Тильман Катарина. Грань желания

что чудовище даже не пыталось прорваться следом. Впрочем, все
равно надо сказать сильным магистрам о появлении монстра: еще
не хватало, чтобы этакая пакость продолжала разгуливать по
подвалу!

x x x

Если вы не можете найти выход, ищите табличку "Выхода
нет".

...Схватка в подвале обессилела Хилима. И главное -- он
снова не вышел из нее победителем... И значит, еще позже
восстановится энергия, еще дольше придется жить в храме по
милости Неры и снисходительности Архелия. А если узнают
остальные магистры? Об этом даже подумать было страшно!

Уже привычно стараясь не попадаться никому на глаза, Хилим
пробрался по дальним лестницам в свою комнату. Требовалось
отдохнуть -- просто, по-человечески отдохнуть и выспаться. Не
даром же говорят, что дома стены лечат... ну, конечно, если
аура у дома подходящая!

Что за наслаждение не спеша раздеться, вытянуться под
мягким покрывалом и приложить к синяку на лбу холодный кварц! А
если еще попросить домового принести что-нибудь поесть...

...Очнулся Хилим неожиданно -- и обнаружил, что лежит в
неловкой позе, поперек кровати, пытаясь расстегнуть рубашку
левой рукой через правое плечо. Что за чертовщина?! Или сон
дурной приснился? Он попытался позвать домового, но ответом
было лишь молчание.

-- Эй, где ты?! -- уже испуганно воскликнул Хилим.
Конечно, бывало и раньше, что домовой надолго исчезал, и не
всегда предупреждал об этом...

Но не только в неурочной отлучке домового было дело -- все
в комнате было ощутимо не так! Казалось, сам воздух здесь
пьянил и лишал воли!

Хилим застонал и кое-как выпрямился, разгоняя дурманящую
пелену. Потом внимательно -- насколько возможно, когда видение
ауры сбивается человеческим зрением, -- осмотрел комнату. Что
изменилось в знакомой обстановке? Откуда энергетический
дурман?!

...Он не сразу заметил мелкие изменения, наверное, вообще
не обнаружил бы их, если бы не твердая уверенность, что у
каждой странности должна быть причина! Но тот, кто сделал
перестановку... о, это был воистину мастер тонкой энергетики!

Кристалл на зеркале изменил ориентацию: теперь он
показывал почти вертикально вверх. Скульптура кошки из активной
точки исчезла -- зато на ее месте стояла узкая ваза из черного
лабрадорита. В ней диковатоизящный букет, составленный из
резных хрустальных орхидей и самых обычных живых гладиолусов. И
аромат, горький дурманящий аромат, в котором так же причудливо
смешались непосредственность и искусство...

Взбалалмученная искусным средством, разнообразная энергия
буквально клубилась в комнате! Хилим поражался, как не заметил
сразу этих потоков. Или был слишком усталым? Все равно, любая
усталость -- не причина для такой невнимательности!

Блокируя пьянящие импульсы, Хилим судорожно пытался
соображать. Что происходит? Кто устроил это странную шутку?
Зачем? И как теперь выбраться из комнаты... кого звать на
помощь?!

Хилим чувствовал, что просто так не дойдет до двери, и,
собираясь с силам, прикидывал, за какую мебель удобнее будет
цепляться -- а заполнившая комнату чужая энергия тем временем
медленно, но верно делала свое дело!

Потоки лишь поначалу казались немодулированными! На самом
деле, шальные импульсы постепенно сплетались в одну мощную
мелодию: "летать, летать, летать..." Древняя человеческая мечта
-- и как близко ее исполнение в образе сильфа!

Хилим беспомощно огляделся...

Он не хотел слушаться своего тела, не хотел улетать! Он
почти разучился быть сильфом, что ждет его в этом
существовании?! Сможет ли он хоть когда-нибудь снова стать
человеком?

Но нет пощады слабым. Хилим понял, что еще чуть-чуть, и он
не перестанет сопротивляться. Превращение совершится...
ненужное, нежеланное, унизительное превращение! Белый
острозакрученный кристалл у изголовья -- тоже _новая_ вещичка
-- недвусмысленно указывал не приоткрытое окно...

"Будьте вы прокляты!!!" -- с бессильном бешенством крикнул
Хилим неизвестно кому. Тому, кто устроил эту гнусную шутку,
тому, кто был настолько труслив, что не решился показаться, и
чья реализованная воля совершала сейчас настоящее убийство!

И ведь после превращения даже Нере ничего уже не докажешь!
Кто поверит, что разжалованный магистр не сам струсил и
расслабился?..

Отчаянная злость встряхнула Хилима, он поднялся. Шаг,
другой... И последнее разочарование: запертая снаружи дверь. Он
едва не расплакался, повиснув на заклиненной ручке!

Энергия по-прежнему кружилась в комнате -- все больше и
больше мутилось сознание. А чужой кристалл у изголовья кровати
настойчиво и ясно указывал на окно...

А если это все-таки выход? Ведь через окно не обязательно
_улетать_
-- через него можно и просто _выйти_! Выбраться из храма, ставшего
вдруг непонятно опасным... Хилим знал, что если не яхтой,
то уж моторной лодкой управлять сможет в любом состоянии!

Вот только как добраться до этой самой лодки? Спуститься
по стене? Наверное, другого выхода просто нет... Окно комнаты
смотрит на море, и даже если сорвешься, не разобьешься
насмерть. Досадно было бы умереть в человеческом облике...
впрочем, даже такую злую участь Хилим сейчас предпочел бы
насильственному превращению, долгому безрадостному
существованию в образе сильфа!

Итак, надо на некоторое время затеряться среди людей! К
счастью, он и раньше много времени проводил в человеческом
облике, так что не пропадет! Нормальная одежда, деньги,
документы -- все необходимое для долгой жизни в мире людей -- у
него есть...

...Новый толчок враждебной энергии заставил его
заторопиться: сейчас не время для долгих размышлений! Будет еще
возможность подумать и о будущем, и о прошлом -- если только в
настоящем останешься жив!..

x x x

Выражаясь интеллигентно: "Да отстаньте же вы от меня!"


Хилим пошевелился и тут же тихонько застонал. Саднило
ободранные руки, камни, казалось, просто впивались в тело при
малейшем движении. Дав себе поблажку, Хилим даже не попытался
встать, а снова замер в единственной удобной позе.

Ночь запомнилась кошмарами -- и если хоть малая их часть
просочилась в астральное пространство, то ни диких сильфов, ни
русалок поблизости не осталось. Разбежались. А если
разбежались, то и помощи ждать неоткуда: надо самому
преодолевать боль, подниматься, соображать, что делать
дальше...

Хилим искренне надеялся, что хотя бы лодку не унесло
волнами -иначе с пустынного острова вообще не выберешься, а
храм того и гляди начнет поиски!

...Теперь он жалел, что решился причалить на Зарином
острове. И какой морской черт его дернул? Или маршрут настолько
в памяти засел? А мог бы сообразить, что не стоит валяться в
бреду чуть ли не в центре активной зоны!

Впрочем, сейчас не поймешь, что к добру, а что к беде. И
вообще ничего не поймешь. И в первую очередь -- кто же все-таки
нанес ему этот изощренный, безжалостный и точный удар? И ради
чего?!

Хилим вздохнул, вспоминая... и тут же ощутил, как чьи-то
руки крепко, но аккуратно подхватили его за плечи, и
невероятно-знакомый голос взволнованно произнес:

-- Ну что, очнулся, наконец?!

Этого не могло быть... Продолжение бреда... Собравшись с
силами, Хилим открыл глаза, прищурился от яркого утреннего
солнца -- нет, не бред: над ним действительно склонялась
Марина! Бледная, растрепанная, до крайности встревоженная...

-- Ты-то откуда здесь взялась?! -- забыв о боли, Хилим
резко сел... и тут же пожалел, что забыл о боли!

-- С неба свалилась! -- фыркнула Марина, ловко подсунув
ему под голову что-то мягкое и помогая снова лечь.

Хилим не прочь был бы опять потерять сознание! Что Марине
понадобилось на Зарином острове? Почему именно сейчас?
Случившееся настолько выходило за пределы всех мыслимых
вероятностей, что никак не могло быть простой игрой случая! Чья
воля, злая или добрая, привела ее сюда, какое смешение судеб?!

-- Как ты здесь оказалась? -- строго повторил он, едва
боль позволила ему нормально разговаривать.

Тон его явно не понравился Марине -- она мгновенно
подобралась, всем своим видом демонстрируя насмешливую
независимость: мол, нечего командовать, не подчиняюсь я вам
больше, господин магистр! И вообще, сами вон валяетесь
беспомощно!..

-- Меня-то просто в лодке унесло, -- объяснила она вслух с
ядовитой усмешкой. -- А вот ты... -- Она фамильярничала даже не
с удовольствием, а с наслаждением, -- как здесь оказался ты,
если на то пошло?!

-- Я... -- начал Хилим, но осекся. Очень уж смешно
прозвучало бы "я сбежал из храма!"

-- Что, и тебя достала действительность? -- недобро
усмехнулась Марина. И воскликнула с неожиданной страстной
искренностью: -- Если бы только знал, сколько раз я мечтала
увидеть тебя несчастным и униженным!..

Хилим лишь головой покачал: до чего люди любят пинать
дохлых львов!

Впрочем, Марина тут же добавила уже более спокойно:

-- Но сейчас я поняла, что в этом нет никакого
удовольствия. Вот если бы сначала вылечить тебя, привести в
чувство...

На слово "вылечить" Хилим встрепенулся.

-- Что, я настолько плохо выгляжу? -- осторожно
поинтересовался он, вспомнив, как раздирал руки, сползая по
стене, и как все-таки сорвался, едва не разбившись о камни...

-- Ну-у... Физиономия разбита, руки исцарапаны, сидеть сам
не можешь... В общем, хоронить еще рано, но любить уже поздно!

Хилим только вздохнул на эту восхитительную
непосредственность. Впрочем, чего еще ждать от девочки из
Северной Провинции?

-- Откуда ты здесь взялась? -- третий раз спросил он
Марину. -Ответь, это очень важно! Что за лодку унесло, откуда?
У тебя вроде никогда не было страсти к водному спорту!

Демонстративно вздохнув, Марина начала объяснять, что
совершенно случайно оказалась в лодке, а та отвязалась... Когда
рассказ дошел до танца черных призраков, Хилим застонал, закрыв
лицо рукой, и Марина испуганно прервалась:

-- Что с тобой? Опять плохо?

-- Мог бы и сам сообразить... -- пробормотал магистр. --
Пока экспедиция здесь, энергосеть переведена в режим
молчания... и могу представить, как далеко разнеслись мои
ночные вопли о помощи по тихим каналам! Странно, что тут до сих
пор никто не появился узнать, в чем дело!..

"Как никто? А я?"-- чуть не сказала Марина и вдруг как
будто снова увидела ночной танец. Так это было...

-- Выходит, я приплыла на твой зов о помощи? -- изумленно
спросила она.

-- Выходит... -- Хилим приподнялся на локте и внимательно
посмотрел ей в глаза. Марина смущенно отвернулась и спросила:

-- А какую экспедицию ты сейчас упоминал? Нашу?..

Теперь настала очередь Хилима изумляться!

-- Что?! -- подскочил было он и на этот раз сумел сесть,
превозмогая боль. -- Какую еще вашу? Ты что... Погоди, так эта
лодка... Ты в экспедиции?!

-- Да... -- осторожно начала Марина, -- Вместо Игоря... --
И вдруг снова хищно подобралась, -- Так это все-таки ты
подставил его! Я так и знала! Да что же вы никак не оставите
нас в покое! -- она вскочила. -Или еще посмеешь возражать,
говорить, что ты тут ни при чем?!

Хилим попытался было машинально возразить, что как раз тут
он действительно ни при чем -- но так и замер с открытым ртом,
осененный вдруг мгновенной, но такой жуткой догадкой! Да,
конечно, не могло быть никаких сомнений: теперь он точно знал,
кто именно пытался вчера фактически убить его, спихнув его в
энергетику сильфа... И наверняка был автором множества других
крупных и мелких неприятностей, обрушившихся на него за
последнее время!

Архелий... ну, конечно... черт побери все на свете!!! Это
ведь он в совершенно непонятном рвении следил за готовящейся
экспедицией, "обнаружил" присутствие в ней Игоря... и якобы
случайно опередил Хилима, помешав ему в самый последний момент
победно завершить операцию, которая была так необходима для
восстановления энергетического баланса!

Якобы -- потому что если бы он действительно следил за
экспедицией, то обязательно выяснил бы, кем заменили Игоря! И
не позволил бы Марине приблизиться к Тощей Долине, как не
позволил Игорю...

...Но Архелий "не заметил" Марину! Выходит, саламандр
следил вовсе не за готовящейся экспедицией, и даже не за
Игорем: он следил конкретно _за ним, за Хилимом_, контролировал
все его действия -- для этого вовсе не нужно самому разбираться
в компьютерах! -- и специально появился под занавес, чтобы
поставить подножку!

А когда Нера согласилась оставить обессиленного магистра в
храме, задумал тривиальное убийство... Простая перестановка в
комнате -- и надоевший противник, навсегда став сильфом, уже
никогда ничего никому не докажет!

Эх, Арчи, Арчи... Хилим скрутил в себе бесполезную досаду:
ну скажите на милость, чего не хватает этому ненормальному?!
Признанный специалист своего дела, уважаемый профессионал, друг
и любовник верховной жрицы! Неужели только уколы больного
самолюбия, когда в самых сложных случаях Нера обращалась за
помощью не к нему?.. Но ведь глупо думать, что устранив
соперника, автоматически займешь его место!

Ну а если бы даже и так, если бы Архелий действительно
занял место Хилима и стал еще и советником? Что принесет такая
замена храму? Ведь саламандр, может быть, и не глупее Хилима --
но в тысячу раз честолюбивее! А при его отношениях с Нерой...
Так ведь недалеко и до наследственной власти -- а это сразу
погубит храм, потому что никто не останется в нем на таких
условиях...

...Ну что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что надо
делать -- хотя и не ясно, как! Нужно каким-то образом вернуться
в храм и объяснить ситуацию хотя бы Нере. А если понадобится,
то и всем магистрам! Вот только сделать это... Архелий
наверняка объявит всем, что Хилим превратился и улетел -- но
сам-то он знает, что это не так! И прекрасно понимает, чем
грозит ему появление в храме живого и здорового соперника...

Так что теперь разжалованному магистру пробраться в храм
будет посложнее, чем известному животному пролезть сквозь
известный инструмент для рукоделия (так он однажды перевел
Архелию одну из людских поговорок -- и, разумеется, не был
понят...) Да что там в храм
-- надо срочно прятаться, пока саламандр не разыскал и не обезвредил
столь опасного для него беглеца!

Но в таком случае... Что делать с Мариной? Оставить на
острове? В принципе можно: наверняка скоро отыщут... но ведь
страху натерпится! А когда найдут, то наверняка расскажет о
встрече с магистром!

К тому же... Как она сказала? "Я приплыла на твой зов о
помощи..." Громко и высокопарно -- но ведь абсолютно верно! Так
что уж девочку-то неплохо бы вернуть в экспедицию... или нет,
там ей теперь небезопасно будет, лучше в город, а там пусть
сама делает, что хочет. Она-то во всей этой каше явно ни при
чем... Или все-таки при чем?

-- Я доставлю тебя до ближайшей пристани, -- стараясь
говорить непринужденно, повернулся он к Марине. -- Там мы
обратимся к спасателям, они свяжутся с экспедицией. Согласна?
Или будешь ждать, пока они тебя сами найдут?

Марина молча кивнула, соглашаясь (на что? плыть к
спасателям? или ждать экспедицию?). Хилим медленно поднялся и,
стараясь идти прямо, побрел к своей оставленной на берегу
лодке. К счастью, ее не унесло ночью!

-- Горючее есть, -- словно сам себе заметил он, -- мотор
исправен...

Лодку Марины он не видел -- наверное, она осталась на
другой стороне острова. Впрочем, какая разница: все равно
управлять ей она не сможет, иначе давно бы поднялась вверх по
течению! На резиновой-то лодке, да с хорошим мотором -- какие
проблемы? А так придется на буксир цеплять...

Так что увезти ее отсюда будет совсем несложно! Хилим
мысленно представил себе карту: пару совсем близких причалов
лучше обойти морем, Марина про них все равно не знает. Можно
дойти до Серой бухты, оттуда до Тощей Долины она доберется
разве что вертолетом! Но в экспедиция вряд ли станет заказывать
специальный вертолет -- наоборот, от переполошившей всех
любительницы приключений будут только рады избавиться...

А вот автобус в столицу ходит из Серой бухты каждые пару
часов -разве уставшая от переживаний и страха девочка устоит
против такого соблазна?..

-- А ты не мог бы... -- осторожно прервала Марина его
лукавые размышления, -- Ты не мог бы довезти меня не до
ближайшей пристани, а назад, по реке, до Тощей долины?..

Неуверенный, робкий голос... Именно на такие просьбы
труднее всего отвечать отказом... странно, правда?

Хилим откашлялся, потер исцарапанной рукой разбитую
физиономию -- но врать ему не пришлось, Марина испуганно
замахала руками:

-- Нет-нет, не надо, не рискуй! Извини, я совсем забыла,
что ты плохо себя чувствуешь!

***

Ищите смысл жизни во вчерашнем дне.

Под вечер заросшая акациями улица казалась необычайно
уютной. Однако
усталым путешественникам было не до красот чистенькой и ухоженной, но
хилой городской природы. Только что они мечтали о близком
отдыхе, о покое, о теплой ванне и сытном ужине -- и вдруг все
это отложилось на неопределенный срок...

-- Ты моя злая судьба! -- искренне возмущался Хилим,
сердито оглядывая Марину с ног до головы. -- Я, конечно, все
понимаю, но нельзя же быть _настолько_ бестолковой?!

Причиной возмущения был потерянный ключ. Точнее, даже не
потерянный
-- оставшийся в лагере экспедиции вместе с прочими вещами. А еще точнее
-- то, что Марина соизволила вспомнить об этом только у
самого подъезда.

-- Ну, и останавливался бы в гостинице! -- расстроенно
огрызнулась Марина. -- Я тебя в гости не приглашала, сам
напросился...

Хилим промолчал. Упреки раздражали его, особенно
справедливые. Действительно, он напросился в гости сам -- и
причины тому были! "Я давно не жил среди людей, -- объяснил он
Марине. -- Боюсь попасть в нелепую ситуацию, сделать что-нибудь
не так... Можно на денек-другой остаться у тебя, осмотреться?"
Марина не возражала: "Если ночевка в кухне на полу тебя не
пугает..." "Не пугает, -- тут же согласился Хилим. -- Спасибо!"

Ему очень хотелось хотя бы пару дней пожить спокойно. Увы,
Марина, судя по всему, была абсолютно несовместима с покоем!
Вот и сейчас: первое, что пришло ей в голову -- не вызвать
слесаря, а спуститься с крыши в окно! Хорошая разминка на ночь
глядя... Или она ждет от него рыцарства и героизма? Не
дождется: еще одного спуска по стене он не переживет...

-- Ну, а домовладелец? -- предложил он менее авантюрный
вариант. -У него нет второго ключа?

-- Да уехал он! -- с досадой воскликнула Марина. -- Все
прямо как назло...

Хилим пренебрежительно повел плечами, словно сбрасывая
усталость:

-- Ладно, не преувеличивай! Пошли... какая квартира?

Озадаченная Марина не стала спорить. Они поднялись по
лестнице. Хилим приблизился к двери вплотную, положил ладонь на
отверстие замка, пригнулся и еле слышно зашептал что-то через
согнутые пальцы. "Он что, пытается соблазнить замок? Выглядит
это, во всяком случае, именно так,
-- подумала Марина. -- Только бы никто не прошел по лестнице, а то нас
просто в психушку свезут!"

Впрочем, тут впору было вызывать не "скорую", а совсем
другую службу... потому что не прошло и минуты, как замок,
мягко щелкнувпрошелестев, открылся!

Хилим оглянулся на Марину:

-- Любую вещь можно уговорить сделать то, что она в
принципе умеет делать. Элементарная магия, вполне доступна даже
людям!.. Ты не испугалась?

-- Нет... -- соврала Марина. -- Проходи, не стой на
пороге!

Хилим, уже вернувший свою обычную нагловатую уверенность,
миновал прихожую -- но в комнату даже не заглянул, сразу прошел
на кухню. А когда Марина через пару минут тоже появилась там,
он уже крепко спал, присев у стола и положив голову на руки...

"Ну просто паинька!" -- усмехнулась про себя Марина.
Открытого сочувствия господин магистр у нее не дождался бы, еще
не хватало! А так, потихонечку, во сне...

Стараясь не шуметь, она развернула полукруглый диванчик,
принесла из комнаты подушку и простыни. Перетащить сонного
магистра со стула на диван было не сложно, труднее было
раздеть, не разбудив. Он же не пьяный и не после наркоза,
просто спит! Но очень уж было любопытно взглянуть на него
раздетого: все там как у людей или нет?

Потом, пристыженная и сердитая сама на себя, плотно укрыла
спящего простыней и одеялом. Не проснулся, слава богу... а если
только притворяется? Хотя в этой равнодушной смертельной
усталости не ощущалось притворства. Досталось все-таки
бедолаге, даром, что магистр...

Марина вздохнула и пошла за аптечкой. Заварила ромашковый
чай, бережно промыла ссадины на лице и руках Хилима теплым
отваром, смазала календулой. На этом ее медицинские познания
заканчивались, а вызывать врача не хотелось. Вот если завтра
температура поднимется -- а пока нечего шум поднимать!

...Обошлось, к счастью, без лишних приключений. Утром
Марина услышала, как проснувшийся раньше нее Хилим шурует на
кухне. Со звоном упало и покатилось что-то металлическое -- и
не дожидаясь продолжения, Марина кинулась на помощь.

-- Доброе утро! -- как ни в чем ни бывало приветствовал ее
Хилим. -Не бойся, это только крышка от чайника.

Он выглядел вполне бодрым, и похоже, с утра он успел
принять душ (а вот интересно, в человеческом облике сильфам
нужно бриться или нет? Спрашивать как-то неудобно...), постель
была аккуратно сложена в углу дивана, а будь на чайнике
нормальная крышка, так господин магистр и завтрак успел бы
приготовить!

-- Доброе утро, -- кивнула Марина.

Она внимательно вгляделась Хилиму в лицо. Нет, ссадины не
воспалились, а кое-где уже и затянулись.

-- Посиди, я сама все сделаю, -- Марина мягко отодвинула
добровольного помощника. Не из вежливости или заботы: просто
терпеть не могла, когда кто-то хозяйничал в ее кухне!

Она заглянула в холодильник. Так: банка консервированных
сосисок, перчики в томате, замороженные хлебцы... Есть шоколад,
варенье и даже взбитые сливки к кофе -- так что в магазин можно
не ходить!

Она подобрала с пола крышку, ополоснула и наполнила
чайник.

-- У тебя газовая плита? -- с какой-то странной интонацией
спросил Хилим.

Не оборачиваясь, Марина фыркнула: он что, только сейчас
это заметил? И что удивительного, если в старых домах газовые
плиты?

...Искра проскочила над конфоркой, голубые языки пламени
потянулись вверх. Марина потянулась уменьшить огонь, как
вдруг...

-- Ой, Лим, что это?!

Вверх по газовой трубе медленно полз рыжий огонек. Он
выглядел каким-то на удивление мирным, напоминал светлячка в
мохнатой шубе... но это был огонь! рядом с газом!

Взвизгнув от страха, Марина перекрыла вентиль. С тихим
хлопком погасла конфорка, а огонек... огонек продолжал ползти!
Плеснуть на него из чайника?

-- Тихо ты! Сядь! -- Хилим оттолкнул ее неожиданно
властным движением. -- Неужели не видишь, что это не просто
огонь?

Отлетев к стене, Марина плюхнулась на все еще разложенный
диван. А Хилим, цепко оглядев кухню, сдернул со стены календарь
и скрутил его в трубочку. Потом со странной нарочитой какой-то
медлительностью подкрался к плите и коснулся бумажным рулоном
притихшего огонька. Тот отшатнулся, словно принюхиваясь -- и
вдруг радостно перескочил на предлагаемое место.

Хилим стремительно обернулся к Марине:

-- Спирт, коньяк, одеколон! Что угодно, только быстро!

Марина шарахнулась к стенному шкафчику, извлекла бутылку
кондитерского спирта.

-- Годится?

Не отвечая, Хилим выхватил склянку. Резким ударом о край
стола -одной рукой ему приходилось удерживать горящий
календарь, -- отбил пробку. По клеенке растеклась прозрачная
лужа, запахло спиртом.

Казалось, огонек тоже учуял этот запах. Во всяком случае,
проявил явное любопытство... и Хилим "помог" ему, стряхнув на
стол. И когда пьяное пламя заплясало над мокрой клеенкой,
Хилим, ухватив чистую банку, ловко накрыл ею очаг огня.

-- Что ты делаешь? -- воскликнула Марина.

-- Я его поймал! -- торжествующе воскликнул Хилим. --
Теперь надо только как следует залить спиртом!

Это он тут же и проделал, ловко перевернув банку и
опрокинув над ней флакон. Огонек дернулся было вверх, но струя
сбила его, закрутила -- и в конце концов незваный гость
притаился на дне слабой оранжевой искрой.

Со смесью отвращения и опаски Марина наблюдала за
непонятной экзекуцией. Наконец, когда Хилим отыскал и плотно
навинтил на банку жестяную крышку, а несчастный огонек то ли
погас, то ли стал совсем незаметным, рискнула спросить:

-- Что... что это было?

-- Дикий саламандр, -- Хилим пожал плечами. -- Неужели
сама не догадалась?

В общем-то, Марина почти догадалась... но откуда в ее доме
взяться дикому саламандру?!

-- Каким образом... -- начала она.

-- Уверен, что тут не обошлось без Архелия, -- серьезно
ответил Хилим. -- Это наверняка его соглядатай!

Марина побледнела. Она не помнила, разумеется, кто такой
Архелий -но ей вполне хватило того, что храм вдруг снова
вспомнил о ней! Зачем? Решили все-таки выловить сбежавшую
жрицу? Или это из-за экспедиции... Господи, ну зачем она дала
Игорю уговорить себя!

-- Этот... Архелий... он что, охотится за мной? -- мертвым
голосом спросила она.

Хилим на секунду помедлил с ответом. Как просто было бы
сказать: "Да, Арчи охотится за тобой!" И страх быть пойманной
тут же превратил бы Марину в покорную и робкую служанку! Да она
бы Хилиму рукавом ботинки протирала -- только бы он ее не
выдал!

...Но такая перспектива почему-то его не обрадовала.
Наверное, потому что он помнил: Марина все-таки была плохой
служанкой...

-- Успокойся, пожалуйста! -- с едва заметной горькой