Степанов Николай. Тень власти

   – Я нашла тысячелистник. Целую поляну.
   – И что теперь?
   – Поехали. Тут недалеко.
   – Как скажешь. Показывай дорогу.
   Брюнетка поскакала вперед, но когда за ней последовали все остальные, женщина развернула лошадь:
   – А вам ехать незачем. Вы же не собираетесь подглядывать, как мы будем купаться?
   – Ты уверена, что вам никто не помешает? – спросил Шагрид.
   – Конечно. Место там безлюдное.
   Через десять минут супруги въехали в крохотный перелесок, в центре которого оказалась ярко-желтая поляна.
   – Раздевайся, – приказала грунзонка.
   – Зачем?
   – Будешь купаться.
   – Где? Я не вижу тут ни пруда, ни озера.
   – В росе этих цветов.
   – Сейчас полдень, какая может быть роса?
   – Вот эта. – Марита провела ладонью по огненному ковру. Ее рука окрасилась в золотистый цвет и стала мокрой. – Когда тысячелистник высыхает, он воспламеняется. Поэтому его и называют огненным.
   – А я не сгорю? – попытался пошутить Мишка.
   – Без одежды – нет. Но если ты мне не веришь… – Брюнетка мгновенно избавилась от платья и в следующую секунду нырнула в густую растительность.
   «Эх, грехи мои тяжкие! – вздохнул парень. – Дожил! Раздеться – и то проблема».
   Он снял изрядно потрепанную после боя куртку и брюки, по которым также горючими слезами плакала помойка. С кольчугой пришлось повозиться чуть дольше, а когда дело дошло до рубашки, оторвалась еще одна пуговица.
   «Надо будет раздобыть иголку и нитки. Верхнюю одежду все равно выбрасывать, а вот рубаху жалко. Материал приятный, и карманов много». Михаил нащупал в нагрудном кармане брелок в виде сердечка. «Надо же! Не потерялся».
   – Мой воин не спешит ко мне? – Марита «вынырнула» в трех метрах от мужа.
   Стоя по пояс в желтых цветах, она выглядела как статуя античной богини, отлитая из золота. Сомов залюбовался, но вдруг вспомнил, что он не в музее и на нем из одежды нет ничего – даже музейных тапочек. Пришлось срочно совершать «заплыв».
   Михаил упал в траву, словно в мягкую перину. «Здорово-то как!» – мысленно воскликнул он. Приятный холод обволок измученное болью тело. Парень почувствовал, как силы буквально наполняют его. Боль и опустошенность канули в небытие, и заметно улучшилось настроение.
   «Исцеление, как в сказке. Да я никогда в жизни себя лучше не чувствовал. Где там моя золотая брюнетка, что-то ее не слышно? Она заслуживает особой благодарности», – подумал парень.
   – Загораем? – раздался совсем не женский голос, и сказка сразу кончилась.
   Мишка вскочил:
   – Ты?! – Он поискал глазами Мариту.
   – Не волнуйся, девочка спит.
   Сомову нестерпимо захотелось броситься на седого типа и задушить его собственными руками. Но разум не дал эмоциональному порыву выплеснуться наружу. Парень лишь до боли в суставах сжал кулаки.
   – Даже от тебя я не ожидал подобной подлости! Натравить местных аборигенов на моих друзей! Ну ты и гад!
   – Ты чего несешь? Какие аборигены? При чем здесь твои друзья? Они меня совершенно не интересуют.
   – Ладно, тебе я где-то дорогу перешел, хотя до сих пор не могу понять, где и когда. Но привлекать наемников и огарцев, устраивать засаду? Ты же вроде как непобедимый? Или мне так показалось? Неужели удар моего меча расстроил тебя до такой степени, что ты решил расправиться с теми, кто мне дорог?
   – На тебя напали огарцы? Когда?
   – Он еще притворяется, что не знает!
   – Чего ради мне притворяться? – с нескрываемым пренебрежением спросил седой.
   – А того, что я тебе зачем-то нужен. Но учти: после вчерашнего я и пальцем для тебя не пошевелю. И драться с тобой не буду. Можешь убить меня прямо сейчас – большого труда это не составит.
   – Не собираюсь я с тобой драться.
   – Тогда убирайся туда, откуда пришел! И без тебя дел хватает.
   – Как? И тебе неинтересно, зачем я пришел?
   – Абсолютно. Я уже неоднократно говорил, что сыт по горло твоим обществом! – Мишка вел беседу в довольно агрессивной манере.
   – Зря ты так. Вдруг я собираюсь предложить выгодное дело?
   – С тобой – никаких дел.
   – Не торопись пороть горячку, а то можешь легко расстаться с жизнью.
   – Жизнь, когда тебе диктуют условия, немногого стоит. Так вот запомни: больше я тебя потешать не собираюсь. Я скорее умру, но под твою дудку плясать не буду.
   – А ты в этом уверен? – Во взгляде незнакомца проскочила тревога, но лишь на один миг.
   – Более чем.
   – Как скажешь, – сказал седой и исчез.
   Михаил облегченно вздохнул, но через секунду незнакомец снова возник за спиной парня.
   – Я бы на твоем месте не был столь категоричен, – ухмыльнулся он. – В жизни всякое случается. И не только с тобой.
   Когда Сомов обернулся, мужик растворился в воздухе.
   «Вот гад! – мысленно выругался Сомов. – Умеет же испортить настроение».
   Чемпион кантилимских игр с минуту подождал – не появится ли рядом еще кто-либо, потом начал поиски грунзонки. Женщина действительно безмятежно спала. Мишка поднял ее и вынес из зарослей огненного тысячелистника.
   «Самому бы часик вздремнуть, но пора возвращаться. – Парень заметил, как быстро испарилась роса с обнаженного тела грунзонки, вернув коже прежнюю окраску. – Полагаю, теперь можно и одеваться. Пожара не будет».
   Саргонт шел по Дикому парку в сопровождении четверых учеников. Он предвкушал собственный триумф. От огарского посла маг узнал, как с помощью Михаила подчинить силу огненного диска: нужно было в полночь прийти на столичный стадион и отправить избранного в центр спящего диска. В подробности Архаз не вдавался, поскольку Зомб, подгоняемый своим господином, спешил выудить главное. Претенденту на всеобщее могущество нужно было первым встретить вернувшегося парня и пожать ему руку, сопроводив рукопожатие заклинанием отторжения.
   – И тогда через ладонь отмеченного тенью огня мощь перетечет ко мне. Я стану всесильным, – торжественно объявил посол.
   Рассказал он и о том, что уже через час после того, как чужак покинет пределы диска, отобрать у него силу будет невозможно.
   Все это Саргонт узнал от Архаза, когда владелец магической таверны открыл заветную шкатулку и громко чихнул на ее содержимое. Пыль, поднявшаяся в комнате, ослабила на время силу обоих магов, и Зомб принялся за посла…
   Амбициозный маг хотел многое выведать у собеседника, но даже одурманенного черного колдуна Зомб смог подчинить себе лишь на пару минут, после чего пришлось снова продолжить разговор о Чероузе.
   – Чем вызван ваш интерес к этому человеку? – спросил Архаз, когда к нему вернулась власть над собственным сознанием.
   – Меня всегда интересовали новые возможности магии, а тут я по своим каналам выяснил, что появился чародей, способный превращать людей в животных. Естественно, я заинтересовался. Послал своих людей навести справки, а их и след простыл. Чуть позже я узнал, что в доме, куда они отправились, случился очень странный пожар.
   – При чем здесь Чероуз?
   – Причиной возгорания, по словам очевидцев, послужило заклинание голубого огня.
   – Чтобы никаких следов? – Капюшон полностью скрывал лицо огарца, но Саргонту показалось, что тот ухмыляется.
   – Это происшествие только подстегнуло мой интерес, – продолжил владелец магической таверны, – а особенно после дерзкого нападения на вас.
   – Вы знаете, где сейчас находится Чероуз?
   – Пока нет. Но мои люди уже вышли на его след.
   – Когда найдете, дайте мне знать. Сами вы с ним не справитесь.
   – Именно об этом я и хотел вас попросить, – отвесил легкий поклон Саргонт. Он был доволен, что беседа подошла к логическому завершению. – А я, в свою очередь, попытаюсь выяснить о Михаиле и его сопернике.
   – Договорились.
   На этом их аудиенция закончилась.
   Саргонт ненадолго заскочил к кузену узнать, не заходил ли Пуарт. Слуга сообщил, что гостей не было. Значит, Михаил до столицы еще не добрался. «Самое время посетить Дикий парк». Маг переоделся и в сопровождении четырех учеников покинул дом.
   «Надо же! И тут заклинание отторжения!» – радовался собственному успеху чародей, направляясь к западной окраине столицы. В древнем свитке с описанием способа управления огненным диском говорилось именно о заклинании отторжения. А еще – о путеводителе, способном открыть путь в каньон хохочущих драконов, где у самой границы с мрачным миром находилось хранилище Аграма – черного магического шара. Этот артефакт позволял в любое время пробудить огненный диск и поднять его в небо. И хотя ни особого могущества, ни сил это не приносило, но сам факт управления огненным светилом, которое лишь раз в год поднималось в небо само, возвеличивал чародея в стране огненного диска, открывая ему путь на вершину магической иерархии. Магия отторжения являлась не только ключом к хранилищу, но и позволяла разорвать связь между Аграмом и его постаментом – малахитовым оленем, в рогах которого покоился черный шар. Саргонт полагал, что артефакт имеет и другие возможности, но, к сожалению, древний свиток не сохранил своей нижней части. Может, именно поэтому никто из волшебников и не обратил на эту бумагу внимания. Читать поврежденные документы считалось небезопасным, поскольку просто так, как обычные бумажки, магические пергаменты не портились, а причины повреждения могли быть самыми разными. Кузен Арианта не придавал подобным слухам особого значения, считая их обычными предрассудками. Он сразу принялся за дело.
   В поисках редкого заклинания пришлось перевернуть гору магической литературы, но цель была достигнута – первый ключ к хранилищу найден. Оставалось достать пропуск к каньону хохочущих драконов. Казалось бы, чего проще? Доступ к единственному в Кантилиме путеводителю имел Ариант, но кузен к тому времени начал с подозрением относиться к изысканиям родственника (о тех, кто слишком долго задерживался в королевской библиотеке, сразу докладывали главному чародею). Пришлось искать другие методы, и тут подвернулся Михаил с приятелями – весьма перспективная команда, безусловно претендовавшая на призовое место. Саргонт сделал ставку на них – и не прогадал.
   Теперь, узнав от Архаза способ подчинения силы диска, чародей полагал, что заклинание отторжения не понадобится. И вдруг такой сюрприз. Теперь у Саргонта имелись все необходимые составляющие, оставалось лишь собрать их в нужное время в нужном месте – и главный приз окажется в руках владельца магической таверны. И не надо будет отправляться в опасное путешествие к границе мрачного мира, отыскивать Аграм, дорога к которому наверняка не устлана лепестками роз.
   А сейчас следовало разобраться с Чероузом. Почему бы не получить доступ к магии превращений? Да и синее пламя может пригодиться самому могучему в ближайшем будущем волшебнику. Не зря говорят – аппетит приходит во время еды. Саргонт в преддверии могущества ощущал какую-то ненасытность. Ему нужно было все и побольше.
   Гайранский пруд располагался на возвышенности, единственном месте в Диком парке, лишенном растительности. Этот лесной массив пользовался дурной славой среди магов, поскольку искажал магию. Чародей, каким бы могучим он ни являлся, никогда не мог быть уверенным в том, каков будет конечный результат его заклинаний. Поэтому обращаться к волшебству тут не рисковали и старались обходить Дикий парк стороной.
   Оставив сопровождающих на приличном расстоянии от возвышенности, владелец Сарга добрался до водоема. Мужчина с пепельно-серой собакой на другой стороне пруда сразу привлек его внимание.
   Минут пять эти двое, разделенные водной гладью, стояли неподвижно, выжидая, кто сделает первый шаг. Затем хозяин собаки кивнул и тронулся с места. Учитель Пуарта последовал его примеру.
   – Приветствую вас, Саргонт. – Мужчина выглядел весьма напряженным.
   – Здравствуйте, Чероуз. – Родственник Арианта обратил внимание на пса, который держал в зубах небольшую флягу. – Рад видеть вас. А это кто? Зверь или не совсем?
   – Не совсем, – подтвердил его догадку чародей.
   Как бы демонстрируя свою особенность, пес положил флягу на землю и толкнул хозяина мордой. Волшебник поднял баклагу и отхлебнул несколько глотков, затем, как бы невзначай, посмотрел на руки. Только после этого его отпустило напряжение.
   – Прошу прощения, если выбрал не совсем подходящее место для нашей встречи. Но именно здесь нам вряд ли кто помешает.
   – Место меня устраивает, иначе я бы не пришел.
   – Давайте сразу выясним, зачем я вам понадобился?
   – Специалист, способный превращать людей в животных и создавать синее пламя, не может не вызывать интереса.
   – Да? – удивился маг, словно говорили не про него. – Но я не делюсь своими секретами. Тем более – бесплатно.
   – Деловые люди всегда смогут договориться. На взаимовыгодных условиях. – Саргонт отдал мысленный приказ Зомбу, который уже через пару секунд вернулся к своему создателю ни с чем.
   «Я не могу проникнуть через его барьеры», – пожаловался призрак.
   Владелец магической таверны решил, что причиной неудачи явился Дикий парк. «Ничего, мы еще встретимся с тобой в другом месте».
   В это время пес поднялся и негромко зарычал, оскалив зубы.
   – Вы пришли не один? – заволновался Чероуз.
   – Мои люди далеко от Гайранского пруда.
   – А это кто? – Чародей указал на вооруженных людей, уверенно направлявшихся к ним.
   – Не знаю, кто они, но мне не нравится их целеустремленность. Предлагаю разделиться и уходить по одному. Где я смогу вас найти?
   – Не беспокойтесь, я сам дам о себе знать.
   Чародеи покинули берег Гайранского пруда и спешно скрылись среди деревьев негостеприимного парка.

Глава 16
ДОБЫЧА ИЛИ ОХОТНИК?

   Чероуз, на самом деле находившийся довольно далеко от Гайранского пруда, тем не менее получил полную информацию и о встрече Саргонта в Диком парке, и о последовавших за ней событиях. Чародей из предгорий Апанча подозревал, что Архаз не оставит кузена Арианта без пристального внимания, поэтому решил отправить вместо себя другого.
   Выбор пал на одинокого странствующего чародея, испытывающего финансовые затруднения, с которым Чероуз специально познакомился накануне вечером. Пообещав прибыльную работенку, специалист по работе с животными пригласил Ларанда в небольшой кабачок на западной окраине столицы и угостил ничего не подозревавшего бедолагу снадобьем, превращающим человека в друга человека. А противоядие пообещал лишь после выполнения определенных услуг, подтвердив нешуточность угрозы демонстрацией силы снадобья на каком-то пьяном мужичке:
   – То же случится и с тобой, если в течение двух часов не выпьешь другой напиток.
   – А как же?.. Но… – Обращение человека в собаку произвело на волшебника ошеломляющее впечатление.
   – Хочешь узнать, почему в отличие от тебя эта падаль встала на четыре лапы так быстро? Потому что в его бокале не было замедлителя. И все же процесс уже начался. Глянь на свои руки.
   – Что я должен сделать? – Ларанд сразу заметил пробивающуюся черную шерсть, которой раньше не было, заострившиеся ногти, и понял, что тратить время не в его интересах.
   – Сначала убей это… животное. Я пока не освоил обратного превращения. Пусть не мучается, когда протрезвеет.
   Чародей незамедлительно выполнил приказ, а Чероуз посвятил сообщника поневоле в детали операции, основным призом за проведение которой являлась фляжка с красным напитком.
   – Мой слуга, который не так давно тоже был человеком, принесет ее к Гайранскому пруду. Только не вздумай отбирать снадобье раньше, чем тебе будет позволено его взять. Эффект может оказаться обратным.
 
   Вот почему назвавшийся Чероузом держался так напряженно, пока не приложился к фляге. А когда, как ему казалось, угроза миновала, в парке появились незнакомцы. Согласно инструкции в этом случае ему предписывалось сразу прекратить беседу и спасаться бегством. Волшебники направились в разные стороны, полагая, что это внесет сумятицу в действия нежданных гостей. Их расчет не оправдался – вооруженные люди не стали преследовать Саргонта, а целенаправленно бросились за хозяином вислоухой собаки, которая сразу же сбежала, скрывшись в кустарнике. Зверь дождался, пока преследователи проскочат мимо укрытия, и осторожно пристроился за ними.
   Пес видел, как человек попал в ловушку, наткнувшись еще на двоих, как пытался сопротивляться и даже ранил одного из нападавших, прежде чем был обезоружен. Убивать его не спешили, явно ожидая кого-то еще.
   – Кто тебя прислал? – спросил появившийся из-за дерева мужчина.
   – Он назвался Харзом.
   – Знаешь, где его найти?
   – Мы вчера познакомились. Сегодня видел его во второй раз… – Больше Ларанд не успел сказать ни слова. В считаные секунды он оброс черной шерстью и опустился на четыре лапы.
   – Избавьтесь от урода, – с нескрываемым отвращением в голосе приказал главарь своим бойцам и быстро удалился.
   Чероуз специально не предупредил нового знакомого о некоторых особенностях красного напитка. Да, противоядие действительно нейтрализовало процесс превращения в зверя, но не очищало организм от заклинания, переводя его в «спящее» состояние. Вновь активизировало действие чар ключевое слово, являвшееся запретным для того, кто выпил противоядие. В данном случае волшебник из предгорий Апанча использовал имя Харз. Он же предупреждал Ларанда: «Обо мне никому ни слова». Правда, о последствиях нарушения запрета сказать позабыл.
   Разбойники по-военному быстро выполнили приказ командира, расправившись с безобразным зверем, имевшим собачью голову, кошачье тело и павлиний хвост (правда, всего из одного пера). Видимо, Дикий парк внес свои коррективы в проснувшееся заклинание.
   Дождавшись, пока чужаки уйдут, пес поспешил обратно к Гайранскому пруду. Здесь он отыскал следы Саргонта, догнал мага и, следуя за ним на расстоянии, проводил к дому Арианта. Уже собираясь вернуться к хозяину, четвероногий шпион заметил Пуарта, которого запомнил во время его недавнего визита к Чероузу. Парень тоже направлялся к особняку главного кантилимского мага.
   Животное выложило всю информацию пославшему его хозяину, который прекрасно понимал язык своих созданий, и сразу получило новый приказ:
   – Вернись к дому Арианта, дождись Пуарта и передай ему записку. Когда прочитает, проводишь его ко мне. Будь внимателен, мне бы не хотелось, чтобы ты притащил еще кого-то на своем блохастом хвосте.
   Пес обиженно потряс головой, схватил зубами сложенный лист бумаги и побежал выполнять задание.
   «Значит, я не ошибся в тебе, Архаз. Ты решил устроить на меня охоту, а в качестве приманки используешь Саргонта. А бедняга и не подозревает, что является двойной наживкой. И вопрос, кто станет охотником, а кто – добычей, остается открытым».
 
   – Не может быть! – воскликнул владелец магической таверны, прослушав доклад своего ученика. – Два черных колдуна не смогли совладать с тобой и какой-то девчонкой?
   – Я этого не утверждал. Мы с Руеной лишь оборонялись и не причинили огарцам никакого вреда.
   – Я бы сильно удивился, если бы причинили, но как вы смогли устоять?! Пару минут – еще куда ни шло. Но не больше! Если все, что ты рассказываешь, – правда, значит, кто-то вам помогал! – Саргонт почти кричал, срывая на ученике злость после неудачного похода в Дикий парк.
   – Учитель, я не смею вам врать. Если помощь и была, мы все равно не поняли, от кого она исходила. Может, колдуны потревожили какого-нибудь старого духа? – Внутри Пуарта все кипело от негодования, но он старался изображать страх и покорность.
   – И кто же одолел грозных огарцев? – Учитель несколько охладил свой пыл, вспомнив о сбежавшем от него Страже.
   – Одного уничтожил Михаил, а двое других пали под ударами Эдуарда и Гоги. Правда, волшебники не думали, что наши охотники вернутся живыми, и не ожидали нападения.
   – А как же наемники?
   – С ними разобрался Михаил.
   – Один? Со всеми?
   – Практически да.
   – Он что, настолько могуч?
   – Я не мог проследить за каждым его шагом, поскольку сам имел весьма призрачные шансы выйти живым из этой передряги.
   Саргонту не понравились ответы Пуарта, и он впервые решил применить к своему ученику Зомба.
   «Не могу пробиться, – растерянно доложил призрак. – Те же барьеры, что и в Диком парке».
   Настойка, прекращающая процесс превращения человека в животное, как и говорил Чероуз, надежно защищала от всяких эликсиров откровения. По-видимому, какие-то ее отдельные компоненты не позволяли зомбировать сознание, становясь преградой для невидимого призрака.
   Саргонт снова занервничал. Его могучий слуга вдруг начал давать сбои один за другим. И это в преддверии решающего шага! Словно после эксперимента с Архазом что-то в Зомбе поломалось. «Неужели мой порошок… Но в кабинете посла все работало. Как нельзя лучше». – Хозяин призрака принялся нервно теребить мочку уха.
   – Ладно, Пуарт, – поднялся учитель. – Сегодня я очень недоволен тобой. Но предоставляю тебе шанс искупить вину.
   – Я все сделаю, господин.
   – Не сомневаюсь. Слушай внимательно. Сегодня ночью, а точнее – за четверть часа до полуночи, Михаил должен быть на кантилимском стадионе. Причем один. Как ты это сделаешь – меня не волнует. Только очень постарайся, чтобы я снова в тебе не разочаровался. – В голосе прозвучала явная угроза.
   – Хорошо, учитель. – Парень поднялся. – Я могу идти?
   – Действуй, Пуарт. Когда выполнишь мое поручение, тебя будет ждать приятный сюрприз.
   «Мне будет приятно увидеть ваш труп, учитель», – мысленно произнес молодой человек, покидая комнату.
   Дождавшись, когда юноша уйдет, Саргонт вызвал одного из учеников, сопровождавших его в столицу.
   – Да, учитель!
   «Заставь мальчишку выпрыгнуть из окна», – последовал приказ Зомбу.
   Вошедший как-то странно взглянул на хозяина, вздрогнул и начал быстро передвигать негнущиеся ноги. Через пару секунд он благополучно приземлился на клумбу.
   «Ого! Неужели я настолько разозлил учителя?» – Пуарт оказался случайным свидетелем стремительного полета коллеги со второго этажа.
   – Что с тобой?
   Упавший поднялся, отряхнул одежду и недовольно буркнул:
   – Не знаю. – Он со страхом посмотрел вверх.
   – Пуарт, ты не забыл, что нужно спешить? – Из окна высунулся Саргонт.
   Беседа этих двоих в его планы не входила.
   – Да, да, учитель.
   Выйдя на улицу, парень неожиданно столкнулся с пепельно-серой собакой.
   «Это же пес Чероуза! Что он тут делает?»
   Друг человека сам ответил на поставленный вопрос, положив на землю слегка пожеванный лист бумаги.
   «Пуарт, следуй за ним!» – гласила записка.
   «Так, еще один командир на мою голову», – вздохнул парень.
   – Куда идти? Показывай.
 
   Мишка разместил свою команду в той же гостинице, где они останавливались перед кантилимскими играми. После сражения в лесу отряд больше походил на оборванцев, поэтому первым делом все отправились на рынок, чтобы немного приодеться. На смену мужского гардероба ушло около получаса.
   – Девушки, вот вам тридцать монет и полдня в придачу. Встречаемся вечером в гостинице. – Таким способом Сомов собирался нейтрализовать Мариту, отправляясь в Дикий парк.
   Грунзонка попыталась воспротивиться, однако у Мишки был заранее заготовлен неоспоримый аргумент.
   – Если ты меня не слушаешься, значит, я не твой мужчина.
   – Мой.
   – Тогда выполняй мои распоряжения. Я хочу видеть свою женщину красивой.
   – Тогда я лучше совсем разденусь.
   – Я имел в виду – красиво одетой. Руена тебе поможет.
   – Но…
   – Возражения не принимаются.
   Переодевшись в гостинице, Мишка, Гога и Шагрид отправились на западную окраину столицы. Они почти уговорили «эльфа» отдохнуть в номере, но когда парень остался один, в комнату заглянула горничная. Девушка сразу выделила его среди остальных постояльцев и не могла не занести свежие полотенца, когда юноша остался в одиночестве. Вдруг ему скучно? Однако реакция клиента оказалась совершенно неожиданной. Испугавшись, словно в комнату вошел монстр, а не сексапильная красотка, коей она не без основания себя считала, студент сбежал.
   «А с виду – вроде нормальный парень», – разочарованно подумала горничная.
   Бегство объяснялось довольно просто. Ее визит напомнил Марицкому, как в прошлый раз в этой самой гостинице к нему наведались две девицы. Тоже весьма привлекательные и в такой же униформе. После чего в номере остались два трупа.
   И постоялец благоразумно поспешил догнать приятелей.
   – Каланча, ты чего? – удивился Гога.
   – А мне позавчера поохотиться не дали. Может, сейчас получится?
   – Не настрелялся? – После упоминания прошлой охоты «гном» непроизвольно положил руку на топор. – Только придется тебя огорчить – мы в лес не за дичью идем.
   – Неужели за грибами и ягодами? – язвительно спросил студент.
   – Мужики, – Сомов решил прекратить перепалку в зародыше, – нельзя ли для объяснения в любви выбрать другое время и место? Мы идем на очень серьезное дело.
   Еще пару часов назад Мишка собирался идти в Дикий парк один, но рундаец отсоветовал:
   – У Каменного леса места гиблые. Одному трудно будет.
   – Странно, мне об этом ничего не говорили. А что там – разбойники пошаливают?