Все это наши герои узнали от Базилевса, который представлял собой летающую энциклопедию знаний собранных галактической наукой.
Капитан Краснобаев, генерал Бочкин и прапорщик Окуркин, разумеется, тоже захотели полакомиться молоком. Нельзя терять такой возможности, когда летишь через Млечный путь. Да и время теперь у них было, раз полет на Землю отложен на неопределенный срок. Решение было принято, и космические путешественники и охотники за сокровищами облачились в скафандры, взяли в руки ведра с крышками, разумеется, половники, чтобы было чем черпать молоко, и покинули звездолет.
Конечно же они покинули его не совсем. В космическом путешествии так нельзя. Это невозможно. Потому что крепкий стальной трос, который нельзя разрубить даже бластерным зарядом, держал каждого космонавта на привязи, как собачку.
Иван Иванович, Бочкин и Окуркин разлетелись в разные стороны, а Базилевс осторожно направился к молочному ручью, который протекал неподалеку и впадал в молочную реку, которая в свою очередь через тысячу километров впадала в море молока, а может и не в море, а в реку еще большую, чем эта, отсюда увидеть было невозможно. Слишком далеко. Это вам все-таки космос. Пространства такие, что про расстояние между Россией и Америкой, можно сказать, рукой подать.
Подкрались они к ручейку и разбрелись по его берегам, высматривая, где бы удобнее зачерпнуть. Да и молоко хотелось взять самое свежее, густое и жирное.
Первым зачерпнул ведро Краснобаев. Зачерпнул и чуть за это не поплатился жизнью.
Космос только с виду кажется незаселен. На самом деле в нем обитает огромное количество разной живности. А тут, сами понимаете, молоко, то есть продукт питания. Следовательно все любители молока живут здесь на Млечном пути и питаются исключительно молоком и прочими молочными продуктами. Но то ли невесомость, то ли отсутствие воздуха, кислорода и водорода, то ли еще что, но только все обитатели молочных рек и океанов, творожных заводей и и сырных берегов, почему-то обрели в своем характере непомерную жадность. Ни с кем не хотят делиться.
Поэтому какая-то тварь, похожая на рыбу и лягушку одновременно, да еще размером с нашу земную корову, выскочила из молочного ручья и хвать краснобаевское ведро своей зубастой пастью. А зубы то у них у всех отличные, белые и острые. А как же иначе, если все они исключительно на молочной диете сидят, а значит, потребляют кальций в чистом виде? Так что ведро, хорошее такое ведро из хирургической стали, негнущееся и нержавеющее, буквально как стеклянная лампочка, когда ее об стену треснут, разлетелось в пасти неизвестного агрессивного существа. Хорошо еще, что оно ведро схватило, а не самого Ивана Ивановича, или его ногу.
Все трое так и отпрянули. А зверюга на них посмотрела строгим взглядом и исчезла в молоке. Словно ее и не было. Только остатки ведра плавали в невесомости космоса и напоминали об опасности, которую, они миновали.
– Забыл предупредить! – раздался в шлемах людей сокрушенный голос Базилевса, который все это, разумеется, наблюдал и напуган был не меньше остальных. – Молочный промысел достаточно опасное занятие.
– Что ж ты так? – не удержался Бочкин, чтобы не пожурить катер. – Ну ладно, я, понимаешь, пожилой уже человек, можно сказать, старик опытный, и не в таких переделках был, и еще не такое видел. Но ведь со мной же молодежь! А что если бы кого из них?
Базилевс от стыда даже ничего ответить не смог, только завздыхал как старик и заохал. Видимо представил, как его капитана Краснобаева или Окуркина съедает такая вот гадина. Разве такое себе простишь? Если бы звездолеты умели краснеть, то Базилевс наверно стал алым.
– Ну ладно, я и сам виноват не меньше, – вступился за Базилевса Иван Иванович. – Расслабился, потерял бдительность. Но как же нам молока добыть? Неужели придется возвращаться не солоно нахлебавшись?
– Если я не выпью космического молока, я умру, – заявил Окуркин. – Голова так болит, что спасу нет!
– Да и мне очень хочется космической сметанки попробовать, – вздохнул генерал Бочкин.
– Ну, и как вы его предлагаете достать?
Все задумались.
– Базилевс, – обратился Краснобаев к катеру, – а как эту проблему решают жители галактики? Как они молоко добывают? Машинами небось бронированными?
– Нет, – ответил Базилевс. – Этим милкибои занимаются. Жители планеты Аранчо. Они панцирями покрыты, так что им эти гады и не страшны. Ныряют они с посудой и все дела. Работяги неутомимые. Всю галактику молоком снабжают. А сами его терпеть не могут. Едят исключительно фрукты и морские водоросли.
– Чудеса, – поразился очередной раз многообразию галактической жизни Краснобаев. – Ну а нет сейчас где-нибудь поблизости этих милкибоев?
– Сейчас нет. Не найдешь их. У милкибоев сезон свадеб и рождения детей. Так что на три месяца вся галактика без свежего молока остается. Только порошковое или коровье.
– Тут надо стратегию проявить, – заметил Бочкин.
– Правильно! – подхватил Окуркин. – Надо одному из нас отвлечь тех, кто живет в молоке, а другим в этом время быстро наполнить ведра.
– Ай да Окуркин, ай да молодец! – воскликнул генерал Бочкин. – И как это я сам не догадался? Старею наверно.
И друзья стали думать, чем можно отвлечь обитателей молочных глубин.
– Может бомбу кинем? – предложил Бочкин.
Краснобаев это предложение отверг:
– Негуманно!
Его поддержал и Базилевс.
– Это уже космическим браконьерством попахивает, – сказал он. – Преступление это. То есть нарушение закона.
– Вот-вот, – прапорщик Окуркин тоже укоризненно посмотрел на Бочкина, – нас и так в галактике дикарями считают. Вы, что, хотите, чтобы мы свою репутацию окончательно загубили?
– Да что вы все на меня набросились? – чуть не со слезами закричал Бочкин. – Я же так просто сказал.
– В следующий раз думайте, что говорите, товарищ генерал, тут вам не генеральный штаб! – Видимо у Окуркина голова действительно здорово болела, раз он такие вещи своему командиру наговорил.
– Ты мне, Окуркин, поговори! – погрозил ему пальцем Бочкин. – Я ведь тебе все припомню, когда на Землю вернемся.
– Погодите. – Все это время Иван Иванович внимательно осматривался вокруг. – Не ссорьтесь. Бомбы разумеется мы кидать не будем, а вот сыр можно попробовать.
Ну где молоко, там всегда рядом и сыр и творог, и сметана, и кефир, ряженка и йогурты. Это закон. В молоко чего только в космосе не падает. Метеориты, астероиды. Летят, только свист стоит. Ну и разумеется, взбивается в тех местах, где они падают, молоко, и получаются молочные продукты. Вышеперечисленные. Молочники, так называются те, кто живет в молоке, их очень любят. Только вот беда. Невесомость не дает им попробовать сыр. Только сыр готов, и уж молочник к нему плывет, рот разинув, а он как поплавок, бульк из молока и летит в космос и плавает в метре от молока. Вроде не далеко, а не достанешь. Молочник из молока далеко уже вылезти не может. Таким его природа создала. Природа и эволюция.
А головки сыра, желтые, аппетитные, манящие и дразнящие плавают и покоя молочникам не дают. Все это Иван Иванович успел заметить и понять в то время, пока здесь находился. Что значит человек находчивый, опытный, да еще наделенный аналитическим умом.
– Вы будете кидать в молоко сыр. Вот здесь. А я на том берегу, все, что надо наберу. Давайте мне ваши ведра. Берите сыр, только в молоко не свалитесь.
Жаждущим космического молока только скажи. Рады стараться. Кидать в молоко сыр – разве для них это работа? Нет, конечно. Игра, при чем самая увлекательная. Не менее увлекательная, чем футбол, например. А как же? Вот вы, например, кидались в космосе головками сыра? Нет? Вот и я не кидался.
А Бочкин с Окуркиным засучили рукава, образно говоря, разумеется, не забывайте, что они в скафандрах, и только шум раздался от летающего сыра.
Молоко забурлило, заходило ходуном и водоворотами, вспенилось, и самые разнообразные морды молочников повылезали из него, пасти пооткрывали, сыр ловят, друг с другом дерутся, и великое множество их собралось, сыру негде упасть, со всей округи приплыли.
А генерал с прапорщиком, знай себе, сыр кидают, смеются, хохочут, удивляются жадности молочников и их прожорливости. Зоопарк. Космический зоопарк, да и только.
А Иван Иванович спокойно себе перебрался на другой берег, и без помех наполнил ведра и фляжки молоком и свежими кисломолочными продуктами, которые очень необходимы людям. Заботливый он человек, Иван Иванович. Ну а как же иначе? Капитан, прежде всего, должен заботиться о своем экипаже.
Напоследок перед возвращением, Краснобаев еще и сыру набрал головок двадцать. Наложил полный мешок и за спину. Позвал друзей, и вовремя, те уже успели утомиться, того и гляди сами в молочную реку свалятся. И обратно на Базилевс.
Мало того, что собственный корабельный холодильник продуктами Млечного моря наполнили наши герои, но и еще целую галактическую проблему смогли решить, над которой ученые мучились не одну сотню лет. Нашли способ как добывать молоко без милкибоев. И милкибоев освободили. Теперь они перестанут переживать каждый год, что оставляют галактику без свежего молока. И пример невероятной находчивости всему космосу показали.
Так Иван Иванович Краснобаев и его звездный экипаж еще раз прославились на всю галактику и привлекли внимание к планете Земля и ее обитателям. Теперь космические туристы, если мимо солнечной системы летят, всегда Землю им показать просят. Родину капитана Краснобаева. Смотрят на нашу голубую планету в иллюминаторы и млечнопутевые йогурты кушают. И спрашивают гида, когда же такая замечательная планета, на которой живут такие удивительные люди, как капитан Краснобаев, Бочкин и Окуркин, будет принята в межгалактическое сообщество.
– А вот когда все земляне одумаются и перестанут воевать между собой и портить окружающую среду примитивной своей технологией, вот тогда мы ее и примем, – отвечает гид.
И инопланетные туристы качают головами или еще чем другим, что у них у инопланетян качается, и сокрушенно вздыхают:
– Скорее бы.
Тянет их к нам что-то. Манит, так сказать. И немалую роль в этом сыграл капитан Краснобаев. Но, кажется, я отвлекся. Пора возвращаться к нашим друзьям, потому что их настоящие приключения, можно сказать, еще только начались.
Глава восьмая
НА КРЕЙСЕРЕ ОДНОНОГОГО ГОЛДИ
Вернулись наши герои в звездолет, отправили видеограмму о своем открытии в Межгалактическое общество любителей млечнопутевого молока, и сели ужинать перед ответственным гиперпрыжком в созвездие Золотого Тельца, где как показывала карта капитана Плинта, была Планета Сокровищ. Базилевс приготовил чудный ужин и красиво сервировал стол. Все-таки у звездного экипажа был можно сказать праздник. Путешествие в новый мир. Не каждый день удается землянам отправляться в дальнее созвездие.
А созвездие Золотого Тельца было не просто дальним, а очень дальним, и практически незаселенным и диким. Жизнь там была еще не изучена галактикой и представляла из себя сплошные тайны и загадки. Не зря капитан Плинт спрятал свои сокровища именно там.
Наши друзья ели и обсуждали предстоящее путешествие. Базилевс показывал на большом экране все, что было известно про мир созвездия Золотого Тельца, и сердца землян заранее наполнялись волнением от предстоящих опасностей и приключений.
Наконец подошло время совершить гиперпрыжок в созвездие Золотого Тельца.
– Всем приготовиться к маневру! – скомандовал Иван Иванович. – Экипажу занять свои места.
И тут Базилевс виновато замигал красными кнопками.
– Что-то не так? – спросил капитан.
– Только что я получил последние расчеты, и вышло, что для прыжка в нужный сектор нам не хватает горючего.
– Что же делать? – хором воскликнул звездный экипаж.
Базилевс уловил испуганные нотки в голосе людей и поспешил их успокоить.
– Ничего страшного. Мы просто заправимся на первой же технической станции. Не забывайте, что мы все еще в созвездии Ориона, а это значит, что мы на самой оживленной космической магистрали.
И действительно, буквально уже через минуту, они обогнули одну планету размером вдвое больше Земли и на ее спутнике увидели заправочную станцию.
– Но у нас нет денег, – сказал Краснобаев.
– Ну и что? – Бочкин пожал плечами. – Возьмем в долг. Мы ведь летим за сокровищами. Потом отдадим вдвое больше.
– А если мы не найдем сокровища?
– Тогда… – Бочкин не нашелся, что ответить и досадливо махнул рукой. – Да никуда они не денутся эти сокровища. Ведь карта у нас есть. Значит и сокровища будут.
– Не волнуйтесь, – вмешался Базилевс, который уже приземлялся на спутник заправки. – Галактика не забывает своих героев. Нам открыт бесплатный кредит на десять заправок.
– Вот это здорово! – одобрил генерал.
– Да, – покачал головой Иван Иванович, – а у нас на Земле легендарные летчики по десять лет квартиру получить не могут.
И все грустно вздохнули.
– Мы выйдем на планету? – опасливо спросил Окуркин?
– В этом нет необходимости, – ответил Базилевс. – Технический персонал сделает все сам. Я уже подал рапорт и заполнил нужные документы.
Земляне посмотрели в иллюминатор и увидели, что к ним уже подъезжают на гусеничном флипе три существа похожих на кузнечиков. Они приветственно помахали лапками нашим друзьям, и те без всякой связи услыхали их приветственные слова:
– Мы очень рады принимать у себя величайших героев галактики. Здравствуйте дорогие Земляне. Спасибо за то, что вы для нас сделали. Да здравствует мир в галактике! Благодаря вам мы уже получили первую партию молока и сметаны.
Инопланетяне болтали и одновременно быстро и ловко выполняли работу по заправке Базилевса.
– Как это они так делают? – удивился Окуркин.
– Обыкновенная телепатическая связь, – объяснил ему Краснобаев. – Они посылают нам мысли в голову. И мы словно слышим их мысли на расстоянии.
– Здорово, – Бочкин с завистью посмотрел на кузнечиков. – Мне бы иметь такую связь. – Я бы всегда знал, что обо мне маршал Штопоров думает.
Наконец заправка кончилась, и Базилевс покинул спутник технического обслуживания, сокращенно – СТО – 1089000073.
– Теперь прыгаем, – объявил Базилевс. – Не вставайте с кресел и пристегните ремни.
Когда все было сделано, Базилевс вспыхнул звездой и исчез. Вернее это так только показалось, что он исчез. На самом деле он просто развил скорость близкую со скоростью света, и стал недосягаем не только для глаз, но даже для очень мощных приборов. Он переместился из созвездия Ориона в созвездие Золотого Тельца.
Со спутника технического обслуживания посмотрели им вслед с восторгом и восхищением. Инопланетяне даже успели послать землянам пожелания доброго пути.
Однако через несколько минут в трех километрах от того места, где совершил гиперпрыжок Базилевс, неожиданно возник огромный крейсер. Видимо он тоже в свою очередь оказался здесь после гиперпрыжка.
Работники заправочной станции посмотрели на крейсер с осуждением и покачали своими смешными головками с огромными удивленными глазами. Они не одобряли такого опасного маневра. Ведь крейсер запросто мог врезаться в их спутник технического обслуживания, или того хуже, в густозаселенную планету. А это уже катастрофа галактического масштаба.
Так что директор заправочной станции решил сообщить в службу астрокосмической полиции, которая вела борьбу с подобными нарушителями.
Но он не успел этого сделать, потому что крейсер опустился на станцию, и все увидели выбитый на его борту черный флаг со скрещенными костями.
Пираты!
Да это были они.
– Эй, заправщики! – раздался оглушительный голос из динамиков. – А ну-ка быстро заправьте мое корыто горючим номер сто восемьдесят три. Иначе я разнесу вашу станцию в клочья.
И в доказательство этих слов, крейсер ощетинился пушками и ракетами, а из двух стволов даже вылетели заряды, снесшие рекламные щиты компании, которая владела заправочной станцией.
Кузнечики тревожно задергали головами и судорожно забегали. Они прекрасно знали все пиратские мысли и не сомневались, что те выполнят свои обещания, если их качественно не обслужить.
– Видали, как надо разговаривать с этими идиотами? – сказал капитан Бен Голди и хлопнул стоящего рядом с ним Бульдога по плечу так, что тот чуть не упал. – Я уже начал забывать, как это приятно, брать все силой и при этом не платить ни гроша. Зачем? Вокруг столько существ, готовых заплатить за тебя. Не надо только лениться.
– Вы великий пират, синьор Голди, – заискивающе пробормотал Бульдог.
– А ты, бездельник! – накинулся Голди на Бульдога, который в это время копошился на панельной доске бортового компьютера. – Скоро ты отыщешь их след?
– Ищу, хозяин, ищу, – забормотал Бульдог и еще усиленнее стал нажимать на клавиши.
– Если не найдешь, прикажу тебя повесить, – захохотал капитан пиратов.
Бульдог еще быстрее защелкал клавишами, но у него явно ничего не выходило. По лицу пирата даже потекли слезы, а ноги дрожали так, что колени стукались друг о друга. Голди, который отошел в сторону, снова заковылял к нему, на ходу возясь к затвором бластера, который был у него вмонтирован в ноге. Бульдог не выдержал и упал в обморок.
– Что с ним? – спросил Голди и ткнул в Бульдога костылем. Тот застонал.
– У него переутомление, – пробормотал Крот, который стоял рядом и тоже что-то делал на пульте управления. – Он заболел.
– Бездельник! Симулянт! – закричал попугай, который конечно же был со своим хозяином.
– Сейчас я его вылечу, – усмехнулся Голди и еще раз чем-то щелкнул.
Бульдог тут же вскочил на ноги.
– Я уже здоров!
– Где след Краснобаева? – закричал на него капитан. – Ах ты шелудивая псина! Почему ты до сих пор его не взял? Зачем тогда ты мне нужен?
– Нам подсунули плохие приборы! – заскулил Бульдог. И вдруг он обрадовался. – Вот же они следы! – Он наконец нашел на экране монитора след Базилевса и установил его координаты. – Здесь они совершили прыжок в созвездие Золотого Тельца.
– Ты славный малый! – Голди сразу подобрел и хлопнул Бульдога по плечу. – Пожалуй я не стану тебя убивать. Так ты говоришь, что они в созвездии Золотого Тельца?
– Да, шеф!
Голди хлопнул себя по голове.
– Ну конечно! И как же я сразу не догадался? Где ещемог спрятать свои побрякушки старина Плинт? Только там! Задайте координаты. Мы отправляемся за ними.
И пираты стали спешно готовиться к гиперпрыжку. Это было не просто для такого огромного звездолета, как их крейсер.
Кузнечики заправили их самым дорогим и мощным горючим, затем загрузили корабельные трюмы провизией и побежали прятаться в ангар.
– Пожалуй, надо уничтожить эту паршивую планетку, – произнес Голди. – Так на всякий случай.
– Ни в коем случае, капитан, – стал уверять его Крот. – У нас нет времени. След от катера слишком слабый. Мы можем потерять его. Нельзя терять ни секунды.
– А жаль, – вздохнул Голди. – Ну что ж, тогда полный вперед. Всем занять свои места. Пристегнись! – крикнул он Бульдогу, – если не хочешь, чтобы твои ноги остались здесь. Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха! – захохотал на плече пирата попугай. И опять стало невозможно отличить хохот одного от другого.
Тем временем пиратский крейсер начал совершать гиперпрыжок. Из его огромных турбин выскочили огромные столбы голубого пламени, это заработали фотонные двигатели, он задрожал мелко-мелко, загремел, так что слышно было на тысячу километров вокруг, грохнул и тоже исчез из виду.
– Отлично! – закричал Голди, – когда увидел, что космос в иллюминаторе из темно-фиолетового, каким был в созвездии Оринона, стал непроглядно черным. – Мы в Золотом Тельце. Идем по следам этих героев в Земли. Эти дурни нас приведут прямо к сокровищам.
И Голди захохотал. За ним захохотал и попугай, за попугаем толстяк Помидор, потом слепой Крот, Бульдог, затем захохотала и вся команда. Полтора десятка негодяев с пяти галактик, которых Голди взял с собой, людей, ящеров, осьминогов и даже был один желеобразный мутант, который все время менял свою форму. Все они хохотали.
– Это надо отметить, – сказал капитан Голди, когда устал смеяться. – Подать сюда рому!
Тут же прикатили огромную бочку с ромом, и пираты стали пьянствовать.
Вы конечно удивитесь тому, что пираты вместо того, чтобы продолжать погоню за капитаном Краснобаевым, начали праздновать? И будете правы. Делу время, потехе час. Нельзя праздновать еще не законченное дело. Но это мы с вами так считаем. А пираты – другое дело. Иная психология. Извращенная неправильным воспитанием и испорченная разгульной жизнью. Пираты самый неорганизованный народ хоть на Земле, хоть в космосе. Только и знают, что пить и драться. Только иногда для поддержания формы и престижа занимаются чем-нибудь действительно пиратским – грабят, берут на абордажи корабли, торгуют пленниками. А так все они первые бездельники.
Очень скоро экипаж одноногого капитана так напился рому и накурился табаку, что на нем не осталось ни одно существа способного здраво смыслить или хотя бы управлять кораблем. Даже стоявший на вахте Бульдог, и тот безвольно упал на пульт управления. Крейсер шел на автопилоте.
Впереди показался огромный астероид. Пиратский крейсер летел прямо на него. Но тут капитанский попугай, который не спал, потому что не пил ром, а лишь ел миндальные орехи, и так ими объелся, что теперь мучился от обжорства и не мог спать, поднял крик:
– Штурвал! Штурвал! Держи штурвал, скотина!
Так капитан Голди всегда кричал на того, кто управлял кораблем. И так у попугая получилось похоже, что сразу все пираты, которые боялись Голди как огня, проснулись, потому что никто не помнил, кто же на самом деле стоит у штурвала. И увидели спящего Бульдога.
– Схватить его! – закричал одноногий, который тоже проснулся. – Негодяй! Он хотел нас погубить.
Пираты набросились на Бульдога, избили его, а потом передрались между собой, выясняя, кто виноват в случившемся. Осьминога Остапа в драке даже пристрелили, и он лопнул как мыльный пузырь, лишь щупальца полетели в разные стороны и с противным чмоканьем попадали на пиратов. Сразу началась свалка. Одно самое большое щупальце упало на Голди и обвилось вокруг его шеи.
– Караул! – закричал одноногий. – Убивают! На помощь.
Пираты хоть и нисколько его не любили и даже наоборот ненавидели, бросились ему помогать, потому что знали, что только он способен доставить их до Планеты Сокровищ. А уж потом можно будет с ним и рассчитаться за все.
Но теперь они все бросились на помощь своему капитану. Даже толстяк Помидор, вечный его конкурент тоже мечтающий стать капитаном, бросился. Хотя у него было меньше всего желания помогать одноногому. А впрочем, он и не собирался помогать. Когда он оказался рядом с капитаном, то вместо того, чтобы помогать ему освободиться от щупальца, он стал наоборот накручивать ему это щупальце еще сильнее вокруг шеи.
Голди уже не мог говорить и только хрипел. Но он прекрасно понял, что делает Помидор, и с ненавистью посмотрел на него. И тут Голди повезло. Он увидел, что у Помидора за поясом торчит огромный нож. Голди тут же схватил этот нож, а он был с лазерным лезвием, нажал кнопку, и синим пламенем тут же разрезал щупальце на куски и освободился.
– Ты хотел убить меня! – закричал Голди на Помидора. – Ты хотел сам стать капитаном, потому что тоже разбираешься в навигации. Проклятый ублюдок! За борт его! Слопам на съедение.
И сколько Помидор не вопил и не молил о пощаде, его запечатали в пластиковый прозрачный пакет и выбросили через мусоропровод в открытый космос.
Глава девятая
ВОТ ОНА – ПЛАНЕТА СОКРОВИЩ!!!
И вот, наконец наши друзья оказались в созвездии Золотого Тельца, в самом неизведанном и загадочном месте галактики. В самой незаселенной и пустынной ее части. Так показывала карта капитана Плинта.
– И сколько нам добираться до Планеты Сокровищ? – спросил Бочкин Базилевса.
– Немного, – ответил катер. – Чтобы добраться до системы звезд, на орбите которых находится наша планета, нам понадобится два часа земного времени.
– Ой как долго, – сокрушенно покачал головой генерал. – Мы же умрем от нетерпения, пока туда доберемся.
– Думаю, нам будет не до скуки, – вмешался в этот разговор Иван Иванович. – Впереди по курсу два метеоритных облака, одна черная дыра и два гигантских астероида Плим и Пампуния.
– Плим и Пампуния! – сразу насторожился Окуркин. – А это что такое?
– Уж больно названия забавные и смешные, – пожал плечами генерал Бочкин.
– Нам будет не до смеха, когда придется лететь между ними, – сказал капитан.
– Почему?
– У нас на Земле этим астероидам дали бы другие имена. Их назвали бы Сциллой и Харибдой.
– А что это значит? – спросил Окуркин.
– Это значит, что астероиды стоят друг против друга и пройти можно только между ними, потому что по другим краям их находятся метановые облака с примесью азота. Облететь это все невозможно, потому что сразу попадешь в силовое поле двух звезд и сгоришь в их лучах. Они очень жаркие. Так что путь только через астероиды.
– Ну и что?
– А то, что эти астероиды обладают странным не разгаданным наукой свойством.
– Каким?
– Они притягиваются друг к другу и сталкиваются каждый раз, когда между ними кто-то пролетает.
У товарищей капитана Краснобаева глаза от удивления тут же стали круглыми, как чайные блюдца. А Краснобаев продолжал: