– Мало тебе, «искатель»? – Пиноккио смеялся добродушно, пуская дым из ноздрей. Его полное и в общем не злое лицо Погон видел через заливавшую глаза кровь. – Сейчас продолжим. Не устал дергаться?
«Нож!»
Пальцы ощупывали ремень Пиноккио – вот и ножны, под правой рукой.
Отстегнув клапан, Погон успел ухватиться за рукоять.
– Это что такое, а?! – Пиноккио сдавил ему руку своей лапой, а другой, сжимавшей револьвер, еще и поднес сигарету. – Обожжешься, малый!
Боли Погон почти не почувствовал. Он вложил все силы в последний рывок и освободил-таки правую руку, ударил Пиноккио щепотью в глаз. Никогда прежде так не делал, все произошло помимо его воли. Пиноккио вскрикнул, снова занес руку с револьвером, на этот раз собираясь ударить всерьез, но Погон отстранился. Удар пришелся по уху, вскользь, из глаз брызнули слезы. Он закричал, вцепился в рукав куртки Пиноккио.
– Ах ты, чмо! Крыса поганая! Ублюдок! – Пиноккио попытался вырваться, не смог, и вдруг Погон почувствовал, что левая рука, лежащая на ноже, свободна.
Нос тут же хрустнул под ударом пудового кулака, но Погон лишь зажмурился. Он вытащил кож, размахнулся, насколько позволил окоп, и ударил наугад.
– Сволочь, говнюк, мразь!
Теперь Пиноккио выкручивал из руки Погона нож, зато дезертиру удалось наконец повернуться, выскользнуть из-под колена, вдохнуть. Он не открывал глаз – все равно ничего не видел за кровавой пеленой, только сжимал одной рукой нож, а другую тянул к кобуре. Снова удар рукоятью револьвера, но какой-то не сильный, не точный. Через миг пальцы добрались до «браунинга», Погон даже не вытащил его, а задрал вместе с кобурой ствол и выстрелил.
– Мра-азь!!!
Еще удар, тут же тяжесть исчезла – Пиноккио вскочил. Выпучив незрячие глаза, Погон стрелял и стрелял почти наугад, пока не кончились патроны. Тогда заставил разжаться сведенные судорогой пальцы, выпустил нож и достал второй «браунинг», снова выпустил несколько пуль, утирая с лица кровь.
Пиноккио был уже мертв, свинец пробил ему грудь и живот во многих местах, но Погон не успокоился до тех пор, пока не разнес своему недавнему спасителю череп. Еще минуту он не мог подняться, только перезарядил оружие и беретом, старым солдатским беретом зажал рваную рану на лбу. Горело размозженное ухо.
Наконец где-то совсем неподалеку осыпалась земля. Включились инстинкты самосохранения, Погон вскочил и с двух рук расстрелял то ли полуразложившегося зомби, то ли грязного, усталого бомжа. Сил проверять не осталось. Снова перезарядка, от моста доносился звук работающих моторов.
– Дайте же мне покоя хоть пять минут, сволочи!
Он осторожно раздвинул траву. «Монолит» восстановил контроль над переправой – из знакомого автобуса на ходу выпрыгивали автоматчики. Тот парень, что ждал их, показывал рукой, казалось, прямо на окоп.
– Услышали, гады…
Погон склонился над телом Пиноккио, быстро ощупал карманы. К его удивлению, ничего особо ценного на этом охотнике-одиночке не нашлось, ни приборов, ни оружия. Единственное, что заинтересовало Погона, – пачка долларов во внутреннем кармане куртки, случайно не задетая пулями. Он покрутил перед глазами скрученные под резинкой банкноты, даже понюхал.
– Толку-то от вас…
И все же не выбросил, сунул в карман. Потом пальцем оттянул веко закрывшегося глаза покойника.
– Я – Шрам, понял? А не крыса и не «искатель». И не убийца, поэтому не пришиб тебя, когда мог! Это ты – крыса!
Он разогнулся и несколько раз повторил, привыкая к новому имени:
– Шрам, Шрам, Шрам…
Погон был славным малым, даже лихим. Погон не боялся и не забывал оглядываться, Погону любой мог доверить «держать спину». Но Погона никогда не бил по голове человек, которому Погон успел поверить, к которому испытывал симпатию. Может быть, все это вышло по ошибке, может быть, пара вовремя сказанных слов могла все исправить, но произошло лишь то, что произошло.
– Я – Шрам, – сказал он последний раз, не задумываясь даже, что вкладывает в это новое имя.
Где-то неподалеку должна была быть лежка Пиноккио, с едой и боеприпасами, с детекторами и, наверное, куревом – та пачка, что лежала в кармане, оказалась безнадежно залита кровью. Но времени искать это убежище не оставалось, «Монолит» в любой момент мог начать прочесывать местность.
Шрам вернулся к разбитому зданию и побрел наугад, куда-то к центру Зоны.
Глава 5.
ШРАМ
1
Далеко от реки уйти не удалось. То ли направление Шрам выбрал не самое удачное, то ли просто так везло, но аномалии попадались все чаще и чаще. Погон к этому отнесся бы легко, а вот Шрам хмурился, ему казалось, что Зона недовольна им.
Дважды он за это время встретил зомби. Первый сперва показался ему трупом – даже крысы присутствовали, грызли бесчувственную руку. Издалека заметив лежащего на крыльце полуразрушеиного трехэтажного дома, Шрам хотел обойти его стороной, но аномалии прижали к самому строению. Крысы отступили на несколько метров, ожидая, пока человек пройдет, а труп вдруг поднял голову.
Шрам остановился, навел автомат. Но зомби никакой агрессивности не проявил, только несколько раз тяжело вздохнул.
– Ну что тебе? – спокойно спросил Шрам. – Сдохни уже, хватит бродить.
Зомби послушно уронил голову и больше уже ее не поднимал. Удаляясь, Шрам оглядывался чаще обычного, но заметил лишь, что крыс стало больше.
«Кто же делает их такими, черт возьми? Контролеры?»
Второй зомби сидел на асфальте, бестолково перебирая руками края оборванных штанин. Шрам решил, что имеет дело с бомжом, хотел заговорить, но в ответ услышал лишь стоны и неразборчивые жалобы.
– Не мне тебя выручать, мужик, сам в беде,,, – вздохнул Шрам и пошел дальше.
Может быть, и Паля, и Факер, и даже Червь однажды вернулись от ЧАЭС вот такими дрожащими, не помнящими себя? Скорее всего, так. Сломанные люди, отработанный материал, годный для робкой жизни лишь у самого кордона, без малейших шансов выбраться. Если бомжу повезет – он минует аномалии и выйдет хотя бы к Клоуну, тот приютит. Ведь он и сам однажды может оказаться в таком положении.
«И со мной может такое случиться. С каждым из нас!»
Шрам почти физически почувствовал укол совести в самое сердце. Вернуться, отвести бомжа хотя бы в какой-нибудь подвал?
В следующий миг кто-то повис у него на спине, обдал вонью, грязные холодные руки потянулись к горлу. Присев, Шрам рывком перебросил зомби через голову и хладнокровно пристрелил. Нет, это был не бомж, этого Зона сожрала целиком.
Когда детектор в очередной раз защелкал, Шрам понял, что пора остановиться.
Солнце уже клонилось к закату, а в лабиринте аномалий все чаще приходилось возвращаться, чтобы отыскать новое направление, по которому можно будет пройти еще сотню метров.
Отшвырнув ногой попавшуюся крысу. Шрам вошел в подъезд многоэтажного дома, выглядевшего еще крепким, и поднялся по лестнице на третий этаж. Почти все двери оказались выбиты, а единственная на площадке, оставшаяся на петлях, – распахнута. Он зашел в чужую квартиру, и не без труда повернул головку проржавевшего замка. Плохая защита лучше никакой,
В прихожей стоял шкаф с треснувшим зеркалом. Шрам наконец-то рассмотрел себя и присвистнул. От основания носа к виску тянулся тонкий, но отчетливый рубец, на лбу – рваная рана, покрытая запекшейся кровью, ухо распухло, мочка чуть надорвана.
– Красавец, – кивнул своему отражению Шрам.
В ответ из комнаты донесся словно чей-то вздох, тут же что-то упало, запрыгало по паркету. Одной рукой направив в сторону возможного врага автомат, левой Шрам попробовал открыть замок, но сил не хватило. Между тем в другом конце полутемного коридора появился толстяк с сильно оплывшим, жирным лицом. Висящие щеки, подбородок и… висящие же надбровные дуги.
– Быстро скажи, как тебя звать, если хочешь, чтобы я тебя за человека держал!
Шрам прихватил автомат обеими руками, прицелился. Толстяк вздохнул и сделал шаг вперед. Теперь стало видно, что он никак не может быть человеком, но сделать Шрам ничего не успел.
Будто близким взрывом его швырнуло на пол. автомат вылетел из рук. Шрам протянул руку, но оружие вдруг взлетело в воздух. Мелкий мусор, обрывки бумаги и осколки стекла – все это беспорядочно кружилось по полу. Толстяк уверенно двинулся к жертве.
– Ах ты, дрянь…
Вот когда пригодился дробовик, висевший на ремне. Чтобы схватить его, вскинуть и выстрелить прямо в лицо мутанту, потребовалась доля секунды. Отчего-то выстрел не нанес толстяку ни малейшего ущерба, а ствол дробовика потянула вниз какая-то страшная сила.
«Вот и конец!» – успел понять Шрам, отпуская оружие и хватаясь взамен за «браунинги».
С двух рук из пистолетов он стрелял первый раз в жизни, но на таком расстоянии да по крупной мишени промахнуться было трудно. И все же больше половины пуль прошли мимо. Наконец мутант покачнулся, не дойдя до Шрама какого-то метра. Хоровод мусора на полу замедлился, почти прекратился, и человек снова прыгнул к автомату. На этот раз оружием, удалось завладеть.
Некоторые из тридцати выпущенных зарядов все же достались мутанту, остальные попали в стены и даже потолок. Каким образом это происходит, времени разбираться не было, потому что мутант не падал, а более того, пытался подступить к Шраму вплотную. Его остановил. только второй рожок, тоже наполовину доставшийся стене, а вот из третьего почти все пули нашли цель. Наконец мутант рухнул на спину.
– Вот урод. – покачал головой Шрам и, опасливо покосившись в сторону так и неразведанных комнат, открыл входную дверь, чуть было его не погубившую.
Выглядел мутант ужасно. По обтрепанной форме было заметно, что когда-то он был человеком, возможно, даже солдатом. Но Зона забрала его себе.
– На зомби ты никак не тянешь…
Шрам склонился над трупом, чтобы хорошенько его рассмотреть, и тут же получил сильнейший удар в челюсть. Толстяк опять попытался встать, и тут уж Шрам, наученный горьким опытом, не успокоился, пока пули не разнесли череп противника. Потом он быстро прошел по квартире, но никого больше, к своему облегчению, не обнаружил.
«Если бы их было двое – не отбился бы… – Шрам с тоской потер челюсть. Рот с трудом открывался, но есть от этого меньше не хотелось. – А ведь ты бы меня сожрал, тварь!»
– Эй!
Шрам отскочил за шкаф, наставил на дверь автомат, но пришелец не торопился входить.
– Эй, есть кто дома?… Я с добром!
– И что за добро?
– Ага! Прикончил, значит, бюрера? Молодец, мужик! Слушай, дело у меня к тебе! Пустишь?
– Если один, входи.
Дверь медленно отворилась. На пороге стоял, широко улыбаясь щербатым ртом, худой рыжий человек. Он был одет в зеленый комбинезон, явно с чужого плеча, в опущенной руке – «узи».
– Я – Кварк. Приключения у меня недавно неприятные произошли, вот. застрял здесь. Хотел тебя предупредить о бюрере. но не успел. Я хожу-то не очень… – Он показал зажатую в другой руке палку. – Перелом, то ли не срослось еще, то ли срослось как-то нехорошо… Пойдем ко мне?
– Куда?
– Я на крыше обосновался. Далеко видно, аномалий нет, твари почти не приходят. А если что – три подъезда, три выхода, всегда с ненужными гостями можно разминуться! – Кварк захихикал, но как-то неестественно. Очень уж старался понравиться. – Тебя как звать?
– Шрам. Как же ты тут застрял?
– Да шел, понимаешь, по одному делу… Ну, и налетел на излома. Тоже, знаешь ли, малоприятно… Отбился, ушел, но патроны почти кончились. Потом еще вышла история, ну что я буду рассказывать? Дополз сюда ни жив ни мертв, отлежался, почти вылечился. Но патронов нет, а куда же мне тогда идти? Брат, поделись боезапасом. Назначай цену.
Шрам опустил оружие. Все же Кварк не стал устраивать засаду, а ведь мог попытать счастья.
– Идем к тебе. Показывай дорогу.
– Хочешь, я тебе автомат отдам? – Кварк протянул «узи». – Спокойнее будет о делах говорить.
– Правильно мыслишь, молодец.
Подъем наверх занял немало времени, Кварк едва ковылял. Зато лежка у него оказалась действительно неплохая – не на самой крыше, дырявой и прожженной, а на чердаке, причем попасть в это помещение можно было лишь через пролом, сверху. Тут оказалось довольно чисто, в углу – стопка матрасов, в крохотное окошко прекрасно видна та самая улица, по которой пришел Шрам.
– Хорошо устроился, – одобрил он.
– Толку-то? – вздохнул Кварк. – На ногу толком не ступишь, пальцы на правой руке тоже почти не шевелятся. Куда уйдешь? Я бы попробовал, да место глухое, аномалий полным-полно. Нет у меня детектора… Ты есть будешь?
– Было бы очень кстати. Вода есть?
– В баке.
Кварк кивнул на стоявшую в углу канистру.
– Спускаюсь время от времени, тут недалеко есть озеро. Кипячу… Пока жив, как видишь.
– Ну, значит, и я выживу, – предположил Шрам. – Вроде в рюкзаке есть таблетки обеззараживающие, как раз для очистки воды. Если я. конечно, правильно разобрал.
Еда разнообразием не баловала: только мясо. Пресное и холодное, зато мягкое. Проглотив сразу пять маленьких бифштексов, Шрам наконец задумался, откуда они взялись.
– Крысы, – спокойно пояснил Кварк. – Ты ешь, мяса много. Я их наловчился камнями бить, патронов лишних нет. А с воронами сложнее, да и что – ворона? Одни перья.
– Это верно, – кивнул Шрам. Он пытался отыскать в себе прежнюю брезгливость, но ее будто и не было никогда. Пришлось продолжить трапезу. – Так по какому делу и куда ты шел?
– Шрам, браток, я на такие вопросы не отвечаю, уж извини. У каждого из нас за спиной немало, верно? Если бы я сейчас куда-то шел, просил помощи, то другое дело. Но все уже в прошлом… – Кварк немного загрустил.
– Ну хорошо. Тогда расскажи мне о той твари, которую я убил. Ты назвал его бюрером.
– Впервые столкнулся?… – Кварк тоже взял кусочек, закинул в рот. – Ты славный малый, Шрам, многие не едят, пока хозяин не попробует. Ха-ха! Да… Но я мясо вывариваю, долго, а потом кромсаю ножом и леплю вроде как котлеты, а потом… Ну, не важно. Соли не хватает, почти кончилась у меня соль. Теперь никогда не пойду на ходку без хорошего запаса. Так вот, бюреры… – Он прищурился, видимо взвешивая, стоит ли говорить. Потом кивнул сам себе, будто решился. – Нехорошая история с бюрерами, странные слухи. И есть у меня подозрение, что не слухи это.
– Что же говорят люди?
Шрам закончил с трапезой, решив не набивать живот до отказа.
– Говорят, что бюреры появились не сами по себе; Одежда на этих жирных тварях форменная, заметил? Я сам общался когда-то с парнем, который утверждал, что такое обмундирование получили заключенные, согласившиеся на предложение научников. Те собирались поставить какой-то эксперимент, а взамен предложили зэкам скостить оставшиеся сроки. Многие пошли на это, и вот – оказались здесь.
– Что ж они, одних толстяков набирали? – хмыкнул Шрам. – Не думал, что в тюрьмах таких много. Не смейся. Целью эксперимента было развитие телекинетических способностей. Ну и как ты думаешь, получилось?
Шрам припомнил, что за слово такое – «телекинетических».
– Предметы он двигал. Оружие выбил у меня из рук, да и самого швырнул неплохо.
– Вот! – Кварк торжествующе поднял палец. – Давай-ка, кстати, я тебе лоб перевяжу, да и ухо… Только зашивать не умею, извини. Так вот, эксперимент почти удался. Скажу по секрету, бывал я в одной лаборатории… Шрам, похоже, что эти слухи – правда.
– Но это значит, что правительство имеет доступ в Зону? И они что, вообще, другого места не нашли – эксперименты ставить?
– Не правительство, а правительства, – поправил его Кварк. – Другого места, значит, нет. Или, может быть, оно специально создано, вот это место? Зона? О, брат, многое приходит в голову там, у ЧАЭС. Да и сами научники – ну кто их финансирует? Частные спонсоры, фонды? Чушь. Впрочем, не будем об этом. Ты ведь знаешь, что об этом не надо говорить?
– Нет.
Погон сказал бы «да, конечно!», но для Шрама стало важно не казаться, а быть. Хватит странствовать в тумане.
– Так знай, – просто ответил Кварк. – Я тут в одной квартире клад нашел, веришь? Смотри.
Он проковылял в угол и принес тряпочку, бережно развернул.
– Табак! – восхитился Шрам. – Спасибо.
– С бумагой неважно, – вздохнул Кварк. – А это кто-то припрятал, за батарею.
Мне почему-то думается, что какой-нибудь дед. Жил он себе спокойно со своей бабкой, самосад покуривал, а потом сердце у него стало прихватывать. Бабка и запретила ему курить, а дед спрятал запас.
– Или бабка его запас спрятала.
– Или бабка… – Кварк бережно оторвал от пожелтевшей газеты полоску, показал товарищу, как ловчей устроить самокрутку. – Чтобы склеилась, надо харкнуть. Иначе разваливается, или я просто не умею. Эх, все квартиры обошел – ничего толкового! Все выгреб наш брат. Вот только табак и комбинезон этот, сам-то я в рванье сюда приполз. Кури, бери больше! Теперь экономить не надо, верно?
– Верно, выберемся вдвоем, – пообещал Шрам.
«Как интересно получается: хочешь доверять человеку – разоружи его. Потом можно сидеть, болтать… Жаль, что самовара нет или, еще лучше, водки. – Сердце у Шрама билось ровно, спокойно. – Новый знакомый ему в целом нравился, но не более того. Слабоват. Чересчур откровенен. Немного лебезит. – А ведь бывал в местах по-настоящему страшных, и голова работает. Один куда-то шел… Наверное, Зона тебя измочалила, Кварк».
– Выберемся, конечно! – продолжал болтать хозяин. – Видишь, темнеет… А завтра можно попробовать до «Сталкера» добраться. Я надеюсь там парочку должников встретить, если живы. Ты бывал в «Сталкере»?
– В баре? Нет, – качнул головой Шрам. – И не спешу. Кварк, у моста нас могут ждать неприятности от «Монолита», и не только. Я, конечно, могу тебе дать пистолет и пяток обойм, иди сам… Но подумай: ни патронов к твоему «узи», ни лишнего детектора у меня нет.
– Это верно, – закусил губу Кварк. – Детектор… Я здесь с болтом на веревке бродил, как маленький. «Браунинг» – хорошая машинка, но мне бы… – Он кинул короткий взгляд на дробовик, но ничего не сказал. – Куда же ты собираешься?
– Я собираюсь найти укромное местечко.
– Не в ту сторону идешь! – хохотнул Кварк,
– Я знаю, но так уж вышло. Может быть, подскажешь, куда лучше отправиться?
– Учти только, что назад дороги нет.
Кварк выглянул в окно.
– Зомби… Идут и идут, все в одну сторону. Два или три проходят здесь почти каждый день. А иногда… Ты когда-нибудь слышал о собаке Чернобыля? Или черной собакой еще называют эту тварь.
– Я ее видел, даже убил, – усмехнулся Шрам. – Так куда мы пойдем завтра? Подсказывай.
– Туда, где я едва не остался без головы. К Госпиталю, а уж там развернемся обратно к бару, другим путем.
Плечи у хозяина лежки поникли, голос стал тихим.
«Похоже, я прав: Зона тебя обломала, – сделал вывод Шрам. – Что ж, за спиной проследишь, ты ведь больше смерти боишься один остаться. Если бы не я – так бы и сдох здесь, не решился выйти».
– Излом, надеюсь, покинул то кладбище.
– Кладбище? – Шрам разложил оружие поудобней и стянул из кучи верхний матрас. – Кладбище – это жутко! Спать пора. Подежуришь, Кварк?
– Да. Я сейчас самострел настрою, привык уже, пока один жил. Можно взять дробовик?
– Бери.
Шрам свернул еще одну самокрутку и с интересом наблюдал, как Кварк протягивает проволочку и нацеливает оружие на пролом в крыше. Хорошая мысль – можно и не дежурить, оба выспятся.
– А не придет бюрер? Боюсь, хана тогда нам, и дробовик не поможет.
– Бюреры не любят подниматься наверх, им подвалы по душе, – отозвался Кварк. – Этот почему-то на третий этаж забрался, будто тебя ждал. Нет, бюреры не придут.
– Расскажи про излома.
– На ночь? – нервно усмехнулся Кварк.
– Да, люблю страшные сказки: про кладбища и про изломов.
– Слушай. Откуда они взялись, никто не знает. Даже предположений я не слышал. Дело в том, что излом – ну совсем как человек. Бомж какой-нибудь или даже просто сталкер. Оружия только не любит… Излом не кидается в лобовую атаку, он лучше спрячется и будет ждать удобного момента. Если увидишь его, поговорит с тобой, закурить попросит… – Кварк помолчал, глядя на тлеющую в руке самокрутку. – Безобидный такой горбатый бродяга, в плаще. Ты поговоришь с ним, потом отвернешься, и… У него одна рука… А может, и не рука – я не рассмотрел, чем он меня ударил. Если хочешь, покажу шрамы на спине. В общем, это не оружие, у него какая-то особенная конечность, очень сильная. Ею и бьет… – Кварк передвинул поближе «узи», даже погладил. – Это страшно, Шрам. Человек – и не человек вовсе. Твой бюрер хоть молчал, да и по роже видно, кто он такой. Излом – совсем не то. Мы встретились у кладбища, у меня тогда была карта, и я хотел сократить путь. Могилы почти все провалились, идешь, а вокруг ровные ряды ямок.
Ровно все, крестов нет. Смешно, но мне и в самом деле стало жутковато! – Он коротко рассмеялся. – Сталкер испугался мертвецов, надо же. Я даже обрадовался, когда встретил излома. Сперва думал, что это зомби… Потому что он могилы разрывал.
– Зачем? – удивился Шрам.
– Наверное, кости искал, оголодал. Он со мной заговорил, позвал. Стал еды клянчить, ну, я и дал сухарик. Сигарет не дал, мало оставалось. Попрощались, пошел прочь, и тут… Если бы он не испугался, когда я начал стрелять, – конец мне.
– Ты не убил тварь?
– Нет, он стал ползать вокруг, по этим могилам. Там не холмики, а ямы, понимаешь? У меня нога сломана, спина ободрана, голова разбита, тошнит. Я почти сутки от него отбивался. Потом выполз наконец с кладбища и нарвался на кровососа, потратил патроны. Еще были истории… Все как обычно, но я ведь идти не мог. Детектор потерял, почти все оружие. Ты спи, Шрам, я подежурю. Я привык.
«На жалость бьешь? – подумал Шрам, закрывая глаза. – Ничего, мне от этого ни холодно ни жарко. Хотелось бы только, чтобы ты сообразил: я тоже привык просыпаться от шороха».
2
Окончательно проснувшись незадолго до рассвета, он погрузился в какие-то беспорядочные, не то чтобы мрачные, но просто невеселые мысли. Вспомнил Сафика и Малька, первых встреченных в Зоне людей. Оба мертвы. Паля тоже. А еще Червь и Дурень, Лопата и Принс. Клара. Не в добрый час он пожаловал в их дом. Потом – Ворон и его люди. С Доком все было хорошо, но жив ли он теперь? Может быть. Клоун стал его врагом, после того как понял, что новенькому доверять нельзя было даже в такой мелочи, как странная ходка с Варгом? Варг тоже мертв. И Шульц, и Мессер. Вообще проще сосчитать выживших после знакомства со Шрамом.
«Хоре, Факер и Капюшон, – начал мысленно перебирать он. – Не факт, что живы, конечно. Так же как и Док, Клоун – ну, он не считается, я не видел его лица. Может быть, эти смешные игры с гримом не такие уж дурацкие? Может быть, есть люди, которые в самом деле чувствуют Зону? А я теперь ее часть, я – «привет» от нее для кого-то… Да, еще Лысый. Но Лысый – бомж, его и живым-то назвать трудно. В любом случае ему осталось недолго. Норис, вот про кого я еще ничего не знаю».
– Ты не спишь, Кварк?
– Нет. – Хозяин логова тоже лежал без сна, тут же открыл глаза, – Что случилось?
– Ничего. Ты много знаешь об «искателях»?
– «Искатель» – группировка не совсем обычная. Они пришли все вместе, как научники. Держатся особняком, но, в общем, не агрессивные, хотя и противные. Ищут.
– Что?
– Не знаю. Вот «Монолит» держится на идее, что вся Зона – порождение инопланетного эволюционного модуля. Явная глупость, ведь Первая катастрофа случилась задолго до Второй. Но и это не отменяет существования «Монолита», его силы. Такова реальность Зоны, тут любая глупость имеет шанс на реализацию. Или «Долг». Я думал сперва, что их прислали из России, сформировали там команду и забросили. Нет… Уже здесь люди свихнулись и начали свою войну. Также и «искатели». Наверное, была у них какая-то цель, но Зона берет свое. Цель могла сильно измениться за те полгода, что эти ребята здесь… Шрам, я видел недавно, как четверо «искателей» прошли в сторону моста. Ты их встретил?
– С ними была девушка? – вместо ответа спросил Шрам.
Кварк свернул себе самокрутку и бросил тряпицу с табаком и бумагой товарищу.
– Две девушки, насколько я смог рассмотреть. Они ведь в шлемах, с забралами, а когда за спиной рюкзак, а на плечах оружие, многого не углядишь. Тем более я смотрел сверху.
– Почему не позвал их?
– «Искатели»… – сморщился Кварк. – Не люблю я их. Они все еще считают себя частью мира, а не Зоны. Общаться как-то неприятно… Мы для них – зверушки, понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Шрам, вспомнив манеры Норис. – И все же: что они могут искать?
– Не говорят, манерничают. Выясним со временем, кто доживет. Что угодно могут искать – Исполнитель Желаний, например.
– Есть такой?
– Не знаю. Многие верят, что есть. Когда я последний раз был в «Сталкере», в этом баре мне показали двоих ребят… Ты только не смейся! Мне показали двоих ребят из «Моссада». Свеженькие такие, крепкие профессионалы снаружи, с Большой земли. Их уже давно вычислили, а они знай заливают: ученые, собираемся исследовать организмы мутантов… Генетики, иху мать! – Кварк захохотал, хотя Шрам никакого повода для смеха пока не видел. – Они не понимали, что всем плевать, на кого ты работал там. Важно, что ты будешь делать здесь, в Зоне. А они искали группу арабов, всех выспрашивали.