Страница:
– И ты расскажешь Ордену Джедай. Ты ненавидишь меня.
– Нет, на самом деле ты мне нравишься, ад'ика. Я просто презираю джедаев. Вы, владеющие Силой, никогда не задумывались о своем праве перекраивать галактику. А обычные люди никогда не понимали, что и у них есть шансы.
– Думаю… думаю что сыну Дармана будет полезно знать о его наследии.
– Он будет знать больше того. Если Дарман не сможет растить его как Мэндо – то буду растить я. У меня масса практики. Масса.
Этейн была беспомощна. Единственным выбором для нее было бежать – и она знала, что это не будет честно по отношению ко всем, и более всего – к ее ребенку. Это станет подтверждением тому, что всем, чего она хотела, был ребенок. Что-то, во что она может вцепиться, что можно любить и быть любимой в ответ – не считаясь с тем, как это было получено.
Это должно быть ради Дармана. Его сын не может вырасти обычным человеком. И Этейн не знала, как растить сына Мэндо. Скирата знал. Если она откажется… она точно знала, насколько далеко он может зайти.
– Как ты справишься с владеющим Силой ребенком? – спросила она.
– Так же, как я растил шестерых парней, которые были так напуганы и потрясены, когда, едва научившись ходить, они оказались в боевых симуляторах под настоящим огнем, что у них никогда не было шансов быть нормальными людьми. При помощи уймы терпения и любви.
– Ты действительно хочешь этого, не так ли?
– Да, хочу. Больше всего иного. Это мой высший долг, как Мэндо'ад.
Так вот какова была его цена.
– Я могу прятать беременность…
– Нет, тебя ожидает несколько замечательных, тихих месяцев в надежном укрытии на Квиилуре, с кем-то из народа Джинарт, кто будет за тобой присматривать. И держать меня в курсе. Потом ты вернешься с ребенком, и я буду растить его здесь. Как внука. Учитывая историю моей семьи – никто ничего и не подумает заподозрить.
– Как ты назовешь его?
– Если у Дармана будет возможность узнать, когда ребенок родится – выбор будет за ним. До тех пор я оставлю свои идеи при себе.
– Так ты считаешь, что Дарман пока что не должен знать?
– Если я скажу ему, или скажешь ты – каково ему будет опять отправляться на войну, и думать о своей собственной безопасности? Его корабль отправляется через несколько дней – как и твой. Это не то же самое, что сказать обычному парню, что он заделал девчонке ребенка, хоть это и так паршиво. Он клон, у него нет прав, и нет представления о реальном мире, а еще он обрюхатил своего генерала-джедайку. Мне тебе что – еще и картинку нарисовать для ясности?
Этейн никогда еще никого не сердила по-настоящему. Джедаи, которые всю жизнь растили ее и учили, были выше этой эмоции. Они позволяли себе небольшое нетерпение или раздражение, но гнев – никогда. На Квиилуре, где она отвечала за четырех коммандос, впервые доверившихся ей на опасном, отчаянном задании – злость Джинарт на ее неопытность была лишь очень близка к ярости.
Но Скирата сейчас был переполнен яростью. Он чувствовала его слепой гнев и то, как он удерживает его под контролем. Она видела бледный оттенок его лица, от которого отхлынула кровь. Она слышала напряжение в его голосе.
– Кэл, кому как не тебе знать – насколько это важно. Твои собственные сыновья отказались от тебя, за то что ты поставил клонов-солдат выше их. Ты должен знать, что значит рискнуть заработать ненависть и презрение, поступая правильно, ради того кого любишь. И почему ты сделал бы это снова.
– Если бы на твоем месте была Ласима, рассказывающая мне, что она понесла ребенка от Атина – все было бы совсем по-другому. – прошипел он.
Позади почудилось какое-то движение.
– Кэл'буир?
Этейн обернулась. В дверях стоял Ордо. Она не почувствовала его приближения; по сравнению с тем возмущением, которое создавал в Силе Кэл – он был невидимкой.
– Все в порядке, сынок. – Скирата смутился, кивнул ему и натянуто улыбнулся. – Итак, капитан Мэйз вернул тебе должок?
Ордо, отлично знавший Скирату, подозрительно посмотрел на Этейн. В этот момент он ощущался в Силе так же, как стрилл, но без радостного чувства игривого зверька – только свирепость.
– Честь была удовлетворена, как говорится. Я хотел узнать, не присоединитесь ли вы к нам за выпивкой. Бесани ждет-не дождется снова встретится с вами.
– О, судя по "нам" – у вас все идет отлично. – Скирата ухмыльнулся и это было искренним; разумеется – Бесани Веннен не была джейтии, джедай. Ее он мог принять. – Рад слышать, Орд'ика. Все равно, я и Этейн как раз закончили разговор.
Скирата ушел, словно ничего и не случилось. Этейн привалилась к ограждению уткнувшись лбом в сложенные руки и чувствуя себя совершенно сломленной. Но Скирата был прав во всем, что он говорил; и он сдержит обещание помочь ей. Цену не изменить. Она ее заплатит.
Она сконцентрировалась на радости, окружавшей в Силе ее сына. Как бы тяжелы ни были обстоятельства, этого никто не может у нее отнять – ни даже Кэл'буир.
Глава 25
– Нет, на самом деле ты мне нравишься, ад'ика. Я просто презираю джедаев. Вы, владеющие Силой, никогда не задумывались о своем праве перекраивать галактику. А обычные люди никогда не понимали, что и у них есть шансы.
– Думаю… думаю что сыну Дармана будет полезно знать о его наследии.
– Он будет знать больше того. Если Дарман не сможет растить его как Мэндо – то буду растить я. У меня масса практики. Масса.
Этейн была беспомощна. Единственным выбором для нее было бежать – и она знала, что это не будет честно по отношению ко всем, и более всего – к ее ребенку. Это станет подтверждением тому, что всем, чего она хотела, был ребенок. Что-то, во что она может вцепиться, что можно любить и быть любимой в ответ – не считаясь с тем, как это было получено.
Это должно быть ради Дармана. Его сын не может вырасти обычным человеком. И Этейн не знала, как растить сына Мэндо. Скирата знал. Если она откажется… она точно знала, насколько далеко он может зайти.
– Как ты справишься с владеющим Силой ребенком? – спросила она.
– Так же, как я растил шестерых парней, которые были так напуганы и потрясены, когда, едва научившись ходить, они оказались в боевых симуляторах под настоящим огнем, что у них никогда не было шансов быть нормальными людьми. При помощи уймы терпения и любви.
– Ты действительно хочешь этого, не так ли?
– Да, хочу. Больше всего иного. Это мой высший долг, как Мэндо'ад.
Так вот какова была его цена.
– Я могу прятать беременность…
– Нет, тебя ожидает несколько замечательных, тихих месяцев в надежном укрытии на Квиилуре, с кем-то из народа Джинарт, кто будет за тобой присматривать. И держать меня в курсе. Потом ты вернешься с ребенком, и я буду растить его здесь. Как внука. Учитывая историю моей семьи – никто ничего и не подумает заподозрить.
– Как ты назовешь его?
– Если у Дармана будет возможность узнать, когда ребенок родится – выбор будет за ним. До тех пор я оставлю свои идеи при себе.
– Так ты считаешь, что Дарман пока что не должен знать?
– Если я скажу ему, или скажешь ты – каково ему будет опять отправляться на войну, и думать о своей собственной безопасности? Его корабль отправляется через несколько дней – как и твой. Это не то же самое, что сказать обычному парню, что он заделал девчонке ребенка, хоть это и так паршиво. Он клон, у него нет прав, и нет представления о реальном мире, а еще он обрюхатил своего генерала-джедайку. Мне тебе что – еще и картинку нарисовать для ясности?
Этейн никогда еще никого не сердила по-настоящему. Джедаи, которые всю жизнь растили ее и учили, были выше этой эмоции. Они позволяли себе небольшое нетерпение или раздражение, но гнев – никогда. На Квиилуре, где она отвечала за четырех коммандос, впервые доверившихся ей на опасном, отчаянном задании – злость Джинарт на ее неопытность была лишь очень близка к ярости.
Но Скирата сейчас был переполнен яростью. Он чувствовала его слепой гнев и то, как он удерживает его под контролем. Она видела бледный оттенок его лица, от которого отхлынула кровь. Она слышала напряжение в его голосе.
– Кэл, кому как не тебе знать – насколько это важно. Твои собственные сыновья отказались от тебя, за то что ты поставил клонов-солдат выше их. Ты должен знать, что значит рискнуть заработать ненависть и презрение, поступая правильно, ради того кого любишь. И почему ты сделал бы это снова.
– Если бы на твоем месте была Ласима, рассказывающая мне, что она понесла ребенка от Атина – все было бы совсем по-другому. – прошипел он.
Позади почудилось какое-то движение.
– Кэл'буир?
Этейн обернулась. В дверях стоял Ордо. Она не почувствовала его приближения; по сравнению с тем возмущением, которое создавал в Силе Кэл – он был невидимкой.
– Все в порядке, сынок. – Скирата смутился, кивнул ему и натянуто улыбнулся. – Итак, капитан Мэйз вернул тебе должок?
Ордо, отлично знавший Скирату, подозрительно посмотрел на Этейн. В этот момент он ощущался в Силе так же, как стрилл, но без радостного чувства игривого зверька – только свирепость.
– Честь была удовлетворена, как говорится. Я хотел узнать, не присоединитесь ли вы к нам за выпивкой. Бесани ждет-не дождется снова встретится с вами.
– О, судя по "нам" – у вас все идет отлично. – Скирата ухмыльнулся и это было искренним; разумеется – Бесани Веннен не была джейтии, джедай. Ее он мог принять. – Рад слышать, Орд'ика. Все равно, я и Этейн как раз закончили разговор.
Скирата ушел, словно ничего и не случилось. Этейн привалилась к ограждению уткнувшись лбом в сложенные руки и чувствуя себя совершенно сломленной. Но Скирата был прав во всем, что он говорил; и он сдержит обещание помочь ей. Цену не изменить. Она ее заплатит.
Она сконцентрировалась на радости, окружавшей в Силе ее сына. Как бы тяжелы ни были обстоятельства, этого никто не может у нее отнять – ни даже Кэл'буир.
Глава 25
Конечно я планировал путь отхода. Я был наемником с тех пор, как мне исполнилось семь лет от роду. Ты всегда готовишься к тому, что будет когда закончится текущая война. Это называется стратегия отхода; и моя – планировалась очень, очень давно.
Кэл Скирата Джайлеру Обриму, в разговоре о будущем в неспокойной галактике.
Корускант, Клуб "для персонала и друзей Корускантских Сил Безопасности", время 00.15, 389 дней после Геонозиса
– Что ж, это было занятно. – сказал Джайлер Обрим, забираясь на барный табурет. Клуб уже почти опустел. – Твои мальчики не налегают на выпивку, верно?
– Зато пожрать они хороши.
Скирата прикидывал, как он будет разбираться с этой проблемой. Гурланинка Джинарт скрылась так, как это могли делать только меняющие облик гурланины. Комлинка у нее нет, и он не столкнется с ней случайно за завтраком в "Краггете". Ему придется найти другой способ ее вызвать.
– Зверские аппетиты. Это ускоренное взросление подстегнуло их метаболизм.
Обрим поскреб щеку со смущенным видом.
– Знаю, дружище. Я не прошел через то, что прошел ты вместе с ними, но любой в нашей игре точно поймет, что ты чувствуешь.
– Угу.
"А теперь у Дармана есть сын. Я зол, что Этейн позволила этому случиться, ничего даже не сказав ему, но все же – у него есть сын. Даже если я так и не выловлю эту каминоанскую тварь, Ко Сай, теперь у него, в каком-то смысле, есть будущее."
– Извини, если порой я на тебя это вываливаю.
– Тебе не стоит за это извиняться
– Спасибо
– Что бы ты сделал, если б мог сейчас править галактикой, Кэл? В смысле – мог вообще все.
Скирата не раздумывал ни секунды.
– Остановил бы войну прямо сейчас. – ответил он. – потом отправился бы на Камино, взял этих серых уродов за их поганые тонкие шеи, и вытряс из них нормальный срок жизни для всех наших парней, до последнего. Потом увел бы всю армию домой, на Мандалор, и провел остаток жизни, приглядывая за тем, чтобы они обзавелись женами и семьями. И целями в жизни, которые будут их собственными, а не чьими-то частными дрязгами.
– Я так и думал, что ты это скажешь. – хмыкнул Обрим. – Мне уже пора домой. Последние несколько дней для моей жены были слегка напряженными. Сам понимаешь – постоянно не был дома. Ты не мог бы как-нибудь зайти на ужин?
– С удовольствием.
– Тебя подбросить?
– Я жду Ордо. Он заболтался с Бесани.
– Я заметил. – Обрим чуть усмехнулся. – Он смышленый мальчик.
Скирата остался размышлять о будущем, которое выглядело не более запутанным, чем оно было несколько часов назад; просто сейчас оно перевернулось с ног на голову. Он поднялся, побросал нож в резьбу над баром, подумал о банковском счете на Ааргау, и том что Мереель был очень близок к тому, чтобы отыскать Ко Сай. Скирата чувствовал, что сейчас он на расстоянии удара ножом от того, чтобы горсточка клон-солдат получила лучшую жизнь – ничтожная горстка, из столь многих – но это все, что он может сделать. Этого должно быть достаточно.
А сейчас у него есть еще более веский стимул. У Дармана есть сын, и он позаботится чтобы Дарман был рядом и видел как растет его мальчик.
– Простите, что задержал вас, Кэл'буир. – Ордо влетел в бар и попытался улыбнуться, но из-за разбитой губы лишь скривился. – Можем идти.
– С Бесани все прошло нормально?
– Да.
– Просто "да"?
– Ммм… думаю, что так.
– Хорошо. – он подавил желание порасспрашивать. – У меня есть для тебя вопрос. Мне нужно достать Джинарт. Как я могу это сделать?
– Легко. Она шпион. Она отслеживает перемещения солдатов ВАР на-и с- Квиилуры. Я могу отправить в снабженческую систему сообщение, которое привлечет ее внимание. Что-нибудь с намеком. Укажите время и место и оставьте мне остальное.
Скирата улыбнулся. Для Ордо практически все было простым.
– Что ж, возвращаемся в казармы.
– У меня тоже вопрос к тебе, Кэл'буир.
– Валяй.
– То, что сказала Этейн – правда? Твои сыновья отказались от тебя, потому что ты остался с нами на Камино?
Ордо был не глуп, и он не был глухим. Семейные проблемы Скираты были единственной вещью, о которой ему не хотелось бы ставить кого-то из них в известность. И не только потому, что это могло заставить их чувствовать себя виноватыми. Он не хотел чтобы они боялись, что он может бросить их с равной легкостью.
– Это правда, Орд'ика.
– Как ты смог даже подумать о том, чтобы заплатить такую страшную цену ради нас?
– Потому что я вам нужен. И я ни на секунду не пожалел об этом. Мои привязанности к моей… бывшей семье были уже все равно что мертвы, прежде чем ты мог хотя бы задуматься о них. Не думай больше об этом, потому что я сделал бы это снова, не задумываясь. Без сомнений.
– Но мне жаль, что мы не знали.
"Значит ли это, что у меня есть право хранить другой секрет?"
– Извини.
– Итак, кроме нерожденного сына Дармана, есть что-то еще, что ты хранишь от нас?
Значит, он слышал его спор с Этейн. Скирата почувствовал самый жгучий стыд, который он когда-либо испытывал в жизни. Все его существование сейчас основывалось на абсолютном доверии между ним и его клонской семьей. Он не выдержит этой потери.
– Значит, ты слышал, что я собираюсь просить у Джинарт. Я услышал новость тогда же, когда и ты, Орд'ика. И – нет, больше нет ничего. Клянусь, что не лгал тебе и не буду лгать. – Скирата показал на парные бластеры Ордо. – Если солгу – можешь опробовать их на мне. Потому что остаться там ради вас было единственной достойной вещью, что я сделал в этой жизни. Ясно?
Ордо просто смотрел на него. Скирата молча положил обе руки ему на плечи и замер.
– Хорошо, сынок, скажи мне – что я должен сделать для Дармана, и я это сделаю.
Вид у Ордо все еще был озадаченно-оценивающим – то выражение, которое он принимал, разобрав новую и удивительную головоломку.
– Не думаю, что время подходящее. Мы должны делать то, что лучше для наших братьев.
Это было прагматичным намерением. Скирата застегнул жилет, проверил – на месте ли нож; его ритуал на выходе из любого дома – и вышел в неизвестную ночь.
Согласен, Орд'ика. Теперь все, что мне надо сделать – это немного поговорить с генералом Зеем.
Казармы роты “Арка”. Штаб-квартира Специальных Сил, Корускант, 395 дней после Геонозиса
Это был оп-приказ – оперативный приказ, такой же, как и множество других, что им уже отдавали. Найнер взглянул на деку и пожал плечами.
– Хм, это интересно. – заметил он. – Никогда раньше не работал с Галактическим Десантом.
Скирата, покачивая ногами, сидел на столе в комнате инструктажа. Отряд "Дельта" этим утром отправился "готовить поле боя" – милый военный оборот, означающий выброску перед основным штурмом и проведение диверсий на стратегических объектах – на Скуумаа. "Омега" вытянула соломинку чуть длиннее, и должна была делать похожую работу для десантников.
– Все в порядке? – вопрос был адресован Дарману настолько же, насколько и остальным. – Вопросы есть?
– Нет, сержант. – голос Фая звучал слегка подавлено. Атин выглядел заметно веселее, чем Фай, что было любопытной переменой позиций. – Будет замечательно снова увидеть комадора Гетта.
– Гетт хочет, чтобы вы погрузились на "Бесстрашного" в семь-ноль-ноль завтра. Так что если кто-то что-то хочет здесь сделать – делайте это сегодня. – Скирата залез в один из жилетных карманов, вытащил четыре кредитных чипа высокого номинала и раздал их. – Валяйте. Теперь вы знаете дороги к злачным местечкам Корусканта. Прежде чем вы сюда вернетесь, пройдет несколько месяцев.
– Спасибо, сержант. – Атин поднялся, собираясь уходить. – Вы сегодня еще будете здесь, когда мы вернемся?
– Я всегда провожал вас, не так ли?
– Да, сержант. Провожали.
Фай взял свой чип и вложил его обратно в ладонь Скираты.
– Спасибо. Я пойду, немножко откалибрую свой ВИД. Сегодня я буду шляться у казарм.
– Он ударился в здравомыслие. – хмыкнул Найнер. – Даже и не знаю, что с ним творится
– Я невоспетый герой. – заявил Фай. – Я скрываюсь под маской, чтобы не быть узнанным.
Парни из "Омеги", как и во всех командах, были достаточно восприимчивы к чувствам других. Они поняли, что Скирата нарочно тянет время, чтобы поговорить с Дарманом наедине. Найнер подтолкнул Атина и Фая к дверям.
– Еще увидимся, сержант.
О том, присоединится ли к ним Дарман в этот их последний день в городе, вопроса не возникло. Они знали, где он хотел бы проводить свое время. Скирата подождал, пока не закроются двери инструктажной, и, соскользнув со стола, встал перед креслом Дармана.
– Сынок, тебя сейчас что-то беспокоит?
– Нет, сержант.
– Этейн на несколько месяцев отправляется на Квиилуру – начинать вывод гарнизона.
Дарман искренне улыбнулся.
– По сравнению с работами, на которые ее отправляли недавно – это безопасное назначение. Я рад.
– Она бродит у казарм, ожидая тебя.
Дарман казался успокоившимся. Он глубоко вздохнул и ухмыльнулся, но это была та усмешка, что Скирата видел на лицах многих наемников – перед тем как они отправлялись на новое поле боя.
"Файрфек, должен ли я сейчас сказать это парню? Должен ли я сказать, что у него есть пока еще нерожденный ребенок? Что, если что-то случится с ним, прежде чем ему выпадет случай узнать?"
Скирата пошел на внезапный и неожиданный риск. Он сможет согласовать это с генералом Зеем – потом; также как и билль о антитеррористической операции. Лучше извиняться, чем спрашивать разрешения.
– Ты можешь отправиться с ней на Квиилуру, если захочешь.
Дарман зажмурил глаза. На его лице отразилась боль.
– У меня был такой выбор и раньше, сержант.
– Однако, ты любишь ее?
– Да.
– Я могу это устроить. Может это и неправильно, сынок. Но это твой выбор. Все, что тебе надо – это сказать, и Корр займет твое место в команде. Он все еще рядом. Зей разрешил мне учить его.
Дарман глубоко выдохнул и потер переносицу, все еще закрыв глаза. Когда он открыл их – они были полны слез.
– Квиилура безопасна. Моя команда выбрасывается на линии фронта. Как я могу не быть там, с ними? Ты мог уйти с Камино с состоянием, и больше не думать о нас – но ты же этого не сделал.
– Там было иначе. Я был вытертым, ди'кутла…
– Нет. Ты был верен.
– Ты в этом уверен?
"Конечно же, ты уверен. Твоя верность тоже зашкаливает. Вот так вонючая Республика тебя и использует."
– Я ничуть не буду разочарован, если ты уйдешь.
– Но я буду разочарован в себе.
– Что ж, хорошо; и ей рассказывать не стоит. Это была моя идея, не ее. И Ордо убедится что вы двое можете коснуться друг друга, когда только пожелаете.
Дарман потер кончик носа и тяжело вздохнул.
– Ты всегда о нас заботишься.
– И всегда буду.
– Мы знаем.
Да. Он всегда будет заботиться.
– Есть два варианта того, как ты можешь думать о женщинах на войне. Один – быть одержимым, позволить мыслям о них лишить тебя рассудка – и быть из-за этого убитым. Другой – помнить о них, как о том, ради чего ты сражаешься, и черпать силы из знания о том, что они будут ждать когда ты вернешься домой. – Он потрепал Дармана ладонью по щеке, твердо, но по-отцовски. – Ты же знаешь что выбрать, не так ли, Дар?
– Да, сержант.
– Хороший мальчик.
Скирата знал, что у Дармана может так никогда и не оказаться шанса вернуться домой, бросить ранец на пол прихожей и уткнуться жене в плечо – благодарно, с облегчением и клянясь ей, что это был его последний найм. Но он твердо знал, что сделает все, чтобы подвести его к этой радостной норме, настолько близко, насколько это вообще возможно для клон-солдата.
По крайней мере Этейн поняла, что приходится пройти солдату. Все, что оставалось делать Скирате – это обеспечить безопасность ребенку, когда тот родится, и правильно воспитать его. Джинарт выполнит свою часть сделки и присмотрит, чтобы за Этейн приглядели на Квиилуре. Меняющая облик понимает беспокойство Скираты за свою стаю. Она сама делала то же самое. Они оба были воинами в осаде, у которых не было любви к Республике – только лишь натянутое терпение.
– Что ж, ступай, сынок. – Скирата кивнул в сторону дверей. – Иди и найди Этейн. Получите отпуск на день. Будьте на несколько часов обычной парочкой и забудьте что вы солдаты. Только будьте осторожны.
Дарман улыбнулся и словно расцвел. Он был жизнерадостным парнем.
– Сержант, – сказал он. – Как я могу забыть, что я солдат? Я же не знаю, как быть кем-то еще.
Скирата смотрел, как он уходит, и гадал – когда желание рассказать ему пересилит, и это выплывет наружу. Может быть и Этейн найдет это напряжение невыносимым. Как жаль, что то, что для обычных людей было источником радости, для Дармана и Этейн было таким опасным.
"Все эта поганая война."
"Дурак, ты должен был уже вырасти и привыкнуть к этому."
Но он сомневался, что это ему когда-либо удастся.
Скирате было чем заняться, после того как разошлась "Омега" – две ценных деки, и кое-что еще. Он глубоко вздохнул и включил комлинк
– Ордо? Мереель? Начинаем охоту на одну каминоанскую айвхову поживу. Надо подготовить планы. Ойа!
Он умелый охотник за головами; они лучшие разведчики и солдаты в галактике.
В галактике нет такого места, где Ко Сай могла бы скрыться от них.
Кэл Скирата Джайлеру Обриму, в разговоре о будущем в неспокойной галактике.
Корускант, Клуб "для персонала и друзей Корускантских Сил Безопасности", время 00.15, 389 дней после Геонозиса
– Что ж, это было занятно. – сказал Джайлер Обрим, забираясь на барный табурет. Клуб уже почти опустел. – Твои мальчики не налегают на выпивку, верно?
– Зато пожрать они хороши.
Скирата прикидывал, как он будет разбираться с этой проблемой. Гурланинка Джинарт скрылась так, как это могли делать только меняющие облик гурланины. Комлинка у нее нет, и он не столкнется с ней случайно за завтраком в "Краггете". Ему придется найти другой способ ее вызвать.
– Зверские аппетиты. Это ускоренное взросление подстегнуло их метаболизм.
Обрим поскреб щеку со смущенным видом.
– Знаю, дружище. Я не прошел через то, что прошел ты вместе с ними, но любой в нашей игре точно поймет, что ты чувствуешь.
– Угу.
"А теперь у Дармана есть сын. Я зол, что Этейн позволила этому случиться, ничего даже не сказав ему, но все же – у него есть сын. Даже если я так и не выловлю эту каминоанскую тварь, Ко Сай, теперь у него, в каком-то смысле, есть будущее."
– Извини, если порой я на тебя это вываливаю.
– Тебе не стоит за это извиняться
– Спасибо
– Что бы ты сделал, если б мог сейчас править галактикой, Кэл? В смысле – мог вообще все.
Скирата не раздумывал ни секунды.
– Остановил бы войну прямо сейчас. – ответил он. – потом отправился бы на Камино, взял этих серых уродов за их поганые тонкие шеи, и вытряс из них нормальный срок жизни для всех наших парней, до последнего. Потом увел бы всю армию домой, на Мандалор, и провел остаток жизни, приглядывая за тем, чтобы они обзавелись женами и семьями. И целями в жизни, которые будут их собственными, а не чьими-то частными дрязгами.
– Я так и думал, что ты это скажешь. – хмыкнул Обрим. – Мне уже пора домой. Последние несколько дней для моей жены были слегка напряженными. Сам понимаешь – постоянно не был дома. Ты не мог бы как-нибудь зайти на ужин?
– С удовольствием.
– Тебя подбросить?
– Я жду Ордо. Он заболтался с Бесани.
– Я заметил. – Обрим чуть усмехнулся. – Он смышленый мальчик.
Скирата остался размышлять о будущем, которое выглядело не более запутанным, чем оно было несколько часов назад; просто сейчас оно перевернулось с ног на голову. Он поднялся, побросал нож в резьбу над баром, подумал о банковском счете на Ааргау, и том что Мереель был очень близок к тому, чтобы отыскать Ко Сай. Скирата чувствовал, что сейчас он на расстоянии удара ножом от того, чтобы горсточка клон-солдат получила лучшую жизнь – ничтожная горстка, из столь многих – но это все, что он может сделать. Этого должно быть достаточно.
А сейчас у него есть еще более веский стимул. У Дармана есть сын, и он позаботится чтобы Дарман был рядом и видел как растет его мальчик.
– Простите, что задержал вас, Кэл'буир. – Ордо влетел в бар и попытался улыбнуться, но из-за разбитой губы лишь скривился. – Можем идти.
– С Бесани все прошло нормально?
– Да.
– Просто "да"?
– Ммм… думаю, что так.
– Хорошо. – он подавил желание порасспрашивать. – У меня есть для тебя вопрос. Мне нужно достать Джинарт. Как я могу это сделать?
– Легко. Она шпион. Она отслеживает перемещения солдатов ВАР на-и с- Квиилуры. Я могу отправить в снабженческую систему сообщение, которое привлечет ее внимание. Что-нибудь с намеком. Укажите время и место и оставьте мне остальное.
Скирата улыбнулся. Для Ордо практически все было простым.
– Что ж, возвращаемся в казармы.
– У меня тоже вопрос к тебе, Кэл'буир.
– Валяй.
– То, что сказала Этейн – правда? Твои сыновья отказались от тебя, потому что ты остался с нами на Камино?
Ордо был не глуп, и он не был глухим. Семейные проблемы Скираты были единственной вещью, о которой ему не хотелось бы ставить кого-то из них в известность. И не только потому, что это могло заставить их чувствовать себя виноватыми. Он не хотел чтобы они боялись, что он может бросить их с равной легкостью.
– Это правда, Орд'ика.
– Как ты смог даже подумать о том, чтобы заплатить такую страшную цену ради нас?
– Потому что я вам нужен. И я ни на секунду не пожалел об этом. Мои привязанности к моей… бывшей семье были уже все равно что мертвы, прежде чем ты мог хотя бы задуматься о них. Не думай больше об этом, потому что я сделал бы это снова, не задумываясь. Без сомнений.
– Но мне жаль, что мы не знали.
"Значит ли это, что у меня есть право хранить другой секрет?"
– Извини.
– Итак, кроме нерожденного сына Дармана, есть что-то еще, что ты хранишь от нас?
Значит, он слышал его спор с Этейн. Скирата почувствовал самый жгучий стыд, который он когда-либо испытывал в жизни. Все его существование сейчас основывалось на абсолютном доверии между ним и его клонской семьей. Он не выдержит этой потери.
– Значит, ты слышал, что я собираюсь просить у Джинарт. Я услышал новость тогда же, когда и ты, Орд'ика. И – нет, больше нет ничего. Клянусь, что не лгал тебе и не буду лгать. – Скирата показал на парные бластеры Ордо. – Если солгу – можешь опробовать их на мне. Потому что остаться там ради вас было единственной достойной вещью, что я сделал в этой жизни. Ясно?
Ордо просто смотрел на него. Скирата молча положил обе руки ему на плечи и замер.
– Хорошо, сынок, скажи мне – что я должен сделать для Дармана, и я это сделаю.
Вид у Ордо все еще был озадаченно-оценивающим – то выражение, которое он принимал, разобрав новую и удивительную головоломку.
– Не думаю, что время подходящее. Мы должны делать то, что лучше для наших братьев.
Это было прагматичным намерением. Скирата застегнул жилет, проверил – на месте ли нож; его ритуал на выходе из любого дома – и вышел в неизвестную ночь.
Согласен, Орд'ика. Теперь все, что мне надо сделать – это немного поговорить с генералом Зеем.
Казармы роты “Арка”. Штаб-квартира Специальных Сил, Корускант, 395 дней после Геонозиса
Это был оп-приказ – оперативный приказ, такой же, как и множество других, что им уже отдавали. Найнер взглянул на деку и пожал плечами.
– Хм, это интересно. – заметил он. – Никогда раньше не работал с Галактическим Десантом.
Скирата, покачивая ногами, сидел на столе в комнате инструктажа. Отряд "Дельта" этим утром отправился "готовить поле боя" – милый военный оборот, означающий выброску перед основным штурмом и проведение диверсий на стратегических объектах – на Скуумаа. "Омега" вытянула соломинку чуть длиннее, и должна была делать похожую работу для десантников.
– Все в порядке? – вопрос был адресован Дарману настолько же, насколько и остальным. – Вопросы есть?
– Нет, сержант. – голос Фая звучал слегка подавлено. Атин выглядел заметно веселее, чем Фай, что было любопытной переменой позиций. – Будет замечательно снова увидеть комадора Гетта.
– Гетт хочет, чтобы вы погрузились на "Бесстрашного" в семь-ноль-ноль завтра. Так что если кто-то что-то хочет здесь сделать – делайте это сегодня. – Скирата залез в один из жилетных карманов, вытащил четыре кредитных чипа высокого номинала и раздал их. – Валяйте. Теперь вы знаете дороги к злачным местечкам Корусканта. Прежде чем вы сюда вернетесь, пройдет несколько месяцев.
– Спасибо, сержант. – Атин поднялся, собираясь уходить. – Вы сегодня еще будете здесь, когда мы вернемся?
– Я всегда провожал вас, не так ли?
– Да, сержант. Провожали.
Фай взял свой чип и вложил его обратно в ладонь Скираты.
– Спасибо. Я пойду, немножко откалибрую свой ВИД. Сегодня я буду шляться у казарм.
– Он ударился в здравомыслие. – хмыкнул Найнер. – Даже и не знаю, что с ним творится
– Я невоспетый герой. – заявил Фай. – Я скрываюсь под маской, чтобы не быть узнанным.
Парни из "Омеги", как и во всех командах, были достаточно восприимчивы к чувствам других. Они поняли, что Скирата нарочно тянет время, чтобы поговорить с Дарманом наедине. Найнер подтолкнул Атина и Фая к дверям.
– Еще увидимся, сержант.
О том, присоединится ли к ним Дарман в этот их последний день в городе, вопроса не возникло. Они знали, где он хотел бы проводить свое время. Скирата подождал, пока не закроются двери инструктажной, и, соскользнув со стола, встал перед креслом Дармана.
– Сынок, тебя сейчас что-то беспокоит?
– Нет, сержант.
– Этейн на несколько месяцев отправляется на Квиилуру – начинать вывод гарнизона.
Дарман искренне улыбнулся.
– По сравнению с работами, на которые ее отправляли недавно – это безопасное назначение. Я рад.
– Она бродит у казарм, ожидая тебя.
Дарман казался успокоившимся. Он глубоко вздохнул и ухмыльнулся, но это была та усмешка, что Скирата видел на лицах многих наемников – перед тем как они отправлялись на новое поле боя.
"Файрфек, должен ли я сейчас сказать это парню? Должен ли я сказать, что у него есть пока еще нерожденный ребенок? Что, если что-то случится с ним, прежде чем ему выпадет случай узнать?"
Скирата пошел на внезапный и неожиданный риск. Он сможет согласовать это с генералом Зеем – потом; также как и билль о антитеррористической операции. Лучше извиняться, чем спрашивать разрешения.
– Ты можешь отправиться с ней на Квиилуру, если захочешь.
Дарман зажмурил глаза. На его лице отразилась боль.
– У меня был такой выбор и раньше, сержант.
– Однако, ты любишь ее?
– Да.
– Я могу это устроить. Может это и неправильно, сынок. Но это твой выбор. Все, что тебе надо – это сказать, и Корр займет твое место в команде. Он все еще рядом. Зей разрешил мне учить его.
Дарман глубоко выдохнул и потер переносицу, все еще закрыв глаза. Когда он открыл их – они были полны слез.
– Квиилура безопасна. Моя команда выбрасывается на линии фронта. Как я могу не быть там, с ними? Ты мог уйти с Камино с состоянием, и больше не думать о нас – но ты же этого не сделал.
– Там было иначе. Я был вытертым, ди'кутла…
– Нет. Ты был верен.
– Ты в этом уверен?
"Конечно же, ты уверен. Твоя верность тоже зашкаливает. Вот так вонючая Республика тебя и использует."
– Я ничуть не буду разочарован, если ты уйдешь.
– Но я буду разочарован в себе.
– Что ж, хорошо; и ей рассказывать не стоит. Это была моя идея, не ее. И Ордо убедится что вы двое можете коснуться друг друга, когда только пожелаете.
Дарман потер кончик носа и тяжело вздохнул.
– Ты всегда о нас заботишься.
– И всегда буду.
– Мы знаем.
Да. Он всегда будет заботиться.
– Есть два варианта того, как ты можешь думать о женщинах на войне. Один – быть одержимым, позволить мыслям о них лишить тебя рассудка – и быть из-за этого убитым. Другой – помнить о них, как о том, ради чего ты сражаешься, и черпать силы из знания о том, что они будут ждать когда ты вернешься домой. – Он потрепал Дармана ладонью по щеке, твердо, но по-отцовски. – Ты же знаешь что выбрать, не так ли, Дар?
– Да, сержант.
– Хороший мальчик.
Скирата знал, что у Дармана может так никогда и не оказаться шанса вернуться домой, бросить ранец на пол прихожей и уткнуться жене в плечо – благодарно, с облегчением и клянясь ей, что это был его последний найм. Но он твердо знал, что сделает все, чтобы подвести его к этой радостной норме, настолько близко, насколько это вообще возможно для клон-солдата.
По крайней мере Этейн поняла, что приходится пройти солдату. Все, что оставалось делать Скирате – это обеспечить безопасность ребенку, когда тот родится, и правильно воспитать его. Джинарт выполнит свою часть сделки и присмотрит, чтобы за Этейн приглядели на Квиилуре. Меняющая облик понимает беспокойство Скираты за свою стаю. Она сама делала то же самое. Они оба были воинами в осаде, у которых не было любви к Республике – только лишь натянутое терпение.
– Что ж, ступай, сынок. – Скирата кивнул в сторону дверей. – Иди и найди Этейн. Получите отпуск на день. Будьте на несколько часов обычной парочкой и забудьте что вы солдаты. Только будьте осторожны.
Дарман улыбнулся и словно расцвел. Он был жизнерадостным парнем.
– Сержант, – сказал он. – Как я могу забыть, что я солдат? Я же не знаю, как быть кем-то еще.
Скирата смотрел, как он уходит, и гадал – когда желание рассказать ему пересилит, и это выплывет наружу. Может быть и Этейн найдет это напряжение невыносимым. Как жаль, что то, что для обычных людей было источником радости, для Дармана и Этейн было таким опасным.
"Все эта поганая война."
"Дурак, ты должен был уже вырасти и привыкнуть к этому."
Но он сомневался, что это ему когда-либо удастся.
Скирате было чем заняться, после того как разошлась "Омега" – две ценных деки, и кое-что еще. Он глубоко вздохнул и включил комлинк
– Ордо? Мереель? Начинаем охоту на одну каминоанскую айвхову поживу. Надо подготовить планы. Ойа!
Он умелый охотник за головами; они лучшие разведчики и солдаты в галактике.
В галактике нет такого места, где Ко Сай могла бы скрыться от них.