Страница:
Городские улицы были гораздо шире ограниченных заборами проходов деревни Тинкара. Здесь имелось разделение на проезжую и пешеходную части. По первой время от времени проезжали всадники и кареты, а по второй неспешно двигались утренние прохожие. В Тинкаре на улицах я так и не заметил ни одной женщины. Здесь же все было наоборот. То ли мужики Стайберга слишком долго спали, то ли день у них делился на мужскую и женскую половину, но среди пешеходов я оказался единственным мужчиной.
Дорога привела на базарную площадь. Несмотря на раннее утро, здесь копошилось довольно много народу обоего пола. Любопытство потянуло к торговым рядам. «Какими диковинками богат стайбергский рынок?»
Каково же было мое удивление, когда, пройдя вдоль длинного ряда торговых лавок, я ничего интересного для себя не обнаружил. Обычные фрукты, овощи, мясо, рыба, кухонная утварь из дерева и стали, холодное оружие среднего качества – и все.
– Молодой человек ищет что-то конкретное? – сгорбленный старичок в соломенной шляпе тронул меня за плечо.
– Я здесь проездом, дедушка. Надеялся увидеть что-нибудь необычное, чего в других местах не встречается.
– Диковинками интересуемся? Пойдем, покажу,– старик бросил мимолетный взгляд на мой меч и поманил за собой.
«Зачем ему оружие? – подумал я, следуя за провожатым через весь рынок.– Неужели хочет обокрасть? Интересно, как у него это получится?»
По пути какой-то малец попытался незаметно залезть в мой карман, но не обнаружил его на привычном месте. Покрой джинсов существенно отличался от местной одежды. Я изобразил жест извиняющегося: «дескать, сожалею, что не оправдал доверия». Паренек еще долго посматривал на странного прохожего, следуя на безопасном расстоянии, а потом приблизился.
– У деда в сарае два мордоворота. Будут бить,– шепнул он и скрылся.
Небольшое строение, к которому мы подошли, и в самом деле напоминало сарай или складское помещение, поскольку было без окон. Освещение просторной прихожей обеспечивали многочисленные дыры в крыше. Самое место для показа диковинок!
– Тебе туда,– указал старик на кособокую дверь в глубине сарая.
Я попытался ее отпереть, но не смог:
– Заперто.
– Внутрь с оружием нельзя. Видишь – все, кто заходит, оставляют его здесь.
Вдоль стенки действительно стояли мечи. Догадываясь, что произойдет дальше, я оставил подарок Виста рядом с другим оружием. Дверь открылась сама собой.
– И чего здесь диковинного? – спросил я у двоих мускулистых парней, встретившихся в слабо освещенной комнате.
– Сейчас ты познаешь блаженство от встречи с волшебным кулаком моего брата. А если взамен твоего меча этого покажется мало, то и я добавлю чародейства.
– А других чудес не будет? – на всякий случай я решил выяснить всю программу.
– Предыдущим клиентам этого обычно хватало, еще никто не жаловался,– тяжелоатлеты начали грозно надвигаться, зачем-то расставив руки в стороны.
– Значит, дед обманул. Вместо чуда представил двух чудаков и считает, что этого достаточно? Халтура,– произнес я больше для себя, чем для этих доморощенных любителей поживиться за чужой счет.
Такое впечатление, что настоящие противники им еще не попадались. Сила, она хороша, когда применяется с умом. А у этих же ребят присутствовала стойкая уверенность в том, что соперник просто обязан подставить собственную физиономию под их удары и ни в коем случае не отвечать любезностью на любезность. Видимо, меня здесь приняли за оборванца, стащившего где-то дорогое оружие. Человека в джинсах и обрезанной рубахе вряд ли могли записать в другую категорию. Но встреча по одежке зачастую бывает ошибочной, что я и постарался продемонстрировать на наглядном примере.
Кисть первого бугая удалось перехватить в стремительном броске над головой. Небольшой ее разворот – и рука последовала по заданной мной траектории, увлекая за собой хозяина. Полет был эффектным – метров на пять, не меньше. А вот посадка смазала все впечатление: на голову обычно не приземляются.
Второй посчитал себя более опытным и произошедшее с братом воспринял как случайность. Единственной поправкой в его агрессивно-наступательной тактике оказалась попытка навязать ближний бой, чтобы свести возможность промаха к минимуму.
Обмен ударами совершенно не входил в мои планы: у противника руки были толще моих ног. Чтобы сравнять шансы, я решил использовать нижние конечности. Кто-то же в сарае сегодня должен удивиться?
Бойцы выдохлись очень быстро. Было видно, что больше, нежели изрядно потрепанный организм, страдает их самолюбие. А тут еще за стенкой раздался душераздирающий крик. Кому-то приглянулся мой меч.
– Нет, мужики, не то ремесло вы себе выбрали,– сказал я на прощание и вышел.
Старик сидел на полу и что есть силы дул на обожженные ладони, рядом валялось несколько мечей, в том числе и мой.
– Ваша диковинка мне не понравилась. Зря потратил собственное время, а оно, между прочим, денег стоит.
Мой тон не предвещал ничего хорошего. Превозмогая боль, продавец диковинок вытащил кошелек. Я не стал пересчитывать монеты, добавил к подношению еще три понравившихся меча и покинул сарай. Пора было возвращаться.
Поход на местный рынок удался.
– Ой! – Сразу за дверью стоял тот самый паренек, что предупредил меня о мордоворотах.– Это вы?
– А ты кого надеялся увидеть? Так у них в сарае только два мужика, считающих себя самыми сильными, и дед, полагающий, что он хитрее других. Но за предупреждение тебе спасибо,– я залез в кошель и выудил оттуда золотую монету.– Держи. Считай, что ты ее честно вытащил из моего кармана. Кто ж виноват, что они у меня все под замком.
Малец поймал монету и снова скрылся. Вдруг ненормальный дядька передумает?
– Караул, грабят! – встретил мое появление крогул.– Ты купил оружие? Сейчас же верни обратно. Ни одной монетки от меня не получишь. Тут, можно сказать, есть не на что, а он железки покупает!
От возмущения крогул совершенно забыл о своей профессии. Уж ему-то ходить голодным никак не грозит.
– Да угомонись ты. Меня так упрашивали взять эти «железки» с собой, что даже денег дали в придачу. Неужели все вернуть?
– Деньги?.. Уговаривали? – недоверчиво произнес карлик. Он явно пытался проглотить неудобоваримую информацию и никак не мог. Наконец крогул пришел в себя.– Надеюсь, не продешевил? А то кругом столько прохвостов, трухлявый пенек им в печенку. Так и норовят всучить свое барахло неопытному покупателю. Денег-то много дали?
– Не бойся. В чем другом меня обмануть несложно, но только не в выборе холодного оружия,– я бросил кошелек крогулу.
– Свой меч ты тоже считаешь холодным оружием? – въедливо спросил он. После случая с Далгиром мне пришлось рассказать друзьям о некоторых особенностях подарка кузнеца.
– Для меня – да. А за других я не отвечаю, пусть не хватают чужое. Ты лучше скажи, как дела с пропуском. Достал?
Глава 8
Дорога привела на базарную площадь. Несмотря на раннее утро, здесь копошилось довольно много народу обоего пола. Любопытство потянуло к торговым рядам. «Какими диковинками богат стайбергский рынок?»
Каково же было мое удивление, когда, пройдя вдоль длинного ряда торговых лавок, я ничего интересного для себя не обнаружил. Обычные фрукты, овощи, мясо, рыба, кухонная утварь из дерева и стали, холодное оружие среднего качества – и все.
– Молодой человек ищет что-то конкретное? – сгорбленный старичок в соломенной шляпе тронул меня за плечо.
– Я здесь проездом, дедушка. Надеялся увидеть что-нибудь необычное, чего в других местах не встречается.
– Диковинками интересуемся? Пойдем, покажу,– старик бросил мимолетный взгляд на мой меч и поманил за собой.
«Зачем ему оружие? – подумал я, следуя за провожатым через весь рынок.– Неужели хочет обокрасть? Интересно, как у него это получится?»
По пути какой-то малец попытался незаметно залезть в мой карман, но не обнаружил его на привычном месте. Покрой джинсов существенно отличался от местной одежды. Я изобразил жест извиняющегося: «дескать, сожалею, что не оправдал доверия». Паренек еще долго посматривал на странного прохожего, следуя на безопасном расстоянии, а потом приблизился.
– У деда в сарае два мордоворота. Будут бить,– шепнул он и скрылся.
Небольшое строение, к которому мы подошли, и в самом деле напоминало сарай или складское помещение, поскольку было без окон. Освещение просторной прихожей обеспечивали многочисленные дыры в крыше. Самое место для показа диковинок!
– Тебе туда,– указал старик на кособокую дверь в глубине сарая.
Я попытался ее отпереть, но не смог:
– Заперто.
– Внутрь с оружием нельзя. Видишь – все, кто заходит, оставляют его здесь.
Вдоль стенки действительно стояли мечи. Догадываясь, что произойдет дальше, я оставил подарок Виста рядом с другим оружием. Дверь открылась сама собой.
– И чего здесь диковинного? – спросил я у двоих мускулистых парней, встретившихся в слабо освещенной комнате.
– Сейчас ты познаешь блаженство от встречи с волшебным кулаком моего брата. А если взамен твоего меча этого покажется мало, то и я добавлю чародейства.
– А других чудес не будет? – на всякий случай я решил выяснить всю программу.
– Предыдущим клиентам этого обычно хватало, еще никто не жаловался,– тяжелоатлеты начали грозно надвигаться, зачем-то расставив руки в стороны.
– Значит, дед обманул. Вместо чуда представил двух чудаков и считает, что этого достаточно? Халтура,– произнес я больше для себя, чем для этих доморощенных любителей поживиться за чужой счет.
Такое впечатление, что настоящие противники им еще не попадались. Сила, она хороша, когда применяется с умом. А у этих же ребят присутствовала стойкая уверенность в том, что соперник просто обязан подставить собственную физиономию под их удары и ни в коем случае не отвечать любезностью на любезность. Видимо, меня здесь приняли за оборванца, стащившего где-то дорогое оружие. Человека в джинсах и обрезанной рубахе вряд ли могли записать в другую категорию. Но встреча по одежке зачастую бывает ошибочной, что я и постарался продемонстрировать на наглядном примере.
Кисть первого бугая удалось перехватить в стремительном броске над головой. Небольшой ее разворот – и рука последовала по заданной мной траектории, увлекая за собой хозяина. Полет был эффектным – метров на пять, не меньше. А вот посадка смазала все впечатление: на голову обычно не приземляются.
Второй посчитал себя более опытным и произошедшее с братом воспринял как случайность. Единственной поправкой в его агрессивно-наступательной тактике оказалась попытка навязать ближний бой, чтобы свести возможность промаха к минимуму.
Обмен ударами совершенно не входил в мои планы: у противника руки были толще моих ног. Чтобы сравнять шансы, я решил использовать нижние конечности. Кто-то же в сарае сегодня должен удивиться?
Бойцы выдохлись очень быстро. Было видно, что больше, нежели изрядно потрепанный организм, страдает их самолюбие. А тут еще за стенкой раздался душераздирающий крик. Кому-то приглянулся мой меч.
– Нет, мужики, не то ремесло вы себе выбрали,– сказал я на прощание и вышел.
Старик сидел на полу и что есть силы дул на обожженные ладони, рядом валялось несколько мечей, в том числе и мой.
– Ваша диковинка мне не понравилась. Зря потратил собственное время, а оно, между прочим, денег стоит.
Мой тон не предвещал ничего хорошего. Превозмогая боль, продавец диковинок вытащил кошелек. Я не стал пересчитывать монеты, добавил к подношению еще три понравившихся меча и покинул сарай. Пора было возвращаться.
Поход на местный рынок удался.
– Ой! – Сразу за дверью стоял тот самый паренек, что предупредил меня о мордоворотах.– Это вы?
– А ты кого надеялся увидеть? Так у них в сарае только два мужика, считающих себя самыми сильными, и дед, полагающий, что он хитрее других. Но за предупреждение тебе спасибо,– я залез в кошель и выудил оттуда золотую монету.– Держи. Считай, что ты ее честно вытащил из моего кармана. Кто ж виноват, что они у меня все под замком.
Малец поймал монету и снова скрылся. Вдруг ненормальный дядька передумает?
– Караул, грабят! – встретил мое появление крогул.– Ты купил оружие? Сейчас же верни обратно. Ни одной монетки от меня не получишь. Тут, можно сказать, есть не на что, а он железки покупает!
От возмущения крогул совершенно забыл о своей профессии. Уж ему-то ходить голодным никак не грозит.
– Да угомонись ты. Меня так упрашивали взять эти «железки» с собой, что даже денег дали в придачу. Неужели все вернуть?
– Деньги?.. Уговаривали? – недоверчиво произнес карлик. Он явно пытался проглотить неудобоваримую информацию и никак не мог. Наконец крогул пришел в себя.– Надеюсь, не продешевил? А то кругом столько прохвостов, трухлявый пенек им в печенку. Так и норовят всучить свое барахло неопытному покупателю. Денег-то много дали?
– Не бойся. В чем другом меня обмануть несложно, но только не в выборе холодного оружия,– я бросил кошелек крогулу.
– Свой меч ты тоже считаешь холодным оружием? – въедливо спросил он. После случая с Далгиром мне пришлось рассказать друзьям о некоторых особенностях подарка кузнеца.
– Для меня – да. А за других я не отвечаю, пусть не хватают чужое. Ты лучше скажи, как дела с пропуском. Достал?
Глава 8
СТАЙБЕРГСКИЙ ВОР
Пропуском оказался небольшой перстенек из красноватого металла.
– Ты уверен, что он сработает? Какой-то твой пропуск неказистый.
– Я хоть раз подводил? – обиделся Ухтырь.
Что можно ответить на такую наглость? Я постарался набрать побольше воздуха, чтобы за один раз перечислить все случаи, но задохнулся и начал кашлять. Крогул моментально воспользовался предоставленной заминкой:
– Нечего сказать? То-то! Бери и ступай, а у меня еще дела.
Ухтырь испарился до того, как кашель прошел. Вот прохвост!
– Алекс, ты не хочешь новый меч? Мне удалось раздобыть три отличных экземпляра.
– А чем мой плох?
– Сталь, конечно, хорошего качества,– я взял сангар в руки,– но рукоятка совершенно не защищает кисть, да и лезвие широкое. При работе с таким оружием нужно еще и аэродинамику учитывать.
– А какая разница? Воин из меня все равно никакой, а к этому мечу я уже успел привыкнуть. Один раз он меня вытащил с того света, может, и во второй поможет.
Мы оба прекрасно понимали, кто на самом деле не дал парню умереть в неравном бою, но орудием спасения действительно был так называемый сангарский меч.
– Пожалуй, ты прав,– я не стал уговаривать.– Ребята в каких комнатах остановились?
После вручения трофеев новым бойцам я отправился в центр города. Хотелось узнать, что ждет впереди. До посещения Долины проклятых звонарей всякие ясновидцы, гадалки и прочие работники паранормальной отрасли воспринимались мной исключительно как шарлатаны. Однако встреча с Гарпиной и Орфом внесла некоторые поправки в собственное мировоззрение. По крайней мере, в тех мирах, где действовала магия.
Солнце поднялось уже высоко и сейчас весело играло на моих доспехах множеством разноцветных лучиков. Претендуя на звание избранного, я не хотел вторично быть принятым за оборванца, посему постарался одеться если и не по последней моде, то хотя бы близко к тому. Богатое облачение сыграло свою роль: мне уступали дорогу и вежливо отвечали на все вопросы.
Ожидая увидеть величественное сооружение, я был несколько удивлен невзрачным обликом серого прямоугольного строения, расположенного за кованой оградой. Это и есть храм? Ни росписей, ни лепных украшений. Самая обычная кладка из больших, грубо отесанных камней, и ни одного окошка. И все это архитектурное «великолепие» по периметру окаймлено густым высоким кустарником. Они бы еще канал вырыли да ров насыпали.
Увидев предъявленную печатку на моем мизинце (на другие пальцы она просто не налазила), стражники возле центральных ворот вытянулись в струнку и отсалютовали огромными алебардами. «Кому это они? Неужели мне?» Душу начали терзать смутные сомнения, по мере приближения к зданию постепенно переходящие в твердую уверенность.
– Да будет благословен ваш путь к храму, Ваше высочество,– трое седовласых мужчин издали приветствовали меня низким поклоном.
Высочество?! «В какую авантюру на этот раз ты втянул меня, маленький прохвост?» Я жестом остановил старцев, собравшихся двинуться следом, и вошел внутрь. Меньше всего я нуждался в сопровождении. Служители культа недоуменно переглянулись, но остались у входа.
По заранее согласованному с бородатым слугой плану далее следовал осмотр экспозиции.
Внутреннее убранство храма впечатляло. Первое, что бросилось в глаза,– система освещения, обеспечивавшая с помощью факелов и зеркал равномерное усиление света от стен к центру. Идея мне показалась интересной. Получалось, что путь к сердцу храма являлся как бы дорогой от тьмы к свету. А чтобы этот путь не выглядел легким, он проходил по высоким, неудобным уступам. Каменные ступени серо-голубого цвета каскадом спускались к центральной площадке храма, находившейся метра на четыре ниже цоколя. Для полной картины не хватало лишь стекающей по ним воды. Казалось, я попал в огромный зал, наполненный какой-то тайной.
Необычная арена не пустовала. На ней располагались толстопузые двухметровые бочки, служившие постаментами каменных изваяний. По словам Ухтыря, мне следовало лишь пройти мимо статуй. Если ничего не произойдет – значит, сигамам мой путь неведом, и можно возвращаться. А если повезет...
Я спустился на площадку и принялся рассматривать скульптурные композиции. На первом постаменте разместилась молодая дородная женщина. Одной рукой она поддерживала свисающую с плеча рыбину, другой опиралась на весло. Красивое лицо выражало некоторую озабоченность. То ли рыбалка не совсем удалась, то ли второе весло сломалось.
За женщиной стоял стройный юноша с членистоногим красавцем, застывшим у ног парня в позе взявшей след овчарки. Точно такого рака, только размерами раз в пять больше, мы с крогулом видели, когда подходили к деревне. Я поискал взглядом вторую участницу потасовки и обнаружил грушу под мышкой у миловидной девицы, расположившейся на другом конце экспозиции. Мне захотелось рассмотреть ее внимательнее, но тут откуда-то сзади донесся скрип несмазанных петель. В боковой стенке соседней бочки приоткрылась невидимая раньше дверца, и сухонький старичок поманил меня пальцем внутрь. Я пригляделся к фигуре, находившейся на этом постаменте. Она совсем не походила на предыдущие: нижняя часть статуи была человеческая, а вот с верхней не повезло – рыба рыбой. Какая-то русалка наоборот получилась.
– Сигам Абыр приглашает странника на беседу,– негромко произнес старец.
«Повезло, повезло! – внутренне ликовал я, но одна ехидная мыслишка резко вернула на грешную землю.– Чему радуешься? Может, сейчас такое про себя узнаешь, что лучше сразу повеситься».
Откуда вообще берутся подобные мысли? Неужели из головы? Но почему из моей?
Ладно, побеседуем, хотя в моем представлении бочка, даже такая объемная, является не слишком подходящим помещением для разговоров.
Винтовая лестница увела нас куда-то вниз и закончилась в центре небольшой подземной комнаты.
Мне указали на кресло, стоявшее возле большого аквариума, в котором плавала одна-единственная рыбка.
«Эх, почему тебе не оказаться золотой рыбкой, выполняющей три желания? Мне бы сейчас это так пригодилось».
– Смотри на меня и слушай,– прозвучал тихий голос из аквариума.– Вранк с каждым днем набирает силу. Он уже подмял под себя внереальный мир, покорив многих сигамов, остальных загнал в убежища. Мы долго не знали, откуда он черпает энергию. Оказалось, из вашего мира. С каждым уничтоженным магистром мощь Вранка возрастает. Вскоре он сумеет преодолеть все наши барьеры и станет неуязвимым.
Рыбка на минуту замолчала, переводя дыхание. Еще бы – выдать такую длинную речь! Для немых созданий это, наверное, невероятно сложно.
Раньше я слышал лишь о двух говорящих чешуйчатых обитателях водоемов. Первой в коротком списке значилась Золотая рыбка, пойманная стариком, а второй – Щука, случайно угодившая в ведро к Емеле. И обе исправно исполняли желания своих хозяев. Моя «золотая рыбка», кстати, грязно-серого окраса, не спешила следовать примеру предшественниц. Похоже, у нее самой имелись большие проблемы, и внутреннее чутье мне уже подсказывало, кому придется их разрешать. «Погодите, я не понял, кто из нас двоих пришел за помощью?»
– Так чего же вы от него попрятались под бочки? Давно бы объединились и накостыляли зазнавшемуся. Или в психушку упрятали. Может, у него мания величия в запущенной форме?
– Мы опоздали, он слишком хорошо подготовился. Даже неуязвимый дух Орлаза не смог с ним совладать.
– Надеюсь, этот дух чем-то объяснил свою неудачу?
– Его больше никто не видел.
– Погоди, он же неуязвимый.
– Дух можно заключить в тело и заставить работать на себя. Если Вранку это удалось, то теперь у него есть опасный боец, которому никакая магия не указ.
– Очень уж скрытный этот тип в капюшоне – имеет такую игрушку и до сих пор никому не показал.
– Вранк всегда отличался коварством, но раньше не обладал такой силой. Теперь ситуация резко изменилась.
– Тогда нужно было подойти к решению проблемы с другой стороны: подкупили бы одного из приближенных – и дело в шляпе.
– Если бы... Во-первых, приближенных у него нет– только слуги, а во-вторых, убить сигама, обладающего такой силой, почти невозможно, на сегодняшний момент у нас нет подходящего оружия. Лет двести назад во внереальном мире существовало копье Салурна, способное отобрать мощь у любого сигама, но оно исчезло.
– Вот тебе и раз! Куда ни кинь – везде клин. Но хоть что-то вы можете?
– Те из нас, кто не пошел на службу к Вранку, только и могут что сидеть в своих норах. Но я позвал тебя не для того, чтобы жаловаться на судьбу. У «Скрывающего глаза», насколько мне известно, сейчас большие проблемы с магистрами. Тебя он вытащил с таким огромным трудом, что весь внереальный мир три дня лихорадило. Это можно объяснить лишь одним – с твоей персоной у Вранка связаны большие надежды.
– Со мной? Вот уж не думал – не гадал. Интересно, как он это себе представляет?
– Я не знаю. Может, ты кладезь неведомой энергии или имеешь связи с первоисточниками? Об этом известно только Вранку.
«Спросить, что ли, при встрече? Так ведь не скажет. Скромен, как девушка на выданье».
– А чего он может бояться? Чем его одолеть можно?
– Вот это я и хочу сейчас у тебя выяснить.
– У меня? – я опешил.– А то я знаю!
– Знать-то ты знаешь, только сведения эти тебе недоступны,– выдал Абыр заумную фразу.
Переварить сказанное с первой попытки не удалось.
– Давайте попробуем говорить проще. Некоторые несообразительные люди (в моем лице) могут не все понять, а очень хочется.
– В каждом индивидууме, хочет он того или нет, заложено свое предначертание,– не слыша моего призыва, продолжила рыбка.– Но это не просто отдельно протянутая нить на чистом поле жизни, а целый пучок переплетенных между собой линий. Если одна судьба связана с другими, попробуй потянуть за первую, и другие тоже никуда не денутся. Помни – ты в храме Великого пути, который не зря назван именно так. Сейчас мы посмотрим, что про тебя на воде писано.
Старик, пригласивший меня, принес тазик с водой и велел опустить туда ноги. «Почему ноги? Ой! Хоть бы предупредил, что вода горячая. Странно, а пара нет. Я что, простуду подхватил? Зачем мне устроили парилку? – Вопросы в голове устроили давку, как во время рождественской распродажи.– Нет, у этой „золотой рыбки“ явно не все дома».
– Не волнуйся, все будет нормально,– существо в аквариуме как-то криво усмехнулось, что породило в душе еще большую тревогу.
«Для кого нормально? Для него? Ну да, сейчас вместо ног вырастет хвост. И – вперед, на покорение океанских просторов, русалка Воронцов!» Еле сдержался, чтобы не вытащить ноги обратно.
А дальше начались чудеса в решете, вернее, в тазике. Сначала вода приобрела молочно-белый цвет и перестала обжигать ноги. Затем пузыри воздуха сообщили – «молоко» может убежать, однако вместо этого оно покрылось тонкой коркой, на которой постепенно проступили разноцветные линии. Почти такие же я видел на лысине Ухтыря, только здесь их было куда больше.
– Видишь, сколько судеб переплетено с твоей? Даже на коротком участке жизни.
– Кроме кривых росчерков на картинке, я ничего не вижу.
– А от тебя и не требуется. Художник, ведомый вдохновением, иногда сам не разумеет, чего нарисовал. Для этого и существуют толкователи, призванные донести шедевр до понимания толпы. Я как раз один из них.– Рыбка повертела головой из стороны в сторону, сделала пару круговых оборотов по аквариуму и подпрыгнула над водой, обдав меня брызгами. Снова высунувшись из воды, она продолжила: – Чтобы выжить в этом мире, тебе нельзя долго оставаться на одном месте. Чтобы одолеть врага, нужно перепрыгнуть через собственное «я». А чтобы не затеряться в хаосе – позвать на помощь верных друзей со стороны дальней. И еще... Будь готов к тому, что друг может стать врагом, а враг– другом.
«Чем не базарная гадалка? Наговорил много – и ничего конкретного. Тоже мне толкователь! Знать бы, куда засунуть это его объяснение?»
– Интересно, как мне смогут помочь друзья, если они даже не знают, где я нахожусь?
– К ним ты должен будешь отправиться сам.
– Легко сказать! Они не в соседнем городе живут.
– Я знаю. А посему не миновать тебе Перекрестка, путь к которому может указать королевский шут Ариз. Вот и все, хотя... погоди. Вижу, еще одна линия прорисовывается.
В тазу появилась ярко-красная полоска, зигзагом перечеркнувшая желтую. Рыбка опять сделала несколько кульбитов в воде:
– Настоятельно советую не расставаться с мечом. Особенно когда спишь. Аудиенция закончена. Можешь идти. Тут, конечно, еще многое про тебя написано, но если знать судьбу наперед, жить станет неинтересно.– Задумавшись на секунду, она добавила: – Удачи тебе, стайбергский вор.
Рыбка совершила очередной прыжок над водой – и на месте аквариума появилась гипсовая фигура того самого окуня, который два раза являлся мне во сне. Тазик тоже исчез, а мои абсолютно сухие босые ноги стояли на холодном полу.
Вот это фокусы, я понимаю! Одно было неясно – почему на прощание меня обозвали стайбергским вором? Хотя мне могло просто почудиться. Как-никак только что с рыбой разговаривал, после этого все что угодно мерещиться будет.
Старик проводил меня наверх.
– Давненько мой хозяин к себе никого не звал, почитай ужо лет тридцать.
– И вы все время в бочке обитаете?!
– За пределы сигохрана мне путь заказан. Но лишь в этом мире,– хитро подмигнул он, прежде чем закрыл дверь. По мечтательному выражению лица было видно– своей жизнью старик доволен.
Я не стал продолжать экскурсию. В одной бочке заставили ноги парить, а в другой, глядишь, предложат головой стенку разбить. С них, с сигамов, станется!
Однако на этом день сюрпризов не закончился. За оградой меня уже поджидали. Как только я вышел из храма, пятеро стражников дружно схватились за оружие. Правда, проникнуть за забор они не могли, видимо, не принадлежали к числу избранных. Что же опять не так? Почему моя персона интересует городскую стражу?
– Эй, господин хороший,– донесся приглушенный шепот, и из кустов показалось знакомое лицо базарного парнишки. Он наверняка тоже не входил в список допущенных, однако это не мешало ему находиться на закрытой территории.– Идите сюда.
Лучше бы здесь цветы разводили! Зачем возле святого места такие колючие заросли? Не будь доспехов – исцарапался бы в кровь.
– Чего звал?
– Спросить хотел. Правда, что вы у самого принца перстень стащили?
– Какой перстень? – я инстинктивно поднес руку с «пропуском» к лицу.
– Вот это да! А дед Хлыщ еще собирался ваш меч стырить. Нашел у кого!
– Погоди. При чем здесь перстень и твой дед?
– Да дед совсем не мой, а тот, кто вас в сарай водил на базаре. Помните? А перстень – вот он, на вашей руке. Перстень принца Тириба – голубая мечта любого вора! – Мальчишка смотрел на меня с нескрываемой завистью.– Я вас выведу отсюда, только попросить хочу: на большой сходке воров замолвите за меня словечко, а? Скажите, что Генри с южного рынка спас вас от казни.
«Ну, Ухтырь, попадись мне только – удавлю собственными руками. Я теперь еще и вор. Час от часу не легче»,– злости во мне сейчас было немерено. На то, чтобы раскрутить за бороду одного знакомого карлика и забросить обратно в Тинкару, хватило бы с лихвой.
– Договорились, веди. Мне нужно попасть в гостиницу на Оружейной улице.
– Да знаю я, где вы поселились,– не без гордости заявил Генри.– Только вот раньше ночи туда нельзя идти – заметут. Ваша физиономия теперь у каждого стражника имеется, а в таком прикиде вас за версту видать. Сейчас мы отсидимся в одном укромном местечке, а к вечеру проберемся в гостиницу.
Мальчонка явно говорил не своими словами, пытаясь при этом выглядеть старше и серьезнее. Смотрелось это довольно забавно, но я спрятал прорывающуюся улыбку.
Оказалось, что на территорию храма можно было попасть не только через парадный, но и через черный, в самом буквальном смысле этого слова, ход. В абсолютной темноте мы на животе проползли около сотни метров по подземной норе. После такого путешествия мой новый блестящий костюмчик существенно поблек.
– Держите, наденете это сверху,– в полутемном подвале, куда мы выбрались, Генри протянул мне широкую накидку.– И шлем снимите, он у вас слишком блесткий.
На городскую улицу мы вышли, как два бродяги. Шлем и часть доспехов паренек убрал в заплечный мешок, а меч и кольчугу я спрятал под накидкой.
Поскольку наш путь в основном пролегал по безлюдным переулкам, задним дворам и пустырям, стражников мы увидели только один раз. Никто не окликнул двух чумазых прохожих, сейчас служивые были заняты более важным делом.
Чистые, аккуратные домики вскоре закончились, и мы попали совершенно в другой район города. Своей неряшливостью, ветхостью хибар, стоявших по обе стороны улицы, и неопрятным внешним видом шатавшихся без дела мужиков он разительно отличался от центра.
– Мы дома,– с облегчением сообщил малец.
Да, не хотел бы я иметь такой дом.
– Что это за место?
– Приозерский район,– гордо сообщил мой проводник.– Сюда даже городская стража не заходит – боится.
– Почему?
– Не хотят, чтобы у них оружие стащили. Тут каждый третий мужик – профессиональный вор,– Генри гордо выпятил грудь, чтобы у меня не осталось сомнений – парень входит в число этой элиты.
– Генри, ты ли это? Из какой помойки вылез сегодня?– Нам навстречу вышли трое молодцев, вооруженных сангарскими мечами. Самый высокий из них ткнул пальцем в мою сторону.– Ты кого к нам притащил без разрешения?
– Я? – Юный вор немного смутился, но, перехватив мой ироничный взгляд, снова принял позу крутого парня.– Успокойся, Фарлан, это наш человек. Он обокрал самого принца Тириба.
– Перстень? – моментально среагировал абориген.
– Он самый.
– А ну, покажите! – Длинный был уверен, что мальчишка хочет его надуть.
Я не стал подводить мальца и вытащил руку из-под накидки.
– Что ж мы здесь стоим? Надо срочно сходку созывать. Веди его прямо к Гарсуду, а остальных мы быстро соберем. Такого громкого вызова еще никто не делал!– Как по мановению волшебной палочки, вся компания превратилась в перших друзей.
Мужики разбежались в разные стороны. Скорость, с которой они скрылись, наводила на мысль, что предполагаемое собрание – событие неординарное.
– Ты уверен, что он сработает? Какой-то твой пропуск неказистый.
– Я хоть раз подводил? – обиделся Ухтырь.
Что можно ответить на такую наглость? Я постарался набрать побольше воздуха, чтобы за один раз перечислить все случаи, но задохнулся и начал кашлять. Крогул моментально воспользовался предоставленной заминкой:
– Нечего сказать? То-то! Бери и ступай, а у меня еще дела.
Ухтырь испарился до того, как кашель прошел. Вот прохвост!
– Алекс, ты не хочешь новый меч? Мне удалось раздобыть три отличных экземпляра.
– А чем мой плох?
– Сталь, конечно, хорошего качества,– я взял сангар в руки,– но рукоятка совершенно не защищает кисть, да и лезвие широкое. При работе с таким оружием нужно еще и аэродинамику учитывать.
– А какая разница? Воин из меня все равно никакой, а к этому мечу я уже успел привыкнуть. Один раз он меня вытащил с того света, может, и во второй поможет.
Мы оба прекрасно понимали, кто на самом деле не дал парню умереть в неравном бою, но орудием спасения действительно был так называемый сангарский меч.
– Пожалуй, ты прав,– я не стал уговаривать.– Ребята в каких комнатах остановились?
После вручения трофеев новым бойцам я отправился в центр города. Хотелось узнать, что ждет впереди. До посещения Долины проклятых звонарей всякие ясновидцы, гадалки и прочие работники паранормальной отрасли воспринимались мной исключительно как шарлатаны. Однако встреча с Гарпиной и Орфом внесла некоторые поправки в собственное мировоззрение. По крайней мере, в тех мирах, где действовала магия.
Солнце поднялось уже высоко и сейчас весело играло на моих доспехах множеством разноцветных лучиков. Претендуя на звание избранного, я не хотел вторично быть принятым за оборванца, посему постарался одеться если и не по последней моде, то хотя бы близко к тому. Богатое облачение сыграло свою роль: мне уступали дорогу и вежливо отвечали на все вопросы.
Ожидая увидеть величественное сооружение, я был несколько удивлен невзрачным обликом серого прямоугольного строения, расположенного за кованой оградой. Это и есть храм? Ни росписей, ни лепных украшений. Самая обычная кладка из больших, грубо отесанных камней, и ни одного окошка. И все это архитектурное «великолепие» по периметру окаймлено густым высоким кустарником. Они бы еще канал вырыли да ров насыпали.
Увидев предъявленную печатку на моем мизинце (на другие пальцы она просто не налазила), стражники возле центральных ворот вытянулись в струнку и отсалютовали огромными алебардами. «Кому это они? Неужели мне?» Душу начали терзать смутные сомнения, по мере приближения к зданию постепенно переходящие в твердую уверенность.
– Да будет благословен ваш путь к храму, Ваше высочество,– трое седовласых мужчин издали приветствовали меня низким поклоном.
Высочество?! «В какую авантюру на этот раз ты втянул меня, маленький прохвост?» Я жестом остановил старцев, собравшихся двинуться следом, и вошел внутрь. Меньше всего я нуждался в сопровождении. Служители культа недоуменно переглянулись, но остались у входа.
По заранее согласованному с бородатым слугой плану далее следовал осмотр экспозиции.
Внутреннее убранство храма впечатляло. Первое, что бросилось в глаза,– система освещения, обеспечивавшая с помощью факелов и зеркал равномерное усиление света от стен к центру. Идея мне показалась интересной. Получалось, что путь к сердцу храма являлся как бы дорогой от тьмы к свету. А чтобы этот путь не выглядел легким, он проходил по высоким, неудобным уступам. Каменные ступени серо-голубого цвета каскадом спускались к центральной площадке храма, находившейся метра на четыре ниже цоколя. Для полной картины не хватало лишь стекающей по ним воды. Казалось, я попал в огромный зал, наполненный какой-то тайной.
Необычная арена не пустовала. На ней располагались толстопузые двухметровые бочки, служившие постаментами каменных изваяний. По словам Ухтыря, мне следовало лишь пройти мимо статуй. Если ничего не произойдет – значит, сигамам мой путь неведом, и можно возвращаться. А если повезет...
Я спустился на площадку и принялся рассматривать скульптурные композиции. На первом постаменте разместилась молодая дородная женщина. Одной рукой она поддерживала свисающую с плеча рыбину, другой опиралась на весло. Красивое лицо выражало некоторую озабоченность. То ли рыбалка не совсем удалась, то ли второе весло сломалось.
За женщиной стоял стройный юноша с членистоногим красавцем, застывшим у ног парня в позе взявшей след овчарки. Точно такого рака, только размерами раз в пять больше, мы с крогулом видели, когда подходили к деревне. Я поискал взглядом вторую участницу потасовки и обнаружил грушу под мышкой у миловидной девицы, расположившейся на другом конце экспозиции. Мне захотелось рассмотреть ее внимательнее, но тут откуда-то сзади донесся скрип несмазанных петель. В боковой стенке соседней бочки приоткрылась невидимая раньше дверца, и сухонький старичок поманил меня пальцем внутрь. Я пригляделся к фигуре, находившейся на этом постаменте. Она совсем не походила на предыдущие: нижняя часть статуи была человеческая, а вот с верхней не повезло – рыба рыбой. Какая-то русалка наоборот получилась.
– Сигам Абыр приглашает странника на беседу,– негромко произнес старец.
«Повезло, повезло! – внутренне ликовал я, но одна ехидная мыслишка резко вернула на грешную землю.– Чему радуешься? Может, сейчас такое про себя узнаешь, что лучше сразу повеситься».
Откуда вообще берутся подобные мысли? Неужели из головы? Но почему из моей?
Ладно, побеседуем, хотя в моем представлении бочка, даже такая объемная, является не слишком подходящим помещением для разговоров.
Винтовая лестница увела нас куда-то вниз и закончилась в центре небольшой подземной комнаты.
Мне указали на кресло, стоявшее возле большого аквариума, в котором плавала одна-единственная рыбка.
«Эх, почему тебе не оказаться золотой рыбкой, выполняющей три желания? Мне бы сейчас это так пригодилось».
– Смотри на меня и слушай,– прозвучал тихий голос из аквариума.– Вранк с каждым днем набирает силу. Он уже подмял под себя внереальный мир, покорив многих сигамов, остальных загнал в убежища. Мы долго не знали, откуда он черпает энергию. Оказалось, из вашего мира. С каждым уничтоженным магистром мощь Вранка возрастает. Вскоре он сумеет преодолеть все наши барьеры и станет неуязвимым.
Рыбка на минуту замолчала, переводя дыхание. Еще бы – выдать такую длинную речь! Для немых созданий это, наверное, невероятно сложно.
Раньше я слышал лишь о двух говорящих чешуйчатых обитателях водоемов. Первой в коротком списке значилась Золотая рыбка, пойманная стариком, а второй – Щука, случайно угодившая в ведро к Емеле. И обе исправно исполняли желания своих хозяев. Моя «золотая рыбка», кстати, грязно-серого окраса, не спешила следовать примеру предшественниц. Похоже, у нее самой имелись большие проблемы, и внутреннее чутье мне уже подсказывало, кому придется их разрешать. «Погодите, я не понял, кто из нас двоих пришел за помощью?»
– Так чего же вы от него попрятались под бочки? Давно бы объединились и накостыляли зазнавшемуся. Или в психушку упрятали. Может, у него мания величия в запущенной форме?
– Мы опоздали, он слишком хорошо подготовился. Даже неуязвимый дух Орлаза не смог с ним совладать.
– Надеюсь, этот дух чем-то объяснил свою неудачу?
– Его больше никто не видел.
– Погоди, он же неуязвимый.
– Дух можно заключить в тело и заставить работать на себя. Если Вранку это удалось, то теперь у него есть опасный боец, которому никакая магия не указ.
– Очень уж скрытный этот тип в капюшоне – имеет такую игрушку и до сих пор никому не показал.
– Вранк всегда отличался коварством, но раньше не обладал такой силой. Теперь ситуация резко изменилась.
– Тогда нужно было подойти к решению проблемы с другой стороны: подкупили бы одного из приближенных – и дело в шляпе.
– Если бы... Во-первых, приближенных у него нет– только слуги, а во-вторых, убить сигама, обладающего такой силой, почти невозможно, на сегодняшний момент у нас нет подходящего оружия. Лет двести назад во внереальном мире существовало копье Салурна, способное отобрать мощь у любого сигама, но оно исчезло.
– Вот тебе и раз! Куда ни кинь – везде клин. Но хоть что-то вы можете?
– Те из нас, кто не пошел на службу к Вранку, только и могут что сидеть в своих норах. Но я позвал тебя не для того, чтобы жаловаться на судьбу. У «Скрывающего глаза», насколько мне известно, сейчас большие проблемы с магистрами. Тебя он вытащил с таким огромным трудом, что весь внереальный мир три дня лихорадило. Это можно объяснить лишь одним – с твоей персоной у Вранка связаны большие надежды.
– Со мной? Вот уж не думал – не гадал. Интересно, как он это себе представляет?
– Я не знаю. Может, ты кладезь неведомой энергии или имеешь связи с первоисточниками? Об этом известно только Вранку.
«Спросить, что ли, при встрече? Так ведь не скажет. Скромен, как девушка на выданье».
– А чего он может бояться? Чем его одолеть можно?
– Вот это я и хочу сейчас у тебя выяснить.
– У меня? – я опешил.– А то я знаю!
– Знать-то ты знаешь, только сведения эти тебе недоступны,– выдал Абыр заумную фразу.
Переварить сказанное с первой попытки не удалось.
– Давайте попробуем говорить проще. Некоторые несообразительные люди (в моем лице) могут не все понять, а очень хочется.
– В каждом индивидууме, хочет он того или нет, заложено свое предначертание,– не слыша моего призыва, продолжила рыбка.– Но это не просто отдельно протянутая нить на чистом поле жизни, а целый пучок переплетенных между собой линий. Если одна судьба связана с другими, попробуй потянуть за первую, и другие тоже никуда не денутся. Помни – ты в храме Великого пути, который не зря назван именно так. Сейчас мы посмотрим, что про тебя на воде писано.
Старик, пригласивший меня, принес тазик с водой и велел опустить туда ноги. «Почему ноги? Ой! Хоть бы предупредил, что вода горячая. Странно, а пара нет. Я что, простуду подхватил? Зачем мне устроили парилку? – Вопросы в голове устроили давку, как во время рождественской распродажи.– Нет, у этой „золотой рыбки“ явно не все дома».
– Не волнуйся, все будет нормально,– существо в аквариуме как-то криво усмехнулось, что породило в душе еще большую тревогу.
«Для кого нормально? Для него? Ну да, сейчас вместо ног вырастет хвост. И – вперед, на покорение океанских просторов, русалка Воронцов!» Еле сдержался, чтобы не вытащить ноги обратно.
А дальше начались чудеса в решете, вернее, в тазике. Сначала вода приобрела молочно-белый цвет и перестала обжигать ноги. Затем пузыри воздуха сообщили – «молоко» может убежать, однако вместо этого оно покрылось тонкой коркой, на которой постепенно проступили разноцветные линии. Почти такие же я видел на лысине Ухтыря, только здесь их было куда больше.
– Видишь, сколько судеб переплетено с твоей? Даже на коротком участке жизни.
– Кроме кривых росчерков на картинке, я ничего не вижу.
– А от тебя и не требуется. Художник, ведомый вдохновением, иногда сам не разумеет, чего нарисовал. Для этого и существуют толкователи, призванные донести шедевр до понимания толпы. Я как раз один из них.– Рыбка повертела головой из стороны в сторону, сделала пару круговых оборотов по аквариуму и подпрыгнула над водой, обдав меня брызгами. Снова высунувшись из воды, она продолжила: – Чтобы выжить в этом мире, тебе нельзя долго оставаться на одном месте. Чтобы одолеть врага, нужно перепрыгнуть через собственное «я». А чтобы не затеряться в хаосе – позвать на помощь верных друзей со стороны дальней. И еще... Будь готов к тому, что друг может стать врагом, а враг– другом.
«Чем не базарная гадалка? Наговорил много – и ничего конкретного. Тоже мне толкователь! Знать бы, куда засунуть это его объяснение?»
– Интересно, как мне смогут помочь друзья, если они даже не знают, где я нахожусь?
– К ним ты должен будешь отправиться сам.
– Легко сказать! Они не в соседнем городе живут.
– Я знаю. А посему не миновать тебе Перекрестка, путь к которому может указать королевский шут Ариз. Вот и все, хотя... погоди. Вижу, еще одна линия прорисовывается.
В тазу появилась ярко-красная полоска, зигзагом перечеркнувшая желтую. Рыбка опять сделала несколько кульбитов в воде:
– Настоятельно советую не расставаться с мечом. Особенно когда спишь. Аудиенция закончена. Можешь идти. Тут, конечно, еще многое про тебя написано, но если знать судьбу наперед, жить станет неинтересно.– Задумавшись на секунду, она добавила: – Удачи тебе, стайбергский вор.
Рыбка совершила очередной прыжок над водой – и на месте аквариума появилась гипсовая фигура того самого окуня, который два раза являлся мне во сне. Тазик тоже исчез, а мои абсолютно сухие босые ноги стояли на холодном полу.
Вот это фокусы, я понимаю! Одно было неясно – почему на прощание меня обозвали стайбергским вором? Хотя мне могло просто почудиться. Как-никак только что с рыбой разговаривал, после этого все что угодно мерещиться будет.
Старик проводил меня наверх.
– Давненько мой хозяин к себе никого не звал, почитай ужо лет тридцать.
– И вы все время в бочке обитаете?!
– За пределы сигохрана мне путь заказан. Но лишь в этом мире,– хитро подмигнул он, прежде чем закрыл дверь. По мечтательному выражению лица было видно– своей жизнью старик доволен.
Я не стал продолжать экскурсию. В одной бочке заставили ноги парить, а в другой, глядишь, предложат головой стенку разбить. С них, с сигамов, станется!
Однако на этом день сюрпризов не закончился. За оградой меня уже поджидали. Как только я вышел из храма, пятеро стражников дружно схватились за оружие. Правда, проникнуть за забор они не могли, видимо, не принадлежали к числу избранных. Что же опять не так? Почему моя персона интересует городскую стражу?
– Эй, господин хороший,– донесся приглушенный шепот, и из кустов показалось знакомое лицо базарного парнишки. Он наверняка тоже не входил в список допущенных, однако это не мешало ему находиться на закрытой территории.– Идите сюда.
Лучше бы здесь цветы разводили! Зачем возле святого места такие колючие заросли? Не будь доспехов – исцарапался бы в кровь.
– Чего звал?
– Спросить хотел. Правда, что вы у самого принца перстень стащили?
– Какой перстень? – я инстинктивно поднес руку с «пропуском» к лицу.
– Вот это да! А дед Хлыщ еще собирался ваш меч стырить. Нашел у кого!
– Погоди. При чем здесь перстень и твой дед?
– Да дед совсем не мой, а тот, кто вас в сарай водил на базаре. Помните? А перстень – вот он, на вашей руке. Перстень принца Тириба – голубая мечта любого вора! – Мальчишка смотрел на меня с нескрываемой завистью.– Я вас выведу отсюда, только попросить хочу: на большой сходке воров замолвите за меня словечко, а? Скажите, что Генри с южного рынка спас вас от казни.
«Ну, Ухтырь, попадись мне только – удавлю собственными руками. Я теперь еще и вор. Час от часу не легче»,– злости во мне сейчас было немерено. На то, чтобы раскрутить за бороду одного знакомого карлика и забросить обратно в Тинкару, хватило бы с лихвой.
– Договорились, веди. Мне нужно попасть в гостиницу на Оружейной улице.
– Да знаю я, где вы поселились,– не без гордости заявил Генри.– Только вот раньше ночи туда нельзя идти – заметут. Ваша физиономия теперь у каждого стражника имеется, а в таком прикиде вас за версту видать. Сейчас мы отсидимся в одном укромном местечке, а к вечеру проберемся в гостиницу.
Мальчонка явно говорил не своими словами, пытаясь при этом выглядеть старше и серьезнее. Смотрелось это довольно забавно, но я спрятал прорывающуюся улыбку.
Оказалось, что на территорию храма можно было попасть не только через парадный, но и через черный, в самом буквальном смысле этого слова, ход. В абсолютной темноте мы на животе проползли около сотни метров по подземной норе. После такого путешествия мой новый блестящий костюмчик существенно поблек.
– Держите, наденете это сверху,– в полутемном подвале, куда мы выбрались, Генри протянул мне широкую накидку.– И шлем снимите, он у вас слишком блесткий.
На городскую улицу мы вышли, как два бродяги. Шлем и часть доспехов паренек убрал в заплечный мешок, а меч и кольчугу я спрятал под накидкой.
Поскольку наш путь в основном пролегал по безлюдным переулкам, задним дворам и пустырям, стражников мы увидели только один раз. Никто не окликнул двух чумазых прохожих, сейчас служивые были заняты более важным делом.
Чистые, аккуратные домики вскоре закончились, и мы попали совершенно в другой район города. Своей неряшливостью, ветхостью хибар, стоявших по обе стороны улицы, и неопрятным внешним видом шатавшихся без дела мужиков он разительно отличался от центра.
– Мы дома,– с облегчением сообщил малец.
Да, не хотел бы я иметь такой дом.
– Что это за место?
– Приозерский район,– гордо сообщил мой проводник.– Сюда даже городская стража не заходит – боится.
– Почему?
– Не хотят, чтобы у них оружие стащили. Тут каждый третий мужик – профессиональный вор,– Генри гордо выпятил грудь, чтобы у меня не осталось сомнений – парень входит в число этой элиты.
– Генри, ты ли это? Из какой помойки вылез сегодня?– Нам навстречу вышли трое молодцев, вооруженных сангарскими мечами. Самый высокий из них ткнул пальцем в мою сторону.– Ты кого к нам притащил без разрешения?
– Я? – Юный вор немного смутился, но, перехватив мой ироничный взгляд, снова принял позу крутого парня.– Успокойся, Фарлан, это наш человек. Он обокрал самого принца Тириба.
– Перстень? – моментально среагировал абориген.
– Он самый.
– А ну, покажите! – Длинный был уверен, что мальчишка хочет его надуть.
Я не стал подводить мальца и вытащил руку из-под накидки.
– Что ж мы здесь стоим? Надо срочно сходку созывать. Веди его прямо к Гарсуду, а остальных мы быстро соберем. Такого громкого вызова еще никто не делал!– Как по мановению волшебной палочки, вся компания превратилась в перших друзей.
Мужики разбежались в разные стороны. Скорость, с которой они скрылись, наводила на мысль, что предполагаемое собрание – событие неординарное.