– Спускаемся, – прошептал Краснобаев. – Приготовиться к перегрузкам и пристегнуть ремни.
И Базилевс нырнул в атмосферу красной планеты. Впервые в истории человечества трое землян совершали посадку на планете, которая всегда вызывала самое большое удивление и любопытство у жителей Земли. Свершалось историческое событие.
Но вряд ли наши герои думали об этом в данный момент. И все равно они наполнились величием этой минуты и за все время, как звездолет летел к поверхности планеты, все трое не произнесли ни слова.
Через несколько минут на плавном бреющем полете Базилевс плыл над поверхностью планеты, изучая все вокруг и ища место для посадки.
– Мы должны высадиться незаметно, – бормотал он. – Марсиане не должны догадаться о нашем присутствии. Хорошо бы найти пещерку по моему размеру. Ну и конечно она должна быть поближе к городу. Жаль, что не могу доставить вас прямо к его воротам.
От напряжения и осознания важности предприятия электронные мозги звездолета не просто шуршали, а прямо гудели. Одна лампочка даже сгорела, и ее пришлось заменить.
Наконец подходящая пещера была найдена, Базилевс влетел в нее и включил прожекторы. Тут же в воздух поднялось огромное количество существ, похожих на летучих мышей, только каждая размером с овчарку. Испуганные внезапным вторжением они сначала бешено захлопали гигантскими крыльями, покружились в диком хороводе, а потом бросились на звездолет с яростью диких хищников.
Люди вздрогнули и отпрянули назад, когда с гулким стуком несколько таких тварей врезались в лобовой иллюминатор с намерением прогрызть его. Замелькали их длинные и острые зубы, красные злобные глазки сверкали как огоньки.
Раздалось шипение. Это Базилевс пустил вокруг себя усыпляющий газ. Обитатели пещеры сразу перестали мелькать. Движения их замедлились, крылья повисли, и они один за другим тяжело полетели к потолку пещеры, облепили его и сложили крылья.
– Все, они больше не опасны, будут спать неделю, а то и две, – объявил Базилевс. – Но вы впредь будьте осторожны. На планете очень много хищников. Не забывайте про силовое поле и про оружие.
– На рассвете отправляемся в город, – сказал Краснобаев, – а пока отдыхаем. Путь по пустыне полной хищников очень опасен. Когда наступит рассвет?
– Через восемь часов.
– Вполне нормально. И земляне отправились отдыхать перед опасным и трудным путешествием.
Глава третья
МАРСИАНСКАЯ ПУСТЫНЯ И ГОРОД МУТЫ-ГУРУ
Наступил рассвет. Огромный оранжевый диск солнца показался из-за горизонта и затопил пространство багрово-матовым светом. Красная планета оправдывала свое название. Все вокруг озарилось пурпурными и алыми тонами. Горы отливали коричневыми склонами и бросали на темно-оранжевый песок фиолетовые тени.
Пора было отправляться в путь.
– Будьте осторожны и соблюдайте конспирацию, – напутствовал друзей перед выходом Базилевс. – Больше всего на свете мне сейчас хочется отправиться вместе с вами. Но, увы, судьба распорядилась так, что я всего лишь мертвая куча железа.
Звездолет иногда впадал в пессимистическое настроение и начинал сетовать на судьбу.
Путешественники помахали ему рукой и отправились в путь. Впервые нога земного человека ступила на марсианскую землю. И даже не одна нога, а целых шесть.
На всякий случай друзья включили силовое поле вокруг себя сразу, как только покинули звездолет. Мало ли что? Марс планета неизведанная и загадочная. И сразу же в этом убедились. Через несколько шагов из крупно-зернистого песка вылезло щупальце и метнулось к ноге Окуркина. Прапорщик вдруг по-женски взвизгнул и бросился к Краснобаеву, словно ища у него спасения. Но щупальце не причинило ему вреда. Силовое поле сработало, раздался тихий треск, и щупальце вернулось в песок также быстро и стремительно, как и появилось.
– Держать строй. От меня ни на шаг, – строго предупредил друзей Иван Иванович. – А то бывают случаи, когда никакое силовое поле не поможет.
Окуркин и Бочкин закивали головой. Что и сказать. Они были слегка напуганы. И даже не слегка. Как раз недавно в клубе санатория пересмотрели американский фильм ужасов «Чужой». Но надо было идти, и смелые звездолетчики продолжили путь.
Больше на них никто не нападал. Видимо обладатель щупальца предупредил всех подпесковых обитателей пустыни, что с ними не стоит связываться.
Марсианская пустыня только на первый взгляд казалась пустой и безжизненной. Уже после первых же сделанных по ней шагов земляне убедились, что вокруг них кипит настоящая жизнь. Только все обитатели жили не на поверхности песка, а внутри него. С тихим шуршанием, сбросив с полосатой спины оранжевый песок, вылез небольшой мохнатый зверь похожий на барсука и уставился на людей. Он видимо не мог понять, что они тут делают. С первого взгляда было видно, что он безобиден и доброжелателен. Глаза его были голубыми и добрыми, даже немного грустными, короткими лапками он тер свое брюшко и что-то лепетал.
– Может, дадим ему конфету? – спросил Бочкин, который очень любил животных.
– Вы, Василий Митрофанович, забыли про того с щупальцем? – не совсем вежливо ответил Краснобаев. – Тут вам не зоопарк, а неизведанная планета. Никакой дисциплины, товарищ генерал. Что с вами такое?
– Да, что-то я и в самом деле расслабился, – устыдился Бочкин. – Годы. Годы. Наверно пора на пенсию уходить.
Затем они увидели целую стаю насекомых, у которых тела и головы были кошачьи, а лапы паучьи, и размером они были с семилетнего земного ребенка каждый. Эти странные создания важно прошли мимо них, а потом зарылись в песок и пропали, не оставив ни малейшего следа.
– А вон кенгуру! – заметил Окуркин. – Видите, скачет?
Существо действительно похожее на кенгуру, только с длинным как у динозавра хвостом и почему-то с таким же длинным слоновьим хоботом деловито пропрыгало в сторону Базилевса, потом остановилось, оглянулось на землян, и, честное слово, покачало головой.
Путешественники продолжали путь, и дорога их была очень интересной. Марс, словно гостеприимный хозяин, видимо хотел показать жителям с другой планеты все свои достопримечательности. Диковинные звери и птицы так и сновали под, перед и над землянами. Вот покатился прямо на них круглый и похожий на ежа полуметровый куст, в центре которого сидели самые настоящие живые глаза, удивленные и чуточку глуповатые. Путешественники не сразу поняли, что он не сам передвигается по песку, а его гонит легкий почти незаметный ветерок.
– Давайте уступим ему дорогу, – предложил Краснобаев.
Земляне посторонились. Куст благодарно хлопнул глазами и прокатился мимо них. Прямо как колобок из сказки.
– Какой смешной! – рассмеялся вслед ему Бочкин. – Мне бы такой на дачу.
– А мне бы кенгуру с хоботом, – добавил Окуркин. – Я бы его в гараже держал, а выходным за деньги показывал.
Краснобаев почесал затылок, причмокнул губами от удивления, но ничего не сказал, потому что у него не было ни дачи, ни гаража.
Но самое удивительное, что они увидели, была птица, размером с гуся, которая летала над барханами и на лету высиживала яйца и бросала их с огромной высоты прямо в песок. Таким образом, она на глазах у изумленных путников как бомбардировщик сбросила около десятка яиц и улетела в сторону поднимающегося солнца.
А солнце поднималось все выше и выше. Время шло, и с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Затем стало и вовсе невыносимо. Даже туники, который были сделаны из материала, который по желанию мог сохранять тепло или прохладу, и те не спасали от жары. Воздух тоже накалился, и стало трудно дышать. Пришлось выпить еще по таблетке, которые им дал Базилевс, чтобы легкие приспособились к местному воздуху. Стало немного легче. Друзья попили воды из фляжек и пошли дальше.
Идти по песку было трудно, а еще через полчаса, он раскалился на солнце и стал таким горячим, что идти по нему стало и вовсе мучительно. Генерал и прапорщик поначалу крепились и не подавали виду, но потом стали бунтовать. Первым начал Бочкин.
– Мои ноги сейчас поджарятся, – заявил он.
– Мои тоже, – поддержал его Окуркин. – Еще немного, и я взлечу, потому что идти больно.
Краснобаев ничего не сказал, потому что был самый терпеливый из них. Но когда его спутники совсем поникли, поддержал их:
– Потерпите немного. Поднимемся на эту гряду, увидим город и сделаем привал.
Путешественники сделали еще полсотни героических шагов вверх по склону бархана, по величине больше похожего нагору, взобрались на его рассыпчатый гребень и увидели грандиозное зрелище.
Марсианский город. Тот самый город, которой они видели из космоса. На Земле им такого видеть не приходилось.
Город был вырублен в огромной горе, которая лежала в центре пустыни, многие тысячи лет назад. И сооружение это было во много раз величественнее и грандиознее чем древние египетские пирамиды. Невозможно было понять, какая неведомая сила смогла превратить гору в жилище. В жилище миллионов. Ясно было, что в городе этом живут несколько миллионов человек, и Нью-Йорк по сравнению с ним казался жалким скоплением хижин. Самые низкие здания были выше небоскребов Уол Стрит.
Земляне только рот раскрыли, увидев марсианский город.
– Это столица? – спросил Бочкин. – Или боевая крепость?
– Да, – ответил Иван Иванович, – Столица Марса Муты-Гуру. Действительно крепость.
– Где-то там томится принцесса, которую мы должны спасти, – вздохнул Окуркин. – И зачем только я заметил эту проклятую бутылку?
– А как мы туда, интересно, попадем? – спросил Бочкин.
Это был важный вопрос. Марсианская столица хоть и казалось, будто она лежит как на ладони, была однако очень далеко. Километров семь, не меньше. И как преодолеть эти семь километров по раскаленной пустыне под палящим солнцем?
Друзья задумались.
– Давайте пока отдохнем, – предложил капитан и первым скинул на землю рюкзак.
Бочкин и Окуркин последовали его примеру и тоже сняли свои рюкзаки, после чего сразу повалились на землю, потому что ноги у них гудели от усталости. Притяжение на Марсе было больше чем на Земле.
– Ай! Караул! Мамочки! Да что же это такое? Безобразие!
Они забыли, что земля накалена, как сковородка, и тут же вскочили опять на ноги как ошпаренные. Вскочили и уставились друг на друга, а потом запрыгали на месте, потирая обожженные места.
– Что же нам делать? – чуть не плача, завопили они.
– Эх, вы, торопыги, – пожалел их Краснобаев. – Ведете себя словно маленькие. А на что нам Базилевс дал холодильный коврик?
С этими словами Иван Иванович вытащил из рюкзака тонкое одеяло и постелил его на песок.
– Вот теперь садитесь, или ложитесь, кому как нравится.
Бочкин и Окуркин с опаской сели на коврик и убедились, что он действительно ничуть не горячий, а наоборот, еще и навевает прохладу, как будто сидишь в тени густого дерева у чистого ручья.
– Здорово! – воскликнули они. – Шикарная вещь.
А прапорщик подумал про себя, что не плохо бы ему этот коврик себе потом прибрать. Если конечно генерал его не опередит.
А когда Иван Иванович достал еще и самый настоящий арбуз, который для них специально вырастил заботливый Базилевсв корабельной теплице, то радости их не было предела. Вряд ли есть что-нибудь более приятное, чем арбуз в марсианской пустыне. Красный, хрустящий и ароматный. И конечно же очень сладкий.
Они отдохнули и поели, после чего снова собрались в путь.
– Ой, гляньте! – вдруг воскликнул Окуркин. – Что это?
Все посмотрели, куда он показывал и тоже не сдержались от удивленных возгласов.
Из песка с невероятной скоростью вырастало какое-то растение, зеленое с толстым стеблем и широкими листьями. Не успели они удивиться как следует, как на коротком стебле начал набухать бутон, который прямо на глазах рос, рос, пока не стал круглым и полосатым.
– Так ведь это же наш арбуз! – догадался Бочкин. – Я косточку случайно бросил в песок, вот он и вырос.
Да, так оно и было. Это было настолько удивительно, что просто не верилось. А рядом с ним рос уже новый зеленый куст. Видимо Бочкин бросил не одну косточку.
Когда арбузы достигли средней величины, то несколько замедлили рост. Но все равно было видно, что они зреют и через минут двадцать станут большими, спелыми и сочными.
– Видимо марсианская почва и марсианский климат очень благоприятный для наших земных арбузов, – заметил Краснобаев. – Что ж, сделаем марсианам приятный подарок.
И он бережно завернул оставшиеся семечки в носовой платок.
И тут их кто-то окликнул. Земляне оглянулись и чуть не сели на арбузы от удивления.
Прямо перед ними стояла огромная, ростом чуть не со слона, гусеница. На гусенице сидел человек с красным как морковка и очень добродушным лицом и смотрел на землян. На голове у него была очень смешная шляпа похожая на зонтик. Сам он был пухленький и напоминал воздушный шарик, потому что колыхался на спине гусеницы, и казалось, что он наполнен воздухом. Марсианин был одет в серую длинную тунику и белые сандалии с бантиками вместо пряжки. В руке он держал длинную палку, которой видимо правил гусеницей, потому что с конца ее свисала веревка с привязанным куском чего-то вкусного. К этому чему-то вкусному гусеница все время тянула смешную морду с густыми как у моржа усами. Чтобы гусеница стояла на месте, марсианин держал палку концом вверх.
– Эй, кто вы такие? – крикнул он. – Я вас спрашиваю! И что вы тут делаете на моем участке?
– Краснобаев, доложи! – ткнул Ивана Ивановича в бок локтем генерал Бочкин.
– Мы путешественники и идем в Муты-Гуру, – ответил Иван Иванович. – А здесь мы просто остановились отдохнуть.
Так наши герои впервые в истории человечества вступили в контакт с марсианином.
– А почему вы идете пешком? – смягчился марсианин. – Где ваш уклоп? – и он кивнул на гусеницу. Видимо она и была уклопом.
– Наш уклоп провалился в яму, – тут же нашелся, что ответить хитрый прапорщик Окуркин, – и его схватило какое-то щупальце.
– Щупальце? – оживился марсианин. – Черное?
– Да.
– С розовыми присосками?
– Да.
– Так это же бархудин! И как вы остались живы?
Земляне пожали плечами. Марсианин забеспокоился.
– Тогда бархудин скоро вернется и все равно вас съест. Так что надо убираться отсюда. Не хотите воспользоваться моим уклопом?
– Это было бы замечательно и очень любезно с вашей стороны.
– Тогда садитесь, не будем терять время. – И марсианин жестом щедрого хозяина пригласил их на своего уклопа. – Кстати меня зовут Кирку-Ду.
Земляне тоже представились, затем подошли к гусенице и увидели, что со спины у нее свисает самая настоящая лестница и даже с перилами. Они поднялись на уклопа, подняли свои вещи и арбузы, которые к этому времени как раз созрели.
– А это что такое? – Кирку-Ду уставился на арбузы.
– Это арбузы, – объяснил Окуркин. – Они очень вкусные. Хотите попробовать? А могу и продать. Совсем недорого. Какая тут у вас на Марсе валюта? Так как?
– Очень хочу. Но не сейчас. Сначала надо уйти от бархудина подальше.
И Кирку-Ду опустил палку вниз. Уклоп сразу почуял лакомство, раздул ноздри, и тут случилось невероятное, огромная и на первый взгляд неповоротливая и неуклюжая гусеница вдруг сорвалась с места и стремительно покатилась по песку, словно быстрые сани. Только ветер зашумел в ушах. Глупый уклоп пытался догнать убегающий от него вкусный кусочек.
Город Муты-Гуру стал приближаться. Уклоп поднимался с бархана на бархан, лихо объезжал скалы с острыми верхушками, и не успели путешественники, как следует удивиться необычному способу передвижения, как он уже выехал на дорогу, которая вела прямо к главным воротам столицы Марса.
Вдоль дороги шли поля, на которых росли какие-то растения, очень похожие на метлы, которыми наши земные дворники метут тротуары и дороги.
По дороге кроме уклопа, на котором ехали Кирку-Ду и земляне, сновали взад и вперед словно заправские автомобили другие уклопы. Дорога была широкой и гладкой словно зеркало. Кроме уклопов по ней ехали также другие существа, только не такие быстрые и большие. Если на уклопах сидело по пять, а то и по десять марсиан, то на этих, похожих не на гусениц, а на гигантских лягушек, сидело по одному, ну максимум по двое пассажиров.
Еще стремительно проехали две улитки, на которых Кирку-Ду посмотрел с легкой завистью. Им все уступали дорогу, и наши герои едва успели заметить, что на раковинах этих улиток прорублены круглые окошки, а из них выглядывают важные марсианские лица.
– Новые марсиане, – сказал про них Кирку-Ду. – Все время вперед лезут.
И, наконец, был тут и грузовой транспорт. Исполинские черепахи с перевернутыми верх панцирями. А в панцири, словно в кузова самосвалов были наложены грузы. Камни, песок, мешки, коробки и ящики. Черепахи ехали медленно, и на мордах у них было достоинство и равнодушие.
Когда они уже совсем приблизились к городу, то увидели башенку, похожую на кактус, внутри которой сидел марсианин в шлеме и с щитом и следил за проезжающими. На поясе у него висел меч.
И вот, наконец, их уклоп въехал в городские ворота, высота которых была наверно метров двести. И словно попали в храм, который построили великаны. Верхние своды были так высоко, что их просто не было видно. Сразу людей приняла в объятия приятная прохлада. Глаза перестали напрягаться от яркого солнца и красного песка, потому что здесь была тень и лишь отдельные солнечные лучи падали откуда-то сверху и рассеивали мрак, делая его радостным и светлым.
– Вот мы и приехали, – сказал Кирку-Ду. – Куда вас доставить? Хотите в гостиницу, хотите ко мне. У меня места много.
– Давайте к вам! – землянам уже успел понравиться добрый и приветливый марсианин.
– Ну, ко мне, так ко мне.
И теперь они поехали уже по городским улицам. Они были уже, и каждый квартал отделялся один от другого гигантской стеной, которая уходила в небеса. А здесь внизу стояли самые обыкновенные хижины, из которых лишь изредка попадались двух или трехэтажные. Они не выглядели богатыми, но зато были чистенькими, опрятными и симпатичными. Вокруг них гулял марсианский народ. Ходили по магазинам женщины, группками стояли и беседовали мужчины, бегали и кричали дети. В общем все это мало отличалось от жизни на Земле.
Краснобаев, Бочкин и Окуркин, забыв обо всем на свете, смотрели на неведомый мир. Лица их были полны удивления и восторга. Они прекрасно сознавали, что они первые из землян, кто видит жизнь на Марсе. Это было здорово.
Глава четвертая
ОПЕРАЦИЯ ПО СПАСЕНИЮ ПРИНЦЕССЫ НАЧИНАЕТСЯ
Около трехэтажного дома Кирку-Ду остановил уклопа.
– Вот мы и дома, – сказал он. – Милости прошу к нашему шалашу.
И он провел гостей в дом, который внутри оказался с круглыми стенами, с круглыми окнами и круглым столом с круглыми стульями. Видимо из всех геометрических фигур марсиане предпочитали круг.
Краснобаев подошел к столу и положил на него арбузы, которые до этого держал в руках.
– Вот вам от нас подарок, – сказал он. – Угощайтесь.
– И что, это действительно надо есть? – недоверчиво спросил марсианин.
Краснобаев утвердительно кивнул и достал нож. Через несколько секунд арбузы были нарезаны аппетитными ломтиками, и Бочкин показал Кирку-Ду, как их едят. Марсианин недоверчиво укусил красную мякоть, его лицо застыло, а потом расплылось в блаженстве.
– Никогда не ел ничего подобного. Как вырастить такую штуку? Скажите, я дам вам за это половину моего дома.
– Ну, уж нет, – тут же вмешался прапорщик, в котором как всегда проснулась жадность. – Это наша коммерческая тайна. Тут половиной дома не обойдешься. Ты нам давай еще к дому уклопа добавь, и мы подумаем.
– Отставить, прапорщик! – осадил его Бочкин. – Ты за кого нас выставить хочешь перед жителями иной цивилизации? Опозорить решил? Меня боевого генерала купчишкой быть заставляешь? Не выйдет. Краснобаев, уладь конфликт и продолжай переговоры.
– Не нужна нам ваша половина дома, – поспешил ответить Иван Иванович. – Мы вам и так скажем. Вот видите эту косточку? Это арбузная семечка. Ее надо бросить в песок там, где вы нас встретили, и очень скоро вырастет арбуз.
– Какие вы славные люди! – обрадовался Кирку-Ду. – Я обязательно посажу арбуз, выращу их как можно больше и сразу разбогатею, и может быть, даже стану разъезжать на собственной улитке.
Окуркин от досады только рукой махнул:
– Вот так всегда, кто-то рядом богатеет, а ты смотри, да еще и помалкивай!
А марсианин снова набросился на арбуз. От наслаждения он весь просто сиял. Иван Иванович решил воспользоваться этим его хорошим расположением духа и осторожно приступил к расспросам.
– Как дела в столице? – спросил он.
– Как обычно, – ответил Кирку-Ду, – все живут в ожидании.
– В ожидании? В ожидании чего?
– Когда придет очередной герой спасать нашу принцессу, – с набитым ртом отвечал хозяин дома. – Бедняжка уже совсем извелась и отчаялась. Да и Лагримос и все горожане тоже устали ждать. Все королевство ждет. Ждет, ждет, все ждет и ждет.
– Вот тебе раз! – воскликнул Бочкин. – Значит, нам надо поторопиться, если мы хотим спасти принцессу.
Краснобаев строго посмотрел на генерал, но было уже поздно. Конспирация была нарушена. Марсианин так и застыл с открытым ртом. Наконец он обрел дар речи и завопил:
– Так вы, значит герои? Прибыли спасать нашу принцессу? Что же вы раньше молчали? Радость-то, какая! Радость!
И не успели никто ничего понять, как он с криками и радостными воплями выскочил на улицу. Там к его крикам тут же присоединились и другие, а потом в дом Кирку-Ду хлынула целая толпа марсиан. Все смотрели на землян как на чудо. Вокруг стоял восторженный шепот.
– Герои, герои! – шептали марсиане и показывали на Краснобаева и его друзей пальцами. Некоторые даже пытались их пощупать. – Они прилетели с неба, чтобы спасти принцессу. Наконец-то!
И тут Кирку-Ду спросил:
– Кто из вас главный претендент на спасение?
– То есть это как? – удивились наши герои.
– Кто из вас главный спасатель?
– Мы все тут главные! – важно ответил Бочкин.
Кирку-Ду покачал головой:
– Так быть не должно. Кто-то должен быть главным. Ведь на принцессе может жениться только один.
Генерал Бочкин сразу смекнул в чем дело:
– Я все понял. Сейчас мы этот вопрос выясним.
И он отвел Краснобаева и Окуркина в угол.
– Итак, – шепотом спросил он, – кто из вас женится на принцессе?
– Я не могу! – хором ответили ему Иван Иванович и прапорщик.
– Это еще почему? – строго спросил Бочкин.
– У меня на земле уже есть невеста, – поспешил ответить прапорщик, который, как и Иван Иванович тоже был закоренелым холостяком. – Я Тамаре пообещал, что женюсь не ней.
– Понятно, – согласился Бочкин. – Причина веская. А у тебя, Краснобаев, есть невеста?
Чего-чего не умел делать Краснобаев, так это врать, хотя ему очень этого хотелось.
– Никак нет, товарищ генерал.
– Тогда ты и назначаешься главным спасателем.
– Товарищ генерал! Не хочу я жениться!
– А что же, по-твоему, я должен жениться? – возмущенно прошептал Бочкин. – У меня же Настена есть. Жена любимая. По-твоему я должен ее предать? Отвечай!
– Никак нет, товарищ генерал.
– Вот так вот. Тогда что же мы оставим принцессу в беде только потому, что вам, капитан, не хочется жениться? Разве это веская причина?
– Правильно, правильно, Василий Митрофанович, – тут же поддержал генерала Окуркин. – Чего это только мы должны женатыми быть? Он значит, один хочет наслаждаться одиночеством? Ишь хитрый какой! Пусть тоже узнает, что такое семейная жизнь. Пусть тоже вместе с нами лямку потягает. Узнает тогда, по чем фунт изюму.
– Товарищ генерал! – попытался сделать еще одну попытку спасти себя Иван Иванович.
– Все, Краснобаев, – перебил его Бочкин, – чтобы я больше твоих возражений не слышал. Приказ ясен?
– Так точно.
– Вот и славно.
Обнял Бочкин Краснобаева за плечи и повел его к марсианам.
– Вот, дорогие товарищи марсиане, наш главный спасатель. Прошу любить и жаловать. Летчик герой, ас, капитан Иван Краснобаев. Передаю вам его с рук на руки. Можно сказать от своего сердца отрываю. – Бочкин даже всхлипнул.
Радости марсиан просто не было предела. Они кричали и смеялись от счастью, как дети. Некоторые даже плакали.
– Давайте отнесем их во дворец к Лагримосу! – вдруг крикнул Кирку-Ду. – Это Иван Краснобаев, наш будущий король! Посмотрите, как героически горят его глаза, как он уверено держится. И какой он красавец! Я уверен, что он все преодолеет и станет мужем принцессы Алегрии. И у нас снова будет королева! Так давайте на руках отнесем его во дворец.
Не успел Краснобаев возразить, как его, Бочкина и Окуркина подняли и на руках вынесли на улицу. Там уже было столько народу, что некуда было и арбузной семечке упасть, не то что яблоку.
– Герой! Герой! – кричали вокруг.
И все радовались, словно наступил великий праздник.
Естественно, что наши герои ничего подобного не ожидали, и теперь ничего не понимали, радоваться им или огорчаться?
– Во дворец! Во дворец! – кричали ликующие марсиане и широким потоком шли к центру города.
– А мне нравится, – сказал Бочкин Окуркину, когда она оказалась рядом. – Так и положено встречать космонавтов. Я себя чувствую просто Гагариным и Германом Титовым сразу. Ну-ка, прапорщик, дай руку. А то потеряемся.
Они крепко взялись за руки, чтобы их не растащили друг от друга и приветственно улыбались марсианам с высоты своего положения и махали им свободными руками.