Страница:
– Скажите, пожалуйста, а остановки по требованию на этой летающей посудине предусмотрены? – протирая заспанные глаза, робко спросил наш певец.
– Через час-два уже будем на месте,– ответил ему Ариз.
– Час – это слишком большой срок для моего срочного дела,– взмолился сержант, боясь приподнять голову выше борта.
– Хорошо, спускаемся,– недовольно согласился маг.
– Заодно и позавтракаем. Манька вон вся извелась на вашей лодке,– поддержал солиста крогул.
Видно было, что всем надоела бессонная болтанка в воздухе. Немудрено, ведь никому, кроме Якова, ни на минуту не удалось сомкнуть глаз.
– Может, и вправду сделаем сейчас небольшой привал? Люди измотаны,– предложил я.
– Как хотите.
Лодка приземлилась посреди широкой просеки.
– Мальчики направо, девочки налево,– скомандовал я, хотя, если не считать Маньки, девочек с нами не было.– На обратной дороге прихватите дров, подогреем завтрак.
Мужики, как зомби, поплелись направо по ходу лодки, а кошка, строго следуя указаниям, в противоположную сторону. Стесняется, наверное. Я тоже собрался осмотреть окрестности, но был остановлен нашим кормчим.
– Прости, Серж, совсем не подумал о ребятах.– Ариз вытер рукавом взмокший лоб.– Эта гонка с преследованием никак не выходит у меня из головы. Понимаешь, Вранк не может иметь такой силы в нашем мире, по крайней мере до тех пор, пока сам сюда не явится. Затаскивать часть души реального человека во внереальное пространство и строить ей пакости – дело для сигамов сложное, но вполне осуществимое, а вот управлять нечистой силой из потустороннего мира и натравливать ее на своих врагов – задача практически невыполнимая.
– И какой из этого следует вывод?
– Только один: «Скрывающему глаза» помогают вполне реальные маги, которые не утратили свои способности, в отличие от остальных.
– Ситуация не из приятных. Что же получается? Любой из нас может являться замаскированным магом и втихомолку вредить?
– Колдуну с моим стажем несложно узнать коллег, даже не имея магической силы. Среди твоих ребят таких нет.
– Вы чувствуете магию? – Я сразу вспомнил талант своей Соньки.
– Нет, к сожалению, этим редким даром я не обладаю. Просто я не первый век живу на белом свете и магов повидал, что пчел в улье. Способности к чародейству накладывают на человека определенный отпечаток. Его нелегко заметить, но я научился. Могу не только отличить мага от простого парня, но даже установить, насколько он силен в своем искусстве. Все различие в движениях, походке, жестах. Понимаешь?
– А чего тут не понять? В каждом ремесле есть определенные профзаболевания, и чем дольше мастер совершенствуется, тем сильнее они сказываются,– резюмировал я объяснения Ариза.– Однако кто же помогает Вранку? Ладно бы от дворца нас преследовали, а то вон где нашли! Может, они используют невидимок? Сидит какой-нибудь невидимый парень вроде крогула и шлет SMS-сообщения. Вот, мол, они, хватай их!
– Не знаю, есть ли в твоих словах резон, но одну мысль проверить надо,– королевский шут начал снимать доспехи.– Глянь, там после Якова осталось что-нибудь?
Усилия сержанта были заметны невооруженным взглядом, тем не менее спирта еще оставалось достаточно, почти полфляги. Ариз сделал два глотка и пояснил:
– Я сейчас рискну составить простенькое заклинание. Если окоченею, заставь меня хлебнуть этой гадости.
Разоблачившись, он застыл в позе лотоса и после несложных пасов руками произнес несколько отрывистых звуков. Тотчас волосы мага покрылись инеем, а сам он замер с открытым ртом. Надо спасать человека! Содержимое фляжки с громким бульканьем устремилось внутрь ледяной скульптуры. Не знаю, насколько сильно их хваленое чародейство, но против обыкновенного спирта оно не устояло. Уже через минуту дрожащий всем телом человек поднялся и, стуча зубами, спросил:
– Видел что-нибудь необычное?
– Замерзание здорового мужика в тридцатиградусную жару необычным считается?
– Нет.
– Тогда обратите внимание на свой воротник. Он до сих пор бьет крыльями, как птица. Причем совершенно не в такт вашему дрожанию.
– Так вот оно что! – Маг стянул с себя одежду и принялся отдирать взбунтовавшуюся деталь.– Меня пометили и по метке натравливают всякую нечисть.
«Ну, точно – поставили „жучок“ и отслеживают передвижение,– промелькнуло в голове.– А еще чародеи, сто пиявок им...»
Так, я уже и ругаюсь, как крогул. Между тем волшебник продолжил:
– От кого, от кого, но от принцессы я такого не ожидал!
– Рубаху она подарила?
– Она. Мало того, еще хвалилась, что сама ее сшила. Правда, мне в это как-то с трудом верится: Пиргия, вооруженная швейной иглой, представляет серьезнейшую опасность, и прежде всего для себя самой. Узнать бы, кто надоумил девушку сделать столь полезный подарок...
Тем временем под руководством крогула из леса выбрались груженные дровами магистры.
– Вы что, неделю здесь жить собираетесь? Дрова, наверное, со всего леса собрали.
– Ну вот, как всегда, никакой благодарности! Трудишься в поте лица, достаешь ему что ни пожелает – и никакой благодарности. Одни претензии,– моментально полез в бутылку «перетрудившийся» крогул.– Ты же сам приказал принести дров. Ладно, в следующий раз ограничимся одной хворостиной.
Мне сразу захотелось взять в руки обещанную хворостину и «поблагодарить» обойденного вниманием. Нагрузил ребят, а сам еще и выпендривается. Но тут Яков чутко повел носом в сторону Ариза и обиженно спросил:
– Почему таки нас не подождали?
– Про спирт лучше забудь! Во-первых, такой голос, как у тебя, беречь надо, а во-вторых, спирт нам для дела нужен, чтобы Ариз во время колдовства не околел. Слышал про замерзание магии?
– Так вы здесь натурально колдовали на пару? – продолжал солист допрос с пристрастием.
– Колдовал и согревался лишь один из нас...
– Пить в одиночку! – ужаснулся Загоруйко.
– Отставить разговорчики! – остановил я впечатлительного сержанта. Похоже, хмель еще не выветрился из головы Якова, он никак не мог угомониться.– Тебе, между прочим, сейчас вахту нести, пока остальные отдыхать будут.
Отдохнуть нам не дали. Нечистая сила не имела привычки отказываться от своей добычи, даже от излишне прыткой. Охота на королевского шута продолжалась. Теперь за дело взялись паукообразные.
Если лошадь скрестить с человеком, получается кентавр. Существа, появившиеся на краю просеки, передвигались на восьми мохнатых угловатых лапах. У них были туловище и руки, сходные с человеческими, и это сходство лишь усиливало жуткое впечатление от облика чудовищ. Мне сразу захотелось покинуть эту просеку, этот лес, а еще лучше – эту планету, даже не поинтересовавшись на прощание, чего им от нас нужно.
– Всем в лодку! Быстрее! – Мой голос самому показался чужим.
Ариз закинул доспехи в ладью и помог забраться грузному Якову.
– Серж, они уже близко, поторопитесь,– крикнул маг.
А я нигде не мог найти крогула. Вот же прохвост!
Летающее судно начало плавно набирать высоту, когда преследователи уже практически дышали нам в затылок. Королевский шут стал странно маневрировать в воздухе, предварительно приказав пристегнуться к палубе за торчащие оттуда крюки. За бортом послышались частые хлопки. Неужели монстры еще и при оружии? Сильный толчок в дно ладьи подтвердил мою догадку.
– Попались,– в сердцах чертыхнулся волшебник, когда мы полетели по кругу.
Затем было еще несколько попаданий. Лодка зависла в воздухе. Опять паутина! Несколько липких нитей через борт упали на палубу, и судно потащило вниз.
– Паутина арахонтов прочнее стали и прилипает намертво ко всему, кроме металла,– Ариз поспешно облачался в доспехи.– Когда опустимся, постарайтесь максимально быстро передвигаться между ними и не попадаться под выстрелы. Если повезет, арахонты могут запутаться в собственных сетях. Будут досаждать – рубите конечности, но лучше к паукам не приближаться. В лес бежать бессмысленно, у них ног побольше нашего будет – сразу догонят.
Когда до земли оставалось чуть больше двух метров, мы выпрыгнули из лодки. Все, кроме Якова, намертво приклеенного ко дну лодки даже без помощи паутины.
Метаться среди скопищ громадных пауков непросто – кругом сплошные конечности. Слав не выдержал первым. Он сумел проскочить между многолапыми и кинуться к деревьям. Это стало его ошибкой, поскольку арахонты прекрасно стреляли по движущимся целям. Три липкие нити ухватили парня за ноги и потащили обратно. Я постарался приблизиться к удачливым ловцам и не попасться в сети к другим. Кошмар! Кругом мохнатые черные лапы, едва заметные липкие веревки, уродливые физиономии. И все это сопровождается истошным криком Слава, хрустом ломающихся под ударами Алекса конечностей, шипящими звуками арахонтов и стуком собственного сердца, отдающегося в висках.
Пришлось демонстрировать чудеса акробатики, уворачиваясь и от выстрелов паутины, и от резких выпадов мохнатых лап, каждая из которых заканчивалась острым когтем. Стрельба липкими нитями в такой гуще рано или поздно должна была принести свои плоды. Поскольку арахонты значительно превышали наши размеры, то им и досталось больше. Несколько восьмилапых чудовищ увязли в ловушках своих собратьев и временно вышли из игры, распутывая конечности.
– Серж, сзади! – услышал я предупреждение за секунду до того, как получил мощный толчок в спину. Доспехи уберегли от ранения, но удар отбросил меня прямо на паутину. Нога увязла в липких нитях:
– По-моему, я вышел из игры.
– И меня поймали,– отозвался сбоку Алекс. Он застрял двумя ногами и сейчас бойко орудовал своим широким мечом, отбивая наседавших с двух сторон монстров.
– Ухтырь! Где тебя черти носят?! – как было не выругаться, если сейчас только жезл моргишей мог помочь нам выкарабкаться.
– Да тут я, рядом. И незачем так орать,– донесся из-за спины спокойный голос коротышки.
– Так чего ты ждешь? Выручай!
– Уже,– по-прежнему невозмутимо ответил крогул.
– Что уже?
– Выполняю приказ хозяина. Причем заметь: даже раньше, чем он был мне отдан,– продолжал разглагольствовать крогул.– Ты бы воспользовался серебряным колечком, а то сейчас и Ариза изловят.
Волшебника окружили сразу трое арахонтов. Я же в пылу сражения совершенно забыл о метательном оружии. Воткнув меч в землю, левая рука нащупала подарок кузнеца, и три блестящих диска полетели в сторону восьмилапых. Спасибо Унгу из Тангора, его наука и на этот раз не подвела: Ариз остался с единственным соперником, у которого срезало конечность.
– Ты собираешься меня освобождать? – Я снова взялся за меч.
– Зачем? Здесь ты в полной безопасности, а паучков сейчас подберут другие обитатели леса.
А ведь и правда, этих мохноногих вначале было гораздо больше. Куда они подевались? Не провалились же, в самом деле, сквозь землю? Стоп. А вот поспешных выводов делать не надо. Парочка арахонтов, досаждавшая Алексу, разом рухнула в образовавшуюся под ней яму, немногим дольше продержался и противник мага. Оставшиеся арахонты, запутавшиеся и поверженные, тоже вскоре последовали за своими собратьями. Поле битвы сейчас напоминало дуршлаг с множеством дырок, словно мы здесь орудовали не мечами, а бурильными установками.
– Ухтырь, если это твоих рук дело, то кто из нас чародей? Как тебе удалось?
– Ну не всем же дано мечами махать. Некоторые должны и головой работать,– важно задрал нос коротышка.
– Кто догадался заманить сюда кротопитона? – Ариз подошел ко мне.
– Наш крогул,– ответил я.– Да покажись ты, не стесняйся. Народ должен знать своих героев в лицо.
Ухтырь проявился:
– Ну я. Кому-то же нужно было о вас позаботиться,– скромно потупив хитрые глазки, представился он.
Из-за пазухи крогула показалась мордочка киски, которая обиженно мяукнула. Ухтырь смутился:
– А я и не собирался присваивать себе всю славу! Да, семью кротопитонов нашла ты, но дразнил их я.
Карлик рассказал нам, как все произошло. После команды на срочную посадку в лодку он не обнаружил своей любимицы и, воспользовавшись невидимостью, кинулся в сторону просеки. Кошку он нашел довольно быстро, та орала диким голосом на краю огромного валуна. Рядом находились еще два таких же.
– Своим внешним видом они могли одурачить кого угодно, только не меня: из земли торчали три морды кротопитонов. Знаете, как мне пришлось топать ногами, чтобы заставить ползти их за собой? Вспотел весь.
– Ты знаешь ритм движения арахонта? – удивился Ариз.
– Ну, так это же лесная тварь, хоть и подчиняется нечистой силе. Я про них все должен знать. Так вот, раздразнил я подземных червячков, Маньку в руки – и бегом сюда. Дальше сами видели.
– Вот оно что! Значит, это Манька нас из беды выручила, а ты был лишь на подхвате? – решил я поддразнить карлика.
– Будешь вредничать,– сразу отреагировал он,– я скажу, что потерял тот жезл, который от паутины спасает.
– Молчу, молчу. Да здравствует наш великий Ухтырь и его подруга Манька!
– То-то,– крогул соизволил достать жезл и дотронулся им до прочной сетки. Нога обрела свободу, а наш спаситель перерубил липкую нить кинжалом.
– Это еще зачем?
– Разрубленная паутина теряет все свои свойства, а перерубить ее можно только во время соприкосновения с этой штукой,– крогул гордо поднял блестящий предмет над головой. Он продолжил обеззараживание местности, попутно освободив всех магистров и ладью.
Я никак не мог успокоиться из-за столь внезапного исчезновения всех противников.
– Ариз, а что кротопитоны не поделили с арахонтами? По-моему, на каждого червячка пришлось около десятка мохноногих.
– Да все очень просто. Одни являются лакомством для других. А лакомства никогда не бывает слишком много.
Глава 15
– Через час-два уже будем на месте,– ответил ему Ариз.
– Час – это слишком большой срок для моего срочного дела,– взмолился сержант, боясь приподнять голову выше борта.
– Хорошо, спускаемся,– недовольно согласился маг.
– Заодно и позавтракаем. Манька вон вся извелась на вашей лодке,– поддержал солиста крогул.
Видно было, что всем надоела бессонная болтанка в воздухе. Немудрено, ведь никому, кроме Якова, ни на минуту не удалось сомкнуть глаз.
– Может, и вправду сделаем сейчас небольшой привал? Люди измотаны,– предложил я.
– Как хотите.
Лодка приземлилась посреди широкой просеки.
– Мальчики направо, девочки налево,– скомандовал я, хотя, если не считать Маньки, девочек с нами не было.– На обратной дороге прихватите дров, подогреем завтрак.
Мужики, как зомби, поплелись направо по ходу лодки, а кошка, строго следуя указаниям, в противоположную сторону. Стесняется, наверное. Я тоже собрался осмотреть окрестности, но был остановлен нашим кормчим.
– Прости, Серж, совсем не подумал о ребятах.– Ариз вытер рукавом взмокший лоб.– Эта гонка с преследованием никак не выходит у меня из головы. Понимаешь, Вранк не может иметь такой силы в нашем мире, по крайней мере до тех пор, пока сам сюда не явится. Затаскивать часть души реального человека во внереальное пространство и строить ей пакости – дело для сигамов сложное, но вполне осуществимое, а вот управлять нечистой силой из потустороннего мира и натравливать ее на своих врагов – задача практически невыполнимая.
– И какой из этого следует вывод?
– Только один: «Скрывающему глаза» помогают вполне реальные маги, которые не утратили свои способности, в отличие от остальных.
– Ситуация не из приятных. Что же получается? Любой из нас может являться замаскированным магом и втихомолку вредить?
– Колдуну с моим стажем несложно узнать коллег, даже не имея магической силы. Среди твоих ребят таких нет.
– Вы чувствуете магию? – Я сразу вспомнил талант своей Соньки.
– Нет, к сожалению, этим редким даром я не обладаю. Просто я не первый век живу на белом свете и магов повидал, что пчел в улье. Способности к чародейству накладывают на человека определенный отпечаток. Его нелегко заметить, но я научился. Могу не только отличить мага от простого парня, но даже установить, насколько он силен в своем искусстве. Все различие в движениях, походке, жестах. Понимаешь?
– А чего тут не понять? В каждом ремесле есть определенные профзаболевания, и чем дольше мастер совершенствуется, тем сильнее они сказываются,– резюмировал я объяснения Ариза.– Однако кто же помогает Вранку? Ладно бы от дворца нас преследовали, а то вон где нашли! Может, они используют невидимок? Сидит какой-нибудь невидимый парень вроде крогула и шлет SMS-сообщения. Вот, мол, они, хватай их!
– Не знаю, есть ли в твоих словах резон, но одну мысль проверить надо,– королевский шут начал снимать доспехи.– Глянь, там после Якова осталось что-нибудь?
Усилия сержанта были заметны невооруженным взглядом, тем не менее спирта еще оставалось достаточно, почти полфляги. Ариз сделал два глотка и пояснил:
– Я сейчас рискну составить простенькое заклинание. Если окоченею, заставь меня хлебнуть этой гадости.
Разоблачившись, он застыл в позе лотоса и после несложных пасов руками произнес несколько отрывистых звуков. Тотчас волосы мага покрылись инеем, а сам он замер с открытым ртом. Надо спасать человека! Содержимое фляжки с громким бульканьем устремилось внутрь ледяной скульптуры. Не знаю, насколько сильно их хваленое чародейство, но против обыкновенного спирта оно не устояло. Уже через минуту дрожащий всем телом человек поднялся и, стуча зубами, спросил:
– Видел что-нибудь необычное?
– Замерзание здорового мужика в тридцатиградусную жару необычным считается?
– Нет.
– Тогда обратите внимание на свой воротник. Он до сих пор бьет крыльями, как птица. Причем совершенно не в такт вашему дрожанию.
– Так вот оно что! – Маг стянул с себя одежду и принялся отдирать взбунтовавшуюся деталь.– Меня пометили и по метке натравливают всякую нечисть.
«Ну, точно – поставили „жучок“ и отслеживают передвижение,– промелькнуло в голове.– А еще чародеи, сто пиявок им...»
Так, я уже и ругаюсь, как крогул. Между тем волшебник продолжил:
– От кого, от кого, но от принцессы я такого не ожидал!
– Рубаху она подарила?
– Она. Мало того, еще хвалилась, что сама ее сшила. Правда, мне в это как-то с трудом верится: Пиргия, вооруженная швейной иглой, представляет серьезнейшую опасность, и прежде всего для себя самой. Узнать бы, кто надоумил девушку сделать столь полезный подарок...
Тем временем под руководством крогула из леса выбрались груженные дровами магистры.
– Вы что, неделю здесь жить собираетесь? Дрова, наверное, со всего леса собрали.
– Ну вот, как всегда, никакой благодарности! Трудишься в поте лица, достаешь ему что ни пожелает – и никакой благодарности. Одни претензии,– моментально полез в бутылку «перетрудившийся» крогул.– Ты же сам приказал принести дров. Ладно, в следующий раз ограничимся одной хворостиной.
Мне сразу захотелось взять в руки обещанную хворостину и «поблагодарить» обойденного вниманием. Нагрузил ребят, а сам еще и выпендривается. Но тут Яков чутко повел носом в сторону Ариза и обиженно спросил:
– Почему таки нас не подождали?
– Про спирт лучше забудь! Во-первых, такой голос, как у тебя, беречь надо, а во-вторых, спирт нам для дела нужен, чтобы Ариз во время колдовства не околел. Слышал про замерзание магии?
– Так вы здесь натурально колдовали на пару? – продолжал солист допрос с пристрастием.
– Колдовал и согревался лишь один из нас...
– Пить в одиночку! – ужаснулся Загоруйко.
– Отставить разговорчики! – остановил я впечатлительного сержанта. Похоже, хмель еще не выветрился из головы Якова, он никак не мог угомониться.– Тебе, между прочим, сейчас вахту нести, пока остальные отдыхать будут.
Отдохнуть нам не дали. Нечистая сила не имела привычки отказываться от своей добычи, даже от излишне прыткой. Охота на королевского шута продолжалась. Теперь за дело взялись паукообразные.
Если лошадь скрестить с человеком, получается кентавр. Существа, появившиеся на краю просеки, передвигались на восьми мохнатых угловатых лапах. У них были туловище и руки, сходные с человеческими, и это сходство лишь усиливало жуткое впечатление от облика чудовищ. Мне сразу захотелось покинуть эту просеку, этот лес, а еще лучше – эту планету, даже не поинтересовавшись на прощание, чего им от нас нужно.
– Всем в лодку! Быстрее! – Мой голос самому показался чужим.
Ариз закинул доспехи в ладью и помог забраться грузному Якову.
– Серж, они уже близко, поторопитесь,– крикнул маг.
А я нигде не мог найти крогула. Вот же прохвост!
Летающее судно начало плавно набирать высоту, когда преследователи уже практически дышали нам в затылок. Королевский шут стал странно маневрировать в воздухе, предварительно приказав пристегнуться к палубе за торчащие оттуда крюки. За бортом послышались частые хлопки. Неужели монстры еще и при оружии? Сильный толчок в дно ладьи подтвердил мою догадку.
– Попались,– в сердцах чертыхнулся волшебник, когда мы полетели по кругу.
Затем было еще несколько попаданий. Лодка зависла в воздухе. Опять паутина! Несколько липких нитей через борт упали на палубу, и судно потащило вниз.
– Паутина арахонтов прочнее стали и прилипает намертво ко всему, кроме металла,– Ариз поспешно облачался в доспехи.– Когда опустимся, постарайтесь максимально быстро передвигаться между ними и не попадаться под выстрелы. Если повезет, арахонты могут запутаться в собственных сетях. Будут досаждать – рубите конечности, но лучше к паукам не приближаться. В лес бежать бессмысленно, у них ног побольше нашего будет – сразу догонят.
Когда до земли оставалось чуть больше двух метров, мы выпрыгнули из лодки. Все, кроме Якова, намертво приклеенного ко дну лодки даже без помощи паутины.
Метаться среди скопищ громадных пауков непросто – кругом сплошные конечности. Слав не выдержал первым. Он сумел проскочить между многолапыми и кинуться к деревьям. Это стало его ошибкой, поскольку арахонты прекрасно стреляли по движущимся целям. Три липкие нити ухватили парня за ноги и потащили обратно. Я постарался приблизиться к удачливым ловцам и не попасться в сети к другим. Кошмар! Кругом мохнатые черные лапы, едва заметные липкие веревки, уродливые физиономии. И все это сопровождается истошным криком Слава, хрустом ломающихся под ударами Алекса конечностей, шипящими звуками арахонтов и стуком собственного сердца, отдающегося в висках.
Пришлось демонстрировать чудеса акробатики, уворачиваясь и от выстрелов паутины, и от резких выпадов мохнатых лап, каждая из которых заканчивалась острым когтем. Стрельба липкими нитями в такой гуще рано или поздно должна была принести свои плоды. Поскольку арахонты значительно превышали наши размеры, то им и досталось больше. Несколько восьмилапых чудовищ увязли в ловушках своих собратьев и временно вышли из игры, распутывая конечности.
– Серж, сзади! – услышал я предупреждение за секунду до того, как получил мощный толчок в спину. Доспехи уберегли от ранения, но удар отбросил меня прямо на паутину. Нога увязла в липких нитях:
– По-моему, я вышел из игры.
– И меня поймали,– отозвался сбоку Алекс. Он застрял двумя ногами и сейчас бойко орудовал своим широким мечом, отбивая наседавших с двух сторон монстров.
– Ухтырь! Где тебя черти носят?! – как было не выругаться, если сейчас только жезл моргишей мог помочь нам выкарабкаться.
– Да тут я, рядом. И незачем так орать,– донесся из-за спины спокойный голос коротышки.
– Так чего ты ждешь? Выручай!
– Уже,– по-прежнему невозмутимо ответил крогул.
– Что уже?
– Выполняю приказ хозяина. Причем заметь: даже раньше, чем он был мне отдан,– продолжал разглагольствовать крогул.– Ты бы воспользовался серебряным колечком, а то сейчас и Ариза изловят.
Волшебника окружили сразу трое арахонтов. Я же в пылу сражения совершенно забыл о метательном оружии. Воткнув меч в землю, левая рука нащупала подарок кузнеца, и три блестящих диска полетели в сторону восьмилапых. Спасибо Унгу из Тангора, его наука и на этот раз не подвела: Ариз остался с единственным соперником, у которого срезало конечность.
– Ты собираешься меня освобождать? – Я снова взялся за меч.
– Зачем? Здесь ты в полной безопасности, а паучков сейчас подберут другие обитатели леса.
А ведь и правда, этих мохноногих вначале было гораздо больше. Куда они подевались? Не провалились же, в самом деле, сквозь землю? Стоп. А вот поспешных выводов делать не надо. Парочка арахонтов, досаждавшая Алексу, разом рухнула в образовавшуюся под ней яму, немногим дольше продержался и противник мага. Оставшиеся арахонты, запутавшиеся и поверженные, тоже вскоре последовали за своими собратьями. Поле битвы сейчас напоминало дуршлаг с множеством дырок, словно мы здесь орудовали не мечами, а бурильными установками.
– Ухтырь, если это твоих рук дело, то кто из нас чародей? Как тебе удалось?
– Ну не всем же дано мечами махать. Некоторые должны и головой работать,– важно задрал нос коротышка.
– Кто догадался заманить сюда кротопитона? – Ариз подошел ко мне.
– Наш крогул,– ответил я.– Да покажись ты, не стесняйся. Народ должен знать своих героев в лицо.
Ухтырь проявился:
– Ну я. Кому-то же нужно было о вас позаботиться,– скромно потупив хитрые глазки, представился он.
Из-за пазухи крогула показалась мордочка киски, которая обиженно мяукнула. Ухтырь смутился:
– А я и не собирался присваивать себе всю славу! Да, семью кротопитонов нашла ты, но дразнил их я.
Карлик рассказал нам, как все произошло. После команды на срочную посадку в лодку он не обнаружил своей любимицы и, воспользовавшись невидимостью, кинулся в сторону просеки. Кошку он нашел довольно быстро, та орала диким голосом на краю огромного валуна. Рядом находились еще два таких же.
– Своим внешним видом они могли одурачить кого угодно, только не меня: из земли торчали три морды кротопитонов. Знаете, как мне пришлось топать ногами, чтобы заставить ползти их за собой? Вспотел весь.
– Ты знаешь ритм движения арахонта? – удивился Ариз.
– Ну, так это же лесная тварь, хоть и подчиняется нечистой силе. Я про них все должен знать. Так вот, раздразнил я подземных червячков, Маньку в руки – и бегом сюда. Дальше сами видели.
– Вот оно что! Значит, это Манька нас из беды выручила, а ты был лишь на подхвате? – решил я поддразнить карлика.
– Будешь вредничать,– сразу отреагировал он,– я скажу, что потерял тот жезл, который от паутины спасает.
– Молчу, молчу. Да здравствует наш великий Ухтырь и его подруга Манька!
– То-то,– крогул соизволил достать жезл и дотронулся им до прочной сетки. Нога обрела свободу, а наш спаситель перерубил липкую нить кинжалом.
– Это еще зачем?
– Разрубленная паутина теряет все свои свойства, а перерубить ее можно только во время соприкосновения с этой штукой,– крогул гордо поднял блестящий предмет над головой. Он продолжил обеззараживание местности, попутно освободив всех магистров и ладью.
Я никак не мог успокоиться из-за столь внезапного исчезновения всех противников.
– Ариз, а что кротопитоны не поделили с арахонтами? По-моему, на каждого червячка пришлось около десятка мохноногих.
– Да все очень просто. Одни являются лакомством для других. А лакомства никогда не бывает слишком много.
Глава 15
ОСТРЫЕ КОГТИ
– Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Я теперь без метки, и нас не должны найти, но если чуть задержимся, то можем дождаться еще каких-нибудь гостей,– Ариз внимательно осматривал землю возле многочисленных ям.– Куда девался этот чертов воротник?! Вроде бы где-то здесь валялся. Сейчас бы бросил его в яму – и пусть меня ищут под землей.
Мы снова забрались в висевшую на метровой высоте лодку, обнаружив там «бравого» вояку, замаскировавшегося под ветошь.
– Уже прилетели? Можно выходить? – приподнял голову Яков.
– Лежи, полет только начинается.
Надо же так панически бояться высоты! Как он еще по земле ходит при своем немаленьком росте.
Часа через два, когда мы дружно начали клевать носом, на горизонте показались остроконечные вершины. Слегка изогнутые, отполированные до блеска каменные выступы действительно напоминали когти и клыки, хаотично разбросанные на бескрайнем поле. На природное образование эта местность походила слабо, думаю, тут не обошлось без участия какого-нибудь чародея, находившегося в момент ее создания не в лучшем расположении духа.
– Вот теперь прилетели. Можете готовиться к самому худшему,– «обрадовал» нас маг. Если он таким образом хотел пошутить, то добился прямо противоположного эффекта.
– Неужели похлеще, чем с арахонтами? – вспомнив про паучков, вздрогнул Алекс.
– Юноша, мы прибываем к скалам Острых когтей. По своей воле сюда ни печенг, ни арахонт, ни кротопитон не рискнет отправиться. Хоть они и нечисть, а жить всем охота.
– А туда обязательно всем? – несмело подал голос Слав.– Что-то меня после встречи с паукочеловеком знобит. Может, мы вас здесь подождем?
Доктор выглядел испуганным более обычного. У кого угодно психика не выдержит: сначала его опутали липкой сетью, затем потащили в общество трех голодных монстров. Слава спасло только то, что арахонты долго не могли поделить добычу.
– Кроме Сержа обязательно должны пойти еще два магистра. Остальные могут подождать здесь,– сказал Ариз.
– Я иду,– откликнулся студент, словно испугавшись, что его могут не взять.
– Я таки тоже. Только, ежели можно, пешком,– подал голос со дна лодки Яков. Он измучился на летающей посудине и чувствовал себя неловко перед остальными: из-за своей акрофобии, боязни высоты, он не принимал участия в борьбе с монстрами.
– А без нас с Манькой вы бы вообще давно пропали,– все еще почивал на лаврах истребителя арахонтов крогул.
– Не хотел быть вам обузой, но и один не останусь. Все – так все,– вздохнув, подвел итог Слав.
– Яков, насчет лодки можешь не волноваться. Ни один дурак не рискнет пересекать скалы Острых когтей на магической посудине. Тут обязательно либо попадешь на зуб гарпии, либо под огненную струю дронга,– утешил сержанта королевский шут.
– Шо, опять нечистая сила?!
– Нет, но этих тоже милашками назвать трудно. Магические твари относятся к своеобразному подвиду зверья с колдовскими способностями, которые им необходимо постоянно поддерживать. А лучший способ для этого – пообедать заблудившимся волшебником. Некоторые из этих созданий даже колдовать умеют, используя самые примитивные заклинания – очень простые и очень мощные, как снежная лавина. Так что любого колдуна в этой местности ожидает в два раза больше неприятных сюрпризов.
– А как же вы раньше добирались на плато Злого духа? – спросил Слав.
– На то и существует транспортная магия. Точнее – существовала. Кто сам ею не владел, тому помогали другие маги. Мне бы прежнюю силу – уже через минуту стояли бы у входа в пещеру Мрака. А так, кто его знает? Если повезет, доберемся не раньше чем через сутки.
Вопрос о том, что произойдет, если нам не повезет, остался открытым. И задавать его, по всей видимости, никто не собирался.
Лодка мягко коснулась почвы на краю зеленого луга. Здесь заканчивалась растительность и начиналась мрачная твердь гладкой каменной породы. Ни кустика, ни травинки. Неужели в этих краях возможна хоть какая-то жизнь? Кругом только скалы и завывающий ветер.
Ладью покидали неохотно. Один Яков радовался, почувствовав твердую почву под ногами:
– Если природа мать создала-таки тебя без крыльев, то нечего по небу летать. А то натурально птицам будет тесно.
Что ж, полетали – и хватит. Пора давать работу ногам.
Мы плотно подкрепились и отправились навстречу неизвестности. Никто даже не предложил отдохнуть перед опасной дорогой. Чем дольше оттягиваешь неизбежное, тем страшнее оно кажется.
После облачения всех членов нашего небольшого отряда в доспехи со стороны мы смотрелись как диверсионная группа, заброшенная в тыл врага. Первым в боевых доспехах степенной походкой шествовал Ариз, держа руки на двух мечах. За ним неуклюже вышагивал Яков, ставший в кольчуге из чешуйчатых пластин еще крупнее. На фоне сержанта Алекс смотрелся тростиночкой. Он шел легкой, пружинистой походкой, словно выбрался на прогулку по знакомой тропинке, только широкий меч юноши то и дело задевал о камни. Совсем по-другому двигался доктор, следовавший за ним: сама осторожность и расчетливость. Казалось, он методично выбирал один камень из сотни, прежде чем поставить туда ногу. Далее шагал лесной житель – единственный член отряда, отказавшийся от доспехов. В них же не обретешь невидимость, а это основная защита крогула. Моя трикотажная водолазка торчала над расстегнутым воротом его холщовой рубахи, из которого выглядывали два внимательных кошачьих глаза. Палицу Ухтырь использовал как посох, постукивая им во время ходьбы.
До чего разношерстная подобралась компания: маг, студент, спортсмен, певец, доктор и, конечно, наш боец невидимого фронта. Вполне укомплектованное боевое подразделение. Ежели что, будет кому и смерть констатировать, и прощальную песнь над телом исполнить... Тпру! Куда это меня занесло? Боевой дух прямо зашкаливает за верхнюю отметку. В конце концов, мы же не на похороны собрались. Прорвемся!
За первые два часа перехода по скалам мы не встретили ни единой живой души – ни обычных хищников, ни магических тварей. Может, они все повымирали от скуки и одиночества?
Сначала нам в каждом камне мерещился притаившийся монстр, но потом психика устала сражаться с воображаемыми чудищами, и мы осмелели. Пошли разговоры, Яков снова принялся травить анекдоты. Надо сказать, что не все его байки можно было отнести к тонкому английскому юмору. После одного не слишком приличного анекдота, который в дамском обществе сержант вряд ли осмелился бы рассказать, сидевшая за пазухой крогула Манька так недовольно фыркнула, что Яков на секунду опешил. И тут... В нескольких метрах справа от нас раздался оглушительный звериный рык. За ним последовали гулкие удары. Интуиция подсказывала: кто-то топает к нам явно не для того, чтобы встретить как почетных гостей.
– Быстро к той скале! – скомандовал маг, вытаскивая сразу оба меча.– Громодон нападает на человека только со спины. Если один.
Как же, так он и пришел один! Из-за скалы показались две твари размером с быка. Они имели вытянутые морды, расширяющиеся возле самой пасти. Наверное, для того, чтобы разместить как можно больше зубов. И зачем им столько, да еще таких крупных?
– Уязвимое место – горло и глаза,– прошептал Ариз, как будто опасаясь, что хищники нас подслушают.
Одно из животных остановилось в пяти шагах. Может, передумают? «Употребление сырого мяса в железной оболочке приводит к мучительной изжоге»,– попытался я на расстоянии внушить им спасительную для нас мысль. Однако эти твари явно не обладали даром телепатии. Не торопясь, более крупный двинулся прямо к отряду, лязгая на ходу массивными челюстями.
Запугивает – значит, и сам боится. Надеется, что мы побежим, подставив спину. Сейчас, только возьмем низкий старт!
Страха в душе уже не было. Я прикидывал, как удобнее сделать подкат и вовремя увернуться в сторону, успев полоснуть монстра в то место, где голова соединяется с туловищем. Вроде бы все просчитал, но планы нарушил студент. Трухлявый пенек ему в печенку вместе с пиявками!
Алекс завертел сангаром, словно пропеллером, и кинулся вперед, нанося мелкие порезы громодону. При этом юноша чуть не попал под резкий удар головы монстра, который, несмотря на тучную фигуру, оказался весьма прытким.
Как же я «люблю» помощь со стороны, в особенности когда она полностью перечеркивает мои собственные задумки. Теперь необходимо было на ходу перестраивать планы, чтобы суметь увернуться от зубов хищника и не попасть под горячую руку нашего шахматиста. Пришлось дожидаться момента, когда Алекс отскочит на безопасное расстояние.
Парню все-таки удалось задеть глаз чудовища до того, как он устал сам и освободил доступ к хищнику другим желающим. Эта рана существенно снизила зверюге обзор слева. Как было не воспользоваться таким подарком? Протяжный вой сообщил о попадании в нужное место, а я еле успел откатиться от падающей туши.
Второй хищник быстро подсчитал изменившийся не в его пользу расклад сил и выбрал единственно правильное решение. Отступление лучше, чем смерть. Его выбор устраивал и нас, поэтому желающих организовывать погоню не нашлось.
– Парни, пошли отсюда. Минут через пять здесь будут сотни мелких тварей, жаждущих полакомиться свежатиной, и десятки охотников на мелочь.– Ариз спрятал мечи в ножны.– Неместным поясняю: человек также считается мелкой дичью.
В общем-то нас не надо было упрашивать. Любая мелкая дичь живет долго только в том случае, если имеет надежное укрытие или двигается быстрее преследователя. За неимением первого мы решили следовать второму правилу, стараясь максимально увеличить расстояние от места пиршества. Ведь мяса хватить может не всем...
Предсмертный рев громодона, по-видимому, явился сигналом, созывающим разнокалиберных хищников на дармовой обед. Некоторые из них попались нам на встречном курсе, но, к счастью, они настолько спешили, что не удостоили группу людей своим вниманием. По строению и размерам животные напоминали гиен, только бегали поодиночке.
– Ариз, неужели здесь водятся одни хищники? – Я догнал нашего проводника.
– Нет, конечно. Корм для них пасется в небольших оазисах, где есть вода и растительность. К одному из них я и пытаюсь нас вывести.
Быстрый бег не располагал к беседе, поэтому я не стал приставать с дальнейшими расспросами, тем более что вскоре мы услышали хлопанье крыльев над головой.
– Гарпии! – рассмотрел нового противника маг.– За мной, в укрытие!
Отряд снова прижался к скале, а летающие твари отталкивающей внешности (кажется, других здесь просто не водилось) завели свой зловещий хоровод в непосредственной близости от нас. Двигались они двумя концентрическими окружностями, строго сохраняя строй.
– Господа магистры, что-то мне не нравятся их выкрутасы. Если я вдруг начну рваться к этим крылатым тварям, стукните меня чем-нибудь увесистым по голове. Они собираются заморочить мне мозги,– предупредил нас маг. Крогул приподнял свое оружие, демонстрируя готовность помочь ближнему.– Да, Ухтырь, твоя палица для этой цели подойдет. Только не переусердствуй.
Если бы гарпии просто летали над нами, еще ничего, но эти двухметровые «соловушки» решили продемонстрировать заинтересованным слушателям свои вокальные данные. Звуки прямо выворачивали наизнанку. Я запустил в «вокалистов» метательные кольца. Минут на десять шум стих, пока стая, забыв про хоровод, подкреплялась двумя пострадавшими собратьями. Их обед позволил нам спешно ретироваться, но не настолько далеко, как хотелось бы. Разве что нашли скалу поудобнее – с небольшим карнизом над головой.
Мы снова забрались в висевшую на метровой высоте лодку, обнаружив там «бравого» вояку, замаскировавшегося под ветошь.
– Уже прилетели? Можно выходить? – приподнял голову Яков.
– Лежи, полет только начинается.
Надо же так панически бояться высоты! Как он еще по земле ходит при своем немаленьком росте.
Часа через два, когда мы дружно начали клевать носом, на горизонте показались остроконечные вершины. Слегка изогнутые, отполированные до блеска каменные выступы действительно напоминали когти и клыки, хаотично разбросанные на бескрайнем поле. На природное образование эта местность походила слабо, думаю, тут не обошлось без участия какого-нибудь чародея, находившегося в момент ее создания не в лучшем расположении духа.
– Вот теперь прилетели. Можете готовиться к самому худшему,– «обрадовал» нас маг. Если он таким образом хотел пошутить, то добился прямо противоположного эффекта.
– Неужели похлеще, чем с арахонтами? – вспомнив про паучков, вздрогнул Алекс.
– Юноша, мы прибываем к скалам Острых когтей. По своей воле сюда ни печенг, ни арахонт, ни кротопитон не рискнет отправиться. Хоть они и нечисть, а жить всем охота.
– А туда обязательно всем? – несмело подал голос Слав.– Что-то меня после встречи с паукочеловеком знобит. Может, мы вас здесь подождем?
Доктор выглядел испуганным более обычного. У кого угодно психика не выдержит: сначала его опутали липкой сетью, затем потащили в общество трех голодных монстров. Слава спасло только то, что арахонты долго не могли поделить добычу.
– Кроме Сержа обязательно должны пойти еще два магистра. Остальные могут подождать здесь,– сказал Ариз.
– Я иду,– откликнулся студент, словно испугавшись, что его могут не взять.
– Я таки тоже. Только, ежели можно, пешком,– подал голос со дна лодки Яков. Он измучился на летающей посудине и чувствовал себя неловко перед остальными: из-за своей акрофобии, боязни высоты, он не принимал участия в борьбе с монстрами.
– А без нас с Манькой вы бы вообще давно пропали,– все еще почивал на лаврах истребителя арахонтов крогул.
– Не хотел быть вам обузой, но и один не останусь. Все – так все,– вздохнув, подвел итог Слав.
– Яков, насчет лодки можешь не волноваться. Ни один дурак не рискнет пересекать скалы Острых когтей на магической посудине. Тут обязательно либо попадешь на зуб гарпии, либо под огненную струю дронга,– утешил сержанта королевский шут.
– Шо, опять нечистая сила?!
– Нет, но этих тоже милашками назвать трудно. Магические твари относятся к своеобразному подвиду зверья с колдовскими способностями, которые им необходимо постоянно поддерживать. А лучший способ для этого – пообедать заблудившимся волшебником. Некоторые из этих созданий даже колдовать умеют, используя самые примитивные заклинания – очень простые и очень мощные, как снежная лавина. Так что любого колдуна в этой местности ожидает в два раза больше неприятных сюрпризов.
– А как же вы раньше добирались на плато Злого духа? – спросил Слав.
– На то и существует транспортная магия. Точнее – существовала. Кто сам ею не владел, тому помогали другие маги. Мне бы прежнюю силу – уже через минуту стояли бы у входа в пещеру Мрака. А так, кто его знает? Если повезет, доберемся не раньше чем через сутки.
Вопрос о том, что произойдет, если нам не повезет, остался открытым. И задавать его, по всей видимости, никто не собирался.
Лодка мягко коснулась почвы на краю зеленого луга. Здесь заканчивалась растительность и начиналась мрачная твердь гладкой каменной породы. Ни кустика, ни травинки. Неужели в этих краях возможна хоть какая-то жизнь? Кругом только скалы и завывающий ветер.
Ладью покидали неохотно. Один Яков радовался, почувствовав твердую почву под ногами:
– Если природа мать создала-таки тебя без крыльев, то нечего по небу летать. А то натурально птицам будет тесно.
Что ж, полетали – и хватит. Пора давать работу ногам.
Мы плотно подкрепились и отправились навстречу неизвестности. Никто даже не предложил отдохнуть перед опасной дорогой. Чем дольше оттягиваешь неизбежное, тем страшнее оно кажется.
После облачения всех членов нашего небольшого отряда в доспехи со стороны мы смотрелись как диверсионная группа, заброшенная в тыл врага. Первым в боевых доспехах степенной походкой шествовал Ариз, держа руки на двух мечах. За ним неуклюже вышагивал Яков, ставший в кольчуге из чешуйчатых пластин еще крупнее. На фоне сержанта Алекс смотрелся тростиночкой. Он шел легкой, пружинистой походкой, словно выбрался на прогулку по знакомой тропинке, только широкий меч юноши то и дело задевал о камни. Совсем по-другому двигался доктор, следовавший за ним: сама осторожность и расчетливость. Казалось, он методично выбирал один камень из сотни, прежде чем поставить туда ногу. Далее шагал лесной житель – единственный член отряда, отказавшийся от доспехов. В них же не обретешь невидимость, а это основная защита крогула. Моя трикотажная водолазка торчала над расстегнутым воротом его холщовой рубахи, из которого выглядывали два внимательных кошачьих глаза. Палицу Ухтырь использовал как посох, постукивая им во время ходьбы.
До чего разношерстная подобралась компания: маг, студент, спортсмен, певец, доктор и, конечно, наш боец невидимого фронта. Вполне укомплектованное боевое подразделение. Ежели что, будет кому и смерть констатировать, и прощальную песнь над телом исполнить... Тпру! Куда это меня занесло? Боевой дух прямо зашкаливает за верхнюю отметку. В конце концов, мы же не на похороны собрались. Прорвемся!
За первые два часа перехода по скалам мы не встретили ни единой живой души – ни обычных хищников, ни магических тварей. Может, они все повымирали от скуки и одиночества?
Сначала нам в каждом камне мерещился притаившийся монстр, но потом психика устала сражаться с воображаемыми чудищами, и мы осмелели. Пошли разговоры, Яков снова принялся травить анекдоты. Надо сказать, что не все его байки можно было отнести к тонкому английскому юмору. После одного не слишком приличного анекдота, который в дамском обществе сержант вряд ли осмелился бы рассказать, сидевшая за пазухой крогула Манька так недовольно фыркнула, что Яков на секунду опешил. И тут... В нескольких метрах справа от нас раздался оглушительный звериный рык. За ним последовали гулкие удары. Интуиция подсказывала: кто-то топает к нам явно не для того, чтобы встретить как почетных гостей.
– Быстро к той скале! – скомандовал маг, вытаскивая сразу оба меча.– Громодон нападает на человека только со спины. Если один.
Как же, так он и пришел один! Из-за скалы показались две твари размером с быка. Они имели вытянутые морды, расширяющиеся возле самой пасти. Наверное, для того, чтобы разместить как можно больше зубов. И зачем им столько, да еще таких крупных?
– Уязвимое место – горло и глаза,– прошептал Ариз, как будто опасаясь, что хищники нас подслушают.
Одно из животных остановилось в пяти шагах. Может, передумают? «Употребление сырого мяса в железной оболочке приводит к мучительной изжоге»,– попытался я на расстоянии внушить им спасительную для нас мысль. Однако эти твари явно не обладали даром телепатии. Не торопясь, более крупный двинулся прямо к отряду, лязгая на ходу массивными челюстями.
Запугивает – значит, и сам боится. Надеется, что мы побежим, подставив спину. Сейчас, только возьмем низкий старт!
Страха в душе уже не было. Я прикидывал, как удобнее сделать подкат и вовремя увернуться в сторону, успев полоснуть монстра в то место, где голова соединяется с туловищем. Вроде бы все просчитал, но планы нарушил студент. Трухлявый пенек ему в печенку вместе с пиявками!
Алекс завертел сангаром, словно пропеллером, и кинулся вперед, нанося мелкие порезы громодону. При этом юноша чуть не попал под резкий удар головы монстра, который, несмотря на тучную фигуру, оказался весьма прытким.
Как же я «люблю» помощь со стороны, в особенности когда она полностью перечеркивает мои собственные задумки. Теперь необходимо было на ходу перестраивать планы, чтобы суметь увернуться от зубов хищника и не попасть под горячую руку нашего шахматиста. Пришлось дожидаться момента, когда Алекс отскочит на безопасное расстояние.
Парню все-таки удалось задеть глаз чудовища до того, как он устал сам и освободил доступ к хищнику другим желающим. Эта рана существенно снизила зверюге обзор слева. Как было не воспользоваться таким подарком? Протяжный вой сообщил о попадании в нужное место, а я еле успел откатиться от падающей туши.
Второй хищник быстро подсчитал изменившийся не в его пользу расклад сил и выбрал единственно правильное решение. Отступление лучше, чем смерть. Его выбор устраивал и нас, поэтому желающих организовывать погоню не нашлось.
– Парни, пошли отсюда. Минут через пять здесь будут сотни мелких тварей, жаждущих полакомиться свежатиной, и десятки охотников на мелочь.– Ариз спрятал мечи в ножны.– Неместным поясняю: человек также считается мелкой дичью.
В общем-то нас не надо было упрашивать. Любая мелкая дичь живет долго только в том случае, если имеет надежное укрытие или двигается быстрее преследователя. За неимением первого мы решили следовать второму правилу, стараясь максимально увеличить расстояние от места пиршества. Ведь мяса хватить может не всем...
Предсмертный рев громодона, по-видимому, явился сигналом, созывающим разнокалиберных хищников на дармовой обед. Некоторые из них попались нам на встречном курсе, но, к счастью, они настолько спешили, что не удостоили группу людей своим вниманием. По строению и размерам животные напоминали гиен, только бегали поодиночке.
– Ариз, неужели здесь водятся одни хищники? – Я догнал нашего проводника.
– Нет, конечно. Корм для них пасется в небольших оазисах, где есть вода и растительность. К одному из них я и пытаюсь нас вывести.
Быстрый бег не располагал к беседе, поэтому я не стал приставать с дальнейшими расспросами, тем более что вскоре мы услышали хлопанье крыльев над головой.
– Гарпии! – рассмотрел нового противника маг.– За мной, в укрытие!
Отряд снова прижался к скале, а летающие твари отталкивающей внешности (кажется, других здесь просто не водилось) завели свой зловещий хоровод в непосредственной близости от нас. Двигались они двумя концентрическими окружностями, строго сохраняя строй.
– Господа магистры, что-то мне не нравятся их выкрутасы. Если я вдруг начну рваться к этим крылатым тварям, стукните меня чем-нибудь увесистым по голове. Они собираются заморочить мне мозги,– предупредил нас маг. Крогул приподнял свое оружие, демонстрируя готовность помочь ближнему.– Да, Ухтырь, твоя палица для этой цели подойдет. Только не переусердствуй.
Если бы гарпии просто летали над нами, еще ничего, но эти двухметровые «соловушки» решили продемонстрировать заинтересованным слушателям свои вокальные данные. Звуки прямо выворачивали наизнанку. Я запустил в «вокалистов» метательные кольца. Минут на десять шум стих, пока стая, забыв про хоровод, подкреплялась двумя пострадавшими собратьями. Их обед позволил нам спешно ретироваться, но не настолько далеко, как хотелось бы. Разве что нашли скалу поудобнее – с небольшим карнизом над головой.