Страница:
– Так где она теперь?! – Графа бесили эти «мысли вслух».
– Не знаю, – мрачно ответил молодой человек.
– Издеваешься?! – вскрикнул Густав, бросаясь к нему и хватая за ворот рубашки...
«Может, это и бред. Но все равно надо взять ситуацию под контроль», – так подумал Фредерик и цопнул графа за горло мертвой хваткой. Его пальцы привычно нашли нервные узлы на шее жертвы и сдавили их, парализовав все тело Густава. Тот обмяк на постели рядом с Фредериком. А южанин склонился над ним с довольной ухмылкой. Самое ужасное – Густав продолжал все видеть, понимать и слышать, только двинуться не мог.
– Вы даже не представляете, насколько я опасен, – сообщил Фредерик. – И мне не нужен мой меч или арбалет, чтоб вас убить... Но вы спасли меня, так что жить будете... Я просто лишил вас способности двигаться... Так, теперь мне нужно одеться. – Он окинул взглядом наряд простертого на постели Густава. – Не мой вкус, но ничего другого вроде нет...
Он выбрался из-под одеяла, снял с лежащего высокие темно-красные сапоги, расстегнул пояс, присел рядом.
– Во-первых, – методично расстегивая пуговицы на куртке Густава, начал говорить Фредерик, – я не просил вас меня спасать. Я, может, помереть был настроен. Во-вторых, раз уж я остался жив, то буду жить так, как сам решу, а не так, как хочется вам.
Стянув с графа бархатные штаны, он обнаружил в одном из их карманов свой кошелек. Густаву досталось злобное:
– Ворюга! А еще граф!
Переодевшись в одежду Густава, которая, правда, висела на нем мешком (граф был не выше, но толще), Фредерик с досадой пробормотал:
– Вот черт. Надо было сперва узнать, куда подевали мои меч и арбалет... Ну да ладно, сам разберусь.
Он укутал Густава в одеяло и закрепил получившийся рулет простыней, а пояс графа использовал как кляп со словами:
– Надеюсь, насморка у вас нет.
Дверь была приоткрыта, и Фредерик, надвинув на глаза берет, уверенно вышел наружу.
Стражник, что был в узком коридоре, сперва отсалютовал ему копьем, приняв за графа, и тут же полудил кулаком в висок. Он уже готов был рухнуть на каменный пол, но Фредерик заботливо подхватил его и уложил на плиты: это затем, чтоб при падении воин не загрохотал доспехами.
Сняв с его пояса кольцо с ключами, заперев камеру с графом Густавом, Фредерик проигнорировал копье и вооружился длинным мечом стражника. Потом осмотрелся.
«Если я в замке Криспина, то, судя по всему, это – темница», – рассудил молодой человек, бросая взгляды на ряды тяжелых окованных дверей с маленькими окошками, забранными решеткой. Некоторые были открыты, но большинство – заперты, и это указывало, что они не пустуют. «Отлично. Можно прикрыть свое бегство беспорядком». – С такими мыслями ухмыляющийся Фредерик начал по порядку открывать камеры.
Каково же было его удивление, когда подавляющее большинство узников оказались обитателями замка: дружинники, прислужники, мужчины, женщины, даже дети, – а из одной из камер вышел сам барон Криспин.
– Сэр Фредерик? Это он! Южанин! – понеслось отовсюду.
– Сэр Фредерик?! – Барон был удивлен не меньше молодого человека. – Должен признать, вы просто наш ангел-хранитель. Сперва спасли мою дочь, теперь – всех нас спасаете...
– Об этом после, – замотал головой Фредерик. – Объясните, что случилось?
Тут он заметил среди освобожденных фермера Алена и его сына. И кое-что в его голове прояснилось: «По крайней мере, я могу понять, откуда граф узнал мое местонахождение».
Тем временем барон Криспин начал быстрый рассказ:
– Граф Густав прибыл к нам несколько дней назад со своей дружиной. Хотел якобы уладить те неприятности, связанные с бароном Лиером и Романом, ведь они были его вассалами. После пира, который мы дали в его честь, его воины захватили замок. Многих моих людей они убили, потому как те оказали сопротивление. Остальных заперли здесь... А моя дочь? Она с вами?
– С какой стати?
– Когда я вернулся в свой замок после вашего отъезда, она заявила мне, что дала обещание быть в Полночном храме, чтоб молиться о благополучном замужестве, и уехала. Из ее слов я понял, что она намерена нагнать вас в пути. С ней служанка, капитан Скиван и пять лучших моих рыцарей. Неужто вы их не встретили?.. И где ваши спутники?
– Ваша дочь очень своенравна, господин барон, – заметил Фредерик, откровенно игнорируя вопросы Криспина.
Барон хотел ответить что-нибудь типа «не вам судить о Роксане», но смолчал. Все-таки этот надменный южанин спасал его и его людей.
– Эти крестьяне, – Фредерик указал барону на Алена и его сына, – шли к вам платить свой долг. Судя по всему, граф Густав отобрал у них деньги и посадил бедолаг в камеру. Имейте это в виду.
– Да, так оно и было, – кланяясь, подтвердил фермер.
– Я верю вашему слову, сэр, – кивнул Криспин Фредерику. – После того как мы вернем себе замок, фермеры будут вольны идти куда захотят.
– Отлично... Там, полагаю, караулка? – Фредерик указал в конец коридора, где узкая каменная лесенка вела наверх.
– Да.
– Значит, и оружия там предостаточно. – Мозг Короля-Судьи быстро заработал в привычной обстановке. – Барон, отберите из людей тех, кто может сражаться. Я иду первым, обезвреживаю стражников.
– Вы – за мной, берете их оружие. Дальше – по ситуации. Главное, повторюсь, – быстрота и внезапность. Да – и как можно тише.
Он быстро пошагал к лестнице. Надо сказать, ему не столько хотелось помочь барону и его людям вернуть себе замок и покарать вероломных захватчиков, сколько – найти и вернуть себе оружие, коня. Меч, арбалет, кольчуга и серый Мышка – вот что занимало мысли Фредерика. А потом – отправиться все-таки в Полночный храм. Обещание, данное Кристе из Березового городка, уже давило на него, и он хотел поскорей его исполнить.
В караулке его не ожидали – это факт.
Ударом ноги распахнув дверь, Фредерик ею сшиб наземь одного из стражников. Двое других, трапезничавших за грубым дубовым столом, ничего не успели предпринять. Вспрыгнув прямо из проема двери на стол, молодой человек также ногой оглушил их по очереди.
Все заняло секунды две не больше, и даже меч не понадобился.
Еще через пару минут Фредерик и Криспин с мечами наперевес вели своих вооруженных бойцов по коридорам замка.
– Ваши покои, они где? – спросил молодой человек барона.
– Зачем? – удивился тот.
– Где они? – уже настойчивей протянул Фредерик.
– По лестнице вверх и налево, – пожал плечами Криспин. – Я дам вам пару воинов для сопровождения.
– Не стоит... Мой вам совет: разделите людей на несколько отрядов. Пусть тихо прочешут замок и очистят его от захватчиков. Думаю, они с этим справятся.
Сказав так, Фредерик поспешил к лестнице. Наверху его встретили пара воинов. Стычка была короткой. Два взмаха мечом, и оба они были смертельными для графских дружинников. «Это даже скучно», – заметил молодой человек сам себе.
Как он и предполагал, граф Густав, захватив замок, занял хозяйские покои. Именно там Фредерик и обнаружил меч, арбалет и кольчугу. Само собой, такое вооружение не могло не привлечь внимания графа, и его он оставил себе, видимо, считая военным трофеем. Кроме того, Густава очень заинтересовали дымовые шарики, и они лежали тут же на столе аккуратной кучкой. Впрочем, Фредерик нашел здесь и дорожные сумки.
– Нет, право, в этих землях вельможи не лучше обычных ворюг, – проворчал он, надевая кольчугу, цепляя меч за спину и арбалет на руку; шарики он сгреб в карман, а сумки вскинул на плечо. – Теперь Мышка. Сапоги – так и быть – черт с ними.
Отбросив чужой меч и взяв свой наизготовку, он выбежал на балкон. Первое, что бросилось в глаза – пушистый снег. Похоже, за те пару дней, что он болел, были обильные снегопады. И это в конце октября. Недаром графство называлось Снежным: зима здесь наступала рано и быстро, губя сочную зелень лугов и лесов белым покрывалом.
«Красиво как!» – невольно пронеслось в голове. Потом, опустив глаза вниз, Фредерик увидал, что во дворе замка кипит нешуточная битва.
– Что ж, становится интереснее. – С такими словами он легко перемахнул перила балкона, прыгнув в самую гущу сражающихся.
Его меч запел стальным свистом, рассекая воздух, плоть и кости. В том месте, где он приземлился, тут же образовалась внушительная брешь среди дружинников графа, которые дрались с воинами Криспина. Это взбодрило последних, и они с воинственными криками еще сильней стали теснить захватчиков к стенам.
Фредерик был в своей стихии. Его клинок разил без устали, стрелы в арбалете уже закончились, найдя свои цели. Он просто летал по полю битвы, кидаясь в самые горячие места и оборачивая любую стычку в свою пользу. Враги ложились вокруг него веерами, а Фредерик жаждал драться еще и еще. Он уже весь покрылся кровью своих противников и каждый выпад или удар сопровождал воплем или рычанием. Даже воины барона, на чьей стороне он сражался, в ужасе шарахались от его горящих глаз и сверкающего меча.
Где-то запели трубы, загрохотали копыта тяжелых рыцарских лошадей, и кто-то, явно рискуя жизнью, ухватил Фредерика за плечи. Молодой человек яростно развернулся и чуть было не пронзил Криспина.
– Все! Все! – кричал барон. – Бою конец!
– Да? А это кто такие? – Фредерик махнул в сторону ворвавшихся во двор рыцарей.
Он был готов сражаться и с тяжелыми конниками, со всеми сразу – так бурлила его кровь. Если бы его сейчас видел Элиас или Марк, они не узнали бы Судью, который всегда отличался холодным рассудком даже в бою. Теперь Фредерик горел, словно зверь, его ноздри хищно раздувались, и тяжело ему было остановиться. Возможно потому, что до этого он долго был в крайне подавленном состоянии.
– Это рыцари ландграфа! Они прибыли нам на помощь! – поспешил осведомить разбушевавшегося южанина барон.
Фредерик заметно вздрогнул, помотал головой, увидал вдруг свои руки, липкие и темные от крови по самые локти. «Боже, я совсем озверел... Что со мной такое?» Он себе не нравился, совсем не нравился...
Тем временем оставшихся в живых воинов Густава разоружили и проводили до разбирательств в подземелье замка. Сам граф все так же находился в камере, которую он определил было южанину.
К Криспину и Фредерику подъехал на могучем вороном коне рыцарь в темно-синих доспехах, богато украшенных золотыми насечками. Это был ландграф Вильен, владетель Снежного графства.
Барон и его дружинники поклонились своему сюзерену.
– Рад видеть вашу милость в своем замке, – приветствовал ландграфа барон.
– А я рад, что с вами все в порядке. – Вильен снял шлем, отдал его оруженосцу, спешился и пожал Криспину руку. – Мой брат получит по заслугам за свои козни, даю слово! Жаль только, что я поздно обо всем узнал. Но после об этом...
Он обернулся к Фредерику, который уже собрался идти к конюшням и примерялся, как бы это быстрее обойти ландграфа и барона.
– Думаю: не ошибусь. Вы южанин? – спросил Вильен.
– Точно так, – кивнул молодой человек.
Ландграф крепко пожал его руку с такими словами:
– Рад увидеть того, кто спас мою невесту и, не побоюсь таких слов, все мое графство. Только благодаря вам стали известны все подлые замыслы моего брата, только благодаря вам его планы потерпели крах и миновала угроза войны... Вы, сэр, вправе просить у меня все, что пожелаете.
Фредерик приподнял бровь и на минуту задумался: может, и не стоит так торопиться в дорогу.
– Теплая ванна и чистая одежда. Да сапоги поудобнее. Вот, пожалуй, все...
13
14
– Не знаю, – мрачно ответил молодой человек.
– Издеваешься?! – вскрикнул Густав, бросаясь к нему и хватая за ворот рубашки...
«Может, это и бред. Но все равно надо взять ситуацию под контроль», – так подумал Фредерик и цопнул графа за горло мертвой хваткой. Его пальцы привычно нашли нервные узлы на шее жертвы и сдавили их, парализовав все тело Густава. Тот обмяк на постели рядом с Фредериком. А южанин склонился над ним с довольной ухмылкой. Самое ужасное – Густав продолжал все видеть, понимать и слышать, только двинуться не мог.
– Вы даже не представляете, насколько я опасен, – сообщил Фредерик. – И мне не нужен мой меч или арбалет, чтоб вас убить... Но вы спасли меня, так что жить будете... Я просто лишил вас способности двигаться... Так, теперь мне нужно одеться. – Он окинул взглядом наряд простертого на постели Густава. – Не мой вкус, но ничего другого вроде нет...
Он выбрался из-под одеяла, снял с лежащего высокие темно-красные сапоги, расстегнул пояс, присел рядом.
– Во-первых, – методично расстегивая пуговицы на куртке Густава, начал говорить Фредерик, – я не просил вас меня спасать. Я, может, помереть был настроен. Во-вторых, раз уж я остался жив, то буду жить так, как сам решу, а не так, как хочется вам.
Стянув с графа бархатные штаны, он обнаружил в одном из их карманов свой кошелек. Густаву досталось злобное:
– Ворюга! А еще граф!
Переодевшись в одежду Густава, которая, правда, висела на нем мешком (граф был не выше, но толще), Фредерик с досадой пробормотал:
– Вот черт. Надо было сперва узнать, куда подевали мои меч и арбалет... Ну да ладно, сам разберусь.
Он укутал Густава в одеяло и закрепил получившийся рулет простыней, а пояс графа использовал как кляп со словами:
– Надеюсь, насморка у вас нет.
Дверь была приоткрыта, и Фредерик, надвинув на глаза берет, уверенно вышел наружу.
Стражник, что был в узком коридоре, сперва отсалютовал ему копьем, приняв за графа, и тут же полудил кулаком в висок. Он уже готов был рухнуть на каменный пол, но Фредерик заботливо подхватил его и уложил на плиты: это затем, чтоб при падении воин не загрохотал доспехами.
Сняв с его пояса кольцо с ключами, заперев камеру с графом Густавом, Фредерик проигнорировал копье и вооружился длинным мечом стражника. Потом осмотрелся.
«Если я в замке Криспина, то, судя по всему, это – темница», – рассудил молодой человек, бросая взгляды на ряды тяжелых окованных дверей с маленькими окошками, забранными решеткой. Некоторые были открыты, но большинство – заперты, и это указывало, что они не пустуют. «Отлично. Можно прикрыть свое бегство беспорядком». – С такими мыслями ухмыляющийся Фредерик начал по порядку открывать камеры.
Каково же было его удивление, когда подавляющее большинство узников оказались обитателями замка: дружинники, прислужники, мужчины, женщины, даже дети, – а из одной из камер вышел сам барон Криспин.
– Сэр Фредерик? Это он! Южанин! – понеслось отовсюду.
– Сэр Фредерик?! – Барон был удивлен не меньше молодого человека. – Должен признать, вы просто наш ангел-хранитель. Сперва спасли мою дочь, теперь – всех нас спасаете...
– Об этом после, – замотал головой Фредерик. – Объясните, что случилось?
Тут он заметил среди освобожденных фермера Алена и его сына. И кое-что в его голове прояснилось: «По крайней мере, я могу понять, откуда граф узнал мое местонахождение».
Тем временем барон Криспин начал быстрый рассказ:
– Граф Густав прибыл к нам несколько дней назад со своей дружиной. Хотел якобы уладить те неприятности, связанные с бароном Лиером и Романом, ведь они были его вассалами. После пира, который мы дали в его честь, его воины захватили замок. Многих моих людей они убили, потому как те оказали сопротивление. Остальных заперли здесь... А моя дочь? Она с вами?
– С какой стати?
– Когда я вернулся в свой замок после вашего отъезда, она заявила мне, что дала обещание быть в Полночном храме, чтоб молиться о благополучном замужестве, и уехала. Из ее слов я понял, что она намерена нагнать вас в пути. С ней служанка, капитан Скиван и пять лучших моих рыцарей. Неужто вы их не встретили?.. И где ваши спутники?
– Ваша дочь очень своенравна, господин барон, – заметил Фредерик, откровенно игнорируя вопросы Криспина.
Барон хотел ответить что-нибудь типа «не вам судить о Роксане», но смолчал. Все-таки этот надменный южанин спасал его и его людей.
– Эти крестьяне, – Фредерик указал барону на Алена и его сына, – шли к вам платить свой долг. Судя по всему, граф Густав отобрал у них деньги и посадил бедолаг в камеру. Имейте это в виду.
– Да, так оно и было, – кланяясь, подтвердил фермер.
– Я верю вашему слову, сэр, – кивнул Криспин Фредерику. – После того как мы вернем себе замок, фермеры будут вольны идти куда захотят.
– Отлично... Там, полагаю, караулка? – Фредерик указал в конец коридора, где узкая каменная лесенка вела наверх.
– Да.
– Значит, и оружия там предостаточно. – Мозг Короля-Судьи быстро заработал в привычной обстановке. – Барон, отберите из людей тех, кто может сражаться. Я иду первым, обезвреживаю стражников.
– Вы – за мной, берете их оружие. Дальше – по ситуации. Главное, повторюсь, – быстрота и внезапность. Да – и как можно тише.
Он быстро пошагал к лестнице. Надо сказать, ему не столько хотелось помочь барону и его людям вернуть себе замок и покарать вероломных захватчиков, сколько – найти и вернуть себе оружие, коня. Меч, арбалет, кольчуга и серый Мышка – вот что занимало мысли Фредерика. А потом – отправиться все-таки в Полночный храм. Обещание, данное Кристе из Березового городка, уже давило на него, и он хотел поскорей его исполнить.
В караулке его не ожидали – это факт.
Ударом ноги распахнув дверь, Фредерик ею сшиб наземь одного из стражников. Двое других, трапезничавших за грубым дубовым столом, ничего не успели предпринять. Вспрыгнув прямо из проема двери на стол, молодой человек также ногой оглушил их по очереди.
Все заняло секунды две не больше, и даже меч не понадобился.
Еще через пару минут Фредерик и Криспин с мечами наперевес вели своих вооруженных бойцов по коридорам замка.
– Ваши покои, они где? – спросил молодой человек барона.
– Зачем? – удивился тот.
– Где они? – уже настойчивей протянул Фредерик.
– По лестнице вверх и налево, – пожал плечами Криспин. – Я дам вам пару воинов для сопровождения.
– Не стоит... Мой вам совет: разделите людей на несколько отрядов. Пусть тихо прочешут замок и очистят его от захватчиков. Думаю, они с этим справятся.
Сказав так, Фредерик поспешил к лестнице. Наверху его встретили пара воинов. Стычка была короткой. Два взмаха мечом, и оба они были смертельными для графских дружинников. «Это даже скучно», – заметил молодой человек сам себе.
Как он и предполагал, граф Густав, захватив замок, занял хозяйские покои. Именно там Фредерик и обнаружил меч, арбалет и кольчугу. Само собой, такое вооружение не могло не привлечь внимания графа, и его он оставил себе, видимо, считая военным трофеем. Кроме того, Густава очень заинтересовали дымовые шарики, и они лежали тут же на столе аккуратной кучкой. Впрочем, Фредерик нашел здесь и дорожные сумки.
– Нет, право, в этих землях вельможи не лучше обычных ворюг, – проворчал он, надевая кольчугу, цепляя меч за спину и арбалет на руку; шарики он сгреб в карман, а сумки вскинул на плечо. – Теперь Мышка. Сапоги – так и быть – черт с ними.
Отбросив чужой меч и взяв свой наизготовку, он выбежал на балкон. Первое, что бросилось в глаза – пушистый снег. Похоже, за те пару дней, что он болел, были обильные снегопады. И это в конце октября. Недаром графство называлось Снежным: зима здесь наступала рано и быстро, губя сочную зелень лугов и лесов белым покрывалом.
«Красиво как!» – невольно пронеслось в голове. Потом, опустив глаза вниз, Фредерик увидал, что во дворе замка кипит нешуточная битва.
– Что ж, становится интереснее. – С такими словами он легко перемахнул перила балкона, прыгнув в самую гущу сражающихся.
Его меч запел стальным свистом, рассекая воздух, плоть и кости. В том месте, где он приземлился, тут же образовалась внушительная брешь среди дружинников графа, которые дрались с воинами Криспина. Это взбодрило последних, и они с воинственными криками еще сильней стали теснить захватчиков к стенам.
Фредерик был в своей стихии. Его клинок разил без устали, стрелы в арбалете уже закончились, найдя свои цели. Он просто летал по полю битвы, кидаясь в самые горячие места и оборачивая любую стычку в свою пользу. Враги ложились вокруг него веерами, а Фредерик жаждал драться еще и еще. Он уже весь покрылся кровью своих противников и каждый выпад или удар сопровождал воплем или рычанием. Даже воины барона, на чьей стороне он сражался, в ужасе шарахались от его горящих глаз и сверкающего меча.
Где-то запели трубы, загрохотали копыта тяжелых рыцарских лошадей, и кто-то, явно рискуя жизнью, ухватил Фредерика за плечи. Молодой человек яростно развернулся и чуть было не пронзил Криспина.
– Все! Все! – кричал барон. – Бою конец!
– Да? А это кто такие? – Фредерик махнул в сторону ворвавшихся во двор рыцарей.
Он был готов сражаться и с тяжелыми конниками, со всеми сразу – так бурлила его кровь. Если бы его сейчас видел Элиас или Марк, они не узнали бы Судью, который всегда отличался холодным рассудком даже в бою. Теперь Фредерик горел, словно зверь, его ноздри хищно раздувались, и тяжело ему было остановиться. Возможно потому, что до этого он долго был в крайне подавленном состоянии.
– Это рыцари ландграфа! Они прибыли нам на помощь! – поспешил осведомить разбушевавшегося южанина барон.
Фредерик заметно вздрогнул, помотал головой, увидал вдруг свои руки, липкие и темные от крови по самые локти. «Боже, я совсем озверел... Что со мной такое?» Он себе не нравился, совсем не нравился...
Тем временем оставшихся в живых воинов Густава разоружили и проводили до разбирательств в подземелье замка. Сам граф все так же находился в камере, которую он определил было южанину.
К Криспину и Фредерику подъехал на могучем вороном коне рыцарь в темно-синих доспехах, богато украшенных золотыми насечками. Это был ландграф Вильен, владетель Снежного графства.
Барон и его дружинники поклонились своему сюзерену.
– Рад видеть вашу милость в своем замке, – приветствовал ландграфа барон.
– А я рад, что с вами все в порядке. – Вильен снял шлем, отдал его оруженосцу, спешился и пожал Криспину руку. – Мой брат получит по заслугам за свои козни, даю слово! Жаль только, что я поздно обо всем узнал. Но после об этом...
Он обернулся к Фредерику, который уже собрался идти к конюшням и примерялся, как бы это быстрее обойти ландграфа и барона.
– Думаю: не ошибусь. Вы южанин? – спросил Вильен.
– Точно так, – кивнул молодой человек.
Ландграф крепко пожал его руку с такими словами:
– Рад увидеть того, кто спас мою невесту и, не побоюсь таких слов, все мое графство. Только благодаря вам стали известны все подлые замыслы моего брата, только благодаря вам его планы потерпели крах и миновала угроза войны... Вы, сэр, вправе просить у меня все, что пожелаете.
Фредерик приподнял бровь и на минуту задумался: может, и не стоит так торопиться в дорогу.
– Теплая ванна и чистая одежда. Да сапоги поудобнее. Вот, пожалуй, все...
13
Элиас пил кружку за кружкой. Вино было кисловатым и щипало язык, а в голове шумел и качался хмель, и тело отяжелело. Хорошо...
Линар мерил шагами небольшой зал харчевни, в которой они остановились. Орни сидела за столом рядом с Элиасом и бросала рассеянные взгляды то на нервного доктора, то на захмелевшего гвардейца.
– Третий день тут торчим, а о нем ни слуху ни духу, – бурчал Линар. – Я предлагаю ехать дальше, к храму. Уж коли он дал слово, то сдержит и будет там обязательно...
После безуспешных поисков внезапно сбежавшего Фредерика было принято решение продолжить путь дальше на север и ждать в ближайшем селении, через которое проходил тракт. Но Король-Судья не объявлялся.
– Он мог нарочно объезжать поселки, чтобы не встретиться с нами. Тогда совсем нету смысла тут сидеть... Но в храме он будет точно, – продолжал рассуждать Линар, раздраженно посматривая на Элиаса.
Тот в очередной раз глотнул вина и вновь тупо уставился на кружку. Ему, похоже, было все равно.
Хозяин харчевни, монотонно протирая кружки, которые и так были чистыми, все наблюдал за ними. Чужестранцы в его заведении появлялись не так часто, а тут сразу двое южан, прилично одетых, да на хороших конях, да с девчонкой в придачу. Один из них постоянно пьет, второй – ворчит, а девчонка – молчит и глазами хлопает. Странная компания, ничего не скажешь.
– Элиас, хоть вид сделай, что ты вникаешь в мои слова, – рявкнул доктор.
– Не приставай. Все равно будет так, как ты решил, – вяло ответил гвардеец и, отодвинув пустую кружку, щелкнул пальцами, дав понять хозяину, что надо еще выпивки.
Линар внезапно перехватил его пальцы, прошипел:
– Хватит! Мы уезжаем. В состоянии ты или нет, но мы уезжаем!
Элиас лишь пожал плечами.
Доктор отпустил его и решительно направился к выходу, где чуть не столкнулся сразу с несколькими людьми. Первой вошла дама в длинном плаще мехом внутрь, и, сняв капюшон, она звонко и радостно вскрикнула:
– Орни!
Девушка вскочила со скамьи, услыхав свое имя. Вошедшие были леди Роксана, капитан Скиван и двое рослых рыцарей.
– Орни! Как же я рада, что догнала вас! – С такими словами Роксана подбежала к девушке, взяла ее за руки. – А где сэр Фредерик? Я намерена ехать с вами в Полночный храм. Я ведь тоже обязалась быть там...
Тут только она обратила внимание на с грохотом вставшего из-за стола Элиаса. Тот, похоже, был полностью сбит с толку, который еще присутствовал в его затуманенной голове.
Когда большие чистые глаза юной красавицы глянули в его глаза, Элиас протрезвел. Ему показалось, что в эту Богом забытую харчевню спустился небесный ангел.
Роксана смущенно улыбнулась, видя неприкрытое восхищение в его глазах. Потом вдруг отметила, что ни Роман, ни странный сэр Фредерик так на нее не смотрели.
– Это рыцарь Элиас и мастер Линар, – спешила представить молодых людей Орни. – Они с юга и друзья сэра Фредерика. А его нет...
– Если вам надобен Фредерик, то он пожелал в одиночестве совершить путь к Полночному храму, – перехватил разговор Линар.
Роксана слегка растерялась, но потом кивнула головой:
– Что ж, встречусь с ним там.
Элиас, придя в себя, деликатно кашлянул:
– Если леди согласится, мы были бы счастливы присоединиться к вашим сопровождающим. Ведь нам в одну сторону, нам к одной цели.
Линар удивленно глянул на гвардейца. После его трехдневной апатии и наплевательского отношения к окружающему миру это был значительный прогресс.
– Буду только рада путешествовать с друзьями сэра Фредерика, – улыбнувшись, ответила девушка.
Может быть, она была поверхностна в своих чувствах, может быть, даже легкомысленна, но ей внезапно подумалось, что южные земли богаты на красивых рыцарей, и один лучше другого. Роман теперь уже являлся для нее совершенно размытым образом из какого-то очень далекого прошлого, Фредерик – строгой статуей, от которой веяло холодом, а взгляд бархатных карих глаз сэра Элиаса, высокого и статного юноши, сейчас обжигал ее сердце...
Линар, надо сказать, был доволен тем, как дела пошли дальше.
Теперь они ехали отрядом в одиннадцать человек (Роксану сопровождали кроме Скивана еще пять рыцарей и служанка Лия), а мрачный Элиас теперь заметно оживился и охотно общался с юной привлекательной леди. И вообще эти двое светловолосых молодых людей смотрелись замечательной парой.
А еще – Орни по-прежнему ехала с ним. Да, Линар наорал на нее за то, что она спровоцировала бегство Фредерика, но доктор не мог не признать: ему приятно, когда она рядом. Девушка, правда, дулась и демонстративно не разговаривала с ним все эти три дня...
Элиас глаз не мог оторвать от северной красавицы. Все в ней казалось ему безупречным и прекрасным. Как она держалась в седле, тонкой маленькой рукой уверенно управляя своей лошадью, как говорила серебристым голосом, как улыбалась нежным белозубым ртом.
Вокруг на полях лежал снег, искря в солнечных лучах, и теперь Элиас в своем воображении сравнивал Роксану с королевой снежного великолепия.
– Вы тоже из Южного королевства? А как к нам прибыли? Я слыхала: можно проплыть на лодках под северными горами, – спрашивала Роксана.
– Да, там, среди ущелий и сквозь скалы течет полноводная и спокойная река Бора. По ней даже небольшие торговые караваны лодок ходят. Правда, довольно скучно несколько дней плыть в тех местах, где только камень, холод и темнота, – рассказывал Элиас.
Его не надо было тянуть за язык, как Фредерика. Он охотно рассказывал девушке про обычаи и нравы своей страны, про то интересное, что знал. А Роксана благодарно слушала, впитывала все в себя. Она вдруг открыла для себя, что все в мире, оказывается, может быть не так, как в ее землях.
Элиас просто покорял ее своими историями. Он, как ни странно для рыцаря, прекрасно владел словами и рассказывал интересно. Может потому, что в свое время был не раз ловлен матушкой в библиотеке именно тогда, когда, как она полагала, ему следовало бы заниматься верховой ездой, фехтованием и рукопашным боем.
– Я расскажу вам правдивую историю, в которой сам участвовал, – сообщил он Роксане. – Это целое приключение. Вам понравится, и не так скучно будет ехать.
– А мне и так не скучно, – простодушно ответила девушка, но тут же спохватилась: – Конечно же, рассказывайте. Мне нравится слушать и узнавать так много нового.
Мастер Линар, совершенно расслабившись, в это время беседовал с капитаном Скиваном, поэтому не сразу сообразил, что за историю рассказывает Элиас Роксане. До него долетали некоторые обрывки фраз, но когда он услыхал «...и вот Кругляш...»
– Прошу прощения, – извинился он перед Скиваном и нагнал Элиаса с Роксаной, что ехали на пару корпусов впереди, и извинился уже перед ними: – Прошу прощения, что прерываю беседу... Элиас, на два слова.
Спешившись, они сошли к обочине дороги.
– Элиас, ты все еще пьян? – начал Линар.
– Вовсе нет.
– Тогда придержи язык. Не стоит неизвестным людям рассказывать о последних событиях Королевства, тем более если они касаются сам знаешь кого.
– Я не называл ничьих имен, – оправдывался Элиас. – Я рассказываю, как будто это сказка, легенда... Ну или просто байка... А ей очень нравится. – Тут он бросил теплый взгляд на Роксану, которая терпеливо ждала его возвращения.
– Тоже мне рассказчик, – буркнул Линар. – Еще немного, и в писатели подашься... Ладно. Обхаживай леди. Только не забывайся.
– Не учи меня. Я давно взрослый. – С такими словами Элиас вернулся к своей лошади, в очередной раз улыбнулся Роксане, садясь в седло.
И он продолжил свой рассказ...
Ночевали в лесу, через который пролегал тракт.
Элиас разжег костер, Линар занялся запеканием сала, а Скиван со своими воинами разбил две палатки: одну небольшую, и ее определили дамам, а вторую – попросторней, для остальных.
Роксана по-прежнему держалась возле гвардейца, ожидая еще каких-нибудь историй. Элиас не стал долго мучить ее ожиданиями. Разобравшись с хворостом, он сел у огня на еловый лапник и приглашающе кивнул девушке.
– Значит, у вас в Королевстве Судьи защищают не только знать, но и простых людей? – спросила Роксана. – А Судьей может любой стать?
– Нет, конечно. Судья обязательно из Королевского дома. И обучать Судью может только Судья. Их знания и умения – тайна, которую они передают строго друг другу. Порой их возможности кажутся волшебными...
– Например? – У Роксаны блестели глаза – так ей было интересно слушать.
– Например, боевое искусство, которое вам, может быть, сложно оценить, вы ведь дама. Но меня как воина всегда поражала возможность Судьи без малейших раздумий одному выступить против превосходящего количества противников и, самое поразительное, одержать победу. Искусство Судьи владеть мечом и любым другим оружием поистине фантастическое. Их приемы ювелирно отточены и так быстры, что глаз не успевает видеть, а сила ударов... тут даже не знаю, с чем сравнить... В общем, это надо видеть.
– Как интересно. – Роксана воспользовалась паузой, которую Элиас сделал, чтоб набрать воздуху в грудь. – То, что вы описываете, напоминает мне сэра Фредерика. Мне пришлось видеть, как он один за секунды справился с целой сворой волков-людоедов! А как он дрался с Романом!.. Вы его друг. Скажите, он ведь один из Судей?
Тут Элиас досадливо хмыкнул. А Роксана торжествующе улыбнулась:
– Думаю, я права! Еще у него на оружии куча драконов. А драконы, я слыхала, знак королей юга. Значит, Фредерик из Королевского дома и он Судья!
– Я прошу вас, – зашипел испуганно Элиас, косясь на мастера Линара, который крутился возле костра, проверяя сало, и то и дело посматривал в сторону молодых людей. – Не говорите громко... Вы так проницательны, леди, что от вас ничего не скроешь, но думаю, больше никому об этом ничего знать не нужно.
– Конечно-конечно, – в тон ему зашептала Роксана. – А эта история – про Кругляша и заложницу, что вы рассказали, – это про Фредерика? А скажите, почему он уехал из страны?
Элиас был раздосадован и растерян. Так быстро вдруг все открылось, что он чуть не впал в панику. К тому же последовавший засим ком вопросов его полностью сбил с толку.
– Простите, – забормотал он. – Но большего я вам рассказать не могу. Я и так уже практически предал своего патрона... Черт, как же это получилось?..
– Что получилось? – пожевывая соленую шкурку от сала, спросил, подходя, Линар.
– Да вот ремешок перетерся, – буркнул гвардеец, кивнул на свой сапог и принялся проверять шнуровку.
Роксана усмехалась: ее забавило то, что такой богатырь, как Элиас, боится получить нагоняй от высокого, худого и узкоплечего доктора. Линар добродушно улыбнулся ей в ответ и направился к Орни, что сидела и беседовала о том о сем с Лией. Они только что нарезали хлеб и колбасы, готовя ужин.
– Ты как? – слегка замявшись, спросил он.
– Ничего, – коротко ответила Орни, чуть нахмурив брови: не могла она просто так забыть, что Линар отчитывал ее.
Лия понимающе удалилась.
– Я был не прав, когда орал на тебя.
– Орать всегда неправильно.
– Согласен... Но ты тоже пойми: ситуация сейчас очень серьезная. И я никак не мог и не могу быть спокоен. Эта неопределенность ужасно напрягает и выматывает...
– Понятно, – смягчилась Орни, видя, что доктор и в самом деле обеспокоен тем, что она на него до сих пор дуется. – Ладно. С кем не бывает.
Линар радостно закивал, слыша потепление в голосе девушки, и даже присел рядом.
– Я так и не услышал твою историю. Как ты оказалась в Снежном графстве?
Орни, пожав плечами, рассказала коротко о своей матери, о себе.
– И тебе сейчас хочется обратно? – удивился Линар. – Наверно, там и дома твоего уже нет.
– Но земля-то осталась нашей, – вздохнула Орни. – Я не боюсь начинать все сначала... Мне надоело быть оторванным листом и зависеть от чьей бы то ни было милости. Я хочу свой дом, хочу просто лечить людей, помогать им, а не слушать чьи-то приказы, – быть самой себе хозяйкой. Я уверена, что все получится. Мне только бы вернуться на родину... А может, мне это только кажется? – Она вдруг вспомнила слова Фредерика насчет ее планов.
– О, я уверен, все будет именно так, как ты задумала. – Доктора поразили такие планы и трезвые взгляды на жизнь у девушки, которой едва минуло лет восемнадцать. – И я готов помогать тебе, если пожелаешь. Я ведь тоже лекарь. Поэтому запомни: в Южном Королевстве у тебя есть надежный помощник и друг.
– Спасибо. – Орни улыбнулась и от этого стала еще больше похожа на ребенка. – Я думаю, королевский доктор оказал мне этим самым огромную честь.
Линар тоже довольно улыбнулся: ему понравились такие слова, да и девушка ему нравилась все больше и больше.
Линар мерил шагами небольшой зал харчевни, в которой они остановились. Орни сидела за столом рядом с Элиасом и бросала рассеянные взгляды то на нервного доктора, то на захмелевшего гвардейца.
– Третий день тут торчим, а о нем ни слуху ни духу, – бурчал Линар. – Я предлагаю ехать дальше, к храму. Уж коли он дал слово, то сдержит и будет там обязательно...
После безуспешных поисков внезапно сбежавшего Фредерика было принято решение продолжить путь дальше на север и ждать в ближайшем селении, через которое проходил тракт. Но Король-Судья не объявлялся.
– Он мог нарочно объезжать поселки, чтобы не встретиться с нами. Тогда совсем нету смысла тут сидеть... Но в храме он будет точно, – продолжал рассуждать Линар, раздраженно посматривая на Элиаса.
Тот в очередной раз глотнул вина и вновь тупо уставился на кружку. Ему, похоже, было все равно.
Хозяин харчевни, монотонно протирая кружки, которые и так были чистыми, все наблюдал за ними. Чужестранцы в его заведении появлялись не так часто, а тут сразу двое южан, прилично одетых, да на хороших конях, да с девчонкой в придачу. Один из них постоянно пьет, второй – ворчит, а девчонка – молчит и глазами хлопает. Странная компания, ничего не скажешь.
– Элиас, хоть вид сделай, что ты вникаешь в мои слова, – рявкнул доктор.
– Не приставай. Все равно будет так, как ты решил, – вяло ответил гвардеец и, отодвинув пустую кружку, щелкнул пальцами, дав понять хозяину, что надо еще выпивки.
Линар внезапно перехватил его пальцы, прошипел:
– Хватит! Мы уезжаем. В состоянии ты или нет, но мы уезжаем!
Элиас лишь пожал плечами.
Доктор отпустил его и решительно направился к выходу, где чуть не столкнулся сразу с несколькими людьми. Первой вошла дама в длинном плаще мехом внутрь, и, сняв капюшон, она звонко и радостно вскрикнула:
– Орни!
Девушка вскочила со скамьи, услыхав свое имя. Вошедшие были леди Роксана, капитан Скиван и двое рослых рыцарей.
– Орни! Как же я рада, что догнала вас! – С такими словами Роксана подбежала к девушке, взяла ее за руки. – А где сэр Фредерик? Я намерена ехать с вами в Полночный храм. Я ведь тоже обязалась быть там...
Тут только она обратила внимание на с грохотом вставшего из-за стола Элиаса. Тот, похоже, был полностью сбит с толку, который еще присутствовал в его затуманенной голове.
Когда большие чистые глаза юной красавицы глянули в его глаза, Элиас протрезвел. Ему показалось, что в эту Богом забытую харчевню спустился небесный ангел.
Роксана смущенно улыбнулась, видя неприкрытое восхищение в его глазах. Потом вдруг отметила, что ни Роман, ни странный сэр Фредерик так на нее не смотрели.
– Это рыцарь Элиас и мастер Линар, – спешила представить молодых людей Орни. – Они с юга и друзья сэра Фредерика. А его нет...
– Если вам надобен Фредерик, то он пожелал в одиночестве совершить путь к Полночному храму, – перехватил разговор Линар.
Роксана слегка растерялась, но потом кивнула головой:
– Что ж, встречусь с ним там.
Элиас, придя в себя, деликатно кашлянул:
– Если леди согласится, мы были бы счастливы присоединиться к вашим сопровождающим. Ведь нам в одну сторону, нам к одной цели.
Линар удивленно глянул на гвардейца. После его трехдневной апатии и наплевательского отношения к окружающему миру это был значительный прогресс.
– Буду только рада путешествовать с друзьями сэра Фредерика, – улыбнувшись, ответила девушка.
Может быть, она была поверхностна в своих чувствах, может быть, даже легкомысленна, но ей внезапно подумалось, что южные земли богаты на красивых рыцарей, и один лучше другого. Роман теперь уже являлся для нее совершенно размытым образом из какого-то очень далекого прошлого, Фредерик – строгой статуей, от которой веяло холодом, а взгляд бархатных карих глаз сэра Элиаса, высокого и статного юноши, сейчас обжигал ее сердце...
Линар, надо сказать, был доволен тем, как дела пошли дальше.
Теперь они ехали отрядом в одиннадцать человек (Роксану сопровождали кроме Скивана еще пять рыцарей и служанка Лия), а мрачный Элиас теперь заметно оживился и охотно общался с юной привлекательной леди. И вообще эти двое светловолосых молодых людей смотрелись замечательной парой.
А еще – Орни по-прежнему ехала с ним. Да, Линар наорал на нее за то, что она спровоцировала бегство Фредерика, но доктор не мог не признать: ему приятно, когда она рядом. Девушка, правда, дулась и демонстративно не разговаривала с ним все эти три дня...
Элиас глаз не мог оторвать от северной красавицы. Все в ней казалось ему безупречным и прекрасным. Как она держалась в седле, тонкой маленькой рукой уверенно управляя своей лошадью, как говорила серебристым голосом, как улыбалась нежным белозубым ртом.
Вокруг на полях лежал снег, искря в солнечных лучах, и теперь Элиас в своем воображении сравнивал Роксану с королевой снежного великолепия.
– Вы тоже из Южного королевства? А как к нам прибыли? Я слыхала: можно проплыть на лодках под северными горами, – спрашивала Роксана.
– Да, там, среди ущелий и сквозь скалы течет полноводная и спокойная река Бора. По ней даже небольшие торговые караваны лодок ходят. Правда, довольно скучно несколько дней плыть в тех местах, где только камень, холод и темнота, – рассказывал Элиас.
Его не надо было тянуть за язык, как Фредерика. Он охотно рассказывал девушке про обычаи и нравы своей страны, про то интересное, что знал. А Роксана благодарно слушала, впитывала все в себя. Она вдруг открыла для себя, что все в мире, оказывается, может быть не так, как в ее землях.
Элиас просто покорял ее своими историями. Он, как ни странно для рыцаря, прекрасно владел словами и рассказывал интересно. Может потому, что в свое время был не раз ловлен матушкой в библиотеке именно тогда, когда, как она полагала, ему следовало бы заниматься верховой ездой, фехтованием и рукопашным боем.
– Я расскажу вам правдивую историю, в которой сам участвовал, – сообщил он Роксане. – Это целое приключение. Вам понравится, и не так скучно будет ехать.
– А мне и так не скучно, – простодушно ответила девушка, но тут же спохватилась: – Конечно же, рассказывайте. Мне нравится слушать и узнавать так много нового.
Мастер Линар, совершенно расслабившись, в это время беседовал с капитаном Скиваном, поэтому не сразу сообразил, что за историю рассказывает Элиас Роксане. До него долетали некоторые обрывки фраз, но когда он услыхал «...и вот Кругляш...»
– Прошу прощения, – извинился он перед Скиваном и нагнал Элиаса с Роксаной, что ехали на пару корпусов впереди, и извинился уже перед ними: – Прошу прощения, что прерываю беседу... Элиас, на два слова.
Спешившись, они сошли к обочине дороги.
– Элиас, ты все еще пьян? – начал Линар.
– Вовсе нет.
– Тогда придержи язык. Не стоит неизвестным людям рассказывать о последних событиях Королевства, тем более если они касаются сам знаешь кого.
– Я не называл ничьих имен, – оправдывался Элиас. – Я рассказываю, как будто это сказка, легенда... Ну или просто байка... А ей очень нравится. – Тут он бросил теплый взгляд на Роксану, которая терпеливо ждала его возвращения.
– Тоже мне рассказчик, – буркнул Линар. – Еще немного, и в писатели подашься... Ладно. Обхаживай леди. Только не забывайся.
– Не учи меня. Я давно взрослый. – С такими словами Элиас вернулся к своей лошади, в очередной раз улыбнулся Роксане, садясь в седло.
И он продолжил свой рассказ...
Ночевали в лесу, через который пролегал тракт.
Элиас разжег костер, Линар занялся запеканием сала, а Скиван со своими воинами разбил две палатки: одну небольшую, и ее определили дамам, а вторую – попросторней, для остальных.
Роксана по-прежнему держалась возле гвардейца, ожидая еще каких-нибудь историй. Элиас не стал долго мучить ее ожиданиями. Разобравшись с хворостом, он сел у огня на еловый лапник и приглашающе кивнул девушке.
– Значит, у вас в Королевстве Судьи защищают не только знать, но и простых людей? – спросила Роксана. – А Судьей может любой стать?
– Нет, конечно. Судья обязательно из Королевского дома. И обучать Судью может только Судья. Их знания и умения – тайна, которую они передают строго друг другу. Порой их возможности кажутся волшебными...
– Например? – У Роксаны блестели глаза – так ей было интересно слушать.
– Например, боевое искусство, которое вам, может быть, сложно оценить, вы ведь дама. Но меня как воина всегда поражала возможность Судьи без малейших раздумий одному выступить против превосходящего количества противников и, самое поразительное, одержать победу. Искусство Судьи владеть мечом и любым другим оружием поистине фантастическое. Их приемы ювелирно отточены и так быстры, что глаз не успевает видеть, а сила ударов... тут даже не знаю, с чем сравнить... В общем, это надо видеть.
– Как интересно. – Роксана воспользовалась паузой, которую Элиас сделал, чтоб набрать воздуху в грудь. – То, что вы описываете, напоминает мне сэра Фредерика. Мне пришлось видеть, как он один за секунды справился с целой сворой волков-людоедов! А как он дрался с Романом!.. Вы его друг. Скажите, он ведь один из Судей?
Тут Элиас досадливо хмыкнул. А Роксана торжествующе улыбнулась:
– Думаю, я права! Еще у него на оружии куча драконов. А драконы, я слыхала, знак королей юга. Значит, Фредерик из Королевского дома и он Судья!
– Я прошу вас, – зашипел испуганно Элиас, косясь на мастера Линара, который крутился возле костра, проверяя сало, и то и дело посматривал в сторону молодых людей. – Не говорите громко... Вы так проницательны, леди, что от вас ничего не скроешь, но думаю, больше никому об этом ничего знать не нужно.
– Конечно-конечно, – в тон ему зашептала Роксана. – А эта история – про Кругляша и заложницу, что вы рассказали, – это про Фредерика? А скажите, почему он уехал из страны?
Элиас был раздосадован и растерян. Так быстро вдруг все открылось, что он чуть не впал в панику. К тому же последовавший засим ком вопросов его полностью сбил с толку.
– Простите, – забормотал он. – Но большего я вам рассказать не могу. Я и так уже практически предал своего патрона... Черт, как же это получилось?..
– Что получилось? – пожевывая соленую шкурку от сала, спросил, подходя, Линар.
– Да вот ремешок перетерся, – буркнул гвардеец, кивнул на свой сапог и принялся проверять шнуровку.
Роксана усмехалась: ее забавило то, что такой богатырь, как Элиас, боится получить нагоняй от высокого, худого и узкоплечего доктора. Линар добродушно улыбнулся ей в ответ и направился к Орни, что сидела и беседовала о том о сем с Лией. Они только что нарезали хлеб и колбасы, готовя ужин.
– Ты как? – слегка замявшись, спросил он.
– Ничего, – коротко ответила Орни, чуть нахмурив брови: не могла она просто так забыть, что Линар отчитывал ее.
Лия понимающе удалилась.
– Я был не прав, когда орал на тебя.
– Орать всегда неправильно.
– Согласен... Но ты тоже пойми: ситуация сейчас очень серьезная. И я никак не мог и не могу быть спокоен. Эта неопределенность ужасно напрягает и выматывает...
– Понятно, – смягчилась Орни, видя, что доктор и в самом деле обеспокоен тем, что она на него до сих пор дуется. – Ладно. С кем не бывает.
Линар радостно закивал, слыша потепление в голосе девушки, и даже присел рядом.
– Я так и не услышал твою историю. Как ты оказалась в Снежном графстве?
Орни, пожав плечами, рассказала коротко о своей матери, о себе.
– И тебе сейчас хочется обратно? – удивился Линар. – Наверно, там и дома твоего уже нет.
– Но земля-то осталась нашей, – вздохнула Орни. – Я не боюсь начинать все сначала... Мне надоело быть оторванным листом и зависеть от чьей бы то ни было милости. Я хочу свой дом, хочу просто лечить людей, помогать им, а не слушать чьи-то приказы, – быть самой себе хозяйкой. Я уверена, что все получится. Мне только бы вернуться на родину... А может, мне это только кажется? – Она вдруг вспомнила слова Фредерика насчет ее планов.
– О, я уверен, все будет именно так, как ты задумала. – Доктора поразили такие планы и трезвые взгляды на жизнь у девушки, которой едва минуло лет восемнадцать. – И я готов помогать тебе, если пожелаешь. Я ведь тоже лекарь. Поэтому запомни: в Южном Королевстве у тебя есть надежный помощник и друг.
– Спасибо. – Орни улыбнулась и от этого стала еще больше похожа на ребенка. – Я думаю, королевский доктор оказал мне этим самым огромную честь.
Линар тоже довольно улыбнулся: ему понравились такие слова, да и девушка ему нравилась все больше и больше.
14
Никто не знает точно, когда был основан Полночный храм. Многие сходятся на том, что начало ему положил сам Бог: ударил молнией в скалы, выбив пещеру в вековых камнях, которую потом углубили забредшие в эти места служители Господа.
В общем, Полночный храм представлял собой несколько связанных между собой извилистыми переходами-коридорами пещер в горе, украшенных причудливыми колоннами, которые породила природа, и высеченными в стенах барельефами на религиозные темы, сотворенными уже человеком. Странно, но в этих залах, среди мертвого камня, не было холодно. И это тоже рождало всевозможные слухи о Полночном храме. Мол, Господь оберегает своих служителей и паломников, помогает им в этих суровых местах.
Скалы, где располагался храм, были далеко за северной окраиной Снежного графства. На эти земли никто никогда не претендовал. Здесь день и ночь длились по полгода, а зима со снегом и ветрами почти никогда не отступала. Весна и лето были очень короткими и холодными. Поселений в этих местах совсем никаких не наблюдалось: жить среди камней и снегов мало кто отваживался. Лишь намного западнее Полночного храма появились как-то люди. Они охотились на зверей, что обитали среди ледяных торосов, покрывавших северное море, да занимались промыслом рыбы, жили в шатрах из кож огромных рыб, постоянно переезжали, кочуя по снежным просторам на санях, в которые впрягали мохнатых низкорослых лошадок, и умели лихо скользить на лыжах.
В общем, Полночный храм представлял собой несколько связанных между собой извилистыми переходами-коридорами пещер в горе, украшенных причудливыми колоннами, которые породила природа, и высеченными в стенах барельефами на религиозные темы, сотворенными уже человеком. Странно, но в этих залах, среди мертвого камня, не было холодно. И это тоже рождало всевозможные слухи о Полночном храме. Мол, Господь оберегает своих служителей и паломников, помогает им в этих суровых местах.
Скалы, где располагался храм, были далеко за северной окраиной Снежного графства. На эти земли никто никогда не претендовал. Здесь день и ночь длились по полгода, а зима со снегом и ветрами почти никогда не отступала. Весна и лето были очень короткими и холодными. Поселений в этих местах совсем никаких не наблюдалось: жить среди камней и снегов мало кто отваживался. Лишь намного западнее Полночного храма появились как-то люди. Они охотились на зверей, что обитали среди ледяных торосов, покрывавших северное море, да занимались промыслом рыбы, жили в шатрах из кож огромных рыб, постоянно переезжали, кочуя по снежным просторам на санях, в которые впрягали мохнатых низкорослых лошадок, и умели лихо скользить на лыжах.