Страница:
Позже Чаев начал находить людей, пригодных для инициации. Некоторые погибали, не в силах пройти её. Другие становились суперами. Это продолжалось десятилетия. Пока однажды не возникла мысль об Асгарде.
Почему ТЭФ-зона? Помимо того что туда не полезут учёные и праздношатающиеся дураки, там было ещё нечто очень важное. Именно в ТЭФ-зоне была Чертова пустошь – проклятое место, которые обходили столетия стороной все охотники. Конечно, никто себе представить не мог, что из себя представляет «Чертова пустошь».
Цилиндр, пронизывающий землю, – невидимый, но вполне ощутимый. Выход в одном месте очерчивает "пустоты", другой его конец в Латинской Америке – тамошнее гиблое место, табу для жителей. Самая совершенная транспортная система Галактики. В сравнении с ней внепространственные тоннели, которые не одну тысячу лет прорубают в пространственно-временном континуме звездолёты рагнитов и Звёздного содружества – просто велосипед против гравилета. Достаточно шагнуть в круг, представить себе на карте, произнести название или просто вспомнить любую планету Галактики, и ты окажешься там. Какой-то банк данных накопил всё, что известно о планетах, входящих в эту транспортную систему, охватившую, насколько мы знаем, каждую планету Галактики. Просто, удобно. Вот только одна заковырка. Пользоваться ею могли только мы, суперы. Во всей Галактике только наш биоэнергетический эфирный код служил пропуском в неё. Может, те, кто её строил, были нашими предками? Или их души воплотились в нас? Можно гадать сколько угодно, но факт остаётся фактом.
Получив доступ к звёздам, Чаев и его сподвижники знали то, что не знал и не мог знать никто на Земле. Знали о гигантском объединении галактических цивилизаций Звёздном Содружестве. Знали об экспансии рагнитов. Знали о замысловатых правилах войн в Галактике. Знали о том, какая угроза нависла над нами. Знали об «Изумрудном страннике».
Перспективы были безрадостные. Вот-вот «Изумрудный странник» приземлится в форте Скоулстон. В его информационных банках будут храниться сведения не только о координатах вновь установленного гиппортала, но и о его частотных характеристиках, которые необходимы для вхождения в него межзвёздного корабля. Гиппортал гостеприимно распахнётся через несколько лет, и тогда через него в Солнечную систему хлынет боевой флот захватчиков. Что можно сделать? Единственное – уничтожить как-то сведения о частотных характеристиках и координатах гиппортала. Надолго это рагнитов не остановит. Когда от открывшегося гиппортала до чутких датчиков рагнитской базы на крайней точке плацдарма захвата долетят эфирные волны, рагниты получат нужную им информацию. Но скорость распространения эфирных волн, как известно, ограничена скоростью света. А это значит, что человечество получит несколько лет на то, чтобы при помощи суперов установить отношения со Звёздным Содружеством, используя его технологии, хорошенько вооружиться и встретить врага как положено.
Отсрочка. Спасение. Для этого нужно было лишь уничтожить «Изумрудный странник» со всеми данными о его путешествии. В космосе его не перехватить. В форте на Акаре он пробудет несколько часов, подзарядится энергией, необходимой для гиперпространственного перемещения, после чего двинет дальше, к гиппорталу, откуда моментально перенесётся на основную базу. Командование рагнитов будет обладать сведениями о новом объекте экспансии. Значит, надо уничтожить форт и вместе с ним «Изумрудный странник».
К операции на Акаре был подключён я. Естественно, предварительно пройдя инициацию. Собственно, спектакль с внедрением ко мне Лики был разыгран для того, чтобы выяснить, что представляет из себя человек, которого МОБС (просочилась информация) собирается бросить в ТЭФ-зону. К их изумлению, полковник Аргунов оказался неинициированным супером. И он стал жителем Асгарда.
В составе диверсионной группы кроме меня были суперы Одзуки, Уолтер, Герт, Ковальский, Маклин, Антон Сваргин. Мы совершили невозможное – выжгли базу, уничтожили «Изумрудный странник», вымели с Акары рагнитов. Чего это стоило лично мне – разговор долгий. Погибла половина моих товарищей. Притом как погибла! Нечто хуже обычной смерти. Я же вернулся. Мне повезло. Хотя нет, тут не везение, а нечто большее. Какая-то совершенно невероятная линия моей судьбы, её объяснение, её истоки, куда она меня приведёт – это для меня неразрешимая загадка…
Прозвучал гудок вызова. По воздуху поползла змейка голографической развёрстки. Напротив меня возникла фигура Чаева. Ну прямо добрый дядюшка с картины девятнадцатого века. Милая улыбка, обнажающая ровные белые зубы. Слегка полноват, чёрные глаза немного навыкате. Грива тёмных волос падает на плечи. Чай пьёт – фамилию оправдывает. И интерьер – старинная антикварная мебель. Писанные маслом картины на античные темы. Двухметровой высоты часы с гирями, Деревянный глобус с надписями на английском языке. Изящный фарфор в резном, красного дерева шкафу. Все вещи подлинные, подделок Чаев не терпит. Впрочем, понять его можно. Проживёшь больше сотни лет – тоже к антиквариату потянет…
– Как там с проверочным заходом? – спросил он.
– Не прошли. Коршунов срезался прямо перед нейроцентром, – объяснил я ситуацию.
– Как думаешь, прошли бы они настоящий форт Скоулстон?
– Пока вряд ли. Ещё год нужен. Группа отличная. Подаёт надежды. На той неделе намечу новую треннинг-программу. И драть их буду, как Сидоровых коз.
– На следующей неделе? – приподнял бровь Чаев. – Ну-ка зайди ко мне. Не терплю этих СТ-бесед. Чаем напою.
Терпит Чаев СТ-беседы. Просто привычка, когда что-то случилось и надо обсудить нечто из ряда вон выходящее, например кинуть ребят в очередной прорыв, – тут он предпочитает разговоры с глазу на глаз.
– Настоящий фарфор. Восемнадцатый век, – сказал Чаев, наливая горячую жидкость в мою чашку.
– Что случилось-то? – демонстративно зевнув, осведомился я.
– Случилось? – удивился Чаев, потом кивнул. – Ну, случилось. Пока не знаю, что. Хочу разобраться с твоей помощью. Всё-таки ты оперативник-пенсионер. Психоэколог. СТ смотришь?
– Нет.
– И наши обзоры не читаешь? – укоризненно покачал он головой.
– Нет времени. Я готовлю Коршунова и его ребят.
– Уже год готовишь. Оторвался от земных проблем. А на Земле резкий всплеск эксцессов по линии психоэкологии. Массовые самоубийства. Рост немотивированных преступлений. Потребления наркотических веществ и компьютнарков. Новые толпы двинули в секты.
– Сколько лет работал в МОБСе, столько слышал об этих всплесках. Все по синусоиде развивается. Сначала рост, потом падение. Наркотики, секты… Общество живёт так, насколько высок его духовный уровень. Толпы идиотов, которые не знают, чем себя занять, и головы которых не заняты вопросами, чем набить брюхо и как заработать денег. Что тут интересного для нас?
– Вот, посмотри, – он нажал на кнопку. СТ-развёрстка. В воздухе повисли диаграммы. – Динамика явления в шесть раз круче, чем бывает при обычных колебаниях. А ещё – аномальные психосоциальные явления. Всегда в социуме случалось нечто такое, чего мы не могли объяснить в научных рамках. Один-два случая в пять лет. Сейчас всплеск. Ты слышал что-нибудь о Конкарно?
– Какие-то массовые беспорядки, связанные с гибелью людей и с церковью «Стирания». Незатейливые, привычно-чудовищные зверства «сикстов».
– Кого? – переспросил Чаев.
– Оперативники называют сикстами сектантов и представителей схожих организаций религиозно-мистического толка.
– Не такие обычные эти зверства. Возьми, – Чаев протянул мне информпакет. – Информация по Конкарно… И ещё, наши эксперты и инсайдпрогнозисты предсказывают, что это только начало. Эксперты МОБСа пришли к такому же выводу. Они запросили нашей помощи.
– А вы?
– А я не знаю. Езжай в Москву. Разберись. У нас очень много забот. Если ты решишь, что дело стоит малость поболе выеденного яйца, мы начнём действовать.
– А кто доведёт группу Коршунова? Вы же знаете, инструктор в деле подготовки – это всё.
– Не беспокойся. За пару дней с ними ничего не сделается.
Если бы знать, во что растянется эта пара дней…
Они замирают во времени, лишь немного колыхаясь под порывами лёгких ветров моды.
Я уютно устроился на мягких сиденьях такси, с ностальгическим интересом рассматривая город. Разноцветные блинники начала века подпирали вершинами небо. Три чёрных небоскрёба столетней давности, взметнувшиеся на километровую высоту в районе Останкино, лезли в глаза с любой точки города – сколько говорили об их сносе, но пока шли споры, они попали в число памятников архитектуры. Вместо двухэтажного ретро-района в Крылатском вознеслись громады домов, как бишь их там – с нестабильной геометрией, в течение трёх месяцев они медленно меняют свою форму. Закатное солнце играло в их изломанных гранях как в гигантском алмазе. В районе Филей вознеслась новая гигантская арена для коллективных сенсоригрищ и масштабных «МЕТАМОРФОЗ». Значит, не хватило старой арены. Москва привычно продолжала сходить с ума.
Близился вечер. Народу на улицах было немного. Я слышал, что дело не только в растущей апатии. «Крысы» (мелкие хищники города, разномастная, прошедшая огонь, воду и медные трубы в виде всех новых видов наркотиков шантрапа) брать под свою опеку улицы стали заметно раньше. Теперь им уже не обязательно дожидаться темноты, и на их пути лучше не вставать.
Глядя на город, я пытался оценить, насколько был прав Чаев, когда говорил об исключительно неблагоприятных тенденциях. Конечно, город, как и все города, привычно болен. Хронические, родившиеся в пещерные времена и уходящие в бескрайние дали будущего болезни социума – духовное опустошение, ощущение бессмысленности всего сущего, агрессия, преступность. Людей перестают интересовать ответы на вечные вопросы, поиск смысла жизни, раскрытие Сверх-Я, своего предназначения, пробуждение искры божьей. Все это они заменяют поиском чего-то болезненно-ущербного, определяемого ёмким старым словечком из арсенала хиппи двадцатого века – КАЙФ. Великий КАЙФ, которому приносятся бесчисленные жертвы, которому служат бесчисленные орды людей. КАЙФ, завоёвывающий умы и души именно в наши, благоприятные, сытые времена. Его Величество КАЙФ.
Так происходит ли что-то из ряда вон выходящее в городе? Я не мог определить. Но явное ощущение какого-то диссонанса и тревоги у меня возникло.
– Крыса, – прошептал я, видя, как какой-то обезумевший наркош в припадке пытается проникнуть на проезжую часть и отбрасывается электрическим ударом защитного поля.
Стайка грязных вандалов пробовала дотянуться плазменным резаком до тарелки полицейского оповещения.
– Крысы, – снова повторил я. Машина неторопливо катила в самом медленном ряду.
– Связь, – приказал я. – Домовой. Лефортово, сектор 8, дом 79, квартира 198.
– Домовой А-3065 на связи, – послышался скрипучий голос. Специально подобрал такой. Надоели приятные женские голоса стандартных автоматов.
– Аргунов беспокоит, братишка. Узнал?
– Голос идентифицирован. Согласно информации административного жилищного контроля квартира продолжает числиться за вами. Жду распоряжений.
– За время моего отсутствия были проникновения в жилище? Или хотя бы попытки?
– Не зафиксировано.
– Шоколадный лимонад с белым вином и коньяком. Свиная отбивная. Буду через пятнадцать минут.
– Принято.
– До скорого…
Вот и родной дом. Счётчик такси слизал энную сумму с моего кредитного брелка. Я прошёл в подъезд.
Внутри дом сильно изменился. Точнее, изменился коридор, ведущий к моей квартире. Соседи – «левитанты» негодные – обклеили его объёмными неоабстракционистскими обоями. Теперь запросто можно потерять ориентацию, когда вокруг тебя уходят в бесконечность перекрученные фигуры, которые к тому же постоянно меняются. Надо устроить соседям разнос и привести коридор в человеческий вид. Коридор должен быть строгим, чтобы было видно, куда идти и на что наступать…
Впрочем, какой разнос? Ведь фактически это уже не мой дом. Не неприступная крепость, где отлёживался после тяжёлых заданий полковник МОБСа Аргунов. Теперь это лишь временное пристанище.
Моя рука потянулась к электронному замку… И я как бы наткнулся на невидимую преграду. Красный огонёк – опасность! Не такая, на которую требуется немедленная реакция. Расплывшаяся по времени, неясная и вместе с тем вполне реальная угроза… Не спешить, Есть время сориентироваться в ситуации и просчитать план действий.
Перво-наперво разобраться, что же меня насторожило. Я расслабленно прикрыл глаза… Ясно, посторонняя техноактивность. Идентифицировать её. Понятно, в коридоре контрольная аппаратура.
Я рассеянно похлопал по карманам – будто что-то забыл. Обернулся. Краем глаза высмотрел его – затерявшийся в узорах обоев крошечный шарик. Оперативный миниатюрный контроль-комплекс «Сигнал» – он на вооружении у спецслужб и наиболее крутых преступных структур. Кто-то другой его никогда бы не заметил, но я же не кто-то, а супер. Оправдывать звание надо.
Впрочем, «Сигнал» – не основной источник опасности. Основной – в квартире.
Зевнув, я направился обратно по коридору. Главное, войти в нужное состояние, попасть в информрезонанс. Сколько раз уже проделывал это, а до сих пор остаётся ощущение, что не свои вовсе способности используешь, а включаешь внутри себя какую-то машину, способную творить подобные штучки.
Так, в квартире кто-то есть. В большой комнате. Похоже, один человек… Точно, один. Наверное, пялясь на контрольный экран, он ждал, когда я появлюсь в дверях, и теперь недоумевает, что же я такого забыл на улице и куда направляюсь. Сейчас узнаешь, куда…
Тьма. Ощущение на неуловимое мгновение распахнувшейся, а потом схлопнувшейся Вселенной. Резкий мимолётный удар боли. Полный набор ощущений при перемещении. Все, я в квартире. В моей руке ЭМ-пистолет, и я целюсь в спину сидящего в кресле человека.
Это моё любимое, уютное, старомодное, с высокой спинкой, вращающееся на шаропневматике, а потому кажущееся висящим в воздухе кресло. Сколько вечеров я провёл в нём.
Сколько просмотрел СТ-программ и перечитал книг. И теперь какой-то бесцеремонный наглец протирает его своим задом.
– Не дёргайся, – посоветовал я. – Застрелю Дёргаться гость не собирался. Он будто окаменел. Интересно, как он договорился с моим домовым? Я считал, что перепрограммировать его сложно. Впрочем, за те годы, что я отсутствовал, можно было горы свернуть, не то что перетрясти биоплаты моего старого электронного приятеля
– Теперь поворачивайся. Медленно. Кресло медленно повернулось.
– Испугался-то как, – обнажив лошадиные зубы улыбнулся гость. – Не бойся, Аргунов, не обижу.
– Спасибо.
Гостя я никогда раньше не видел. Так что вряд ли он имел право на ироничное панибратство. Ну да ладно, я парень простой. Пускай он потешит своё самолюбие. Тем более я чувствовал, что он находится в состоянии огромного напряжения, которое совершенно не соответствует подобному легко-нахальному тону.
Глядя на гостя, мне перво-наперво вспомнились книги успешно забытого, а недавно вдруг снова вошедшего в моду старинного писателя Фенимора Купера. Он, кажется, писал что-то про индейцев. Передо мной был один из представителей этой расы – из недобитых бандитом Кортесом аборигенов.
Огромный, бугрящийся мускулами детина. Кожа, как и положено, с красным оттенком. Гордо посаженная голова. Горбоносое лицо с невозмутимым выражением. Ну да, больше всего индейцы ценили невозмутимость. Чтит, наверное, предков. Откуда он тут взялся, в Москве?.. Впрочем, мне кажется, я знаю, откуда. Если это так, то уже начинается потеха.
– Ты кто, краснокожий?
– Человек.
– И имя у человека есть?
– Имя? Ах да, имя. У меня много имён. Те, кто узнавал некоторые из них, умирали.
По-русски он говорил правильно, с небольшим акцентом. Впрочем, при нынешних методах освоить любой язык можно максимум за два месяца.
– Слушай, дешёвка, – я присел на второе кресло и погладил пистолет. – Я сейчас выбью тебе зубы и сдам твоё тело в больницу. Или сразу в морг, – во мне мигом проснулись привычки оперативника. – Говори по-человечески.
– О, горячий супер. Суперы ведь не должны давать волю чувствам.
– Я дам.
– Можешь называть меня Чак.
– Годится.
– Аргунов вернулся в Москву и снова работает на МОБС.
Я промолчал. Оставим без комментариев. Слова означали то, что где-то опять происходит слив информации. И индеец особенно не скрывает это.
– Я знаю о совместном с МОБСом проекте. Вас интересуют аномалии в психоэкологии. Пауза. Опять без комментариев.
– Мне кажется, тут наши интересы пересекаются
– Наши? МОБСа, Асгарда и Больших Кланов?
– Совершенно верно.
– Уже интереснее. В чём же они пересекаются?
– Нас волнует примерно то же, что и вас.
Помешательство. Все будто посходили с ума. Рушатся связи и взаимоотношения, нарабатывавшиеся десятилетиями. Чаще шуршат очереди ЭМ-автоматов. Кланы на грани войны. Притом войны каждого против каждого.
– Что в этом необычного?
– Это не наши внутренние проблемы. Происходит какое-то воздействие извне. Люди совершают непотребные поступки. Льётся кровь. Втихую, пока ещё не захлёстывая города. Но все впереди. Нам нужна информация.
– Краснокожий, с такими же предложениями о сотрудничестве приходил Синий Мак. Помнишь, Альвареса, своего предшественника по корпорации? Услуги по информации и безопасности для Больших Кланов, не так ли?
– Возможно.
– Я не думал, что после того, как Мак на допросе запел во весь свой баритон, вы поднимите голову.
– Мы подняли голову.
– Он был более груб и настойчив.
– Времена меняются. Ты теперь не тот.
– С чего ты взял, что я окажу помощь Большим Кланам? Что буду помогать вам выжить, хотя столько лет пытался вогнать в вас осиновый кол?
– Аргунов, есть опасности гораздо худшие, чем Большие Кланы. Мы – всего лишь одна из сторон жизни человечества. То же, с чем мы столкнулись, иное. Это разрушение всего. Разрушение основ.
Я помнил, что происходило перед моим визитом в ТЭФ-зону. Помимо Лики на меня тогда обрушился голубоглазый черт по кличке Синий Мак – предшественник Индейца. У него был источник (ныне покойный) в МОБС, сообщивший, что полковника Аргунова готовятся забросить в ТЭФ-зону. Как раз перед этим суперы провели ряд акций против Больших Кланов, и их следы терялись, естественно, в ТЭФ-зоне, так что голубоглазого страшно интересовало, что там происходит. Он заманил меня в ловушку, обработал системой «ОС» – отсроченной смерти, когда в кровь человека вгоняются вещества, которые можно дезактивировать, лишь зная их код. Если к определённому времени с ними ничего не сделать, обработанный расстаётся с жизнью в страшных мучениях. После инициации меня как супера произошли изменения в организме, и технология «ОС» просто перестала работать. О Синем Маке я не забыл. Нанёс ему визит и разделался – быстро и безжалостно. И вот теперь в моей квартире сидит его преемник и нагло требует делиться с ним информацией.
– А тебе не приходило в голову, что я пошлю тебя к чёрту. Да ещё разряжу в тебя ЭМ-обойму и вызову бригаду МОБСа – обеспечить тебе похороны. Насколько я знаю, тебя ищут уже много лет.
Я поднял пистолет. И почувствовал, как от Индейца начали растекаться ледяные флюиды страха. Но ни один мускул не дрогнул на его горбоносом лице.
– Ты не допускаешь, что я подстраховался на подобный случай? – усмехнулся он.
– А мне твоя страховка… – небрежно махнул я рукой. – Сам знаешь, что твои головорезы супротив меня.
– Стреляй. Глупее ничего не можешь придумать?
– Какая польза мне от тебя? Что ты мне можешь сказать, кроме сказок о падении нравов у Больших Кланов7
– Много чего. Для начала – ты слышал о «голубике»?
– Что это?
– Новый наркотик. Что он из себя представляет – никто не знает. Доступ к нему имеют лишь несколько «бешеных» – или отколовшихся от Кланов, или заработавших самую дрянную репутацию.
– Что за наркотик?
– Слухи лишь. Действие не похоже ни на что. Сейчас пойдёт грызня за обладание им. Между тем, мне кажется – многие проблемы проистекают именно от него.
– Подробнее.
– Пока не знаю. Сообщу, если что. Вот, – он вынул из кармана информпластинку и бросил на пол. – Код, по которому через «Глобаль-информ» можно связаться со мной. До свиданья.
– Пока…
Я позавтракал на балконе, глядя на просыпающийся город, на замысловатые силуэты жилых зданий, на шпили колоколен и золотые луковки церквей и соборов, на гигантский шар иллюзор-видеодрома. Я ещё раз подумал, что люблю Москву. Несмотря ни на что, это мой город. И эта квартира всё-таки мой дом, а не одно из временных пристанищ. Что-то я потерял в Асгарде. Хотя, конечно, приобрёл неизмеримо больше. Эти потери, щемящие ностальгические чувства, сладкий плен воспоминаний мне очень дороги.
– СТ. Последние новости, – приказал я, заходя с балкона в комнату и устраиваясь поуютнее в кресле, которое нагло протирал вчера краснокожий незваный гость.
Часть стены провалилась. Демонстративно красивая дикторша была одета по последней моде сезона – одну её грудь пересекала золотистая лента, вторая открывалась во всей красе. На её голове возвышалось сооружение из волос в виде куба, расчерченное меняющими цвет и форму яркими змейками – тоже новинка сезона. Зубы выкрашены в ярко красный цвет, что делало её похожей на недавно позавтракавшую вампиршу.
– Небольшой город Рим на побережье Атлантики неожиданно привлёк внимание всего мира. Тридцатидвухлетний Роджер Томас – гражданин Чёрных Штатов – захватил в заложники жену и дочь Санчеса Торрио – премьер-министра Мексики. Требование террориста – разрешить намеченный в Мехико и запрещённый правительством иллюзор-фестиваль с сенсоригрищами «Адские посиделки». Выходка ли это маньяка-одиночки или спланированная акция? Напомним, что дипломатические отношения между Мексикой и Чёрными Штатами были установлены всего восемь месяцев назад, остаются неурегулированными территориальные споры…
Семьдесят лет существуют Чёрные Штаты, и столько же лет у них территориальные споры с соседями – Северными Штатами и Мексикой. Вообще, Чёрные Штаты – одно из последних мест на Земле, где я бы согласился жить, да и то по приговору суда…
– Со стапелей лунного производственного комплекса «МИР», межгосударственной корпорации «Щит Земли», сошёл «Витязь» – четвёртый линкор класса «Вихрь». Представитель Объединённого Совета Свободных Наций Земли отметил, что это важный шаг в создании оборонительных космических сил в рамках программы «Бастион»…
Вспоминаю, что началось тогда, пять лет назад. После уничтожения форда Сколулстон на Акаре нам стало понятно, что надо выходить из тени. Лимит времени исчерпан. И вот настал день, когда к защищённым от всех видов контроля и проникновения каналам правительственной связи подключился Асгард. Чаев держал примерно часовую речь перед руководителями ведущих держав Земли – Евразийской и Японо-Китайской конфедераций, Северных Штатов, Германии, а также перед секретарём ОССН. Потом им был передан пакет информации и дан день на обсуждение предложений. Через день мировые лидеры согласились на наш вариант. В международном праве появился новый субъект – Асгард. И какой субъект!
Условия мы выставили вполне приемлемые. Суперам не нужно ничего для себя. Цель Асгарда – победа человечества в случае инопланетной угрозы. Ради этого необходима часть ресурсов планеты для создания оборонительных космических сил. Часть значительная, но не чрезмерная. Взамен Асгард предоставляет человечеству свои технологии, а также технологии Звёздного Содружества, а с открытием установленного рагнитским разведчиком межпространственного канала даёт выход к звёздам.
Мало кто верил, что в предложениях Чаева нет никакого подвоха. Асгард воспринимался людьми как эдакий замок колдунов, мечтающих о мировом господстве. Впрочем, из нескольких прогнозов реакции человечества на наше появление на мировой арене оправдался один из наиболее умеренных. Возник ряд экстремистских движений. Прокатилась волна самоубийств и насилия. Пополнились клиники для душевнобольных, и возрос спрос на наркотики, а также успокоительные фармакологические и технические средства. Естественно, у людей возникло унизительное и совершенно не соответствующее действительности убеждение, что они как бы уже отработанный материал эволюции. Какой-нибудь безработный из захолустного городишки в центре Северных Штатов, посасывая восьмую банку пива, не прочь порассуждать, что есть плохие парни, которые высоко задирают нос, не ставят людей ни во что и готовят всем какую-то гадость, и есть правители, которые лижут им зад, вместо того чтобы хорошенько надрать его.
Почему ТЭФ-зона? Помимо того что туда не полезут учёные и праздношатающиеся дураки, там было ещё нечто очень важное. Именно в ТЭФ-зоне была Чертова пустошь – проклятое место, которые обходили столетия стороной все охотники. Конечно, никто себе представить не мог, что из себя представляет «Чертова пустошь».
Цилиндр, пронизывающий землю, – невидимый, но вполне ощутимый. Выход в одном месте очерчивает "пустоты", другой его конец в Латинской Америке – тамошнее гиблое место, табу для жителей. Самая совершенная транспортная система Галактики. В сравнении с ней внепространственные тоннели, которые не одну тысячу лет прорубают в пространственно-временном континуме звездолёты рагнитов и Звёздного содружества – просто велосипед против гравилета. Достаточно шагнуть в круг, представить себе на карте, произнести название или просто вспомнить любую планету Галактики, и ты окажешься там. Какой-то банк данных накопил всё, что известно о планетах, входящих в эту транспортную систему, охватившую, насколько мы знаем, каждую планету Галактики. Просто, удобно. Вот только одна заковырка. Пользоваться ею могли только мы, суперы. Во всей Галактике только наш биоэнергетический эфирный код служил пропуском в неё. Может, те, кто её строил, были нашими предками? Или их души воплотились в нас? Можно гадать сколько угодно, но факт остаётся фактом.
Получив доступ к звёздам, Чаев и его сподвижники знали то, что не знал и не мог знать никто на Земле. Знали о гигантском объединении галактических цивилизаций Звёздном Содружестве. Знали об экспансии рагнитов. Знали о замысловатых правилах войн в Галактике. Знали о том, какая угроза нависла над нами. Знали об «Изумрудном страннике».
Перспективы были безрадостные. Вот-вот «Изумрудный странник» приземлится в форте Скоулстон. В его информационных банках будут храниться сведения не только о координатах вновь установленного гиппортала, но и о его частотных характеристиках, которые необходимы для вхождения в него межзвёздного корабля. Гиппортал гостеприимно распахнётся через несколько лет, и тогда через него в Солнечную систему хлынет боевой флот захватчиков. Что можно сделать? Единственное – уничтожить как-то сведения о частотных характеристиках и координатах гиппортала. Надолго это рагнитов не остановит. Когда от открывшегося гиппортала до чутких датчиков рагнитской базы на крайней точке плацдарма захвата долетят эфирные волны, рагниты получат нужную им информацию. Но скорость распространения эфирных волн, как известно, ограничена скоростью света. А это значит, что человечество получит несколько лет на то, чтобы при помощи суперов установить отношения со Звёздным Содружеством, используя его технологии, хорошенько вооружиться и встретить врага как положено.
Отсрочка. Спасение. Для этого нужно было лишь уничтожить «Изумрудный странник» со всеми данными о его путешествии. В космосе его не перехватить. В форте на Акаре он пробудет несколько часов, подзарядится энергией, необходимой для гиперпространственного перемещения, после чего двинет дальше, к гиппорталу, откуда моментально перенесётся на основную базу. Командование рагнитов будет обладать сведениями о новом объекте экспансии. Значит, надо уничтожить форт и вместе с ним «Изумрудный странник».
К операции на Акаре был подключён я. Естественно, предварительно пройдя инициацию. Собственно, спектакль с внедрением ко мне Лики был разыгран для того, чтобы выяснить, что представляет из себя человек, которого МОБС (просочилась информация) собирается бросить в ТЭФ-зону. К их изумлению, полковник Аргунов оказался неинициированным супером. И он стал жителем Асгарда.
В составе диверсионной группы кроме меня были суперы Одзуки, Уолтер, Герт, Ковальский, Маклин, Антон Сваргин. Мы совершили невозможное – выжгли базу, уничтожили «Изумрудный странник», вымели с Акары рагнитов. Чего это стоило лично мне – разговор долгий. Погибла половина моих товарищей. Притом как погибла! Нечто хуже обычной смерти. Я же вернулся. Мне повезло. Хотя нет, тут не везение, а нечто большее. Какая-то совершенно невероятная линия моей судьбы, её объяснение, её истоки, куда она меня приведёт – это для меня неразрешимая загадка…
Прозвучал гудок вызова. По воздуху поползла змейка голографической развёрстки. Напротив меня возникла фигура Чаева. Ну прямо добрый дядюшка с картины девятнадцатого века. Милая улыбка, обнажающая ровные белые зубы. Слегка полноват, чёрные глаза немного навыкате. Грива тёмных волос падает на плечи. Чай пьёт – фамилию оправдывает. И интерьер – старинная антикварная мебель. Писанные маслом картины на античные темы. Двухметровой высоты часы с гирями, Деревянный глобус с надписями на английском языке. Изящный фарфор в резном, красного дерева шкафу. Все вещи подлинные, подделок Чаев не терпит. Впрочем, понять его можно. Проживёшь больше сотни лет – тоже к антиквариату потянет…
– Как там с проверочным заходом? – спросил он.
– Не прошли. Коршунов срезался прямо перед нейроцентром, – объяснил я ситуацию.
– Как думаешь, прошли бы они настоящий форт Скоулстон?
– Пока вряд ли. Ещё год нужен. Группа отличная. Подаёт надежды. На той неделе намечу новую треннинг-программу. И драть их буду, как Сидоровых коз.
– На следующей неделе? – приподнял бровь Чаев. – Ну-ка зайди ко мне. Не терплю этих СТ-бесед. Чаем напою.
Терпит Чаев СТ-беседы. Просто привычка, когда что-то случилось и надо обсудить нечто из ряда вон выходящее, например кинуть ребят в очередной прорыв, – тут он предпочитает разговоры с глазу на глаз.
– Настоящий фарфор. Восемнадцатый век, – сказал Чаев, наливая горячую жидкость в мою чашку.
– Что случилось-то? – демонстративно зевнув, осведомился я.
– Случилось? – удивился Чаев, потом кивнул. – Ну, случилось. Пока не знаю, что. Хочу разобраться с твоей помощью. Всё-таки ты оперативник-пенсионер. Психоэколог. СТ смотришь?
– Нет.
– И наши обзоры не читаешь? – укоризненно покачал он головой.
– Нет времени. Я готовлю Коршунова и его ребят.
– Уже год готовишь. Оторвался от земных проблем. А на Земле резкий всплеск эксцессов по линии психоэкологии. Массовые самоубийства. Рост немотивированных преступлений. Потребления наркотических веществ и компьютнарков. Новые толпы двинули в секты.
– Сколько лет работал в МОБСе, столько слышал об этих всплесках. Все по синусоиде развивается. Сначала рост, потом падение. Наркотики, секты… Общество живёт так, насколько высок его духовный уровень. Толпы идиотов, которые не знают, чем себя занять, и головы которых не заняты вопросами, чем набить брюхо и как заработать денег. Что тут интересного для нас?
– Вот, посмотри, – он нажал на кнопку. СТ-развёрстка. В воздухе повисли диаграммы. – Динамика явления в шесть раз круче, чем бывает при обычных колебаниях. А ещё – аномальные психосоциальные явления. Всегда в социуме случалось нечто такое, чего мы не могли объяснить в научных рамках. Один-два случая в пять лет. Сейчас всплеск. Ты слышал что-нибудь о Конкарно?
– Какие-то массовые беспорядки, связанные с гибелью людей и с церковью «Стирания». Незатейливые, привычно-чудовищные зверства «сикстов».
– Кого? – переспросил Чаев.
– Оперативники называют сикстами сектантов и представителей схожих организаций религиозно-мистического толка.
– Не такие обычные эти зверства. Возьми, – Чаев протянул мне информпакет. – Информация по Конкарно… И ещё, наши эксперты и инсайдпрогнозисты предсказывают, что это только начало. Эксперты МОБСа пришли к такому же выводу. Они запросили нашей помощи.
– А вы?
– А я не знаю. Езжай в Москву. Разберись. У нас очень много забот. Если ты решишь, что дело стоит малость поболе выеденного яйца, мы начнём действовать.
– А кто доведёт группу Коршунова? Вы же знаете, инструктор в деле подготовки – это всё.
– Не беспокойся. За пару дней с ними ничего не сделается.
Если бы знать, во что растянется эта пара дней…
* * *
За те несколько лет, что я отсутствовал в Москве, город мало изменился. При нулевом росте населения, при решённой навсегда жилищной проблеме города не разрастаются.Они замирают во времени, лишь немного колыхаясь под порывами лёгких ветров моды.
Я уютно устроился на мягких сиденьях такси, с ностальгическим интересом рассматривая город. Разноцветные блинники начала века подпирали вершинами небо. Три чёрных небоскрёба столетней давности, взметнувшиеся на километровую высоту в районе Останкино, лезли в глаза с любой точки города – сколько говорили об их сносе, но пока шли споры, они попали в число памятников архитектуры. Вместо двухэтажного ретро-района в Крылатском вознеслись громады домов, как бишь их там – с нестабильной геометрией, в течение трёх месяцев они медленно меняют свою форму. Закатное солнце играло в их изломанных гранях как в гигантском алмазе. В районе Филей вознеслась новая гигантская арена для коллективных сенсоригрищ и масштабных «МЕТАМОРФОЗ». Значит, не хватило старой арены. Москва привычно продолжала сходить с ума.
Близился вечер. Народу на улицах было немного. Я слышал, что дело не только в растущей апатии. «Крысы» (мелкие хищники города, разномастная, прошедшая огонь, воду и медные трубы в виде всех новых видов наркотиков шантрапа) брать под свою опеку улицы стали заметно раньше. Теперь им уже не обязательно дожидаться темноты, и на их пути лучше не вставать.
Глядя на город, я пытался оценить, насколько был прав Чаев, когда говорил об исключительно неблагоприятных тенденциях. Конечно, город, как и все города, привычно болен. Хронические, родившиеся в пещерные времена и уходящие в бескрайние дали будущего болезни социума – духовное опустошение, ощущение бессмысленности всего сущего, агрессия, преступность. Людей перестают интересовать ответы на вечные вопросы, поиск смысла жизни, раскрытие Сверх-Я, своего предназначения, пробуждение искры божьей. Все это они заменяют поиском чего-то болезненно-ущербного, определяемого ёмким старым словечком из арсенала хиппи двадцатого века – КАЙФ. Великий КАЙФ, которому приносятся бесчисленные жертвы, которому служат бесчисленные орды людей. КАЙФ, завоёвывающий умы и души именно в наши, благоприятные, сытые времена. Его Величество КАЙФ.
Так происходит ли что-то из ряда вон выходящее в городе? Я не мог определить. Но явное ощущение какого-то диссонанса и тревоги у меня возникло.
– Крыса, – прошептал я, видя, как какой-то обезумевший наркош в припадке пытается проникнуть на проезжую часть и отбрасывается электрическим ударом защитного поля.
Стайка грязных вандалов пробовала дотянуться плазменным резаком до тарелки полицейского оповещения.
– Крысы, – снова повторил я. Машина неторопливо катила в самом медленном ряду.
– Связь, – приказал я. – Домовой. Лефортово, сектор 8, дом 79, квартира 198.
– Домовой А-3065 на связи, – послышался скрипучий голос. Специально подобрал такой. Надоели приятные женские голоса стандартных автоматов.
– Аргунов беспокоит, братишка. Узнал?
– Голос идентифицирован. Согласно информации административного жилищного контроля квартира продолжает числиться за вами. Жду распоряжений.
– За время моего отсутствия были проникновения в жилище? Или хотя бы попытки?
– Не зафиксировано.
– Шоколадный лимонад с белым вином и коньяком. Свиная отбивная. Буду через пятнадцать минут.
– Принято.
– До скорого…
Вот и родной дом. Счётчик такси слизал энную сумму с моего кредитного брелка. Я прошёл в подъезд.
Внутри дом сильно изменился. Точнее, изменился коридор, ведущий к моей квартире. Соседи – «левитанты» негодные – обклеили его объёмными неоабстракционистскими обоями. Теперь запросто можно потерять ориентацию, когда вокруг тебя уходят в бесконечность перекрученные фигуры, которые к тому же постоянно меняются. Надо устроить соседям разнос и привести коридор в человеческий вид. Коридор должен быть строгим, чтобы было видно, куда идти и на что наступать…
Впрочем, какой разнос? Ведь фактически это уже не мой дом. Не неприступная крепость, где отлёживался после тяжёлых заданий полковник МОБСа Аргунов. Теперь это лишь временное пристанище.
Моя рука потянулась к электронному замку… И я как бы наткнулся на невидимую преграду. Красный огонёк – опасность! Не такая, на которую требуется немедленная реакция. Расплывшаяся по времени, неясная и вместе с тем вполне реальная угроза… Не спешить, Есть время сориентироваться в ситуации и просчитать план действий.
Перво-наперво разобраться, что же меня насторожило. Я расслабленно прикрыл глаза… Ясно, посторонняя техноактивность. Идентифицировать её. Понятно, в коридоре контрольная аппаратура.
Я рассеянно похлопал по карманам – будто что-то забыл. Обернулся. Краем глаза высмотрел его – затерявшийся в узорах обоев крошечный шарик. Оперативный миниатюрный контроль-комплекс «Сигнал» – он на вооружении у спецслужб и наиболее крутых преступных структур. Кто-то другой его никогда бы не заметил, но я же не кто-то, а супер. Оправдывать звание надо.
Впрочем, «Сигнал» – не основной источник опасности. Основной – в квартире.
Зевнув, я направился обратно по коридору. Главное, войти в нужное состояние, попасть в информрезонанс. Сколько раз уже проделывал это, а до сих пор остаётся ощущение, что не свои вовсе способности используешь, а включаешь внутри себя какую-то машину, способную творить подобные штучки.
Так, в квартире кто-то есть. В большой комнате. Похоже, один человек… Точно, один. Наверное, пялясь на контрольный экран, он ждал, когда я появлюсь в дверях, и теперь недоумевает, что же я такого забыл на улице и куда направляюсь. Сейчас узнаешь, куда…
Тьма. Ощущение на неуловимое мгновение распахнувшейся, а потом схлопнувшейся Вселенной. Резкий мимолётный удар боли. Полный набор ощущений при перемещении. Все, я в квартире. В моей руке ЭМ-пистолет, и я целюсь в спину сидящего в кресле человека.
Это моё любимое, уютное, старомодное, с высокой спинкой, вращающееся на шаропневматике, а потому кажущееся висящим в воздухе кресло. Сколько вечеров я провёл в нём.
Сколько просмотрел СТ-программ и перечитал книг. И теперь какой-то бесцеремонный наглец протирает его своим задом.
– Не дёргайся, – посоветовал я. – Застрелю Дёргаться гость не собирался. Он будто окаменел. Интересно, как он договорился с моим домовым? Я считал, что перепрограммировать его сложно. Впрочем, за те годы, что я отсутствовал, можно было горы свернуть, не то что перетрясти биоплаты моего старого электронного приятеля
– Теперь поворачивайся. Медленно. Кресло медленно повернулось.
– Испугался-то как, – обнажив лошадиные зубы улыбнулся гость. – Не бойся, Аргунов, не обижу.
– Спасибо.
Гостя я никогда раньше не видел. Так что вряд ли он имел право на ироничное панибратство. Ну да ладно, я парень простой. Пускай он потешит своё самолюбие. Тем более я чувствовал, что он находится в состоянии огромного напряжения, которое совершенно не соответствует подобному легко-нахальному тону.
Глядя на гостя, мне перво-наперво вспомнились книги успешно забытого, а недавно вдруг снова вошедшего в моду старинного писателя Фенимора Купера. Он, кажется, писал что-то про индейцев. Передо мной был один из представителей этой расы – из недобитых бандитом Кортесом аборигенов.
Огромный, бугрящийся мускулами детина. Кожа, как и положено, с красным оттенком. Гордо посаженная голова. Горбоносое лицо с невозмутимым выражением. Ну да, больше всего индейцы ценили невозмутимость. Чтит, наверное, предков. Откуда он тут взялся, в Москве?.. Впрочем, мне кажется, я знаю, откуда. Если это так, то уже начинается потеха.
– Ты кто, краснокожий?
– Человек.
– И имя у человека есть?
– Имя? Ах да, имя. У меня много имён. Те, кто узнавал некоторые из них, умирали.
По-русски он говорил правильно, с небольшим акцентом. Впрочем, при нынешних методах освоить любой язык можно максимум за два месяца.
– Слушай, дешёвка, – я присел на второе кресло и погладил пистолет. – Я сейчас выбью тебе зубы и сдам твоё тело в больницу. Или сразу в морг, – во мне мигом проснулись привычки оперативника. – Говори по-человечески.
– О, горячий супер. Суперы ведь не должны давать волю чувствам.
– Я дам.
– Можешь называть меня Чак.
– Годится.
– Аргунов вернулся в Москву и снова работает на МОБС.
Я промолчал. Оставим без комментариев. Слова означали то, что где-то опять происходит слив информации. И индеец особенно не скрывает это.
– Я знаю о совместном с МОБСом проекте. Вас интересуют аномалии в психоэкологии. Пауза. Опять без комментариев.
– Мне кажется, тут наши интересы пересекаются
– Наши? МОБСа, Асгарда и Больших Кланов?
– Совершенно верно.
– Уже интереснее. В чём же они пересекаются?
– Нас волнует примерно то же, что и вас.
Помешательство. Все будто посходили с ума. Рушатся связи и взаимоотношения, нарабатывавшиеся десятилетиями. Чаще шуршат очереди ЭМ-автоматов. Кланы на грани войны. Притом войны каждого против каждого.
– Что в этом необычного?
– Это не наши внутренние проблемы. Происходит какое-то воздействие извне. Люди совершают непотребные поступки. Льётся кровь. Втихую, пока ещё не захлёстывая города. Но все впереди. Нам нужна информация.
– Краснокожий, с такими же предложениями о сотрудничестве приходил Синий Мак. Помнишь, Альвареса, своего предшественника по корпорации? Услуги по информации и безопасности для Больших Кланов, не так ли?
– Возможно.
– Я не думал, что после того, как Мак на допросе запел во весь свой баритон, вы поднимите голову.
– Мы подняли голову.
– Он был более груб и настойчив.
– Времена меняются. Ты теперь не тот.
– С чего ты взял, что я окажу помощь Большим Кланам? Что буду помогать вам выжить, хотя столько лет пытался вогнать в вас осиновый кол?
– Аргунов, есть опасности гораздо худшие, чем Большие Кланы. Мы – всего лишь одна из сторон жизни человечества. То же, с чем мы столкнулись, иное. Это разрушение всего. Разрушение основ.
Я помнил, что происходило перед моим визитом в ТЭФ-зону. Помимо Лики на меня тогда обрушился голубоглазый черт по кличке Синий Мак – предшественник Индейца. У него был источник (ныне покойный) в МОБС, сообщивший, что полковника Аргунова готовятся забросить в ТЭФ-зону. Как раз перед этим суперы провели ряд акций против Больших Кланов, и их следы терялись, естественно, в ТЭФ-зоне, так что голубоглазого страшно интересовало, что там происходит. Он заманил меня в ловушку, обработал системой «ОС» – отсроченной смерти, когда в кровь человека вгоняются вещества, которые можно дезактивировать, лишь зная их код. Если к определённому времени с ними ничего не сделать, обработанный расстаётся с жизнью в страшных мучениях. После инициации меня как супера произошли изменения в организме, и технология «ОС» просто перестала работать. О Синем Маке я не забыл. Нанёс ему визит и разделался – быстро и безжалостно. И вот теперь в моей квартире сидит его преемник и нагло требует делиться с ним информацией.
– А тебе не приходило в голову, что я пошлю тебя к чёрту. Да ещё разряжу в тебя ЭМ-обойму и вызову бригаду МОБСа – обеспечить тебе похороны. Насколько я знаю, тебя ищут уже много лет.
Я поднял пистолет. И почувствовал, как от Индейца начали растекаться ледяные флюиды страха. Но ни один мускул не дрогнул на его горбоносом лице.
– Ты не допускаешь, что я подстраховался на подобный случай? – усмехнулся он.
– А мне твоя страховка… – небрежно махнул я рукой. – Сам знаешь, что твои головорезы супротив меня.
– Стреляй. Глупее ничего не можешь придумать?
– Какая польза мне от тебя? Что ты мне можешь сказать, кроме сказок о падении нравов у Больших Кланов7
– Много чего. Для начала – ты слышал о «голубике»?
– Что это?
– Новый наркотик. Что он из себя представляет – никто не знает. Доступ к нему имеют лишь несколько «бешеных» – или отколовшихся от Кланов, или заработавших самую дрянную репутацию.
– Что за наркотик?
– Слухи лишь. Действие не похоже ни на что. Сейчас пойдёт грызня за обладание им. Между тем, мне кажется – многие проблемы проистекают именно от него.
– Подробнее.
– Пока не знаю. Сообщу, если что. Вот, – он вынул из кармана информпластинку и бросил на пол. – Код, по которому через «Глобаль-информ» можно связаться со мной. До свиданья.
– Пока…
* * *
Раннее утро. Торопиться мне некуда. Рандеву с Веденеевым назначено на одиннадцать. Всё-таки военная субординация вбивается намертво. Сколько лет я уже не сотрудник МОБСа, а все равно встреча с генералом льстит. Надо избавляться от подобных чувств. Сегодня я не подчинённый, а равноправный партнёр. И представитель Асгарда.Я позавтракал на балконе, глядя на просыпающийся город, на замысловатые силуэты жилых зданий, на шпили колоколен и золотые луковки церквей и соборов, на гигантский шар иллюзор-видеодрома. Я ещё раз подумал, что люблю Москву. Несмотря ни на что, это мой город. И эта квартира всё-таки мой дом, а не одно из временных пристанищ. Что-то я потерял в Асгарде. Хотя, конечно, приобрёл неизмеримо больше. Эти потери, щемящие ностальгические чувства, сладкий плен воспоминаний мне очень дороги.
– СТ. Последние новости, – приказал я, заходя с балкона в комнату и устраиваясь поуютнее в кресле, которое нагло протирал вчера краснокожий незваный гость.
Часть стены провалилась. Демонстративно красивая дикторша была одета по последней моде сезона – одну её грудь пересекала золотистая лента, вторая открывалась во всей красе. На её голове возвышалось сооружение из волос в виде куба, расчерченное меняющими цвет и форму яркими змейками – тоже новинка сезона. Зубы выкрашены в ярко красный цвет, что делало её похожей на недавно позавтракавшую вампиршу.
– Небольшой город Рим на побережье Атлантики неожиданно привлёк внимание всего мира. Тридцатидвухлетний Роджер Томас – гражданин Чёрных Штатов – захватил в заложники жену и дочь Санчеса Торрио – премьер-министра Мексики. Требование террориста – разрешить намеченный в Мехико и запрещённый правительством иллюзор-фестиваль с сенсоригрищами «Адские посиделки». Выходка ли это маньяка-одиночки или спланированная акция? Напомним, что дипломатические отношения между Мексикой и Чёрными Штатами были установлены всего восемь месяцев назад, остаются неурегулированными территориальные споры…
Семьдесят лет существуют Чёрные Штаты, и столько же лет у них территориальные споры с соседями – Северными Штатами и Мексикой. Вообще, Чёрные Штаты – одно из последних мест на Земле, где я бы согласился жить, да и то по приговору суда…
– Со стапелей лунного производственного комплекса «МИР», межгосударственной корпорации «Щит Земли», сошёл «Витязь» – четвёртый линкор класса «Вихрь». Представитель Объединённого Совета Свободных Наций Земли отметил, что это важный шаг в создании оборонительных космических сил в рамках программы «Бастион»…
Вспоминаю, что началось тогда, пять лет назад. После уничтожения форда Сколулстон на Акаре нам стало понятно, что надо выходить из тени. Лимит времени исчерпан. И вот настал день, когда к защищённым от всех видов контроля и проникновения каналам правительственной связи подключился Асгард. Чаев держал примерно часовую речь перед руководителями ведущих держав Земли – Евразийской и Японо-Китайской конфедераций, Северных Штатов, Германии, а также перед секретарём ОССН. Потом им был передан пакет информации и дан день на обсуждение предложений. Через день мировые лидеры согласились на наш вариант. В международном праве появился новый субъект – Асгард. И какой субъект!
Условия мы выставили вполне приемлемые. Суперам не нужно ничего для себя. Цель Асгарда – победа человечества в случае инопланетной угрозы. Ради этого необходима часть ресурсов планеты для создания оборонительных космических сил. Часть значительная, но не чрезмерная. Взамен Асгард предоставляет человечеству свои технологии, а также технологии Звёздного Содружества, а с открытием установленного рагнитским разведчиком межпространственного канала даёт выход к звёздам.
Мало кто верил, что в предложениях Чаева нет никакого подвоха. Асгард воспринимался людьми как эдакий замок колдунов, мечтающих о мировом господстве. Впрочем, из нескольких прогнозов реакции человечества на наше появление на мировой арене оправдался один из наиболее умеренных. Возник ряд экстремистских движений. Прокатилась волна самоубийств и насилия. Пополнились клиники для душевнобольных, и возрос спрос на наркотики, а также успокоительные фармакологические и технические средства. Естественно, у людей возникло унизительное и совершенно не соответствующее действительности убеждение, что они как бы уже отработанный материал эволюции. Какой-нибудь безработный из захолустного городишки в центре Северных Штатов, посасывая восьмую банку пива, не прочь порассуждать, что есть плохие парни, которые высоко задирают нос, не ставят людей ни во что и готовят всем какую-то гадость, и есть правители, которые лижут им зад, вместо того чтобы хорошенько надрать его.