Страница:
– Кхе, кхе… Слова – что? Пустые звуки, если не вдумываться в их смысл.
– Ты хочешь сказать, что мне не дано понять твои заумные речи?! – с вызовом спросил Зерг.
– Ты сам себе ответил, дражайший, – усмехнулся горбатый и исчез.
Седой постоял секунд пять, затем махнул рукой, и туман над полем полностью испарился. В следующее мгновение Зерг оказался рядом с огненным диском, где остались лежать четыре трупа.
– Надо же! Двое из них действительно огарцы. А им-то чего надо от Михаила?
«К женским прелестям этот гад равнодушен. Девица хоть и покраснела, но, похоже, не соврала. А что я такого спросила? Подумаешь, недотрога. Если мужик имеет полную власть над женщиной, он, как правило, особо не церемонится. Тем более что эта Марина, к сожалению, не уродка. Но седой даже не пытался к ней приставать. А жаль…»
После короткого разговора с пленницей Марита уселась в кресло и задумчиво уставилась в потолок. Она искала способ приблизиться к тюремщику, чтобы нанести тому смертельный удар. Правда, свой любимый кинжал она обронила в пещере, но с недавнего времени грунзонка всегда имела при себе запас оружия. Два крохотных ножичка с остро заточенными лезвиями она теперь хранила в довольно укромном месте. Раздень брюнетку догола – и тогда отыскать клинки будет непросто. Марита извлекла урок из случая, когда благодаря Михаилу, уничтожившему ее платье, она осталась без шпионского инвентаря. Грунзонка даже волосы отрастила, чтобы лучше спрятать ножи. И хотя этим миниатюрным оружием непросто убить человека, брюнетка знала, куда и как следует наносить удар. Одна жертва на ее счету уже была. И не простая – уничтожить рундайца гораздо сложнее, чем обычного человека.
«Значит, соблазнять его не стоит. Уже легче. Что еще остается? Давить на жалость? Однозначно нет. Такой раздавит и не заметит. Может, азартные игры? Тут я не специалист. Опять же – кто знает, во что этот тип любит играть?»
– Седой при тебе ничего не болтал о том, чем любит заниматься, когда не крадет чужих женщин?
– Ты о хобби?
– Какие хобби?! А еще говоришь – не ведьма. Я спрашиваю, не знаешь, как он развлекается?
– Нет, со мной он на такие темы не разговаривал.
– Жаль. Могла бы и сама поинтересоваться. Какой ни есть, а мужик. К тому же – враг. А о врагах нужно знать как можно больше, – назидательно сказала Марита.
– Вспомнила! Он любит смотреть на мучения других, – довольно громко ответила Лаврова.
– Он тебе сам сказал? – Грунзонка, наоборот, понизила голос, давая понять, что кричать совсем необязательно.
– Да. Он говорил, что дня три помучает Михаила, а потом убьет.
– Это мы еще посмотрим, кто кого убьет!
– Ты придумала, как спасти Мишку?! – воскликнула Лаврова.
– Пока нет, а будешь так орать…
– Не буду, – спохватилась Маринка.
– Вот сиди, молчи и не мешай мне думать.
«Так вот твое слабое место… Что ж, многие рады видеть, как страдают другие. Значит, из этого и следует исходить. Он там, кажется, грозился не позволить мне уничтожить соперницу? И наверняка захочет помешать, когда такая возможность появится. Хм… Задача несколько упрощается. Чародей просто обязан устроить нам поединок. Надо будет только подтолкнуть его к этому решению. Мужики любят глазеть, „как некоторые дуры рвут друг другу волосы“. Начало уже положено. Мы показали, что ненавидим друг друга. Нужно продолжать в том же духе. И пока нам не заткнули рот кляпом… Я найду нужные слова. И ты, как миленький, сделаешь все, что будет нужно мне».
– Эй ты!
– Меня Мариной зовут.
– Это не имеет значения. Слушай меня внимательно. Как только в комнату войдет седой…
– Михаил, твой Саргонт взял путеводитель, оседлал лошадь и покинул дом Арианта, – сообщил Страж.
– Вообще-то он твой Саргонт, но это сейчас неважно. Что ж, мне тоже пора выходить. Вдруг он не захочет меня ждать?
– Уже не захотел.
– То есть?
– Вы где договорились встретиться?
– У северных ворот.
– А он направился к восточным. Я же тебе говорил – надо было его сразу прихлопнуть.
– Вот гад! И где он сейчас может быть? – Мишка заторопился.
– Да не волнуйся ты! Он совсем недалеко отсюда и никуда от нас не денется.
– Почему?
– Видишь ли, – напыщенно начал Страж, и Мишка заподозрил, что тот просто развлекается, – убийца магов слишком гнал свою лошадь, а та возьми – и споткнись на обе передние ноги. Саргонт, естественно, полетел дальше. Как он шмякнулся! Я чуть не разрыдался… от смеха.
– Полагаю, конь споткнулся не без твоего участия? – строго спросил Сомов.
– Но я же должен был остановить негодяя. Ведь он пытался тебя обмануть.
– Он хоть живой?
– А что ему станется? Подумаешь, нос расквасил, руки расцарапал… Очень надеюсь, что еще сломал пару ребер. Главное – дышит. Полагаю, скоро придет в себя.
– А где это произошло?
Страж подробно описал место происшествия и был отправлен обратно сторожить неудавшегося беглеца, а Михаил пошел прощаться с друзьями.
– А кто сказал, что ты пойдешь один?! – возмутился Скальнов.
Он, Руена и Марицкий находились в комнате раненого легионера.
– Кому-то надо остаться с Шагридом. Я смотрю – дела у него неважные.
– Вы ничем не поможете, рундайца нужно лечить чарами. Поэтому останусь я, – твердо заявила Руена. – Он спас Гогу от смерти, а я постараюсь избавить его от последствий магического удара.
– Но Гога и сам ранен. – Мишка указал на перевязанную руку.
– Ничего страшного, – спокойно сказала охотница, – я обработала порез своей мазью. Через пару часов все будет в порядке.
– Разве это рана? – отмахнулся «гном». – У Каланчи вон вся задница исколота, а он огурцом держится. Даже умудрился одного гада на стадионе подстрелить.
При упоминании о характере своего ранения студент так смутился, что покраснел и даже не прореагировал на обидное прозвище. Тем не менее он не желал отставать от «гнома»:
– Ты о моей пятой точке не беспокойся. Мазь твоей Руены действительно творит чудеса. Я уже запросто могу верхом ехать.
– Роктания – неизвестный мир. Там не знаешь, чего ожидать, – предостерег друзей Михаил.
– Тем более может понадобиться моя помощь, – уверенно заявил Скальнов.
– Наша, – робко поправил Эдуард.
За сегодняшнюю ночь он натерпелся страху выше крыши, и все же какое-то шестое чувство подталкивало парня к чудовищным, по его понятиям, решениям. Казалось бы – зачем было покидать Сунгим, где наладилась вполне приемлемая жизнь? Что дернуло Марицкого потащиться в Дикий парк, потом в полночь на стадион? Да и теперь – никто ведь не тянул его за язык.
– Эдуард, тебя Алура ждет. Да и Гравз, наверное, соскучился. Что я им скажу, если с тобой вдруг что-нибудь случится?
– Я пойду с вами, – заупрямился студент.
– Михаил, я тоже считаю, что они оба должны пойти с тобой, – вздохнув, сказала Руена. – Хотя бы для того, чтобы присматривать за Саргонтом. Этот тип способен нанести не один подлый удар в спину.
– Что правда, то правда, – согласился Сомов. – Он и сейчас пытался удрать.
– Вот же хрен морковкин! Как был гадом, так им и остался.
«Михаил, наш беглец очухался. Его ребра, к сожалению, целы. Зато я постарался, чтобы от него сбежала лошадь. Саргонту пришлось вернуться домой за другой», – беззвучно доложил Страж.
«Молодец! Мы сейчас тоже идем в конюшню».
– Ну раз так, не будем медлить. – Сомов обратился к друзьям. – Я заскочу в свой номер. Через пять минут встречаемся внизу.
По дороге Мишка продолжил разговор с призраком.
«Когда он будет у восточных ворот?»
«Если поторопится, то через четверть часа. И я больше не смогу ему помешать. Призрак Саргонта (кстати, я выяснил – его зовут Зомб) набирает силу. Я не хочу, чтобы он меня обнаружил».
«Это правильно».
«Ты-то сам придумал, как будешь общаться с убийцей магов? Если он натравит на тебя Зомба, могут возникнуть большие неприятности. Мне с ним не справиться».
«А ты никак со мной в Роктанию собрался? Сам же говорил, что свободен».
«Так я же по собственной воле. Может, хоть там убийца магов свернет себе шею? Мне бы не хотелось пропустить это зрелище».
«Слушай, а ты этого призрака видишь?»
«Когда он перебирался на твою башку, я его заметил. Но не успел тебя предупредить. Сказывались последствия пребывания в огненном диске».
«Если Зомб попытается снова, мне придется вызывать посредника».
«А мне – отскочить как можно дальше от тебя, чтобы самому не уснуть».
«Может, прорепетируем?»
«Как это?»
«Сможешь плотно соединить мои пальцы на левой руке? – Сомов показал как, но не стал их сжимать. – Только сразу отскакивай. Подождешь меня внизу».
Мишка увидел, как помимо его воли соединились невидимые печати срочного вызова. Через полминуты появился сонный посредник. Первый раз он прибыл без своей зеленой рубахи, поскольку был в пижаме.
– А до утра нельзя было подождать? Такой сон перебил! Ну чего на этот раз нужно?
– Держи. – Сомов вручил бородачу десять монет.
– За что? – сразу подобрел тот.
– Это предоплата за предстоящие вызовы.
– Не понял… Оплате подлежит только работа.
– А если я тебя каждый час буду вызывать только для того, чтобы увидеть?
– Ложный вызов получается. Три раза появлюсь, а потом – извините.
– Ложный – это когда не платят. А если мы с тобой оговорим это как особую новую услугу, да еще с оплатой вперед?
– Три монеты за вызов, – тут же назвал цену посредник. – Это если делать ничего не придется.
– Пусть будет так. Но за теперешний мне положена скидка. Я же тебе подкинул выгодную идею, – решил поторговаться Мишка.
– Хорошо. Будем считать, что ты имеешь право еще на три ложных вызова.
В пижаме не было кармана, и бородач не знал, куда ему положить неожиданный заработок. В конце концов он переложил монеты из одной руки в другую.
– Договорились. Только учти, ты обязан появиться сразу. Пройдет больше тридцати секунд – считай, потерял три монеты.
– Ладно, но и у меня будет одно условие.
– Какое?
– Если уж вызов ложный, то я появлюсь, минутку тебя порадую своим присутствием и сразу обратно. Надо же и другие дела делать.
– Согласен.
– Тогда я удаляюсь. Уже две прошло. – Бородач исчез.
– Куда спешим, ваше могущество? До рассвета еще час. – Сомов возник прямо перед лошадью Саргонта.
Для волшебника это явилось полной неожиданностью. Он не сумел совладать с нервами и развернул лошадь, пытаясь убежать. С другой стороны дорогу перекрыл Гога.
– Вы случайно не заблудились?
– Почему вы здесь?! – Чародей все-таки сумел взять себя в руки. – Мы договаривались встретиться у северных ворот.
– Тогда что вы делаете возле восточных?
– Дела у меня здесь. Срочные.
– Такие срочные, что вы, увидев меня, решили их отложить? Я начинаю подозревать, что кто-то не хочет выполнять свои договоренности. Может, все-таки вызовем посредника и оформим контракт? С самыми суровыми наказаниями в случае невыполнения обязательств.
– Нет, обойдемся. В конце концов, мои дела действительно можно отложить на потом. Предлагаю сейчас же и отправиться. Вас двое?
– Трое.
Маг имел золотой пропуск въезда в столицу, а потому стража без всяких вопросов отворила ворота могучему чародею и его свите.
– Я принял тебя за Архаза, поэтому и повернул назад. – Саргонт на ходу принялся придумывать правдоподобные объяснения. – А на восток поехал, чтобы следы запутать.
– Нельзя же быть таким пугливым, – открыто издевался Скальнов.
– Не пугливым, молодой человек, а осторожным. Архаз теперь ни перед чем не остановится, чтобы меня уничтожить.
– Так нам придется делать крюк до северной окраины столицы? – спросил Мишка.
– Необязательно. Тут также должно быть подходящее место. Следуйте за мной.
Первые солнечные лучи встретили четверых всадников посреди скалистой местности в нескольких километрах от столицы. Саргонт остановился. Он только сейчас достал компас и начал что-то выискивать, сверяясь со стрелкой.
– Нам туда. – Маг указал тропинку, которая совпадала с направлением путеводителя.
Он прошептал несколько слов над артефактом и направил скакуна вдоль едва различимой дорожки.
«Опять туман, – усмехнулся Сомов. – Как это знакомо».
Глава 21
– Ты хочешь сказать, что мне не дано понять твои заумные речи?! – с вызовом спросил Зерг.
– Ты сам себе ответил, дражайший, – усмехнулся горбатый и исчез.
Седой постоял секунд пять, затем махнул рукой, и туман над полем полностью испарился. В следующее мгновение Зерг оказался рядом с огненным диском, где остались лежать четыре трупа.
– Надо же! Двое из них действительно огарцы. А им-то чего надо от Михаила?
«К женским прелестям этот гад равнодушен. Девица хоть и покраснела, но, похоже, не соврала. А что я такого спросила? Подумаешь, недотрога. Если мужик имеет полную власть над женщиной, он, как правило, особо не церемонится. Тем более что эта Марина, к сожалению, не уродка. Но седой даже не пытался к ней приставать. А жаль…»
После короткого разговора с пленницей Марита уселась в кресло и задумчиво уставилась в потолок. Она искала способ приблизиться к тюремщику, чтобы нанести тому смертельный удар. Правда, свой любимый кинжал она обронила в пещере, но с недавнего времени грунзонка всегда имела при себе запас оружия. Два крохотных ножичка с остро заточенными лезвиями она теперь хранила в довольно укромном месте. Раздень брюнетку догола – и тогда отыскать клинки будет непросто. Марита извлекла урок из случая, когда благодаря Михаилу, уничтожившему ее платье, она осталась без шпионского инвентаря. Грунзонка даже волосы отрастила, чтобы лучше спрятать ножи. И хотя этим миниатюрным оружием непросто убить человека, брюнетка знала, куда и как следует наносить удар. Одна жертва на ее счету уже была. И не простая – уничтожить рундайца гораздо сложнее, чем обычного человека.
«Значит, соблазнять его не стоит. Уже легче. Что еще остается? Давить на жалость? Однозначно нет. Такой раздавит и не заметит. Может, азартные игры? Тут я не специалист. Опять же – кто знает, во что этот тип любит играть?»
– Седой при тебе ничего не болтал о том, чем любит заниматься, когда не крадет чужих женщин?
– Ты о хобби?
– Какие хобби?! А еще говоришь – не ведьма. Я спрашиваю, не знаешь, как он развлекается?
– Нет, со мной он на такие темы не разговаривал.
– Жаль. Могла бы и сама поинтересоваться. Какой ни есть, а мужик. К тому же – враг. А о врагах нужно знать как можно больше, – назидательно сказала Марита.
– Вспомнила! Он любит смотреть на мучения других, – довольно громко ответила Лаврова.
– Он тебе сам сказал? – Грунзонка, наоборот, понизила голос, давая понять, что кричать совсем необязательно.
– Да. Он говорил, что дня три помучает Михаила, а потом убьет.
– Это мы еще посмотрим, кто кого убьет!
– Ты придумала, как спасти Мишку?! – воскликнула Лаврова.
– Пока нет, а будешь так орать…
– Не буду, – спохватилась Маринка.
– Вот сиди, молчи и не мешай мне думать.
«Так вот твое слабое место… Что ж, многие рады видеть, как страдают другие. Значит, из этого и следует исходить. Он там, кажется, грозился не позволить мне уничтожить соперницу? И наверняка захочет помешать, когда такая возможность появится. Хм… Задача несколько упрощается. Чародей просто обязан устроить нам поединок. Надо будет только подтолкнуть его к этому решению. Мужики любят глазеть, „как некоторые дуры рвут друг другу волосы“. Начало уже положено. Мы показали, что ненавидим друг друга. Нужно продолжать в том же духе. И пока нам не заткнули рот кляпом… Я найду нужные слова. И ты, как миленький, сделаешь все, что будет нужно мне».
– Эй ты!
– Меня Мариной зовут.
– Это не имеет значения. Слушай меня внимательно. Как только в комнату войдет седой…
– Михаил, твой Саргонт взял путеводитель, оседлал лошадь и покинул дом Арианта, – сообщил Страж.
– Вообще-то он твой Саргонт, но это сейчас неважно. Что ж, мне тоже пора выходить. Вдруг он не захочет меня ждать?
– Уже не захотел.
– То есть?
– Вы где договорились встретиться?
– У северных ворот.
– А он направился к восточным. Я же тебе говорил – надо было его сразу прихлопнуть.
– Вот гад! И где он сейчас может быть? – Мишка заторопился.
– Да не волнуйся ты! Он совсем недалеко отсюда и никуда от нас не денется.
– Почему?
– Видишь ли, – напыщенно начал Страж, и Мишка заподозрил, что тот просто развлекается, – убийца магов слишком гнал свою лошадь, а та возьми – и споткнись на обе передние ноги. Саргонт, естественно, полетел дальше. Как он шмякнулся! Я чуть не разрыдался… от смеха.
– Полагаю, конь споткнулся не без твоего участия? – строго спросил Сомов.
– Но я же должен был остановить негодяя. Ведь он пытался тебя обмануть.
– Он хоть живой?
– А что ему станется? Подумаешь, нос расквасил, руки расцарапал… Очень надеюсь, что еще сломал пару ребер. Главное – дышит. Полагаю, скоро придет в себя.
– А где это произошло?
Страж подробно описал место происшествия и был отправлен обратно сторожить неудавшегося беглеца, а Михаил пошел прощаться с друзьями.
– А кто сказал, что ты пойдешь один?! – возмутился Скальнов.
Он, Руена и Марицкий находились в комнате раненого легионера.
– Кому-то надо остаться с Шагридом. Я смотрю – дела у него неважные.
– Вы ничем не поможете, рундайца нужно лечить чарами. Поэтому останусь я, – твердо заявила Руена. – Он спас Гогу от смерти, а я постараюсь избавить его от последствий магического удара.
– Но Гога и сам ранен. – Мишка указал на перевязанную руку.
– Ничего страшного, – спокойно сказала охотница, – я обработала порез своей мазью. Через пару часов все будет в порядке.
– Разве это рана? – отмахнулся «гном». – У Каланчи вон вся задница исколота, а он огурцом держится. Даже умудрился одного гада на стадионе подстрелить.
При упоминании о характере своего ранения студент так смутился, что покраснел и даже не прореагировал на обидное прозвище. Тем не менее он не желал отставать от «гнома»:
– Ты о моей пятой точке не беспокойся. Мазь твоей Руены действительно творит чудеса. Я уже запросто могу верхом ехать.
– Роктания – неизвестный мир. Там не знаешь, чего ожидать, – предостерег друзей Михаил.
– Тем более может понадобиться моя помощь, – уверенно заявил Скальнов.
– Наша, – робко поправил Эдуард.
За сегодняшнюю ночь он натерпелся страху выше крыши, и все же какое-то шестое чувство подталкивало парня к чудовищным, по его понятиям, решениям. Казалось бы – зачем было покидать Сунгим, где наладилась вполне приемлемая жизнь? Что дернуло Марицкого потащиться в Дикий парк, потом в полночь на стадион? Да и теперь – никто ведь не тянул его за язык.
– Эдуард, тебя Алура ждет. Да и Гравз, наверное, соскучился. Что я им скажу, если с тобой вдруг что-нибудь случится?
– Я пойду с вами, – заупрямился студент.
– Михаил, я тоже считаю, что они оба должны пойти с тобой, – вздохнув, сказала Руена. – Хотя бы для того, чтобы присматривать за Саргонтом. Этот тип способен нанести не один подлый удар в спину.
– Что правда, то правда, – согласился Сомов. – Он и сейчас пытался удрать.
– Вот же хрен морковкин! Как был гадом, так им и остался.
«Михаил, наш беглец очухался. Его ребра, к сожалению, целы. Зато я постарался, чтобы от него сбежала лошадь. Саргонту пришлось вернуться домой за другой», – беззвучно доложил Страж.
«Молодец! Мы сейчас тоже идем в конюшню».
– Ну раз так, не будем медлить. – Сомов обратился к друзьям. – Я заскочу в свой номер. Через пять минут встречаемся внизу.
По дороге Мишка продолжил разговор с призраком.
«Когда он будет у восточных ворот?»
«Если поторопится, то через четверть часа. И я больше не смогу ему помешать. Призрак Саргонта (кстати, я выяснил – его зовут Зомб) набирает силу. Я не хочу, чтобы он меня обнаружил».
«Это правильно».
«Ты-то сам придумал, как будешь общаться с убийцей магов? Если он натравит на тебя Зомба, могут возникнуть большие неприятности. Мне с ним не справиться».
«А ты никак со мной в Роктанию собрался? Сам же говорил, что свободен».
«Так я же по собственной воле. Может, хоть там убийца магов свернет себе шею? Мне бы не хотелось пропустить это зрелище».
«Слушай, а ты этого призрака видишь?»
«Когда он перебирался на твою башку, я его заметил. Но не успел тебя предупредить. Сказывались последствия пребывания в огненном диске».
«Если Зомб попытается снова, мне придется вызывать посредника».
«А мне – отскочить как можно дальше от тебя, чтобы самому не уснуть».
«Может, прорепетируем?»
«Как это?»
«Сможешь плотно соединить мои пальцы на левой руке? – Сомов показал как, но не стал их сжимать. – Только сразу отскакивай. Подождешь меня внизу».
Мишка увидел, как помимо его воли соединились невидимые печати срочного вызова. Через полминуты появился сонный посредник. Первый раз он прибыл без своей зеленой рубахи, поскольку был в пижаме.
– А до утра нельзя было подождать? Такой сон перебил! Ну чего на этот раз нужно?
– Держи. – Сомов вручил бородачу десять монет.
– За что? – сразу подобрел тот.
– Это предоплата за предстоящие вызовы.
– Не понял… Оплате подлежит только работа.
– А если я тебя каждый час буду вызывать только для того, чтобы увидеть?
– Ложный вызов получается. Три раза появлюсь, а потом – извините.
– Ложный – это когда не платят. А если мы с тобой оговорим это как особую новую услугу, да еще с оплатой вперед?
– Три монеты за вызов, – тут же назвал цену посредник. – Это если делать ничего не придется.
– Пусть будет так. Но за теперешний мне положена скидка. Я же тебе подкинул выгодную идею, – решил поторговаться Мишка.
– Хорошо. Будем считать, что ты имеешь право еще на три ложных вызова.
В пижаме не было кармана, и бородач не знал, куда ему положить неожиданный заработок. В конце концов он переложил монеты из одной руки в другую.
– Договорились. Только учти, ты обязан появиться сразу. Пройдет больше тридцати секунд – считай, потерял три монеты.
– Ладно, но и у меня будет одно условие.
– Какое?
– Если уж вызов ложный, то я появлюсь, минутку тебя порадую своим присутствием и сразу обратно. Надо же и другие дела делать.
– Согласен.
– Тогда я удаляюсь. Уже две прошло. – Бородач исчез.
– Куда спешим, ваше могущество? До рассвета еще час. – Сомов возник прямо перед лошадью Саргонта.
Для волшебника это явилось полной неожиданностью. Он не сумел совладать с нервами и развернул лошадь, пытаясь убежать. С другой стороны дорогу перекрыл Гога.
– Вы случайно не заблудились?
– Почему вы здесь?! – Чародей все-таки сумел взять себя в руки. – Мы договаривались встретиться у северных ворот.
– Тогда что вы делаете возле восточных?
– Дела у меня здесь. Срочные.
– Такие срочные, что вы, увидев меня, решили их отложить? Я начинаю подозревать, что кто-то не хочет выполнять свои договоренности. Может, все-таки вызовем посредника и оформим контракт? С самыми суровыми наказаниями в случае невыполнения обязательств.
– Нет, обойдемся. В конце концов, мои дела действительно можно отложить на потом. Предлагаю сейчас же и отправиться. Вас двое?
– Трое.
Маг имел золотой пропуск въезда в столицу, а потому стража без всяких вопросов отворила ворота могучему чародею и его свите.
– Я принял тебя за Архаза, поэтому и повернул назад. – Саргонт на ходу принялся придумывать правдоподобные объяснения. – А на восток поехал, чтобы следы запутать.
– Нельзя же быть таким пугливым, – открыто издевался Скальнов.
– Не пугливым, молодой человек, а осторожным. Архаз теперь ни перед чем не остановится, чтобы меня уничтожить.
– Так нам придется делать крюк до северной окраины столицы? – спросил Мишка.
– Необязательно. Тут также должно быть подходящее место. Следуйте за мной.
Первые солнечные лучи встретили четверых всадников посреди скалистой местности в нескольких километрах от столицы. Саргонт остановился. Он только сейчас достал компас и начал что-то выискивать, сверяясь со стрелкой.
– Нам туда. – Маг указал тропинку, которая совпадала с направлением путеводителя.
Он прошептал несколько слов над артефактом и направил скакуна вдоль едва различимой дорожки.
«Опять туман, – усмехнулся Сомов. – Как это знакомо».
Глава 21
ПЕРЕВЕРТЫШ
– Да вы меня просто использовали! У нас был реальный шанс расправиться с Саргонтом, а вы… – Пуарт яростно набросился на Чероуза, как только очнулся у него в номере. – Это называется подлостью!
– Юноша, не советую повышать на меня голос, – четко выговаривая каждое слово, ответил чародей. – Учти: любого другого за подобные речи я бы давно уничтожил. Но ты действительно помог мне отомстить. И даже лучше, чем планировалось: ожоги синего пламени еще долго будут мучить Архаза…
– Я-то вам помог, а вы…
– Не перебивай старших, щенок! – резко повысил голос Чероуз и снова перешел на миролюбивый тон. – Только благодаря тому, что Архаз сейчас выглядит как поджаренный кабанчик, ты до сих пор на двух ногах. И, если не собираешься в скором времени присоединиться к компании Гронуда, умерь свой пыл. Мое терпение не безгранично.
Предупреждение подействовало. Ученик Саргонта осознал, что, во-первых, он действительно может не выйти из этой комнаты на своих двоих, а во-вторых, бессмысленно ждать помощи от человека, который больше не заинтересован в сотрудничестве.
– Прошу прощения. – Парень поднялся и отвесил легкий поклон хозяину Гронуда. – Я слишком взвинчен сегодня.
– Это заметно. Может, выпьешь для снятия стресса? У меня есть отличное вино.
– Спасибо. Я лучше пойду высплюсь. – Пуарт больше не собирался рисковать, принимая напитки от Чероуза. Юный маг уже начал разрабатывать новый план мести, и он был адресован не только владельцу магической таверны. Врагом номер два для него стал нынешний собеседник.
– Как хочешь. Я тебя не задерживаю. – Чероузу очень не понравился взгляд молодого человека. – Когда увидишь своего учителя, найди меня. Я от своих обещаний не отказываюсь.
– Как мне вас найти? Старым способом?
– Нет, теперь Архаз еще тщательнее займется моими поисками. Поэтому я не буду оставлять свой адрес в тайнике, а дам тебе одну коробочку и кристалл. Если стукнуть кристаллом по коробке семь раз, я сразу узнаю, что ты ищешь со мной встречи. И как только смогу, доберусь до харчевни «Серебряный рог». Это недалеко от западных ворот столицы. Приходи туда вечерами в течение недели со дня вызова, и мы обязательно увидимся.
Хозяин Гронуда вышел в соседнюю комнату своего номера, достал из ящика маленькую костяную шкатулку, положил в нее подслушивающий перстень из кошелька Саргонта и запечатал коробку замковым заклинанием. А в качестве кристалла находчивый маг решил использовать большой полупрозрачный камень, которым была украшена сферическая ручка от выдвижного ящика стола. Он как раз вчера вечером отвалился.
– Держи, только не потеряй. Вещь довольно уникальная. Когда разделаемся с твоим учителем, вернешь.
– Спасибо. Конечно, верну. До свидания.
– Успехов тебе.
Покинув гостиницу, парень хотел сразу выбросить неожиданный подарок, поскольку не собирался больше пользоваться услугами Чероуза, но мага остановило любопытство.
«Интересно, что внутри шкатулки?» Он попытался ее открыть. Вредная коробка не поддавалась.
– Кхе, кхе. – Незнакомый голос заставил юношу оторваться от столь увлекательного занятия. – Сынок, не подскажешь, как мне пройти в посольство Огара?
Пуарт спрятал подарок в сумку и начал объяснять дорогу горбатому старику.
– Память у меня совсем плохая стала, сынок. Ты бы проводил старика, если сам никуда не торопишься, дражайший.
– Пойдемте, дедушка, – неохотно согласился молодой человек.
С четверть часа они шли молча. В конце концов Пуарт не выдержал:
– А зачем вам в посольство?
– Да, говорят, тамошние волшебники сильны в магии, как никто! Верно?
– Верно, – подтвердил провожатый.
– А у меня проблема с одним чародеем случилась. Никак на него управы не найду!
– И вы думаете, огарцы кинутся вам помогать? Они не любят иметь дел с нашим братом. Они кантилимцев вообще считают низшей расой.
– Э, дражайший, я бы ни за что не отправился к черным колдунам, если бы тот чародей им самим нужен не был.
– То есть?
– Кхе, кхе… Дело, видишь ли, в том, что маг тот им как-то дорожку перешел. А потому ребятки в капюшонах должны возрадоваться, когда узнают, где он скрывается.
– А ведь действительно обрадуются! – воскликнул поводырь. – Это ты, дедушка, верно заметил.
– Вот видишь, дражайший. Мудрость – она старикам не зря дадена.
– А вот и посольство. Вон то полукруглое здание. На третьем этаже, если я не ошибаюсь.
– Спасибо, сынок.
– Дедушка, куда же вы? – удивился парень, когда старик развернулся и пошел прочь от площади, на другом конце которой находилось здание ассамблеи.
– Спасибо, сынок, я узнал, где находится посольство. А важные дела лучше решать в послеобеденное время. Когда желудки полны, люди становятся добрее.
«И тебе спасибо за подсказку, дед, – мысленно поблагодарил Пуарт. – Ступай себе, куда знаешь, а я пойду именно сейчас. Чем злее посол Огара, тем лучше для меня!»
Ученик Саргонта твердой походкой направился через площадь, мысленно постоянно обращаясь к вчерашнему разговору с учителем.
«Как он посмел хладнокровно убить юное создание, которое доверилось ему, как родному отцу. Мало того, он превратил Гаруну в чудовище – монстра, обязанного охранять того, кто лишил ее жизни. Это не просто кощунство, а кощунство в извращенной форме. Да за такое… Уничтожить, стереть с лица земли, раздавить, как таракана! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!»
Когда четверо путешественников выехали из густого тумана, их взору предстал совершенно иной пейзаж. Темно-серые валуны, выступавшие на поверхность из бурой почвы, напоминали необитаемые острова в застывшем море. Изредка попадались колючие кустарники с пожухлой листвой, но и они совершенно не оживляли унылый ландшафт, а скорее наоборот, своим увядающим видом добавляли мрачности этой неприветливой местности. По обе стороны почти отвесными стенами возникли изрезанные ветром и временем скалы, из чего Сомов сделал вывод: «Перемещение в каньон состоялось. Осталось лишь услышать хохот и увидеть летящую рептилию, чтобы убедиться в том, что мы прибыли в конечный пункт назначения».
– Саргонт, вы раньше здесь бывали? – спросил он.
– Не приходилось. У меня же не было путеводителя.
– Полагаю, дальше нам вместе ехать не стоит.
– Все зависит от того, в какую сторону вы направляетесь. Мне, например, туда. – Учитель Пуарта, осмотревшись, кивнул в сторону, свободную от тумана. Согласно пергаменту, в котором упоминался черный шар, ему следовало путешествовать, оставляя более крутой склон каньона справа.
– Знать бы еще, куда двигаться нам, – вздохнул Сомов.
– Привет, Михаил. С прибытием, – раздался у него над головой голос Кразия. – Следуй по этой дороге.
Призрак «доктора Айболита» указал то же направление, куда направлялся Саргонт.
– Рад видеть тебя, Кразий.
– Слушай внимательно, у меня мало времени. Двигайся вдоль каньона только днем. На ночь отыщи пустую пещеру, тут их немало. И не высовывайся, пока не взойдет солнце! Завтра после полудня, если поторопишься, наткнешься на зеленый валун. Справа будет трещина в скале. Около нее оставишь коня и друзей. Войдешь туда, а потом будешь идти прямо и прямо. До встречи.
С последними словами привидение испарилось.
– Тебя даже духи за своего признают? – с нескрываемой завистью произнес Саргонт. – Выходит, нам по пути. Я предлагаю не разделяться, по крайней мере, до зеленого камня. Мало ли какие неприятности ждут впереди? Вместе нам будет легче с ними справиться.
«Ну да. Пока самая большая неприятность – твое присутствие, – подумал Мишка. – Хотя не исключено, что будут и другие».
– Ладно. Поедем вместе. – Сомов подмигнул Эдуарду, чтобы тот смотрел в оба за опасным попутчиком. Тот понимающе кивнул. – Тогда вперед! Кразий сказал, нам нужно торопиться.
Каньон наполнился эхом стука копыт. Чем-то эти звуки действительно напоминали противный хохот или своеобразный сухой кашель. Они заполнили собой все внутреннее пространство каньона настолько плотно, что хотелось наглухо законопатить уши. Наконец скалы немного расступились, и неприятный шум значительно поутих.
Несмотря на действие целебной мази, рука «гнома» продолжала болеть. И не только в том месте, откуда вытащили клинок Шагрида, а по всей длине, от плеча до кисти.
«Неужели зацепило какой-то нерв?! Вот уж некстати!» Тряска, вызванная быстрой ездой, усугубляла положение, и Скальнов незаметно для себя прижал раненую руку к груди. Он не хотел быть в тягость друзьям.
«Вот ведь незадача! Вызвался помогать, а тут самому волком выть хочется».
Наткнувшись больной рукой на подарок Руены – кристалл горного хрусталя, парень едва не вскрикнул от неожиданно обжегшего его жара. Попытался отдернуть – и не смог. Ладонь словно приросла к груди.
«Только этого еще не хватало! Что за хрен морковкин?! Неужели чертова магия и до меня добралась? А ну, брысь!»
Жар скоро прекратился. Сначала приятное тепло обволокло пальцы, затем распространилось до локтя, а когда разогрелась и шея, «гном» понял, что изматывавшая его хворь исчезла. Рука свободно опустилась вниз. Скальнов легко выпрямил ее, несколько раз согнул и разогнул пальцы.
«А камушек-то непростой. Вот что значит подарок любимой женщины!» Настроение сразу улучшилось, и Гога догнал Сомова.
– Михаил, ты когда-нибудь слышал про исцеление любовью? – перекрывая смеющееся эхо, спросил он.
– В сказках читал. – Отмеченного тенью огня удивил неожиданный вопрос друга.
– Значит, мы попали в сказку. Эх, красота!
– Ага, – мрачно поддакнул Марицкий, – а вон и первый сказочный персонаж пожаловал. Наверное, тебя встречает.
Персонажем оказался высокий худой брюнет, рядом с которым стояли два серых волка. Мужчина выглядел абсолютно спокойным, чего нельзя было сказать о его животных. Звери на путешественников пока не бросались, но демонстрировали воинственный оскал, то и дело поглядывая на человека, словно ожидая от него разрешения.
– Остановитесь, путники, – приказал брюнет громовым голосом. Сомов не ожидал подобной мощи от столь тщедушного создания. Ему почему-то сразу вспомнилась пластинка с надписью «тень властного голоса».
Трое всадников практически мгновенно остановили своих лошадей, едва не вылетев из седел. Мишкин конь тоже собрался выполнить приказ чужака, но хозяин негромко произнес:
– Н-но! – и скакун пошел дальше, пока наездник сам не заставил его остановиться в трех шагах от незнакомца.
– Приветствую вас, – осторожно поздоровался Сомов. – Вам нужна помощь?
– Мне? – удивленно улыбнулся брюнет. – Скорее, она нужна вам. Поскольку дальше для вас путь закрыт.
– Почему? Какие-то проблемы? Думаю, мы сможем их решить совместными усилиями.
– Совместными – нет. Дело в том, что я этого не хочу.
– И каковы же причины столь категоричного нежелания?
– Самые банальные – мои подданные хотят кушать.
– Мы поделимся пищей.
Мишка знал, что Скальнов, как обычно, взял большой мешок припасов. На двух волков точно должно было хватить.
– У меня много подданных, молодой человек. Позвольте представить. – Он сложил ладони рупором и завыл.
Многоголосое эхо повторило леденящий душу звук.
– Ешкин кот и хрен морковкин в одном флаконе! – раздалось сзади.
Сомов оглянулся.
«Откуда они взялись?!»
Позади всадников стояла стая волков численностью не меньше сотни. Хищники скалили пасти, медленно приближаясь к всадникам.
«Вот влипли! Этих телекинезом не одолеешь. Тут нужно оружие массового поражения. Но где его взять? Да еще быстро!»
– Они ваши, – крикнул брюнет «подданным», снова использовав мощь необычного голоса.
Но сразу же прозвучал еще более грозный приказ:
– НЕ СМЕТЬ!!! ВСЕМ НАЗАД!
Сначала звери замерли на месте, затем обиженно завыли, нехотя отвернулись от желанной добычи и отправились восвояси. Даже те двое, что стояли рядом с незнакомцем, убежали от хозяина.
– То, что ты тоже владеешь голосом, не дает тебе права командовать моими слугами. Ничего, тобой я займусь сам. – Черноволосый снова завыл, упал на спину, а встал уже на четыре лапы. Теперь он был похож на того монстра, в которого в свое время превращались и Барбос, и Гронуд. Отличие состояло лишь в цвете. Этот был черным, как смоль.
«Помочь? – раздался в голове Сомова голос Стража. – Имею опыт разборок с подобными собачками».
«Не стоит. Не хочу, чтобы тебя заметил Саргонт». Мишка соскочил с лошади и извлек меч из ножен.
– Господин, к вам посетитель. Из кантилимцев, – доложил слуга, войдя в апартаменты Архаза.
Посол сидел в кресле весь перебинтованный, окруженный едва заметным свечением, призванным залечить последствия страшного заклинания. Новый балахон тряпкой валялся возле ног страдающего волшебника.
Причем его физическая боль не шла ни в какое сравнение с моральной мукой от потери невиданного могущества и поражения. Чужаки снова перечеркнули его планы. И помогли им два чародея: Чероуз и Саргонт. Они оба заслуживали жесточайшей кары. Архаз уже придумал – какой.
– Юноша, не советую повышать на меня голос, – четко выговаривая каждое слово, ответил чародей. – Учти: любого другого за подобные речи я бы давно уничтожил. Но ты действительно помог мне отомстить. И даже лучше, чем планировалось: ожоги синего пламени еще долго будут мучить Архаза…
– Я-то вам помог, а вы…
– Не перебивай старших, щенок! – резко повысил голос Чероуз и снова перешел на миролюбивый тон. – Только благодаря тому, что Архаз сейчас выглядит как поджаренный кабанчик, ты до сих пор на двух ногах. И, если не собираешься в скором времени присоединиться к компании Гронуда, умерь свой пыл. Мое терпение не безгранично.
Предупреждение подействовало. Ученик Саргонта осознал, что, во-первых, он действительно может не выйти из этой комнаты на своих двоих, а во-вторых, бессмысленно ждать помощи от человека, который больше не заинтересован в сотрудничестве.
– Прошу прощения. – Парень поднялся и отвесил легкий поклон хозяину Гронуда. – Я слишком взвинчен сегодня.
– Это заметно. Может, выпьешь для снятия стресса? У меня есть отличное вино.
– Спасибо. Я лучше пойду высплюсь. – Пуарт больше не собирался рисковать, принимая напитки от Чероуза. Юный маг уже начал разрабатывать новый план мести, и он был адресован не только владельцу магической таверны. Врагом номер два для него стал нынешний собеседник.
– Как хочешь. Я тебя не задерживаю. – Чероузу очень не понравился взгляд молодого человека. – Когда увидишь своего учителя, найди меня. Я от своих обещаний не отказываюсь.
– Как мне вас найти? Старым способом?
– Нет, теперь Архаз еще тщательнее займется моими поисками. Поэтому я не буду оставлять свой адрес в тайнике, а дам тебе одну коробочку и кристалл. Если стукнуть кристаллом по коробке семь раз, я сразу узнаю, что ты ищешь со мной встречи. И как только смогу, доберусь до харчевни «Серебряный рог». Это недалеко от западных ворот столицы. Приходи туда вечерами в течение недели со дня вызова, и мы обязательно увидимся.
Хозяин Гронуда вышел в соседнюю комнату своего номера, достал из ящика маленькую костяную шкатулку, положил в нее подслушивающий перстень из кошелька Саргонта и запечатал коробку замковым заклинанием. А в качестве кристалла находчивый маг решил использовать большой полупрозрачный камень, которым была украшена сферическая ручка от выдвижного ящика стола. Он как раз вчера вечером отвалился.
– Держи, только не потеряй. Вещь довольно уникальная. Когда разделаемся с твоим учителем, вернешь.
– Спасибо. Конечно, верну. До свидания.
– Успехов тебе.
Покинув гостиницу, парень хотел сразу выбросить неожиданный подарок, поскольку не собирался больше пользоваться услугами Чероуза, но мага остановило любопытство.
«Интересно, что внутри шкатулки?» Он попытался ее открыть. Вредная коробка не поддавалась.
– Кхе, кхе. – Незнакомый голос заставил юношу оторваться от столь увлекательного занятия. – Сынок, не подскажешь, как мне пройти в посольство Огара?
Пуарт спрятал подарок в сумку и начал объяснять дорогу горбатому старику.
– Память у меня совсем плохая стала, сынок. Ты бы проводил старика, если сам никуда не торопишься, дражайший.
– Пойдемте, дедушка, – неохотно согласился молодой человек.
С четверть часа они шли молча. В конце концов Пуарт не выдержал:
– А зачем вам в посольство?
– Да, говорят, тамошние волшебники сильны в магии, как никто! Верно?
– Верно, – подтвердил провожатый.
– А у меня проблема с одним чародеем случилась. Никак на него управы не найду!
– И вы думаете, огарцы кинутся вам помогать? Они не любят иметь дел с нашим братом. Они кантилимцев вообще считают низшей расой.
– Э, дражайший, я бы ни за что не отправился к черным колдунам, если бы тот чародей им самим нужен не был.
– То есть?
– Кхе, кхе… Дело, видишь ли, в том, что маг тот им как-то дорожку перешел. А потому ребятки в капюшонах должны возрадоваться, когда узнают, где он скрывается.
– А ведь действительно обрадуются! – воскликнул поводырь. – Это ты, дедушка, верно заметил.
– Вот видишь, дражайший. Мудрость – она старикам не зря дадена.
– А вот и посольство. Вон то полукруглое здание. На третьем этаже, если я не ошибаюсь.
– Спасибо, сынок.
– Дедушка, куда же вы? – удивился парень, когда старик развернулся и пошел прочь от площади, на другом конце которой находилось здание ассамблеи.
– Спасибо, сынок, я узнал, где находится посольство. А важные дела лучше решать в послеобеденное время. Когда желудки полны, люди становятся добрее.
«И тебе спасибо за подсказку, дед, – мысленно поблагодарил Пуарт. – Ступай себе, куда знаешь, а я пойду именно сейчас. Чем злее посол Огара, тем лучше для меня!»
Ученик Саргонта твердой походкой направился через площадь, мысленно постоянно обращаясь к вчерашнему разговору с учителем.
«Как он посмел хладнокровно убить юное создание, которое доверилось ему, как родному отцу. Мало того, он превратил Гаруну в чудовище – монстра, обязанного охранять того, кто лишил ее жизни. Это не просто кощунство, а кощунство в извращенной форме. Да за такое… Уничтожить, стереть с лица земли, раздавить, как таракана! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!»
Когда четверо путешественников выехали из густого тумана, их взору предстал совершенно иной пейзаж. Темно-серые валуны, выступавшие на поверхность из бурой почвы, напоминали необитаемые острова в застывшем море. Изредка попадались колючие кустарники с пожухлой листвой, но и они совершенно не оживляли унылый ландшафт, а скорее наоборот, своим увядающим видом добавляли мрачности этой неприветливой местности. По обе стороны почти отвесными стенами возникли изрезанные ветром и временем скалы, из чего Сомов сделал вывод: «Перемещение в каньон состоялось. Осталось лишь услышать хохот и увидеть летящую рептилию, чтобы убедиться в том, что мы прибыли в конечный пункт назначения».
– Саргонт, вы раньше здесь бывали? – спросил он.
– Не приходилось. У меня же не было путеводителя.
– Полагаю, дальше нам вместе ехать не стоит.
– Все зависит от того, в какую сторону вы направляетесь. Мне, например, туда. – Учитель Пуарта, осмотревшись, кивнул в сторону, свободную от тумана. Согласно пергаменту, в котором упоминался черный шар, ему следовало путешествовать, оставляя более крутой склон каньона справа.
– Знать бы еще, куда двигаться нам, – вздохнул Сомов.
– Привет, Михаил. С прибытием, – раздался у него над головой голос Кразия. – Следуй по этой дороге.
Призрак «доктора Айболита» указал то же направление, куда направлялся Саргонт.
– Рад видеть тебя, Кразий.
– Слушай внимательно, у меня мало времени. Двигайся вдоль каньона только днем. На ночь отыщи пустую пещеру, тут их немало. И не высовывайся, пока не взойдет солнце! Завтра после полудня, если поторопишься, наткнешься на зеленый валун. Справа будет трещина в скале. Около нее оставишь коня и друзей. Войдешь туда, а потом будешь идти прямо и прямо. До встречи.
С последними словами привидение испарилось.
– Тебя даже духи за своего признают? – с нескрываемой завистью произнес Саргонт. – Выходит, нам по пути. Я предлагаю не разделяться, по крайней мере, до зеленого камня. Мало ли какие неприятности ждут впереди? Вместе нам будет легче с ними справиться.
«Ну да. Пока самая большая неприятность – твое присутствие, – подумал Мишка. – Хотя не исключено, что будут и другие».
– Ладно. Поедем вместе. – Сомов подмигнул Эдуарду, чтобы тот смотрел в оба за опасным попутчиком. Тот понимающе кивнул. – Тогда вперед! Кразий сказал, нам нужно торопиться.
Каньон наполнился эхом стука копыт. Чем-то эти звуки действительно напоминали противный хохот или своеобразный сухой кашель. Они заполнили собой все внутреннее пространство каньона настолько плотно, что хотелось наглухо законопатить уши. Наконец скалы немного расступились, и неприятный шум значительно поутих.
Несмотря на действие целебной мази, рука «гнома» продолжала болеть. И не только в том месте, откуда вытащили клинок Шагрида, а по всей длине, от плеча до кисти.
«Неужели зацепило какой-то нерв?! Вот уж некстати!» Тряска, вызванная быстрой ездой, усугубляла положение, и Скальнов незаметно для себя прижал раненую руку к груди. Он не хотел быть в тягость друзьям.
«Вот ведь незадача! Вызвался помогать, а тут самому волком выть хочется».
Наткнувшись больной рукой на подарок Руены – кристалл горного хрусталя, парень едва не вскрикнул от неожиданно обжегшего его жара. Попытался отдернуть – и не смог. Ладонь словно приросла к груди.
«Только этого еще не хватало! Что за хрен морковкин?! Неужели чертова магия и до меня добралась? А ну, брысь!»
Жар скоро прекратился. Сначала приятное тепло обволокло пальцы, затем распространилось до локтя, а когда разогрелась и шея, «гном» понял, что изматывавшая его хворь исчезла. Рука свободно опустилась вниз. Скальнов легко выпрямил ее, несколько раз согнул и разогнул пальцы.
«А камушек-то непростой. Вот что значит подарок любимой женщины!» Настроение сразу улучшилось, и Гога догнал Сомова.
– Михаил, ты когда-нибудь слышал про исцеление любовью? – перекрывая смеющееся эхо, спросил он.
– В сказках читал. – Отмеченного тенью огня удивил неожиданный вопрос друга.
– Значит, мы попали в сказку. Эх, красота!
– Ага, – мрачно поддакнул Марицкий, – а вон и первый сказочный персонаж пожаловал. Наверное, тебя встречает.
Персонажем оказался высокий худой брюнет, рядом с которым стояли два серых волка. Мужчина выглядел абсолютно спокойным, чего нельзя было сказать о его животных. Звери на путешественников пока не бросались, но демонстрировали воинственный оскал, то и дело поглядывая на человека, словно ожидая от него разрешения.
– Остановитесь, путники, – приказал брюнет громовым голосом. Сомов не ожидал подобной мощи от столь тщедушного создания. Ему почему-то сразу вспомнилась пластинка с надписью «тень властного голоса».
Трое всадников практически мгновенно остановили своих лошадей, едва не вылетев из седел. Мишкин конь тоже собрался выполнить приказ чужака, но хозяин негромко произнес:
– Н-но! – и скакун пошел дальше, пока наездник сам не заставил его остановиться в трех шагах от незнакомца.
– Приветствую вас, – осторожно поздоровался Сомов. – Вам нужна помощь?
– Мне? – удивленно улыбнулся брюнет. – Скорее, она нужна вам. Поскольку дальше для вас путь закрыт.
– Почему? Какие-то проблемы? Думаю, мы сможем их решить совместными усилиями.
– Совместными – нет. Дело в том, что я этого не хочу.
– И каковы же причины столь категоричного нежелания?
– Самые банальные – мои подданные хотят кушать.
– Мы поделимся пищей.
Мишка знал, что Скальнов, как обычно, взял большой мешок припасов. На двух волков точно должно было хватить.
– У меня много подданных, молодой человек. Позвольте представить. – Он сложил ладони рупором и завыл.
Многоголосое эхо повторило леденящий душу звук.
– Ешкин кот и хрен морковкин в одном флаконе! – раздалось сзади.
Сомов оглянулся.
«Откуда они взялись?!»
Позади всадников стояла стая волков численностью не меньше сотни. Хищники скалили пасти, медленно приближаясь к всадникам.
«Вот влипли! Этих телекинезом не одолеешь. Тут нужно оружие массового поражения. Но где его взять? Да еще быстро!»
– Они ваши, – крикнул брюнет «подданным», снова использовав мощь необычного голоса.
Но сразу же прозвучал еще более грозный приказ:
– НЕ СМЕТЬ!!! ВСЕМ НАЗАД!
Сначала звери замерли на месте, затем обиженно завыли, нехотя отвернулись от желанной добычи и отправились восвояси. Даже те двое, что стояли рядом с незнакомцем, убежали от хозяина.
– То, что ты тоже владеешь голосом, не дает тебе права командовать моими слугами. Ничего, тобой я займусь сам. – Черноволосый снова завыл, упал на спину, а встал уже на четыре лапы. Теперь он был похож на того монстра, в которого в свое время превращались и Барбос, и Гронуд. Отличие состояло лишь в цвете. Этот был черным, как смоль.
«Помочь? – раздался в голове Сомова голос Стража. – Имею опыт разборок с подобными собачками».
«Не стоит. Не хочу, чтобы тебя заметил Саргонт». Мишка соскочил с лошади и извлек меч из ножен.
– Господин, к вам посетитель. Из кантилимцев, – доложил слуга, войдя в апартаменты Архаза.
Посол сидел в кресле весь перебинтованный, окруженный едва заметным свечением, призванным залечить последствия страшного заклинания. Новый балахон тряпкой валялся возле ног страдающего волшебника.
Причем его физическая боль не шла ни в какое сравнение с моральной мукой от потери невиданного могущества и поражения. Чужаки снова перечеркнули его планы. И помогли им два чародея: Чероуз и Саргонт. Они оба заслуживали жесточайшей кары. Архаз уже придумал – какой.