– Лысый, а ты стрелять сможешь?
Бомж уставился на свои руки и надолго замолчал. Тихо засмеялся довольный Капюшон: нет, этот не сможет. Слишком помутнен разум, и если за время, что Лысый провел у дома, ничего не изменилось – уже не изменится.
– Ерунда, – буркнул Паля. – Лучше так, чем бояться шаг ступить. Да, господа инвалиды?
Нос снова весело взвыл, догадавшись, что обращаются и к нему. Капюшон нахмурился, что-то хотел сказать, но передумал.
– Этот скоро умрет. Завтра, – Лысый ткнул пальцем в сторонуНоса.
– Экий секрет! – тут же встрял Капюшон. – Червь его в подвал не спрячет. Зачем он нужен? Четыре дня уже жрет тут, а все без толку.
«Завтра выброс… – вспомнил Паля, пробираясь к лестнице. – Нос, конечно, останется здесь и умрет. Мы пересидим в подвале, значит, послезавтра утром можно идти… Мачо наверняка решит атаковать пораньше, тогда лучше затемно ему сюда подобраться. Дорога простая – по шоссе. Но после выброса неспокойно, твари буянят, новые аномалии появятся. Значит, только с утра, часа четыре им идти… Да нет, не меньше пяти. Никак у него не получится на рассвете навалиться. Можно выспаться, пусть Зона успокоится, и тогда выйдем».
Что-то вспомнив, Паля остановился.
– Лысый! Ко мне!
Бомж сперва спрятал в карман кусочек ткани, который все мял и мял в руке, потом только подошел.
– Вот такую штуку видел прежде?
Так, чтобы Капюшон не заметил, Паля показал бомжу браслет неведомого металла.
– Жак… – сказал Лысый и робко провел пальцем по блестящей поверхности. – Нет. Другой. Не помню.
– Амеба? – тихо произнес Паля, но бомж даже не вздрогнул.
– Не помню… Жак рядом. Видел. А у забора волки есть! – вдруг громко произнес он. – Смешные.
– Ага, смешные, – кивнул Паля, убирая вещицу. – Капюшон! Отвечаешь передо мной за этого хмыря. Чтобы никуда не убрел завтра, понятно? И в подвал его сам спустишь.
– Слушаюсь!
Капюшон, счастливый окончательным решением своей судьбы, вдруг вскочил, выпрямился, даже щелкнул стоптанными каблуками. Ни дать ни взять – штабной офицер какой-нибудь далекой страны.
«Так и есть скорее всего, – подумал Паля, вглядываясь в небритое, смуглое лицо. – Точнее, так и было».
11
Утром Червь заставил всех подняться пораньше, каждому хоть какую-нибудь мелочь да поручил. Всякий полезный инвентарь за неделю, прошедшую с прошлого выброса, разлетевшийся по территории вокруг дома, надо собрать и припрятать. Зомби, пока свежие, норовят все уволочь. Станковые пулеметы на посты не возвращать, а приготовить для них гнезда на третьем этаже, только в окна, конечно, не высовывать.
– От дома не отходить! – орал босс. – Если вертолеты появятся и вы на ровном месте окажетесь – не буду ждать, пока подлетят, сам пристрелю!
На пост рядом с шоссе отправились Факер и Хоре, последнее время и без того державшиеся вместе. К поселку не пошел никто: Червь решил, что достаточно и Принса на крыше. Наконец хозяин угомонился и ушел в подвал, прихватив с собой Сафика.
– Планировать вылазку будут, – не стесняясь ни Каши, ни Лопаты, предположил Паля. Они втроем насыпали землю в мешки и пустые ящики, укрепляли гнезда для пулеметов. – Сафик поведет.
– К Мачо? – нахмурился Лопата. – А почему не ты?
– Червь, наверное, так решил.
– Что там планировать? – Лопата в сердцах пнул ящик. – После выброса аномалии местами поменяются, перетасуется все! Что тут можно планировать?
– У Сафика опыт большой, – спокойно пояснил Паля. – Аномалии тоже ведь каким-то законам подчиняются. Вот на шоссе их почти не бывает, все по сторонам. И у дома, кстати, тоже.
– По шоссе к Мачо не пойдешь! Он же не идиот, ждет с этой стороны. Раньше лучше всего было через Проклятый Лес да через мост, но после того, что Сафик рассказал… Мачо наверняка нашел и снял его вешки. А жарка выросла, еще немного – и вообще не пройти.
Каша, не особо прислушиваясь к разговорам, кидал землю и таскал мешки. Утро ему понравилось: будто парково-хозяйственный день в спецбатальоне, только деды работают со всеми вместе. На душе от этого как-то спокойно, и если поменьше думать о Зоне и всем прочем, то кажется, будто все в порядке.
– Что-нибудь придумают, – пожал плечами Паля.
– Тебе хорошо говорить! Если Сафик пойдет, то ты останешься, других проводников нет. А мы даже не знаем, сколько у Мачо людей, ничего о нем не знаем… —
Лопата не на шутку расстроился. – Вообще, из-за чего они сцепились?
– Мачо напал, не Червь, – заступился за босса Паля. – Да не переживай так. Сафик не дурак, что-нибудь придумает.
Вообще-то Паля был уверен, что Мачо не станет ждать удара. Сразу после прорыва заминирует подходы к своему логову – точное местонахождение которого вообще-то неизвестно – и двинет навстречу. Минировать до выброса нельзя, на эту тему сейчас Червь локти кусает: землетрясение, аномалии переместятся, и часть мин рванет впустую. Еще хуже, что остальные могут оказаться в самых неподходящих местах.
Когда они снова спустились вниз наполнять землей мешки, натолкнулись на бомжей. Лысый бродил вокруг дома, явно стараясь отвязаться от назойливого конвоира, но Капюшон, сегодня державшийся еще прямее, чем вчера, не отставал. Паля одобрительно похлопал его по плечу.
– Почему его Капюшоном назвали? – спросил Каша, расправляя первый мешок. – Нету у него капюшона.
– А у тебя каша есть? – засмеялся немного успокоившийся Лопата. – Имена здесь Червь дает. Придурок тот еще.
– Точно, – кивнул Паля. – Придурок. Но Зона придурков любит.
Лопата вдруг оперся на подходящий к своему прозвищу инструмент, уставился на вход. Из дома вышла Клара, событие чрезвычайно редкое. Обхватив себя руками за толстую талию, женщина оглядывала небо.
– Скоро! – сказал само собой разумеющееся Лопата. – Ребятам сказать?
– Червь наверняка им уже позвонил.
Быстро накидали мешок, который сразу унес Лопата. Оставшись наедине с Палей, Каша отважился задать вопрос:
– Слушай, а откуда у Червя электричество?
– Из розетки. Капюшон! Загоняй его в дом! А ты, Лысый, не буянь! – крикнул Паля бомжам, которые затеяли чуть ли не вольную борьбу у крыльца. – Из электрической розетки берется электроток, откуда же еще?
– Да ладно… – Каша не знал, смеяться ли над этой «шуткой». – Я серьезно, интересно ведь. Генератор-то какой? Движка не слышно.
– Генератор какой?… – Паля закончил со своим мешком и полез за сигаретами. – Генератор, Каша, тут один: ЧАЭС. Слыхал? Какой тебе еще генератор? Тут энергии просто завались.
– Так атомная станция, она ведь того… Не работает. Скажи сейчас Паля, что работает, что по проводам исправно бежит ток, Каша поверил бы.
– Она не то чтобы работает… Хотя выключить ее не так просто, знаешь ли… – Паля понял, что коснулся ненароком какого-то своего прежнего знания, и решительно закрыл этот участок памяти. – Не знаю. Но Зона работает, а ЧАЭС – ее сердце.
– А у Червя-то откуда электричество? – не отставал Каша.
– Вот дурной! Из розетки, я же говорю. А розетка приделана к такой штуке… – Паля обрисовал руками что-то затейливое, но небольшое. – В общем, артефакты разные бывают. Есть такие, в которых ток никогда не кончается. Это же просто: розетку приделал, и свет горит, только лампочки меняй.
Он взвалил на спину мешок и тоже ушел в дом. Клара позевывала, стояла совершенно спокойно, но уже не видно было на крыше Принса, а от поста спешили к дому часовые. Каша поежился, быстрее замахал лопатой. В учебке им ничего не рассказывали про землетрясения, но в спецбатальоне они иногда чувствовали покачивание почвы. Офицеры тогда объявляли общую тревогу, ждали прорыва, когда вся мерзость Зоны выплескивается на линию. Что же творится здесь?
В пустом оконном проеме появился Малек, уставился на него, попыхивая сигаретой. Что-то во взгляде этого парня не нравилось Каше, хотя ведь это именно Малек спас его от жарки. По приказу Сафика, конечно, и все же…
Сейчас начнется, да? – не выдержав пристального взгляда, бодро спросил Каша.
– Как знать, – пожал плечами Малек. – Команды спускаться не было.
Разговор оборвался, так и не начавшись. Мимо прошли.Факер и Хоре, пахнуло перегаром. Каше показалось, что и эти двое как-то недобро на него посмотрели. Что-то затевается? Каша вдруг почувствовал себя голым – автомат-то остался наверху. Да и не только в автомате дело. Все остальные и метательные ножи имеют, и пистолеты, часто по два, никогда не расстаются с ними. Но ведь не только же тварей да мутантов эти люди боятся? Наверняка и друг за другом поглядывают, а вот Каша пока не научился.
– Заходи! – вдруг сказала Клара, о которой он успел позабыть. – Скоро уже.
Не закончив, Каша подхватил мешок, лопату и едва ли не бегом кинулся в дом. Надо ведь еще наверх мешок затащить, прежде чем в подвал лезть. А у люка образовалась настоящая очередь: медленно спускался Лысый, за ним приплясывал от нетерпения Капюшон, о чем-то шептались Факер и Хоре. Каша взбежал по лестнице и обнаружил у пулеметов спокойно покуривающего Палю.
– Пошли? – Неудобно было спускаться без старшего. – Клара сказала, что скоро.
– Успеем.
Каша тоже закурил, стараясь дышать ровно. В конце концов, что такого? Ну, выброс этот таинственный. Никто не нервничает, закроются люди в подвале и переждут несколько часов. Потом потихонечку выйдут, если в доме появятся новые хозяева – перебьют их. Территорию вокруг обработают из пулеметов, гранатометов, Каша много всего видел в подвале. Во время выброса никаких вертолетов сверху не будет, бояться некого. Потом проводники обойдут дом снаружи со своими детекторами, болтами на веревочках, еще какими-то штучками… Если опасная аномалия вроде комариной плеши рядом – обведут краской. И потечет дальше размеренная жизнь.
«Мачо! – вспомнил Каша. – У них есть конкурент, намечается гангстерская война. Ну, что ж… Повоюем».
– В подвале будешь рядом со мной, – тихо сказал Паля. – И Лысый чтобы тоже был недалеко, это твоя задача, хоть свяжи его. Оглядывайся по сторонам, особенно следи за Факером и Хорсом, эта парочка мне не нравится.
– Даже так? – сразу приуныл Каша. – А еще Малек какой-то странный.
– В Зоне странного нет. Все нормально, просто присматривай и не отходи далеко. Возможно, погаснет свет – тогда не нервничай. Ну и чтобы без припадков, конечно.
– Каких припадков?
– Известно, каких! – Паля заплевал окурок и вышвырнул его в окно. – А если тебе конкретно не известно – увидишь. Малек, говоришь, странный? Странный он станет, если опять по полу в пене покатится. Вот тогда бей по башке, понял? Не пытайся оружие вырывать – сразу бей по башке. Это если он рядом с тобой, а если далеко – не суйся, под чужую пулю можешь угодить. Спускаемся.
Следуя за Палей к лестнице, Каша мысленно все повторял про себя: «Зона! Это Зона! Не смей расслабляться! Как бы буднично и просто все это ни выглядело, на самом деле вокруг одни психи, а за ними – смерть! Ты должен выжить и не забывай: Зона! Зона!»
Когда они спустились, Клара наконец оторвалась от косяка и тоже пошла к люку, из которого торчала голова недовольного всем на свете Червя.
– Где бродите, мать вашу?! Задраивать пора. И чтобы не курить внизу!
Каша спустился следом за всеми, и в последний миг ему показалось, что снаружи полыхнуло, будто где-то сверкнула молния. Потом тяжелый люк опустился, и Червь сноровисто закрутил небольшое колесико.
– Будто на подводной лодке! – нервно пошутил Каша.
– Проходи, придурок!
Оказалось, что во время выброса люк – не единственная защита. Поперек узкого коридора одна за другой встали две толстые, тяжелые двери. Каша их прежде и не заметил, стояли нараспашку.
– Наливай! – послышался голос Сафика. Каша прошел в столовую и обнаружил всех там, за столами. – С праздником.
– С заслуженным выходным! – поддержал его Факер. – За синее небо, которое мы, может, еще и увидим.
Глава 3.
КАША
1
У Каши не было часов, но, по его прикидкам, они просидели в подвале довольно долго, часов восемь. Он смело разделил свои ощущения на два – уж очень медленно тянулось время – и не ошибся: когда Червь поднял люк, было еще светло.
Сидение в подвале обошлось в этот раз без особых происшествий. Свет, правда, несколько раз выключался, но ненадолго. Чуточку трясло, с потолка что-то сыпалось, но Каша даже не испугался всерьез. Малек матерился сквозь зубы, а когда Факер и Червь вдвоем навалились на него, чтобы обезоружить, исхитрился выбить боссу коренной зуб – вот и все. Потом буйный выпил стакан водки и задремал. По поведению остальных можно было догадаться, что случались «сидения» с последствиями куда печальней.
Каша тоже поспал немного, только предварительно привязал Лысого к себе нашедшейся на складе веревкой. Так назывался этот лабиринт подземных камер, забитых ящиками: склад. Паля сказал, что обычно большая часть оружия лежала наверху, так удобнее, но теперь Червь особенно следит за порядком.
Вот и все. Отлежались, отоспались, поужинали – и Червь сказал, что можно вылезать. Все посмотрели на Клару, но женщина продолжала спокойно громыхать своей посудой. Босс повторил приказ, громче и с руганью, и пошел открывать железные двери.
Солнце стояло еще высоко, теплые лучи заливали первый этаж. Червь с дробовиком в одной руке осторожно приподнял крышку люка, вгляделся.
– Давай.
Сафик, к которому он обратился, змеей скользнул в щель, тут же перекатился, готовый поливать все вокруг из маленького израильского автомата. Тишина. Проводник еще немного полежал, сверяясь с закрепленным на груди детектором аномалий, и кивнул, одновременно указав стволом вверх.
Вылезли Червь и Малек, быстро втащили наверх одноногого Палю. Пока проводники не пройдут весь дом, пока не скажут, что он свободен от аномалий, что Зона не захватила его, остальные бессильны. Каша просто кожей чувствовал их страх. Да и запах имелся: запах пота.
Паля добрался до выхода, стараясь не показываться в пустом дверном проеме, быстро выглянул. Каша, который оказался теперь рядом с люком, увидел, что на полу много мусора. Пустой ящик, на котором совсем недавно играли в карты, проломлен и отброшен, к стене. Проводник поманил к себе Малька, и тот, бледный, приблизился – на плече «винторез», в левой руке дробовик.
Червь передал Сафику оружие посерьезнее, сам принял от Каши новый автомат. Сзади подтолкнул Факер: вылезай. Чувствуя, как общий страх передается и ему, Каша поднялся, неуклюже повел из стороны в сторону стволом «Калашникова». Откуда ждать угрозы?
А вот Паля был спокоен, да и Сафик тоже. Проводники сперва разошлись, прислушиваясь к детекторам, быстро проверили комнаты и почти одновременно вновь появились в зале. Оба удовлетворенно кивнули: первый этаж чист. Червь утер с жирного лица пот и кивнул на лестницу.
Только теперь Каша услышал шаги. Там, на втором этаже, кто-то грузно расхаживал из угла в угол, будто размышляя о чем-то, словно сумасшедший ученый какой-нибудь. Казалось, вот-вот донесется еще и бормотание, что-то вроде «если икс равен корню из дельты, то каким же образом…».
Сафик тронул Кашу за плечо и указал себе за спину. Знак понятный: прикрой. Проводник скользнул к лестнице, сразу поднялся на несколько ступеней, задирая голову. Сверху на него никто не прыгнул, и Сафик бесшумно взбежал еще выше, припал на колено, кого-то выцеливая через дверной проем.
Кашу подтолкнули. Он обернулся: Паля. Улыбается. Точно так же задирая голову, готовясь палить во все подряд, Каша вышел на лестницу и через секунду присоединился к Сафику. Отсюда шаги были слышны совершенно отчетливо, но в проеме их обладатель не показывался.
«Да ведь это же тот бомж! – догадался Каша. – Как его… Нос! Что ж его, убьют теперь? Сами не взяли вниз, а теперь убьют?»
Сафик недовольно пихнул его локтем, снова указал за спину. Оглянувшись, Каша едва не охнул: лестничное окошко! Вот куда надо было смотреть прикрывающему.
Снаружи ничего не изменилось. Хотя… Каша, пригнувшись к низенькому окошку, рассмотрел вырванное с корнем дерево, довольно толстое, валявшееся в тридцати метрах от дома. Раньше, до выброса, его не было. На лбу выступил холодный пот: только теперь Каша понял, что происходит почти каждую неделю. Зона меняет кожу, люди снова и снова оказываются в неизвестном мире, вынуждены каждый раз играть по новым правилам.
Он бросил взгляд через плечо. Сафик уже взбежал по лестнице, за ним неслышно поднимался Лопата. Раз прошел проводник, значит, можно и ему. Именно в этот момент Сафик впрыгнул на второй этаж, сразу выстрелил. В ответ раздался какой-то мерзкий, утробный рев. Заорал Лопата, кинулся следом, полосуя кого-то длинной очередью из «Калашникова».
– Выше, выше, прикрой их! – Одноногий Паля уже оказался рядом, толкал в плечо.
Тишины больше не существовало. Стрелял кто-то внизу, кажется, Малек от входа. Каша взбежал по ступеням, прижался к стене, подняв ствол – неизвестно, кто прячется на третьем этаже. Отправиться туда, ему было не суждено: вышел Сафик, на ходу перезаряжая оружие, снова пошел первым. За ним семенили Лопата, Принс и Факер.
– Каша, иди сюда!
Это Паля: он сменил Сафика на втором этаже и теперь, прислушиваясь к детектору, начал обход комнат в поисках аномалий. В углу большого зала, такого же, как на первом этаже, валялся знакомый по службе на кордоне зомби. Заросший, грязный, очень похожий на бомжа, но с какой-то немыслимо злобной гримасой на лице. Палец конвульсивно дернулся на крючке автомата.
– Прости! – крикнул Каша обернувшемуся на звук Пале. – Тьфу, гадость, как он сюда попал-то?
– Жратву искал. Нашел – вон, видишь, что от Носа осталось?
Бомжа Каша сперва не заметил. Нос валялся на груде растерзанных матрасов, будто пытался в них зарыться, спрятаться. Зомби, судя по состоянию трупа, глодал его не меньше часа.
– Думаю, тут никого нет, и все же будь рядом. Стараясь не замечать мерзкого запаха, Каша послушно прошел с Палей по всем комнатам, готовый стрелять в любую мишень. Осмотр, впрочем, занял всего пару минут.
– Нормально, – буркнул Паля и присел на подоконник.
Дальнейшие его слова утонули в грохоте ударивших с третьего этажа пулеметов. Паля спокойно прикурил, пережидая.
– Зачищают, кого видят, – пояснил он, когда вновь настала тишина. – Выкинь-ка ты этот мусор, Каша, не стой без дела.
– Как?…
– Ну – как? В окно. Потом уже оттащим их подальше. Спорить не приходилось. Каша закинул автомат за спину и принялся за дело, начав, конечно, с зомби. К нему только притрагиваться было страшно – вдруг укусит? – а в остальном терпимо. Он подтащил легкое тело к окну, закинул ноги на подоконник, а потом отправил существо в полет.
Внизу тут же затрещал автомат, потом раздался истошный вопль Малька:
– Какая сука?! Какая сволочь не предупреждает, твари?! Козлы!
– Предупреждай, – посоветовал Паля. – Или в другое окно кидай, а то чуть Мальку по голове не попал.
«Что ж ты раньше-то молчал?!» – хотелось спросить Каше, но это был дурацкий вопрос. Деды в спецбатальоне тоже так себя вели.
Он подошел к растерзанному трупу Носа и остановился. Как с ним-то быть? Весь изгрызен, внутренности наружу, ребра торчат. Потащишь его – развалится. Каша представил этукартину и не выдержал, стравил недавний обед на матрасы.
– Фу! – сказал Паля. Он кого-то выцеливал через окно. Щелкнул одиночный выстрел. – Вроде попал.
Каша, утираясь рукавом – до церемоний ли? – подошел. Мишени проводника он не заметил, но вокруг дома лежали несколько растерзанных крупным калибром тел.
– Откуда они?
– Все дороги ведут к ЧАЭС, – усмехнулся Паля сквозь дым сигареты. – Оттуда прискакали. Здесь выброс почти не чувствуется, видишь, даже Нос его пережил-таки. Ну, мог пережить. А в центре Зоны мало не покажется. Выпей.
Он вытащил из кармана куртки бутылку, похоже, украденную у Червя со склада во время сидения. Да уж, Паля зря времени не терял.
– Спасибо… – Каша утерся еще раз, аккуратнее, и прильнул к горлышку, чтобы тут же закашляться.
– Выпей и все-таки убери этурвань. А потом спускайся, надо вокруг дома чистить. Бутылку спрячь где-нибудь тут. – Он вышел на лестницуи оттуда заорал, задрав голову: – Сафик, я тебе нужен?
– Он на крыше! – откликнулся Ирине. – Обошлись без тебя, хромай вниз теперь!
Когда Каша закончил возиться с трупом Носа – пришлось еще дважды прикладываться к бутылке, – дом совершенно ожил. Клара подметала первый этаж, всем мешая, и сама же первая на всех ругалась. Принс просил кого-нибудь помочь с заклинившим пулеметом, Червь, стоя у входа, звал обоих проводников. Шумно стало, даже весело. Если бы еще не кровь…
– Осторожно! – крикнул боссу Каша и, когда тот задрал голову и отскочил в сторону, отпустил труп.
Но еще прежде, чем странно сосредоточенное, притягивающее взгляд лицо Носа стало удаляться, что-то произошло со щекой бомжа. Каша и не понял еще, что именно, а Червь уже заорал:
– Ложись!!!
Тут же пришел звук выстрела.
– От забора били! – Червь одним прыжком оказался в доме и продолжил уже оттуда: – Кто снаружи – за дом! Принс, Лопата, прочешите там все, только попусту патроны не тратьте!
Каша наконец отскочил от окна – и вовремя, вторая пуля ударила в стену напротив, вышибла кирпичную крошку на уровне колена. С лестницы сунулся Сафик, быстро оценил обстановку.
– Лопата, он высоко! Или на дереве, или где-то дальше, у стадиона!
– У какого еще стадиона? – глупо спросил Каша, чувствуя, как приходит запоздалый страх.
– У обычного, – пожал плечами Сафик, вперив в Кашу свои черные глазки. – Маленький такой, «Трудовые резервы» назывался. Ты счастливчик, рвань.
Каша только кивнул, чувствуя, что ему необходимо сесть – очень уж дрожали колени. К счастью, заработал наконец пулемет, Сафик выскочил вон, и никто не видел, как опустился, почти упал на пол «счастливчик».
«Если бы я не держал перед собой бомжа, пуля вошла бы в живот, – понял Каша. – Прямо под ребро. И конец, здесь врачей нет. Червь, наверное, даже аптечку бы не позволил открыть – какой смысл? Так бы я и сдох, без наркоза, без помощи. Лежал бы с пулей в брюхе и подыхал. Хорошо еще, если добьют. Надо обзавестись пистолетом, чтобы вот в такой ситуации самому себе башку прострелить».
Червь опять начал орать, но что именно, Каша смог разобрать, только когда замолчал пулемет.
– Зачем садишь длинными?! Зачем?! Не видишь цели – не стреляй!!!
– Жадный ты, босс, – укоризненно сказал Сафик. Каша слышал его неторопливые шаги на лестнице. – Хочешь, чтобы кого-нибудь снял этот Горе-снайпер?
Червь начал было что-то отвечать, но пулемет снова выплюнул длинную очередь, сопровождаемый ревом Лопаты.
– Он его достал! – выкрикнул Принс, когда снова наступила тишина. – Гадом буду, достал!
– Где? – спросил снизу Червь.
– У стадиона… – хрипло отозвался Лопата. – Снайперская у него, не иначе. Влепил пулю мне прямо в станок. Зомби хренов.
– Ты его точно достал?
– Мы его видим! – весело откликнулся Принс. – Слетел со своего насеста, падла, и лежит! Частями лежит!
Каша дотянулся до бутылки, отхлебнул. Так и спиться недолго… Сегодня в него стреляли первый раз в жизни.
Спрятав собственность Пали в дальней комнате, Каша спустился вниз. Клара продолжала орудовать веником, Червь стоял у двери, словно ресторанный швейцар.
– Откуда у зомби снайперская винтовка? – спросил Каша.
– Какая разница, откуда? Скажи спасибо, что не гранатомет. Свеженький, вот и не разучился еще стрелять.
– Свеженький?… Червь, а что это значит?
– Это значит, что парень был на Болоте или еще где перед самым выбросом. И, скорее всего, в хорошей экипировке, иначе не выжил бы. Болотная Тварь его зомбировала, но мозги у него еще соображали достаточно, чтобы целиться и стрелять.
– То есть он – человек?
– Бывший человек, – Червь посмотрел на Кашу, хмыкнул: – Воняет от тебя! Помойся у ручья, когда Паля дорогуи воду проверит. Но пока помогай Мальку трупа-ков к забору оттаскивать. Дорогуон покажет.
«Чего тут показывать?» – хотел было спросить Каша, но вовремя прикусил язык.
Конечно, нужна дорога. Аномалии во время выброса переместились, и теперь проводники должны проверить каждый метр вокруг дома. Если бы Паля не прошелся уже до забора, к роще, то Малек и шагубы не ступил.
К счастью, имелся кое-какой инструмент. Когда Каша вышел наружу, Малек как раз взваливал чье-то изрубленное пулеметом тело на знакомую тачку с помощью совковой лопаты. Это оказалось удобно: пулемет поработал на славу, Малек имел дело скорее с грудой кусков кровоточащей плоти.
– Помоги! – он кивнул на валявшуюся в стороне лопату. – Подхвати с другой стороны!
– Кто это? – Каша старался не смотреть на ужасную груду. – Жуть.
– А что ты хотел? Стоял прямо здесь, как раз у мертвой зоны пулемета. Принс и влупил сразу, как увидел… – Малек, похоже, брезгливостью не отличался. – Псевдогигант, кто же еще? Не видал? Вот, смотри.
Смотреть не хотелось. Под лопатой оголился позвоночник со странными наростами, окровавленная плоть сползала с костей. Кое-как псевдогиганта – почему псевдо? – затолкали в тачку. Малек крякнул и повез его к поваленному забору у рощи. Длинная мощная рука волочилась по земле.