Страница:
– Выбраться отсюда можно только по прихоти хозяина Купола или после его смерти. Не знаю, где Вранк раздобыл столько энергии, но теперь он может подсовывать сюда кого пожелает из своих подручных. Так что готовьтесь к самым разнообразным сюрпризам. И еще запомните важную вещь: близко подходить к границам этой сферы опасно, старайтесь держаться в центре,– посоветовал он.
– Наши проблемы с магией тоже вызваны Куполом? – поспешил уточнить Румгак, которому было неловко перед всем отрядом за свое бессилие.
– Да. Вранк, скорее всего, позаботился, чтобы колдовать здесь могли только сигамы.
Очередное содрогание почвы возвестило о продолжении спектакля. Во втором акте режиссер ввел новое действующее лицо: худощавого молодого парня с зелеными волосами. Этот явился одетым как на праздник: в ярко-красном костюме с накрахмаленными манжетами и воротником. В руках он держал резную трость с массивным набалдашником на конце. Может, парламентер? Как же, будут они с нами разговаривать!
Конец трости коснулся земли, и прямо из сферической крыши вокруг нашего нового противника медленно спустились десятки зеленых коконов. Соприкасаясь с поверхностью, они раскалывались пополам, освобождая самых жутких существ, которых довелось увидеть на этой планете. Адизавры, вооруженные боевыми топорами, выглядели ужасающе. Тягаться с таким противником нам было явно не под силу, и я с надеждой посмотрел на Абыра.
– Лесная магия очень сильна во внереальном мире. Ее мощность я могу ослабить, но полностью уничтожить ее мне не по зубам.
Он начал рисовать что-то на песке, оставшемся после предыдущего сражения, а зеленоволосый отдал команду своим монстрам.
– Цельтесь копьем в горло, там почти нет чешуи.– В наступившей тишине голос Румгака прозвучал громко.– При сближении рубите конечности и шею.
Абыру действительно удалось ослабить магическую мощь лесного колдуна. Его монстры бросились в атаку, но скорость их движений существенно уступала скорости того чудовища, что встретилось нам накануне. Топот нескольких десятков ног, несших на себе массивные туши, был подобен небольшому землетрясению, свидетелем которого мне как-то довелось стать на Североамериканском континенте. Та же дрожь и в ногах, и на душе.
Несмотря на страх перед жутким противником, наемники старались цепко держать линию обороны. Марколь подошел вплотную к своим бойцам и громко выкрикивал приказы. Надеюсь, его слышали хотя бы те, кто находился в непосредственной близости, потому что из-за грохота уже в трех шагах ничего разобрать было невозможно.
Стрелы почти не причиняли адизаврам никакого вреда, хотя кому-то из лучников удалось попасть одному из монстров в глаз. Это привело чудовище в дикую ярость, которую оно поспешило излить на находившихся рядом. В результате левый фланг атаки захлебнулся. Около двух десятков адизавров занялись друг другом, но остальные бросились на небольшой отряд.
Атаман воспользовался тем, что рептилии нападали лишь с одной стороны, и перестроил воинов в трехрядную полосу обороны, расстояние между линиями которой не превышало полуметра.
Копья первой линии сломались, гася натиск передовых нападающих, а вот на второй линии остроконечных пик монстры были вынуждены остановиться. Это позволило бойцам Марколя сменить сломавшееся оружие на мечи и строго следовать советам Румгака. Не без успеха.
– Серж, не спеши,– остановил меня Ариз, когда я уже собрался поучаствовать в сражении,– пока воины Марколя справляются сами, не стоит им мешать. Береги силы для более серьезного противника. Могу заверить тебя, сегодня он обязательно появится.
Мысль о Вранке несколько охладила мой пыл, хотя душа так и рвалась на помощь. Там гибли люди, а я невольно ощущал себя прячущимся за их спины.
Топор в лапах адизавров скорее выполнял функции устрашения, нежели являлся оружием. Звери действовали зубами и пытались задавить нас весом собственного тела. С наскока им этого сделать не удалось, что и решило исход битвы.
Окрыленные первыми успехами в борьбе со столь грозным неприятелем, наши ребята дружно начали наседать на остатки поредевших монстров.
Пора было заняться и хозяином зверушек. Если не остановить этого любителя животных, он весь купол чудищами заполонит, а мы совершенно не планировали работать, как на скотобойне.
– Беру на себя пастуха,– крикнул я Аризу, покидая «штаб армии».
Адизавров к тому моменту оставалось не больше пяти штук, и они уже с трудом отбивались от наседавших со всех сторон людей.
Мое приближение не осталось незамеченным. Потерпев неудачу с адизаврами, колдун решил сменить тактику. Он перевернул трость и коснулся земли рукояткой. В точке соприкосновения посоха с почвой тонкими лианами выстрелил зеленый фонтан. «Где же он их столько набрал?!» Извивающиеся канаты, усеянные многочисленными листьями, по широкой дуге двинулись в мою сторону. Они наползали друг на друга, переплетались между собой и образовали мощную пятерню, способную схватить не меньше десятка бойцов.
Видя непростую ситуацию, в которой оказался командир, ко мне поспешил Далгак, только что расправившийся с одним из адизавров. Его огненный шар быстро успокоил зеленые пальцы, и те безжизненно рухнули, дотлевая на земле.
– Спасибо за горячую поддержку,– успел поблагодарить я жителя Гренсории. Надо же, а у него фокусы получаются! Видать, Вранк смог блокировать только магов Арудэнга.
Сигам тем временем придвинулся вплотную к волшебному контуру сферы, и между его головой и стенкой купола проскочил светящийся зеленый луч. Теперь не только волосы, но и все его тело и одежда приобрели ядовито-зеленую окраску.
Так, а парень-то серьезно подзарядился. Его лианы снова ожили. Мало того, они заметно окрепли и стремительно поползли во все стороны. Вскоре зелень заполонила пространство вокруг, превратив его в непролазные джунгли. Передвигаться в зарослях стало почти невозможно, но окончательно план зеленого колдуна прояснился, когда в наших бойцов устремились смертоносные черные клинки и массивные топоры. Сигам решил вооружить растения оставленным на земле оружием.
Крики и стоны воинов подтвердили, что его затея удалась. Только благодаря доспехам Виста мое тело не было утыкано черными «иголками». Ситуация принимала угрожающий оборот.
Используя меч в качестве мачете, я ринулся прорубать себе дорогу к тому месту, где видел злодея в последний раз. «А теперь секи прямо перед собой»,– бессловесный приказ Абыра четко отпечатался в голове. И, хотя я не видел впереди ничего заслуживающего внимания, рука без промедления выполнила команду.
Оказывается, мой меч умел не только оставлять ожоги на руках чужаков, пытавшихся его присвоить. Лезвие удлинилось раза в четыре и разрубило всю зелень на своем пути. Лианы сразу потеряли силу и рухнули на землю. Противный скрежет внезапно сменился наступившим затишьем, а возле самой стены Купола остались две половинки враз посиневшего сигама. Второй раунд закончился.
Теперь кроме песка, местами покрывавшего траву, поле было завалено трупами страусоподобных ящериц и жгутами переплетенных между собой увядающих растений.
Трудное сражение осталось позади, но радости от победы не было. Мы понесли первые потери. Взвод Далгака поредел на треть – его воины составляли первую линию обороны. И при этом – ни одного раненого: зубы адизавров наносили травмы, несовместимые с жизнью. Абыр тоже выглядел уставшим, он тяжело открывал свой рыбий рот:
– Разведка Вранка закончилась. Нужно ожидать основные силы.
– А подкрепления случайно не предвидится? – без особой надежды в голосе спросил я.– У тебя же наверняка остались сторонники.
– Им сюда не прорваться. Купол Власти – вещь непроницаемая.
Я хотел возразить, приведя его собственный пример, но дребезжание, внезапно прервавшее тишину, не дало возможности договорить.
Оказывается, в рядах армии Вранка числились не только сигамы: наш отряд окружили четыре группы первоклассно экипированных рыцарей. В каждой было по десять человек в черных доспехах, если не считать полупрозрачные фигуры, зависшие в воздухе.
– Это сигамы стихий,– указал Абыр на призраков,– я с ними справлюсь. А вот нижние все ваши. И постарайтесь, чтобы они мне не мешали.
Волшебник с рыбьей головой занялся своим делом, и вскоре в центре отряда появился быстрорастущий цветок. Подняв бутон на высоту пяти метров, он распустился четырьмя фиолетовыми лепестками, которые выстрелили по призракам лучами яркого света. Каждого вражеского сигама, словно муху, опутала паутина светящихся голубых нитей, и чем больше они трепыхались, тем тесней сжимался кокон.
Черные рыцари двинулись одновременно с четырех сторон. Наверное, прав был Ариз, когда говорил, что умеет отличить мага от обычного человека, а начинающего волшебника – от мастера своего дела. Приблизительно так же я мог отличить хорошего бойца от слабого, и, судя по движениям наступающих, Вранк подобрал далеко не новичков.
Марколь перестроил ребят с учетом действий соперника и сложившейся ситуации. Квадрат нашей армии теперь был ограничен в движениях. Нельзя позволить противнику добраться до стебля волшебного цветка, иначе на помощь врагу придет магия.
Рыцари, плотно прикрывшись щитами, уверенно сокращали расстояние. Стрелы наших лучников не могли пробить сплошную защиту из металла. Тогда Хронтаб приказал им не тратить силы понапрасну. Он снял с плеча свой огромный лук и длинный мешок, который с грохотом приземлился возле его ног. Оказывается, к оружию Хронтаба прилагались несколько иные боеприпасы, больше похожие на дротики с массивными, заточенными под иглу наконечниками. Меховой парень наложил один из них на тетиву и стремительно произвел выстрел. Тяжелый наконечник и скорость, с которой вылетел дротик, сделали свое дело. Раньше я только в книгах читал о мастерах стрельбы, способных из лука насквозь пронзить воина, закованного в железо. Теперь такой человек стоял рядом и невозмутимо сокращал численность врага.
– Марколь, с рыцарями будут драться только самые опытные воины. Твои пусть лишь прикрывают тылы.
Я расставил сильных бойцов попарно на каждую из сторон: Алекс с Далгаком сражались на северной линии обороны, два желтых брата – на востоке, Румгак с Хронтабом – на западе, а мы с Аризом – на юге. Конечно, под белым колпаком трудно было точно определить стороны света, но сейчас это не имело особого значения. Главным было удержать свои рубежи и уничтожить как можно больше противников.
Звон стали, крики сражающихся и стоны раненых слились в единый гул, заполнивший все пространство под Куполом. Враг не ожидал столь организованного сопротивления, да еще усиленного в центре умельцами ратного дела. Скоро рыцари заметили, что оказались в явном меньшинстве, и отступили к самому краю ограниченной Куполом площадки.
– Я закончил с сигамами,– донесся до меня усталый голос Абыра.
Полупрозрачных типов в воздушном пространстве Купола больше не наблюдалось.
Теперь отряд приобретал необходимую маневренность и получил возможность добить остатки вражеского войска. Однако осуществить задуманное не удалось. Каждый черный воин, соприкасаясь с белой оболочкой, получал двойника, и так происходило до тех пор, пока они не восстановили прежний численный состав. Прямо мгновенное размножение делением. Вот уж действительно – родные стены помогают. Да еще как эффективно!
Наученный горьким опытом, враг не стал распылять силы и двинулся единым клином, направленным в центр квадрата. Рыцари снова выглядели бодрыми и свежими, чего нельзя было сказать о наших бойцах.
Марколь дал команду избавиться от копий тем, у кого они еще остались, и дружный рой трехметровых дротиков полетел навстречу противнику. Особого ущерба живой силе такой прием не нанес, но все же строй рыцарей смешался, и, воспользовавшись этим, мы ударили с флангов. В отличие от черных бойцов, где каждый дрался сам за себя, мы не делали ставки на индивидуальное мастерство. Бойцы во взводе сражались плечом к плечу, составляя единый механизм, на острие которого работали более опытные воины.
После флангового натиска противник был раздроблен на несколько мелких групп. В результате образовалось четыре основных очага сражения.
Несмотря на всеобщий хаос, наши наемники старались держаться возле прикрепленных к ним мастеров, прикрывая тылы. Хотя в подобной суматохе уже невозможно было разобрать: где тут фронт, а где тыл.
– Ухтырь, ты где?! – крикнул я, проткнув очередные железки черного цвета.
Крогул также не сидел сложа руки. Через минуту запыхавшийся голос недовольно отозвался:
– Работаю не покладая рук в тылу врага. Я же разведка.
– Тебе, как всегда, самое ответственное задание. Постарайся, чтобы никто из этих жестяных бойцов не приближался к стенке Купола. Иначе мы их тут до скончания жизни не перебьем. Если сам справляться не будешь, кричи. Поможем разведке.
Наша группа оказалась самой многочисленной и, пожалуй, самой неповоротливой. Доктор, Аника и Яков умудрились прямо среди поля битвы устроить лазарет, где оказывали первую помощь раненым. Те, кто еще мог держать оружие в руках, после остановки кровотечения снова возвращались в строй, но появились и такие, кто самостоятельно передвигаться не мог.
А железные парни все напирали и напирали. Они успели сориентироваться в раскладе сил и теперь избегали прямых стычек со мной, с Алексом, с магистрами Черного призрака, стараясь выискивать более слабых противников.
– Серж, у Хронтаба дела совсем плохи,– бросил мне Марколь, передавая очередного раненого в руки Якова.
У мехового парня действительно возникли серьезные проблемы. Румгак, опершись на спину жителя заснеженного мира, с трудом отбивался от наседавших рыцарей, еще двое наемников стояли тут же, прикрывая третьего с торчащим из бедра мечом. Воин с перекошенным от невыносимой боли лицом помогал своим товарищам чем мог. Он что есть силы натягивал тетиву лука и в упор расстреливал черных бойцов.
– Ариз, я к Румгаку. Командуй ребятами! Марколь, прикрой мне спину!
Сбив по пути одного противника и ранив другого, я почти пробился к горстке наших ребят, но тут раздался громкий крик Ухтыря.
– Они бегут размножаться! Мне нужна помощь.
Пять черных воинов решительно направились к стене Купола. Догнать и перехватить их уже не представлялось возможным, враг выставил серьезный заслон на пути любых преследователей. Далгак попытался использовать огненный залп, чтобы открыть в нем брешь, но прошлый его выстрел не прошел бесследно для нашего огнеметчика. Мощность залпа в этот раз получилась недостаточной.
«Опять все сначала!» – противная мысль толкала к безрассудным поступкам. Вдруг краем глаза я заметил необычные движения руки Хронтаба. Левая ладонь выписывала непонятные знаки, а когда его указательный палец остановился в направлении пятерки рыцарей, на их черных доспехах выступил иней, и пять ледяных статуй замерли, так и не дойдя до желанной цели.
Героический поступок жителя Баюрзана стал последним в его жизни. На миг потеряв бдительность, он пропустил коварный удар в кисть правой руки, а выронив оружие, не успел увернуться от сокрушающего удара по голове. Почти в это же мгновение меч другого рыцаря пронзил Румгака.
Нам с Марколем удалось спасти только одного бойца из их маленькой группы. Ведомые нахлынувшей яростью, оставшиеся ребята Далгака и Алекса устроили такой натиск на рыцарей заслона, что смели их в считаные секунды.
– Алекс, не увлекайтесь, сражение еще не окончено.
Однако перевес сил снова оказался на нашей стороне. К тому же теперь в окружении бились лишь остатки черного войска, и выпускать их живыми никто не собирался.
Глава 24
– Наши проблемы с магией тоже вызваны Куполом? – поспешил уточнить Румгак, которому было неловко перед всем отрядом за свое бессилие.
– Да. Вранк, скорее всего, позаботился, чтобы колдовать здесь могли только сигамы.
Очередное содрогание почвы возвестило о продолжении спектакля. Во втором акте режиссер ввел новое действующее лицо: худощавого молодого парня с зелеными волосами. Этот явился одетым как на праздник: в ярко-красном костюме с накрахмаленными манжетами и воротником. В руках он держал резную трость с массивным набалдашником на конце. Может, парламентер? Как же, будут они с нами разговаривать!
Конец трости коснулся земли, и прямо из сферической крыши вокруг нашего нового противника медленно спустились десятки зеленых коконов. Соприкасаясь с поверхностью, они раскалывались пополам, освобождая самых жутких существ, которых довелось увидеть на этой планете. Адизавры, вооруженные боевыми топорами, выглядели ужасающе. Тягаться с таким противником нам было явно не под силу, и я с надеждой посмотрел на Абыра.
– Лесная магия очень сильна во внереальном мире. Ее мощность я могу ослабить, но полностью уничтожить ее мне не по зубам.
Он начал рисовать что-то на песке, оставшемся после предыдущего сражения, а зеленоволосый отдал команду своим монстрам.
– Цельтесь копьем в горло, там почти нет чешуи.– В наступившей тишине голос Румгака прозвучал громко.– При сближении рубите конечности и шею.
Абыру действительно удалось ослабить магическую мощь лесного колдуна. Его монстры бросились в атаку, но скорость их движений существенно уступала скорости того чудовища, что встретилось нам накануне. Топот нескольких десятков ног, несших на себе массивные туши, был подобен небольшому землетрясению, свидетелем которого мне как-то довелось стать на Североамериканском континенте. Та же дрожь и в ногах, и на душе.
Несмотря на страх перед жутким противником, наемники старались цепко держать линию обороны. Марколь подошел вплотную к своим бойцам и громко выкрикивал приказы. Надеюсь, его слышали хотя бы те, кто находился в непосредственной близости, потому что из-за грохота уже в трех шагах ничего разобрать было невозможно.
Стрелы почти не причиняли адизаврам никакого вреда, хотя кому-то из лучников удалось попасть одному из монстров в глаз. Это привело чудовище в дикую ярость, которую оно поспешило излить на находившихся рядом. В результате левый фланг атаки захлебнулся. Около двух десятков адизавров занялись друг другом, но остальные бросились на небольшой отряд.
Атаман воспользовался тем, что рептилии нападали лишь с одной стороны, и перестроил воинов в трехрядную полосу обороны, расстояние между линиями которой не превышало полуметра.
Копья первой линии сломались, гася натиск передовых нападающих, а вот на второй линии остроконечных пик монстры были вынуждены остановиться. Это позволило бойцам Марколя сменить сломавшееся оружие на мечи и строго следовать советам Румгака. Не без успеха.
– Серж, не спеши,– остановил меня Ариз, когда я уже собрался поучаствовать в сражении,– пока воины Марколя справляются сами, не стоит им мешать. Береги силы для более серьезного противника. Могу заверить тебя, сегодня он обязательно появится.
Мысль о Вранке несколько охладила мой пыл, хотя душа так и рвалась на помощь. Там гибли люди, а я невольно ощущал себя прячущимся за их спины.
Топор в лапах адизавров скорее выполнял функции устрашения, нежели являлся оружием. Звери действовали зубами и пытались задавить нас весом собственного тела. С наскока им этого сделать не удалось, что и решило исход битвы.
Окрыленные первыми успехами в борьбе со столь грозным неприятелем, наши ребята дружно начали наседать на остатки поредевших монстров.
Пора было заняться и хозяином зверушек. Если не остановить этого любителя животных, он весь купол чудищами заполонит, а мы совершенно не планировали работать, как на скотобойне.
– Беру на себя пастуха,– крикнул я Аризу, покидая «штаб армии».
Адизавров к тому моменту оставалось не больше пяти штук, и они уже с трудом отбивались от наседавших со всех сторон людей.
Мое приближение не осталось незамеченным. Потерпев неудачу с адизаврами, колдун решил сменить тактику. Он перевернул трость и коснулся земли рукояткой. В точке соприкосновения посоха с почвой тонкими лианами выстрелил зеленый фонтан. «Где же он их столько набрал?!» Извивающиеся канаты, усеянные многочисленными листьями, по широкой дуге двинулись в мою сторону. Они наползали друг на друга, переплетались между собой и образовали мощную пятерню, способную схватить не меньше десятка бойцов.
Видя непростую ситуацию, в которой оказался командир, ко мне поспешил Далгак, только что расправившийся с одним из адизавров. Его огненный шар быстро успокоил зеленые пальцы, и те безжизненно рухнули, дотлевая на земле.
– Спасибо за горячую поддержку,– успел поблагодарить я жителя Гренсории. Надо же, а у него фокусы получаются! Видать, Вранк смог блокировать только магов Арудэнга.
Сигам тем временем придвинулся вплотную к волшебному контуру сферы, и между его головой и стенкой купола проскочил светящийся зеленый луч. Теперь не только волосы, но и все его тело и одежда приобрели ядовито-зеленую окраску.
Так, а парень-то серьезно подзарядился. Его лианы снова ожили. Мало того, они заметно окрепли и стремительно поползли во все стороны. Вскоре зелень заполонила пространство вокруг, превратив его в непролазные джунгли. Передвигаться в зарослях стало почти невозможно, но окончательно план зеленого колдуна прояснился, когда в наших бойцов устремились смертоносные черные клинки и массивные топоры. Сигам решил вооружить растения оставленным на земле оружием.
Крики и стоны воинов подтвердили, что его затея удалась. Только благодаря доспехам Виста мое тело не было утыкано черными «иголками». Ситуация принимала угрожающий оборот.
Используя меч в качестве мачете, я ринулся прорубать себе дорогу к тому месту, где видел злодея в последний раз. «А теперь секи прямо перед собой»,– бессловесный приказ Абыра четко отпечатался в голове. И, хотя я не видел впереди ничего заслуживающего внимания, рука без промедления выполнила команду.
Оказывается, мой меч умел не только оставлять ожоги на руках чужаков, пытавшихся его присвоить. Лезвие удлинилось раза в четыре и разрубило всю зелень на своем пути. Лианы сразу потеряли силу и рухнули на землю. Противный скрежет внезапно сменился наступившим затишьем, а возле самой стены Купола остались две половинки враз посиневшего сигама. Второй раунд закончился.
Теперь кроме песка, местами покрывавшего траву, поле было завалено трупами страусоподобных ящериц и жгутами переплетенных между собой увядающих растений.
Трудное сражение осталось позади, но радости от победы не было. Мы понесли первые потери. Взвод Далгака поредел на треть – его воины составляли первую линию обороны. И при этом – ни одного раненого: зубы адизавров наносили травмы, несовместимые с жизнью. Абыр тоже выглядел уставшим, он тяжело открывал свой рыбий рот:
– Разведка Вранка закончилась. Нужно ожидать основные силы.
– А подкрепления случайно не предвидится? – без особой надежды в голосе спросил я.– У тебя же наверняка остались сторонники.
– Им сюда не прорваться. Купол Власти – вещь непроницаемая.
Я хотел возразить, приведя его собственный пример, но дребезжание, внезапно прервавшее тишину, не дало возможности договорить.
Оказывается, в рядах армии Вранка числились не только сигамы: наш отряд окружили четыре группы первоклассно экипированных рыцарей. В каждой было по десять человек в черных доспехах, если не считать полупрозрачные фигуры, зависшие в воздухе.
– Это сигамы стихий,– указал Абыр на призраков,– я с ними справлюсь. А вот нижние все ваши. И постарайтесь, чтобы они мне не мешали.
Волшебник с рыбьей головой занялся своим делом, и вскоре в центре отряда появился быстрорастущий цветок. Подняв бутон на высоту пяти метров, он распустился четырьмя фиолетовыми лепестками, которые выстрелили по призракам лучами яркого света. Каждого вражеского сигама, словно муху, опутала паутина светящихся голубых нитей, и чем больше они трепыхались, тем тесней сжимался кокон.
Черные рыцари двинулись одновременно с четырех сторон. Наверное, прав был Ариз, когда говорил, что умеет отличить мага от обычного человека, а начинающего волшебника – от мастера своего дела. Приблизительно так же я мог отличить хорошего бойца от слабого, и, судя по движениям наступающих, Вранк подобрал далеко не новичков.
Марколь перестроил ребят с учетом действий соперника и сложившейся ситуации. Квадрат нашей армии теперь был ограничен в движениях. Нельзя позволить противнику добраться до стебля волшебного цветка, иначе на помощь врагу придет магия.
Рыцари, плотно прикрывшись щитами, уверенно сокращали расстояние. Стрелы наших лучников не могли пробить сплошную защиту из металла. Тогда Хронтаб приказал им не тратить силы понапрасну. Он снял с плеча свой огромный лук и длинный мешок, который с грохотом приземлился возле его ног. Оказывается, к оружию Хронтаба прилагались несколько иные боеприпасы, больше похожие на дротики с массивными, заточенными под иглу наконечниками. Меховой парень наложил один из них на тетиву и стремительно произвел выстрел. Тяжелый наконечник и скорость, с которой вылетел дротик, сделали свое дело. Раньше я только в книгах читал о мастерах стрельбы, способных из лука насквозь пронзить воина, закованного в железо. Теперь такой человек стоял рядом и невозмутимо сокращал численность врага.
– Марколь, с рыцарями будут драться только самые опытные воины. Твои пусть лишь прикрывают тылы.
Я расставил сильных бойцов попарно на каждую из сторон: Алекс с Далгаком сражались на северной линии обороны, два желтых брата – на востоке, Румгак с Хронтабом – на западе, а мы с Аризом – на юге. Конечно, под белым колпаком трудно было точно определить стороны света, но сейчас это не имело особого значения. Главным было удержать свои рубежи и уничтожить как можно больше противников.
Звон стали, крики сражающихся и стоны раненых слились в единый гул, заполнивший все пространство под Куполом. Враг не ожидал столь организованного сопротивления, да еще усиленного в центре умельцами ратного дела. Скоро рыцари заметили, что оказались в явном меньшинстве, и отступили к самому краю ограниченной Куполом площадки.
– Я закончил с сигамами,– донесся до меня усталый голос Абыра.
Полупрозрачных типов в воздушном пространстве Купола больше не наблюдалось.
Теперь отряд приобретал необходимую маневренность и получил возможность добить остатки вражеского войска. Однако осуществить задуманное не удалось. Каждый черный воин, соприкасаясь с белой оболочкой, получал двойника, и так происходило до тех пор, пока они не восстановили прежний численный состав. Прямо мгновенное размножение делением. Вот уж действительно – родные стены помогают. Да еще как эффективно!
Наученный горьким опытом, враг не стал распылять силы и двинулся единым клином, направленным в центр квадрата. Рыцари снова выглядели бодрыми и свежими, чего нельзя было сказать о наших бойцах.
Марколь дал команду избавиться от копий тем, у кого они еще остались, и дружный рой трехметровых дротиков полетел навстречу противнику. Особого ущерба живой силе такой прием не нанес, но все же строй рыцарей смешался, и, воспользовавшись этим, мы ударили с флангов. В отличие от черных бойцов, где каждый дрался сам за себя, мы не делали ставки на индивидуальное мастерство. Бойцы во взводе сражались плечом к плечу, составляя единый механизм, на острие которого работали более опытные воины.
После флангового натиска противник был раздроблен на несколько мелких групп. В результате образовалось четыре основных очага сражения.
Несмотря на всеобщий хаос, наши наемники старались держаться возле прикрепленных к ним мастеров, прикрывая тылы. Хотя в подобной суматохе уже невозможно было разобрать: где тут фронт, а где тыл.
– Ухтырь, ты где?! – крикнул я, проткнув очередные железки черного цвета.
Крогул также не сидел сложа руки. Через минуту запыхавшийся голос недовольно отозвался:
– Работаю не покладая рук в тылу врага. Я же разведка.
– Тебе, как всегда, самое ответственное задание. Постарайся, чтобы никто из этих жестяных бойцов не приближался к стенке Купола. Иначе мы их тут до скончания жизни не перебьем. Если сам справляться не будешь, кричи. Поможем разведке.
Наша группа оказалась самой многочисленной и, пожалуй, самой неповоротливой. Доктор, Аника и Яков умудрились прямо среди поля битвы устроить лазарет, где оказывали первую помощь раненым. Те, кто еще мог держать оружие в руках, после остановки кровотечения снова возвращались в строй, но появились и такие, кто самостоятельно передвигаться не мог.
А железные парни все напирали и напирали. Они успели сориентироваться в раскладе сил и теперь избегали прямых стычек со мной, с Алексом, с магистрами Черного призрака, стараясь выискивать более слабых противников.
– Серж, у Хронтаба дела совсем плохи,– бросил мне Марколь, передавая очередного раненого в руки Якова.
У мехового парня действительно возникли серьезные проблемы. Румгак, опершись на спину жителя заснеженного мира, с трудом отбивался от наседавших рыцарей, еще двое наемников стояли тут же, прикрывая третьего с торчащим из бедра мечом. Воин с перекошенным от невыносимой боли лицом помогал своим товарищам чем мог. Он что есть силы натягивал тетиву лука и в упор расстреливал черных бойцов.
– Ариз, я к Румгаку. Командуй ребятами! Марколь, прикрой мне спину!
Сбив по пути одного противника и ранив другого, я почти пробился к горстке наших ребят, но тут раздался громкий крик Ухтыря.
– Они бегут размножаться! Мне нужна помощь.
Пять черных воинов решительно направились к стене Купола. Догнать и перехватить их уже не представлялось возможным, враг выставил серьезный заслон на пути любых преследователей. Далгак попытался использовать огненный залп, чтобы открыть в нем брешь, но прошлый его выстрел не прошел бесследно для нашего огнеметчика. Мощность залпа в этот раз получилась недостаточной.
«Опять все сначала!» – противная мысль толкала к безрассудным поступкам. Вдруг краем глаза я заметил необычные движения руки Хронтаба. Левая ладонь выписывала непонятные знаки, а когда его указательный палец остановился в направлении пятерки рыцарей, на их черных доспехах выступил иней, и пять ледяных статуй замерли, так и не дойдя до желанной цели.
Героический поступок жителя Баюрзана стал последним в его жизни. На миг потеряв бдительность, он пропустил коварный удар в кисть правой руки, а выронив оружие, не успел увернуться от сокрушающего удара по голове. Почти в это же мгновение меч другого рыцаря пронзил Румгака.
Нам с Марколем удалось спасти только одного бойца из их маленькой группы. Ведомые нахлынувшей яростью, оставшиеся ребята Далгака и Алекса устроили такой натиск на рыцарей заслона, что смели их в считаные секунды.
– Алекс, не увлекайтесь, сражение еще не окончено.
Однако перевес сил снова оказался на нашей стороне. К тому же теперь в окружении бились лишь остатки черного войска, и выпускать их живыми никто не собирался.
Глава 24
«СКРЫВАЮЩИЙ ГЛАЗА» СНИМАЕТ МАСКУ
Когда пал последний рыцарь, на ногах оставалось всего около двух десятков наших ребят. Тело просто умоляло об отдыхе, но «Скрывающий глаза» продолжал свои издевательства.
– Берегитесь! Вранк запустил метамор...– Тревожный голос Абыра оборвался на полуслове, и в тот же миг началось нечто невообразимое.
Пространство внутри Купола Власти пошло волнами, делая нечетким изображения людей и предметов. Когда же волнение улеглось, я отказывался верить собственным глазам. Так и хотелось задать свой привычный вопрос: «Куда я попал и где мои вещи?» Картинки, открывшиеся взору, лучше всего подошли бы для сновидений человека, страдающего серьезным расстройством психики.
Слева на огромной сковородке жарился связанный Абыр. Справа наш врач убегал от двух скальпелей, ничуть не уступавших ему по росту. Якова вообще вознесли метров на пять в высоту, а прямо под ним три безобразные твари пытались сорвать одежду с Аники.
Я попробовал прийти девушке на помощь, но мгновенно наткнулся на невидимую преграду. Пройдя по ее периметру, убедился, что изолирован в квадратной ячейке с прозрачными стенами. А вокруг меня происходили совершенно немыслимые события.
Алекса поставили пешкой на шахматной доске, Ариз сражался с магическими тварями, Марколь стоял на коленях перед каким-то знатным вельможей, желтые братья устроили драку между собой, а Далгак с белой как мел кожей никак не мог вскарабкаться на пологий участок скалы. И все эти издевательства происходили среди неестественных пейзажей, словно сбежавших с произведений сюрреалистов.
– Все в игрушки играем, Вранк? – Мне стал понятен замысел злобного сигама. Не сумев одолеть обычными средствами, он решил использовать наши собственные страхи.
– Да, развлекаюсь помаленьку. Присоединяйся,– прозвучал его довольный голос.– Ты себе представить не можешь, сколько удовольствия я получил за один сегодняшний день. Люблю наблюдать батальные сцены. В особенности с непредсказуемым финалом.
Рука непроизвольно потянулась к медальону: «Сейчас я тебе устрою удовольствие!»
«Серж, если противника не видно, магия работать не будет,– в голове раздался немного охрипший голос Эла.– Не волнуйся. Теперь я слегка могу влиять на ситуацию».
Если бы кто-нибудь угодил под камень, свалившийся с моих плеч, от него не осталось бы и мокрого места.
– Ладно, давай посмотрим, если больше делать нечего,– подключение Эльруина наполнило меня твердой уверенностью: теперь все пойдет как надо.
Первым свою проблему решил Абыр, превратив сковородку в бассейн, в котором начал плескаться с нескрываемым удовольствием. Труднее пришлось сержанту. Стоять на прозрачной площадке и слышать крики любимой, испытывая при этом сильнейший приступ экрофобии, оказалось на грани возможностей нашего здоровяка. И все же он сумел себя пересилить и, зажмурившись, прыгнул вниз. Одержав первую победу, солист не остановился на достигнутом. Уродливые твари, которым удалось серьезно потрепать наряд Аники, получили хороший урок. И вовсе не по пению.
Алекс в ходе партии пробился в ферзи и заставил черного короля капитулировать. Слав устал бегать от гипертрофированных медицинских инструментов и каким-то невероятным образом подчинил их себе...
И так происходило в каждой клетке разделенного пространства. Люди пересиливали свои страхи и выходили победителями в этой схватке.
– Да, действительно есть на что посмотреть! – торжествующе откликнулся я.– И как тебе удается излечивать самые тяжелые психические заболевания?
Вранк понял, что его каким-то непостижимым образом одурачили, и не выдержал.
– Хорошо,– процедил он сквозь зубы.– Думаешь, я про тебя забыл? Тебе тоже персональный подарок причитается.
Стены ячейки стали такими же белыми, как Купол. Они раздвинулись по периметру, увеличивая площадку, на которой появилась моя Сонька.
– Один из вас не выйдет из клетки живым, а кто – решайте сами. И желательно до того момента, как стенки сойдутся, иначе получится целых две лепешки. Я, разумеется, совершенно не против двух трупов.– Самодовольство снова вернулось к Вранку,– но мы же с вами умные люди и должны уметь выбирать из двух зол меньшее.
В подтверждение его слов две белые перегородки с легким шуршанием двинулись навстречу друг другу.
– Все злодеи одинаковы,– грустно произнесла принцесса.– Помнишь Метрогила?
Я прижал блондинку к груди:
– Тогда выбрались, и сейчас что-нибудь придумаем. Эл сказал, что контролирует ситуацию.
– Вранк гораздо сильнее, чем мы о нем думали. Он знает об участии нашего короля и даже пытался меня убедить в том, что Эла нет в живых. Здесь нам не дождаться помощи. Вранк назвал эту клетку Жертвенным ларцом. Сломать ее невозможно, а выход появляется только после жертвоприношения.– Принцесса старалась говорить очень быстро, бросая мимолетные взгляды на быстро приближающиеся стенки.
– Погоди, может, есть и другой выход,– я дотронулся до медальона и произнес.– Нгбанга.
– Маленькому ранушу ларец не по силам,– внимательно всмотревшись в медальон, сказала Сонька и положила мне руку на плечо.
Что такое рануш? Выяснять было некогда, поскольку стены неотвратимо сокращали свободное пространство.
– Никогда не исполнял роль жертвы. Может, стоит попробовать? – Кажется, в своей попытке снять напряжение я не слишком преуспел.
– Тебе и не придется. Прощай, милый!
Неожиданный толчок Соньки опрокинул меня на землю, а когда я поднялся, моя любимая держала рукоять кинжала, пронзившего ее грудь. Тоненькая струйка крови побежала по подбородку девушки.
«Что это? Как? Моя Сонька? Зачем?» – Голова готова была взорваться от нахлынувшей тоски.
– Ничего не поделаешь. Чему быть – того не миновать,– безжизненно прошептали ее губы.
В следующую секунду ларец исчез вместе с телом принцессы. Только кинжал лежал возле моих ног. Последняя память. Я бережно прицепил его к поясу.
– Вранк!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
Эхо многократно повторило слова, отражая их от стенок Купола. Что-то внутри сломалось вместе с исчезновением любимой, и теперь в голосе звучала сама смерть в чистом виде.
– Ты сначала попробуй одолеть моего воспитанника, а потом поговорим,– злорадно отозвался убийца.
В эту минуту было абсолютно все равно с кем сражаться. Внутри сплошная пустота – и в голове, и в сердце. Я мог в одиночку напасть на сотню врагов, на гигантского монстра, на гору, в конце концов. Результат боя потерял для меня всякий смысл. Горечь утраты непроницаемой пеленой сковала душу, не допуская в нее ни единого проблеска теплоты, словно и мое сердце стало жертвой магии замерзания.
«Отставить! – внутренний голос взбунтовался против чувства обреченности.– Теперь ты просто обязан довести дело до победного конца. Ради Соньки и тех людей, которые доверили тебе свои жизни!»
«Ну что же, разберемся с воспитанником».– Я и в былые времена не спорил с внутренним голосом, а сегодня – тем более.
Могучий воин в чешуйчатых доспехах мышиного цвета вышел прямо из стенки Купола Власти. При полном безветрии у него за спиной развевался серебристый плащ, а на фоне доспехов яркой полоской выделялась отполированная сталь прямого меча. «Интересно, каким манерам нынче обучают сигамы?» – нелепая мысль окончательно вернула меня на грешную землю.
Не утруждая себя предварительными формальностями поединка, рыцарь бросился в стремительную атаку, проведя парочку весьма опасных приемов. Вот же наглец! Даже не стал тратить время на разведывательные действия. Словно перед ним совершенно не заслуживающий внимания соперник. Хорошо, мы тоже не сегодня взяли меч в руки.
У противника явно не было позади нескольких часов изнурительного боя. Он, как из пулемета, строчил хлесткими выпадами, иногда заканчивающимися ударами лезвия по доспехам. И все ему было мало. Воин серьезно вознамерился подправить мне физиономию, пытаясь частыми уколами достать до лица.
Я защищался. Старался экономить силы, но уже через минуту почувствовал, что мои превосходные доспехи не представляют серьезной преграды для его оружия. Скорее всего, меч противника был выполнен из необычной стали с сильным магическим наполнением. Еще пару минут такого боя – и царапин на теле станет гораздо больше. А мне и нынешних хватало по самое «не могу».
Не ослабляя внимания за действиями противника, я провел контратакующий каскад приемов, комбинируя выпады на верхнем и нижнем горизонте с вертикальными и косыми ударами. Мои старания не прошли бесследно. Результатом молниеносного нападения стали срезанный плащ, царапина на лице и небольшая вмятина на шлеме.
Рыцарь не ожидал такого поворота событий, он явно не привык получать оплеухи от кого бы то ни было. Воспитанник, а воспитан плохо, не знает, что поражения закаляют волю.
Рыцарь опустил забрало шлема и начал приближаться левым боком, держа меч горизонтально над головой. «Не обращай внимания на оружие соперника, читай его действия в глазах, походке, мельчайших движениях рук и головы»,– вспомнились слова Сашки Березина, когда я заметил неестественное движение левой руки неприятеля. Интуитивно почувствовав, что основная угроза сейчас будет исходить не от меча, я осторожно отцепил дорогой кинжал, стараясь не показывать его противнику.
Верхний горизонтальный удар и почти выстрел привязанного на стальном шнуре ядра боец Вранка произвел одновременно. Отбить этот выпад можно было только вертикальным блокирующим ударом, что я и сделал. С помощью шнура враг хотел вырвать меч и лишить меня оружия. Однако на пути шнура стал кинжал, и вся домашняя заготовка соперника провалилась.
– Берегитесь! Вранк запустил метамор...– Тревожный голос Абыра оборвался на полуслове, и в тот же миг началось нечто невообразимое.
Пространство внутри Купола Власти пошло волнами, делая нечетким изображения людей и предметов. Когда же волнение улеглось, я отказывался верить собственным глазам. Так и хотелось задать свой привычный вопрос: «Куда я попал и где мои вещи?» Картинки, открывшиеся взору, лучше всего подошли бы для сновидений человека, страдающего серьезным расстройством психики.
Слева на огромной сковородке жарился связанный Абыр. Справа наш врач убегал от двух скальпелей, ничуть не уступавших ему по росту. Якова вообще вознесли метров на пять в высоту, а прямо под ним три безобразные твари пытались сорвать одежду с Аники.
Я попробовал прийти девушке на помощь, но мгновенно наткнулся на невидимую преграду. Пройдя по ее периметру, убедился, что изолирован в квадратной ячейке с прозрачными стенами. А вокруг меня происходили совершенно немыслимые события.
Алекса поставили пешкой на шахматной доске, Ариз сражался с магическими тварями, Марколь стоял на коленях перед каким-то знатным вельможей, желтые братья устроили драку между собой, а Далгак с белой как мел кожей никак не мог вскарабкаться на пологий участок скалы. И все эти издевательства происходили среди неестественных пейзажей, словно сбежавших с произведений сюрреалистов.
– Все в игрушки играем, Вранк? – Мне стал понятен замысел злобного сигама. Не сумев одолеть обычными средствами, он решил использовать наши собственные страхи.
– Да, развлекаюсь помаленьку. Присоединяйся,– прозвучал его довольный голос.– Ты себе представить не можешь, сколько удовольствия я получил за один сегодняшний день. Люблю наблюдать батальные сцены. В особенности с непредсказуемым финалом.
Рука непроизвольно потянулась к медальону: «Сейчас я тебе устрою удовольствие!»
«Серж, если противника не видно, магия работать не будет,– в голове раздался немного охрипший голос Эла.– Не волнуйся. Теперь я слегка могу влиять на ситуацию».
Если бы кто-нибудь угодил под камень, свалившийся с моих плеч, от него не осталось бы и мокрого места.
– Ладно, давай посмотрим, если больше делать нечего,– подключение Эльруина наполнило меня твердой уверенностью: теперь все пойдет как надо.
Первым свою проблему решил Абыр, превратив сковородку в бассейн, в котором начал плескаться с нескрываемым удовольствием. Труднее пришлось сержанту. Стоять на прозрачной площадке и слышать крики любимой, испытывая при этом сильнейший приступ экрофобии, оказалось на грани возможностей нашего здоровяка. И все же он сумел себя пересилить и, зажмурившись, прыгнул вниз. Одержав первую победу, солист не остановился на достигнутом. Уродливые твари, которым удалось серьезно потрепать наряд Аники, получили хороший урок. И вовсе не по пению.
Алекс в ходе партии пробился в ферзи и заставил черного короля капитулировать. Слав устал бегать от гипертрофированных медицинских инструментов и каким-то невероятным образом подчинил их себе...
И так происходило в каждой клетке разделенного пространства. Люди пересиливали свои страхи и выходили победителями в этой схватке.
– Да, действительно есть на что посмотреть! – торжествующе откликнулся я.– И как тебе удается излечивать самые тяжелые психические заболевания?
Вранк понял, что его каким-то непостижимым образом одурачили, и не выдержал.
– Хорошо,– процедил он сквозь зубы.– Думаешь, я про тебя забыл? Тебе тоже персональный подарок причитается.
Стены ячейки стали такими же белыми, как Купол. Они раздвинулись по периметру, увеличивая площадку, на которой появилась моя Сонька.
– Один из вас не выйдет из клетки живым, а кто – решайте сами. И желательно до того момента, как стенки сойдутся, иначе получится целых две лепешки. Я, разумеется, совершенно не против двух трупов.– Самодовольство снова вернулось к Вранку,– но мы же с вами умные люди и должны уметь выбирать из двух зол меньшее.
В подтверждение его слов две белые перегородки с легким шуршанием двинулись навстречу друг другу.
– Все злодеи одинаковы,– грустно произнесла принцесса.– Помнишь Метрогила?
Я прижал блондинку к груди:
– Тогда выбрались, и сейчас что-нибудь придумаем. Эл сказал, что контролирует ситуацию.
– Вранк гораздо сильнее, чем мы о нем думали. Он знает об участии нашего короля и даже пытался меня убедить в том, что Эла нет в живых. Здесь нам не дождаться помощи. Вранк назвал эту клетку Жертвенным ларцом. Сломать ее невозможно, а выход появляется только после жертвоприношения.– Принцесса старалась говорить очень быстро, бросая мимолетные взгляды на быстро приближающиеся стенки.
– Погоди, может, есть и другой выход,– я дотронулся до медальона и произнес.– Нгбанга.
– Маленькому ранушу ларец не по силам,– внимательно всмотревшись в медальон, сказала Сонька и положила мне руку на плечо.
Что такое рануш? Выяснять было некогда, поскольку стены неотвратимо сокращали свободное пространство.
– Никогда не исполнял роль жертвы. Может, стоит попробовать? – Кажется, в своей попытке снять напряжение я не слишком преуспел.
– Тебе и не придется. Прощай, милый!
Неожиданный толчок Соньки опрокинул меня на землю, а когда я поднялся, моя любимая держала рукоять кинжала, пронзившего ее грудь. Тоненькая струйка крови побежала по подбородку девушки.
«Что это? Как? Моя Сонька? Зачем?» – Голова готова была взорваться от нахлынувшей тоски.
– Ничего не поделаешь. Чему быть – того не миновать,– безжизненно прошептали ее губы.
В следующую секунду ларец исчез вместе с телом принцессы. Только кинжал лежал возле моих ног. Последняя память. Я бережно прицепил его к поясу.
– Вранк!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!
Эхо многократно повторило слова, отражая их от стенок Купола. Что-то внутри сломалось вместе с исчезновением любимой, и теперь в голосе звучала сама смерть в чистом виде.
– Ты сначала попробуй одолеть моего воспитанника, а потом поговорим,– злорадно отозвался убийца.
В эту минуту было абсолютно все равно с кем сражаться. Внутри сплошная пустота – и в голове, и в сердце. Я мог в одиночку напасть на сотню врагов, на гигантского монстра, на гору, в конце концов. Результат боя потерял для меня всякий смысл. Горечь утраты непроницаемой пеленой сковала душу, не допуская в нее ни единого проблеска теплоты, словно и мое сердце стало жертвой магии замерзания.
«Отставить! – внутренний голос взбунтовался против чувства обреченности.– Теперь ты просто обязан довести дело до победного конца. Ради Соньки и тех людей, которые доверили тебе свои жизни!»
«Ну что же, разберемся с воспитанником».– Я и в былые времена не спорил с внутренним голосом, а сегодня – тем более.
Могучий воин в чешуйчатых доспехах мышиного цвета вышел прямо из стенки Купола Власти. При полном безветрии у него за спиной развевался серебристый плащ, а на фоне доспехов яркой полоской выделялась отполированная сталь прямого меча. «Интересно, каким манерам нынче обучают сигамы?» – нелепая мысль окончательно вернула меня на грешную землю.
Не утруждая себя предварительными формальностями поединка, рыцарь бросился в стремительную атаку, проведя парочку весьма опасных приемов. Вот же наглец! Даже не стал тратить время на разведывательные действия. Словно перед ним совершенно не заслуживающий внимания соперник. Хорошо, мы тоже не сегодня взяли меч в руки.
У противника явно не было позади нескольких часов изнурительного боя. Он, как из пулемета, строчил хлесткими выпадами, иногда заканчивающимися ударами лезвия по доспехам. И все ему было мало. Воин серьезно вознамерился подправить мне физиономию, пытаясь частыми уколами достать до лица.
Я защищался. Старался экономить силы, но уже через минуту почувствовал, что мои превосходные доспехи не представляют серьезной преграды для его оружия. Скорее всего, меч противника был выполнен из необычной стали с сильным магическим наполнением. Еще пару минут такого боя – и царапин на теле станет гораздо больше. А мне и нынешних хватало по самое «не могу».
Не ослабляя внимания за действиями противника, я провел контратакующий каскад приемов, комбинируя выпады на верхнем и нижнем горизонте с вертикальными и косыми ударами. Мои старания не прошли бесследно. Результатом молниеносного нападения стали срезанный плащ, царапина на лице и небольшая вмятина на шлеме.
Рыцарь не ожидал такого поворота событий, он явно не привык получать оплеухи от кого бы то ни было. Воспитанник, а воспитан плохо, не знает, что поражения закаляют волю.
Рыцарь опустил забрало шлема и начал приближаться левым боком, держа меч горизонтально над головой. «Не обращай внимания на оружие соперника, читай его действия в глазах, походке, мельчайших движениях рук и головы»,– вспомнились слова Сашки Березина, когда я заметил неестественное движение левой руки неприятеля. Интуитивно почувствовав, что основная угроза сейчас будет исходить не от меча, я осторожно отцепил дорогой кинжал, стараясь не показывать его противнику.
Верхний горизонтальный удар и почти выстрел привязанного на стальном шнуре ядра боец Вранка произвел одновременно. Отбить этот выпад можно было только вертикальным блокирующим ударом, что я и сделал. С помощью шнура враг хотел вырвать меч и лишить меня оружия. Однако на пути шнура стал кинжал, и вся домашняя заготовка соперника провалилась.