Степанов Николай. Тень власти

   До победы команды Сунгима в казне у Гравза деньги долго не задерживались. В княжестве преобладало натуральное хозяйство, и монеты имелись лишь у немногочисленных торговцев, которые платили налоги, да воинов гарнизона, получавших жалование. Но, даже заработав призовые деньги, князь не торопился тратить их на оплату услуг чародея. Имея пятерых дочек, поневоле задумаешься о достойном приданом.
   Поэтому Гравз постарался сэкономить. Льготный контракт предусматривал пятикратное уменьшение вознаграждения, когда одного из провинившихся магов вместо наказания отправляли в услужение к призеру соревнований. Ирсанг считал нынешнюю службу ссылкой – за крохи с княжеского стола он был вынужден три года жить на краю света. Почти без удобств. Тоска – да и только.
   – Понятно, толку от тебя никакого. Что ты скажешь, Олгур? – Князь обратился к мрачному бородачу в серой одежде, который исполнял обязанности мага до Ирсанга, хотя к чародейскому ремеслу не имел никакого отношения.
   – Лиходеи неспроста начали свои злодеяния, – тут же откликнулся старик. – Надо бы выяснить их цель. Тогда и изловить будет сподручнее.
   – А какая может быть цель?! Слышал, что мужики говорили? Налетели, дома подожгли – и поскакали дальше. Даже не взяли ничего. Хотя там и брать-то особо нечего. У меня и в больших деревнях народ небогатый, а налетчики почему-то нападали только на мелкие.
   – Это как раз объяснимо. В больших деревнях мужиков больше, могут дать отпор.
   – Но поживы-то никакой. В чем смысл разбоя?
   – Ты сам его назвал, – глубокомысленно заметил Олгур, подкидывая вверх камешек.
   Обратно ему на ладонь упало куриное яйцо, из которого прямо в руке вылупился цыпленок.
   – Когда это я успел? – поднял брови князь.
   Он, как и все в зале, прекрасно знал о полном отсутствии у старика магических способностей, но его виртуозные фокусы поражали не меньше заклинаний колдунов.
   – Ты же сам сказывал, что из-за злодеев город этой зимой может остаться без провианта.
   – Думаешь, что кто-то роет яму мне лично? – Гравз даже привстал с кресла.
   – Других объяснений у меня нет.
   – А с чего это вдруг? Двадцать лет живу в Сунгиме, никто в мои дела носа не совал. И вдруг – на тебе!
   – Да хотя бы из зависти. Виданное ли дело, чтобы выходец из простого народа прямо на глазах у короля одержал верх над именитыми вельможами.
   – Молодец, Олгур! – воскликнул князь. – Не зря я тебя оставил на должности главного чародея.
   – Да какой из него волшебник? – криво усмехнулся Ирсанг. – Он ни одного заклинания составить не может.
   – Зато пользы от его советов больше, чем от твоей пустой болтовни.
   – Князь, вы меня оскорбляете!
   – Чем? Тем, что говорю правду? Извини, дорогой, – врать, как другие вельможи, я не обучен. А если тебя оскорбляет правда – сам виноват.
   Волшебник насупился, но продолжать препираться не стал.
   Гравз тем временем вызвал к себе командира гарнизона, охраняющего город.
   – Смотри сюда, Трунч. – Повелитель Сунгима развернул карту. – Вчера разбойники начали действовать на востоке, сегодня утром набег совершен с западной стороны. Пострадали деревушки, где не больше полусотни дворов. Куда они пойдут дальше, где могут нанести следующий удар? Селение должно быть небольшим, а таковых поблизости не осталось. Если же расширить область, – Гравз на карте очертил область вокруг города, – имеем сразу десяток возможных целей. Вот и угадай, где их ждать?
   – Князь, а вы уверены, что действовала одна группа? – спросил доселе молчавший Эдуард. – Какой смысл носиться с запада на восток, рискуя нарваться на дозоры наших людей?
   – Пусть будет по-твоему, но это все равно ничего не меняет.
   – Я так не считаю.
   – Объясни. – Бывший сотник сурово взглянул на кандидата в зятья.
   После возвращения из столицы князь не спешил с женитьбой, хотя дочка только о свадьбе и говорила. Она не могла понять, чего отец мудрит? Ведь Эдуард вернулся победителем, а в этом случае даже по дурацкому этикету дворян, которого старался придерживаться Гравз, с таким человеком не зазорно было породниться и княжне. Девушке не стали рассказывать о приключениях меткого лучника, из-за которых ему назначили испытательный срок в полгода.
   Студент подошел ближе к карте и, используя стрелу в качестве указки, прочертил две линии движения разбойников: одну на востоке, другую на западе от города. Они пересеклись неподалеку от относительно крупной деревни юго-западнее резиденции князя.
   – Объединившись, две группы могут напасть на селение побольше.
   – Соображаешь! – громко согласился Гравз. – Тогда понятно, где их искать! Деревня Радница! Олгур, отправь голубя. Объясни старосте, к чему им готовиться. Трунч, седлай коней. Мы сейчас же отправляемся на юго-запад. Устроим злодеям настоящий бой. Только бы успеть!
   – И я с вами! – в зал совещаний ворвалась Марита. На входе ее попытались задержать два охранника, но хрупкая грунзонка в достижении поставленной цели обладала упорством стенобитного орудия, и через секунду оба воина отчаянно терли запорошенные какой-то пыльцой глаза, а женщина спокойно прошла мимо них в центр зала.
   – Марита?! Сотня грунзонских собак тебе в глотку! Кто тебя сюда звал?!
   – Я сама прихожу туда, где мне необходимо быть.
   – Не видишь? Мы заняты важными делами!
   – Потому я и пришла, – не обращая на повышенный тон сунгимского повелителя, спокойно объяснила брюнетка.
   – И за что мне такое наказание?! – в отчаянии застонал Гравз.
   После исчезновения с кантилимского стадиона Михаила главным виноватым в случившемся женщина назначила именно сунгимского повелителя. Она отправилась следом за князем в его вотчину и теперь при любом удобном и неудобном случае напоминала о его «провинности».
   – Ты не уберег моего воина от магии, хотя был обязан! – безапелляционно заявила она, отвечая на риторический вопрос.
   – Кому обязан? Тебе?
   – Всем. Михаил представлял твою команду. Он принес победу Сунгиму, значит, в тот момент являлся твоим подданным. А ты его не уберег.
   – Ладно, виноват. Но при чем здесь сегодняшняя поездка?
   – Ты же сказал – «устроим настоящий бой». А где еще мне искать моего воина, как не в бою?
   – Я с тобой точно с ума сойду, – махнул рукой Гравз. – Делай что хочешь. Но учти: полезешь на рожон – и пальцем не пошевелю, чтобы вытащить тебя из беды. А насчет Михаила… Нам же передали, что он цел и невредим. Вернулся к себе домой и вряд ли объявится здесь. К тому же он предоставил тебе полную свободу.
   – Он мой воин и останется им, даже если погибнет.
   – С чего это вдруг такая привязанность?
   – Потому что он лучший.
   Марита развернулась и вышла седлать коня. За дверями мужики продолжали тереть глаза.
   – Эй, парни! Промойте вот этим, полегчает. – Брюнетка смочила белую тряпку жидкостью из небольшой фляги. – Но в следующий раз у меня на дороге не становитесь.
   – Кто такие? Зачем пожаловали? – неприветливый голос остановил путешественников на краю деревни. Следом из-за кустов вышли еще двое.
   «Здоровые ребята! – оценил их Сомов. – А Гравз прибеднялся, что у него команду не из кого набирать. Что один, что другой в полтора раза крупнее Гоги».
   – Путники мы, – сказал Дихрус. – Идем к вашему князю по очень важному делу.
   – Чем докажете?
   – А это обязательно? – спросил Мишка.
   – Со вчерашнего дня – да, – грубо ответил мужик ростом пониже.
   – Доказательств у нас нет, но мы, в конце концов, можем и обойти вашу деревню, раз тут гостеприимство не в почете.
   – Может, вы и добрые люди, тогда извините, я по лицам читать не мастер, но когда по округе шастает шайка разбойников, которые сжигают наши дома, тут не до гостеприимства.
   – А князь куда смотрит? – отставной вояка плюнул на землю. – Что у него, бойцов нет?
   – Повелитель Сунгима только недавно вернулся из столицы. Рано или поздно он их, конечно, изловит, но мы обязаны быть начеку.
   – Брат, вроде скачет кто-то? – Мужик ростом повыше обратился в слух.
   – Шли бы вы, путники, куда подальше, пока беды не случилось.
   Вдали на дороге показалось облако пыли.
   – Любую беду лучше одолевать вместе. – Михаил не собирался уходить. – Дихрус, глянь, сколько их скачет.
   Мужчина достал подзорную трубу:
   – Не меньше двух десятков.
   – А вас тут сколько? – Сомов обратился к братьям.
   – Трое.
   – Тогда один пусть бежит за помощью, а вы, – победитель кантилимских игр вытащил веревку, которую ему одолжил Ромкуш, отправляя в каменный мешок, – подготовьте сюрприз всадникам. Сможете дорогу перегородить?
   – Запросто, – откликнулся один из братьев.
   – Веревку натяните лишь после того, как вперед проскочит парочка всадников.
   – Как скажешь.
   – Дихрус, ты спрячься за деревьями, будешь разбираться с теми, кого пропустят эти ребята. А я пойду попытаюсь вразумить поджигателей.
   – Зачем зря рисковать, ваше могущество? – прошептал Дихрус. – Это не наше дело.
   – Не хочешь помогать – не надо. И без тебя справимся.
   – Ох, и не нравится мне это… – Отставной военный побежал в укрытие.
   Сомов не спеша направился к приближающимся конникам.
   «А вдруг это и не разбойники? Надо хоть спросить для начала».
 
   – Эй, мужик! Чего стоишь на дороге? А ну, проваливай, пока цел! – Верховые сбавили ход.
   – Я не стою, а иду. И это вы мне мешаете! – громко ответил Мишка.
   Несмотря на топот копыт, его услышали. Отряд остановился.
   – Вы посмотрите, какой наглец! Мы ему мешаем. В этой деревне все такие нахалы или через одного?
   – Смотря с чем вы сюда пожаловали. Если с добром, то и к вам по-доброму.
   – Конечно, с добром, – громко захохотал один из всадников. – Везде, куда мы заходим в гости, сразу становится теплее и светлее. Смотри.
   Бандит бросил что-то в стог у дороги, и тот мгновенно вспыхнул.
   «Что ж, сомнений не осталось. Пришли те, кого ждали. Теперь только остается обеспечить соответствующий прием».
   – Подумаешь, невидаль! Добро на пепел любой дурак перевести может.
   – Он посмел обозвать нас дураками! – Один из разбойников направил на Сомова лошадь, но та споткнулась на обе передние ноги, и всадник пулей вылетел из седла, приземлившись прямо возле ног «наглеца».
   – Так ты чародей? – Воин с красной перевязью на груди и странными бусами на шее выдвинулся вперед. – Может, и со мной справишься?
   – Могу попробовать, если настаиваешь.
   – Только я привык спорные вопросы решать при помощи этого! – Воин оголил меч и спешился.
   – Не возражаю. – Мишка взглянул на валявшегося у его ног летающего всадника, и клинок бандита, покинув ножны, сам оказался в ладони чемпиона кантилимских игр.
   Поджигатели во все глаза уставились на противников. Вожак отряда, понадеявшись на защиту амулетов и мастерство владения холодным оружием, ринулся в атаку. Он даже предположить не мог, кто противостоит ему в схватке. Полминуты понадобилось Сомову, чтобы выявить слабые стороны соперника, а затем последовал стремительный выпад. Бандит остался со сломанным мечом и глубоким порезом ниже локтя.
   – Меч для тебя – не самое лучшее средство решения спорных вопросов, – сделал заключение Михаил. – Еще желающие будут?
   – Ты кто? Откуда взялся? В этих краях никогда не было чародеев такой силы. – Главарь шайки прижал ладонь к порезу. Он списал свое поражение на магические способности противника.
   – Да я сюда случайно забрел.
   Специалист по телекинезу, одержав легкую победу, расслабился. Он решил, что опасность миновала, и пропустил условный сигнал проигравшего, по которому в парня со всех сторон полетели зажигалки.
   Сомов вспыхнул, как факел, а всадники устремились в деревню.
 
   Посредник возник прямо в карете Саргонта.
   – Я предупредил Михаила во второй раз, – заявил он, как обычно не поздоровавшись.
   – Тьфу на тебя, – вздрогнул владелец магической таверны. – И что он? Далеко от Сарга?
   – Далеко. По-видимому, за три дня ему не успеть.
   – Что значит – не успеть? – заволновался создатель Зомба. – Он мне очень нужен.
   «Так, значит, тебе нужен он? Сам? Ну и дела! О путеводителе ты почему-то не спросил…» – Бородач решил сразу поменять акценты в беседе с клиентом.
   – Твой компаньон сейчас в Сунгиме. За три дня ему никак не успеть, так что мне придется применять крайние меры.
   – Но он ведь необычный человек, ты сам говорил.
   – Правила одинаковы для всех – это цены на мои услуги разные.
   – Неужели ты поднимешь руку на парня, отмеченного тенью огня? Он же один такой. – Саргонт уже собирался обратиться к Зомбу, но посредник вдруг сменил гнев на милость.
   – Возможно, я смогу что-нибудь придумать. Правда, это будет стоить денег.
   – Сколько?
   – Расценки прежние. Составим еще одну бумагу, и я попытаюсь уговорить Михаила ее подписать.
   – Погоди, о какой бумаге ты говоришь? Еще контракт? У нас уже есть один.
   – Объясняю. Договор составлялся в спешке, и стороны могли не учесть все обстоятельства сделки. Например, в течение какого срока после окончания кантилимских игр должен быть передан путеводитель?
   – Если память мне не изменяет, сразу по окончании.
   – Вот видишь, – улыбнулся бородач. – А сколько дней подразумевается под твоим «сразу по окончании»? Там не записано. Придется составлять вторую бумагу, в дополнение к первой.
   – Что за нововведения?
   – Мы тоже не стоим на месте, – важно заметил мужичок.
   – И сколько будет стоить вторая бумага?
   – Как и первая – двадцать монет.
   – Вполне устраивает, – облегченно вздохнул Саргонт.
   – Это еще не вся цена.
   – То есть?
   – Двадцать стоит засвидетельствование контракта. Плюс десять за его доставку к Михаилу на подпись, и еще десять – за возвращение согласованного по всей форме документа.
   – Ну, ты и крохобор!
   – Скажи спасибо, что я обслуживаю по старым ценам, поскольку контракт был заключен до того, как твой компаньон попал под тень огня. А если вздумаешь заключать с Михаилом новый договор, готовь денег в два раза больше. Он уже внесен в реестр посреднических услуг.
   – Держи тридцать. Остальные получишь, когда принесешь бумагу обратно.
   Дополнительное соглашение было составлено тут же. Саргонт подписал оба экземпляра.
   – Когда тебя ждать с договором?
   – Скоро, – ответил посредник и растворился в воздухе.
   «Нет, определенно следует прощупать этого бородатого типа. Зомб, ты меня слышишь? В следующий раз напомни мне об эксперименте, когда посредник появится снова».
   Дух не отозвался, но хозяин не обратил на это внимания, поскольку мысли о задержке компаньона серьезно подпортили настроение.
   «И зачем тогда я спешил домой? Можно было задержаться в столице, к Архазу разок-другой в гости заглянуть. Ох, уж этот Михаил! Все дела, связанные с ним, обязательно идут наперекосяк».
 
   Вспышка ослепила Сомова, и он инстинктивно закрыл глаза.
   «Я что, горю?»
   Глаза открылись сами собой, и сразу заработали мышцы. Парень упал на землю и начал кататься в пыли, пытаясь сбить пламя, которое почему-то гаснуть не собиралось. Это, в общем-то, было неудивительно – мало ли какой гадостью его закидали. Большее изумление вызывал тот факт, что Мишка ощущал себя почти комфортно. Огонь НЕ ОБЖИГАЛ. Наоборот, в теле возникла необыкновенная легкость, словно после хорошей баньки.
   Михаил перестал кататься по земле, встал и внимательно осмотрел себя. Парень самому себе напомнил электрический камин, над которым прыгают огненные блики, идет тепло, но отсутствует процесс горения. Руки пылали, хотя цвет кожи не менялся. Одежда также оставалась невредимой, а от самого живого факела в четыре стороны падала сиренево-красная тень.
   «Разве такое бывает? Солнце на небе одно, а от меня четыре тени на земле. И огонь, который не жжет! Чудеса, да и только! И долго я так полыхать буду? Может, хватит?!» Пламя мгновенно угасло. «Так-то оно лучше!»
   Между тем ни разбойникам, ни малочисленным защитникам деревни сейчас было не до чудес, происходивших с заезжим чародеем, – их никто попросту не заметил, поскольку одни спешили выполнить свое черное дело, другие – помешать им.
   Братья-кузнецы справились с первым поручением Сомова, и пятеро всадников жестко приземлились на дорогу, вылетев из седел на большой скорости. С двумя проскочившими ранее довольно быстро справился Дихрус – сказался опыт боевых действий. Однако более десятка бандитов еще оставались в добром здравии и отступать не собирались.
   Деревенские силачи схватили заготовленные ранее дубинки, не меньше полутора метров каждая, и перегородили дорогу. Спутник Михаила с окровавленным мечом стоял позади них.
   – Ну, мужики, сами напросились. Скоро вместо вашей деревушки останутся один огромный костер и гора трупов.
   – Я так не думаю, – громогласный голос Михаила заставил вздрогнуть всех, даже лошадей.
   – Привидение!!! – заорал один из бандитов.
   Он попытался удрать, но всадника остановила неведомая сила, при этом абсолютно не препятствуя движению лошади. Разбойник со всего маху приземлился пятой точкой на дорогу. Остальные оцепенели.
   – Спешиться и бросить оружие! – Властный тон, решимость, звучавшая в каждом звуке, и непонятно откуда взявшееся эхо, многократно повторившее приказ, заставили не мешкать с его выполнением. Даже Дихрус – и тот выронил свой меч.
   – Ты! – Мишка указал на командира. – Свяжи всех своих парней.
   – У меня нет веревки. – Бандит попытался уклониться от неприятного задания.
   – Веревка у тебя под ногами. – Сомов кивнул на бечевку, послужившую тормозом для пятерых всадников.
   Кузнецы оказали помощь главарю бандитов, заодно привязав и его к связке разбойников.
   – Я не смог привести помощь! – вернулся запыхавшийся посыльный. – Там нападение бандитов с севера.
   «Что ж за день такой!» – мысленно выругался чемпион кантилимских игр.
   – Показывай дорогу, – произнес он уже собственным нормальным голосом.
   Второму отряду поджигателей повезло больше. Они легко проскочили сквозь небольшой заслон и ворвались в центр деревушки, где успели поджечь несколько домов. Однако дальше события развивались вразрез с планами налетчиков.
   Радница располагалась недалеко от леса, и кроме земледельцев в деревне проживали несколько охотников, умевших неплохо обращаться с луком и копьем. Как раз в это время их собирал староста. Он утром получил письмо из города и собирался предупредить о грозящей беде. Мужики, заметив бандитов, бросились защищать свои дома. Нападавшие понесли первые потери. Рассвирепев от неожиданного отпора, разбойники решили жестоко отомстить местным, но тут возникли новые проблемы – без видимых причин всадники один за другим начали вылетать из седла.
   – В деревне чародей! – сообразил кто-то из злодеев. – Поворачиваем назад!
   Они повернули и напоролись на людей Гравза, спешивших из города. Бандитам пришлось сдаться.
   – Молодец, староста! Как тебе удалось обратить их в бегство? – Князь радовался, как ребенок, – ведь он мог и не успеть.
   – Нам немного помогли, – сознался высокий мужчина средних лет.
   – Интересно, кто же?
   – Да я и сам толком не знаю. Кузнецы сказали, что в деревню как раз перед нападением бандитов пожаловал какой-то чародей с другом. Они остановили тех, кто пытался войти с юга.
   – Значит, все-таки орудовали два отряда! И где ваши спасители? Почему я их не вижу?
   – Мне сказали, что они с мужиками тушат пожар. Злодеи успели поджечь пять хат.
   – Надо пойти взглянуть. Странно, какой это чародей забрел в мою глухомань?
   – Я же говорила! – оглушила князя своим криком Марита. – Мой воин! Вон он!
   – Этого не может быть! – воскликнул Гравз.
   – В жизни нет ничего невозможного, – глядя вслед бегущей грунзонке, заметил «эльф». Сейчас он не знал – радоваться ему предстоящей встрече или огорчаться? Ведь Сомов бросил их с Гогой в этом мире, хотя и передал что-то туманное по поводу неизбежной гибели, если они сунутся обратно в Москву. Марицкий долго размышлял, пытаясь оценить такой поступок старшего товарища. В итоге студент пришел к наиболее удобному для себя выводу: Михаил – не такой уж и классный мужик, каким казался, а сам Эдуард стал жертвой его безответственности.
   Мишка сразу попал в крепкие объятия брюнетки.
   – Я знала, знала, что мой воин обязательно вернется!
   – Насчет принадлежности мы поговорим позже, – строго произнес Сомов. – А пока дай мне поздороваться с друзьями.
   – Как будет угодно моему воину… – Марита умела изображать покорность, когда ей это было выгодно.

Глава 7
ЦЕЛЬ ОПРАВДЫВАЕТ СРЕДСТВА

   Сообщения о чародее, который зачем-то заставил летать кружки в деревенской харчевне, и о лекаре, якобы посланном в горы самим Ромкушем, дошли до князя, когда тот собирался покинуть Занск. Отложив отъезд, озадаченный интриган уединился в рабочем кабинете Грулиза. После часа бесплодных размышлений Ромкуш вызвал главного волшебника.
   – Эргант, что за интерес может быть у странствующего колдуна в моем Баншаме? – спросил вельможа, вкратце ознакомив вошедшего с неожиданными вестями. – Насколько я помню, вашего брата никогда раньше не тянуло в северные провинции Кантилима.
   – Чародеи – народ непредсказуемый, по себе знаю, – ответил волшебник. – Если бы мы так тщательно не опекали нашего геолога, я бы решил, что речь идет о его сообщнике.
   – Только этого не хватало! – всполошился вельможа.
   – Не беспокойтесь, никакого другого мага возле Керза не было. Я специально проверял, неоднократно запуская поисковые заклинания, которые натыкались лишь на моих учеников.
   – Да как не волноваться! В этой игре слишком многое поставлено на кон. К тому же меня не отпускает мысль, что чародей из харчевни и лекарь в горах – одно и то же лицо.
   – И какие у вас основания для таких выводов? Согласно донесению, тот маг был весьма экстравагантно одет – одни красные штаны до колен чего стоят! «Лекарь» же внешне ничем не отличался от зажиточного крестьянина.
   – Одежду сменить недолго, – отмахнулся от замечания Эрганта князь. – Меня в этой истории заинтересовал второй тип из харчевни. В письме сказано, что он прибыл незадолго до нашего приезда. Мужик говорил бармену, что возвращается домой после службы в королевской армии. Из деревни отставник ушел вместе с чародеем. Дозорные Грулиза тоже отметили военную выправку второго путника.
   – Вы полагаете?..
   – И, заметь, – продолжил князь, не обращая внимания на реплику собеседника, – они двигались по нашим следам и направились прямиком в Сунгим – туда, куда еще денька два я бы никого не пускал вообще.
   – Отставной военный, возвращающийся домой, – явление довольно обычное. Такой, как правило, не вызывает подозрений у крестьян. Если наш геолог выбрал его для подстраховки, значит, Керз был гораздо умнее, чем пытался выглядеть. Одно непонятно: как он передавал информацию своему сообщнику? Если действительно передавал…
   – Похоже, что так оно и было, иначе что этому вояке могло понадобиться на землях Гравза?
   – Предположим, вы правы. И чем это нам грозит?
   – Колоссальными убытками. Мне сейчас как никогда нужен дельный совет. Скажи, что нам делать?
   Эргант равнодушно пожал плечами:
   – Князь, в последнее время вы стали очень скрытны. Как я могу помочь, если не имею полной информации? В свои дела с Керзом вы меня не посвящали. Сейчас наглухо закрыли северную границу Баншама. Вы предпринимаете какие-то шаги, но для каких целей – мне неизвестно. Нельзя лечить больного, не зная, чем он болен.
   – Что тебя интересует? – пробурчал вельможа.
   Поговорка чародея ему не понравилась.
   – Многое. Во-первых, что конкретно Керз нашел в расщелине у искривленного дерева? Во-вторых, почему речь идет именно о двух днях?
   Признавая правоту мага, Ромкуш задумался над ответом. О находке в горах Сунгима он вообще не собирался никому рассказывать, слишком велик риск. Но в таком случае его главный чародей мог запросто отказаться действовать вслепую – маги Кантилима, несмотря на финансовую зависимость, держались со своими хозяевами довольно свободно. Сейчас же повелителю Баншама требовалась срочная помощь, хотя он еще и сам точно не знал какая. Наконец вельможа решился, но сначала выглянул в коридор проверить, что за дверью никто не подслушивает.
   – Геолог нашел на территории Гравза залежи золота. Месторождение, судя по его оценке, весьма перспективное. Начать разработку на чужой территории я не могу. – Князь выдержал выразительную паузу и добавил: – Без предварительной подготовки, конечно. Поэтому мне пришлось принимать некоторые меры.
   – Можно узнать какие?
   – Я нанял разбойников, орудующих сейчас на землях моего северного соседа. Они к сегодняшнему дню должны разорить несколько деревень, чтобы обозначить свое присутствие.
   – Вы надеетесь, что Гравз попросит о помощи?
   – Наоборот, я уверен, что этот выскочка ни за что не обратится ко мне. Нет, цель в другом. На фоне начавшегося в Сунгиме разбоя похищение Шермана, который по моему совету отправится поохотиться в туманных лесах Гравза, будет выглядеть вполне естественно. И совершенно логичным станет мое личное вмешательство в дело освобождения брата. – Князь нервно скомкал листки бумаги и бросил их в урну. – До сего дня все шло по плану. И вдруг вмешиваются эти двое!
   – Ваш младший брат уже выехал к Гравзу?