Суренова Юлиана. Книга 1_Потерянные души

   – Боишься, что страшное оружие перестанет ему подчиняться?
   – Если это случиться, более будет нечего бояться. Пустота положит конец всему и смерть будет столь быстрой, что никто не успеет увидеть ее приближения и ужаснуться. А еще я боюсь, что Потерян-ные души станут слишком хорошо его слушаться. Ведь Сол может нап-равить их против всех своих врагов, а не только против колдунов.
   – Так он и сделает…- проповедник опустил голову на грудь, лихорадочно стараясь придумать хоть что-нибудь, способное пре-дотвратить этот с каждым мигом казавшийся все более и более реаль-ным и живым кошмар.
   – Вот такие у нас дела, – монах тяжело вздохнул. Лицо его стало серым, безжизненным, похожим скорее на неподвижную маску. – Хоть иди за помощью к колдунам.
   – Ну это ты, – у проповедника на миг даже перехватило дыха-ние, – хватил! То, что в будущем у нас может появиться новый враг совсем не значит, что мы должны призывать на помощь старого… Ладно, ступай. Мне надо хорошенько все обдумать.
   – Как скажешь, – он выглядел потерянным: сутулый, с погасшими глазами и склонившейся на грудь головой. Взяв плащ, он старательно закутался в него, затем медленной шаркающей походкой двинулся к двери, но на полдороги остановился: – Я желаю тебе победить колдунов, – произнес он. – Какая – никакая жизнь лучше смерти. А власть… Что ж, не удалось сейчас, получится потом.
   – Да, – пробормотал проповедник, когда его гость ушел. – Конечно. Вот только как я справлюсь с колдунами, как смогу быть уверен, что покончил со всеми, если никто никогда не вел им счета? Да и кто помешает Солу и в случае полной победы не признать ее и воспользоваться властью Потерянных душ, чтобы убедиться…?
   Тяжело вздохнув, проповедник поднялся.
   "Эх, сто бед один ответ, – набросив на плечи плащ, он твер-дой, решительной походкой вышел в зал приемов. – Прежде всего, нужно хорошенько расспросить обо всем командующего, собрать совет… Может, его помощники предложат нечто заслуживающее внимания…и, конеч-но, допросить с пристрастием кого-нибудь из принявших покаяние. Бывшему колдуну лучше знать все эти волшебные штучки и как с ними бороться… Жаль, что дети черных богов, несмотря на всю их довер-чивость, вряд ли попадутся второй раз в одну яму…" -Зовите сюда командующего, – холодным, не предвещавшим ничего хорошего голосом приказал Влад, после чего опустился в свое кресло, уверенный, что те, кто слышал его команду, уже спешили все исполнить лучшим образом, зная вспыльчивый и жестокий нрав хозяи-на.
   Воин не заставил себя долго ждать. Он пришел так быстро, словно все это время находился в соседнем зале дворца, предвидя, что понадобится вновь.
   На миг командующий склонился в поклоне:
   – Великий магистр желал меня видеть?
   – Да, – ни один мускул не дрогнул на лице проповедника, так что никто не смог бы даже предположить, что внутри его закипает ярость, которой он, как всегда, спешил сменить отчаяние и беспо-мощность. – Расскажи мне все с самого начала.
   Только на этот раз я хочу знать правду. И помни: если ты попытаешься мне солгать… – он умолк, сжав губы, считая, что тому и так должно быть понятным, какие последствия могут его ожидать.
   – Я говорю правду, господин, – го-лос воина оставался спокоен: ему было уже все равно.
   – Значит, вас не подпускают к деревне драконы? – он впился в собеседника острым взглядом.
   – Да.
   – И ты полагаешь, что я поверю в эту чепуху?! – казалось, еще мгновение и проповедник набросится на воина, призовет все прок-лятья на его голову, заточит в темницу или даже казнит. – Да неуже-ли колдуны дошли бы до такого в своем унижении, если бы им были подвластны драконы?!
   – Я говорю правду, великий магистр, – командующему ничего не оставалось, как стоять на своем. – Мне не известно, почему драконы помогают жителям именно этой деревни и никому больше. Но это так. Господин, если бы я хотел обмануть, неужели бы я не придумал че-го-нибудь более правдоподобного?
   Воин ожидал новой, еще более сильной вспышки гнева, однако, вместо того, чтобы приказать обезглавить командующего за дерзость, предводитель проповедников как-то сразу успокоился. В его глазах зажглись огоньки любопытства и азарта:
   – Ты говорил с принявшими покаяние? Что они рассказали об этом поселении?
   – Не так уж много, – уловив перемену настроения хозяина, он немного успокоился. – Это деревня Черногора…
   – Черногора? – повторил Влад. – Кто это?
   – Один из их Старших.
   – Мне казалось, мы покончили со всеми колдовскими предводите-лями раз и навсегда.
   Или оставшиеся избрали себе нового вождя?
   – Но, – воин взглянул на собеседника с некоторым удивлени-ем, – принявшие покаяние и раньше говорили, что их привели семь Старших, двое же остались, не приняв пути, избранного колдовским Советом. Один из них возглавил осмелившихся подняться на борьбу с нами и потерпел поражение. Его тело было опознано среди убитых и предано поруганию. Второй же отсутствовал на последнем Совете, и никто не знает, какой дорогой он собирался идти в грядущее.
   – Черногор – это последний? – Влад прищурился. – И что в нем тако-го особенного? – проповедник весь обратился во внимание, стремясь не упустить ни одного слова.
   – Принявшие покаяние говорят о нем с неохотой, – воин, недо-вольный тем, что знает о противнике так мало, поморщился. – Мне удалось выведать лишь что он самый молодой, но, вместе с тем, са-мый сильный из Старших. И еще что-то нам насчет крови…якобы он – прямой потомок колдовских королей.
   – Вот даже как, – Влад присвистнул. – Это интересно… Гром, – он впервые назвал воина по имени, словно показывая, что тому не сле-дует больше опасаться за свою шею… во всяком случае, пока. – Мне нужно знать о нем все, ты понял?
   Тот кивнул, и, все же, произнес:
   – Принявшие покаяние ничего нового нам не расскажут.
   – В крайнем случае, мы обвиним их в неповиновении властям и применим пытки. Мы всегда сможем заставить их говорить.
   – Конечно, мой господин, – тот смиренно склонил голову. – Толь-ко…
   – Что еще? – Влад устало взглянул на него.
   – Только, боюсь, им просто нечего рассказывать. Насколько я понимаю колдунов, они как солдаты: подчиняются воле своего предводителя, не замечая никого другого.
   – Неужели твои воины также плохо знают своего командира?
   – О своем им известно очень многое. Но о чужом, особенно если они никогда не служили в его отряде – лишь слухи и пересуды. О Черногоре может рассказать только колдун из его деревни. Иных же допрашивать бесполезно.
   "Ну, это мы еще посмотрим," – подумал проповедник. Он был уверен, что с помощью пыток можно получить любые сведения, однако не ви-дел причины переубеждать воина.
   – А что говорят о драконах? – спросил он.
   – Что они очень большие и наделены огромной силой… Легко ве-рю: я видел их собственными глазами и…
   – Меня не интересуют твои впечатления, – прервал его Влад. – Что они делают?
   – Кружат над деревней. И стоит воинам приблизиться к ее гра-нице – налетают, словно вихрь.
   – Скольких воинов ты потерял?
   – Ни одного.
   – Что?!
   – Драконы не убивают, только пугают. Но кто знает, что бу-дет, если их предупреждение не остановит…
   – Ясно, все лишь предположения. Ты должен был проверить. Может быть, эти твари – не страшнее огородных пугал.
   – Прости, господин. Я ничего не мог поделать: встречая драко-нов, солдаты просто теряли рассудок, отказываясь подчиняться при-казам.
   – Я должен увидеть все это сам… Ладно, Гром, ты свободен. От-дыхай. Завтра утром мы отправляемся в путь.
   – Да, великий магистр, – склонившись в поклоне, воин вышел из залы. Не видя причин и дальше оставаться во дворце, он торопливо покинул его холодные стены, вышел на площадь и, остановившись под тусклыми лучами заболевшего солнца, не способного пробиться сквозь тяжелые, низко нависшие над самой землей, тучи, вдохнул в себя ледяной воздух зимы, полный терпкой свежести.
   К нему, кутаясь в плащи, подошли телохранители, ожи-давшие возвращения своего командира на площади перед дворцом про-поведников.
   Не говоря ни слова, командующий решительно зашагал прочь. Он собирался завалиться в первый попавшийся трактир и напиться до беспамятства.
   – Добрый человек! – кто-то окликнул его и в тот же миг от стен дворца тенью отделился невысокого роста мужчина, одетый в одежды кающегося. Его лицо было трудно разглядеть под тяжелыми складками капюшона, и, все же, в нем было нечто знакомое, и воин остановил-ся…
   – Чего тебе? – грубо бросил Гром, недовольный тем, что кто-то осмелился встать у него на дороги.
   – Добрый человек, – принявший покаяние словно не замечал чувств, охвативших того, к кому он обращался. – Я хотел бы погово-рить с тобой.
   – Я занят! – резко отрезал тот. Ну конечно, делать ему больше нечего, как выслушивать какую-то нелепую историю бывшего колдуна!
   – Но, – тот не отступал, – это важно…!
   "Вот прилип как ком грязи!" – поморщился Гром.
   – Ладно, что там у тебя? Надеюсь, ты действительно соберешься сообщить мне что-то важное.
   – Это так, добрый человек! – его собеседник с облегчением вздохнул, словно от согласия собеседника выслушать его историю зависело будущее.
   – Сначала ответь, ты знаешь, кто я?
   – Да. Ты – командующий армией…
   – Которому поручено уничтожить остатки твоего народа, – презрительно скривился воин. – Я видел много предательства в своей жизни, но то, что делаешь ты и тебе подобные – такой гнусности я не припомню.
   – Я… – тот опустил голову. – Я обязан…
   – Подчиняться воле священников?! – воскликнул Гром. – Черные бо-ги, неужели вы отказались не только от силы, но и от сердца, от души?
   – Разве мы не помогаем вам всем, чем можем? За что ты так не-навидишь нас? – он со страхом покосился на стены возвышавшегося на восточной стороне площади храма.
   – Помощь? О да, как я мог об этом забыть! – криво усмехнулся командующий. Ему было безразлично, что кто-то услышит его сло-ва. В конце концов, мнение военных о предателях было уже давно из-вестно священникам, которые предпочитали делать вид, будто ничего не знают. – Конечно, мы пользуемся ею, как и продажной уличной девкой! Но та приходит лишь когда ее зовут и, получив свою моне-ту, спешит убраться восвояси. Перед тем, как выслушать тебя, я хочу знать твою цену.
   – Я должен…
   – У шлюхи нет долга, – резко прервал его воин. – Только цена.
   – Добрый человек, – взмолился тот. – Поверь, мне нужно от тебя лишь одно: чтобы ты выслушал меня. Я хочу предупредить о беде, которая может стоить жизни всем, всей земле… Потерянные ду-ши… Много веков назад, на самой заре колдовского королевства, бы-ли составлены заклинания, сковавшие и подчинившие их своей влас-ти.
   Но эти заклинания не вечны. Настанет миг, когда сила Потерян-ных душ превысит власть слов, и тогда оковы падут и страшный, бес-пощадный враг вырвется на свободу…
   – И чего ты ждешь от меня? Я всего-навсего воин и ничего не понимаю во всей этой сверхъестественной чепухе.
   – Ты занимаешь высокое положение. Ты можешь убедить своих правителей не призывать Потерянных душ.
   – Обратись к членам конклава.
   – Я пытался поговорить с божьими людьми, но они не стали меня слушать.
   – Это еще почему? – воина удивило, что священники, готовые вы-ведать у кого угодно что угодно, отказались от сведений, которые, казалось, сами шли им в руки.
   Здесь было что-то не так… Командующий насторожился.
   Какое-то время гость молчал, словно решая, стоит ли говорить все или лучше промолчать.
   – Дело в том, – опустив голову, наконец, промолвил принявший покаяние. – Дело в том, что они считают меня безумным, – словно боясь, что, услышав это, командующий поспешит уйти, он заговорил быстро, торопясь оправдаться: – Мне очень многое известно о Потерянных душах, много больше, чем остальным. Эти знания передавались в моей семье из поколения в поколение. Божьи люди полагают, что все это сказалось на моем рассудке, что я помешался…
   – Так оно и есть, – ухмыльнулся воин.
   – Но я говорю правду, добрый человек! – воскликнул тот.
   – Да какое мне, собственно, дело? – махнул рукой Гром, жалея о напрасно потерянном времени. – Пусть хоть небо рухнет на землю, мне все равно! Найди себе другого собеседника, если тебе больше не-чего делать… Хотя, – подумав, продолжал командующий. – Подожди, – он ухмыльнулся, увидев, как в глазах принявшего покаяние зажегся ого-нек надежды. – Раз уж ты сам решился заговорить со мной, ответь на несколько вопросов. – "Может быть, мне все же удастся вытянуть из него что-нибудь полезное", – подумал он, увлекая собеседника за со-бой в сторону, на одну из дальних пустынных улочек, ведущих между высоких стен домов, как казалось, в никуда.
   – О Потерянных душах? Если господин пожелает, я расскажу о них все, что знаю. Но это будет долгая история.
   – Нет, давай сперва поговорим о другом. О тех колдунах, кото-рые не пришли на покаяние.
   – Почему, добрый человек? – с ужасом в глазах принявший покая-ние смотрел на командующего. – Почему ты вынуждаешь меня снова предавать, когда сам ненавидишь предательство?
   – Предавший раз уже никогда не сможет отмыться. А коли так, какая тебе разница?
   Да и что тебе за дело до того, какие мысли движут мною? Ты станешь отвечать на мои вопросы? Если нет, уходи, я тебя не держу.
   – Я отвечу, господин, – тот опустил голову, пряча глаза. – Только я должен предупредить, что знаю мало и эти знания особые. Я уже рассказал все, что мог божьим людям и они сочли это бесполезным для себя…
   – У священников одни цели, у воинов – другие… Потерянные души способны уничтожить колдунов?
   – Мир изменился, – тяжело вздохнул принявший покаяние. – А с ним изменилось и все вокруг. Я знаю недостаточно, чтобы ответить на твой вопрос.
   – И все же?
   – Если сила Потерянных душ возросла ровно настолько, насколь-ко ослабли оставшиеся колдуны, то да.
   – Большинство колдунов приняло покаяние.
   – Дело не в количестве, господин. Все много сложнее. Среди нас никогда не было равенства по силе. Могущество одного нельзя сравнить с даром другого, когда есть те, кому дана мощь тысяч…
   – Я понял. Не продолжай… Ответь еще: возможна ли такая ситу-ация, когда колдуны встанут на сторону Потерянных душ?
   – Да. Как по доброй воли, так и по неве-дению. Достаточно пожелать уничтожить мир, обратить все в ничего и, выбрав это в качестве единственной цели, обратить свою силу на ее достижение.
   – И Потерянные души пойдут на этот союз?
   – Да, – кивнул тот. – Ведь они стремятся к тому же, ибо только конец всего сущего способен дать им полную свободу.
   – Можно ли победить колдунов, не прибегая к помощи Потерянных душ?
   – Победить? – принявший покаяние глядел на него с удивлени-ем. – Неужели вы до сих пор не поняли этого? Колдовской народ может быть побежден только им самим!
   – Говори яснее!
   – Вы никогда не получите власть над теми, для кого земная жизнь – лишь миг в глазах вечности!
   – Но вы же признали свое поражение, приняли покаяние!
   – Мы сами пошли на это. Таков был НАШ выбор.
   – Это ничего не изменяет, когда реальность состоит в том, что людская власть над миром с каждым мигом становится все прочнее, а ваша ослабевает.
   – Если так, зачем вам прибегать к помощи Потерянных душ?
   – Ты боишься их?
   – Да, добрый человек, ибо в них – конец вечности. Если вы отпус-тите на волю их гнев, погибнет весь мир, и…
   – Хватит. Чем больше ты стараешься очернить их, тем большей симпатией к ним я проникаюсь. Если в глазах предателей и малодуш-ных созданий, подобных тебе, они – мрак, то, возможно, сильный и гордый духом человек увидит в нем больше света, чем в солнечном луче.
   – Ты заблуждаешься…!
   – Кажется, ты добился совсем не того, чего собирался, – хмыкнул воин.
   – Я не хотел…! Но раз так, – принявший покаяние тяжело вздох-нул, – готовься к смерти: она близка, – он повернулся и, опустив голову, понуро побрел прочь.
   – Сумасшедший, – пробормотал Гром. – Безумец.
   – Кто? – удивленно глядя на своего командира, решился, наконец, спросить один из телохранителей.
   – Этот… – повернувшись, воин махнул в ту сторону, куда дол-жен был уйти принявший покаяние и осекся, не видя никого. По обе стороны лежала пустая улица, погруженная в тусклый полумрак.
   – Да он только что был здесь: невысокий седоволосый мужик в одеждах кающегося! – воскликнул Гром.
   – Мы никого не видели, – переглянувшись, сказали телохранители.
   – Что?! Черные боги, с кем же я говорил, сам с собой? Вы что, хотите сказать, что ваш командир сошел с ума?!
   – Нет, но… – воины, ничего не понимая, смотрели друг на друга. Они были уверены, что никто чужой к ним не приближался. Да, командующий вел себя немного странно: долго просто так стоял на площади перед дворцом проповедников, затем почему-то свернул на эту забытую бо-гом улицу, да еще всю дорогу что-то бормотал себе под нос.
   – Ладно, – Гром махнул рукой. – Будем считать, что мне привиде-лось, – он счел за благо забыть обо всем, пока сам не уверовал в собственное безумие. Может, телохранители правы и ему все померещилось… Не удивительно: после разговора с предводителем проповедников еще не такого можно было ожидать.
   Качнув головой, он попытался прогнать остатки кошмара, но слова никогда не существовавшего собеседника продолжали звучать в его ушах. Оставив попытки самостоятельно справиться с наваждени-ем, командующий решительно зашагал к ближайшему трактиру, уверен-ный, что там найдет нужное лекарство…
   Наутро голова у воина страшно болела, но, главное, ему уда-лось-таки убедить себя, что на площади никто к нему не подхо-дил и ни о чем не говорил.
   Однако настроение у него было – хуже некуда. Ехавший ря-дом с ним во главе большого отряда воинов-телохранителей и пропо-ведников Влад какое-то время с подозрением всматривался в лицо ко-мандующего, а затем спросил:
   – Гром, ты не хочешь объяснить мне, почему вчера, зная, что утром отправляться в дорогу, вместо того, чтобы разобраться с не-отложными делами, напился как трус перед атакой?
   Командующий вздрогнул, услышав столь явное оскорбление. Его кулаки гневно сжались, глаза сверкнули. Любому другому он затолкал бы подобные слова обратно в глотку. Но поднять руку на великого ма-гистра, предводителя проповедников, члена конклава? Нет, это было немыслимым даже для него! Хотя, с другой стороны, Гром знал, что Влад, как любой проповедник, очень осторожен в выборе слов и ни-чего не говорит просто так.
   Совершенно ясно, что предводитель хотел рассердить собеседника, чтобы тот, сорвавшись, потеряв контроль над собой, рассказал ему обо всем.
   – Что произошло? – Влад усмехнулся, поняв, что, сколь бы ни был горяч командующий, у него хватило ума разгадать замысел.
   Воин болезненно поморщился: ему хотелось поскорее забыть об этом наваждении, а не открывать душу проповеднику, во всем видевшему влияние черных богов и злых сил. Но он должен был что-то сказать в ответ…
   – Вчера, выходя из дворца, я встретил очень странного человека из принявших покаяние… – начал он.
   Влад насторожился. Шпионы, приставленные к командующему, не донесли ему ни о каких встречах, сказав, что после аудиенции тот какое-то время без толку бродил по улицам, а затем, ни с того ни с сего обозвав кого-то безумцем, отправился в трактир и напился.
   – Но телохранители никого не видели, – поспешно промолвил во-ин. – И я куда больше доверяю зрению молодых парней, чем своему собственному… Наверно, мне просто привиделось… Не будем об этом, господин.
   – Пить меньше надо, – недовольно проворчал проповедник, не продолжая расспросов.
   – Тогда не будет мерещиться всякая демонщина. Кто знает, может быть, и твои драконы – не более чем призраки… – он уже начал жалеть, что не поддался первому порыву и не сместил ко-мандующего. А ведь у него для этого был неплохой повод – неспособ-ность Грома выполнить приказ. Тогда его остановило лишь опасение, что преемником может оказаться человек Сола. Нынешний командую-щий, несмотря ни на что, был удобен Владу как раз хорошо извест-ной всем враждебностью по отношению к монахам. "Ладно, – подумал проповедник, отворачиваясь в сторону. – В конце концов, я всегда мо-гу отстранить его, приняв командование на себя, а, в случае чего, еще и списать на него неудачи…" Землю укутала белоснежным пуховым пледом первого снега ран-няя зима. В этом году она пришла в мир преисполнена нежности и ласки, не тревожила его беспощадной стужей и жестоким холодом пронзительных ветров, но при этом выглядела не беззубой дряхлой старухой, бредущей по грязи размытых осенними дождями дорогам, а задорной девочкой, скользящей по зеркальным кромкам льда, одевая в соболиные шубки деревья, и играющей переливающимися всеми цветами радуги солнечными лучами.
   Ничто не задерживало в пути стран-ников, которые останавливались лишь на ночлег.
   И уже через неделю небольшой отряд добрался до лагеря, разбитого на поле перед чер-ным, неприветливым лесом.
   Соскочив на землю, Гром подошел к великому магистру, взял его коня под уздцы.
   – Господин? – командующий ожидал, что предводитель проповедни-ков захочет сразу же пройти в командную палатку, чтобы выслушать старших командиров, но тот продолжал сидеть в седле, и, опустив голову на грудь, что-то обдумывать.
   – Поехали, – наконец, приказал он. – Я хочу взглянуть на них.
   – Кого? – воин удивленно смотрел на проповедника.
   – На драконов, – процедил Влад сквозь зубы и совсем тихо про-бормотал: – Если, конечно, они вообще существуют.
   – Это правда… – проговорил замешкавшийся было командующий, весь вид ко-торого говорил о том, что он вовсе не ожидал такого поворота со-бытий, думая, что сейчас куда важнее выслушать мнения людей, чем глазеть на крылатых чудовищ. – Если великий магистр пожелает, – он махнул рукой, давая знак слуге привести коня.
   Поднявшись в седло, он поскакал вперед, указывая дорогу. Проповедник, приказав части своих спутников остаться, поехал вослед за ним, провожаемый удив-ленными взглядами воинов.
   Спустя какое-то время на опушке они остановились.
   Гром заметил, как насторожился проповедник, как в узкие щели сощурились его глаза, дрогнули скулы, до синевы сжались губы.
   Влад был поражен увиденным. Он оглянулся, качнул головой, словно пытаясь сбросить наваждение… Однако ничего не изменилось: всадники стояли в пустом зимнем лесу, укутанном в снежные шубы, а впереди, за золотым полем, весело сиял в лучах летнего солнца изумрудный березняк.
   – Но почему?! – пораженный, пробормотал он.
   – Я тут поговорил с принявшими покаяние, – сказал командую-щий. – Так они пояснили, что колдуны в своих деревнях во все време-на открыто пользовались волшебным даром.
   – Выходит, они обманывали нас, когда уверяли, что свято соб-людают все запреты?
   – Как я понял их объяснения, они считали эти земли своими, а посему полагали, что на них не распространяется наша власть и законы.
   – Изворотливые обманщики! Они способны оправдать все, что угодно!…Ладно, – проповедник заставил себя успокоиться. – Сейчас это уже не важно… – он поднял глаза к высокому бескрайнему небу. – Где твои драконы? Я никого не вижу.
   – Они появляются лишь когда кто-то пересекает границу, – оправ-дываясь, заговорил Гром, но магистр прервал его.
   – Посмотрим.
   Он подозвал к себе одного из служек, велел спешиться и идти вперед. Тот тотчас спрыгнул на землю и, на миг склонившись перед своим господином в поклоне, зашагал к полю, не выказывая ни сом-нения, ни страха, словно они для него не существовали вовсе.
   Служка успел сделать лишь несколько шагов, как прямо над его головой словно из пустоты возник огромный крылатый зверь, который вытянул шею и, казалось, с любопытством разглядывал маленькую песчинку, осмелившуюся забрести на его территорию.
   – Черные боги, – пробормотал брат Влад, не в силах оторвать взгляда от могучего и, вместе с тем, столь грациозного созда-ния. – Какая мощь!
   Нервно заржавший конь дернулся в страхе, закрутился на мес-те, пытаясь сбросить с себя седока и, освободившись, поскорее ум-чатся прочь. Понимая, что ему не удастся успокоить животное, про-поведник спешился, жестом приказал сделать то же всем остальным и привязать коней поодаль к деревьям.
   В это время дракон, насмотревшись на непрошеного гостя, издал низкий похожий на гул рев, его ноздри затрепетали и белым паром из них вырвался вихрь, ударивший гостя в грудь, заставляя отступить назад. Служка оглянулся на своего предводителя, спрашивая, что ему делать.
   С нескрываемым сожалением оторвавшись от созерцания дракона, магистр нетерпеливо махнул рукой вперед, приказывая идти дальше. Слуга молча подчинился и на этот раз, хотя видел, что зависший прямо над ним дракон начал злиться. Глаза зверя подернулись красной дымкой, дыхание стало нервным, порывистым, бездонная пасть приоткрылась, обнажая острые, похожие на скривленные дву-ручные мечи, зубы и длинный змеиный язык.
   Дракон взмахнул крылами, и рожденный ими порыв ветра отбросил чужака назад, к кромке леса.
   – Чего ты медлишь? – встретил его гневный возглас предводителя проповедников. – Я приказал – вперед!
   И вновь тот поднялся и зашагал к полю, но на этот раз в его глазах уже был страх, а губы чуть заметно шевелились, шепча мо-литву.
   Рев разозленного дракона был столь оглушителен, что все сжа-ли ладонями головы, закрывая уши, пытаясь хоть как-то ослабить звук. Зверь забил крыльями, поднимая в воздух клочья травы и при-горшни песка, забивавшего глаза, ослепляя, нос и рот, мешая ды-шать.