Штурмовики остановились, затем
расступились в стороны, и на палубу вышла Тавира. По сравнению с двумя
громилами, стоящими по бокам, и теми двумя, что появились вслед за ней,
физически она казалась совсем крошечной, но манера Леонии держать себя
заставляла забыть тебя о ее небольшом росте. На ней была серая
адмиральская форма, а в руках, сомкнутых за спиной, она держала плетку.
Даже находясь от нее на приличном расстоянии, я чувствовал, как струится
энергия из ее фиолетовых глаз.
Она посмотрела на своих людей, затем на нас и опустила руки. Правой
рукой, затянутой в черную перчатку, она поигрывала плеткой, то и дело
направляя ее на нас. Штурмовики пропустили ее вперед; ее расслабленная
походка резко контрастировала с их четкими размеренными шагами. Когда
она приблизилась к нам и пошла вдоль строя, она стала постукивать
плеткой по левой ладони или слегка касаться ею подбородка.
Я старался сохранить невозмутимое выражение лица, когда она прошла
мимо меня, и подавил всякую реакцию, когда она бросила быстрый взгляд в
мою сторону. Она была на добрых десять сантиметров ниже меня, а ее
черные как смоль волосы отливали серебром. Ее бледная кожа туго
обтягивала тонкие кости, а в уголках рта и глаз еще не было морщин. По
комплекции и возрасту она казалась почти что ребенком, но холодная
непоколебимость ее поступи и манера мерить нас мимолетным скользящим
взглядом выдавала целые килобайты информации о ее умственном и
психическом развитии.
Она остановилась перед капитаном Гуртт и хлопнула Тиресию плеткой по
плечу:
- Это вы доложили нам план действий, так?
- Да, адмирал,- ответила Тиресия ровным голосом, но даже я услышал в
нем легкую дрожь.
Тавира некоторое время вглядывалась ей в лицо, выдержав паузу
настолько длительную, что все начали нервничать.
- Вы предложили отступать, а республиканцев заставить спасать своих
пилотов.
- Так точно, адмирал.
Снова повисла зловещая тишина, но и Тавира и Тиресия застыли, словно
в стасисе. Напряжение все нарастало. Стратегия, которую ставили в вину
Тиресии, была моей, и любое наказание, которая она понесет, тоже должно
быть моим. Я сделал глубокий вдох, и уже открыл рот, но тут увидел
глубокие складки в уголках рта Тавиры.
- Эта стратегия оказалась выигрышной, капитан Гуртт,- Тавира как-то
небрежно махнула плеткой в сторону своих пилотов.- Полковник Ламнер не
согласился с ней и бросил своих молодцов прямо на "крестокрылы". Как вы
все видите, он не вернулся обратно, чтобы доказать правильность такого
решения.
- Никак нет, адмирал. Не вернулся.
Плетка снова опустилась на плечо Тиресии:
- А это значит, что мне нужно найти ему замену. Его место займете вы,
полковник Гуртт.
Глаза Тиресии округлились:
- Я? Перевожусь на "Возмутительный"?
- Уверена, капитан Найв не будет возражать.
- Никак нет, адмирал,- Тиресия сдвинула брови.- Считаю своим долгом
доложить вам, адмирал, что стратегия, переданная вам, была предложена
капитаном Иданианом. Он предложил, я сочла ее удачной и доложила о ней
вам.
- Ах да,- промурлыкала Тавира,- капитан Иданиан. Тот самый, что сбил
протонные торпеды, направленные в мой корабль. Я подумала, что ему нужно
занять ваше месте в эскадрилье "Стрела".
Ремарт покачал головой, и Тавира резко повернула голову в его
сторону, как нетопырка, учуявшая слизняка.- Вы хотите что-то сказать,
пилот?
- Прошу прощения, адмирал, но среди "выживших" офицеры избираются не
так.
- Да, и как же это происходит?
Ремарт одарил ее чарующей улыбкой:
- Во первых, сначала нужно проголосовать, чтобы кандидат попал в
эскадрилью "Стрела". Мы ведь элитное подразделение.
Тавира понимающе кивнула:
- Его люди должны проголосовать, чтобы он перешел к вам?
Ремарт ответил кивком:
- Да, адмирал.
Прижав плетку к губам, Тавира развернулась и посмотрела на мою
эскадрилью:
- Все, кто за то, чтобы капитан Иданиан перешел в эскадрилью
"Стрела", пусть поднимет какую-нибудь конечность.
Девять рук вскинулись вверх. Все, кроме моей.
Тавира нахмурилась:
- Ты что, против?
- У меня есть обязательства перед моими людьми.
- У тебя есть обязательства передо мной. Я хочу видеть тебя в
эскадрилье "Стрела".
- Слушаюсь, адмирал.
Она посмотрела на Ремарта:
- А сейчас ты скажешь мне, что он должен быть избран командиром вашей
эскадрильи, правда?
- Таков порядок, адмирал.
Тавира расплылась в широкой улыбке:
- Ты сам наверняка жаждешь занять пост командира эскадрильи, верно?
Ремарт выпятил грудь вперед:
- Я буду вашим самым преданным слугой, адмирал.
Тавира хлопнула Ремарта плеткой по животу, причем не так уж ласково.
- Ты можешь им стать, только я не хочу, чтобы ты командовал
"стрелками". От груза ответственности у тебя на лбу могут появиться
морщины, а я вовсе не хочу этого. Итак, эскадрилья "Стрела"! Кто
признает командование капитана Иданиана, вскиньте конечность.
Поднялись девять рук, затем, после удара плетки, к ним присоединилась
рука Ремарта. Тавира умиленно улыбнулась:
- Хоть я ненавижу демократию, так приятно видеть, что этот вопрос был
решен при помощи старомодного ритуала единогласно. Мои поздравления,
капитан Иданиан. Принимайте командование. Теперь вы можете докладывать
ваши планы сразу на "Возмутительный".
- Я буду пользоваться этой привилегией с величайшей
предосторожностью, адмирал.
Ее фиолетовые глаза сузились:
- Отчего у меня возникло смутное подозрение, что я только что
совершила ошибку, выдвинув тебя на этот пост?
- Понятия не имею, адмирал,- ответил я с простодушным видом.
- Постарайтесь, капитан Иданиан, больше не давать мне повода
сомневаться в своих поступках.
- Слушаюсь, адмирал,- я склонил перед ней голову и не поднимал ее,
пока она и ее эскорт не ушли с Тиресией представлять ее новым
подчиненным. Я бросил взгляд на Ремарта и увидел, что тот дрожит от
ярости. Я не дам Тавире повода сомневаться в правильности выбора.
Ремарт, напротив, обязательно заставит ее пожалеть. Поэтому я не
сомневался: когда дело дойдет до открытой схватки, выйти из нее сможет
только один из нас.
Мой переход в бывшую эскадрилью Тиресии Гуртт, "Стрелу", оказался
одновременно и сложнее, и легче, чем я ожидал. Йакоб Найв одобрил выбор
Тавиры, что пресекло возмущение некоторых "стрелков". Все хотели
увидеть, как я летаю, и если запись моего боя с Тикхо и то, как я
расстреливаю торпеды, убедило большинство их них, некоторые отморозки
ждали, когда представиться случай сразиться со мной в учебном бою.
Ремарт и двое его дружков, а также еще один пилот, перешедший из
эскадрильи "Удар", образовали стойкую оппозицию. Я собрал их всех в
третье звено и не мог дождаться, когда я смогу бросить их на Разбойный
эскадрон или группу "ашек" Паша Кракена. Я знал, что такое низкое
желание не должно возникать у джедая, но Ремарт явно строил планы, как
подставить меня, а у меня в жизни и без него проблем хватало.
К счастью для него и для меня, "Возмутительный" не вызывал никого на
задания более месяца, и мы изнывали от безделья на Коуркрусе. Как мы
поняли, столь длительный период бездействия был необходим Тиресии, чтобы
снова собрать группу истребителей "Возмутительного" в единый кулак. То,
что "Возмутительный" не принимал никаких вылазок, не мешало адмиралу
Тавире время от времени показываться на Коуркрусе и встречаться с
предводителями банд, хотя не было слышно, чтобы в результате этих встреч
было решено провести какой-нибудь рейд.
Кроме того, что я много работал со своей новой эскадрильей, я
старался выяснить как можно больше о недавнем рейде на Кса Фел. Как мне
стало известно из различных источников, Новая Республика на Кса Фел
ждала не нас. Республиканцы нагрянули с внезапной проверкой на заводы
Куата. "ВК" не раз предписывалось судами различных инстанций прекратить
загрязнение планеты и начать широкомасштабную кампанию по ее очистке, но
компания практически ничего не делала. Во время рейдов адмирала Трауна
мало что было сделано для установления порядка. Не преуспел в этом и
Возрожденный Император. "ВК" поверила в безнаказанность, и Новая
Республика решила навести порядок раз и навсегда. Они пригнали в систему
тральщик, и не выпускали никакие корабли без проверки.
Я был рад, что Кса Фел наконец-то решили очистить от грязи, но сама
природа нашего рейда и то, что мы напоролись на неприятности, имело для
меня гораздо большее значение. Советники Тавиры не почуяли засаду,
потому что эти силки были расставлены не на Тавиру. У них была другая
цель. Это значило, что советники могли предвидеть угрозу, направленную
непосредственно на Тавиру, а не абстрактную опасность в будущем. Они
улавливали те же враждебные намерения, что я почувствовал у Тикхо,
только они получали предупреждение немного заранее. Если только угроза
не была направлена на Тавиру и "Возмутительный", а значит, и на самих
советников, она на регистрировалась.
Как бы хорошо они ни обращались бы с Силой, они казались
ограниченными недоучками.
Я провел немало часов в бесплодных поисках, как использовать это
открытие против Тавиры. Конечно же, я не мог поделиться этой проблемой с
самыми близким друзьями. Однажды вечером мои тяжелые раздумья прервал
Йакоб Найв, который вызвал меня к себе в кабинет. Я знал, что пилотов,
которые участвовали в битве на Кса Фел, вызывали к их командирам и
задавали какие-то вопросы, и вот дошла очередь до "Выживших". Пилоты
других банд не распространялись о том, что происходило на этих допросах,
но я так понял, что ни один из них понятия не имел о том, что с ними
делали на самом деле.
Я вошел в кабинет, козырнул капитану Найву и адмиралу Тавире, затем
сел на третий стул, стоящий у его стола, спиной к двери, ведущей в
примыкавшую комнату. Адмирал Тавира, одетая в черный летный костюм
пилота, короткую куртку и кепку такого же цвета закинула ногу на ногу и
нетерпеливо ею покачивала.
- Спасибо, что нашли время зайти к нам, капитан Иданиан.
Я кивнул:
- Рад стараться, адмирал. Чем могу быть полезен?
- Я хочу кое-что выяснить о битве при Кса Фел. Как вы наверняка
знаете, в прошлом мои советники всегда довольно легко вытаскивали
"Возмутительный" из беды. На Кса Фел у них ничего не вышло, потому что
они почувствовали присутствие.
- Присутствие? - я нахмурился.- Не уверен, что понимаю вас.
- Ты знаешь, кто такие рыцари-джедаи? - вопрос прозвучал мягко и
почти чарующе. Кончик ее розового язычка увлажнил ей губы, пока она
дожидалась ответа. Ее взгляд сиял внутренней энергией. Все ее жесты и
оттенки голоска обещали награду за честный ответ, и я с удивлением
обнаружил, что меня неудержимо тянет исповедаться ей. В памяти всплыло