Тарр Джудит. Солнечные стрелы

   Мудрецы, бормотала Сидани под нос, разглядывая его руки. Кто им мешал разместить источник силы на пояснице, в сердце, на худой конец между глаз? Но в семействе Солнечных лордов, что бы ни затевалось, все в конечном итоге сползает к рукам. Как тебе нравится этот промысел божий? Трудно найти на теле другую точку, столь интенсивно ощущающую боль. Эсториан знал, что ответить на это, но промолчал. Впрочем, Сидани угадала, что вертелось у него на языке... или прочла по раскрытой ладони.
   Ну да, звонко расхохоталась она. Конечно, они могли бы избрать и это местечко. Однако в таком случае женщины были бы несправедливо обойдены. Думаю, эта штука их бы только подогревала. Скажи, как ты живешь с этой мукой?
   Терпимо, пробормотал он.
   Лжец. Она ткнула в Касар пальцем. Эсториан задохнулся: не от прилива боли от полного отсутствия ее. По ладони его словно пробежала освежающая холодная рябь.
   Как ты делаешь это? Она будто не слышала.
   Милый мой мальчик, говорила она, когда тебя вновь разрушат, ты уже не сможешь восстановиться. Разрушенный отпрыск Солнечного Семейства представляет собой ужасное зрелище. Чистая сила при абсолютном отсутствии переживаний и чувств. Да, шепнуло в нем что-то, пробиваясь сквозь море огня.
   Нет, сказал он преувеличенно громко. Что можешь ты знать об этом? Да и знаешь ли ты о чем-нибудь вообще?
   А о чем знаете вы, милорд император? Может быть, вы заглядывали в лицо спящего Солнечного лорда? Или бывали в Замке, который он возвел для себя?
   Там нет дверей, мрачно буркнул Эсториан, а если бы и были, что мне в том?
   Где твоя любознательность, малыш? продолжала Си-дани, по своему обыкновению мало внимания обращая на его слова. Дверь слишком простая вещь. Ее открывают и закрывают. Почему никто не научил тебя размышлять? Мирейн по строил Замок с помощью магии и запечатал его Солнечной печатью. Золотыми каплями того огня отмечен твой путь. Это не обычная рядовая сила, которой пользуются маги воздуха и земли. Чтобы управлять пламенем небесным, нужно нечто большее, чем навыки, приобретенные при храмах и в Странствиях. И это нечто спрятано в стенах, которые Солнцерожденный возвел на вершине известной тебе скалы.
   Что же там спрятано? спросил он.
   Азы всего сущего, ответила Сидани. Первоначальные знания, растворенные в камне. Сон первого Солнечного лорда сторожит их. Как и бренные останки его потомков. Мужчины, проведшие ночь на этом утесе, сходят с ума. Что станется с теми, кто попытается проникнуть в Замок, можно только гадать. Однако Солнечным лордам дорога туда не заказана. Конечно, она трудна, но не столь опасна, как их земной путь.
   Ты мастерица ткать сказочную паутину, криво усмехнулся Эсториан. Твоим россказням почти веришь.
   Надеюсь, что так, сказала Сидани, только они плохо укладываются в твоей дурацкой башке. Поторопись, мальчик! Иначе рассвет застанет тебя другим. Ты можешь опоздать, и это опоздание повлечет за собой роковые последствия.
   Какие еще? Эсториан бросил взгляд на гроб матери. Яне ребенок и сказок о злом волке уже не боюсь. Восстание, слава Небу, подавлено, в империи все спокойно. Похоронив мать, я удалюсь в храм и там на досуге найду способ уп равиться и с враждебными магами, и с тем, что ты называешь штучкой . Он кивнул на Солнечный знак.
   У тебя нет времени. Взгляни на свои руки. Они кровоточат опять. Именно кровоточат, ведь это сочится кровь твоей силы.
   Что ж, когда эта кровь выйдет вся, я стану таким же, как был прежде.
   Хашш! раздраженно сказала она. Эта кровь никогда не кончится. Она в конце концов уничтожит тебя, да, но сначала убьет все твои чувства и разум. Ты станешь охотиться за магами, сначала враждебными, потом за каждым попавшимся. Ты будешь сдирать с них магию, как мальчишка скорлупки с морских пауков, потом начнешь убивать их души, но жажда убийства в тебе будет расти и расти. Слопав всех магов, ты примешься за простых смертных. Их души несколько пресны и неаппетитны, но голод погонит тебя на эту охоту. Потом...
   Нет! закричал он, уворачиваясь от ее рук, но что-то в нем с придыханием шептало: да, да! Ты лжешь, ты бредишь, старая ведьма! Откуда ты можешь все это знать? Кто ты?
   Саревадин. Это был не ее голос. Возглас, сильный и звучный, прилетел из мрака, таящегося за колоннами, в котором мерцали золотые глаза. Их блеск ослепил его на секунду, и он не сразу сумел разглядеть оленейца и жрицу, медленно выступавших из тьмы с видом актеров, удачно выбравших момент для своего эффектного появления на сцене.
   Корусан! Вэньи! Благодарение Небу! Эта сумасшедшая баба совсем измотала меня.
   Я знаю ее, холодно сказал Корусан. Я выследил ее и пошел за ней вместе с островитянкой. Это Саревадин. Взгляни на ее ладонь. Сидани спокойно стояла на месте, безразличным взглядом окидывая вновь прибывшую компанию. Эсториан потянулся к Скиталице. Инстинкт требовал: беги!
   но что-то иное, жуткое и холодное, повелевало ему подчиниться словам Корусана. Она не сопротивлялась, когда он взял ее правую руку и повернул ладонью вверх. Золото и пепел. Золото... и... Он даже не содрогнулся. Острая жалость пронизала его, когда он увидел потухший Касар. Жалость и ужас.
   Что ты сделала с ним?
   Я пыталась срезать его. Он перевел взгляд с останков Касара на морщины ее лица. Их не было. Он всегда считал ее привлекательной, но сейчас она казалась просто красавицей, несмотря на хищный орлиный нос и выпирающие из-под гладкой и тонкой кожи скулы.
   Ты лучше, чем на портретах.
   Не намного, усмехнулась она.
   Гораздо лучше. Он говорил первое, что приходило в голову, отвлекая себя от попыток оценить случившееся. Мы все считали тебя мертвой и потому не приглядывались к картинам. На них только волосы хороши красные, словно расплавленная медь, все остальное резкое, злое, мужское. А ты действительно превратилась в женщину, поэтому тебя нелегко узнать.
   Я хорошо маскируюсь, вновь усмехнулась она.
   Да, нерешительно подтвердил он. Как могла она бросить трон и освободиться от силы, которая являлась божественным даром и знаком, отличавшим ее от остальных людей?
   Если бы ты имел возможность избавиться от него, спросила она, ты пошел бы на это?
   Смотря какой ценой.
   Я оплатила свободу жизнью моего мужа, сказала Скиталица. Я думала, что умру вместе с ним, оставив трон нашему сыну, но этого не случилось. Потом я взяла меч, приставила к груди и упала на землю, но и эта попытка не удалась. Тогда я убила в себе то, что именовалось Саревадин, оставив в живых тело. Я стала никем и ничем. Он смотрел на нее, и в груди его поднималось странное чувство: радость, смешанная с ужасом и тоской.
   Ты есть, ты жива, медленно заговорил он. Похоже, что я в эту минуту теряю свои права и на трон, и на управление обеими империями. Они твои. Ты старше меня. Ты законная наследница Солнцерожденного.
   Похоже, сказала она после продолжительной паузы, ты собираешься отомстить мне за то, что я хранила свою тайну так долго. Эсториан взглянул на нее с удивлением.
   Ты не хочешь властвовать над империями?
   Дитятко, засмеялась она, а ты? Он усмехнулся и с шумом втянул в себя воздух. Ее рука, забытая, все еще лежала в его руке, Касар на Касар. Это было опасно, но он не думал об осторожности. Она стояла перед ним спокойно и неколебимо, словно камень в волнах бушующего моря. Он вспомнил, что не стоял лицом к лицу с равным себе с момента смерти отца. Вернее, даже не с равным, а с тем, кто выше его по многим статьям. Странное ощущение, какого он не испытывал никогда в жизни. Его непомерное самолюбие как бы повисло над пропастью. Хотелось спрятаться и забыть обо всем.
   Теперь ты веришь мне? спросила Саревадин. Он припомнил, как только что между ними пылала ссора. Напоминать о неприятном Скиталица умела всегда. Он поморщился.
   Это правда, Эсториан, вмешалась Вэньи. Он уже позабыл, как звучит ее голос. Черный оленеец приобрел белую тень, подумалось вдруг ему.
   Тебя раздавит твоя гигантская сила, если ты не обуздаешь ее.
   Как я понял, проговорил он медленно, чтобы справиться с ней, мне надо побывать в Зачарованном Замке? Если даже я отправлюсь туда сейчас, мне не успеть к сроку, который она мне установила.
   Есть другой путь, сказала Саревадин. Какой? Эсториан бросил взгляд на Корусана. Мальчишка не открыл лица, видимо, опасаясь вреда от вздорных и не совсем понимающих, о чем они говорят, женщин.
   Врата? вдруг спросил он неожиданно для себя. Но там властвует магия Гильдии.
   Никто не утверждает, что этот путь легок, сказала Вэньи. Голос ее вздрагивал от нескрываемого волнения, щеки пылали. Ты не видишь себя со стороны, Эсториан, ты не чувствуешь, как целые магические слои сотрясаются от твоего дыхания. Она, Вэньи не назвала имени, и Эсториан это отметил, уверена, что путь через Врата гораздо короче земного. Она говорит, что у тебя нет времени на раздумья. Даже завтрашний день может стать для тебя роковым.
   Посмотрим, проворчал он, я не так уж плох, как вам кажется.
   Молчи, упрямец. Скиталица шлепнула его пониже спины, не сильно, но резко и, не давая ему времени опомниться, повернулась к Вэньи. А ты молодец, малышка. И вновь обратилась к Эсториану. Эта девочка знает, как вырастить новые Врата. Безумно сложная вещь, я никогда бы не справилась с этим. Но вдвоем мы осилим. Если мы поторопимся и проделаем еще кое-что, чему я научу ее, то проскользнем в них незамеченными и маги Гильдии не скоро нас хватятся.
   Оттуда, предположил Эсториан, можно и не вернуться.
   Ты вытащишь нас, сказала Скиталица, или мы все погибнем.
   Все? недоверчиво спросил он.
   Идем. перебила его Вэньи и обернулась к Скиталице, я подыщу помещение и выставлю там охрану, пока ты будешь заниматься своими делами. Она обратилась к Солнечной леди на ты, однако Скиталица не обратила на это внимания. Эсториан посмотрел на Вэньи.
   Но ты же не...
   Она не Солнечная леди, подхватила Скиталица, но также и не мужчина. Пребывание в Замке моего отца не лишит ее разума. Замок ее отца. Эсториан вздрогнул от подступившей к нему вплотную жуткой реальности. Легендарный Мирейн, предок всех Солнечных лордов, отец этой женщины. Такое не укладывалось в голове. Сидани, и только Сидани, стояла сейчас перед ним Скиталица, сумасбродка, великолепная рассказчица, битком набитая невероятными историями, от ее вольных и малопристойных песенок краснели даже гвардейцы. И в то же самое время это была Саревадин, грозная императрица, великая королева, пылкая, не насытная любовница и искусная чародейка. Эсториан чувствовал, что сходит с ума без помощи потусторонних сил. Итак, что ему предлагается? Всего лишь прогуляться по тропке, рассекающей мироздание, в компании двух очаровательных дам, за здравость рассудка которых никак нельзя поручиться?
   Хорошо, хрипло сказал он. Мы можем идти?
   Нет, ответила Скиталица. Кажется, он действительно сходит с ума.
   Нужно какое-то время выждать, объяснила та, что звалась Сидани, а потом превратилась в Саревадин. Нам с малышкой придется повозиться с Вратами. А тебе следует выспаться. Завтра к вечеру, когда отзвучат прощальные песнопения, мы тронемся в путь. Не налегай на вино, дитятко. Похмелье вредит делу.
   ГЛАВА 46
   Корусан выскользнул из зала, где стоял гроб, прячась в тени своего господина. Казалось, они все позабыли о нем и эти женщины, спешившие в храм, и черный король, который покорно отправился спать, словно примерный мальчик, прихватив с собой юл-котенка. Корусан не вошел в покои за черным королем, он миновал их и двинулся, не разбирая дороги, дальше, пока не очутился в другой части дворца древнем, полуразрушенном, незаселенном крыле здания. В одном из коридоров он сорвал со стены факел и зажег его с помощью кресала, извлеченного из складок черных одежд, где таилось многое, включая императорские бритвы и секретный кинжал, лезвие которого простой смертный мог увидеть лишь раз в жизни. Холод здесь был весьма ощутим, он гнездился в сырых камнях стен и колотых плитках пола, выщербленного и покатого. Затхлый воздух отяжелял дыхание. Факел в его руке зачадил и погас. Корусан отшвырнул огарок. Он уже вышел на лестницу и зашагал по ступеням, туда, где смутно белело пятно открытого пространства. Губы его кривились в угрюмой усмешке. Черный король, когда бывал раздражен или удручен необходимостью что-то обдумать, всегда старался забраться куда-нибудь повыше, обычно на крышу или на башню здания, в котором находился. Там он усаживался, как петух на насест, и размышлял, но чаще дремал, греясь на солнышке или кутаясь в меховой плащ. Солнца сейчас не было, но звезды усыпали небеса, как веснушки, там же прогуливалась Ясная Луна, не имевшая в этом цикле соперницы, Большая Луна гдето пряталась, не смея высунуть нос. Корусан стоял на крыше дворца, обнесенной полуразвалившимся парапетом. За спиной его белая, облитая лунным сиянием степь простиралась до горизонта, окаймленного ломаной линией гор, на их отрогах темнели нашлепки замков. Прямо под ним скрипел голыми ветвями старый парк, упираясь в дворцовую стену, за которой коробились городские крыши. Вдоль стены изредка проходили стражники, но они не замечали одинокого силуэта над ними или не хотели его замечать. Корусан сплюнул вниз и поплотнее закутался в свои одежды. Холод донимал его, кости грызла вернувшаяся боль, дрожь усиливалась. Он сел, обхватив колени руками. Наконец, думал он, наконец пришло нужное время. Саревадин открыла себя внуку своего внука и сама тянет его в ловушку, из которой ему нелегко будет выбраться. Сейчас он должен пойти к вождю оленейцев и рассказать обо всем. Как только черный король отправится на свою дикую охоту, Золотая империя станет свободной, трон опустеет; это шанс, которым надо воспользоваться, чтобы захватить власть. Маги Гильдии найдут возможность заточить императора в Зачарованном Замке или по крайней мере ограничить его деятельность пределами Керувариона. Черный король, сидящий в Эндросе, не будет страшен Асаниану. И еще. Корусан затрясся, уставившись в никуда. Догадка, думал он, но догадка, имеющая под собой реальную почву. Солнцерожденный все еще жив. Так говорят маги. Они могут лгать, но от подобной лжи им нет никакой выгоды, следовательно, этот слух достоверен. Великий маг и предатель. Красный принц Хан-Гилена, погрузил своего господина в сон в башне Черного Замка, ибо Мирейн не давал ему заключить мир в затянувшейся войне. Солнцерожденный спит и будет спать до скончания века, bopnwel, некоторые поговаривают, что он может проснуться, когда придет время новой войны. Он был великим воином король Мирейн Ан-Ш'Эндор. Если он внезапно проснется, что случится тогда? Он уже был бешеным, когда впал в свой сон. Таким же бешеным, каким должен стать черный король, если пророчества Саревадин верны. Может ли Солнце поглотить Солнце? Предположения, догадки, мечты... Корусан считал боли в своих суставах. Жрица отогнала от него смерть. На дни? На часы? Корусан не заглядывал в будущее. И все же что будет, если ему не придется надеть императорскую мантию. Если болезнь убьет его раньше, кто будет править страной? Повстанцы? О нет. У Корусана не столь мягкое сердце, чтобы отдать предпочтение этому сброду, с которым так любит якшаться черный король. Толпа без мечей, без вуалей, без черных одежд всего лишь стадо, которому никто не даст и пикнуть. Асанианское ярмо вряд ли будет легче ярма чужеземного. Патриотизм хорош, когда надо воевать, в мирной жизни никто с ним не считается. Маги Гильдии сядут на шею своим подданным так же удобно, как керуварионские жрецы. А черный король будет жить в Эндросе, где жил до того как мать погнала его в Асаниан. Корусан плотнее обхватил руками колени. Как странно, черный король будет жить, а Корусан умрет. Скоро. Не пройдет и цикла Ясной Луны. Как это печально и непостижимо черный король без Корусана, Корусан без черного короля.
   Нет! сказал он неожиданно громко. Этот человек только мой. Никто и ничто не отберет его у меня, ни мужчина, ни женщина, ни трон, ни смерть. Никто и ничто. Эсториан играл с юл-котенком, пытающимся цапнуть его за пятки. Его ночное бдение возле гроба матери было нарушено, и вел он себя сейчас не слишком-то благочестиво. Впрочем, впереди была целая ночь, до рассвета далеко, он должен успеть и помолиться, и выспаться. Он разделся донага, разбросав по своему обыкновению одежды, и уже собирался уснуть, когда вдруг обнаружил, что в покоях находится еще кто-то. Юл-котенок, выгнувшись, неотрывно смотрел на маленькую фигурку с такими же золотыми глазами, как у него. Асанианка и зверек разглядывали друг друга с одинаковым любопытством.
   Он подрастает каждую ночь? нарушила наконец молчание Галия. Эсториан не нашелся с ответом. Маленькая принцесса недвижно сидела на полу, кутаясь в янтарно-золотые меха, совсем не смущаясь наготой своего господина. Эсториан сполз с постели и сел, откинувшись на пятки, возле непрошеной гостьи.
   Я думаю, у него уже есть имя, сказала Галия. Он сказал, как его зовут?
   Нет, отозвался Эсториан изумленно. Как ты проникла сюда? Ты говорила, что не знаешь магии.
   Конечно, не знаю. Но я из рода Винигаров, и в нашей крови что-то такое есть. Во всяком случае, животных мы понимаем. Она протянула руку и погладила маленького разбойника, который и не думал протестовать.
   Он хороший кот и назовет свое имя, как только будет готов к этому. Она обернулась к Эсториану. Милорд заболел? Его кожа горяча, как железо в горниле.
   Это кровь Солнца, пояснил Эсториан. Чем холоднее вокруг, тем жарче пылает тело.
   Милорд сердится, сказала ласково Галия. Эта ужасная старая женщина не дает милорду покоя. Она называет себя мертвой. Она действительно выглядит так, словно встала из гроба.
   Ей на вид нельзя дать и пятидесяти, усмехнулся Эсториан, но из ее разговора можно понять, что она много старше. Она хорошо сохранилась, вот и все.
   Не каждому мертвецу удается такое. Галия расхрабрилась настолько, что ongbnkhk` себе взглянуть ему прямо в глаза. Ее руки несли прохладу, маленькие, гибкие, сильные. Хорошо, что она здесь, подумал он, обнимая маленькую принцессу. Его объятие было дружеским, он испытывал нежность к этой девчонке, она стала ему единственным другом в этой проклятой стране после того, как убили Годри. Она приникла к нему, впитывая жар сильного, крепкого тела, и уже не дрожала.
   Ты сидела со мной, сказал он, когда я спал, и даже больше, чем спал. Но ты спряталась, когда я пробудился. Ты испугалась меня?
   Нет, ответила Галия. Это не было ложью, и все же она отвела взгляд.
   Я устала тревожиться за милорда.
   Ты больше никогда не будешь тревожиться, бездумно сказал он. Котенок, тяжело двигая лапами, попытался втиснуться между ними, Галия не шелохнулась. Он уселся к ней на колени, упрямо тыкаясь головой в щелку между сомкнутыми телами людей. Эсториан подвинулся.
   Нет, вскрикнула Галия, удерживая его.
   Ты боишься его? Она вскинула ресницы.
   Он еще очень маленький. Когда он вырастет, тогда, наверно, придется держаться подальше от его когтей и клыков.
   Когда он вырастет, он сможет свалить ударом лапы быка. Галия высвободила из одежд вторую руку, пытаясь оттолкнуть котенка, но тот только глубже зарылся в мех накидки, прижимаясь плотнее к маленькой женщине, с врожденным изяществом огибая округлость ее живота. Эсториан все понял и замер с открытым ртом. Такого просто не могло быть? Принцесса не должна была понести после первых соитий. Если только не... О нет! Маленькая асанианка несомненно была девственницей и до его приближения к ней не знала мужских ласк. Это все сила Солнца. Он ведь уже имел возможность убедиться, как животворны стрелы его семени, как тяжело и надежно они ложатся в женское лоно. Он положил ладонь на то место, где жизнь ощущалась в ней сильнее всего, где что-то вздрагивало, билось и поворачивалось в полудреме. Светлые переплетения Солнечной крови. Центр, искры огня, Касар. Маленькая прохладная ручка легла на горячую кисть мужчины.
   Он движется. Он бьет меня ножками.
   Разве раньше такого не было?
   Было. Но никогда так сильно. Он узнал вас, милорд!
   Эсториан, улыбнувшись, сказал он.
   О да! Эсториан... милорд! Она засмеялась. Он сдвинул брови.
   Так вот почему ты пряталась? Ты не хотела, чтобы я знал?
   Я боялась, что вы отошлете меня обратно.
   Так я и сделаю, сказал он, помолчав.
   Теперь нет, ответила Галия. Теперь нам с ним безопаснее находиться здесь, чем где-то в другом месте.
   О боги, испуганно произнес он. Если мои враги узнают об этом...
   Они ничего не получат, быстро сказала Галия. Ее лицо затвердело, голос стал неожиданно жестким. Я не позволю им сделать из нас вторую мишень. И никто не позволит.
   Как ты надеялась скрыть все это, находясь среди женщин? Я и не надеялась, ответила Галия. Они хорошо охраняют меня, воительницы в зеленых доспехах и твоя жрица.
   Значит, все обо всем знали и только я ходил в дураках? Галия помрачнела, увидев, что он начинает сердиться.
   Белая жрица знала давно. Охранницам я открылась только после смерти леди императрицы. Они, возможно, догадывались, но молчали. А теперь знают, что берегут жизнь императорского наследника.
   Наследника? Ты уверена, что это наследник?
   Да. Первенцы винигарок всегда сыновья. И я не потеряю его. Островитянка обещала мне это. Он родится живым и здоровым. И сильным таким, как его отец.
   Вэньи обо всем знала?.. Эсториан опустил голову. Он не мог разобраться в своих чувствах. Сожаление, ярость, гнев? Его опять предали, провели, обманули.
   Я мог тысячу раз сдохнуть, полагая, что я одинок, сказал он намеренно грубо. Почему она считает, что имеет право так со мной обращаться?
   Возможно, белая жрица думала, что так будет лучше для вас.
   Для вас, сказал он горько, для вас обеих. Но ты еще мало разбираешься в жизни. А она... она взбалмошная, капризная, самовлюбленная самка, жестокая, как породившее ее море.
   И вы, милорд, любите ее, молвила Галия тихо, но спокойно без боли, без ревности или зависти.
   Я люблю тебя, сказал он, понимая, как много значат сейчас его слова. И для нее, и для ребенка, подрагивающего под его ладонью.
   Мужчина может любить многих женщин, ответила маленькая принцесса, но женщине всегда легче любить одного. Я тоже думаю, что люблю вас, милорд, во всяком случае, я так чувствую. Это очень странное и очень неудобное чувство. Оно пылает, оно жжет. И больше обращено к прошлому, чем к будущему.
   Воспитай его хорошо, нашего сына, сказал он.
   Мы будем воспитывать его вместе. Она потянулась к нему и крепко обвила его шею обеими руками, закутанными в меха. Зазвенели браслеты. Детеныш Юлии с недовольным визгом скатился на пол. Они не заметили этого. Он замер в надежном кольце ее рук, его сила словно притихла, прислушиваясь к тому, что шелестело в ее крови. Мир сделался простым и ясным, но в этой ясности отчетливо проступала необходимость того, что ему предстояло свершить. Что он найдет в Замке? Исцеление или скорую смерть? Он почти знал что. Пройдет два или три дня, и он будет мертв. Слишком многое говорит за это. Но предстоящая гибель уже не могла его испугать, ведь рядом разгоралась искорка новой жизни. Как винигарка, она читала его мысли и знала о том, что он вскоре уйдет, но не вмешивалась ни во что. Глупо женщине пытаться нарушить естественный ход событий. Островитянка сказала, что им надо идти, значит, это произойдет, и не стоит загадывать, как все сложится дальше. Боль всегда сопутствует жизни, но все-таки лучше, когда ее меньше, когда она спит. Она зевнула и потянулась, ей тоже хотелось спать. Эсториан перенес маленькую принцессу в постель, бережно укутал в меха и прилег рядом. Ее не надо было баюкать, как Вэньи или Зиану, она всегда засыпала мгновенно и крепко. Он сам, кажется, только на миг смежил веки, и тут же потянуло холодом, приближался рассвет. Галия убежала, явились слуги. Они держали в руках траурные одежды, светильники и погребальные свечи. Он был спокоен, одеваясь в ночной полумгле. Благодарение богу, он был готов встретить все испытания, которые уготовил ему рок.
   ЧАСТЬ ПЯТАЯ
   ЗАМОК СОЛНЦА
   ГЛАВА 47
   Темнота и молчание сопутствовали богине, которой поклонялась леди Мирейн. Однако солнечный свет императрица тоже любила. Ее сын был соткан из небесных лучей, а какая же мать не боготворит своего ребенка? В этот день горький и светлый он одарил мать всеми почестями, достойными ее положения и сана. Тяжелое золото сияло на мертвом теле, холодном как лед, это мерцание не грело души, не веселило зрения. Он мог бы отправить императрицу в Пылающий мир, но знал, что ей будет лучше пребывать в темноте и покое, в Эндросе, в склепе под Зачарованным Замком, рядом с останками своего супруга, возле которых она положила камень в знак того, что когда-нибудь вернется к ним. Траурные носилки были уже готовы и ожидали скорбной поклажи, чтобы отправиться в долгий путь к Городу Солнца. Он попадет туда раньше нее. Сегодня вечером на закате, когда мир озарится светом Большой Луны, Врата распахнутся, и, если бог и богиня будут милостивы к нему, он свершит то, что должен свершить. Он держался спокойно, не плакал и не выказывал никаких признаков горя. Люди, возможно, думают, что он оглушен вином, ибо его пристрастие к этому напитку приобрело довольно скандальную известность, но он ничего не ел и не пил сегодня, он позволил себе сделать только глоток воды, отправляясь на печальную службу. Он подкрепится позже, перед дорогой, хотя не видит в том особой нужды, его питают солнечные лучи, скудно проникающие в зал сквозь узкие окна в толстых каменных стенах. Сущности жрецов и пришедших проститься с императрицей людей переливались в поле его магии. Это было красиво, и это было гораздо приятнее, чем наблюдать их глазами плоти в скудном свете масляных ламп и ритуальных свеч. Они все перемешались здесь и асаниане, и варьянцы, они как бы составляли единое целое, хотя он прекрасно понимал, что это не так. Хор жрецов затянул великую прощальную песнь гимн духу, уходящему на покой, сливающемуся в космической мгле с породившей его тонкой материей. Он не присоединил свой голос к общему песнопению. Он размышлял. Кем он был и чего он добился в конце своего нелегкого пути? Он пытался способствовать делу своих предков и вынужден с горечью констатировать, что его усилия не принесли результатов. Вот стоят они рядом орлы империи Солнца и львы Золотой империи и никак не могут объединиться, ибо ненавидят друг друга. Керуварион с презрением смотрит на покоренный Асаниан. Взгляды асаниан полны негодования и обиды. Они не принимают его варвара, чужака, дикаря, завоевателя, ниспровергающего тысячелетние традиции и устои. Они должны быть едины. Он может сказать или выкрикнуть это, но никто не услышит его. Ясные резкие голоса жриц парят над глубокими басами жрецов, в их общем хоре заглохнет любой посторонний звук, любой выкрик пропадет втуне. Все, что он снова и снова повторяет себе, тонет в бездне его собственной сущности. Они должны быть едины. Что бы ни выросло из семян, посеянных мною, вернусь ли я обратно живым или обращусь в один из камней Зачарованного Замка, империи должны слиться в одну державу. Иначе обе страны падут, и мрак и хаос поглотят их разлетающиеся осколки. Не должно быть Золотого дворца, не должно быть дворца Белого в Сердце Девяти Городов. Кундри'дж-Асан и Эндрос не должны противостоять друг другу. Нужно выстроить новый град на границе бывших империй, где на равных правах будут жить и асаниане и варьянцы, не подчиняясь Трону Солнца, не поклоняясь Семейству Льва, но благословляя их сведенные воедино мощные и плодоносные ветви. Так и только так следует поступить ему... или тому, кто придет после. Хватит ли у него сил, чтобы свершить задуманное? Возможно, уже завтра он умрет или станет хуже, чем мертвый, и обратятся в прах все его надежды, чаяния и мечты. Возможно. Но будет жить его сын, которому бог или богиня внушат его мысли, а мать расскажет о том, каким был отец, и постарается вырастить малыша похожим на того, кто оплодотворил ее лоно. Что бы там ни было, жизнь продолжается, и солнечная стрела. сияя, приближается к цели... Голоса жрецов и жриц достигли крещендо и стали опадать. Он должен был подхватить мелодию и пропеть заключительные слова молитвы. К своему ужасу, он ощутил, что память подводит его, что усталый мозг не может породить ни одной подходящей концу ритуала фразы. Через миг он вновь был исполнен легкости, и уже не он сам, а мелодия подхватила его и вознесла ввысь, туда, где словам тесно и они просто шумят, как листва на ветру,