Страница:
– Неужели тебе дурно стало? – спросил Гога.
Тот вообще лежал, раскинув руки, и изучал безоблачное небо.
– Да вроде все нормально. Просто мне сейчас показалось, что из-за камня мужик вылетел, словно птица.
– На дракона не похож?
– Нет.
– Тогда все нормально, – махнул рукой «гном».
Он приподнялся, повернул вертел, на котором поджаривался четвертый кролик, и снова откинулся, испытывая блаженство от сытного обеда и от того, что ему удалось-таки вернуть долг ненавистному чародею.
Пролетев расстояние в сто шагов, а то и более, Архаз приземлился. Но остановился не сразу – его по инерции кубарем прокатило по земле, садануло о два выступавших валуна и тормознуло об третий. Если бы не магическая защита, смягчившая удары при столкновении, и живучесть, присущая огарцам, колдун вряд ли бы пережил этот полет. Маг получил множество ушибов, разодрал в кровь руки, набил кучу синяков, шишек и сейчас был готов сокрушить любого, кто попадется ему под горячую руку.
Но вся проблема заключалась как раз в том, что маг не мог определить своего врага. Едва он успел подняться, как невидимая клюшка использовала защитную оболочку чародея в качестве шайбы. Опять полет, опять жесткая посадка, новые синяки…
Огарский посол понимал, что еще парочка таких полетов – и он превратится в котлету. Поднявшись, он резко сбросил потрепанную защитную оболочку и перелетел метров на десять в сторону. Крепко став на ноги, Архаз быстро обратился к иллюзорной магии. Рядом с ним появились еще семь черных колдунов. Чародей постарался, чтобы от каждого исходил практически одинаковый магический фон. Мало того, каждая копия являлась своеобразной ловушкой, обеспечивавшей ослабление мощности противника. Заклинание черного плюща прекрасно впитывало в себя колдовскую энергию любого существа, которое по незнанию пыталось на него воздействовать. На копии и заклинание ушла почти вся энергия огарца. Но волшебник считал, что затраты того стоили, ведь он предусмотрел практически все возможные варианты. Кто бы ему сейчас ни противостоял.
Горный джинн думал иначе. С одной стороны, он не собирался оставлять в покое наглеца, посмевшего посягнуть на его священную собственность, а с другой – был просто обязан сопровождать тех парней, которые нагло и безнаказанно его разбудили. Хранитель каньона боялся пропустить момент, когда у них появится обоюдное желание. Поэтому заниматься с колдуном самому было не с руки. Пришлось будить хохочущих драконов, заставив их покинуть свои пещеры днем. В конце концов, не одному же ему страдать от недосыпа?
Ночные рептилии не любили дневной свет, жару они также переносили с большим трудом, а потому, естественно, пребывали не в лучшем настроении, когда заметили восемь человеческих фигур. Горный джинн дал понять, что именно эти двуногие являются причиной их ранней побудки…
Пять огненных фонтанов разом накрыли место, где стояли люди, и на одном из них сразу загорелась одежда. Затем над ущельем раздался оглушительный хохот, а когда наступила тишина, из восьмерых остался лишь один – тот, кто с трудом загасил пламя. Драконы пошли на третий разворот.
«Да гори оно все синим пламенем! Чтобы я еще раз связался с этими проклятыми чужаками!» Архаз решил использовать самое последнее средство. Он бросил перед собой семиконечную звезду и поспешил нырнуть в образовавшееся на месте ее падения облако.
– Гога, а вон и драконы появились, – вскочил студент.
– Этого еще не хватало! Уводим лошадей в пещеру.
Парни быстро спрятали скакунов и наблюдали за рептилиями из укрытия.
– Красивые существа! – восхищенно высказался Скальнов.
– Ага. Если на них глядеть издали. А еще лучше – по телевизору, – поправил «гнома» Эдуард.
– Зря ты выпустил Кразия из тюрьмы. – Седой возник прямо в темном тоннеле, когда Михаил возвращался к зеленому валуну. Вокруг сразу стало светло.
– Ты тоже зря похитил моих женщин.
– Не надо было убивать Вирзалия. Все бы остались при своих интересах. Хотя его смерть в итоге пошла мне на пользу.
– По-твоему, я должен был позволить ему убить себя?
– Меня никогда не интересовали чужие проблемы. – Зерг жестом предложил продолжить путь, словно ему по дороге. – Ты убил моего человека. У меня были на него свои планы. Тот, кто мешает моим планам, должен быть наказан. Это закон.
– Допустим. – Мишка находился в сильном напряжении, однако виду не подавал. Он продолжил движение прогулочным шагом. – Но при чем здесь женщины?
– Так было нужно. Почему – не спрашивай, я не привык с кем-либо обсуждать свои действия.
– С ними, надеюсь, все в порядке?
– А если – нет? Тогда что?
– Тот, кто обижает моих друзей, должен быть наказан. Это закон. – Сомов повторил слова собеседника, добавив угрозу в свой обычно мягкий голос.
– Какие мы грозные! Заруби себе на носу – наказать меня ты не в силах. А я могу. Прямо сейчас.
Мишка почувствовал дикую боль в шее.
– Ну как? Впечатляет?
– Ты о чем? – Парень пытался не показывать, насколько ему больно.
– Я о том, что могу заставить тебя умолять о смерти, – со злостью ответил Зерг.
Первый раз за все время их разговоров он потерял самообладание.
Сомов чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Собрав всю волю, он продолжал идти.
– Чего молчишь, совсем плохо стало? – Слова седого с трудом пробились к сознанию чемпиона кантилимских игр через плотную пелену боли.
– Думаю, – выдавил из себя Мишка.
– Интересно, о чем? О своей несчастной судьбе? – Зерг даже перестал терзать Сомова.
– Нет, о твоей.
– С моей-то как раз все в порядке.
– Мы оба знаем, что это ложь.
– Что ты вообще можешь знать, человек?!
– О тебе? – Михаил измерил попутчика оценивающим взглядом. – Совсем плохи твои дела.
– Кто тебе сказал такую чушь? Кразий?
– Если тип, считающий себя всемогущим, не может обойтись без услуг обычного человека, о каком благополучии может идти речь?
– Похоже, ты слишком много о себе возомнил, обычный человек. – Зерг снова перешел на бесстрастные интонации, но звучали они сейчас не слишком убедительно.
– Я задал вопрос: с женщинами все в порядке? – Сомов остановился.
– Приходи ко мне в гости. Сам увидишь, – сказал седой и исчез.
«Я обязательно загляну. Только ты потом не обижайся!» – мысленно прорычал Мишка.
– Да, кстати, чуть не забыл, – седой снова проявился в тоннеле. – Возьми, это пропуск в Темьград. У нас имеют милую привычку сажать обычных людей на кол, если у них нет приглашения.
Зерг оставил странную подкову, одна сторона которой светилась ярким светом, а другая была абсолютно черной.
– Спасибо за заботу, – холодно поблагодарил Михаил.
– Сочтемся, – ответил седой, прежде чем окончательно раствориться в наступившей темноте.
«Обязательно сочтемся, по всем пунктам!»
Глава 26
Тот вообще лежал, раскинув руки, и изучал безоблачное небо.
– Да вроде все нормально. Просто мне сейчас показалось, что из-за камня мужик вылетел, словно птица.
– На дракона не похож?
– Нет.
– Тогда все нормально, – махнул рукой «гном».
Он приподнялся, повернул вертел, на котором поджаривался четвертый кролик, и снова откинулся, испытывая блаженство от сытного обеда и от того, что ему удалось-таки вернуть долг ненавистному чародею.
Пролетев расстояние в сто шагов, а то и более, Архаз приземлился. Но остановился не сразу – его по инерции кубарем прокатило по земле, садануло о два выступавших валуна и тормознуло об третий. Если бы не магическая защита, смягчившая удары при столкновении, и живучесть, присущая огарцам, колдун вряд ли бы пережил этот полет. Маг получил множество ушибов, разодрал в кровь руки, набил кучу синяков, шишек и сейчас был готов сокрушить любого, кто попадется ему под горячую руку.
Но вся проблема заключалась как раз в том, что маг не мог определить своего врага. Едва он успел подняться, как невидимая клюшка использовала защитную оболочку чародея в качестве шайбы. Опять полет, опять жесткая посадка, новые синяки…
Огарский посол понимал, что еще парочка таких полетов – и он превратится в котлету. Поднявшись, он резко сбросил потрепанную защитную оболочку и перелетел метров на десять в сторону. Крепко став на ноги, Архаз быстро обратился к иллюзорной магии. Рядом с ним появились еще семь черных колдунов. Чародей постарался, чтобы от каждого исходил практически одинаковый магический фон. Мало того, каждая копия являлась своеобразной ловушкой, обеспечивавшей ослабление мощности противника. Заклинание черного плюща прекрасно впитывало в себя колдовскую энергию любого существа, которое по незнанию пыталось на него воздействовать. На копии и заклинание ушла почти вся энергия огарца. Но волшебник считал, что затраты того стоили, ведь он предусмотрел практически все возможные варианты. Кто бы ему сейчас ни противостоял.
Горный джинн думал иначе. С одной стороны, он не собирался оставлять в покое наглеца, посмевшего посягнуть на его священную собственность, а с другой – был просто обязан сопровождать тех парней, которые нагло и безнаказанно его разбудили. Хранитель каньона боялся пропустить момент, когда у них появится обоюдное желание. Поэтому заниматься с колдуном самому было не с руки. Пришлось будить хохочущих драконов, заставив их покинуть свои пещеры днем. В конце концов, не одному же ему страдать от недосыпа?
Ночные рептилии не любили дневной свет, жару они также переносили с большим трудом, а потому, естественно, пребывали не в лучшем настроении, когда заметили восемь человеческих фигур. Горный джинн дал понять, что именно эти двуногие являются причиной их ранней побудки…
Пять огненных фонтанов разом накрыли место, где стояли люди, и на одном из них сразу загорелась одежда. Затем над ущельем раздался оглушительный хохот, а когда наступила тишина, из восьмерых остался лишь один – тот, кто с трудом загасил пламя. Драконы пошли на третий разворот.
«Да гори оно все синим пламенем! Чтобы я еще раз связался с этими проклятыми чужаками!» Архаз решил использовать самое последнее средство. Он бросил перед собой семиконечную звезду и поспешил нырнуть в образовавшееся на месте ее падения облако.
– Гога, а вон и драконы появились, – вскочил студент.
– Этого еще не хватало! Уводим лошадей в пещеру.
Парни быстро спрятали скакунов и наблюдали за рептилиями из укрытия.
– Красивые существа! – восхищенно высказался Скальнов.
– Ага. Если на них глядеть издали. А еще лучше – по телевизору, – поправил «гнома» Эдуард.
– Зря ты выпустил Кразия из тюрьмы. – Седой возник прямо в темном тоннеле, когда Михаил возвращался к зеленому валуну. Вокруг сразу стало светло.
– Ты тоже зря похитил моих женщин.
– Не надо было убивать Вирзалия. Все бы остались при своих интересах. Хотя его смерть в итоге пошла мне на пользу.
– По-твоему, я должен был позволить ему убить себя?
– Меня никогда не интересовали чужие проблемы. – Зерг жестом предложил продолжить путь, словно ему по дороге. – Ты убил моего человека. У меня были на него свои планы. Тот, кто мешает моим планам, должен быть наказан. Это закон.
– Допустим. – Мишка находился в сильном напряжении, однако виду не подавал. Он продолжил движение прогулочным шагом. – Но при чем здесь женщины?
– Так было нужно. Почему – не спрашивай, я не привык с кем-либо обсуждать свои действия.
– С ними, надеюсь, все в порядке?
– А если – нет? Тогда что?
– Тот, кто обижает моих друзей, должен быть наказан. Это закон. – Сомов повторил слова собеседника, добавив угрозу в свой обычно мягкий голос.
– Какие мы грозные! Заруби себе на носу – наказать меня ты не в силах. А я могу. Прямо сейчас.
Мишка почувствовал дикую боль в шее.
– Ну как? Впечатляет?
– Ты о чем? – Парень пытался не показывать, насколько ему больно.
– Я о том, что могу заставить тебя умолять о смерти, – со злостью ответил Зерг.
Первый раз за все время их разговоров он потерял самообладание.
Сомов чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Собрав всю волю, он продолжал идти.
– Чего молчишь, совсем плохо стало? – Слова седого с трудом пробились к сознанию чемпиона кантилимских игр через плотную пелену боли.
– Думаю, – выдавил из себя Мишка.
– Интересно, о чем? О своей несчастной судьбе? – Зерг даже перестал терзать Сомова.
– Нет, о твоей.
– С моей-то как раз все в порядке.
– Мы оба знаем, что это ложь.
– Что ты вообще можешь знать, человек?!
– О тебе? – Михаил измерил попутчика оценивающим взглядом. – Совсем плохи твои дела.
– Кто тебе сказал такую чушь? Кразий?
– Если тип, считающий себя всемогущим, не может обойтись без услуг обычного человека, о каком благополучии может идти речь?
– Похоже, ты слишком много о себе возомнил, обычный человек. – Зерг снова перешел на бесстрастные интонации, но звучали они сейчас не слишком убедительно.
– Я задал вопрос: с женщинами все в порядке? – Сомов остановился.
– Приходи ко мне в гости. Сам увидишь, – сказал седой и исчез.
«Я обязательно загляну. Только ты потом не обижайся!» – мысленно прорычал Мишка.
– Да, кстати, чуть не забыл, – седой снова проявился в тоннеле. – Возьми, это пропуск в Темьград. У нас имеют милую привычку сажать обычных людей на кол, если у них нет приглашения.
Зерг оставил странную подкову, одна сторона которой светилась ярким светом, а другая была абсолютно черной.
– Спасибо за заботу, – холодно поблагодарил Михаил.
– Сочтемся, – ответил седой, прежде чем окончательно раствориться в наступившей темноте.
«Обязательно сочтемся, по всем пунктам!»
Глава 26
ПРАВО ВЫБОРА
Пуарт очнулся от едва различимого в пещере неприятного хохота рептилий, наседавших на огарского посла. В полумраке каменных сводов было прохладно. После дневного зноя, сумасшедшей гонки и понуканий Архаза парню показалось, что он попал в райское местечко. Однако стоило ему приподнять голову, и ощущение блаженства моментально исчезло – на киллера-неудачника накинулась тупая боль. Грудь, спина и голова ныли, напоминая о встрече с Гогой, а ноги просто гудели, намекая их владельцу, что бегать многокилометровые дистанции без соответствующей подготовки вредно.
«Неужели чужаки знали, что мне приказано их убить? – Пуарт нащупал под рубахой кинжал. – Надо срочно избавиться от оружия! Ага, тогда мне Архаз башку открутит. Что же делать?»
Чародей припрятал отравленный клинок в дальнем углу пещеры. Он не торопился покидать свое убежище.
«Пусть думают, что я без сознания. Огарец ведь тоже не знает, что со мной случилось. Может, я умер от их бурного проявления гостеприимства? Тогда ему придется самому выполнять грязную работу. А я посмотрю со стороны! Вот бы он сломал свои зубы об этих парней! С Саргонтом, в конце концов, я и без него разберусь. Я к черному колдуну в прислужники не нанимался. И из этой пещеры не выйду».
Юный маг видел, как вдалеке кружили пять драконов. Рептилии явно что-то потеряли, но надолго в дневном небе не задержались. Еще раз разразившись пронзительным хохотом, они скрылись в норах каньона.
«Уж не моего ли попутчика выслеживали эти птенчики? Вряд ли. Когда я уходил, он сидел вон за тем камнем. Это гораздо ближе». – Пуарт принялся внимательно осматривать торчавшие из земли валуны неподалеку от того места, где оставил Архаза. Огарского посла нигде не было. Зато откуда-то сбоку донеслись знакомые голоса.
– Вроде улетели. Можно выходить, а то наш кролик совсем подгорит.
– Пусть лучше кролик, чем мы.
– Ты как хочешь, а я не позволю обеду пропасть. – Скальнов вышел из укрытия к костру, достал фляжку и начал поливать мясо.
Только сейчас, глядя на льющуюся тонкой струйкой воду, молодой маг вспомнил, что ЖУТКО хочет пить. Все их припасы были уничтожены прошлой ночью вместе с лошадьми.
– Каланча, хватит прохлаждаться! Я думаю, Михаил скоро должен вернуться, а у нас лошади расседланы. Давай потихоньку собираться.
– Да Михаила, может, целый день не будет. Что ж нам, потом снова седла снимать?
– А какие проблемы? У тебя что, куча дел?
– Просто не люблю лишнюю работу.
– По-моему, ты никакую работу не любишь. Тунеядец.
– Я бы попросил… – Студент заметил Сомова и сразу прекратил спор. – О, а вот и он.
– Здорово! – обрадовался Скальнов. – А у нас как раз мясо поджарилось.
Пуарт больше не мог усидеть на месте – Гога оставил драгоценную флягу около костра, а сами чужаки бросились встречать друга. Парень опрометью кинулся к оставленной воде.
Ученик Саргонта был готов осушить всю емкость. Остановил его только тяготевший над душой приказ Архаза отравить чужаков. Молодой маг с трудом оторвался от фляги и бросил туда капсулу.
– Я смотрю, у нас гости? – пожав руки друзьям, кивнул Мишка.
«Гном» и «эльф» оглянулись.
– Ешкин кот! Похоже, я не до конца отдал свой долг этому нахальному типу. Надо добавить. – Топор недвусмысленно закатал рукав рубахи.
– Отставить, – устало произнес Сомов. – Мне с «этим нахальным типом» надо переговорить.
– О чем с ним можно разговаривать? Он наверняка задумал какую-нибудь пакость.
– Вот мы и узнаем – какую?
Они втроем подошли к потухшему костру.
– Здравствуй, Пуарт. Не угостишь водичкой?
Попасть в столичное представительство магов-посредников оказалось не так просто. Во-первых, оно поменяло адрес, и на прежнем месте Чероуз обнаружил лишь вывеску, сообщавшую о том, что дом подлежит сносу. Во-вторых, в столь поздний час спросить о новом адресе было не у кого, и пришлось дожидаться утра. Но даже когда волшебник из предгорий Апанча добрался до представительства, там не смогли принять его заказ.
– Прошу прощения, – извинилась дама. – С человеком, отмеченным тенью огня, у нас работает только один сотрудник, который на сегодня взял выходной. Приходите завтра.
– Завтра будет поздно. Мне нужно сию минуту. За любые деньги.
Последние слова произвели впечатление на регистраторшу.
– Тогда вам лучше переговорить с нашим председателем. Он будет через полчаса.
– Вы что, издеваетесь?! Да может в эту самую минуту решается судьба всего Кантилима! Какие еще полчаса?! Это контора срочной доставки или черепашье бюро?
Чероуз знал, что посредники не любили, когда их сравнивали с черепахами.
– Не надо волноваться, милейший, – повысила голос дама. – Мы осуществляем свои услуги быстрее молнии, но исключения бывают во всякой работе!
– Что за шум в нашей тихой конторе? – За спиной нервного посетителя появился мужчина с окладистой бородкой.
– Здравствуйте, босс. – Леди быстро вернула на место съехавшую набок маску доброй феи, из-под которой всего на миг показалось лицо злой ведьмы. – Тут клиент с необычным заказом.
– Милочка, сколько раз тебе повторять: для нас необычных заказов не бывает. Бывают необычные цены.
– Он готов платить любые деньги.
– И ты смеешь повышать голос на почтенного господина? – Босс взглянул на «фею» так, что та мысленно прокляла и это недоброе утро, и этого богатого клиента. Одарив чародея самой радушной улыбкой, бородач извинился. – Прошу прощения за досадное недоразумение, пройдемте в мой кабинет.
– Мне нужно передать срочное послание Михаилу. – Чероуз вытащил из кошелька Саргонта золотое колечко с большим изумрудом и положил его на стол.
– Человеку, отмеченному тенью огня? – уточнил глава столичного представительства.
– Именно.
– Хорошо.
– И хочу иметь подтверждение доставки.
– Сделаем. Если вы подождете четверть часа, наш человек вручит вам ответное письмо. – Хозяин кабинета небрежно взял кольцо и положил себе в карман. – Желаете выпить чаю?
– Не откажусь.
Посредник вышел из комнаты, а к Чероузу вошла регистраторша с подносом в руках. Ее лицо буквально излучало любезность, а в глазах горели злые огоньки.
– Угощайтесь, прошу вас.
– Извините. – Пуарт с опаской посмотрел на Скальнова. – Я без спроса взял флягу. Пить очень хотелось.
– Ничего страшного. Это не последняя вода, которая у нас есть, – успокоил Михаил. Студент успел ему похвастаться, что нашел целое озеро. – Так что можешь хоть всю выпить.
– Спасибо, я уже утолил жажду.
– А я говорю – пей! Или ты нас не уважаешь? – улыбнулся Сомов.
Популярный в веселых компаниях вопрос при сложившихся обстоятельствах звучал весьма актуально.
– Я? Очень вас уважаю, но… я… правда, напился.
– Если уж ты сегодня такой правдивый, может, расскажешь, где Архаз с Маргузом? Или нам сначала влить содержимое фляги тебе в рот насильно?
В тоннеле после исчезновения Зерга у Михаила состоялись еще две встречи. Первым прилетел Страж. Ему не терпелось рассказать о необычном превращении Саргонта в малахитовую статую. Когда призрак отправился с этой же новостью к Гаруне, появился посредник. Мишка уже практически выходил из перехода.
– Привет, – удивился он. – Ты чего? Я вроде не вызывал.
– Письмо тебе принес.
– От кого?
– Почитай, узнаешь. Только быстрей. Мне на всю работу дали пять минут. Да еще просили ответ принести. – Посредник вместе с бумагой передал сразу и перо. – Видать, кто-то нашему боссу большие деньги отвалил, если он меня из законного выходного вытащил и пообещал пять червонцев за оперативность.
Мишка подошел к самому краю тоннеля и ознакомился с посланием. Ответ написал еще быстрее: «У нас все в порядке, письмо получили. Пуарта с огарцами пока не встречали. Спасибо».
– Держи ответ…
В общем, все получилось, как в той поговорке: кто предупрежден – тот вооружен. Потому-то он сейчас и не спешил утолять жажду, предоставляя это сделать ученику Саргонта.
Взглянув на Михаила, Пуарт с ужасом понял, что чужаку все известно. И в данной ситуации изворачиваться и врать – все равно что самому рыть себе могилу.
– Маргуза испепелили драконы. Огарский посол отправил меня к твоим попутчикам, чтобы я их убил, а тебя угостил страшным коктейлем.
– Ах ты, гад! – возмутился Гога. Порываясь повторить недавний «радушный» прием, он даже плюнул на собственный кулак, но Мишка остановил друга. С досады плюнув еще раз, «гном» поучительно заметил Марицкому: – Вот видишь, Каланча, а ты спрашивал – зачем я его приласкал? В этой жизни ничего так просто не делается.
– И где сейчас черный колдун? – Сомов продолжал «сверлить» волшебника пристальным взглядом.
– Скрывался вон за тем камнем, – указал Пуарт.
Архаза они не нашли. Однако кусок обгоревшего балахона, валявшийся за огромным валуном, из-за которого, по словам Марицкого, вылетел человек, развеял их сомнения – огарский посол там действительно был.
– Вот, значит, на кого охотились драконы, – добавил Гога. – А я и думаю – чего это они огнем землю поливали?
– И что нам теперь с тобой делать? – обратился Михаил к волшебнику, когда они собрались в дорогу.
– Вам я не желал ничего плохого. Я просто хотел отомстить учителю. – Пуарт опустил голову.
– За Гаруну?
– А вы откуда знаете? – удивился парень.
– Так получилось, – не стал объяснять Сомов. – Только вот отомстить тебе уже не удастся.
– Почему? – мрачно спросил молодой маг, посчитав, что его сейчас убьют.
– Саргонт из-за своего стремления к могуществу, похоже, напоролся на какой-то магический сюрприз и превратился в малахитовую статую. Максимум, что ты можешь сделать, – это расколоть ее на части. Но сам он вряд ли что-то почувствует.
– Это точно?
– Да.
– А где Гаруна?
– Ты имеешь в виду ее дух?
– Да, – тяжело вздохнул ученик Саргонта.
– Она свободна. Но где находится, я не знаю.
– Спасибо, Михаил. Это все, что мне хотелось узнать. Теперь можете меня убить.
– А то у нас других дел нет…
Менее чем через четверть часа всадники ускакали, оставив растерянного парня у зеленого валуна.
После небольшой остановки возле пруда путешественники направились вдоль широкой просеки. Теперь у них имелся четкий ориентир – огромная серая арка, видневшаяся на горизонте.
– В каньоне веселей было, тебе не кажется? – обратился к Сомову «гном». – А тут вроде и трава растет, и деревья листьями шуршат, а на душе кошки скребут.
– Зато тут нет драконов, – возразил Малицкий.
– Погоди, мы только въехали на просеку. Может, здесь что-то пострашнее водится. – Скальнов решил подшутить над студентом.
– Всадники! – закричал Эдуард, вскинув руку.
Три неизвестно откуда появившиеся фигуры быстрой рысью мчались навстречу.
– Будем надеяться, нам выслали делегацию встречающих, – без особой надежды в голосе высказал предположение Михаил.
– А почему они несутся, как ошалелые? Да и кони у них…
«Гном» оборвал речь на полуслове, поскольку лишь сейчас разглядел необычных скакунов. Лошадиными у них были только ноги, а остальное… Удлиненное туловище, на котором свободно размещались два седока, низкая шея с бычьей головой, украшенной длинными рогами, неестественно вытянутая приоткрытая пасть, демонстрировавшая острые клыки…
Сидевший впереди всадник в закрытом рогатом шлеме одной рукой держал поводья, а в другой сжимал массивный топор. Задний пассажир двухместной «лошадки» был вооружен копьем. Грозный вид скакунов и наездников не предвещал ничего хорошего, а потому Мишка сразу приготовился использовать невидимую силу, чтобы в случае необходимости притормозить ретивых встречающих.
К счастью, те остановились сами.
– Ты погляди, один из них с клеймом! – с сожалением пробасил всадник с топором.
Он спешился и подбежал к лошади Марицкого.
– Ничего, за двоих тоже можно выручить неплохие деньги. А скакунов пустим на мясо, – утешил его другой.
– Чего делим? Шкуру неубитого медведя? – спросил Сомов.
– Ты можешь ехать куда угодно. Мы чужую собственность не трогаем. Но эти двое – наша добыча.
– Они со мной.
– Были с тобой, теперь поедут с нами, – то ли закашлялся, то ли засмеялся один из наездников.
– Я бы вам не советовал с нами сориться.
– С кем? С тобой, что ли?
– Со мной в особенности. – Мишка направил коня прямо на спешившегося воина.
От такой наглости тот выпустил поводья чужого скакуна.
– Я ведь могу и не посмотреть, что ты с клеймом.
– Ты можешь смотреть куда угодно, – в тон захватчику ответил Сомов. – Желаешь со мной сразиться?
Ответом ему послужил громогласный хохот шести глоток.
– Ну рассмешил. Да таких, как ты, мне с десяток нужно. Чтобы я не сильно зевал во время разминки.
– Гога, подержи мою лошадь. – Сомов спешился и передал поводья Скальнову. – Даже интересно узнать, как тут местные аборигены храпят во время боя.
Он вышел вперед, обнажил меч и демонстративно зевнул, слегка прикрыв рот ладонью:
– Мне еще долго ждать?
– Ща, потерпи малость. – Противник добежал до края просеки, углубился в лес и через минуту оказался возле Михаила с дубинкой в руках. Топор был пристегнут к ремню. – Специально принес прутик, что б не сильно испортить чужую собственность. Заодно и узнаю, какие у тебя шансы выжить в Темьграде.
«Так, значит, это темьградцы», – решил парень.
Сомову хотелось в деле проверить новый меч, поэтому он не последовал примеру темьградца и не пошел в лес, чтобы уравнять шансы. Противник сам выбрал оружие – это его право.
– Начнем, что ли? – спросил чемпион кантилимских игр.
Ему ответили кивком рогатого шлема.
У Мишки не было времени на изучение соперника, но он успел заметить слабые места в его доспехах. И первым в списке шел именно шлем, который неплотно сидел на голове хвастуна. Вторым являлась открытая шнуровка доспехов с обоих боков: пластины, прикрывавшие грудь и спину, плотно удерживались на грузном теле лишь за счет стяжки по бокам. Верхнее крепление на плечах почему-то отсутствовало.
«Странное обмундирование у этих ребят», – пришел к выводу Сомов, устремляясь к противнику…
Дубинка пострадала первой. Затем хвастливому воину не помог и топор, поскольку первый же удар меча по рогам шлема развернул его на девяносто градусов. Прорези для глаз сдвинулись к ушам, лишив бойца зрения. Дальше последовал небольшой стриптиз с падением тяжелой стальной пластины на ногу, оглушительный рев, проклятия… Наконец воин избавился от мешавшего ему шлема.
Лучше бы он этого не делал. Лицо незнакомца лишь отдаленно напоминало человеческое. Приблизительно так же, как морда его скакуна – лошадиную. Два глаза, два уха, нос и рот… Пожалуй, на этом сходство и заканчивалось. Подбородков было сразу три, и не один под одним, как это иногда бывает у людей, а слева и справа. Лоб практически отсутствовал, его заменяла одна густая бровь над глазами, от которой сразу начинался лысый череп.
– Ну что, есть у меня шансы выжить в Темьграде? – спросил Мишка.
– Есть, – прорычал соперник, – только добраться туда тебе не светит.
Он что-то шепнул своему топору, и его оружие, как амеба, дважды размножилось делением.
Четыре топора дружно набросились на парня. Практически без участия хозяина.
– Зря ты так!
Сначала Сомов перерубил первое топорище, затем второе, а два других отправил обратно к хозяину. Они по очереди воткнулись возле ног владельца.
– Ты чей будешь? – испуганно спросил моментально утихомирившийся задира.
Трюк с его собственным оружием стал для желавшего размяться чем-то вроде холодного душа.
– Что значит – чей? Я свой собственный.
– А клеймо на шее? Я же вижу! Значит, ты чей-то! – не отступал темьградец.
– Клеймо? С ним я еще разберусь. Не проводите нас в город?
– Почему бы и нет? Добро пожаловать! – оскалился «красавец».
Мишка очень удивился, что обладатель трех подбородков знает такие слова.
Город, издалека выглядевший крайне хмуро, вблизи оказался еще мрачнее. Темные унылые здания, мостовые, выложенные черными булыжниками, полное отсутствие хоть какой-то растительности на серой земле и неприветливые взгляды прохожих…
Как оказалось, не все обитатели Темьграда походили на Мишкиного соперника. Встречались тут и люди, которых можно было отличить от остальных по ошейникам. Кольев, о которых упоминал Зерг, пока на глаза не попадалось.
– Веселый у них городишко, – заметил Гога.
– А мне вот что-то смеяться не хочется, – поежился Марицкий.
– Я всегда подозревал, что с чувством юмора у тебя проблемы.
Скальнов перебрасывался фразами со студентом, чтобы взбодрить себя звуком собственного голоса. У него буквально мурашки по коже бегали от увиденного.
Когда парни проезжали через ворота, их заставили расстегнуть рубахи. Не обнаружив ошейников, стражники долго перешептывались, бросая на людей недобрые взгляды. Если бы не подкова седого и некоторые объяснения сопровождающих, неизвестно куда бы их отправили.
Всадники проехали две улицы и свернули на третью. Сопровождавшие отстали от них только здесь – видимо, не каждому было дозволено посещать эту часть города. Судя по роскошным особнякам, отсюда начинались кварталы богатых темьградцев. На прощание воин с согнутым рогом на шлеме даже рукой помахал.
– Нам туда, – указал Сомов на здание с четырьмя колонами, поддерживавшими треугольный портик.
– Рад видеть дорогих гостей! – Зерг был первым, кто улыбнулся им в этом мрачном месте. – Оставьте лошадей, ими займутся слуги. Прошу в дом.
«Дорогие гости» вошли молча.
– Если не возражаете, мы переговорим с Михаилом в кабинете, а вы пока располагайтесь в гостиной, – предложил улыбчивый хозяин друзьям победителя кантилимских игр.
Гога и Эдуард, как по команде, устремили взгляды на Мишку. Тот кивнул.
Зерг и Сомов прошли вдоль длинного коридора и оказались в кабинете. Хозяин уселся во главе стола и указал гостю на стул.
– Зерг, я пришел. Где мои девушки? – Михаил задал вопрос угрожающим тоном.
– Долго же ты добирался. За это время три раза помереть можно, – совершенно спокойно ответил седой тип. – Честно говоря, твои девицы меня порядком утомили. То они грызутся меж собой, то вдруг на меня руку подымают.
– Их можно понять. – Сомов тоже перешел на ироничный тон. – Любой пленник мечтает избавиться от тюремщика.
«Неужели чужаки знали, что мне приказано их убить? – Пуарт нащупал под рубахой кинжал. – Надо срочно избавиться от оружия! Ага, тогда мне Архаз башку открутит. Что же делать?»
Чародей припрятал отравленный клинок в дальнем углу пещеры. Он не торопился покидать свое убежище.
«Пусть думают, что я без сознания. Огарец ведь тоже не знает, что со мной случилось. Может, я умер от их бурного проявления гостеприимства? Тогда ему придется самому выполнять грязную работу. А я посмотрю со стороны! Вот бы он сломал свои зубы об этих парней! С Саргонтом, в конце концов, я и без него разберусь. Я к черному колдуну в прислужники не нанимался. И из этой пещеры не выйду».
Юный маг видел, как вдалеке кружили пять драконов. Рептилии явно что-то потеряли, но надолго в дневном небе не задержались. Еще раз разразившись пронзительным хохотом, они скрылись в норах каньона.
«Уж не моего ли попутчика выслеживали эти птенчики? Вряд ли. Когда я уходил, он сидел вон за тем камнем. Это гораздо ближе». – Пуарт принялся внимательно осматривать торчавшие из земли валуны неподалеку от того места, где оставил Архаза. Огарского посла нигде не было. Зато откуда-то сбоку донеслись знакомые голоса.
– Вроде улетели. Можно выходить, а то наш кролик совсем подгорит.
– Пусть лучше кролик, чем мы.
– Ты как хочешь, а я не позволю обеду пропасть. – Скальнов вышел из укрытия к костру, достал фляжку и начал поливать мясо.
Только сейчас, глядя на льющуюся тонкой струйкой воду, молодой маг вспомнил, что ЖУТКО хочет пить. Все их припасы были уничтожены прошлой ночью вместе с лошадьми.
– Каланча, хватит прохлаждаться! Я думаю, Михаил скоро должен вернуться, а у нас лошади расседланы. Давай потихоньку собираться.
– Да Михаила, может, целый день не будет. Что ж нам, потом снова седла снимать?
– А какие проблемы? У тебя что, куча дел?
– Просто не люблю лишнюю работу.
– По-моему, ты никакую работу не любишь. Тунеядец.
– Я бы попросил… – Студент заметил Сомова и сразу прекратил спор. – О, а вот и он.
– Здорово! – обрадовался Скальнов. – А у нас как раз мясо поджарилось.
Пуарт больше не мог усидеть на месте – Гога оставил драгоценную флягу около костра, а сами чужаки бросились встречать друга. Парень опрометью кинулся к оставленной воде.
Ученик Саргонта был готов осушить всю емкость. Остановил его только тяготевший над душой приказ Архаза отравить чужаков. Молодой маг с трудом оторвался от фляги и бросил туда капсулу.
– Я смотрю, у нас гости? – пожав руки друзьям, кивнул Мишка.
«Гном» и «эльф» оглянулись.
– Ешкин кот! Похоже, я не до конца отдал свой долг этому нахальному типу. Надо добавить. – Топор недвусмысленно закатал рукав рубахи.
– Отставить, – устало произнес Сомов. – Мне с «этим нахальным типом» надо переговорить.
– О чем с ним можно разговаривать? Он наверняка задумал какую-нибудь пакость.
– Вот мы и узнаем – какую?
Они втроем подошли к потухшему костру.
– Здравствуй, Пуарт. Не угостишь водичкой?
Попасть в столичное представительство магов-посредников оказалось не так просто. Во-первых, оно поменяло адрес, и на прежнем месте Чероуз обнаружил лишь вывеску, сообщавшую о том, что дом подлежит сносу. Во-вторых, в столь поздний час спросить о новом адресе было не у кого, и пришлось дожидаться утра. Но даже когда волшебник из предгорий Апанча добрался до представительства, там не смогли принять его заказ.
– Прошу прощения, – извинилась дама. – С человеком, отмеченным тенью огня, у нас работает только один сотрудник, который на сегодня взял выходной. Приходите завтра.
– Завтра будет поздно. Мне нужно сию минуту. За любые деньги.
Последние слова произвели впечатление на регистраторшу.
– Тогда вам лучше переговорить с нашим председателем. Он будет через полчаса.
– Вы что, издеваетесь?! Да может в эту самую минуту решается судьба всего Кантилима! Какие еще полчаса?! Это контора срочной доставки или черепашье бюро?
Чероуз знал, что посредники не любили, когда их сравнивали с черепахами.
– Не надо волноваться, милейший, – повысила голос дама. – Мы осуществляем свои услуги быстрее молнии, но исключения бывают во всякой работе!
– Что за шум в нашей тихой конторе? – За спиной нервного посетителя появился мужчина с окладистой бородкой.
– Здравствуйте, босс. – Леди быстро вернула на место съехавшую набок маску доброй феи, из-под которой всего на миг показалось лицо злой ведьмы. – Тут клиент с необычным заказом.
– Милочка, сколько раз тебе повторять: для нас необычных заказов не бывает. Бывают необычные цены.
– Он готов платить любые деньги.
– И ты смеешь повышать голос на почтенного господина? – Босс взглянул на «фею» так, что та мысленно прокляла и это недоброе утро, и этого богатого клиента. Одарив чародея самой радушной улыбкой, бородач извинился. – Прошу прощения за досадное недоразумение, пройдемте в мой кабинет.
– Мне нужно передать срочное послание Михаилу. – Чероуз вытащил из кошелька Саргонта золотое колечко с большим изумрудом и положил его на стол.
– Человеку, отмеченному тенью огня? – уточнил глава столичного представительства.
– Именно.
– Хорошо.
– И хочу иметь подтверждение доставки.
– Сделаем. Если вы подождете четверть часа, наш человек вручит вам ответное письмо. – Хозяин кабинета небрежно взял кольцо и положил себе в карман. – Желаете выпить чаю?
– Не откажусь.
Посредник вышел из комнаты, а к Чероузу вошла регистраторша с подносом в руках. Ее лицо буквально излучало любезность, а в глазах горели злые огоньки.
– Угощайтесь, прошу вас.
– Извините. – Пуарт с опаской посмотрел на Скальнова. – Я без спроса взял флягу. Пить очень хотелось.
– Ничего страшного. Это не последняя вода, которая у нас есть, – успокоил Михаил. Студент успел ему похвастаться, что нашел целое озеро. – Так что можешь хоть всю выпить.
– Спасибо, я уже утолил жажду.
– А я говорю – пей! Или ты нас не уважаешь? – улыбнулся Сомов.
Популярный в веселых компаниях вопрос при сложившихся обстоятельствах звучал весьма актуально.
– Я? Очень вас уважаю, но… я… правда, напился.
– Если уж ты сегодня такой правдивый, может, расскажешь, где Архаз с Маргузом? Или нам сначала влить содержимое фляги тебе в рот насильно?
В тоннеле после исчезновения Зерга у Михаила состоялись еще две встречи. Первым прилетел Страж. Ему не терпелось рассказать о необычном превращении Саргонта в малахитовую статую. Когда призрак отправился с этой же новостью к Гаруне, появился посредник. Мишка уже практически выходил из перехода.
– Привет, – удивился он. – Ты чего? Я вроде не вызывал.
– Письмо тебе принес.
– От кого?
– Почитай, узнаешь. Только быстрей. Мне на всю работу дали пять минут. Да еще просили ответ принести. – Посредник вместе с бумагой передал сразу и перо. – Видать, кто-то нашему боссу большие деньги отвалил, если он меня из законного выходного вытащил и пообещал пять червонцев за оперативность.
Мишка подошел к самому краю тоннеля и ознакомился с посланием. Ответ написал еще быстрее: «У нас все в порядке, письмо получили. Пуарта с огарцами пока не встречали. Спасибо».
– Держи ответ…
В общем, все получилось, как в той поговорке: кто предупрежден – тот вооружен. Потому-то он сейчас и не спешил утолять жажду, предоставляя это сделать ученику Саргонта.
Взглянув на Михаила, Пуарт с ужасом понял, что чужаку все известно. И в данной ситуации изворачиваться и врать – все равно что самому рыть себе могилу.
– Маргуза испепелили драконы. Огарский посол отправил меня к твоим попутчикам, чтобы я их убил, а тебя угостил страшным коктейлем.
– Ах ты, гад! – возмутился Гога. Порываясь повторить недавний «радушный» прием, он даже плюнул на собственный кулак, но Мишка остановил друга. С досады плюнув еще раз, «гном» поучительно заметил Марицкому: – Вот видишь, Каланча, а ты спрашивал – зачем я его приласкал? В этой жизни ничего так просто не делается.
– И где сейчас черный колдун? – Сомов продолжал «сверлить» волшебника пристальным взглядом.
– Скрывался вон за тем камнем, – указал Пуарт.
Архаза они не нашли. Однако кусок обгоревшего балахона, валявшийся за огромным валуном, из-за которого, по словам Марицкого, вылетел человек, развеял их сомнения – огарский посол там действительно был.
– Вот, значит, на кого охотились драконы, – добавил Гога. – А я и думаю – чего это они огнем землю поливали?
– И что нам теперь с тобой делать? – обратился Михаил к волшебнику, когда они собрались в дорогу.
– Вам я не желал ничего плохого. Я просто хотел отомстить учителю. – Пуарт опустил голову.
– За Гаруну?
– А вы откуда знаете? – удивился парень.
– Так получилось, – не стал объяснять Сомов. – Только вот отомстить тебе уже не удастся.
– Почему? – мрачно спросил молодой маг, посчитав, что его сейчас убьют.
– Саргонт из-за своего стремления к могуществу, похоже, напоролся на какой-то магический сюрприз и превратился в малахитовую статую. Максимум, что ты можешь сделать, – это расколоть ее на части. Но сам он вряд ли что-то почувствует.
– Это точно?
– Да.
– А где Гаруна?
– Ты имеешь в виду ее дух?
– Да, – тяжело вздохнул ученик Саргонта.
– Она свободна. Но где находится, я не знаю.
– Спасибо, Михаил. Это все, что мне хотелось узнать. Теперь можете меня убить.
– А то у нас других дел нет…
Менее чем через четверть часа всадники ускакали, оставив растерянного парня у зеленого валуна.
После небольшой остановки возле пруда путешественники направились вдоль широкой просеки. Теперь у них имелся четкий ориентир – огромная серая арка, видневшаяся на горизонте.
– В каньоне веселей было, тебе не кажется? – обратился к Сомову «гном». – А тут вроде и трава растет, и деревья листьями шуршат, а на душе кошки скребут.
– Зато тут нет драконов, – возразил Малицкий.
– Погоди, мы только въехали на просеку. Может, здесь что-то пострашнее водится. – Скальнов решил подшутить над студентом.
– Всадники! – закричал Эдуард, вскинув руку.
Три неизвестно откуда появившиеся фигуры быстрой рысью мчались навстречу.
– Будем надеяться, нам выслали делегацию встречающих, – без особой надежды в голосе высказал предположение Михаил.
– А почему они несутся, как ошалелые? Да и кони у них…
«Гном» оборвал речь на полуслове, поскольку лишь сейчас разглядел необычных скакунов. Лошадиными у них были только ноги, а остальное… Удлиненное туловище, на котором свободно размещались два седока, низкая шея с бычьей головой, украшенной длинными рогами, неестественно вытянутая приоткрытая пасть, демонстрировавшая острые клыки…
Сидевший впереди всадник в закрытом рогатом шлеме одной рукой держал поводья, а в другой сжимал массивный топор. Задний пассажир двухместной «лошадки» был вооружен копьем. Грозный вид скакунов и наездников не предвещал ничего хорошего, а потому Мишка сразу приготовился использовать невидимую силу, чтобы в случае необходимости притормозить ретивых встречающих.
К счастью, те остановились сами.
– Ты погляди, один из них с клеймом! – с сожалением пробасил всадник с топором.
Он спешился и подбежал к лошади Марицкого.
– Ничего, за двоих тоже можно выручить неплохие деньги. А скакунов пустим на мясо, – утешил его другой.
– Чего делим? Шкуру неубитого медведя? – спросил Сомов.
– Ты можешь ехать куда угодно. Мы чужую собственность не трогаем. Но эти двое – наша добыча.
– Они со мной.
– Были с тобой, теперь поедут с нами, – то ли закашлялся, то ли засмеялся один из наездников.
– Я бы вам не советовал с нами сориться.
– С кем? С тобой, что ли?
– Со мной в особенности. – Мишка направил коня прямо на спешившегося воина.
От такой наглости тот выпустил поводья чужого скакуна.
– Я ведь могу и не посмотреть, что ты с клеймом.
– Ты можешь смотреть куда угодно, – в тон захватчику ответил Сомов. – Желаешь со мной сразиться?
Ответом ему послужил громогласный хохот шести глоток.
– Ну рассмешил. Да таких, как ты, мне с десяток нужно. Чтобы я не сильно зевал во время разминки.
– Гога, подержи мою лошадь. – Сомов спешился и передал поводья Скальнову. – Даже интересно узнать, как тут местные аборигены храпят во время боя.
Он вышел вперед, обнажил меч и демонстративно зевнул, слегка прикрыв рот ладонью:
– Мне еще долго ждать?
– Ща, потерпи малость. – Противник добежал до края просеки, углубился в лес и через минуту оказался возле Михаила с дубинкой в руках. Топор был пристегнут к ремню. – Специально принес прутик, что б не сильно испортить чужую собственность. Заодно и узнаю, какие у тебя шансы выжить в Темьграде.
«Так, значит, это темьградцы», – решил парень.
Сомову хотелось в деле проверить новый меч, поэтому он не последовал примеру темьградца и не пошел в лес, чтобы уравнять шансы. Противник сам выбрал оружие – это его право.
– Начнем, что ли? – спросил чемпион кантилимских игр.
Ему ответили кивком рогатого шлема.
У Мишки не было времени на изучение соперника, но он успел заметить слабые места в его доспехах. И первым в списке шел именно шлем, который неплотно сидел на голове хвастуна. Вторым являлась открытая шнуровка доспехов с обоих боков: пластины, прикрывавшие грудь и спину, плотно удерживались на грузном теле лишь за счет стяжки по бокам. Верхнее крепление на плечах почему-то отсутствовало.
«Странное обмундирование у этих ребят», – пришел к выводу Сомов, устремляясь к противнику…
Дубинка пострадала первой. Затем хвастливому воину не помог и топор, поскольку первый же удар меча по рогам шлема развернул его на девяносто градусов. Прорези для глаз сдвинулись к ушам, лишив бойца зрения. Дальше последовал небольшой стриптиз с падением тяжелой стальной пластины на ногу, оглушительный рев, проклятия… Наконец воин избавился от мешавшего ему шлема.
Лучше бы он этого не делал. Лицо незнакомца лишь отдаленно напоминало человеческое. Приблизительно так же, как морда его скакуна – лошадиную. Два глаза, два уха, нос и рот… Пожалуй, на этом сходство и заканчивалось. Подбородков было сразу три, и не один под одним, как это иногда бывает у людей, а слева и справа. Лоб практически отсутствовал, его заменяла одна густая бровь над глазами, от которой сразу начинался лысый череп.
– Ну что, есть у меня шансы выжить в Темьграде? – спросил Мишка.
– Есть, – прорычал соперник, – только добраться туда тебе не светит.
Он что-то шепнул своему топору, и его оружие, как амеба, дважды размножилось делением.
Четыре топора дружно набросились на парня. Практически без участия хозяина.
– Зря ты так!
Сначала Сомов перерубил первое топорище, затем второе, а два других отправил обратно к хозяину. Они по очереди воткнулись возле ног владельца.
– Ты чей будешь? – испуганно спросил моментально утихомирившийся задира.
Трюк с его собственным оружием стал для желавшего размяться чем-то вроде холодного душа.
– Что значит – чей? Я свой собственный.
– А клеймо на шее? Я же вижу! Значит, ты чей-то! – не отступал темьградец.
– Клеймо? С ним я еще разберусь. Не проводите нас в город?
– Почему бы и нет? Добро пожаловать! – оскалился «красавец».
Мишка очень удивился, что обладатель трех подбородков знает такие слова.
Город, издалека выглядевший крайне хмуро, вблизи оказался еще мрачнее. Темные унылые здания, мостовые, выложенные черными булыжниками, полное отсутствие хоть какой-то растительности на серой земле и неприветливые взгляды прохожих…
Как оказалось, не все обитатели Темьграда походили на Мишкиного соперника. Встречались тут и люди, которых можно было отличить от остальных по ошейникам. Кольев, о которых упоминал Зерг, пока на глаза не попадалось.
– Веселый у них городишко, – заметил Гога.
– А мне вот что-то смеяться не хочется, – поежился Марицкий.
– Я всегда подозревал, что с чувством юмора у тебя проблемы.
Скальнов перебрасывался фразами со студентом, чтобы взбодрить себя звуком собственного голоса. У него буквально мурашки по коже бегали от увиденного.
Когда парни проезжали через ворота, их заставили расстегнуть рубахи. Не обнаружив ошейников, стражники долго перешептывались, бросая на людей недобрые взгляды. Если бы не подкова седого и некоторые объяснения сопровождающих, неизвестно куда бы их отправили.
Всадники проехали две улицы и свернули на третью. Сопровождавшие отстали от них только здесь – видимо, не каждому было дозволено посещать эту часть города. Судя по роскошным особнякам, отсюда начинались кварталы богатых темьградцев. На прощание воин с согнутым рогом на шлеме даже рукой помахал.
– Нам туда, – указал Сомов на здание с четырьмя колонами, поддерживавшими треугольный портик.
– Рад видеть дорогих гостей! – Зерг был первым, кто улыбнулся им в этом мрачном месте. – Оставьте лошадей, ими займутся слуги. Прошу в дом.
«Дорогие гости» вошли молча.
– Если не возражаете, мы переговорим с Михаилом в кабинете, а вы пока располагайтесь в гостиной, – предложил улыбчивый хозяин друзьям победителя кантилимских игр.
Гога и Эдуард, как по команде, устремили взгляды на Мишку. Тот кивнул.
Зерг и Сомов прошли вдоль длинного коридора и оказались в кабинете. Хозяин уселся во главе стола и указал гостю на стул.
– Зерг, я пришел. Где мои девушки? – Михаил задал вопрос угрожающим тоном.
– Долго же ты добирался. За это время три раза помереть можно, – совершенно спокойно ответил седой тип. – Честно говоря, твои девицы меня порядком утомили. То они грызутся меж собой, то вдруг на меня руку подымают.
– Их можно понять. – Сомов тоже перешел на ироничный тон. – Любой пленник мечтает избавиться от тюремщика.