Страница:
– Мастер Элиас?
Юноша кивнул.
– Я прошу вас и вашего отца как можно быстрее отвести лорда Фредерика к королевскому доктору, мастеру Линару. Открылась рана. Поэтому как можно осторожней. И позаботьтесь о том, чтобы никто ничего не узнал: раны Судьи не должны предаваться огласке. Его величество сказал мне, что в этом деле на вас вполне можно положиться. Вы понимаете, какое доверие вам оказано?
Элиас закивал еще активней. Конрад сделал ему и подошедшему капитану знак идти за ним к скамье. Юноша и сэр Барт с готовностью пошли, остановились возле Короля. Фредерик сидел, сильно ссутулившись. Только теперь Элиас заметил свежее темное пятно, что расплылось на его серой куртке с левой стороны в области подмышки.
– Фред, ступай, – мягко сказал правитель. – Наш капитан и этот гвардеец тебя проводят.
– Как же то, что я вам сказал? – спросил Фредерик, подняв голову.
– Ты истечешь кровью, любезный кузен.
– Мне нужен ваш ответ, государь. – В голосе Западного Судьи скрежетнули стальные нотки.
– Мой ответ ты услышишь завтра, – не менее твердым голосом отвечал Король Аллар.
Фредерик чуть слышно застонал.
– Давайте, помогите ему встать и быстрее – к врачу, – заторопил лорд Конрад.
Элиас и капитан приподняли Судью и быстро зашагали с ним к выходу из сада. Фредерик шел довольно бодро, сильно стиснув зубы, и не издал ни звука, ни на Элиаса, ни на сэра Барта не смотрел. К комнатам мастера Линара, придворного врача, они добрались, никем не замеченные.
Доктор оказался молодым человеком лет двадцати пяти, высоким и худощавым, но жилистым, с обритой головой. Из-за этого его нос с легкой горбинкой прибавлял в размерах.
Комната, в которую вошли сэр Барт, Элиас и Западный Судья, была обычной гостиной, очень простой в плане меблировки: пара диванов и пара кресел, все покрытое меховыми накидками, широкий и низкий стол из темного дерева посредине. Возле дальней стены располагался застекленный книжный шкаф, на полках которого не наблюдалось свободного места из-за толстых старинных фолиантов с золочеными корешками; а у высокого окна, убранного в золотистые портьеры, был маленький круглый столик. На нем стояла вызывающе красная, пузатая ваза. Элиасу невольно подумалось, что она тут явно лишняя...
Мастер Линар, которому Фредерик после слова «здрасте» показал свое пятно, приказал вести раненого в соседнюю комнату, где усадил Судью на широкую кушетку.
В этой комнате все было совсем уж странным: стеллажи, полки, шкафчики, заставленные некими банками, пузырьками и коробками. Элиас увидел также огромное множество книг и старинных свитков, какое не видел никогда. Причем все это в художественном беспорядке, россыпью, покрывало не только несколько широких столов, но еще и пол.
Доктор, ничуть не смущаясь, ногой «согнал» бумаги в дальний угол, чтоб расчистить место возле кушетки, и сказал капитану и его сыну:
– Подождите за дверью – я вас позову, если понадобитесь.
Они вышли в гостиную, а мастер Линар повернулся к Фредерику. Тот уже слегка заскучал.
– Ну-с, господин Судья, вот и вы в числе моих пациентов. Давайте-ка глянем.
Взяв ножницы, он быстро разрезал куртку и нижнюю рубашку Судьи в месте раны, начал осматривать сдвинувшуюся повязку. Все выглядело плохо: плечо и левая сторона груди вздулись и посинели, а туго замотанные бинты насквозь пропитались кровью, которая, судя по всему, продолжала течь и сейчас. Линар аккуратно подцепил и срезал набрякшую повязку. Фредерик невольно охнул – нельзя было сказать, что врачеватель деликатничал.
– Могу вас усыпить, – предложил доктор. – Боли никакой, а проснетесь – все будет обработано и перевязано.
– Нет уж, – ответил Судья.
– Не доверяете? Ну терпите. Рана довольно глубокая, – продолжал Линар, слегка прощупывая края. – Стрелой вас? Так-так. И ее, судя по всему, вы сами и выдрали. Что ж так неаккуратно-то? А вспухло от слишком тугой повязки – думали: так легче кровь остановить? Неправильно. Бальзамчику сюда. – Он прижал пропитанный душистым составом тампон к ране, и Фредерик, сильно дернувшись и зарычав, обмяк на кушетке. – Что ж, и это неплохо.
Он оставил потерявшего сознание Судью лежать на пару минут. За это время приготовил все, что нужно было для перевязки. Подождав еще немного, убрал тампон – рана заметно улучшилась: кровь остановилась, края побелели, немного сошли припухлость и синюшность. Мастер Линар довольно улыбнулся: это чудесное средство – бальзам – было его личным изобретением, и он лишний раз убедился, каким действенным.
Доктор позвал капитана Барта и Элиаса:
– Приподнимите его, господа, и я займусь перевязкой.
За одно мгновение он ловко и не туго укутал рану специальными бинтами, которые также были чем-то пропитаны.
– Теперь пусть отдыхает. Меньше движений – меньше раздражения для раны... Капитан, я знаю, что вы всегда заняты, оставьте вашего сына пока здесь. Когда Западный Судья придет в себя, мастер Элиас поможет ему добраться до его покоев.
Сэр Барт кивнул, ободрительно хлопнул сына по плечу и вышел из комнат доктора. Элиас же прошел в гостиную и уселся там на один из диванов. Напротив, на стене, висела большая картина с пейзажем в блеклых желто-зеленых тонах, и как раз туда юноша и воткнул взгляд.
Через какое-то время он уже начал клевать носом, но входная дверь тихо зашуршала, открываясь, и в комнату скользнула та самая рыжеволосая красавица в сиреневом. «Дама Кора», – вспомнил Элиас и поспешно вскочил, чтобы приветствовать девушку. Но она, хитро и обворожительно улыбнувшись, приложила тонкий пальчик к земляничным губам, призывая к тишине, и так же легко шмыгнула дальше. Элиас даже рот забыл закрыть, который открыл для того, чтоб поздороваться.
4
5
Юноша кивнул.
– Я прошу вас и вашего отца как можно быстрее отвести лорда Фредерика к королевскому доктору, мастеру Линару. Открылась рана. Поэтому как можно осторожней. И позаботьтесь о том, чтобы никто ничего не узнал: раны Судьи не должны предаваться огласке. Его величество сказал мне, что в этом деле на вас вполне можно положиться. Вы понимаете, какое доверие вам оказано?
Элиас закивал еще активней. Конрад сделал ему и подошедшему капитану знак идти за ним к скамье. Юноша и сэр Барт с готовностью пошли, остановились возле Короля. Фредерик сидел, сильно ссутулившись. Только теперь Элиас заметил свежее темное пятно, что расплылось на его серой куртке с левой стороны в области подмышки.
– Фред, ступай, – мягко сказал правитель. – Наш капитан и этот гвардеец тебя проводят.
– Как же то, что я вам сказал? – спросил Фредерик, подняв голову.
– Ты истечешь кровью, любезный кузен.
– Мне нужен ваш ответ, государь. – В голосе Западного Судьи скрежетнули стальные нотки.
– Мой ответ ты услышишь завтра, – не менее твердым голосом отвечал Король Аллар.
Фредерик чуть слышно застонал.
– Давайте, помогите ему встать и быстрее – к врачу, – заторопил лорд Конрад.
Элиас и капитан приподняли Судью и быстро зашагали с ним к выходу из сада. Фредерик шел довольно бодро, сильно стиснув зубы, и не издал ни звука, ни на Элиаса, ни на сэра Барта не смотрел. К комнатам мастера Линара, придворного врача, они добрались, никем не замеченные.
Доктор оказался молодым человеком лет двадцати пяти, высоким и худощавым, но жилистым, с обритой головой. Из-за этого его нос с легкой горбинкой прибавлял в размерах.
Комната, в которую вошли сэр Барт, Элиас и Западный Судья, была обычной гостиной, очень простой в плане меблировки: пара диванов и пара кресел, все покрытое меховыми накидками, широкий и низкий стол из темного дерева посредине. Возле дальней стены располагался застекленный книжный шкаф, на полках которого не наблюдалось свободного места из-за толстых старинных фолиантов с золочеными корешками; а у высокого окна, убранного в золотистые портьеры, был маленький круглый столик. На нем стояла вызывающе красная, пузатая ваза. Элиасу невольно подумалось, что она тут явно лишняя...
Мастер Линар, которому Фредерик после слова «здрасте» показал свое пятно, приказал вести раненого в соседнюю комнату, где усадил Судью на широкую кушетку.
В этой комнате все было совсем уж странным: стеллажи, полки, шкафчики, заставленные некими банками, пузырьками и коробками. Элиас увидел также огромное множество книг и старинных свитков, какое не видел никогда. Причем все это в художественном беспорядке, россыпью, покрывало не только несколько широких столов, но еще и пол.
Доктор, ничуть не смущаясь, ногой «согнал» бумаги в дальний угол, чтоб расчистить место возле кушетки, и сказал капитану и его сыну:
– Подождите за дверью – я вас позову, если понадобитесь.
Они вышли в гостиную, а мастер Линар повернулся к Фредерику. Тот уже слегка заскучал.
– Ну-с, господин Судья, вот и вы в числе моих пациентов. Давайте-ка глянем.
Взяв ножницы, он быстро разрезал куртку и нижнюю рубашку Судьи в месте раны, начал осматривать сдвинувшуюся повязку. Все выглядело плохо: плечо и левая сторона груди вздулись и посинели, а туго замотанные бинты насквозь пропитались кровью, которая, судя по всему, продолжала течь и сейчас. Линар аккуратно подцепил и срезал набрякшую повязку. Фредерик невольно охнул – нельзя было сказать, что врачеватель деликатничал.
– Могу вас усыпить, – предложил доктор. – Боли никакой, а проснетесь – все будет обработано и перевязано.
– Нет уж, – ответил Судья.
– Не доверяете? Ну терпите. Рана довольно глубокая, – продолжал Линар, слегка прощупывая края. – Стрелой вас? Так-так. И ее, судя по всему, вы сами и выдрали. Что ж так неаккуратно-то? А вспухло от слишком тугой повязки – думали: так легче кровь остановить? Неправильно. Бальзамчику сюда. – Он прижал пропитанный душистым составом тампон к ране, и Фредерик, сильно дернувшись и зарычав, обмяк на кушетке. – Что ж, и это неплохо.
Он оставил потерявшего сознание Судью лежать на пару минут. За это время приготовил все, что нужно было для перевязки. Подождав еще немного, убрал тампон – рана заметно улучшилась: кровь остановилась, края побелели, немного сошли припухлость и синюшность. Мастер Линар довольно улыбнулся: это чудесное средство – бальзам – было его личным изобретением, и он лишний раз убедился, каким действенным.
Доктор позвал капитана Барта и Элиаса:
– Приподнимите его, господа, и я займусь перевязкой.
За одно мгновение он ловко и не туго укутал рану специальными бинтами, которые также были чем-то пропитаны.
– Теперь пусть отдыхает. Меньше движений – меньше раздражения для раны... Капитан, я знаю, что вы всегда заняты, оставьте вашего сына пока здесь. Когда Западный Судья придет в себя, мастер Элиас поможет ему добраться до его покоев.
Сэр Барт кивнул, ободрительно хлопнул сына по плечу и вышел из комнат доктора. Элиас же прошел в гостиную и уселся там на один из диванов. Напротив, на стене, висела большая картина с пейзажем в блеклых желто-зеленых тонах, и как раз туда юноша и воткнул взгляд.
Через какое-то время он уже начал клевать носом, но входная дверь тихо зашуршала, открываясь, и в комнату скользнула та самая рыжеволосая красавица в сиреневом. «Дама Кора», – вспомнил Элиас и поспешно вскочил, чтобы приветствовать девушку. Но она, хитро и обворожительно улыбнувшись, приложила тонкий пальчик к земляничным губам, призывая к тишине, и так же легко шмыгнула дальше. Элиас даже рот забыл закрыть, который открыл для того, чтоб поздороваться.
4
Фредерик, морщась, лениво открыл глаза. Увидал над собой лицо Коры.
– А, привет, киска.
Она улыбнулась его словам именно так, чтобы у него сладко защемило в груди, поправила подушку, погладила по щеке. Судья, уже в который раз, заставил себя быть равнодушным. И, как всегда, получилось, потому что в свое время ему хорошо вбили в голову: мысль властна над телом, а не наоборот.
– Ты проследила за мной, хитрая лиса?
– Фред, Фред, – вздохнула она. – Когда же ты станешь снова называть меня по имени?
Он фыркнул и с кряхтением повернулся, осмотрелся.
– Где мастер Линар?
– Деликатно удалился. Но перед этим просил меня предложить тебе выпить вот это. – Девушка протянула Фредерику стакан с лекарством. – И не опасайся: травить тебя я не буду.
– Конечно, не будешь, – усмехнулся Судья и выпил все, а потом кисло сморщился. – Гадость... Зачем ты пришла?
– Я волнуюсь за тебя, Фред. Вот ты уже и рану получил, судя по всему, серьезную.
– Ха, зато те шестеро головорезов, что напали на меня, мертвы! Передай своему отцу, что он потерял неплохих бойцов. И пусть еще присылает – их тоже отправлю на тот свет. – Голос Фредерика был жестким. – А лучше, пусть сам явится – выясним отношения раз и навсегда!
– Ты же знаешь, я не вижусь с ним уже два года и не знаю про него ничего, – упавшим голосом отвечала Кора.
– Не очень-то я тебе верю.
– Зачем ты так?
– Есть причины. – Фредерик медленно, стараясь поменьше беспокоить рану, сел на кушетке, спустил ноги вниз.
Кора дотронулась до его предплечья – он непроизвольно отодвинулся, отвернувшись. Красивые губы девушки дрогнули, она вновь сказала с укором:
– Фредерик, зачем ты так?
– Киска, неужели ты думаешь, что я могу тебе доверять? Твой отец – глава преступного клана Секиры, его люди в свое время убили моего отца. Все твои предки были преступниками, а ты хочешь, чтобы я считал тебя не такой? Да всем известно, что кровь – не вода, и она зовет за собой. Точно так же как кровь моего отца позвала меня! Я стал Судьей, а ты... ну где гарантия, что ты не станешь такой же, как твой отец?
– Почему же ты не выдашь меня? – уже с вызовом заговорила Кора. – Почему не откроешь всем, кто я такая? Это был бы прекрасный способ взять в оборот моего отца. Разве не так?
Фредерик усмехнулся и махнул рукой на такое предложение:
– Да, это не так. Твоему отцу ты, судя по всему, действительно, безразлична. Он ведь всегда хотел сына, а не кисейную барышню. Его ближайший помощник Юхан намного ближе ему, чем ты. К тому же, шантажируя твоего отца таким способом, я стал бы похожим на него, а мне это не нравится. Да и какой прок тебя выдавать? Смотреть потом, как с твоего красивого юного тела кожу обдирают на площади? Фи. Не забудь – я Судья, я берегу справедливость. Ты же пока ничего плохого не сделала. Живи, детка, и смотри – сама не оступись.
– Спасибо за разрешение, – ядовито ответила Кора, резко поднимаясь. – Но запомни, Судья Фредерик, отталкивая меня, ты можешь заставить меня вернуться к отцу и стать твоим врагом!
– А это личное дело каждого, как ему жить и кем быть. Я же слежу, чтоб все было законно и справедливо. Кстати, если увидишь отца, передай ему, что он перегнул палку, и я не успокоюсь, пока один из нас не будет мертв! – Последние слова были сказаны с таким металлом в голосе, что стакан на ближайшем столе жалобно зазвенел.
Девушка обернулась, и Фредерик смущенно замолчал, увидав в ее глазах слезы.
– Почему вы так хотите убить друг друга? – зашептала она. – Если бы ты знал, как мне тяжело, как больно слышать такие слова, видеть все это – эту вражду, ненависть. Почему тебе не оставить моего отца в покое? Неужели месть так важна?
– Дело не в мести, – буркнул Судья. – Твой отец... Нет, тебе не нужно знать...
Она вновь села рядом, взяла его руку в свою, и молодой человек уже не противился. Заговорила, мягко, нежно:
– Вспомни, как хорошо нам было вместе. До того, как ты узнал, кто я такая, Фред. Я ведь не изменилась, ни чуточки. Но ты, ты просто пугаешь меня этим холодом. Не отталкивай меня, вернись ко мне, и, кто знает, может, я сумею многое. Например, примирить тебя с моим отцом.
Тут Фредерик решительно вырвал у нее руку.
– Первое главное правило Судьи: никаких соглашений с преступниками! – прошипел он, хищно сузив глаза. – Ты не помогаешь мне, так и мешать не смей! Иначе, клянусь, я забуду то, что спал с тобой, и сдам тебя!
Кора вспыхнула, подскочив так, словно ее ошпарили:
– О! Так только потому ты меня не выдаешь, что спал со мной?! О, Фредерик! Я этого не забуду!
И она стремительно вышла из комнаты. Столкнулась в гостиной с Элиасом, который, надувшись, беспокойно прохаживался по комнате (он догадался, к кому пришла красавица, потревожившая его сердце), и выскочила в коридор.
Юноша не мог не заметить ее разгневанного лица и поневоле порадовался, сообразив, что с Фредериком у дамы Коры был неприятный разговор.
Через пару минут в гостиную выглянул Судья. Он ерошил волосы на голове и хмурился.
– А, ты здесь, – сказал, увидев Элиаса. – Ушла? Оно и к лучшему. От этих женщин одни неприятности, брат... У тебя есть хоть плащ какой? Этот мастер Линар исполосовал мою куртку почем зря.
Элиас развел руками.
– Сэр Фредерик, – послышался строгий голос доктора. – Я дам вам свою куртку, а также настоятельно порекомендую хотя бы неделю провести в постели: вы потеряли много крови – вам надо восстановить силы, и рана должна как следует закрыться. И в течение этой недели я буду вас навещать.
Фредерик сердито буркнул в глубь комнаты:
– Я сегодня же уезжаю в свой округ!
– Об этом не может быть и речи, – отвечал мастер Линар, выходя с Судьей в гостиную. – Теперь вся ответственность за вашу жизнь лежит на мне, так как вы – мой пациент. Если добром не согласитесь на недельный постельный режим, я найду способ заставить вас лежать в постели, сэр Фредерик.
– Это какой же? – язвительно осведомился Западный Судья.
– Я поговорю с его величеством. Он-то, по крайней мере, имеет на вас влияние. Терять любимого кузена и такого деятельного Судью Король не согласится, – хитро улыбался мастер Линар.
Фредерик стал мрачнее тучи, но на этот раз смолчал. К тому же его пошатывало, и Элиас подумал, что в самом деле весьма неосмотрительно отправляться в дальний путь в таком состоянии. Юноша подошел к Судье и торжественно сказал:
– Позвольте проводить вас в ваши покои, сэр Фредерик.
Тот глянул на него с упавшим выражением лица, которое означало «и ты туда же». Мастер Линар тем временем накинул на Западного Судью просторный плащ, помог застегнуть стальные пряжки, чтоб скрыть голую грудь и повязки. Элиас же взял Фредерика под здоровую руку, и они вдвоем вышли из покоев доктора в коридор.
– В конце коридора – лестница. Подниметесь на следующий этаж. Там все левое крыло отведено нашему неугомонному Судье, – весело проинформировал Элиаса мастер Линар. – А вам, сэр Фредерик, желаю приятно провести время. И не забудьте – я утром и вечером буду вас навещать. О лекарствах и перевязках договорюсь с вашим камердинером, также проинструктирую его, как с вами обходится. Так что никаких хитростей, сэр Фредерик. Вы теперь под моим полным контролем!
Молодому человеку ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть. Он и Элиас довольно печально поплелись по коридору.
Покои у Западного Судьи были просто королевскими. Правда, Элиас не знал, как должны выглядеть именно королевские покои, но, судя по всему, Фредериковы были не хуже. Молодых людей встретил, церемонно распахнув дверь из резного дуба, высокий, плотный и очень важный господин средних лет, гладко выбритый от макушки до шеи. Элиас, вспомнив мастера Линара, подумал, что, видимо, в Королевском дворце очень модно сейчас брить не только щеки, но и саму макушку.
Увидав Западного Судью, солидный господин почтительно поклонился, сказав низким рокочущим голосом:
– Здравствуйте, сэр. Рад снова видеть вас.
– Добрый день, Манф, – отвечал Фредерик.
– Я вижу, вам понадобится постель, сэр, – проговорил Манф, указывая на перебинтованную грудь молодого человека, что мелькнула-таки из-под плаща.
– А я вижу, что тут все в полном порядке и готово к моему приему, – отвечал Судья. – Ты, Манф, один из лучших моих Смотрителей.
– Рад слышать это, сэр, – вновь поклонился камердинер. – Всегда к вашим услугам.
Фредерика усадили в мягкое удобное кресло с высокой спинкой, что стояло у камина из дикого камня. Манф, величаво согнувшись, разул Судью, снял с него плащ и укутал молодого человека в плед. Элиас же, не зная, что теперь делать, просто стоял посреди гостиной, рассматривая то узорчатый паркет, то причудливые рисунки на темно-синих покрывалах диванов. Они своей пышностью напоминали пироги.
– Садись и ты, братец, – кивнул Фредерик на соседнее кресло. – Мне надо с тобой поговорить. Видно, придется прибегнуть к твоей помощи.
Элиас просто расцвел:
– Все, что угодно!
– Я уверен: тебе это понравится. Необходимо съездить в Лисью дубраву, в мой Пост, забрать оттуда Марту и все самое необходимое и проводить ее в трактир «Счастливый путь». Там вас должны ждать. Надеюсь, ты помнишь, где это?
– Да, помню, а что случилось?
– Неужели не сообразил? Мой Пост в дубраве лишен источника провизии – усадьбы фермера Свана. Марта там уже четыре дня. Запасов ей, конечно, на это время хватило и еще хватит на пару дней. Как раз столько нужно, чтобы ты туда добрался. Я бы поехал сам, но, как видишь, мастер Линар взял меня в оборот. – Фредерик усмехнулся и кивнул на свои бинты.
– Но кто посмел ранить тебя? Судью Королевского дома?
– Их было шестеро, малыш. – Фредерик понизил голос, а глаза его заблестели. – В пригороде Белого Города есть один из моих Постов. Там бандиты убили моего Смотрителя – бедняжку Оливию и устроили мне засаду. – Он самодовольно усмехнулся. – Думали: со мной легко разобраться. Сперва выстрелили в меня из луков. Пару стрел я отбил, а вот одна – попала в подмышку. Пришлось спешно вырвать ее и отмахать всех, пока силы не убыли. Если б бандитов оказалось больше – еще куда ни шло – пришлось бы мне худо. А так – шестеро. Хотя бойцы были что надо.
– Неужели ты один – шестерых?!
Фредерик пожал плечами:
– Не это важно. Намного важнее узнать, кто сдает мои Посты. – Судья гневно заскрежетал зубами. – И не только мои Посты. Знаешь, Северный Судья, лорд Конрад, обеспокоен тем же.
– Кто же это? Кому надо вредить Судьям?
– Не об этом сейчас речь. Твоя задача – обезопасить Марту. Я не бросаю своих Смотрителей на волю случая. К тому же, думаю, и ты не бросил бы ее в сложной ситуации.
Элиас с готовностью кивнул. Марта очень даже ему понравилась, и еще раз увидеть ее было бы для юноши приятным событием. «Хотя, судя по всему, и эта вздыхает не по мне», – вдруг горько подумал гвардеец.
– А мой отец? – спохватился юноша.
– Скажешь ему, что нужен мне – для таких дел тебя отпустит не то что отец – сам Король, – хвастливо отвечал Фредерик. – И на будущее: захочешь отлынить от службы – обращайся, устрою протекцию. – И Судья захохотал.
Потом он охнул и прижал руку к больной груди. Пробормотал: «Забыл, так-растак, эту дырку», протянул Элиасу белое кольцо-печатку, что снял с левой руки.
– Мой знак Судьи. Где покажешь – получишь и стол, и кров, и свежую лошадь. Хотя лошадь возьмешь мою, из королевских конюшен, тут тебе тоже мое кольцо пригодится. И менять коня не будешь. Ты, наверно, не помнишь, как добраться до Поста в Лисьей дубраве? А мой гнедой Галоп все помнит. Смотри, малыш, я доверяю тебе.
Элиас улыбнулся:
– Я не оплошаю. Ведь сам Король нынче доверил тебя мне и моему отцу. – Юноша специально поставил себя впереди отца: решил подражать Фредериковой манере хвастаться.
Судья оценил, покивал и засмеялся, снова охая:
– Что ж. Буду болеть спокойно. Иди, мастер Элиас.
Юноша поклонился и почти вприпрыжку выбежал из покоев Фредерика. На выходе столкнулся с мастером Линаром. Тот, вооруженный врачебным чемоданчиком, прошел в гостиную.
– Ну-с, здравствуйте, господин Манф, – начал доктор, обращаясь к кланявшемуся камердинеру. – У меня к вам важное дельце.
Элиас обернулся и посмотрел на Фредерика. Лицо Судьи, наблюдавшего, как Линар и Манф сговариваются между собой насчет него, было несчастным.
– А, привет, киска.
Она улыбнулась его словам именно так, чтобы у него сладко защемило в груди, поправила подушку, погладила по щеке. Судья, уже в который раз, заставил себя быть равнодушным. И, как всегда, получилось, потому что в свое время ему хорошо вбили в голову: мысль властна над телом, а не наоборот.
– Ты проследила за мной, хитрая лиса?
– Фред, Фред, – вздохнула она. – Когда же ты станешь снова называть меня по имени?
Он фыркнул и с кряхтением повернулся, осмотрелся.
– Где мастер Линар?
– Деликатно удалился. Но перед этим просил меня предложить тебе выпить вот это. – Девушка протянула Фредерику стакан с лекарством. – И не опасайся: травить тебя я не буду.
– Конечно, не будешь, – усмехнулся Судья и выпил все, а потом кисло сморщился. – Гадость... Зачем ты пришла?
– Я волнуюсь за тебя, Фред. Вот ты уже и рану получил, судя по всему, серьезную.
– Ха, зато те шестеро головорезов, что напали на меня, мертвы! Передай своему отцу, что он потерял неплохих бойцов. И пусть еще присылает – их тоже отправлю на тот свет. – Голос Фредерика был жестким. – А лучше, пусть сам явится – выясним отношения раз и навсегда!
– Ты же знаешь, я не вижусь с ним уже два года и не знаю про него ничего, – упавшим голосом отвечала Кора.
– Не очень-то я тебе верю.
– Зачем ты так?
– Есть причины. – Фредерик медленно, стараясь поменьше беспокоить рану, сел на кушетке, спустил ноги вниз.
Кора дотронулась до его предплечья – он непроизвольно отодвинулся, отвернувшись. Красивые губы девушки дрогнули, она вновь сказала с укором:
– Фредерик, зачем ты так?
– Киска, неужели ты думаешь, что я могу тебе доверять? Твой отец – глава преступного клана Секиры, его люди в свое время убили моего отца. Все твои предки были преступниками, а ты хочешь, чтобы я считал тебя не такой? Да всем известно, что кровь – не вода, и она зовет за собой. Точно так же как кровь моего отца позвала меня! Я стал Судьей, а ты... ну где гарантия, что ты не станешь такой же, как твой отец?
– Почему же ты не выдашь меня? – уже с вызовом заговорила Кора. – Почему не откроешь всем, кто я такая? Это был бы прекрасный способ взять в оборот моего отца. Разве не так?
Фредерик усмехнулся и махнул рукой на такое предложение:
– Да, это не так. Твоему отцу ты, судя по всему, действительно, безразлична. Он ведь всегда хотел сына, а не кисейную барышню. Его ближайший помощник Юхан намного ближе ему, чем ты. К тому же, шантажируя твоего отца таким способом, я стал бы похожим на него, а мне это не нравится. Да и какой прок тебя выдавать? Смотреть потом, как с твоего красивого юного тела кожу обдирают на площади? Фи. Не забудь – я Судья, я берегу справедливость. Ты же пока ничего плохого не сделала. Живи, детка, и смотри – сама не оступись.
– Спасибо за разрешение, – ядовито ответила Кора, резко поднимаясь. – Но запомни, Судья Фредерик, отталкивая меня, ты можешь заставить меня вернуться к отцу и стать твоим врагом!
– А это личное дело каждого, как ему жить и кем быть. Я же слежу, чтоб все было законно и справедливо. Кстати, если увидишь отца, передай ему, что он перегнул палку, и я не успокоюсь, пока один из нас не будет мертв! – Последние слова были сказаны с таким металлом в голосе, что стакан на ближайшем столе жалобно зазвенел.
Девушка обернулась, и Фредерик смущенно замолчал, увидав в ее глазах слезы.
– Почему вы так хотите убить друг друга? – зашептала она. – Если бы ты знал, как мне тяжело, как больно слышать такие слова, видеть все это – эту вражду, ненависть. Почему тебе не оставить моего отца в покое? Неужели месть так важна?
– Дело не в мести, – буркнул Судья. – Твой отец... Нет, тебе не нужно знать...
Она вновь села рядом, взяла его руку в свою, и молодой человек уже не противился. Заговорила, мягко, нежно:
– Вспомни, как хорошо нам было вместе. До того, как ты узнал, кто я такая, Фред. Я ведь не изменилась, ни чуточки. Но ты, ты просто пугаешь меня этим холодом. Не отталкивай меня, вернись ко мне, и, кто знает, может, я сумею многое. Например, примирить тебя с моим отцом.
Тут Фредерик решительно вырвал у нее руку.
– Первое главное правило Судьи: никаких соглашений с преступниками! – прошипел он, хищно сузив глаза. – Ты не помогаешь мне, так и мешать не смей! Иначе, клянусь, я забуду то, что спал с тобой, и сдам тебя!
Кора вспыхнула, подскочив так, словно ее ошпарили:
– О! Так только потому ты меня не выдаешь, что спал со мной?! О, Фредерик! Я этого не забуду!
И она стремительно вышла из комнаты. Столкнулась в гостиной с Элиасом, который, надувшись, беспокойно прохаживался по комнате (он догадался, к кому пришла красавица, потревожившая его сердце), и выскочила в коридор.
Юноша не мог не заметить ее разгневанного лица и поневоле порадовался, сообразив, что с Фредериком у дамы Коры был неприятный разговор.
Через пару минут в гостиную выглянул Судья. Он ерошил волосы на голове и хмурился.
– А, ты здесь, – сказал, увидев Элиаса. – Ушла? Оно и к лучшему. От этих женщин одни неприятности, брат... У тебя есть хоть плащ какой? Этот мастер Линар исполосовал мою куртку почем зря.
Элиас развел руками.
– Сэр Фредерик, – послышался строгий голос доктора. – Я дам вам свою куртку, а также настоятельно порекомендую хотя бы неделю провести в постели: вы потеряли много крови – вам надо восстановить силы, и рана должна как следует закрыться. И в течение этой недели я буду вас навещать.
Фредерик сердито буркнул в глубь комнаты:
– Я сегодня же уезжаю в свой округ!
– Об этом не может быть и речи, – отвечал мастер Линар, выходя с Судьей в гостиную. – Теперь вся ответственность за вашу жизнь лежит на мне, так как вы – мой пациент. Если добром не согласитесь на недельный постельный режим, я найду способ заставить вас лежать в постели, сэр Фредерик.
– Это какой же? – язвительно осведомился Западный Судья.
– Я поговорю с его величеством. Он-то, по крайней мере, имеет на вас влияние. Терять любимого кузена и такого деятельного Судью Король не согласится, – хитро улыбался мастер Линар.
Фредерик стал мрачнее тучи, но на этот раз смолчал. К тому же его пошатывало, и Элиас подумал, что в самом деле весьма неосмотрительно отправляться в дальний путь в таком состоянии. Юноша подошел к Судье и торжественно сказал:
– Позвольте проводить вас в ваши покои, сэр Фредерик.
Тот глянул на него с упавшим выражением лица, которое означало «и ты туда же». Мастер Линар тем временем накинул на Западного Судью просторный плащ, помог застегнуть стальные пряжки, чтоб скрыть голую грудь и повязки. Элиас же взял Фредерика под здоровую руку, и они вдвоем вышли из покоев доктора в коридор.
– В конце коридора – лестница. Подниметесь на следующий этаж. Там все левое крыло отведено нашему неугомонному Судье, – весело проинформировал Элиаса мастер Линар. – А вам, сэр Фредерик, желаю приятно провести время. И не забудьте – я утром и вечером буду вас навещать. О лекарствах и перевязках договорюсь с вашим камердинером, также проинструктирую его, как с вами обходится. Так что никаких хитростей, сэр Фредерик. Вы теперь под моим полным контролем!
Молодому человеку ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть. Он и Элиас довольно печально поплелись по коридору.
Покои у Западного Судьи были просто королевскими. Правда, Элиас не знал, как должны выглядеть именно королевские покои, но, судя по всему, Фредериковы были не хуже. Молодых людей встретил, церемонно распахнув дверь из резного дуба, высокий, плотный и очень важный господин средних лет, гладко выбритый от макушки до шеи. Элиас, вспомнив мастера Линара, подумал, что, видимо, в Королевском дворце очень модно сейчас брить не только щеки, но и саму макушку.
Увидав Западного Судью, солидный господин почтительно поклонился, сказав низким рокочущим голосом:
– Здравствуйте, сэр. Рад снова видеть вас.
– Добрый день, Манф, – отвечал Фредерик.
– Я вижу, вам понадобится постель, сэр, – проговорил Манф, указывая на перебинтованную грудь молодого человека, что мелькнула-таки из-под плаща.
– А я вижу, что тут все в полном порядке и готово к моему приему, – отвечал Судья. – Ты, Манф, один из лучших моих Смотрителей.
– Рад слышать это, сэр, – вновь поклонился камердинер. – Всегда к вашим услугам.
Фредерика усадили в мягкое удобное кресло с высокой спинкой, что стояло у камина из дикого камня. Манф, величаво согнувшись, разул Судью, снял с него плащ и укутал молодого человека в плед. Элиас же, не зная, что теперь делать, просто стоял посреди гостиной, рассматривая то узорчатый паркет, то причудливые рисунки на темно-синих покрывалах диванов. Они своей пышностью напоминали пироги.
– Садись и ты, братец, – кивнул Фредерик на соседнее кресло. – Мне надо с тобой поговорить. Видно, придется прибегнуть к твоей помощи.
Элиас просто расцвел:
– Все, что угодно!
– Я уверен: тебе это понравится. Необходимо съездить в Лисью дубраву, в мой Пост, забрать оттуда Марту и все самое необходимое и проводить ее в трактир «Счастливый путь». Там вас должны ждать. Надеюсь, ты помнишь, где это?
– Да, помню, а что случилось?
– Неужели не сообразил? Мой Пост в дубраве лишен источника провизии – усадьбы фермера Свана. Марта там уже четыре дня. Запасов ей, конечно, на это время хватило и еще хватит на пару дней. Как раз столько нужно, чтобы ты туда добрался. Я бы поехал сам, но, как видишь, мастер Линар взял меня в оборот. – Фредерик усмехнулся и кивнул на свои бинты.
– Но кто посмел ранить тебя? Судью Королевского дома?
– Их было шестеро, малыш. – Фредерик понизил голос, а глаза его заблестели. – В пригороде Белого Города есть один из моих Постов. Там бандиты убили моего Смотрителя – бедняжку Оливию и устроили мне засаду. – Он самодовольно усмехнулся. – Думали: со мной легко разобраться. Сперва выстрелили в меня из луков. Пару стрел я отбил, а вот одна – попала в подмышку. Пришлось спешно вырвать ее и отмахать всех, пока силы не убыли. Если б бандитов оказалось больше – еще куда ни шло – пришлось бы мне худо. А так – шестеро. Хотя бойцы были что надо.
– Неужели ты один – шестерых?!
Фредерик пожал плечами:
– Не это важно. Намного важнее узнать, кто сдает мои Посты. – Судья гневно заскрежетал зубами. – И не только мои Посты. Знаешь, Северный Судья, лорд Конрад, обеспокоен тем же.
– Кто же это? Кому надо вредить Судьям?
– Не об этом сейчас речь. Твоя задача – обезопасить Марту. Я не бросаю своих Смотрителей на волю случая. К тому же, думаю, и ты не бросил бы ее в сложной ситуации.
Элиас с готовностью кивнул. Марта очень даже ему понравилась, и еще раз увидеть ее было бы для юноши приятным событием. «Хотя, судя по всему, и эта вздыхает не по мне», – вдруг горько подумал гвардеец.
– А мой отец? – спохватился юноша.
– Скажешь ему, что нужен мне – для таких дел тебя отпустит не то что отец – сам Король, – хвастливо отвечал Фредерик. – И на будущее: захочешь отлынить от службы – обращайся, устрою протекцию. – И Судья захохотал.
Потом он охнул и прижал руку к больной груди. Пробормотал: «Забыл, так-растак, эту дырку», протянул Элиасу белое кольцо-печатку, что снял с левой руки.
– Мой знак Судьи. Где покажешь – получишь и стол, и кров, и свежую лошадь. Хотя лошадь возьмешь мою, из королевских конюшен, тут тебе тоже мое кольцо пригодится. И менять коня не будешь. Ты, наверно, не помнишь, как добраться до Поста в Лисьей дубраве? А мой гнедой Галоп все помнит. Смотри, малыш, я доверяю тебе.
Элиас улыбнулся:
– Я не оплошаю. Ведь сам Король нынче доверил тебя мне и моему отцу. – Юноша специально поставил себя впереди отца: решил подражать Фредериковой манере хвастаться.
Судья оценил, покивал и засмеялся, снова охая:
– Что ж. Буду болеть спокойно. Иди, мастер Элиас.
Юноша поклонился и почти вприпрыжку выбежал из покоев Фредерика. На выходе столкнулся с мастером Линаром. Тот, вооруженный врачебным чемоданчиком, прошел в гостиную.
– Ну-с, здравствуйте, господин Манф, – начал доктор, обращаясь к кланявшемуся камердинеру. – У меня к вам важное дельце.
Элиас обернулся и посмотрел на Фредерика. Лицо Судьи, наблюдавшего, как Линар и Манф сговариваются между собой насчет него, было несчастным.
5
На въезде в Лисью дубраву Элиас столкнулся с небольшой компанией: шестеро конников на низкорослых мохнатых лошадках сопровождали крытую повозку с плотно закрытыми окошками. Судя по повозке и одежде всадников, это были простые крестьяне, поэтому Элиас гордо выпрямился, положил руку на крестовину своего внушительного меча и гаркнул:
– А ну, дорогу!
Те, смирно поснимав шапки, поспешили съехать на обочину. Элиас уже собирался продолжить путь, как вдруг из повозки донесся сдавленный женский крик «Помогите!» Элиаса как огнем обожгло: голос-то был похож на голос Марты. Он повернул лошадь к притихшим и, как ему показалось, испуганным крестьянам.
– Кто там у...
Он не успел договорить: один из смирных поселян вдруг метнул что-то блестящее. Элиас молниеносно прикрылся небольшим щитом, что крепился на левую руку, и, ударившись о сталь щита, на землю упал тонкий нож.
– Ах ты, скотина! – воскликнул разъяренный юноша: кому ж понравится, чтоб в него кидались ножами.
Он выхватил меч и решительно двинул коня на обидчика. Тут же все шестеро внезапно откинули за плечи свои серые потертые плащи, и Элиас увидел, как они хорошо вооружены. «Никакие это не крестьяне, – мелькнула мысль, – бандиты!» Их было шестеро, а он всего один, но тут Элиас вспомнил, что Фредерик справился как раз с шестерыми. «Я не хуже!» – решил юный гвардеец и бросился в схватку.
– Держитесь, молодой господин! Держитесь! – раздался крик со стороны дубравы.
Элиас не мог видеть, кто спешит ему на помощь: ловко управляя конем, он не менее ловко уворачивался от быстрых ударов врагов и нападал сам. Потом из лесу засвистали стрелы. Двое бандитов упали замертво с пробитыми шеями, еще один получил стрелу в ногу, выше колена, и заорал, схватившись за древко. Трое других, видя то, чего не видел Элиас, подхватили раненого товарища и поспешили удрать. Гвардеец хотел преследовать их, но человек, выпрыгнувший из придорожного малинника, схватил за поводья его коня.
– Остановитесь, молодой господин. Мы ведь сделали все, что было нужно. – И он широко улыбнулся.
Элиас, все еще разгоряченный схваткой, спрыгнул с лошади, подбежал к повозке и одним ударом кулака снес с петель довольно тяжелую дверь. Схватил протянутую из темноты тонкую руку, вытянул Марту. Она тут же крепко обхватила его, заплакала:
– Вы спасли меня! Спасли!
– Но что случилось? – тяжело дыша, спросил Элиас, смущенный этими объятиями.
– Они нашли Пост, они напали, – проговорила девушка, глотая слезы. – Сперва хотели меня убить, даже веревку приготовили, чтобы повесить, а потом вдруг передумали. Сказали, что я пригожусь им, чтобы взять Судью Фредерика за горло. Если б я знала, я бы сама себя убила.
– Успокойтесь, успокойтесь, – бормотал юноша, несмело обняв ее дрожащие от рыданий плечи.
Тут он вспомнил о том, кто только что спас жизнь ему и Марте, обернулся к неизвестному стрелку. Тот терпеливо стоял в стороне, тренькая тетивой на небольшом луке. Это был коренастый невысокий мужчина лет сорока с сильно загорелым, обветренным лицом и пронзительными голубыми глазами. По скромной, но добротной одежде из толстой коричневой кожи можно было предположить, что он охотник.
– Стрелок Марий, – представился он, по-деревенски кланяясь. – Рад, что помог вам и юной даме.
– Я Элиас Крунос, королевский гвардеец и помощник Западного Судьи Фредерика. – Элиасу было приятно хоть кому-нибудь перечислить все свои новенькие «титулы». – Это дама Марта. Мы тоже очень рады, что вы подоспели.
Стрелок кивнул, еще раз поклонился, услыхав, с какой важной птицей свела его судьба, и начал рассказывать:
– Я в дубраве охотился, потом услышал шум. Гляжу: трое негодяев девушку тянут в повозку. Руки ей связали – и туда. Эх, нехорошо, думаю. А отбивать боязно: я один, их вон сколько, да все при оружии. Я и решил: пока прослежу за ними. Скоро вечер, заночуют где-нибудь, а я вот в темноте подкрадусь (я на это мастер) да повозку и открою. Сбежим без шума и возни. А тут вы, молодой да горячий. Ну, думаю, раз так, и ночи не надо дожидаться. – Марий широко улыбнулся.
– Что ж, мы очень вам благодарны, – ответил Элиас. – Что хотите за свою храбрость?
– А ничего, – еще шире улыбнувшись, сказал стрелок. – Помог добрым людям – и хорошо. На небе запишется. Вам вот пожелаю, чтоб не попадались больше в такие переделки. Прощевайте.
Он махнул им рукой и исчез в пуще.
– Как вы? – спросил Элиас у Марты. – Все в порядке? Меня послал Фредерик: забрать вас из дубравы и проводить в трактир «Счастливый путь».
– С ним что-то случилось? – встревоженным голосом проговорила девушка, вытирая следы слез со щек. – Я знаю, если бы все было в порядке, он бы сам за мной приехал.
– Да пустяки. Он слегка ранен – доктор велел ему лежать. Так что он мне вас доверил.
– Ранен?! Но что произошло? – Голос Марты стал еще тревожнее.
– Этого он мне не рассказывал. – Элиас решил, что пора закруглять эту тему. – И не волнуйтесь, с ним все в порядке: в Королевском дворце, в своих покоях, под присмотром лучшего доктора Королевства... Давайте-ка, садитесь на моего коня и поедем в «Счастливый путь».
– Нам незачем туда ехать!
– Так распорядился Судья Фредерик, и его приказы не обсуждаются! – твердо отвечал Элиас.
– Вы не понимаете, мастер Элиас, – поспешно заговорила Марта. – Эти люди, что похитили меня, настроены очень серьезно. Я им нужна, это ясно. Они далеко не убегут: видели, что вы один, а этот одинокий охотник – так, счастливая случайность. Бандиты со временем обыщут все здешние места, чтобы узнать, куда я и вы делись, и обязательно наведаются в трактир. Даже если там за меня заступятся – бандиты хорошо вооружены и перебьют всех, кто им станет мешать. Так что прежде всего необходимо дать знать сэру Фредерику о том, что случилось. Он хоть помощь пришлет. Если мы этого не сделаем, а станем тихо сидеть в трактире и ждать неизвестно чего, бандиты рано или поздно найдут нас, и тогда у них будет кем шантажировать сэра Фредерика.
– Легко сказать – дать знак, – фыркнул Элиас. – Ну предположим, я согласен, что нужно поступить именно так. Но как? До столицы несколько дней пути, а бросить вас одну я не могу: сами сказали, как это опасно. Пока я доберусь туда, все расскажу Фредерику, вернусь с подмогой обратно – вас к тому времени точно найдут.
– Не нужно никуда ехать, – отвечала Марта. – Нам надо вернуться в мой Пост. Сэр Фредерик всех своих Смотрителей научил пользоваться голубиной почтой. И моя голубятня уцелела – бандиты ее не нашли. Она на самой верхушке дуба.
Элиас, немного подумав, согласно кивнул. Что ж, эта девушка ему, право, нравилась: не только красивая, но и деятельная, и здраво рассуждает. Только ее навязчивые идеи насчет Фредерика слегка портили дело. «Есть уже две дамы, которые мне по душе. И как это получилось, что у обеих на уме именно Судья», – с досадой подумал Элиас, когда они ехали в глубь пущи.
– А ну, дорогу!
Те, смирно поснимав шапки, поспешили съехать на обочину. Элиас уже собирался продолжить путь, как вдруг из повозки донесся сдавленный женский крик «Помогите!» Элиаса как огнем обожгло: голос-то был похож на голос Марты. Он повернул лошадь к притихшим и, как ему показалось, испуганным крестьянам.
– Кто там у...
Он не успел договорить: один из смирных поселян вдруг метнул что-то блестящее. Элиас молниеносно прикрылся небольшим щитом, что крепился на левую руку, и, ударившись о сталь щита, на землю упал тонкий нож.
– Ах ты, скотина! – воскликнул разъяренный юноша: кому ж понравится, чтоб в него кидались ножами.
Он выхватил меч и решительно двинул коня на обидчика. Тут же все шестеро внезапно откинули за плечи свои серые потертые плащи, и Элиас увидел, как они хорошо вооружены. «Никакие это не крестьяне, – мелькнула мысль, – бандиты!» Их было шестеро, а он всего один, но тут Элиас вспомнил, что Фредерик справился как раз с шестерыми. «Я не хуже!» – решил юный гвардеец и бросился в схватку.
– Держитесь, молодой господин! Держитесь! – раздался крик со стороны дубравы.
Элиас не мог видеть, кто спешит ему на помощь: ловко управляя конем, он не менее ловко уворачивался от быстрых ударов врагов и нападал сам. Потом из лесу засвистали стрелы. Двое бандитов упали замертво с пробитыми шеями, еще один получил стрелу в ногу, выше колена, и заорал, схватившись за древко. Трое других, видя то, чего не видел Элиас, подхватили раненого товарища и поспешили удрать. Гвардеец хотел преследовать их, но человек, выпрыгнувший из придорожного малинника, схватил за поводья его коня.
– Остановитесь, молодой господин. Мы ведь сделали все, что было нужно. – И он широко улыбнулся.
Элиас, все еще разгоряченный схваткой, спрыгнул с лошади, подбежал к повозке и одним ударом кулака снес с петель довольно тяжелую дверь. Схватил протянутую из темноты тонкую руку, вытянул Марту. Она тут же крепко обхватила его, заплакала:
– Вы спасли меня! Спасли!
– Но что случилось? – тяжело дыша, спросил Элиас, смущенный этими объятиями.
– Они нашли Пост, они напали, – проговорила девушка, глотая слезы. – Сперва хотели меня убить, даже веревку приготовили, чтобы повесить, а потом вдруг передумали. Сказали, что я пригожусь им, чтобы взять Судью Фредерика за горло. Если б я знала, я бы сама себя убила.
– Успокойтесь, успокойтесь, – бормотал юноша, несмело обняв ее дрожащие от рыданий плечи.
Тут он вспомнил о том, кто только что спас жизнь ему и Марте, обернулся к неизвестному стрелку. Тот терпеливо стоял в стороне, тренькая тетивой на небольшом луке. Это был коренастый невысокий мужчина лет сорока с сильно загорелым, обветренным лицом и пронзительными голубыми глазами. По скромной, но добротной одежде из толстой коричневой кожи можно было предположить, что он охотник.
– Стрелок Марий, – представился он, по-деревенски кланяясь. – Рад, что помог вам и юной даме.
– Я Элиас Крунос, королевский гвардеец и помощник Западного Судьи Фредерика. – Элиасу было приятно хоть кому-нибудь перечислить все свои новенькие «титулы». – Это дама Марта. Мы тоже очень рады, что вы подоспели.
Стрелок кивнул, еще раз поклонился, услыхав, с какой важной птицей свела его судьба, и начал рассказывать:
– Я в дубраве охотился, потом услышал шум. Гляжу: трое негодяев девушку тянут в повозку. Руки ей связали – и туда. Эх, нехорошо, думаю. А отбивать боязно: я один, их вон сколько, да все при оружии. Я и решил: пока прослежу за ними. Скоро вечер, заночуют где-нибудь, а я вот в темноте подкрадусь (я на это мастер) да повозку и открою. Сбежим без шума и возни. А тут вы, молодой да горячий. Ну, думаю, раз так, и ночи не надо дожидаться. – Марий широко улыбнулся.
– Что ж, мы очень вам благодарны, – ответил Элиас. – Что хотите за свою храбрость?
– А ничего, – еще шире улыбнувшись, сказал стрелок. – Помог добрым людям – и хорошо. На небе запишется. Вам вот пожелаю, чтоб не попадались больше в такие переделки. Прощевайте.
Он махнул им рукой и исчез в пуще.
– Как вы? – спросил Элиас у Марты. – Все в порядке? Меня послал Фредерик: забрать вас из дубравы и проводить в трактир «Счастливый путь».
– С ним что-то случилось? – встревоженным голосом проговорила девушка, вытирая следы слез со щек. – Я знаю, если бы все было в порядке, он бы сам за мной приехал.
– Да пустяки. Он слегка ранен – доктор велел ему лежать. Так что он мне вас доверил.
– Ранен?! Но что произошло? – Голос Марты стал еще тревожнее.
– Этого он мне не рассказывал. – Элиас решил, что пора закруглять эту тему. – И не волнуйтесь, с ним все в порядке: в Королевском дворце, в своих покоях, под присмотром лучшего доктора Королевства... Давайте-ка, садитесь на моего коня и поедем в «Счастливый путь».
– Нам незачем туда ехать!
– Так распорядился Судья Фредерик, и его приказы не обсуждаются! – твердо отвечал Элиас.
– Вы не понимаете, мастер Элиас, – поспешно заговорила Марта. – Эти люди, что похитили меня, настроены очень серьезно. Я им нужна, это ясно. Они далеко не убегут: видели, что вы один, а этот одинокий охотник – так, счастливая случайность. Бандиты со временем обыщут все здешние места, чтобы узнать, куда я и вы делись, и обязательно наведаются в трактир. Даже если там за меня заступятся – бандиты хорошо вооружены и перебьют всех, кто им станет мешать. Так что прежде всего необходимо дать знать сэру Фредерику о том, что случилось. Он хоть помощь пришлет. Если мы этого не сделаем, а станем тихо сидеть в трактире и ждать неизвестно чего, бандиты рано или поздно найдут нас, и тогда у них будет кем шантажировать сэра Фредерика.
– Легко сказать – дать знак, – фыркнул Элиас. – Ну предположим, я согласен, что нужно поступить именно так. Но как? До столицы несколько дней пути, а бросить вас одну я не могу: сами сказали, как это опасно. Пока я доберусь туда, все расскажу Фредерику, вернусь с подмогой обратно – вас к тому времени точно найдут.
– Не нужно никуда ехать, – отвечала Марта. – Нам надо вернуться в мой Пост. Сэр Фредерик всех своих Смотрителей научил пользоваться голубиной почтой. И моя голубятня уцелела – бандиты ее не нашли. Она на самой верхушке дуба.
Элиас, немного подумав, согласно кивнул. Что ж, эта девушка ему, право, нравилась: не только красивая, но и деятельная, и здраво рассуждает. Только ее навязчивые идеи насчет Фредерика слегка портили дело. «Есть уже две дамы, которые мне по душе. И как это получилось, что у обеих на уме именно Судья», – с досадой подумал Элиас, когда они ехали в глубь пущи.