– О чем?
– О том, что надо двенадцать стаканов выпить. Понятно?
– Зачем так много?
– Чтобы польза была! – генерал поучающе поднял вверх свой толстенький указательный палец. – Так что давайте, пейте.
Ничего не поделаешь. Стали они пить. Три стакана выпили еще ничего, а потом тяжело стало. Особенно прапорщику, он ведь уже до этого три стакана выпил. Зато ему только шесть осталось, а Краснобаеву восемь. Стоят они, пьют, пыхтят и отдуваются.
А Бочкину все ни по чем. Он себе, знай, стакан за стаканом вливает. Один за другим. Так все двенадцать и выпил. И даже глазом не моргнул. Только живот у него более упругий стал.
– Больше не могу! – выдохнул Окуркин, когда ему всего два стакана осталось. – Хоть убейте!
– И я не могу! – сказал Краснобаев.
Окуркин возмутился:
– Ты, капитан, всего семь стаканов выпил. Я видел и все подсчитывал. Так нечестно!
– Все равно больше не могу! Лопну, если хотя бы полстакана выпью.
– Вы лучше пейте, а не спорьте, – посоветовал Бочкин и наполнил себе еще один стакан. – Это же для своего здоровья. А вы, не могу, лопну! Тьфу!
И стал снова глоточки делать. А несчастные Окуркин и Краснобаев на него смотрят.
Тут к ним старичок подошел, тот самый, с кружкой. Тронул он за локоть генерала:
– Товарищ, вы, не слишком ли много воды пьете?
– Никак нет, папаша, – отвечает Бочкин. – Все по норме.
– Это какая же у вас норма?
– Двенадцать стаканов, как написано.
– Где написано?
– Над дверями.
Старичок засмеялся:
– Так это же совсем не то написано.
– Как так не то? – удивился генерал.
– Цифра двенадцать означает номер источника, а вовсе не количество стаканов, – стал объяснять старичок. – В нашем городке пятнадцать минеральных источников. Этот вот двенадцатый. А пить надо не больше стакана, но зато три раза в день перед едой. Натощак, то есть.
– Вот оно что! – обрадовался Бочкин. – Теперь понятно. А то я сразу подумал, что уж больно много воды надо пить. Впредь будем знать.
И как ни в чем не бывало, вышел Бочкин из домика. Бодро и весело. Краснобаев и Окуркин за ним. Еле идут. Вода из них выливается, словно из переполненного ведра. Особенно из Окуркина. А ведь еще багаж нести приходится. Вот незадача. Но Бочкин их подбадривает:
– Быстрее! Веселее! Что вы, как неживые? Что о нас в санатории подумают?
Ничего не отвечают капитан и прапорщик. Сил нет. Им бы до санатория добраться, да по дороге не упасть и не лопнуть.
Вот какой казус с ними произошел. Но это по неопытности. Не часто боевые летчики, да прапорщики на курортах бывают.
Наконец прибыли в санаторий, заселились. Генералу конечно же отдельный номер дали с цветным телевизором и телефоном, а Краснобаев и Окуркин в двухместной палате по соседству расположились. Телевизора у них не было, телефона тоже, зато около каждой кровати стояла тумбочка, а на стене радио. Не успели они дух перевести, от минеральной воды отойти, в дверях Бочкин появился.
– Ну как, готовы начать активный культурный отдых?
– Так точно, товарищ генерал!
– Тогда за мной.
Пошли они на пляж. Стали загорать и в воде плескаться, наперегонки плавать. Потом Бочкин утомился, в тени под кипарисом уснул, а Окуркин побежал с местными девушками знакомиться. Иван Иванович тоже оделся и пошел на город посмотреть.
Глава третья
ПОСЛАНЕЦ ГАЛАКТИКИ ПОЯВЛЯЕТСЯ ВНОВЬ, И КРАСНОБАЕВ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПУТЬ
Прошли три недели спокойной безмятежной жизни. Иван Иванович наслаждался отдыхом на морском курорте и изнывал от безделья. Жизнь у него была довольно однообразная. Утром он просыпался рано-рано и делал трехкилометровую пробежку, подтягивался двадцать раз на турнике, сто раз отжимался от пола, после чего принимал холодный душ. Так начинался его день.
Потом он будил Окуркина, и они вместе шли к генералу и будили его.
– Пора идти на завтрак, товарищ генерал!
– На завтрак? – потягивался Бочкин. – Завтрак это дело святое. Что у нас там сегодня на второе? А компот из абрикосов или из чернослива?
И втроем они шли в столовую завтракать. После завтрака шли на процедуры лечебные и полезные, затем опять отправлялись на пляж. Там сначала плавали, загорали, играли в волейбол, а потом генерал обычно засыпал где-нибудь в тени под пальмами, Окуркин убегал к своим девушкам, а Краснобаев шел гулять по окрестностям. Затем после обеда, генерал Бочкин отправлялся в свой номер на тихий час, Окуркин опять убегал к девушкам, а Иван Иванович тоже дремал в гамаке под грушей, а если ему не спалось, читал газету или книжку и с тоской смотрел на небо, в котором пролетали самолеты.
– Эх, когда же кончится этот отпуск? – грустно спрашивал он сам себя, и считал на пальцах оставшиеся дни. – Нет ничего хуже безделья!
Но до конца отпуска было еще далеко, и ничего не оставалось делать, как продолжать предаваться праздной жизни.
После тихого часа генерал Бочкин опять отправлялся на лечебные процедуры, а Иван Иванович шел прогуляться по городку, где ему нравилось поговорить с местными жителями, послушать последние новости и выпить одну другую кружечку пива. И все он не мог дождаться, когда же опять летать начнет.
Вот какой он – Иван Иванович Краснобаев, летчик-пилот высшего класса, капитан боевой авиации. Не зря обратили на него внимание галактические пришельцы.
Кстати о пришельцах. Иван Иванович и думать про них забыл. Свежий просоленный морем воздух, морские купания, походы в горы отрезвили его голову, и он сам уже не верил, что то, что случилось с ним в последнем полете, было на самом деле.
– Явно мне все померещилось, – убеждал он сам себя. – Полет был сложный, ответственный. Разволновался, вот и начало, черт знает что, мерещиться.
А все-таки ему было немного грустно. Ведь в глубине души очень хотелось Ивану Ивановичу помочь своей планете и сразиться с космическими пиратами. Да и в космос слетать хотелось. Он ведь там никогда не был. И втайне мечтал побывать. Смелый он человек, Иван Иванович Краснобаев.
И вот настал день, когда Краснобаеву пришлось убедиться, что все это было с ним на самом деле, а вовсе не померещилось. Как обычно, после обеда он отправился пройтись по городку. Сходил к центральному универмагу и купил там удочки и рыболовные снасти. Купил он конечно же сразу три комплекта. Не только для себя, но и для Окуркина с Бочкиным. Не мог он про друзей забыть. Не такой он человек. К тому же, что за рыбалка в одиночку? Скукота, да и только. Потом он зашел в ботанический парк и сыграл там, в беседке со стариками одну партию в домино. Выпил кружку пива, скушал одну сушеную воблу, и разузнал, какие здесь места для рыбалки самые лучшие. И тут же он решил сходить на море, не на пляж, а просто на побережье, и присмотреть место для завтрашней ловли. Вот вышел он к морю, идет песчаным берегом, под ногами волны плещут, ласково и заманчиво, так и зовут в воду. И вдруг слышит Иван Иванович голос:
– Наконец-то, Иван Иванович, вы остались одни и в безлюдном месте.
– Кто это? – завертел головой Краснобаев.
И тут он увидел тот самый черный цилиндр, в котором сидел лягушонок. Именно от цилиндра и шел голос. Иван Иванович протер глаза и воскликнул:
– Так значит, мне не померещилось? Мы с вами и вправду встречались?
– Конечно, встречались, – сказал лягушонок. – И вот теперь я пришел сообщить вам, что ваша Базука готова, и вы можете отправляться на борьбу с пиратами. Кстати, они уже начали сбор на планете Рамайка.
– Что я должен делать? – Краснобаев сразу встал по стойке смирно.
– Сегодня ночью вы придете на это самое место и в полночь взойдете на борт своего катера. Наши конструкторы специально создали его для вас. Они учли всю земную специфику, так что вы легко разберетесь с его управлением.
– Задание понял. В полночь приступаю к выполнению, – дрожащим от волнения голосом сказал Краснобаев. – Разрешите задать два вопроса?
– Пожалуйста.
– Первый вопрос: как он будет выглядеть?
– Кто, ваш катер?
– Да.
– Мы постарались, чтобы он напоминал вам ваш родной самолет. Только размером он в несколько раз крупнее.
– Ясно. Благодарю вас за заботу о моем моральном состоянии.
– Ну, мы ведь существа разумные, понимаем, что к чему, – пришелец даже засмущался. Ему тоже стало приятно, что его и его коллег так высоко оценили. – И если уж помогаем, то делаем все от нас возможное. А какой ваш второй вопрос?
– Как вас зовут? – сказал Краснобаев. – а то ведь неудобно как-то. Видимся уже не первый раз, а я и имени вашего не знаю.
И тут он впервые в жизни увидел, как краснеет инопланетянин.
– Вы совершенно правы, – сказал лягушонок. – Я, говоря, по-вашему, свинья. Мне нет прощения. Я поступил как настоящий эгоист.
– Да не переживайте вы так! – Краснобаев искренне пожалел инопланетянина. – Со всяким это может случиться. На работе ведь так, бывает, закрутишься, что и, себя как звать, не помнишь.
– Это верно, – согласился лягушонок. – Приношу свои извинения, и разрешите представиться. Меня зовут Андрианопулюс. Я житель планеты Краконопулюс.
И Андрианопулюс поклонился и даже снял воображаемую шляпу, при чем из своего цилиндра он так и не вышел. Видимо ему был вреден земной воздух. А может, он просто привык к своему цилиндру. Это Иван Иванович понимал, как никто другой. Сам бы, дай ему волю, не вылезал из своего Конька-Мигунка.
– А теперь мне пора улетать, – сказал Андрианопулюс. – Приятно было общаться. – Итак, в полночь с этого места вы покинете Землю, а катер сам доставит вас, куда нужно. Когда все кончится, и мы победим, он же вас вернет обратно. До встречи!
– До свидания, – сказал Краснобаев и увидел, как цилиндр взвился в воздухе и через секунду исчез виду. – Вот это да!
С этими словами он пошел обратно в санаторий и всю дорогу думал о случившемся. Значит он звездный солдат, и сегодня ночью начинается его служба.
* * *
Когда он пришел в свою палату, то сразу стал готовиться в дорогу. Как человек военный, он знал, что для солдата главное в походе, это экипировка. Поэтому собирался Иван Иванович основательно и очень аккуратно выбирал вещи. Ведь это очень не простая задача – правильно собраться в боевой поход. Тем более, что в космосе Краснобаев ни разу не был и понятия не имел, что туда надо брать.
Была у Ивана Ивановича одна слабость. Он любил разговаривать с самим собой. Вот и в этот раз он собирался и сам с собой обсуждал, как он будет вести себя в космосе. Он так увлекся, что ничего не слышал и не видел, что творится вокруг. Не видел он, как в дверях палаты появился Окуркин и стал внимательно наблюдать за ним. Поведение Краснобаева показалось ему очень странным.
– Что-то тут не то, – прошептал прапорщик. – Надо проследить.
И он незаметно спрятался за занавеской.
А наивный и простодушный Краснобаев продолжать собираться и разговаривать сам с собой. Очень скоро Окуркин догадался, что он собирается в космос. Лицо у прапорщика так и вытянулось от изумления, и он покрутил пальцем у виска. А когда Краснобаев ушел, он тут же побежал искать генерала Бочкина. Нашел он его в лечебном кабинете, где Бочкин принимал грязевую ванну.
– Товарищ генерал! – стал шептать ему в ухо прапорщик. – Краснобаев с ума сошел.
– То есть, как это сошел?
– А вот так. В космос он собрался.
– В космос собрался?
– Так точно. Даже вещи собрал. Прямо сегодня ночью и летит.
Бочкин возмутился, руками всплеснул, всю лечебную грязь вокруг себя разбрызгал:
– Без моего разрешения? Да как он посмел? Это же дезертирство. Предательство!
– Оно самое и есть, – согласился прапорщик. – Что будем делать? Арестуем его? Под трибунал отдадим?
– Нет, погоди. Тут подумать надо, – остановил прапорщика генерал. – А вдруг он и вправду с ума сошел? Надо бы за ним понаблюдать. Если так, то его не под трибунал, а в больницу отправлять надо. Или того хуже. Вдруг его американские шпионы завербовали или арабские террористы? Он ведь самый лучший летчик. Краснобаев наивный и неопытный. Молодой. Политической бдительности у него мало. Так что нам надо узнать, куда он ночью пойдет.
– Надо проследить за ним. И на всякий случай подмогу позвать.
– С подмогой ты не торопись. Вдруг он всего лишь на рыбалку пойдет, тогда мы с тобой в дураках останемся. Весь санаторий над нами смеяться будет. Так что вся задача ложится целиком на наши плечи. Справимся сами. Так что будь готов.
* * *
Когда наступил вечер, Краснобаев не пошел, как обычно к Бочкину смотреть футбол по телевизору, а остался в своей палате. Он был очень взволнован. А Бочкин и Окуркин не стали ему напоминать об этом. Они тоже волновались, перемигивались и за ужином в столовой вели себя очень подозрительно. Но Иван Иванович от волнения ничего не замечал. Ему было не до товарищей.
Вот наконец настала пора ложиться спать. Краснобаев сделал вид, что ложится в постель, а сам даже одежды не снял. А прапорщик сделал вид, что ничего не заметил и сказал, что пошел на свидание с какой-то там Тамарой, а сам шмыг в номер к генералу. Тот его уже ждал.
– Только бы не пошел дождь, – с тревогой глядя в окно, прошептал Бочкин Окуркину. – А то заболят у меня ноги и спина, и пиши, пропало.
Но погода была прекрасной. Было тепло и сухо. Впрочем на юге редко бывает холодно и дождливо. Зато стало темно, хоть глаза выколи.
– Только бы не уснуть, а то все пропало! – опять поделился тревогой генерал и широко зевнул.
– А давайте, товарищ генерал, не будем раздеваться, когда ляжем спать, и тогда точно не уснем и время сэкономим. Краснобаев так сделал. Что мы глупее его что ли?
Бочкин с радостью согласился. Идея Окуркина ему понравилась. Он прямо в своей генеральской форме забрался в постель и тут же захрапел. Но зато прапорщик не спал. Он был сама бдительность, вернулся в свою палату и тоже в одежде забрался под одеяло. Сна у него не было ни в одном глазу, потому что он очень любил подсматривать и подслушивать, и как только кровать Краснобаева заскрипела, и капитан, крадучись, пошел по коридору, а потом стал спускаться по лестнице, Окуркин ворвался в номер Бочкина и затряс генерала за плечо.
– Товарищ генерал! Товарищ генерал! – зашептал он. – Проснитесь, товарищ генерал!
Но генерал и не думал просыпаться. Он отмахнулся от прапорщика рукой, словно от надоедливой мухи, перевернулся на другой бок и захрапел еще громче.
– Боевая тревога! – крикнул ему тогда в ухо Окуркин. – Маршал Штопоров с проверкой прибыл!
И Бочкин сразу вскочил с постели.
– Что такое? – спросил он, хлопая глазами. – Где товарищ маршал? Почему проверка? Недавно же была! У меня вся отчетность в порядке.
– Нет никакой проверки, – объяснил прапорщик. – Это Краснобаев ушел, и если мы не поспешим, он от нас уйдет и скроется в темноте южной ночи.
И они выскочили из генеральского номера и побежали за Краснобаевым. Очень скоро они его нагнали. И стали красться за густыми эвкалиптовыми кустами. А Иван Иванович шел быстро и все время смотрел на свои командирские часы, те самые, что ему когда-то еще в начале службы подарил агроном совхоза «Крылья урожая» товарищ Колосков за то, что Иван Иванович помог совхозу сберечь урожай от вредителей и сорняков. Очень он боялся опоздать. Вот впереди блеснули звезды. Это спокойное как никогда море отразило их в своей воде. Послышался шелест прибрежных волн.
Иван Иванович прибавил шагу. Он очень волновался. Неужели звездный корабль за ним действительно прилетит? Даже не верится.
И вот он уже стоит на том месте, где недавно разговаривал с Андрианопулюсом. Тихо. Ничего не слыхать. Только ласково что-то шепчет Черное море, да шуршат в траве мыши. И не знает Иван Иванович, что это не мыши, а тихо ползут в высокой траве его начальник генерал Бочкин, а с ним прапорщик Окуркин.
Часы показали без пяти минут полночь. Краснобаев затаил дыхание и посмотрел на небо. Увидели это Бочкин и Окуркин и тоже задрали головы наверх. Они стояли на четвереньках и были похожи на бродячих псов, которые собираются завыть на луну. Если бы Иван Иванович их увидел, он бы расхохотался – так смешно они выглядели. Но он смотрел в небо. И не зря.
Одна самая большая и яркая звезда, которая до сих пор висела в небе неподвижно, вдруг тронулась с места и стала летать по небу, с каждой секундой все более увеличиваясь в размерах. Она приближалась к тому месту, на котором стоял Краснобаев и притаились его сослуживцы.
Прошла минута, и вот перед изумленным Краснобаевым бесшумно приземлился космический корабль. Да какой красавец! С первого взгляда Краснобаев влюбился в него. Тем более, что он действительно был очень похож на Конька-Мигунка. Только очень большой, особенно кабина. На крыльях были укреплены здоровенные трубы.
– Лазерные пушки, – сразу определил их назначение Краснобаев. – Вот это техника. Фантастика!
А рядом в траве с открытыми ртами сидели изумленные Бочкин и Окуркин. Они так растерялись, что просто не знали, что им делать.
Краснобаев стал обходить свой будущий корабль. Так поступает любой пилот. И как раз, когда он осматривал хвост, сбоку открылся люк, и на землю плавно опустились ступеньки трапа.
Окуркин словно только этого и ждал.
– Быстрее! – неожиданно для себя скомандовал он Бочкину и даже толкнул его локтем в бок.
И что самое удивительное, генерал его послушался.
Не поднимаясь с земли они поползли к звездолету и быстро словно тараканы прошмыгнули внутрь.
– Добро пожаловать в Боевой звездный катер, – объявил громкий, но низкий голос.
Двое мужчин, стукаясь друг об друга, заметались по кораблю в поисках места, где бы можно было спрятаться. А Краснобаев, который осматривал корабль снаружи дошел до открытого люка и как раз услыхал эти слова. Он подумал, что это зовут его, и хотя он был неверующим человеком, сказал себе:
– С богом!
И вошел внутрь. Голос снова сказал:
– Добро пожаловать в Боевой звездный катер.
– Спасибо, – поблагодарил за приветствие Иван Иванович.
Люк медленно и плавно закрылся. Краснобаев огляделся.
Да, здесь было отлично. Только пилотская кабина была размером в хорошую комнату современной квартиры. Оснащена она была действительно по последнему слову земной техники. Через толстые стекла была видна земля. Краснобаев взглянул на земные просторы в последний раз, и ему стало грустно. Он все-таки любит свою планету. Как же ее не любить, если она такая красивая, особенно в эту минуту, когда так ярко светит луна, и пора улетать.
– Ну что ж, надо готовиться к старту, – сказал Иван Иванович.
Корабль словно услыхал его слова. Пилотское кресло тут же гостеприимно повернулось к нему. Иван Иванович сел.
– К старту готов!
На пульте управления тут же засветилось множество огоньков. Они поиграли, поиграли, и Краснобаев почувствовал, как земля уходит из под его корабля. В иллюминатор тоже было видно, что они взлетели.
– Вот это техника! – еще раз восхитился Краснобаев. – Полная автоматика!
А корабль постепенно набирал высоту и скорость. Вот приморский городок превратился в маленькое темненькое пятнышко, в котором светили редкие огоньки. И раз! Он вдруг исчез где-то далеко позади.
– Начинаются перегрузки, – опять объявил низкий голос. – Просьба всем приготовиться и не паниковать.
Краснобаев почувствовал, как его слегка вдавило в кресло. Он был слишком сосредоточен, чтобы раздумывать, поэтому не обратил внимание на то, что голос сказал: «всем».
– Что-то я не совсем понимаю, что тут делается, – пробормотал Бочкин. – Куда это мы попали?
– Кажется это на самом деле космический корабль, – прошептал прапорщик Окуркин. – Значит капитан не придуривался.
– А куда это мы летим?
– Наверно в космос.
– Без моего приказа? Да я!..
Тут начались перегрузки, и их притянуло к полу. И генерал с прапорщиком растянулись на мягком упругом полу кают-компании, где они спрятались под большим обеденным столом.
Краснобаев увидел, как земля вдруг стремительно стала исчезать из виду. Ему было не привыкать к высоте, но сейчас и он, этот смелый летчик почувствовал легкий страх. Страх перед глубинами космоса. А ночное небо, усыпанное звездами, летело ему навстречу.
– Добро пожаловать в Галактику, Иван Иванович, – сказал все тот же низкий голос.
– Спасибо. А кто со мной разговаривает?
– Это я. Звездолет. Сокращенно БЗК – Боевой звездный катер.
– Ты? – удивился краснобаев. – А разве летательные аппараты могут разговаривать?
– Конечно, – звездолет даже, казалось, был обижен. – Я такой же робот, как и все остальные. Ничем не хуже. Только еще летаю и умею стрелять.
– Тогда извини, – сказал Иван Иванович. – Я ведь в первый раз в космосе. Почти ничего не знаю.
– Ничего. Это временно. Я тоже был новичком, после того, как сошел с конвейера. Только не думайте, что я стандартная модель. Меня делали по индивидуальному образцу, специально для вас. Потом испытания. Это было нелегко, но я прошел все тесты на отлично. Галактическая комиссия дала мне самую высокую оценку. Ой, извиняюсь, сейчас у нас первая остановка.
– Остановка? – Краснобаев удивился.
– Да, мы приземлимся на Луне, я правильно назвал ваш спутник?
– Правильно. А что мы там будем делать?
– Мне нужно будет запрограммировать мой дальнейший маршрут, а вам надо будет разобраться со своим экипажем, назначить обязанности, вахтенного, ну вы наверно сами знаете.
– Постой, постой, какой экипаж? Где я его возьму? На луне?
– На какой Луне? А разве два землянина, которые сейчас в кают-компании, не ваш экипаж?
– Мой экипаж? О каких землянах вы говорите?
– О двух землянах. Они похожи на вас. Неужели вы о них ничего не знаете. Вы, что хотите сказать, что это зайцы?
– Зайцы?
И тут у него ноги подкосились, потому что в кабину вошел генерал Бочкин, а за ним ехидно подмигивая, следовал прапорщик Окуркин. Генерал был суров, а прапорщик противно ухмылялся.
– И как прикажешь это понимать, Краснобаев? – грозно спросил Бочкин. – Дезертируешь, значит?
Краснобаев вскочил с пилотского кресла и тут же вытянулся по стойке смирно:
– Никак нет, товарищ генерал! Как вы здесь оказались, Василий Митрофанович?
– Это ты как мне все это объяснишь?
Бочкин грозно надвинулся на Краснобаева, но тот смело встретил его напор:
– Лечу спасать нашу планету от космических пиратов.
Бочкин отступил и задумался. Вспомнил он последний полет Ивана Ивановича, его доклад. Что-то в его глазах потеплело. Снял он фуражку, почесал голову:
– Значит все, что ты тогда говорил правда? И это тебя не американские шпионы завербовали, а Межгалактическое содружество?
– Так точно, товарищ генерал. А вы мне не поверили.
– Теперь верю, – сказал генерал и плюхнулся во второе пилотское кресло. – Воды!
И тут же прямо из пластиковой панели управления появился пластиковый стаканчик с водой.
– Спасибо, – сказал Бочкин и залпом выпил воду.
– Пожалуйста, – ответил катер.
– Ну и техника, – восхищенно сказал генерал. – Нам бы такую машину на базу.
– Вам еще не полагается, – ответил катер. – Вот когда сами дойдете до подобной технологии, тогда, пожалуйста.
– Ничего, придет время, дойдем. А то еще и вас перегоним. У нас на Земле такие умы есть! Вот только со всеми врагами разделаемся, тогда и в космосе порядок наведем. Так значит против кого мы сейчас воевать будем?
– Против пиратов.
– Хорошо. А далеко это?
– Да нет, это в соседней галактике. В созвездии Кассиопеи. Парсеков сто будет. Планета Рамайка. Там собирается их флот.
– И сколько это будет часов пути?
– Неделя.
– Не пойдет, – сказал генерал. – Вертай назад.
– Это невозможно.
– Почему?
– Потому что при комплектации я был собран с программой только двух приземлений на вашу планету. Одно я уже совершил, когда взял вас на борт. Если я сейчас вас высажу, то уже не взлечу.
– А что же с тобой будет? – удивился Бочкин.
– Я распадусь на атомы. Нельзя чтобы подобная технология попала на Землю. Так что извините. Приказ возвращаться будет расценен, как отказ от защиты планеты Земля и полная капитуляция.
Краснобаев и Окуркин посмотрели на Бочкина. Генерал был в затруднении.
– Да, дела! – воскликнул он и выпил еще воды. – Но и ты нас должен понять. Неделя туда, неделя обратно, а у нас отпуск всего тридцать дней. Из них уже двадцать прошло. Если мы опоздаем, то нас накажут как дезертиров.
– Если дело только в этом, – голос катера сразу зазвучал бодрее. – То не стоит волноваться. Я так рассчитаю обратный путь, что на месте вы будете в пять часов сегодняшнего утра. Сколько бы мы не находились в космосе. Я такими возможностями располагаю. Вы о теории относительности слыхали? Очень хорошо. Так что я вас верну вовремя. Если конечно мы не погибнем в космическом бою.
– Тогда идет! – обрадовано стукнул кулаком по панели управления Бочкин. – Едем спасать планету Земля. Нам русским солдатам к этому не привыкать. Краснобаев бери на себя командование космическим судном.
– Слушаюсь, товарищ генерал! – отдал честь Иван Иванович. – А вы кем будете?
– Я? – Бочкин подумал. – Я буду адмиралом.
– Нет на борту такой должности! – тут же вставил катер.
– Молчи, железяка! – замахал руками прапорщик Окуркин. – Это же товарищ генерал!
– Все равно, – невозмутимо ответил катер.
Лицо Бочкина недовольно сморщилось.
– Ладно, – сказал он. – Какая у тебя там должность имеется?
– Должность второго пилота.
Неожиданно Бочкин обрадовался.
– Пилота говоришь? – Он даже руки потер от удовольствия. – Это что же я тобой буду управлять?
– Так точно.
– А разве ты не автоматический?