Степанов Николай. Тень власти

   – Нет, там пошаливают лианы-душители, шипорезные кустарники, буреломы-перевертыши и прочая напасть, которая слишком медленно превращается в камень.
   – Час от часу не легче. Опять какое-то заклинание?
   – Да. Говорят, этому заклинанию триста лет, а оно до сих пор не может поглотить всех монстров, которые были созданы проклятой колдуньей Зургоной.
   – И об этой милой даме я ничего не слышал.
   – Так о ней тебе никто из кантилимцев и не расскажет, поскольку имя ведьмы в приказном порядке предано забвению. Хотя в свое время она всколыхнула всю страну, пытаясь отомстить тогдашнему главному чародею.
   – За что?
   – Он выбрал другую.
   – Серьезный повод. – Мишка сразу подумал о Марите. – И чем дело кончилось?
   – Женщина обиделась и начала мстить. Она решила захватить столицу и объявить себя королевой. А для этого принялась создавать себе армию из деревьев и кустарников.
   – Разве такое возможно?
   – Ей каким-то чудом удалось вызвать злых лесных духов и заключить их в обычные растения. Получились очень опасные и крайне агрессивные создания.
   – Насколько я понял, захват столицы все же не удался?
   – Кантилимцам повезло. Женщина не имела ни малейшего понятия о стратегии и тактике. К тому же была слишком самоуверенна, объявив во всеуслышание о своих планах за неделю до нападения. Она хотела, чтобы все заранее дрожали от страха, чтобы ее несостоявшийся жених приполз на коленях молить о прощении. Она даже устроила показательные выступления на западной окраине столицы, сровняв с землей несколько кварталов возле Гайранского пруда.
   – Дикий парк раньше был заселен?
   – Дикого парка раньше вообще не было. Сразу за городом находился небольшой сквер, который сейчас называется Каменным лесом, а Гайранский пруд являлся одной из столичных достопримечательностей.
   – Шагрид, ты же не местный. Откуда так хорошо все это знаешь?
   – Чужеземцу следует знать историю той страны, где он работает, лучше коренных жителей. Иначе проколется в первом же трактире.
   Рундаец изложил Михаилу все, что сам знал о Каменном лесе, и у Сомова возникли серьезные подозрения по поводу искренности посредника. Именно о бородатом мужичке в зеленой рубахе думал чемпион кантилимских игр, шагая среди могучих деревьев.
   Остановить полчища растительных монстров, как рассказал легионер, волшебникам Кантилима помогли именно посредники, поскольку, на беду Зургоны, жертвой ее солдат стал один из специалистов по срочной доставке, находившийся при исполнении и не выполнивший из-за гибели задание заказчика.
   «Выходит, мой персональный бородач не мог не знать об опасностях. Но меня не предупредил… Опять скажет, что это не входит в его обязанности. Если посредник задумал таким образом избавиться от меня, то Маринки в Каменном лесу нет. Но пока не доберешься – не проверишь. Хорошо, что я догадался нанять Шагрида!»
   – Вот он, знак проклятия! – Легионер указал на прибитый к дереву круглый щит. На нем были изображены две черные молнии, пронизывающие извивающегося гада.
   – А почему из этой змеи растут листья? – не мог промолчать зоркий Марицкий.
   – Потому что до тех пор, пока все растения до отмеченной вот такими знаками границы не обратятся в камень, их следует остерегаться, – ответил рундаец.
   По дороге от Гайранского пруда до начала опасной зоны легионер провел краткий инструктаж. Всю его десятиминутную лекцию можно было свести к одной короткой фразе: «Без моего разрешения – ни шагу».
   Заклинание, составленное самыми могучими волшебниками Кантилима триста лет назад, сумело перебить магию Зургоны и запустить процесс превращения растительных созданий в камень, а посредническая магия ограничила зону распространения опасных монстров. Однако площадь, на которой могли находиться растительные солдаты, оказалась слишком велика. Волшебство не смогло справиться со всеми сразу, тем более что оно не отличало обычный куст от куста-шипореза, превращая в камень все растения и деревья. В результате процесс затянулся на века и продолжался по сей день. Именно поэтому другая магия в Диком парке работала с искажениями.
   – Шагайте за мной след в след, – приказал Шагрид. – Эдуард, смотри по сторонам. Увидишь что-нибудь необычное – предупреди.
   Рундаец уже заметил, что лучник обычно первым обнаруживал опасность.
   – А про кактусы тоже докладывать? Никогда не думал, что они растут в лесу.
   – Что за кактусы?
   – Да вон из травы торчат, – махнул рукой Марицкий.
   – Ложись!!! – крикнул легионер и рухнул в траву.
   – Вы чего? – Эдуард единственный не выполнил приказ, и в следующую секунду раздался пронзительный свист.
   Сотни игл пролетели над головами упавших. Лишь после этого на землю повалился и «эльф».
   – Гога, посмотри, как там Эдуард. – Рундаец был уверен, что из парня сделали решето.
   – Мог бы у меня самого спросить, я еще говорить не разучился. Хотя тут с вами напрочь забудешь «великий и могучий», – принялось обиженно бубнить несостоявшееся «решето». – Ничего со мной не случилось. Только накидку продырявили.
   – Я же говорил: мои приказы выполнять мгновенно. Дальше двигаемся ползком. – Шагриду некогда было подтирать сопли впавшему в воспоминания о неоконченном образовании филологу.
   Кактусы продолжали вести «огонь», но теперь выстрелы раздавались не так часто. Когда они стихли окончательно, донесся странный шорох.
   Мишка заметил, как прямо перед ним, подминая сочную траву, прокатился «зеленый ежик». Потеряв противника из виду, кактусы решили прочесать заросшую высокой травой полянку. Они начали методично перекатываться из края в край.
   – Ой-ё-ёй! – вдруг заверещал Марицкий.
   Его голос заглушил неприятный треск, сопровождаемый чьим-то облегченным вздохом.
   А дальше началось нечто невероятное. Все «ежики» словно с ума посходили. Они стремглав бросились к Эдуарду, отталкивая друг друга, и каждый норовил уколоть парня в незащищенное кольчугой место, хотя сразу после этого кактусы лопались, как воздушные шарики.
   – Отстаньте вы от меня! – Студент вскочил и бросился к краю поляны.
   Еще парочка игольчатых прилипал весело боднула его под зад – и все. Они попросту закончились.
   Остальные бойцы добрались до безопасного места ползком. Лишь среди деревьев с потрескавшейся корой легионер позволил подняться.
   – Что это было? – спросил Сомов.
   – Колючая смерть. Стреляет по всему, что движется.
   – А почему они именно к Эдуарду пристали? Похоже, он не скоро сможет сесть. – Михаил непроизвольно улыбнулся.
   – Вам бы только издеваться! А я столько уколов, как сегодня, за всю жизнь не получал! Да еще без дезинфекции. Вдруг они с микробами?
   – Очень похоже на то, что через его задницу духи, заключенные в кактусах, нашли себе путь к свободе, – со всей серьезностью заявил рундаец.
   – Путь к свободе проходит через… – Скальнов не удержался от хохота. – Каланча, а ты крутой парень! Особенно твоя… – «Гном» опять зашелся смехом.
   – Я его сейчас убью! – прорычал «эльф».
   – Отставить! – скомандовал Мишка. – Желающих укоротить наш век в этом лесу и без вас немало. Правильно я говорю, Шагрид?
   Тот молча кивнул и повел людей дальше.
   – Шагрид, а эта Зургона точно погибла? – задал неожиданный вопрос исколотый Марицкий, когда путники остановились на краю следующей прогалины.
   – Она первая стала камнем в самом центре Каменного леса. А почему ты спрашиваешь?
   – Мне кажется, что за нами следит какая-то женщина.
   – Ты ее видел?
   – Нет. Я ее чувствую. Может, нас преследует дух Зургоны?
   – Духи, кроме тех, которые заключены в растения, нас сейчас мало беспокоят. Часть из них благодаря тебе вырвалась на свободу и нам не опасна. Но есть и другие. Ты лучше за лесом смотри.
   Как ни глядел «эльф», заметить притаившуюся в траве лиану не смог. Правда, она ошиблась с выбором жертвы, опутав ноги Скальнова.
   – Ах ты, хрен морковкин! – выругался «гном» и перерубил деревянные оковы.
   – Бежим! – мгновенно отреагировал Шагрид. – Сейчас тут этих тварей будет больше сотни.
   На этот раз студент первым рванул с места, но зацепился за собственные ноги и кувыркнулся в траву.
   – Каланча, ты специально или нарочно?! – крикнул на него Гога, поднимая студента за шиворот.
   – Не тяни, задушишь! – прохрипел Марицкий.
   – Быстрее, парни! – торопил Шагрид уже с другого края поляны.
   – Поздно, – вздохнул «эльф», заметив, что вокруг них с Гогой вырос забор из вьющихся лиан.
   Они вздыбились живым частоколом, словно кобры.
   – Не боись, студент! Петр Первый окно в Европу прорубил, а нам только и надо, что десяток-другой хворостин перерубить! – «Гном» обхватил топор двумя руками.
   Сомов, успевший добежать до края поляны, уже собирался помочь попавшим в беду товарищам, но легионер его остановил.
   – Им не поможешь, да и мы не в лучшем положении. – Рундаец показал на обступившие их кустарники с дырявыми листьями. – Шипорезы. Эти кустики нельзя подпускать к себе на расстояние вытянутой руки.
   – Раз нельзя, значит, не подпустим.
   Мишка помнил, чем прошлый раз ему аукнулось чрезмерное увлечение телекинезом, поэтому сейчас решил воспользоваться собственными силами. Благо меч, хоть и чужой, после предыдущей схватки у него остался. Не такой хороший, как подарок Чероуза, не говоря уже о том, что находился в освещенной факелами беседке, но вполне приличного качества.
   «Уж с деревяшками должен справиться», – подумал парень.
   Однако первый же удар чемпиона кантилимских игр наткнулся на выскочивший из зеленой листвы полуметровый шип. Звонкий лязг свидетельствовал о том, что оружие шипореза по твердости не уступает Мишкиному. Причем клинков у растительного монстра имелось куда больше, чем у людей, даже если считать метательные ножи, которые здесь оказались абсолютно бесполезными.
   Словно на пружинах то здесь, то там выскакивали и прятались смертоносные жала многочисленных противников, сжимавших кольцо вокруг человека и рундайца.
   «Ладно, вы меня сами вынудили!» – Сомов взглядом швырнул одного врага на другого, затем повторил трюк еще с двумя шипорезами. И тут же принялся косить мечом сцепившиеся кусты.
   – Шагрид, я расчистил проход, бежим!
 
   Когда Пуарт рассказал Чероузу о схватке с отрядом наемников, чародей из предгорий Апанча сразу спросил:
   – А в самого Михаила стреляли?
   – Мне показалось, что нет. И еще я заметил, как только чужак немного отдалился от нас, наемники совсем озверели. Атака была яростной, явно на уничтожение.
   – Черных колдунов мог послать только Архаз. Получается, он знал, где вас искать.
   – Если посол прослушивает все разговоры Саргонта, это несложно. Мы ведь шли прямой дорогой.
   Юный маг внимательно посмотрел в печальные глаза вислоухой собаки. Та, казалось, не пропускала ни единого слова их беседы.
   – Ты стакан когда последний раз слушал? – спросил Чероуз.
   – Еще в Сарге. Потом некогда было. – Парень достал сосуд из дорожной сумки.
   – Так давай вместе и прослушаем. – Маг нажал на дно магической емкости…
   – Нет, ты понял, что задумал твой хозяин? – через час воскликнул Чероуз. – Власти над диском ему захотелось! А каков Архаз? Прямо вот так взял и выложил ему всю подноготную. Насколько я знаю огарского посла, он никогда бы такую тайну не открыл.
   – А вы заметили, что голос Архаза изменился после того, как чихнул мой учитель?
   – И что ты этим хочешь сказать? Да я ни за что не поверю, чтобы магия, даже самых могучих волшебников Кантилима, могла справиться с послом Огара. Хоть ты его поставь возле края огненного диска. – Чероуз помнил, что возможности кантилимских чародеев значительно возрастали, когда те приближались к спящему светилу, а у огарцев наоборот.
   – Вы сами предупреждали – нельзя недооценивать противника. Помните, я рассказывал о тайных опытах Саргонта? Не допускаете, что он мог раскопать что-то серьезное?
   Чероуз заставил себя успокоиться:
   – Теперь понятно, почему он хочет, чтобы ты привел Михаила на кантилимский стадион. Как думаешь, Архаз там тоже появится? Этот тип стал весьма осторожен. Он не пришел к Гайранскому пруду, прислал других. Я, правда, тоже отправил подставное лицо. Его-то и препроводили в мир иной. Но Саргонта даже не тронули.
   – Просто не хотят лишнего шума. Все-таки он родственник главного кантилимского мага.
   – Архазу начхать на политические осложнения. Дело в другом. Заметь – они оба охотятся на Михаила. Саргонт скрыл от посла факт появления чужака в стране, не говоря уже о личной встрече с ним. Но мы с тобой знаем, что все разговоры твоего учителя с некоторых пор известны высокопоставленному огарцу. Выходит, Архаз хочет выйти на Михаила через Саргонта.
   – Значит, Архаз сегодня в полночь должен быть на стадионе.
   – Но он наверняка не даст о себе знать, если ты не приведешь Михаила.
   – А где я его найду? Мы расстались возле городских ворот. Единственное, что удалось выяснить, – они собирались на пару дней остановиться в гостинице, но я все равно не знаю – в какой.
   – Полагаю, в той же самой, где жили в прошлый раз.
   – Почему?
   – Он чужак. Города почти не знает. Вряд ли будет искать другую.
   – И где это?
   – Рядом со стадионом.
   – Допустим, Михаил будет там. Но как я его ночью затащу на стадион? Да еще одного? Пойдем, скажу, потренируемся немного? Этот парень легко расправился с огарскими колдунами! Не думаю, что мои чары с ним справятся.
   – А ты заинтересуй его, приоткрыв некоторые планы Саргонта. Скажи, что твой учитель задумал против него каверзу. Какую – ты не знаешь. Пусть, если хочет, прихватит с собой друзей для страховки, но незаметно. Нам лишняя помощь не помешает, ведь Архаз наверняка придет на стадион не один.
   – Что мне делать, если я все-таки не найду чужака до полуночи?
   – Ты должен его найти! Если не передумал отомстить, конечно. – Чероуз знал, на какие кнопки нужно нажимать в разговоре с молодым магом.
   – Я не передумал, – твердо ответил парень.
   – Тогда я не понимаю, почему ты до сих пор сидишь. Действуй.
   Все сегодня как сговорились торопить Пуарта. Его уже начинали раздражать постоянные приказы. Парень поднялся и направился к выходу.
   – А чтобы тебе было веселей, возьми с собой Гронуда. – Маг из предгорий Апанча погладил пепельно-серого пса, и тот послушно подошел к временному хозяину.
   – Зачем? – обернулся молодой человек.
   – Если что-то пойдет не так, он мне сообщит. Опять же из беды сумеет выручить. Гронуд, слышишь меня? Головой за парня отвечаешь.
   Пуарт с четвероногим охранником покинули помещение, а Чероуз принялся мерить комнату шагами из угла в угол. Давно он так не переживал по поводу предстоящей операции. Ведь практически все вовлеченные в нее лица могли преподнести сюрприз, предугадать который было совершенно невозможно.
   «Эх, и почему мне ничего не известно о заклинании отторжения? – тяжело вздохнул волшебник. – Знал бы, мог и сам воспользоваться силой огненного диска. Чем я хуже Архаза или Саргонта? Ничем».
 
   Гога несколько раз отмахнулся от назойливых лиан, пытавшихся ухватить «гнома», но те резко отклонялись от встречи с острым лезвием топора. У Марицкого же, кроме лука, имелся лишь кинжал, которым студент владел хуже некуда. Несколько взмахов – и Эдуард пустил себе кровь, от чего сразу выронил оружие. Воспользовавшись его беспомощностью, кобры-переростки разом накинулись на человека. Им даже удалось обвить руки, ноги и шею жертвы. «Эльф» начал задыхаться.
   И вдруг раздался страшный визг, хватка монстров внезапно ослабла, а сами они безвольными шлангами упали возле ног студента.
   – Ты чего визжишь, Каланча?! Прямо уши заложило.
   – Это не я, это они. – Марицкий указал на лианы с мгновенно пожелтевшими листьями. Он все еще пребывал в шоке от неудавшейся попытки местной флоры отправить его на тот свет и даже не стал огрызаться на замечание заклятого друга.
   – Мужики, вы еще долго будете там стоять? – крикнул вырвавшийся от шипорезов Сомов. – Бегом сюда.
   Шагрид видел, как «эльфа» скрутили смертоносные веревки. «Пропал парень», – решил он. Когда же Эдуард снова вышел сухим из воды, легионер не выдержал. Добравшись до пригорка, на котором произрастали деревья с белой корой, он объявил небольшой привал и обратился к лучнику:
   – Эдуард, в твоем роду никогда не было лесных ведьм?
   – Я из коренных москвичей буду, – гордо заявил отдышавшийся Марицкий. – Какие у нас могут быть ведьмы?
   Сомов также обратил внимание на второе подряд чудесное избавление студента.
   «Не зря Кразий назвал его эльфом».
   – Тебе нипочем создания Зургоны, а они не трогали только ее.
   – Ничего себе «не трогали»! – возмутился студент, коснувшись поясницы. – Сначала они на моей пятой точке живого места не оставили, а сейчас еще вся шея огнем горит!
   – Если тебя это утешит, то скажу, что у обычных людей после таких объятий шеи вообще не остается.
   – Как это? – Марицкий побледнел еще сильнее.
   – Давай я не буду показывать, – ответил легионер.
   – Дальше нам куда? – спросил Сомов, не дожидаясь пока «эльф» представит последствия встречи обычного человека с лианой-душителем. Ему хотелось скорее увидеть Маринку и убедиться, что с ней все в порядке.
   – Видишь вон ту полянку одуванчиков? – указал рундаец.
   – Как не заметить? Крупные тут одуванчики, с мою голову будут.
   – Про голову это ты правильно вспомнил. Если не хочешь ее потерять, не попадайся им не глаза.
   – Так они еще и глазастые?
   – Все создания Зургоны видят свои жертвы. К счастью, их зрение простирается не дальше десяти шагов. Поэтому полянку нужно просто обойти. Очень и очень тихо. Сразу за ней есть небольшая рощица, где нам ничего не угрожает. С нее и начинается Каменный лес.
   – Веди, сталкер, – усмехнулся Мишка.
   Полянку обошли без приключений, но затем пришлось делать еще один крюк.
   – Подумаешь – несколько поваленных деревьев. Зачем обходить? – Марицкий страдал от боли, он устал и потому начал капризничать, как ребенок, когда легионер снова заставил петлять.
   – Эдуард, ты, может, и заговоренный, а вот другим не пережить, если этому бурелому-перевертышу захочется взбрыкнуть.
   – Что значит «взбрыкнуть»?
   – Это когда каждое бревнышко сначала резко взлетает вверх, а затем падает, перевернувшись. Представь: только что ты был на бревне и вдруг оказался впечатанным им в землю.
   Хоть воображение у Марицкого иногда и запаздывало, но все же работало. Студент с опаской посмотрел на бурелом и молча продолжил путь.
   – Вот мы и в Каменном лесу. Теперь можно расслабиться. – Легионер сел под гранитным деревом на траву из пористого туфа.
   Сомов, не мешкая, соединил печати срочного вызова.

Глава 17
«ТЕПЕРЬ Я ТЕБЯ ЗНАЮ, СЕДОЙ НЕЗНАКОМЕЦ»

   – Вы не смогли справиться с простыми людишками? Какой же ты после этого огарец? Выходит, двести монет псу под хвост? – Архаз был в бешенстве. – А где Оранг? Почему не пришел? Ему было приказано наблюдать и обо всем подробно доложить.
   – Я нашел его труп возле дерева. Стрела с желтым оперением пришпилила шею Оранга к стволу. – Голос черного колдуна казался безжизненным. Он знал, что за подобные ошибки посол наказывает жестоко.
   – Остальные?
   – Тоже погибли.
   – Что?!! Вы там что, против целой армии сражались?! Как это могло случиться?
   – Я не видел как. Только нашел три тела и… – Единственный выживший огарец замялся.
   – Что еще?!
   – Каменную глыбу, оплетенную лианой.
   – Ты мне еще окружающий пейзаж начни описывать, да про погоду не забудь рассказать! – Каждое слово посла было буквально наполнено ядом. – Меня не интересуют булыжники!
   – Камень походил на статую человека в балахоне, – понимая, что терять ему уже нечего, совсем тихо продолжил маг. – А неподалеку от нее я нашел трупы тех наемников, которые отправились расправиться с двумя другими чужаками, приятелями Михаила. С этими, как вы их назвали, простыми людишками, не смогла совладать дюжина нанятых головорезов. А наш человек превратился в памятник.
   Архаз поднялся со стула и рывком сдернул капюшон, что могло означать крайнюю степень возбуждения. Слуга тут же обнажил и свою голову.
   «Эдуард! – промелькнуло в голове посла. – В докладе говорилось о его непробиваемости магией. Но ДВЕНАДЦАТЬ наемников!!! Неужели чужаки…»
   – Как погибли остальные, видел? – Хозяин кабинета прервал собственные размышления.
   – Нет, Михаил лишил меня этой возможности до того, как расправился с остальными.
   – Значит, он тебя обнаружил? Я же всем четко приказал: на глаза Михаилу не показываться!
   – Он меня вынудил.
   – Парень настолько силен?
   – Да, господин.
   – А наемники? Ты говорил, с вами было около сотни.
   – Когда я пришел в себя, те из них, кто остался в живых, ходили по лесу, как пришибленные. Я не знаю, что он с ними сделал, но чужак очень опасен.
   – «Опасен, опасен»! – передразнил слугу посол. – Мне нужно было выяснить, в чем именно заключается его сила, а вместо этого я потерял четверых слуг. Мы не можем позволить себе подобную расточительность. Штат посольства за один месяц сократился на семь человек. Где это видано?!
   – Прошу прощения, господин. Я не справился… – Слуга уже не надеялся выйти из кабинета посла живым.
   – И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? Ты очень сильно меня подвел. Знаешь, чем это грозит?
   – Мне нет оправдания. Я готов принять любую кару.
   Архаз располагал богатым арсеналом наказаний для своих подчиненных, но в сложившейся ситуации не мог воспользоваться ни одним из них, поскольку нуждался в каждом из своих немногочисленных оставшихся подопечных.
   – Ладно, ступай. Я дам тебе последний шанс. Надеюсь, второй промашки не случится!
   – Клянусь вам, господин. – Огарец стал на одно колено, коснувшись головой другого. Затем молча поднялся и покинул кабинет.
   «Что ж, попробую выяснить подробности схватки по другим каналам».
   Архаз надеялся на Пуарта. Согласно приказу Саргонта, по прибытии в столицу он должен был доложить о своих наблюдениях за Михаилом. Судя по времени, прошедшему с момента инцидента в лесу, отряд наверняка уже прибыл в город.
   Посол достал из шкафа подслушивающий стакан и нажал на дно.
   Сначала шла запись его разговора с владельцем магической таверны, который состоялся утром. В этом самом кабинете…
   Услышанное настолько потрясло черного колдуна, что первые четверть часа он просто сидел, уставившись в одну точку.
   «Что он со мной сотворил? Откуда знал, что мне известно о самой возможности подчинения огненного диска? И почему я ему откровенно выложил, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ? Катастрофа!»
   Посол начал судорожно вспоминать подробности утреннего разговора. Все сходилось до того момента, пока его гость не чихнул. Потом беседа больше напоминала допрос. Саргонт спрашивал, а хозяин кабинета отвечал. И именно эта часть разговора напрочь отсутствовала в памяти Архаза.
   «Что он со мной сделал? Каким образом? За это ведь просто убить мало!»
   Выслушав ту частью беседы, которую он не помнил, Архаз совершенно пропустил разговор возле Гайранского пруда и вполуха слушал описание Пуартом сражения в лесу. Единственное, что не ускользнуло от рассеянного внимания посла, это окончание записи: сегодня в полночь Михаила постараются привести на стадион, где его будет поджидать Саргонт.
   «Так-так… А ты оказался хитрее и умнее, чем казался, Саргонт. Не зря мне сразу не понравился. Что ж, первую партию ты выиграл с явным преимуществом, но у меня есть право на реванш. И я непременно им воспользуюсь. Сегодня же ночью».
   В кабинет постучали, прервав тягостные мысли главы посольского представительства. Он поспешил накинуть капюшон.
   – К вам Маргуз, господин.
   – Пусть войдет.
   – У меня не слишком хорошие новости, посол, – с порога начал вошедший.
   – Сегодня я хороших и не жду.
   – Человек, которого вы описали, на встречу с Саргонтом не явился.
   – И что, тот так и ушел ни с чем?
   Архаз попытался припомнить хоть какую-то часть беседы Саргонта в Диком парке, но, поскольку она следовала сразу за ошеломившим посла разговором, ни единого слова в голове не отложилось. Прокрутить же повторно запись стакан не позволял.
   – Вместо него приходил другой человек. – Маргуз криво усмехнулся, припомнив, во что превратился тот мужик. – Они поговорили не больше минуты, потом вмешались мои люди.
   – Поймали?
   – Поймать-то поймали. Даже пару вопросов успели задать… – Рассказчик сделал большую паузу.
   – Да не тяни ты! Говори толком, что произошло?
   – Этот тип не придумал ничего лучше, как обратиться в уродца на четырех лапах. Голова, как у того пса, что был с ним у Гайранского пруда, а все остальное кошачье, да еще перо вместо хвоста. Пришлось убить. Кто знает, на что способен этот монстр?
   Архаз сообразил, что чародей из предгорий Апанча отправил вместо себя подставное лицо и позаботился, чтобы тот не болтал лишнего.
   – Погоди, а что еще за пес?
   – Прошу прощения, не сказал сразу. Маг, который ждал Саргонта, был с пепельно-серым кобелем.
   – Его убили?
   – Пес убежал в лес. Мы его не нашли.
   – Жаль, жаль… Теперь Чероуз будет в курсе всего, что произошло в Диком парке. Осторожным стал, гад. Хотя он всегда таким был.
   – Мы не стали преследовать Саргонта и дали ему спокойно уйти.