Страница:
Так и не произнеся ни слова, он сдвинулся на самый край повозки, собираясь спрыгнуть в снег. Но в последний миг его удержал хозяин каравана.
– Подожди! Сейчас, я прикажу разбить цепь и подогнать Твою повозку сюда, чтобы Тебе не нужно было идти! – он бросил строгий взгляд на дочь, приказывая: "Задержи Его!", а затем поспешно ушел.
Но та не поняла отца или сделала вид, что не понимает, продолжая, повернувшись с Шамашу спиной, смотреть на Шуллат, почесывая ей грудь.
"Мати…" "Что? Я опять делаю что-то не так? Ну ладно, давай, если ты так хочешь, пусть он остается. Только тогда я уйду!" "Нет!" – Шуллат бросилась к ней, прижалась, нервно дрожа всем телом, стала с лихорадочной поспешностью лизать подругу в щеку, нос.
Сперва Мати, довольная, позволяла ей, затем, когда надоело, осторожно отстранилась:
"Ну хватит, хватит, успокойся!"
"Я успокоюсь. Если ты останешься!"
"Я останусь, если…" "Но… – в глазах волчицы плавилась страшная мука, словно ее изнутри сжигал жестокий огонь. – Хозяин…" – она повернулась к нему, моля о понимании.
"Она для тебя больше чем подруга. Конечно, я все понимаю".
"Хозяин, не сердись!" "На тебя? За что же? Ты ни в чем не виновата".
"На нее… – волчица скосила взгляд на Мати. – Она не хотела тебя прогонять!
Просто… Ну, она сама не знает, что творит!" "Да, это действительно так. Увы".
"Дай ей время! Она все поймет, все исправит!" "Конечно", – улыбнулся ей повелитель небес.
– Шамаш… – с опаской поглядывая на бога солнца, хрипло проговорила Сати. – Ты…
Ты устал… Тебе нужно отдохнуть… А мы… Мы постараемся справиться со всем…Очень постараемся!
– Да, девочка… Однако, – он повернулся к Сати, несколько мгновений молча смотрел на нее, – вы позовете меня сразу же, как только поймете, что что-то не получаете, хорошо? На расстоянии мне будет тяжело понять, если что-то пойдет не так…
– Ну конечно, если что, мы позовем тебя! – воскликнула Мати. Она была готова сказать все, что угодно, лишь бы он побыстрее ушел. – Правда? – она требовательно взглянула на спутницу и, едва та согласно кивнула, продолжала. – И вообще: все будет в порядке!
"Действительно, хозяин, – Шуллат, настороженно следившая за разговором, заглянула Шамашу в глаза. – Мне не по себе. Я боюсь того, что случится. Что может случится. Будет лучше, если, когда все произойдет, ты не был утомлен ожиданием. Мало ли что… Кто знает, какая помощь мне понадобится…" "А сейчас?" "Сейчас… – она прислушалась к себе. – Сейчас все нормально. Время еще не пришло. Мне остается только ждать…" "Что ж… Раз ты так считаешь…" "Да", – взгляд волчицы был пристален и настойчив. Все, чего она хотела в этот миг, был покой, который был нужен ей в этот миг больше, чем тепло, воздух или вода.
"Хорошо", – выглянув наружу Шамаш увидел, что возница уже подогнал его повозку.
Оставалось сделать лишь несколько шагов. И Атен стоял рядом, готовый подставить свое плечо.
– Ладно, я буду у себя, – напоследок он взглянул на караванщиц, волчицу. – Будьте внимательны.
Выбравшись из повозки, он постоял несколько мгновений, словно раздумывая, что делать дальше, затем отцепил полог от крюка, задернул, закрывая чрево повозки и бывших в ней от холодного дыхания снежной пустыни и любопытных взглядом.
К нему подбежал волк, задрал морду, стараясь заглянуть в глаза своего хозяина и увидеть в них отражение своей сестры.
"Как она?" "Сейчас – хорошо, – Шамаш прикусил губу, борясь с головокружением. Эта слабость…
Она выматывала, сильнее не затихавшей ни на миг боли. – А что будет дальше – не знаю…" "Что может быть, если ты исцелил ее?" – удивленно глянул на бога солнца золотой охотник.
"Не знаю…" – повторил бог солнца. Это смутное предчувствие чего-то недоброго…
Если бы только у него было достаточно сил, чтобы разобраться во всем, но… Он покачнулся, рывком прижав руку к груди, сдерживая резкую вспышку боли.
– Шамаш! – к нему тотчас подскочили Атен и Лигрен, подхватили, удерживая.
– Я уже приготовил мази, они снимут боль потревоженных ран, – озабоченно вглядываясь в посеревшее лицо повелителя небес, заговорил лекарь, при этом настойчиво стремясь поскорее отвести Его в повозку.
Волк приглушенно заскулил, взволнованный, закрутился.
"Хозяин, может, мне привести богиню врачевания? Если ты откроешь ту дорогу, которой мы возвращались из Ее города, я быстро сбегаю туда обратно".
"Твоя сестра не хотела, чтобы я звал Нинтинуггу… – его сознание было затуманено, так что он с огромным трудом удерживал нить мысленного разговора. – Хотя… Я тоже думал об этом, – словно в полудреме говорил тот, – роды – то, в чем лучше понимает женщина. Это им ближе. Это их стихия. И, потом, мне нужно время, чтобы прийти в себя, восстановить силы. Ты же видишь: я даже на ногах с трудом держусь… А Шуллат не может ждать. Я не хочу рисковать. Не хочу, чтобы в последнее мгновение оказалось, что моей нынешней силы даже умноженной на дар целительницы недостаточно… Вот только…" – он вдруг остановился.
Волк опустил рыжую голову. Он чувствовал себя виноватым в том, что вынудил хозяина сказать все это, хотя и знал, понимал, что никому не доставляло удовольствия признаваться в своей слабости, тем более – повелителю небес.
"Я… Снежному охотнику оживляющая мертвых действительно ни к чему, – Хан несмело взглянул на хозяина. – Я просто подумал, может быть, Она поможет тебе?
Исцелит твои раны".
"Нет…" "Конечно, она всего лишь младшая богиня, а ты…" "Даже если бы она могла… Она не захочет… После всего, что случилось…" "Она не может винить тебя в смерти той дочери огня!" – волк даже притопнул лапой, со всей силой противясь возможности подобного.
"Однако это так… Если не еще хуже…" "И, все же, – Хан чуть наклонил голову. Он не спорил, нет, чувствуя, что хозяину и без его настойчивости плохо. Просто. – Давай, я сбегаю? Ну, так. На всякий случай? Не придет – и не придет…" "Что ж…" – Шамаш, прикрыв глаза, тяжело вздохнул.
"Так можно я…"
"Ты видишь путь?" "Да! – он, обрадованный, взвизгнул. – Я чую его!" "Не заплутаешь?" "Нет!" – волк был совершенно уверен.
"Беги", – отпустил его Шамаш. И лишь затем, проводив снежного волка взглядом, медленно, тяжело опираясь на плечи караванщиков, заковылял к своей повозке.
Глава 26
Проводив бога солнца грустным взглядом больших рыжих глаз, в которых, казалось, стояли слезы, волчица, тяжело вздохнув, опустила мохнатую голову на лапы.
– Бедная моя! – Мати придвинулась к подруге, обхватила одной рукой ее за шею, а второй принялась начесывать лоб, не переставая причитать. – Несчастная! Как же тебе плохо!
Шуллат всхлипнула, что-то тихо просвистела-простонала. Ее глаза медленно закрылись и она заснула. Заметив это, девушка умолкла. И на некоторое время в повозке воцарилась тишина, которую тяжелый полог защищал от всех звуков внешнего мира. Не было слышно ни гортанного говора караванщиков, ни криков оленей, ни скрипа повозок. Казалось, что весь мир наполнен умиротворявшим покоем, который, знавшим лишь глубокое дыхание да бормотание полудремы, так и норовил усыпить.
Зевнув, Мати прикрыла глаза, веки которых не то от усталости, не то от пролитых слез припухли и покраснели. Но, едва почувствовав, что голова начала склоняться на грудь, а разум, наполняясь образами иного мира, уплывать за грань, проведенную небожителями между мирами яви и сновидений, она поспешно встряхнулась, возвращая себя назад. Нет, она не могла позволить сну взять над собой власть!
Волчица была не просто ее подругой. Мати отвечала за нее. Перед повелительницей снегов. И, что казалось ей в этот миг еще важнее – перед самой собой.
Прошло еще какое-то время. Борясь со сном, девушка скользила взглядом по стенам повозки. Но здесь не было ничего нового, на чем можно было бы остановить взгляд, заинтересоваться… И дремота стала подкрадываться, незаметно, но настырно. Она зевнула, потерла глаза рукой, вновь зевнула.
Нет, это было просто невыносимо! Девушка взглянула на спавшую волчицу…
Стало лишь еще хуже. Вид спящей волчицы усыплял. Исходившее от нее тепло кутало, будто одеялом, ровное дыхание наполняло покоем…
"Просто кошмар какой-то! – она широко зевнула, прикрывая рот ладонью. – Как же хочется спать! Словно духи сновидений решили во что бы то ни стало завлечь меня в свои владения и готовы ради этого на все. А может и не духи, а сами боги сновидений… Вернее, один из них…
И если бы Матушка метелица не была на ее стороне, она бы уже давно спала. А так…
Мотнув головой, Мати поежилась, шмыгнула носом и перевела взгляд с Шуши на Сати.
Та сжалась в комочек, чувствуя себя неуютно в повозке хозяина каравана. Подтянув ноги к груди, она обхватила их руками, уперла подбородок в колени. Ее глаза были широко открыты, взгляд устремлен прямо вперед, но при этом неосмысленен, отрешенно-задумчив…
Несколько мгновений Мати с интересом рассматривала свою спутницу. И чем дольше она смотрела на нее, тем сильнее ей казалось, что она никогда прежде не видела ее. Вернее, не обращала достаточного внимания, чтобы разглядеть.
Сати была очень даже симпатичной. Выразительные темные глаза обрамляли черные длинные-предлинные ресницы. А губы! Полненькие, чувственные, но не выпяченные, они казались удивительно яркими, хотя и были окрашены исключительно природной алостью, а не искусственным багровым цветом свеклы. Ее даже можно было бы назвать красивой, если бы она лучше следила за собой, почаще мыла волосы, не жалея на них мыла, смазывала кожу маслом, уделяла больше внимания рукам. Но караванщица словно специально, осознанно делала все так, чтобы выглядеть менее привлекательной. Да что там, она просто уродовала себя!
А ее одежда? Старая, вся штопанная-перештопанная, она подходила разве что для древней бабки, которой не хотелось расставаться ни с чем, напоминавшим о минувшем. Но молодой, незамужней девушке носить это… это нечто совершенно бесформенное, словно хламида служителя, было просто неприлично. Ведь, вместо того, чтобы подчеркивать достоинства точеной фигуры, наделять ее недостатками, которых на самом деле не было вовсе. И, главное, не понятно – почему? Неужели ей не хотелось, как всем остальным девушкам, выглядеть лучше, быть самой красивой, самой-самой, выделяясь среди сверстниц, обращая на себя внимание?
"Странно… – Мати чуть наклонила голову, повнимательнее присматриваясь к спутнице. Сати вела себя необычно. А все необычное заинтересовывало дочь хозяина каравана. Потому что она сама была не такой, как все. Да, конечно, в душе ей хотелось быть единственной и неповторимой. Но разве она не знала, что всегда будет такой? А раз так, почему бы не поискать хотя бы чем-то отдаленно похожих на себя вокруг? – Конечно, у нее есть Ри… Но все равно вести себя столь несерьезно…
Ведь они еще не женаты. И до тех пор свободны в своем выборе. Она может ему разонравиться. Ри может разочароваться в Сати. И влюбиться в другую… " Еще несколько мгновений назад Мати порадовалась бы этой мысли. И не потому, что она имела какие-то виды на Ри, нет. Просто когда плохо тебе, так хочется, чтобы и другим было несладко. Но потом… Что-то начало меняться в ее душе, которая вновь была готова искать облегчение в сочувствии, не злорадстве. Ей стало жаль эту молодую караванщицу. В глаза вошла грусть. Пусть пока еще – далекая, отрешенная, но, все таки…
"И вообще, Сати не такой уж плохая. Не пристает с ненужными расспросами, как некоторые, не навязывалась… " А они могли бы подружиться…
Осторожно переложив на одеяло голову волчицы, Мати медленно отстранилась от нее, замерла на мгновение, а затем, убедившись, что Шуллат продолжает спать глубоким сном, пододвинулась к Сати.
– Как ты? – спросила она.
Та лишь пожала плечами.
– Что молчишь? Не хочешь со мной говорить?
Сати покосилась на волчицу, беззвучно – кивком головы, движением брови, – спрашивая: "А мы ее не разбудим?" -Нет, – поняв ее вопрос, ответила Мати, – не бойся: я умею распознавать крепкий сон и тревожный, и не стала бы шуметь, если бы могла ее разбудить. Так что говори смело… У тебя руки дрожат.
Сати тотчас стиснула пальцы в кулак, так что костяшки побелели, прижала локти к бокам, стараясь унять дрожь.
– Волнуешься? – между тем продолжала Мати.
Та кивнула, облизала сухие, потрескавшиеся губы, и что-то проговорила так тихо, что собеседница ее не услышала.
– Что ты сказала? – нахмурилась Мати.
– Это большая ответственность…
– Быть рядом со священным зверем? Выполнять поручение бога солнца?
– Нет, встречать новую жизнь, – ответила она, а затем, смутившись, пробормотала.
– Все остальное тоже важно, просто…
– Сати, скажи… Почему ты никому не говорила о своем даре? Хотела сохранить его в тайне? Но зачем? Дар, какой бы он ни был, всегда остается даром. И ценится превыше всего, что может дать мир. И, потом, разве можно скрыть подобное… Тем более от бога…
– Я не скрывала! – вскинулась девушка. Ей подобное и в голову не приходило. – Ни от кого!
– Шамаш все знал?
– Но…
– Сати, просто скажи: да или нет.
– Да.
– Но не он наделил тебя этим даром? – Мати сама не знала, зачем продолжала расспросы. Уж точно не лишь для того, чтобы как-то сократить время ожидания. Ей действительно было интересно это.
– Нет. Госпожа Нинтинугга… Мне казалось, Он сказал…
– А, да, да… Наверно, я прослушала… И этот дар… Ты им уже пользовалась прежде?
– Немного… Пыталась…
– Лечила людей?
– Нет! Разве бы я решилась без дозволения… Я помогала оленям. Заживляла раны, принимала роды…
– Снежная волчица – не олень, – качнула головой Мати. В ее голосе послышалось напряжение. Не то, чтобы она была зла на Сати, просто… Как же ей был нужен этот дар! Ей самой! И именно сейчас, не потом! Конечно, Сати сделает все, что от нее зависит, чтобы помочь Шуши. Мати не сомневалась в этом ни на мгновение, и, все же… Полагаться на другого, это… это не для нее! Она так не могла!
– Не завидуй, – заглянув ей в глаза, вздохнула Сати.
Мати инстинктивно кивнула, а затем, взглянув на караванщицу горевшими глазами, с жаром воскликнула: – И, все же, чем бы тебе не пришлось за него заплатить, это стоит того!-она сама была готова отдать за этот дар все. Все, что угодно.
– Не говори так! – чуть слышно прошептала караванщица. В ее глазах вспыхнули слезы. – Ты ничего не знаешь!
– Тогда расскажи! Расскажи то, о чем Шамаш запретил упоминать в легенде, о чем он сам никогда не говорил, несмотря на все расспросы!
– Я… Я не могу, – голова Сати опустилась на грудь. Из глаз тонкими робкими ручейками потекли слезы.
Увидев их, Мати устыдилась своего жестокосердия. Она не должна была так вести себя с той, которая уже раз помогла ее Шуши и оставалась, чтобы помочь вновь. Да и вообще никто из своих не заслуживает такой жестокости. Она ведь видела, как тяжело собеседнице вспоминать о былом.
– Прости, – пробормотала дочь хозяина каравана, – я не должна была… говорить о минувшем… И вообще… У всех в жизни есть моменты, о которых не хочется вспоминать, которые лучше было бы забыть…
– Если бы это только было возможно! – всхлипнула Сати.
– Все забудется. Со временем. Когда-нибудь… – однако, в ее сердце, душе не было уверенности, что так оно и будет. Ей так казалось… Хотя…
Хотя справедливости ради нужно сказать, что в ее собственной жизни не было ничего уж настолько ужасного. Неприятностей – хоть отбавляй. Ошибок, о которых не хотелось бы вспоминать – тоже… Вот как эта, последняя, столь свежая в памяти, что от нее становилось не просто не по себе, но так противно, что хотелось спрятаться ото всех, даже от самой себя, чтобы никто не видел, чтобы не видеть своего отражения ни в чьих глазах… Чтобы забыть… …-И почему только господин Шамаш не забрал эти воспоминания! Ведь богу солнца ничего не стоило сделать это! – очень кстати прозвучали слова Сати, отрывая от грозивших перерасти в кошмар размышлений.
– Ну, может быть…
– Я не осуждаю Его! – поспешно проговорила Сати, испугавшись того, что собеседница могла бы подумать, исходя из ее слов. – Нет! Ни на мгновение, ни в чем, никогда! Я… Как я могу? Ведь я всего лишь маленькая смертная, а Он – повелитель небес! И Он спас мне жизнь, провел через обряд испытания, который позволяет мне жить дальше жизнью свободного человека, а не безропотной рабыни, у которой нет даже своей судьбы. Он… Если бы не Он, я бы не встретилась с госпожой Нинтинуггой и Та не наделила бы меня даром. И я не собираюсь идти против воли богов, сделавших мою судьбу такой, никогда. Я давно смирилась с Их волей. Но… Я отдала бы этот дар не задумываясь лишь за одну возможность все забыть! И я… Когда я вспоминаю, когда думаю обо всем этом, мне становится больно. Из глаз текут слезы. Прости, что я тебе все это говорю сейчас, но…
– Тебе давно уже нужно было выговориться. А ты все молчала, не в силах начать этот разговор, боясь, к чему он может привести.
– Может быть… Но я… Я не могу говорить об этом… Не сейчас… Я еще не готова…
– Ладно. Не бойся: я больше не буду тебя спрашивать. Может быть, когда-нибудь ты захочешь рассказать обо всем сама. И тогда знай: я всегда готова выслушать тебя.
И, конечно, сохранить все в тайне… – ее губ тронула кривая усмешка: – Уж кому, как не мне знать, как важно хранить тайны, свои и чужие. Ведь однажды это чуть было не стоило мне жизни. Если бы не Шамаш, меня б давно не было…
– И, все же… – она вновь всхлипнула, прикусила задрожавшую губу, провела ладонью по лицу, смахивая вновь покатившиеся из глаз слезы.
Мати всегда было не по себе, когда кто-то рядом плакал. И прежде. И, особенно, сейчас, ведь она сама так много ревела последнее время. Вот только… Если прежде слезы приносили облегчение, то в минувшие дни лишь жгли своим немилосердным пламенем глаза, несли смятение душе, заставляя ту искать спасения покоя в холоде льда.
Сейчас же…
Она вытянула вперед руку, осторожно провела ладонью по лицу подруги, принимая несколько ее слезинок себе на палец. Эти искрившиеся в свете зажженной неведомо кем лампы капельки показались девушке такими горячими, словно они и были огненной водой.
– Сати, – она придвинулась к спутнице, осторожно обняла за плечи, успокаивая, делясь своей уверенностью, – я не знаю, что случилось с тобой. Может быть, это так ужасно, что и представить невозможно, но… Но ты ведь знаешь, что натворила я?
Та кивнула, сжалась, словно от страха, потом прошептала:
– В караване все говорят…
– И осуждают меня?
– Нет, что ты!
– Сати! Я с тобой искренна, и ты мне врешь! Зачем? Не хочешь обидеть? Но неужели ты думаешь, что я сама не вижу? Ведь все, даже отец, стали относиться ко мне иначе. Я сижу безвылазно в своей повозке, потому что стоит мне хотя бы выглянуть из нее, как я вижу укор во взглядах проходящих поблизости.Их глаза словно спрашивают:
"Как ты могла так поступить? Из-за тебя дракон обратил свой гнев против своего хозяина. Из-за тебя бог солнца тяжело ранен, может быть, даже так же тяжело, как в том бою с Губителем…" Единственная разница, что сейчас Он не спит вечным сном. Но Ему-то от этого не легче. Лигрен говорит даже, что его человеческое тело может умереть. И тогда бог покинет землю, уходя в свои небесные владения… – горький вздох сорвался с ее губ. – И больше никто из нас его не увидит. И все уже, прежде чем это произошло, винят меня в этом, в том, что может… что, я верю, надеюсь, молю, чтобы этого не случилось… – она видела, что Сати плачет, более не скрывая своих слез, сопереживая ей, сочувствуя. И готова была заплакать вместе с ней. Она даже хотела заплакать. Но не могла: слезы были тем знаком, тем символом, которые заставили бы душу поверить, что все, о чем она сейчас говорила, придумывая образы и события, происходит на самом деле. Поэтому она лишь уткнулась щекой в плечо подруги, а затем тихо продолжала: – То, что произошло со мной…
Не зная всего трудно сравнивать… Но мне кажется, что это не менее ужасно, чем случившееся с тобой…
– Да, – Сати согласно кивнула. Какие тут могли быть сомнения? Ведь… Ей вспомнились слова богини врачевания: – "Тело – только одежда. Обидно испачкать новое платье. Но душа от этого не покрывается грязью". Тело важно лишь при жизни.
А что есть жизнь – одно мгновение рядом с бесконечностью в саде благих душ или вечностью сна. Ее душа покинет этот мир ничем не обремененной. Более того, она будет уходить, уверенная, что следуя всегда и во всем воле богов, достаточно заплатила за право быть счастливой после смерти. А Мати…
Она осторожно скосила взгляд, чтобы украдкой взглянуть на дочь хозяина каравана.
Эта девочка никогда не сможет забыть того, что она сделала. Ни в жизни, ни после смерти. Никогда. Ей вечно нести эту ношу. И не важно, что бог солнца не устает прощать ее за все. Другие-то боги не столь милосердны. И Его супруга – повелительница снегов и сновидений, и Его сестра – владычица мира мертвых. Они слишком любят господина Шамаша, чтобы простить смертную за ту боль, которую Он испытал и испытывает из-за нее до сих пор… – Мне очень жаль, – она искренне сочувствовала девушке, забыв за мыслями о другой о своих собственных проблемах.
А, что там, разве можно сравнивать одно с другим? Вот настоящее горе, а у нее – так, нечто, произошедшее давным-давно, забытое всеми, кроме нее одной…
– Тебе стало легче?
Вопрос Мати прозвучал так неожиданно, что Сати ответила, поддаваясь первому чувству, быстрее, чем успела обдумать ответ:
– Да! – а затем осеклась, побледнев, втянула голову в плечи: – Прости!
– Ничего. Я не обижаюсь. Я понимаю: жалеть другого легче, чем саму себя. Поэтому, – она повернула голову к волчице, взглянула на мохнатую подругу, грустно улыбнулась, – я беспокоюсь за нее, вместо того, чтобы думать о себе.
– С ней ведь все будет в порядке?
– Я надеюсь. Я сделаю все для этого. Ведь она – моя подруга.
– Мне тоже хотелось бы иметь такую подругу… – она тяжело вздохнула. – Все мои прежние друзья… сверстники… Они уже взрослые, у них свои семьи… – Сати шмыгнула носом, сжала покрепче зубы, унимая вдруг накатившие на нее метельными волнами обиду и боль.- У Лани недавно родился малыш… – как же она ей завидовала!
Как сильно ей хотелось пусть даже не навсегда, лишь на время поменяться с ней местами! Быть такой же счастливой!
Караванщица быстро-быстро заморгала, чувствуя, что слезы вновь готовы были вырваться за грань век.
– Ну… У тебя ведь есть Ри… Он до сих пор ходит в холостяках. Даже не смотрит на других. Значит, любит тебя. И ждет, когда ты вспомнишь о нем. Вы суждены друг для друга…
– Все были уверены, что мы поженимся первыми из нашего поколения… – в ее глазах зажглась далекая задумчивая грусть, полная глубокой боли.
– Так в чем же дело?
– Просто… Ну… – Не знаю, – и она вновь склонила голову на грудь. Так было проще – спрятаться.
– А кто тогда знает? – тихо, так, чтобы собеседница не услышала, лишь для самой себя пробормотала Мати.
– Что?
– Да так, ничего… Э-х, – вздохнула она. – Если бы только было можно повернуть время вспять!
– Я бы в том городе спряталась в самый дальний угол повозки и ни за что бы из нее не вылезала! – она столько раз думала об этом! Представляла себе, что все так и происходит… Представляла так явственно, что порой ей даже казалось – это и есть реальность. А не совсем тот мир, который окружал ее в своей ужасающей неизменности. – Сказалась бы больной, убедила лекаря дать мне какое-нибудь снотворное посильнее, чтобы проспать всю ту неделю крепким-прекрепким сном… И если так уж нужно, чтобы что-то произошло, пусть это случится во сне. Я даже готова помнить этот сон, помнить всю жизнь… Только бы знать, что это лишь сон, не реальность!
– Но твой дар… Он бы тоже был во сне.
– И пусть!
– Тогда ты не смогла бы помочь вылечить Шуши.
– Если бы то, что случилось с тобой, тоже было лишь сном, священной волчице не понадобилась бы помощь.
– Это было сном… – Мати облизала вмиг пересохшие губы. – Я видела этот сон… И не единожды… Сначала сон… А потом… Потом тоже сон! – она так стремилась убедить себя в этом, что ей почти удалось.
А Сати, не слыша последних слов девушки, продолжала, говоря скорее с самой собой, как привыкла в последнее время одиночества, чем с дочерью хозяина каравана:
– Только представь себе: если бы это все было лишь сном, как было бы хорошо!
Знаешь, только когда я думаю об этом, я могу быть счастлива. И совершенно спокойна. Но когда я вспоминаю, что это произошло на самом деле… – всхлипнув, она принялась размазывать по лицу слезы. – Я не хочу помнить! Не хочу! Но господин Шамаш оставил мне память. Хотя мог забрать!
– Сати…
– Мог, я знаю! Он сам сказал. И сказал, что не станет забирать ее. Потому что если Он сделает это, я буду не собой, а кем-то другим. Но я и не хочу быть собой, если быть собой означает помнить!…Прости!… Прости, меня! Я вновь начала плакаться, словно прося пожалеть меня…Хотя тебе самой не лучше…
– Жалеть кого-то другого много легче чем саму себя – я уже говорила. И это действительно так… – она грустно улыбнулась: – Нам надо быть рядом. Чтобы жалеть друг друга.
– Подожди! Сейчас, я прикажу разбить цепь и подогнать Твою повозку сюда, чтобы Тебе не нужно было идти! – он бросил строгий взгляд на дочь, приказывая: "Задержи Его!", а затем поспешно ушел.
Но та не поняла отца или сделала вид, что не понимает, продолжая, повернувшись с Шамашу спиной, смотреть на Шуллат, почесывая ей грудь.
"Мати…" "Что? Я опять делаю что-то не так? Ну ладно, давай, если ты так хочешь, пусть он остается. Только тогда я уйду!" "Нет!" – Шуллат бросилась к ней, прижалась, нервно дрожа всем телом, стала с лихорадочной поспешностью лизать подругу в щеку, нос.
Сперва Мати, довольная, позволяла ей, затем, когда надоело, осторожно отстранилась:
"Ну хватит, хватит, успокойся!"
"Я успокоюсь. Если ты останешься!"
"Я останусь, если…" "Но… – в глазах волчицы плавилась страшная мука, словно ее изнутри сжигал жестокий огонь. – Хозяин…" – она повернулась к нему, моля о понимании.
"Она для тебя больше чем подруга. Конечно, я все понимаю".
"Хозяин, не сердись!" "На тебя? За что же? Ты ни в чем не виновата".
"На нее… – волчица скосила взгляд на Мати. – Она не хотела тебя прогонять!
Просто… Ну, она сама не знает, что творит!" "Да, это действительно так. Увы".
"Дай ей время! Она все поймет, все исправит!" "Конечно", – улыбнулся ей повелитель небес.
– Шамаш… – с опаской поглядывая на бога солнца, хрипло проговорила Сати. – Ты…
Ты устал… Тебе нужно отдохнуть… А мы… Мы постараемся справиться со всем…Очень постараемся!
– Да, девочка… Однако, – он повернулся к Сати, несколько мгновений молча смотрел на нее, – вы позовете меня сразу же, как только поймете, что что-то не получаете, хорошо? На расстоянии мне будет тяжело понять, если что-то пойдет не так…
– Ну конечно, если что, мы позовем тебя! – воскликнула Мати. Она была готова сказать все, что угодно, лишь бы он побыстрее ушел. – Правда? – она требовательно взглянула на спутницу и, едва та согласно кивнула, продолжала. – И вообще: все будет в порядке!
"Действительно, хозяин, – Шуллат, настороженно следившая за разговором, заглянула Шамашу в глаза. – Мне не по себе. Я боюсь того, что случится. Что может случится. Будет лучше, если, когда все произойдет, ты не был утомлен ожиданием. Мало ли что… Кто знает, какая помощь мне понадобится…" "А сейчас?" "Сейчас… – она прислушалась к себе. – Сейчас все нормально. Время еще не пришло. Мне остается только ждать…" "Что ж… Раз ты так считаешь…" "Да", – взгляд волчицы был пристален и настойчив. Все, чего она хотела в этот миг, был покой, который был нужен ей в этот миг больше, чем тепло, воздух или вода.
"Хорошо", – выглянув наружу Шамаш увидел, что возница уже подогнал его повозку.
Оставалось сделать лишь несколько шагов. И Атен стоял рядом, готовый подставить свое плечо.
– Ладно, я буду у себя, – напоследок он взглянул на караванщиц, волчицу. – Будьте внимательны.
Выбравшись из повозки, он постоял несколько мгновений, словно раздумывая, что делать дальше, затем отцепил полог от крюка, задернул, закрывая чрево повозки и бывших в ней от холодного дыхания снежной пустыни и любопытных взглядом.
К нему подбежал волк, задрал морду, стараясь заглянуть в глаза своего хозяина и увидеть в них отражение своей сестры.
"Как она?" "Сейчас – хорошо, – Шамаш прикусил губу, борясь с головокружением. Эта слабость…
Она выматывала, сильнее не затихавшей ни на миг боли. – А что будет дальше – не знаю…" "Что может быть, если ты исцелил ее?" – удивленно глянул на бога солнца золотой охотник.
"Не знаю…" – повторил бог солнца. Это смутное предчувствие чего-то недоброго…
Если бы только у него было достаточно сил, чтобы разобраться во всем, но… Он покачнулся, рывком прижав руку к груди, сдерживая резкую вспышку боли.
– Шамаш! – к нему тотчас подскочили Атен и Лигрен, подхватили, удерживая.
– Я уже приготовил мази, они снимут боль потревоженных ран, – озабоченно вглядываясь в посеревшее лицо повелителя небес, заговорил лекарь, при этом настойчиво стремясь поскорее отвести Его в повозку.
Волк приглушенно заскулил, взволнованный, закрутился.
"Хозяин, может, мне привести богиню врачевания? Если ты откроешь ту дорогу, которой мы возвращались из Ее города, я быстро сбегаю туда обратно".
"Твоя сестра не хотела, чтобы я звал Нинтинуггу… – его сознание было затуманено, так что он с огромным трудом удерживал нить мысленного разговора. – Хотя… Я тоже думал об этом, – словно в полудреме говорил тот, – роды – то, в чем лучше понимает женщина. Это им ближе. Это их стихия. И, потом, мне нужно время, чтобы прийти в себя, восстановить силы. Ты же видишь: я даже на ногах с трудом держусь… А Шуллат не может ждать. Я не хочу рисковать. Не хочу, чтобы в последнее мгновение оказалось, что моей нынешней силы даже умноженной на дар целительницы недостаточно… Вот только…" – он вдруг остановился.
Волк опустил рыжую голову. Он чувствовал себя виноватым в том, что вынудил хозяина сказать все это, хотя и знал, понимал, что никому не доставляло удовольствия признаваться в своей слабости, тем более – повелителю небес.
"Я… Снежному охотнику оживляющая мертвых действительно ни к чему, – Хан несмело взглянул на хозяина. – Я просто подумал, может быть, Она поможет тебе?
Исцелит твои раны".
"Нет…" "Конечно, она всего лишь младшая богиня, а ты…" "Даже если бы она могла… Она не захочет… После всего, что случилось…" "Она не может винить тебя в смерти той дочери огня!" – волк даже притопнул лапой, со всей силой противясь возможности подобного.
"Однако это так… Если не еще хуже…" "И, все же, – Хан чуть наклонил голову. Он не спорил, нет, чувствуя, что хозяину и без его настойчивости плохо. Просто. – Давай, я сбегаю? Ну, так. На всякий случай? Не придет – и не придет…" "Что ж…" – Шамаш, прикрыв глаза, тяжело вздохнул.
"Так можно я…"
"Ты видишь путь?" "Да! – он, обрадованный, взвизгнул. – Я чую его!" "Не заплутаешь?" "Нет!" – волк был совершенно уверен.
"Беги", – отпустил его Шамаш. И лишь затем, проводив снежного волка взглядом, медленно, тяжело опираясь на плечи караванщиков, заковылял к своей повозке.
Глава 26
Проводив бога солнца грустным взглядом больших рыжих глаз, в которых, казалось, стояли слезы, волчица, тяжело вздохнув, опустила мохнатую голову на лапы.
– Бедная моя! – Мати придвинулась к подруге, обхватила одной рукой ее за шею, а второй принялась начесывать лоб, не переставая причитать. – Несчастная! Как же тебе плохо!
Шуллат всхлипнула, что-то тихо просвистела-простонала. Ее глаза медленно закрылись и она заснула. Заметив это, девушка умолкла. И на некоторое время в повозке воцарилась тишина, которую тяжелый полог защищал от всех звуков внешнего мира. Не было слышно ни гортанного говора караванщиков, ни криков оленей, ни скрипа повозок. Казалось, что весь мир наполнен умиротворявшим покоем, который, знавшим лишь глубокое дыхание да бормотание полудремы, так и норовил усыпить.
Зевнув, Мати прикрыла глаза, веки которых не то от усталости, не то от пролитых слез припухли и покраснели. Но, едва почувствовав, что голова начала склоняться на грудь, а разум, наполняясь образами иного мира, уплывать за грань, проведенную небожителями между мирами яви и сновидений, она поспешно встряхнулась, возвращая себя назад. Нет, она не могла позволить сну взять над собой власть!
Волчица была не просто ее подругой. Мати отвечала за нее. Перед повелительницей снегов. И, что казалось ей в этот миг еще важнее – перед самой собой.
Прошло еще какое-то время. Борясь со сном, девушка скользила взглядом по стенам повозки. Но здесь не было ничего нового, на чем можно было бы остановить взгляд, заинтересоваться… И дремота стала подкрадываться, незаметно, но настырно. Она зевнула, потерла глаза рукой, вновь зевнула.
Нет, это было просто невыносимо! Девушка взглянула на спавшую волчицу…
Стало лишь еще хуже. Вид спящей волчицы усыплял. Исходившее от нее тепло кутало, будто одеялом, ровное дыхание наполняло покоем…
"Просто кошмар какой-то! – она широко зевнула, прикрывая рот ладонью. – Как же хочется спать! Словно духи сновидений решили во что бы то ни стало завлечь меня в свои владения и готовы ради этого на все. А может и не духи, а сами боги сновидений… Вернее, один из них…
И если бы Матушка метелица не была на ее стороне, она бы уже давно спала. А так…
Мотнув головой, Мати поежилась, шмыгнула носом и перевела взгляд с Шуши на Сати.
Та сжалась в комочек, чувствуя себя неуютно в повозке хозяина каравана. Подтянув ноги к груди, она обхватила их руками, уперла подбородок в колени. Ее глаза были широко открыты, взгляд устремлен прямо вперед, но при этом неосмысленен, отрешенно-задумчив…
Несколько мгновений Мати с интересом рассматривала свою спутницу. И чем дольше она смотрела на нее, тем сильнее ей казалось, что она никогда прежде не видела ее. Вернее, не обращала достаточного внимания, чтобы разглядеть.
Сати была очень даже симпатичной. Выразительные темные глаза обрамляли черные длинные-предлинные ресницы. А губы! Полненькие, чувственные, но не выпяченные, они казались удивительно яркими, хотя и были окрашены исключительно природной алостью, а не искусственным багровым цветом свеклы. Ее даже можно было бы назвать красивой, если бы она лучше следила за собой, почаще мыла волосы, не жалея на них мыла, смазывала кожу маслом, уделяла больше внимания рукам. Но караванщица словно специально, осознанно делала все так, чтобы выглядеть менее привлекательной. Да что там, она просто уродовала себя!
А ее одежда? Старая, вся штопанная-перештопанная, она подходила разве что для древней бабки, которой не хотелось расставаться ни с чем, напоминавшим о минувшем. Но молодой, незамужней девушке носить это… это нечто совершенно бесформенное, словно хламида служителя, было просто неприлично. Ведь, вместо того, чтобы подчеркивать достоинства точеной фигуры, наделять ее недостатками, которых на самом деле не было вовсе. И, главное, не понятно – почему? Неужели ей не хотелось, как всем остальным девушкам, выглядеть лучше, быть самой красивой, самой-самой, выделяясь среди сверстниц, обращая на себя внимание?
"Странно… – Мати чуть наклонила голову, повнимательнее присматриваясь к спутнице. Сати вела себя необычно. А все необычное заинтересовывало дочь хозяина каравана. Потому что она сама была не такой, как все. Да, конечно, в душе ей хотелось быть единственной и неповторимой. Но разве она не знала, что всегда будет такой? А раз так, почему бы не поискать хотя бы чем-то отдаленно похожих на себя вокруг? – Конечно, у нее есть Ри… Но все равно вести себя столь несерьезно…
Ведь они еще не женаты. И до тех пор свободны в своем выборе. Она может ему разонравиться. Ри может разочароваться в Сати. И влюбиться в другую… " Еще несколько мгновений назад Мати порадовалась бы этой мысли. И не потому, что она имела какие-то виды на Ри, нет. Просто когда плохо тебе, так хочется, чтобы и другим было несладко. Но потом… Что-то начало меняться в ее душе, которая вновь была готова искать облегчение в сочувствии, не злорадстве. Ей стало жаль эту молодую караванщицу. В глаза вошла грусть. Пусть пока еще – далекая, отрешенная, но, все таки…
"И вообще, Сати не такой уж плохая. Не пристает с ненужными расспросами, как некоторые, не навязывалась… " А они могли бы подружиться…
Осторожно переложив на одеяло голову волчицы, Мати медленно отстранилась от нее, замерла на мгновение, а затем, убедившись, что Шуллат продолжает спать глубоким сном, пододвинулась к Сати.
– Как ты? – спросила она.
Та лишь пожала плечами.
– Что молчишь? Не хочешь со мной говорить?
Сати покосилась на волчицу, беззвучно – кивком головы, движением брови, – спрашивая: "А мы ее не разбудим?" -Нет, – поняв ее вопрос, ответила Мати, – не бойся: я умею распознавать крепкий сон и тревожный, и не стала бы шуметь, если бы могла ее разбудить. Так что говори смело… У тебя руки дрожат.
Сати тотчас стиснула пальцы в кулак, так что костяшки побелели, прижала локти к бокам, стараясь унять дрожь.
– Волнуешься? – между тем продолжала Мати.
Та кивнула, облизала сухие, потрескавшиеся губы, и что-то проговорила так тихо, что собеседница ее не услышала.
– Что ты сказала? – нахмурилась Мати.
– Это большая ответственность…
– Быть рядом со священным зверем? Выполнять поручение бога солнца?
– Нет, встречать новую жизнь, – ответила она, а затем, смутившись, пробормотала.
– Все остальное тоже важно, просто…
– Сати, скажи… Почему ты никому не говорила о своем даре? Хотела сохранить его в тайне? Но зачем? Дар, какой бы он ни был, всегда остается даром. И ценится превыше всего, что может дать мир. И, потом, разве можно скрыть подобное… Тем более от бога…
– Я не скрывала! – вскинулась девушка. Ей подобное и в голову не приходило. – Ни от кого!
– Шамаш все знал?
– Но…
– Сати, просто скажи: да или нет.
– Да.
– Но не он наделил тебя этим даром? – Мати сама не знала, зачем продолжала расспросы. Уж точно не лишь для того, чтобы как-то сократить время ожидания. Ей действительно было интересно это.
– Нет. Госпожа Нинтинугга… Мне казалось, Он сказал…
– А, да, да… Наверно, я прослушала… И этот дар… Ты им уже пользовалась прежде?
– Немного… Пыталась…
– Лечила людей?
– Нет! Разве бы я решилась без дозволения… Я помогала оленям. Заживляла раны, принимала роды…
– Снежная волчица – не олень, – качнула головой Мати. В ее голосе послышалось напряжение. Не то, чтобы она была зла на Сати, просто… Как же ей был нужен этот дар! Ей самой! И именно сейчас, не потом! Конечно, Сати сделает все, что от нее зависит, чтобы помочь Шуши. Мати не сомневалась в этом ни на мгновение, и, все же… Полагаться на другого, это… это не для нее! Она так не могла!
– Не завидуй, – заглянув ей в глаза, вздохнула Сати.
Мати инстинктивно кивнула, а затем, взглянув на караванщицу горевшими глазами, с жаром воскликнула: – И, все же, чем бы тебе не пришлось за него заплатить, это стоит того!-она сама была готова отдать за этот дар все. Все, что угодно.
– Не говори так! – чуть слышно прошептала караванщица. В ее глазах вспыхнули слезы. – Ты ничего не знаешь!
– Тогда расскажи! Расскажи то, о чем Шамаш запретил упоминать в легенде, о чем он сам никогда не говорил, несмотря на все расспросы!
– Я… Я не могу, – голова Сати опустилась на грудь. Из глаз тонкими робкими ручейками потекли слезы.
Увидев их, Мати устыдилась своего жестокосердия. Она не должна была так вести себя с той, которая уже раз помогла ее Шуши и оставалась, чтобы помочь вновь. Да и вообще никто из своих не заслуживает такой жестокости. Она ведь видела, как тяжело собеседнице вспоминать о былом.
– Прости, – пробормотала дочь хозяина каравана, – я не должна была… говорить о минувшем… И вообще… У всех в жизни есть моменты, о которых не хочется вспоминать, которые лучше было бы забыть…
– Если бы это только было возможно! – всхлипнула Сати.
– Все забудется. Со временем. Когда-нибудь… – однако, в ее сердце, душе не было уверенности, что так оно и будет. Ей так казалось… Хотя…
Хотя справедливости ради нужно сказать, что в ее собственной жизни не было ничего уж настолько ужасного. Неприятностей – хоть отбавляй. Ошибок, о которых не хотелось бы вспоминать – тоже… Вот как эта, последняя, столь свежая в памяти, что от нее становилось не просто не по себе, но так противно, что хотелось спрятаться ото всех, даже от самой себя, чтобы никто не видел, чтобы не видеть своего отражения ни в чьих глазах… Чтобы забыть… …-И почему только господин Шамаш не забрал эти воспоминания! Ведь богу солнца ничего не стоило сделать это! – очень кстати прозвучали слова Сати, отрывая от грозивших перерасти в кошмар размышлений.
– Ну, может быть…
– Я не осуждаю Его! – поспешно проговорила Сати, испугавшись того, что собеседница могла бы подумать, исходя из ее слов. – Нет! Ни на мгновение, ни в чем, никогда! Я… Как я могу? Ведь я всего лишь маленькая смертная, а Он – повелитель небес! И Он спас мне жизнь, провел через обряд испытания, который позволяет мне жить дальше жизнью свободного человека, а не безропотной рабыни, у которой нет даже своей судьбы. Он… Если бы не Он, я бы не встретилась с госпожой Нинтинуггой и Та не наделила бы меня даром. И я не собираюсь идти против воли богов, сделавших мою судьбу такой, никогда. Я давно смирилась с Их волей. Но… Я отдала бы этот дар не задумываясь лишь за одну возможность все забыть! И я… Когда я вспоминаю, когда думаю обо всем этом, мне становится больно. Из глаз текут слезы. Прости, что я тебе все это говорю сейчас, но…
– Тебе давно уже нужно было выговориться. А ты все молчала, не в силах начать этот разговор, боясь, к чему он может привести.
– Может быть… Но я… Я не могу говорить об этом… Не сейчас… Я еще не готова…
– Ладно. Не бойся: я больше не буду тебя спрашивать. Может быть, когда-нибудь ты захочешь рассказать обо всем сама. И тогда знай: я всегда готова выслушать тебя.
И, конечно, сохранить все в тайне… – ее губ тронула кривая усмешка: – Уж кому, как не мне знать, как важно хранить тайны, свои и чужие. Ведь однажды это чуть было не стоило мне жизни. Если бы не Шамаш, меня б давно не было…
– И, все же… – она вновь всхлипнула, прикусила задрожавшую губу, провела ладонью по лицу, смахивая вновь покатившиеся из глаз слезы.
Мати всегда было не по себе, когда кто-то рядом плакал. И прежде. И, особенно, сейчас, ведь она сама так много ревела последнее время. Вот только… Если прежде слезы приносили облегчение, то в минувшие дни лишь жгли своим немилосердным пламенем глаза, несли смятение душе, заставляя ту искать спасения покоя в холоде льда.
Сейчас же…
Она вытянула вперед руку, осторожно провела ладонью по лицу подруги, принимая несколько ее слезинок себе на палец. Эти искрившиеся в свете зажженной неведомо кем лампы капельки показались девушке такими горячими, словно они и были огненной водой.
– Сати, – она придвинулась к спутнице, осторожно обняла за плечи, успокаивая, делясь своей уверенностью, – я не знаю, что случилось с тобой. Может быть, это так ужасно, что и представить невозможно, но… Но ты ведь знаешь, что натворила я?
Та кивнула, сжалась, словно от страха, потом прошептала:
– В караване все говорят…
– И осуждают меня?
– Нет, что ты!
– Сати! Я с тобой искренна, и ты мне врешь! Зачем? Не хочешь обидеть? Но неужели ты думаешь, что я сама не вижу? Ведь все, даже отец, стали относиться ко мне иначе. Я сижу безвылазно в своей повозке, потому что стоит мне хотя бы выглянуть из нее, как я вижу укор во взглядах проходящих поблизости.Их глаза словно спрашивают:
"Как ты могла так поступить? Из-за тебя дракон обратил свой гнев против своего хозяина. Из-за тебя бог солнца тяжело ранен, может быть, даже так же тяжело, как в том бою с Губителем…" Единственная разница, что сейчас Он не спит вечным сном. Но Ему-то от этого не легче. Лигрен говорит даже, что его человеческое тело может умереть. И тогда бог покинет землю, уходя в свои небесные владения… – горький вздох сорвался с ее губ. – И больше никто из нас его не увидит. И все уже, прежде чем это произошло, винят меня в этом, в том, что может… что, я верю, надеюсь, молю, чтобы этого не случилось… – она видела, что Сати плачет, более не скрывая своих слез, сопереживая ей, сочувствуя. И готова была заплакать вместе с ней. Она даже хотела заплакать. Но не могла: слезы были тем знаком, тем символом, которые заставили бы душу поверить, что все, о чем она сейчас говорила, придумывая образы и события, происходит на самом деле. Поэтому она лишь уткнулась щекой в плечо подруги, а затем тихо продолжала: – То, что произошло со мной…
Не зная всего трудно сравнивать… Но мне кажется, что это не менее ужасно, чем случившееся с тобой…
– Да, – Сати согласно кивнула. Какие тут могли быть сомнения? Ведь… Ей вспомнились слова богини врачевания: – "Тело – только одежда. Обидно испачкать новое платье. Но душа от этого не покрывается грязью". Тело важно лишь при жизни.
А что есть жизнь – одно мгновение рядом с бесконечностью в саде благих душ или вечностью сна. Ее душа покинет этот мир ничем не обремененной. Более того, она будет уходить, уверенная, что следуя всегда и во всем воле богов, достаточно заплатила за право быть счастливой после смерти. А Мати…
Она осторожно скосила взгляд, чтобы украдкой взглянуть на дочь хозяина каравана.
Эта девочка никогда не сможет забыть того, что она сделала. Ни в жизни, ни после смерти. Никогда. Ей вечно нести эту ношу. И не важно, что бог солнца не устает прощать ее за все. Другие-то боги не столь милосердны. И Его супруга – повелительница снегов и сновидений, и Его сестра – владычица мира мертвых. Они слишком любят господина Шамаша, чтобы простить смертную за ту боль, которую Он испытал и испытывает из-за нее до сих пор… – Мне очень жаль, – она искренне сочувствовала девушке, забыв за мыслями о другой о своих собственных проблемах.
А, что там, разве можно сравнивать одно с другим? Вот настоящее горе, а у нее – так, нечто, произошедшее давным-давно, забытое всеми, кроме нее одной…
– Тебе стало легче?
Вопрос Мати прозвучал так неожиданно, что Сати ответила, поддаваясь первому чувству, быстрее, чем успела обдумать ответ:
– Да! – а затем осеклась, побледнев, втянула голову в плечи: – Прости!
– Ничего. Я не обижаюсь. Я понимаю: жалеть другого легче, чем саму себя. Поэтому, – она повернула голову к волчице, взглянула на мохнатую подругу, грустно улыбнулась, – я беспокоюсь за нее, вместо того, чтобы думать о себе.
– С ней ведь все будет в порядке?
– Я надеюсь. Я сделаю все для этого. Ведь она – моя подруга.
– Мне тоже хотелось бы иметь такую подругу… – она тяжело вздохнула. – Все мои прежние друзья… сверстники… Они уже взрослые, у них свои семьи… – Сати шмыгнула носом, сжала покрепче зубы, унимая вдруг накатившие на нее метельными волнами обиду и боль.- У Лани недавно родился малыш… – как же она ей завидовала!
Как сильно ей хотелось пусть даже не навсегда, лишь на время поменяться с ней местами! Быть такой же счастливой!
Караванщица быстро-быстро заморгала, чувствуя, что слезы вновь готовы были вырваться за грань век.
– Ну… У тебя ведь есть Ри… Он до сих пор ходит в холостяках. Даже не смотрит на других. Значит, любит тебя. И ждет, когда ты вспомнишь о нем. Вы суждены друг для друга…
– Все были уверены, что мы поженимся первыми из нашего поколения… – в ее глазах зажглась далекая задумчивая грусть, полная глубокой боли.
– Так в чем же дело?
– Просто… Ну… – Не знаю, – и она вновь склонила голову на грудь. Так было проще – спрятаться.
– А кто тогда знает? – тихо, так, чтобы собеседница не услышала, лишь для самой себя пробормотала Мати.
– Что?
– Да так, ничего… Э-х, – вздохнула она. – Если бы только было можно повернуть время вспять!
– Я бы в том городе спряталась в самый дальний угол повозки и ни за что бы из нее не вылезала! – она столько раз думала об этом! Представляла себе, что все так и происходит… Представляла так явственно, что порой ей даже казалось – это и есть реальность. А не совсем тот мир, который окружал ее в своей ужасающей неизменности. – Сказалась бы больной, убедила лекаря дать мне какое-нибудь снотворное посильнее, чтобы проспать всю ту неделю крепким-прекрепким сном… И если так уж нужно, чтобы что-то произошло, пусть это случится во сне. Я даже готова помнить этот сон, помнить всю жизнь… Только бы знать, что это лишь сон, не реальность!
– Но твой дар… Он бы тоже был во сне.
– И пусть!
– Тогда ты не смогла бы помочь вылечить Шуши.
– Если бы то, что случилось с тобой, тоже было лишь сном, священной волчице не понадобилась бы помощь.
– Это было сном… – Мати облизала вмиг пересохшие губы. – Я видела этот сон… И не единожды… Сначала сон… А потом… Потом тоже сон! – она так стремилась убедить себя в этом, что ей почти удалось.
А Сати, не слыша последних слов девушки, продолжала, говоря скорее с самой собой, как привыкла в последнее время одиночества, чем с дочерью хозяина каравана:
– Только представь себе: если бы это все было лишь сном, как было бы хорошо!
Знаешь, только когда я думаю об этом, я могу быть счастлива. И совершенно спокойна. Но когда я вспоминаю, что это произошло на самом деле… – всхлипнув, она принялась размазывать по лицу слезы. – Я не хочу помнить! Не хочу! Но господин Шамаш оставил мне память. Хотя мог забрать!
– Сати…
– Мог, я знаю! Он сам сказал. И сказал, что не станет забирать ее. Потому что если Он сделает это, я буду не собой, а кем-то другим. Но я и не хочу быть собой, если быть собой означает помнить!…Прости!… Прости, меня! Я вновь начала плакаться, словно прося пожалеть меня…Хотя тебе самой не лучше…
– Жалеть кого-то другого много легче чем саму себя – я уже говорила. И это действительно так… – она грустно улыбнулась: – Нам надо быть рядом. Чтобы жалеть друг друга.