Я подтянул штаны и снова взялся за дело. Теперь я знал, кому помочь. Бедняга Лазиз Акмалходжаев восемь лет бегает по стадионам и всё без толку
— не забил ни одного мяча. Пусть он тоже познает, как радостно забивать голы.
Я отнёс мяч к самой штанге, и Лазиз, не веря себе, втолкнул его в ворота. Кроме невезучего Лазиза, за какие-то полчаса каждый игрок забил по два, а более ловкие и догадливые, что вертелись возле меня, и по три мяча. Игра шла, мягко говоря, только у ворот гостей. Наш вратарь Юра Кукурузников долго скучал, ожидая нападения, а потом позвал к себе дружка из дублёров. Тот принёс чайник чая, и они сели на травке у ворот и, попивая чаёк, изредка поглядывали в противоположный конец поля.
До конца матча осталось пятнадцать минут. Счёт был 24: 3 в нашу пользу. Мы бы, конечно, забили ещё десяток-другой голов, но тут случилось несчастье.
Я заходил к воротам противника с правой стороны, высматривая, кому бы половчее отдать мяч. Неожиданно рядом со мной появился правый защитник гостей. Он, конечно, не знал, что кто-то носится по стадиону, прижав мяч к груди, думал, что бьёт по мячу. А в самом деле со всего маха двинул бутсой мне по левому боку. Я рухнул наземь, но мяча из рук не выпустил. Другой футболист ступил мне на спину. Чувствуя, что из моих рук вышибли мяч, я потерял сознание…
Открыв глаза, я увидел восходящее солнце. Оно слабо покачивалось над вершинами далёких гор, словно вот-вот могло сорваться вниз. Я поспешно закрыл глаза, боясь снова упасть во мглу.
Через некоторое время я услышал голоса. Недалеко от меня стояли две старухи. Одна держала в руке ведро с мусором, другая — метлу с длинной ручкой.
— Так вы не были на вчерашнем матче? — изумлённо воскликнула старуха с метлой.
— Не пришлось, дорогая, не пришлось. Мой старик малость прихворнул. Попросил разогреть отрубей и приложить к пояснице. Весь вечер провозилась, не до футбола мне было. А так-то я ни одного матча не пропускаю.
— Если вы не видели вчерашний матч, соседка, считайте, что вообще футбола не видели! — Старуха взмахнула веником. — Боже мой, какая была игра! Сам аллах, наверное, не видывал такого матча! Можете мне поверить, люди так кричали, так кричали, что я думала, стадион надвое расколется!
— Неужто такая была интересная игра?
— Двадцать четыре гола забили наши молодцы, понимаете?!
— Что вы говорите, дорогуша? — прошептала старуха, уронив ведро.
— Вот и говорю! — продолжала другая. — Самое интересное случилось потом. Как только матч закончился, гости подбежали к своему вратарю. «Качать его,
— кричали они, — качать его! Если бы он не старался, не защищал наши ворота не жалея живота, то нам забили бы все сто голов! Да здравствует наш доблестный вратарь!» А болельщики-то как услышали эдакие речи, так и полегли от хохота. Трёх человек «скорая помощь» увезла: животики себе надорвали, бедолаги.
Я пошевелился — и острая боль пронзила тело. Полежав немного, с большим трудом снял волшебную шапку, засунул её за пазуху и простонал:
— Люди, помогите мне, помогите…
— Ой, боже мой! Откуда ты вдруг появился, сынок? — испугались старухи.
— Я здесь… лежал…
— Ой, соседка, смотрите, да он весь в крови, бедняжка… Встань, сынок, встань…
— Не могу… У меня, кажется, поясница вывихнута… Старухи быстренько осмотрели меня и решили, что, кроме вывихнутой поясницы, у меня сломаны рёбра, к тому же на ноге, у колена, огромная рана, голова вся в ссадинах. Видно, долго футболисты гоняли по мне мяч…
— Бегите, соседка, зовите «скорую помощь», — сказала старуха с метлой, вытирая слёзы на глазах. — Как же это тебя угораздило, сынок? Родители-то у тебя есть?
— Никого у меня нет… Приезжий я…
— Горе ты моё, сиротинушка! — Старуха погладила меня по голове. — Крепись, сынок, потерпи. Врачи тебя скоро на ноги поставят.
Я обессиленно закрыл глаза и, чувствуя, что шершавая, жёсткая, но по-матерински тёплая и ласковая рука гладит мою голову, опять погрузился в темноту…
САМОСВАЛ НЕСЧАСТЬЯ
ПОРОЮ И СОБАКЕ ЗАВИДУЮТ…
— не забил ни одного мяча. Пусть он тоже познает, как радостно забивать голы.
Я отнёс мяч к самой штанге, и Лазиз, не веря себе, втолкнул его в ворота. Кроме невезучего Лазиза, за какие-то полчаса каждый игрок забил по два, а более ловкие и догадливые, что вертелись возле меня, и по три мяча. Игра шла, мягко говоря, только у ворот гостей. Наш вратарь Юра Кукурузников долго скучал, ожидая нападения, а потом позвал к себе дружка из дублёров. Тот принёс чайник чая, и они сели на травке у ворот и, попивая чаёк, изредка поглядывали в противоположный конец поля.
До конца матча осталось пятнадцать минут. Счёт был 24: 3 в нашу пользу. Мы бы, конечно, забили ещё десяток-другой голов, но тут случилось несчастье.
Я заходил к воротам противника с правой стороны, высматривая, кому бы половчее отдать мяч. Неожиданно рядом со мной появился правый защитник гостей. Он, конечно, не знал, что кто-то носится по стадиону, прижав мяч к груди, думал, что бьёт по мячу. А в самом деле со всего маха двинул бутсой мне по левому боку. Я рухнул наземь, но мяча из рук не выпустил. Другой футболист ступил мне на спину. Чувствуя, что из моих рук вышибли мяч, я потерял сознание…
Открыв глаза, я увидел восходящее солнце. Оно слабо покачивалось над вершинами далёких гор, словно вот-вот могло сорваться вниз. Я поспешно закрыл глаза, боясь снова упасть во мглу.
Через некоторое время я услышал голоса. Недалеко от меня стояли две старухи. Одна держала в руке ведро с мусором, другая — метлу с длинной ручкой.
— Так вы не были на вчерашнем матче? — изумлённо воскликнула старуха с метлой.
— Не пришлось, дорогая, не пришлось. Мой старик малость прихворнул. Попросил разогреть отрубей и приложить к пояснице. Весь вечер провозилась, не до футбола мне было. А так-то я ни одного матча не пропускаю.
— Если вы не видели вчерашний матч, соседка, считайте, что вообще футбола не видели! — Старуха взмахнула веником. — Боже мой, какая была игра! Сам аллах, наверное, не видывал такого матча! Можете мне поверить, люди так кричали, так кричали, что я думала, стадион надвое расколется!
— Неужто такая была интересная игра?
— Двадцать четыре гола забили наши молодцы, понимаете?!
— Что вы говорите, дорогуша? — прошептала старуха, уронив ведро.
— кричали они, — качать его! Если бы он не старался, не защищал наши ворота не жалея живота, то нам забили бы все сто голов! Да здравствует наш доблестный вратарь!» А болельщики-то как услышали эдакие речи, так и полегли от хохота. Трёх человек «скорая помощь» увезла: животики себе надорвали, бедолаги.
Я пошевелился — и острая боль пронзила тело. Полежав немного, с большим трудом снял волшебную шапку, засунул её за пазуху и простонал:
— Люди, помогите мне, помогите…
— Ой, боже мой! Откуда ты вдруг появился, сынок? — испугались старухи.
— Я здесь… лежал…
— Ой, соседка, смотрите, да он весь в крови, бедняжка… Встань, сынок, встань…
— Не могу… У меня, кажется, поясница вывихнута… Старухи быстренько осмотрели меня и решили, что, кроме вывихнутой поясницы, у меня сломаны рёбра, к тому же на ноге, у колена, огромная рана, голова вся в ссадинах. Видно, долго футболисты гоняли по мне мяч…
— Бегите, соседка, зовите «скорую помощь», — сказала старуха с метлой, вытирая слёзы на глазах. — Как же это тебя угораздило, сынок? Родители-то у тебя есть?
— Никого у меня нет… Приезжий я…
— Горе ты моё, сиротинушка! — Старуха погладила меня по голове. — Крепись, сынок, потерпи. Врачи тебя скоро на ноги поставят.
Я обессиленно закрыл глаза и, чувствуя, что шершавая, жёсткая, но по-матерински тёплая и ласковая рука гладит мою голову, опять погрузился в темноту…
САМОСВАЛ НЕСЧАСТЬЯ
В больнице мне не стало легче. Потому что меня положили в детскую палату. Шум, гам. Сами понимаете, — малыши. Одни ругаются, другие плачут, третьи в пятнашки играют — голова кругом пошла. Не вытерпел, достал из-за пазухи волшебную шапочку.
— Наверху небо, внизу земля, исполни моё желание, шапочка моя. Прибавь мне росту, пожалуйста, не хочу в детской палате лежать.
— Твоя поясница в гипсе, Хашимджан, — ответила она, немного подумав. — Нельзя её растягивать…
— Прошу тебя, дорогая, придумай что-нибудь.
— Мне ничего не стоит прибавить тебе росту, Хашимджан. Но тогда у тебя сильно вытянется шея. Она удлинится за счёт туловища.
— Пусть!
— И ноги вытянутся.
— Пусть, лишь бы не лежать в этом аду!
В тот же миг в палате наступила странная тишина. Я приподнял голову и почувствовал, что шея моя стала длинной-предлинной, как у гуся. Ноги вылезли за спинку койки и торчали в проходе. Малыши все попрятались под одеяла.
Вечером меня перевели в палату для взрослых, где лежал Саид-ака. Позже я узнал, что он — Герой Социалистического Труда.
Саида-ака навещает очень много народа. Один тащит здоровенную дыню, другой — большую корзину винограда, третий — целую сумку алма-атинских яблок. Бывает, и цветочки приносят. Над такими я смеюсь про себя, а вот кто с жареной курицей приходит — тех я готов расцеловать. Потому что Саид-ака не любит птичьего мяса, мне его отдаёт.
К Саиду-ака ещё приходит жена. А сыновья его, близнецы Хасан и Хусан, долго не заходили в палату, меня боялись. И прозвали Жирафом. Я не мог даже обидеться на них — сил не было. Лежал, прикованный к постели, глядел в окно, как дрожит веточка ивы, как чистит на ней свои пёрышки шустрый воробьишко, а по голубому небу плывёт маленький серебряный самолётик, оставляя за собой еле заметный дымок. Может, он из Ферганы и пролетал над крышей моего родного дома, видел моих сестрёнок, маму и папу?
А один раз, услышав треск мотоцикла, я не заметил, как закричал во весь голос:
— Папа приехал, папа!
Саид-ака вздрогнул от неожиданности, непонимающе посмотрел по сторонам, потом подошёл ко мне.
— Крепитесь, молодой человек, — проговорил он тихо. — Крепитесь… Мы должны быть сильными, чтобы победить болезнь…
Слабо улыбаясь, я кивнул головой. Саид-ака оживился.
— А где вы работаете, сынок? — спросил он. Саид-ака — строитель. Имя его известно всей республике. Если он чуточку поможет мне, и я стану строителем. Попаду на стройку, а там, может, и золотую звёздочку заработаю…
— Строитель я. Инженер, — сказал я равнодушным голосом, стараясь скрыть волнение.
— Когда институт кончили? Видать, недавно…
— Недавно, Саид-ака. Всего неделю поработал…
— Я всегда говорил, — заволновался вдруг Саид-ака, — мало внимания уделяют у нас технике безопасности! Очень мало. И вот вам результат!..
— Я сам виноват, — сказал я, стараясь не глядеть в глаза дяди Саида. — Полез на крышу, хотел посмотреть, какой дом выстроили, и… поскользнулся.
— Не нравится мне, однако, ваш коллектив, молодой человек, — продолжал Саид-ака, помолчав. — Сколько вы уже здесь находитесь, а никто из ваших товарищей не проведал вас.
— Да, да, неважный у нас коллектив, вы правы, — подхватил я с готовностью.
— Потому-то и хочу уйти на другую работу.
— Переходите в наш стройтрест, сынок. Будем вместе работать. Вы знаниями будете нам помогать, а мы вам — опытом.
Скоро Саид-ака выписался. Нога у него окончательно срослась, и он мог уже ходить без костылей.
— Поправляйтесь, Хашимджан, скорее, — сказал Саид-ака, прощаясь. — Строителям нельзя подолгу болеть. Люди очень нуждаются в нас. Он вырвал из блокнота листок и подал мне. — Вот здесь мой адрес. Как выпишетесь, приходите. А насчёт работы я договорюсь с главным инженером.
Место дяди Саида занял круглый, как самовар, человечек. Спал он все двадцать четыре часа в сутки. Откроет утром глаза, кинет на меня подозрительный взгляд и опять засыпает. Просыпается, как обед принесут. Но и когда ест, один глаз у него смотрит, а другой сладко спит. Это бы ещё ничего, если бы он просто спал. А то храпел, будто в нём играл целый оркестр. После обеда звучала только одна скрипка из этого оркестра. С заходом солнца к ней присоединялись ещё два-три инструмента. А к утру уже играл весь оркестр, да так, словно музыканты едут на страшно пыхтящем паровозе. Я никак не мог уснуть, а если иногда всё же засыпал, то просыпался с криками о помощи.
К счастью, продержали меня недолго. Приехал за мной сам Саид-ака. На собственной «Волге». Хасан и Хусан вволокли в палату огромный букет. (Его я оставил человеку-оркестру на память.)
— Дядя, а где ваша шея? — разочарованно спросил Хасан.
— Дядя, а вы тот самый Жираф или другой человек? — поинтересовался Хусан. Близнецы, конечно, не знали, что я стал нормальным человеком сразу же после того, как с меня сняли гипсовую повязку.
— Тот самый Жираф, — улыбнулся я. — А шея у меня тогда вытянулась от боли. Теперь всё прошло, и шея стала нормальной.
Машина тихо ехала по тенистым, политым улицам, на которых блестели просвечивающие сквозь зелень косые лучи солнца. Хасан и Хусан по грудь высовывались в окна, показывали друг другу дома, которые строил их отец, спорили, смеялись.
А мне было грустно.
Саид-ака добрый, хороший человек. Навещал меня в больнице, привозил гостинцы. Теперь хочет устроить на работу. От души желает добра. Смогу ли я отблагодарить его? Стану ли тоже, когда вырасту, таким добрым и отзывчивым человеком?
Саид-ака жил на окраине города. Дом, видно, построили недавно — стена его, что выходила на улицу, ещё не была оштукатурена. У голубых ворот, испещрённых примерами по арифметике и надписями (Хасан+ Хусан), лежала куча гравия.
— Не успел подъезд к дому зацементировать, — — сказал дядя Саид. — Руки не доходят. То заболел, а теперь — срочная работа. И не скоро, наверно, удастся…
В доме дяди Саида всё было механизировано. Хасан нажал на какую-то кнопку, и ворота отворились. Возле умывальника стоял щиток с кнопками. Нажмёшь красную — горячая вода льётся, голубую тронешь — пожалуйста, холодная. Я нажал обе кнопки, и потекла тёпленькая водичка.
Механизирована была, наверно, и Фатима-апа, жена дяди Саида: как увидела нас — заговорила и больше не останавливалась. Словно внутри неё работал маленький транзисторный приёмничек, который никогда не выключается. Но и доброй была Фатима-апа бесконечно. Обо мне заботилась больше, чем о своих «Хасан+ Хусан». Угощала яичницей, жареным мясом, пловом, лагманом, шурпой…
— Да пошлёт тебе аллах доброго здоровья, сынок, — приговаривала она беспрестанно, — убережёт от несчастного случая, от дурного глаза да недобрых людей…
Я очень полюбил её, тётушку Фатиму. И целыми днями с удовольствием слушал её длинные речи. Только один раз вышел на улицу, сходил на футбол. Наш славный «Шоликор» играл с командой «Велосипедиста» и проиграл со счётом 4:1.
Но я на поле не вышел — не потянуло. Так и казалось, что ко мне сразу кинутся все футболисты и начнут пинать своими тяжеленными бутсами. Представил такое и поскорее убрался со стадиона. Видно, не скоро теперь снова увлекусь футболом…
— Давненько вас ждём, давненько! — вскричал Алимджан Алимджанович, главный инженер стройтреста, и обнял меня за плечи. — Поручаем вам, дорогой, комсомольско-молодёжную бригаду четырнадцатого участка.
Я хотел поблагодарить, но главный инженер перебил меня:
— Всё знаю, дорогой. — Он пожал мне руку. — Саид-ака рассказывал о вас. Его рекомендация для нас — всё!.. — Помолчав, он добавил: — Когда сможете приступить к работе, дорогой?
— Хоть завтра.
— Желаю успехов.
Выйдя из управления, я долго бродил по стройке. Кинотеатр на девятьсот шестьдесят мест. Детсад. Магазины. Многоэтажные дома. Дома, дома… Здесь будет и мой. Он будет выше самого высокого, красивее самого красивого дома в городе. Глянут на него прохожие и ахнут.
«Смотрите, смотрите, какой дом выстроил Хашимджан Кузыев, тот, который приехал в наш город из Ферганской долины! — воскликнут они. — Молодец, Хашимджан, честь и слава тебе!» «А вы что думали? — скажут другие. — Хашимджан свои слова на ветер не бросает. Поспорил с математиком Кабуловым и директором школы Атаджаном Азизовичем — и пожалуйста, доказал своё».
«А помните, что говорил этот директор, как его… Атаджан Азизович? Смешно даже вспоминать…» Эх, дорогой Саид-ака! Если бы вы знали, как здорово выручили меня. Никогда не забуду вашей помощи. Что захотите, то и сделаю. План ваш, например, помогу выполнить. Хасана и Хусана в кино буду водить. Ещё… А ведь ещё я могу заасфальтировать подъезд к вашему дому, на что у вас не хватает времени!
Я выскочил навстречу самосвалу, гружённому раствором цемента.
— Эй, эй, шофёр, остановите машину!
— В чём дело, товарищ?
— Я инженер четырнадцатого участка. Выполняю особое поручение Алимджана Алимджановича. Этот цемент мы сейчас отвезём в одно место.
— Нельзя, товарищ, — покачал головой водитель. — Цемент этот предназначен…
— Был, был предназначен, — перебил я его. — А теперь он нужен в другом месте. Понял? А с вашим начальником я сам поговорю. Давайте поехали, не бойтесь.
Я знал, что дома никого нет. Саид-ака на работе, тётя Фатима ушла на рынок, а Хасан плюс Хусан в школе, ума набираются. Вот обрадуется дядя Саид, когда вернётся с работы и увидит, что я сам, один зацементировал всю дорогу, ведущую к их дому. Уж эту работу я постараюсь сделать на славу, совсем как настоящий инженер.
Вскоре мы были на месте. Я соскочил на землю и стал помогать шофёру подрулить машину задом к воротам.
— Левее бери, левее! Прямо держи, вот так! Хорош! Машина остановилась, и в тот же миг я почувствовал на себе чей-то обжигающий взгляд. Обернулся и обомлел. Ворота распахнуты настежь, в двух шагах от меня стоит Саид-ака. В его глазах, суженных до предела, пляшут какие-то недобрые огоньки, усы торчат как пики.
— Откуда этот цемент, Хашимджан? — почти прошептал он. Потом завопил страшным голосом: — Эй, стой, не ссыпай!
Саид-ака отбросил меня в сторону и одним прыжком взлетел на подножку самосвала.
— Это ты, Каримджан? Как ты сюда попал? Откуда этот цемент?
— Со стройки, Саид-ака… — испуганно прогудел водитель. — Мне вон новый инженер велел. Сказал, что приказ главного…
— Новый инженер? — переспросил Саид-ака. — Хашим, что ли? Вот ты какой, оказывается, шустрый… Не успел ещё носа показать на работе, а уже начал государственное добро таскать?
Саид-ака кинулся в мою сторону, но, не увидев меня (я успел нахлобучить шапку), остановился.
— Сбежал, негодяй, — сплюнул он, тяжело дыша. — И хорошо, что сбежал… Вовремя показал своё истинное лицо, стервец!
Потом Саид-ака решительно открыл дверцу кабины.
— А ну отодвинься, артист! Поговорим мы ещё с тобой…
Громко взревев, самосвал ринулся вперёд. А я остался, глотая пыль, поднятую машиной, невидимый, маленький и жалкий. Опять натворил… Хотел сделать добро, а получилось наоборот. И в который уже раз!
Вечером ноги сами привели меня к дому старого мастера. «Неужели он не поймёт, что я не хотел плохого? — думал я. — Объясню ему всё, как было, пообещаю, что больше не буду…»
Подойдя к знакомому дому, я снял с головы шапку, на всякий случай вернул себе свой мальчишеский вид.
На звонок вышел сам дядя Саид. В руке он держал зубочистку, усы были масленые. Видно, только что плов кушал.
— Тебе чего, мальчик?
— Добрый вечер, — сказал я дрожащим голосом.
— Здравствуй, — ответил Саид-ака. — Уже поздно, сынок. Хасан и Хусан легли спать. Завтра приходи играть.
— Вы… вы меня не узнаёте, Саид-ака?
— Не припомню что-то… Да разве всех мальчишек махалли [8]запомнишь?
— Но я ведь… я же Хашимджан!
— Очень приятно, — неприветливо буркнул старый мастер. — Знал я одного Хашимджана… чуть не опозорил меня, негодяй. А ты, мальчик, иди домой, спать ложись. Утром небось неохота вставать — в школу идти…
Ворота жалобно скрипнули и закрылись…
— Наверху небо, внизу земля, исполни моё желание, шапочка моя. Прибавь мне росту, пожалуйста, не хочу в детской палате лежать.
— Твоя поясница в гипсе, Хашимджан, — ответила она, немного подумав. — Нельзя её растягивать…
— Прошу тебя, дорогая, придумай что-нибудь.
— Пусть!
— И ноги вытянутся.
— Пусть, лишь бы не лежать в этом аду!
В тот же миг в палате наступила странная тишина. Я приподнял голову и почувствовал, что шея моя стала длинной-предлинной, как у гуся. Ноги вылезли за спинку койки и торчали в проходе. Малыши все попрятались под одеяла.
Вечером меня перевели в палату для взрослых, где лежал Саид-ака. Позже я узнал, что он — Герой Социалистического Труда.
Саида-ака навещает очень много народа. Один тащит здоровенную дыню, другой — большую корзину винограда, третий — целую сумку алма-атинских яблок. Бывает, и цветочки приносят. Над такими я смеюсь про себя, а вот кто с жареной курицей приходит — тех я готов расцеловать. Потому что Саид-ака не любит птичьего мяса, мне его отдаёт.
К Саиду-ака ещё приходит жена. А сыновья его, близнецы Хасан и Хусан, долго не заходили в палату, меня боялись. И прозвали Жирафом. Я не мог даже обидеться на них — сил не было. Лежал, прикованный к постели, глядел в окно, как дрожит веточка ивы, как чистит на ней свои пёрышки шустрый воробьишко, а по голубому небу плывёт маленький серебряный самолётик, оставляя за собой еле заметный дымок. Может, он из Ферганы и пролетал над крышей моего родного дома, видел моих сестрёнок, маму и папу?
А один раз, услышав треск мотоцикла, я не заметил, как закричал во весь голос:
— Папа приехал, папа!
Саид-ака вздрогнул от неожиданности, непонимающе посмотрел по сторонам, потом подошёл ко мне.
— Крепитесь, молодой человек, — проговорил он тихо. — Крепитесь… Мы должны быть сильными, чтобы победить болезнь…
Слабо улыбаясь, я кивнул головой. Саид-ака оживился.
— А где вы работаете, сынок? — спросил он. Саид-ака — строитель. Имя его известно всей республике. Если он чуточку поможет мне, и я стану строителем. Попаду на стройку, а там, может, и золотую звёздочку заработаю…
— Строитель я. Инженер, — сказал я равнодушным голосом, стараясь скрыть волнение.
— Когда институт кончили? Видать, недавно…
— Недавно, Саид-ака. Всего неделю поработал…
— Я всегда говорил, — заволновался вдруг Саид-ака, — мало внимания уделяют у нас технике безопасности! Очень мало. И вот вам результат!..
— Я сам виноват, — сказал я, стараясь не глядеть в глаза дяди Саида. — Полез на крышу, хотел посмотреть, какой дом выстроили, и… поскользнулся.
— Не нравится мне, однако, ваш коллектив, молодой человек, — продолжал Саид-ака, помолчав. — Сколько вы уже здесь находитесь, а никто из ваших товарищей не проведал вас.
— Да, да, неважный у нас коллектив, вы правы, — подхватил я с готовностью.
— Потому-то и хочу уйти на другую работу.
— Переходите в наш стройтрест, сынок. Будем вместе работать. Вы знаниями будете нам помогать, а мы вам — опытом.
Скоро Саид-ака выписался. Нога у него окончательно срослась, и он мог уже ходить без костылей.
— Поправляйтесь, Хашимджан, скорее, — сказал Саид-ака, прощаясь. — Строителям нельзя подолгу болеть. Люди очень нуждаются в нас. Он вырвал из блокнота листок и подал мне. — Вот здесь мой адрес. Как выпишетесь, приходите. А насчёт работы я договорюсь с главным инженером.
Место дяди Саида занял круглый, как самовар, человечек. Спал он все двадцать четыре часа в сутки. Откроет утром глаза, кинет на меня подозрительный взгляд и опять засыпает. Просыпается, как обед принесут. Но и когда ест, один глаз у него смотрит, а другой сладко спит. Это бы ещё ничего, если бы он просто спал. А то храпел, будто в нём играл целый оркестр. После обеда звучала только одна скрипка из этого оркестра. С заходом солнца к ней присоединялись ещё два-три инструмента. А к утру уже играл весь оркестр, да так, словно музыканты едут на страшно пыхтящем паровозе. Я никак не мог уснуть, а если иногда всё же засыпал, то просыпался с криками о помощи.
К счастью, продержали меня недолго. Приехал за мной сам Саид-ака. На собственной «Волге». Хасан и Хусан вволокли в палату огромный букет. (Его я оставил человеку-оркестру на память.)
— Дядя, а где ваша шея? — разочарованно спросил Хасан.
— Дядя, а вы тот самый Жираф или другой человек? — поинтересовался Хусан. Близнецы, конечно, не знали, что я стал нормальным человеком сразу же после того, как с меня сняли гипсовую повязку.
— Тот самый Жираф, — улыбнулся я. — А шея у меня тогда вытянулась от боли. Теперь всё прошло, и шея стала нормальной.
Машина тихо ехала по тенистым, политым улицам, на которых блестели просвечивающие сквозь зелень косые лучи солнца. Хасан и Хусан по грудь высовывались в окна, показывали друг другу дома, которые строил их отец, спорили, смеялись.
А мне было грустно.
Саид-ака добрый, хороший человек. Навещал меня в больнице, привозил гостинцы. Теперь хочет устроить на работу. От души желает добра. Смогу ли я отблагодарить его? Стану ли тоже, когда вырасту, таким добрым и отзывчивым человеком?
Саид-ака жил на окраине города. Дом, видно, построили недавно — стена его, что выходила на улицу, ещё не была оштукатурена. У голубых ворот, испещрённых примерами по арифметике и надписями (Хасан+ Хусан), лежала куча гравия.
— Не успел подъезд к дому зацементировать, — — сказал дядя Саид. — Руки не доходят. То заболел, а теперь — срочная работа. И не скоро, наверно, удастся…
В доме дяди Саида всё было механизировано. Хасан нажал на какую-то кнопку, и ворота отворились. Возле умывальника стоял щиток с кнопками. Нажмёшь красную — горячая вода льётся, голубую тронешь — пожалуйста, холодная. Я нажал обе кнопки, и потекла тёпленькая водичка.
Механизирована была, наверно, и Фатима-апа, жена дяди Саида: как увидела нас — заговорила и больше не останавливалась. Словно внутри неё работал маленький транзисторный приёмничек, который никогда не выключается. Но и доброй была Фатима-апа бесконечно. Обо мне заботилась больше, чем о своих «Хасан+ Хусан». Угощала яичницей, жареным мясом, пловом, лагманом, шурпой…
— Да пошлёт тебе аллах доброго здоровья, сынок, — приговаривала она беспрестанно, — убережёт от несчастного случая, от дурного глаза да недобрых людей…
Я очень полюбил её, тётушку Фатиму. И целыми днями с удовольствием слушал её длинные речи. Только один раз вышел на улицу, сходил на футбол. Наш славный «Шоликор» играл с командой «Велосипедиста» и проиграл со счётом 4:1.
Но я на поле не вышел — не потянуло. Так и казалось, что ко мне сразу кинутся все футболисты и начнут пинать своими тяжеленными бутсами. Представил такое и поскорее убрался со стадиона. Видно, не скоро теперь снова увлекусь футболом…
— Давненько вас ждём, давненько! — вскричал Алимджан Алимджанович, главный инженер стройтреста, и обнял меня за плечи. — Поручаем вам, дорогой, комсомольско-молодёжную бригаду четырнадцатого участка.
Я хотел поблагодарить, но главный инженер перебил меня:
— Всё знаю, дорогой. — Он пожал мне руку. — Саид-ака рассказывал о вас. Его рекомендация для нас — всё!.. — Помолчав, он добавил: — Когда сможете приступить к работе, дорогой?
— Хоть завтра.
— Желаю успехов.
Выйдя из управления, я долго бродил по стройке. Кинотеатр на девятьсот шестьдесят мест. Детсад. Магазины. Многоэтажные дома. Дома, дома… Здесь будет и мой. Он будет выше самого высокого, красивее самого красивого дома в городе. Глянут на него прохожие и ахнут.
«Смотрите, смотрите, какой дом выстроил Хашимджан Кузыев, тот, который приехал в наш город из Ферганской долины! — воскликнут они. — Молодец, Хашимджан, честь и слава тебе!» «А вы что думали? — скажут другие. — Хашимджан свои слова на ветер не бросает. Поспорил с математиком Кабуловым и директором школы Атаджаном Азизовичем — и пожалуйста, доказал своё».
«А помните, что говорил этот директор, как его… Атаджан Азизович? Смешно даже вспоминать…» Эх, дорогой Саид-ака! Если бы вы знали, как здорово выручили меня. Никогда не забуду вашей помощи. Что захотите, то и сделаю. План ваш, например, помогу выполнить. Хасана и Хусана в кино буду водить. Ещё… А ведь ещё я могу заасфальтировать подъезд к вашему дому, на что у вас не хватает времени!
Я выскочил навстречу самосвалу, гружённому раствором цемента.
— Эй, эй, шофёр, остановите машину!
— В чём дело, товарищ?
— Я инженер четырнадцатого участка. Выполняю особое поручение Алимджана Алимджановича. Этот цемент мы сейчас отвезём в одно место.
— Нельзя, товарищ, — покачал головой водитель. — Цемент этот предназначен…
— Был, был предназначен, — перебил я его. — А теперь он нужен в другом месте. Понял? А с вашим начальником я сам поговорю. Давайте поехали, не бойтесь.
Я знал, что дома никого нет. Саид-ака на работе, тётя Фатима ушла на рынок, а Хасан плюс Хусан в школе, ума набираются. Вот обрадуется дядя Саид, когда вернётся с работы и увидит, что я сам, один зацементировал всю дорогу, ведущую к их дому. Уж эту работу я постараюсь сделать на славу, совсем как настоящий инженер.
Вскоре мы были на месте. Я соскочил на землю и стал помогать шофёру подрулить машину задом к воротам.
— Левее бери, левее! Прямо держи, вот так! Хорош! Машина остановилась, и в тот же миг я почувствовал на себе чей-то обжигающий взгляд. Обернулся и обомлел. Ворота распахнуты настежь, в двух шагах от меня стоит Саид-ака. В его глазах, суженных до предела, пляшут какие-то недобрые огоньки, усы торчат как пики.
— Откуда этот цемент, Хашимджан? — почти прошептал он. Потом завопил страшным голосом: — Эй, стой, не ссыпай!
Саид-ака отбросил меня в сторону и одним прыжком взлетел на подножку самосвала.
— Это ты, Каримджан? Как ты сюда попал? Откуда этот цемент?
— Со стройки, Саид-ака… — испуганно прогудел водитель. — Мне вон новый инженер велел. Сказал, что приказ главного…
— Новый инженер? — переспросил Саид-ака. — Хашим, что ли? Вот ты какой, оказывается, шустрый… Не успел ещё носа показать на работе, а уже начал государственное добро таскать?
Саид-ака кинулся в мою сторону, но, не увидев меня (я успел нахлобучить шапку), остановился.
— Сбежал, негодяй, — сплюнул он, тяжело дыша. — И хорошо, что сбежал… Вовремя показал своё истинное лицо, стервец!
Потом Саид-ака решительно открыл дверцу кабины.
— А ну отодвинься, артист! Поговорим мы ещё с тобой…
Громко взревев, самосвал ринулся вперёд. А я остался, глотая пыль, поднятую машиной, невидимый, маленький и жалкий. Опять натворил… Хотел сделать добро, а получилось наоборот. И в который уже раз!
Вечером ноги сами привели меня к дому старого мастера. «Неужели он не поймёт, что я не хотел плохого? — думал я. — Объясню ему всё, как было, пообещаю, что больше не буду…»
Подойдя к знакомому дому, я снял с головы шапку, на всякий случай вернул себе свой мальчишеский вид.
На звонок вышел сам дядя Саид. В руке он держал зубочистку, усы были масленые. Видно, только что плов кушал.
— Тебе чего, мальчик?
— Добрый вечер, — сказал я дрожащим голосом.
— Здравствуй, — ответил Саид-ака. — Уже поздно, сынок. Хасан и Хусан легли спать. Завтра приходи играть.
— Вы… вы меня не узнаёте, Саид-ака?
— Не припомню что-то… Да разве всех мальчишек махалли [8]запомнишь?
— Но я ведь… я же Хашимджан!
— Очень приятно, — неприветливо буркнул старый мастер. — Знал я одного Хашимджана… чуть не опозорил меня, негодяй. А ты, мальчик, иди домой, спать ложись. Утром небось неохота вставать — в школу идти…
Ворота жалобно скрипнули и закрылись…
ПОРОЮ И СОБАКЕ ЗАВИДУЮТ…
Опять ищу работу. По утрам скупаю целую кипу газет, просматриваю объявления. Их очень много. Даже столбы и деревья на остановках обклеены ими. Кому нужна машинистка, кому — секретарь, кому — сторож. Но не стану же я сторожем или ещё лучше — машинисткой?! Я хочу, чтобы работа была интересной и могла быстренько прославить меня. А в инженеры или в техники я не пойду. Потому что их работа тоже не фунт изюма. Вон Саид-ака из-за одной несчастной машины цемента какой шум поднял — страшно вспомнить. А ведь ещё герой. Небось больше двадцати — тридцати лет на стройке работал. А взять машину цемента не имеет права. Захочешь помочь, тебе тоже влетит по первое число. Нет уж, лучше не спешить, поискать что-нибудь такое, интересное, творческое…
Просмотрев газеты, я выходил на улицу. Вначале проверял знакомые столбы и деревья на остановках по Братскому проспекту, потом шёл по Навои, а напоследок сворачивал к площади Етти Агач.
Не зря умные люди сказали, что кто ищет — тот всегда находит. Однажды я увидел бумажку, приклеенную к телефонной будке. Это было то, что я так долго искал. «Городскому детскому театру требуются артисты, — говорилось в объявлении. — Принятые обеспечиваются жилплощадью. За справками обращаться в отдел кадров до 2 часов дня. Дирекция».
Значит, опять засияло моё солнышко. Артистом я стану в два счёта. Петь умею, плясать тоже. Не пройдёт и месяца, как моё имя загремит на всю республику, на весь Советский Союз. Зря жаловался на судьбу — я самый счастливый человек на свете!
Круглые электрические часы, висевшие на столбе, показывали без десяти минут два.
«А вдруг я опоздаю и моё место займёт кто-то другой? — подумал я со страхом. — Такого не должно случиться. В путь, Хашимджан, в путь!» Мне, наверное, позавидовал бы любой олимпийский чемпион по бегу — так быстро мчался. Без пяти минут два я стучался в дверь, обитую чёрным дерматином. Я решил, что лучше поговорить с самим директором, чем идти в отдел кадров. Так будет вернее.
В кресле за столом сидел маленький человечек, примерно на одну-две пяди ниже меня, наверно, одного роста с Хасаном, сыном дяди Саида. Сидит директор в кресле, а от ног его до пола около полуметра расстояния. Пышная чёрная борода закрывает всю грудь и исчезает где-то под столом. «Неужели этот Карабас тут директором?» — подумал я с удивлением.
— Чем могу служить? — оглушительно громко произнёс маленький человечек.
— Простите, мне директора…
— Я и есть директор театра.
— Знаете… это… я пришёл наниматься на работу.
— На какую работу?
— На обыкновенную работу. Артистом. По объявлению. Директор помахал ножками, помахал и кое-как опустился на пол. Обойдя стол, подошёл ко мне.
— Театр наш служит самому юному зрителю, брат мой, — начал он не спеша. — Это правда. Но хотя зрители наши — детишки, брат мой, в театре работают вполне взрослые, серьёзные люди. Артисты по образованию и призванию. Как видите, мы не сможем принять вас на работу. Вы для этого слишком молоды, брат мой. И театрального образования у вас, конечно, нет.
Директор перевёл дух, погладил бороду и продолжал, глядя куда-то в окно:
— Люди вашего возраста, брат мой, наше дело представляют как одно сплошное удовольствие. Им подавай славу, цветы и аплодисменты. А в сущности, жизнь актёра — это адский труд. Талант плюс труд. Кропотливый, изнурительный труд. Прежде чем мечтать об искусстве, брат мой, надо уяснить себе, есть ли у тебя способности. Ведь не всякий человек сможет войти в образ собаки, коровы или козы…
— Это я-то не смогу войти? Да я лучше любого вашего артиста умею лаять, блеять и мычать!
Директор подошёл к своему столу, вскарабкался в кресло и некоторое время сидел, склонив голову набок.
— Тогда давайте попробуем, брат мой, — сказал он потом. — Пролайте-ка собакой.
— Какой собакой?
— Например… например, вы старый, паршивый пёс…
— Кто, я пёс?!
— Да, да. Вы старый, паршивый пёс. Целыми днями лежите на улице у ворот, греясь на солнышке, ни на что не обращаете внимания. Вам всё надоело, всё приелось. Но дети, бегающие на улице, беспрестанно докучают вам. То привяжут к вашему хвосту пустую консервную банку, то дёрнут за вашу вонючую шерсть. Всё это вы терпеливо сносите, потому что привыкли к шалостям детворы. Но вот какой-то прохожий зазевался и наступил на ваш грязный хвост. Скажите, что вы тут сделаете?
— Я подниму морду, прорычу «ыр-р-р-р!» и останусь спокойненько лежать на месте, — ответил я не задумываясь.
— Браво! Видно, есть в вас божья искра, брат мой! Немного подзаняться, и будет у театра неплохая собака.
Потом меня прослушал Акыл Тургунов, главный режиссёр театра. Он собирался поставить пьесу, где собака играет одну из главных ролей.
— Старик, пролайте собакой, у которой недавно родились щенята, — попросил Акыл Тургунов.
Я пролаял.
— Нет, не так, — покачал головой режиссёр. — Вы не передаёте материнскую ласку и нежность, старик. Повторите, пожалуйста. Я повторил.
— Не годится, — махнул рукой Тургунов. — Вы не вживаетесь в образ, старик.
— Я вживусь, вот увидите! И ласку передам, и нежность — всё, что хотите! Только не отказывайтесь от меня!
Акыл Тургунов близко поднёс свой острый нос к моему уху.
— Выслушайте меня внимательно, старик, — зашептал он горячо. — И всё, что услышите, зарубите себе на носу. Наш театр переведён на хозрасчёт. Если касса пуста — пусто и в наших карманах, понимаете?
Я кивнул.
— Если мы выдадим слабый спектакль, если наши актёры будут играть кое-как, то зритель к нам больше не пойдёт. Кто останется в накладе? Мы с вами. Спектакль должен быть живым, интересным и реалистичным. Услышав лай собаки, зритель не должен думать, что это лает Хашимджан Кузыев. Он должен думать, что это лает настоящая собака. С четырьмя ногами, с хвостом и пастью. Вы меня понимаете, старик?
— Понимаю.
— В таком случае, старик, идите и репетируйте. Встретимся через неделю.
Итак, меня приняли на работу. С месячным испытательным сроком. Зарплату обещали выплачивать сдельно. Место в общежитии дадут через месяц, если зачислят в штат.
А пока посоветовали снять комнату. Мне это было на руку, потому что в общежитии я не смог бы репетировать.
Теперь всё зависело от меня самого.
С помощью волшебной шапочки я разыскал не комнатку, а небольшой дом с двориком, на окраине города. Прибив к калитке дощечку с надписью «Осторожно, во дворе злая собака!», приступил к репетициям.
В день я вживался в образы нескольких собак. В первой половине скулил, как голодный, осиротевший щенок. Потом лаял собакой, которая защищает своих детей. Во второй половине дня, и особенно по ночам, выл страшным голосом волкодава.
Спал я не на кровати, а у дверей, постелив под себя ветхий тюфячок. Научился просыпаться от малейшего шороха, как настоящая собака, и выть на луну.
Мои старания не прошли даром. Режиссёр слушал, как я лаю и вою, и с удовольствием жмурил глаза. Потом хлопнул меня по плечу и радостно воскликнул:
— Да вы гениальный артист, старик!
Наконец выпустили на сцену. Как договаривались, мне заплатили сдельно: сказал один раз «Гав!» — две копейки, два раза гавкнул — четыре копейки. На первом же спектакле я нагавкал на три рубля семьдесят четыре копейки. «Если и дальше буду так хорошо зарабатывать, — думал я с радостью, — то в конце месяца пошлю домой посылку с гостинцами».
Но не знал я, что на земле ещё существует чёрная зависть и что некоторые люди могут позавидовать даже собаке.
Работал у нас человек по имени Карим. Его причёска походила на гнездо цапли. И ноги были длинные и тощие, как у цапли. Так вот, этот Цапля почему-то с первого взгляда возненавидел меня. Когда зрители аплодировали мне, он с отвращением затыкал уши. Когда Акыл Тургунов хлопал мне по плечу и говорил: «Молодец, старик!» — он отплёвывался и убегал со сцены. «Я ему ничего плохого не сделал, — думал я. — Если не любит, пусть не любит?!» Не знал я, что он пойдёт на подлость.
— Вас вызывает директор, — прибежала однажды секретарша Мирагзамова.
— У меня репетиция, — отмахнулся я. — Потом зайду.
— Нет, он требует сию минуту.
Войдя в кабинет директора, я поздоровался. Мирагзамов не ответил. Его нахмуренные брови, колючий взгляд не обещали ничего хорошего. Но я не волновался, потому что ни в чём не был виноват.
— Кузыев, почему вы компрометируете доброе имя своего учреждения?
— Компро… компром… — Я не смог выговорить этого мудрёного слова и простодушно спросил: — А что это значит товарищ Мирагзамов?
— Человеку, позорящему свой коллектив, следовало бы знать, что оно значит,
— проворчал директор. — А мы-то думали, вырастим из вас настоящего артиста.
— Что я такого сделал? — прошептал я со страхом. Мирагзамов молча нажал на кнопку и вызвал секретаршу.
— Пригласите Карим-аку…
Через минуту Цапля стоял у директорского стола, подобострастно положив руку на сердце.
— Каримджан ака, расскажите-ка нам то, что вам известно о недостойном поведении Хашимджана Кузыева.
— Расскажу, с удовольствием расскажу…
Я слушал круглые, скользкие слова и будто медленно-медленно погружался в кипяток. Нагло улыбаясь, Цапля говорил, что я вожусь с компанией тёмных личностей. Будто после работы мы с ними собираемся в чайхане, в складчину готовим плов и пьянствуем. Будто, напившись, я говорю, что во всём нашем театре нет ни одной живой собаки, ни одной птицы, и советую лучше ходить в зоопарк, где все звери настоящие, чем зря тратить деньги на спектакли нашего паршивого театра!
Просмотрев газеты, я выходил на улицу. Вначале проверял знакомые столбы и деревья на остановках по Братскому проспекту, потом шёл по Навои, а напоследок сворачивал к площади Етти Агач.
Не зря умные люди сказали, что кто ищет — тот всегда находит. Однажды я увидел бумажку, приклеенную к телефонной будке. Это было то, что я так долго искал. «Городскому детскому театру требуются артисты, — говорилось в объявлении. — Принятые обеспечиваются жилплощадью. За справками обращаться в отдел кадров до 2 часов дня. Дирекция».
Значит, опять засияло моё солнышко. Артистом я стану в два счёта. Петь умею, плясать тоже. Не пройдёт и месяца, как моё имя загремит на всю республику, на весь Советский Союз. Зря жаловался на судьбу — я самый счастливый человек на свете!
Круглые электрические часы, висевшие на столбе, показывали без десяти минут два.
«А вдруг я опоздаю и моё место займёт кто-то другой? — подумал я со страхом. — Такого не должно случиться. В путь, Хашимджан, в путь!» Мне, наверное, позавидовал бы любой олимпийский чемпион по бегу — так быстро мчался. Без пяти минут два я стучался в дверь, обитую чёрным дерматином. Я решил, что лучше поговорить с самим директором, чем идти в отдел кадров. Так будет вернее.
В кресле за столом сидел маленький человечек, примерно на одну-две пяди ниже меня, наверно, одного роста с Хасаном, сыном дяди Саида. Сидит директор в кресле, а от ног его до пола около полуметра расстояния. Пышная чёрная борода закрывает всю грудь и исчезает где-то под столом. «Неужели этот Карабас тут директором?» — подумал я с удивлением.
— Чем могу служить? — оглушительно громко произнёс маленький человечек.
— Простите, мне директора…
— Я и есть директор театра.
— Знаете… это… я пришёл наниматься на работу.
— На какую работу?
— На обыкновенную работу. Артистом. По объявлению. Директор помахал ножками, помахал и кое-как опустился на пол. Обойдя стол, подошёл ко мне.
— Театр наш служит самому юному зрителю, брат мой, — начал он не спеша. — Это правда. Но хотя зрители наши — детишки, брат мой, в театре работают вполне взрослые, серьёзные люди. Артисты по образованию и призванию. Как видите, мы не сможем принять вас на работу. Вы для этого слишком молоды, брат мой. И театрального образования у вас, конечно, нет.
Директор перевёл дух, погладил бороду и продолжал, глядя куда-то в окно:
— Люди вашего возраста, брат мой, наше дело представляют как одно сплошное удовольствие. Им подавай славу, цветы и аплодисменты. А в сущности, жизнь актёра — это адский труд. Талант плюс труд. Кропотливый, изнурительный труд. Прежде чем мечтать об искусстве, брат мой, надо уяснить себе, есть ли у тебя способности. Ведь не всякий человек сможет войти в образ собаки, коровы или козы…
— Это я-то не смогу войти? Да я лучше любого вашего артиста умею лаять, блеять и мычать!
Директор подошёл к своему столу, вскарабкался в кресло и некоторое время сидел, склонив голову набок.
— Тогда давайте попробуем, брат мой, — сказал он потом. — Пролайте-ка собакой.
— Какой собакой?
— Например… например, вы старый, паршивый пёс…
— Кто, я пёс?!
— Да, да. Вы старый, паршивый пёс. Целыми днями лежите на улице у ворот, греясь на солнышке, ни на что не обращаете внимания. Вам всё надоело, всё приелось. Но дети, бегающие на улице, беспрестанно докучают вам. То привяжут к вашему хвосту пустую консервную банку, то дёрнут за вашу вонючую шерсть. Всё это вы терпеливо сносите, потому что привыкли к шалостям детворы. Но вот какой-то прохожий зазевался и наступил на ваш грязный хвост. Скажите, что вы тут сделаете?
— Я подниму морду, прорычу «ыр-р-р-р!» и останусь спокойненько лежать на месте, — ответил я не задумываясь.
— Браво! Видно, есть в вас божья искра, брат мой! Немного подзаняться, и будет у театра неплохая собака.
Потом меня прослушал Акыл Тургунов, главный режиссёр театра. Он собирался поставить пьесу, где собака играет одну из главных ролей.
— Старик, пролайте собакой, у которой недавно родились щенята, — попросил Акыл Тургунов.
Я пролаял.
— Нет, не так, — покачал головой режиссёр. — Вы не передаёте материнскую ласку и нежность, старик. Повторите, пожалуйста. Я повторил.
— Не годится, — махнул рукой Тургунов. — Вы не вживаетесь в образ, старик.
— Я вживусь, вот увидите! И ласку передам, и нежность — всё, что хотите! Только не отказывайтесь от меня!
Акыл Тургунов близко поднёс свой острый нос к моему уху.
— Выслушайте меня внимательно, старик, — зашептал он горячо. — И всё, что услышите, зарубите себе на носу. Наш театр переведён на хозрасчёт. Если касса пуста — пусто и в наших карманах, понимаете?
Я кивнул.
— Если мы выдадим слабый спектакль, если наши актёры будут играть кое-как, то зритель к нам больше не пойдёт. Кто останется в накладе? Мы с вами. Спектакль должен быть живым, интересным и реалистичным. Услышав лай собаки, зритель не должен думать, что это лает Хашимджан Кузыев. Он должен думать, что это лает настоящая собака. С четырьмя ногами, с хвостом и пастью. Вы меня понимаете, старик?
— Понимаю.
— В таком случае, старик, идите и репетируйте. Встретимся через неделю.
Итак, меня приняли на работу. С месячным испытательным сроком. Зарплату обещали выплачивать сдельно. Место в общежитии дадут через месяц, если зачислят в штат.
А пока посоветовали снять комнату. Мне это было на руку, потому что в общежитии я не смог бы репетировать.
Теперь всё зависело от меня самого.
С помощью волшебной шапочки я разыскал не комнатку, а небольшой дом с двориком, на окраине города. Прибив к калитке дощечку с надписью «Осторожно, во дворе злая собака!», приступил к репетициям.
В день я вживался в образы нескольких собак. В первой половине скулил, как голодный, осиротевший щенок. Потом лаял собакой, которая защищает своих детей. Во второй половине дня, и особенно по ночам, выл страшным голосом волкодава.
Спал я не на кровати, а у дверей, постелив под себя ветхий тюфячок. Научился просыпаться от малейшего шороха, как настоящая собака, и выть на луну.
Мои старания не прошли даром. Режиссёр слушал, как я лаю и вою, и с удовольствием жмурил глаза. Потом хлопнул меня по плечу и радостно воскликнул:
— Да вы гениальный артист, старик!
Наконец выпустили на сцену. Как договаривались, мне заплатили сдельно: сказал один раз «Гав!» — две копейки, два раза гавкнул — четыре копейки. На первом же спектакле я нагавкал на три рубля семьдесят четыре копейки. «Если и дальше буду так хорошо зарабатывать, — думал я с радостью, — то в конце месяца пошлю домой посылку с гостинцами».
Но не знал я, что на земле ещё существует чёрная зависть и что некоторые люди могут позавидовать даже собаке.
Работал у нас человек по имени Карим. Его причёска походила на гнездо цапли. И ноги были длинные и тощие, как у цапли. Так вот, этот Цапля почему-то с первого взгляда возненавидел меня. Когда зрители аплодировали мне, он с отвращением затыкал уши. Когда Акыл Тургунов хлопал мне по плечу и говорил: «Молодец, старик!» — он отплёвывался и убегал со сцены. «Я ему ничего плохого не сделал, — думал я. — Если не любит, пусть не любит?!» Не знал я, что он пойдёт на подлость.
— Вас вызывает директор, — прибежала однажды секретарша Мирагзамова.
— У меня репетиция, — отмахнулся я. — Потом зайду.
— Нет, он требует сию минуту.
Войдя в кабинет директора, я поздоровался. Мирагзамов не ответил. Его нахмуренные брови, колючий взгляд не обещали ничего хорошего. Но я не волновался, потому что ни в чём не был виноват.
— Кузыев, почему вы компрометируете доброе имя своего учреждения?
— Компро… компром… — Я не смог выговорить этого мудрёного слова и простодушно спросил: — А что это значит товарищ Мирагзамов?
— Человеку, позорящему свой коллектив, следовало бы знать, что оно значит,
— проворчал директор. — А мы-то думали, вырастим из вас настоящего артиста.
— Что я такого сделал? — прошептал я со страхом. Мирагзамов молча нажал на кнопку и вызвал секретаршу.
— Пригласите Карим-аку…
Через минуту Цапля стоял у директорского стола, подобострастно положив руку на сердце.
— Каримджан ака, расскажите-ка нам то, что вам известно о недостойном поведении Хашимджана Кузыева.
— Расскажу, с удовольствием расскажу…
Я слушал круглые, скользкие слова и будто медленно-медленно погружался в кипяток. Нагло улыбаясь, Цапля говорил, что я вожусь с компанией тёмных личностей. Будто после работы мы с ними собираемся в чайхане, в складчину готовим плов и пьянствуем. Будто, напившись, я говорю, что во всём нашем театре нет ни одной живой собаки, ни одной птицы, и советую лучше ходить в зоопарк, где все звери настоящие, чем зря тратить деньги на спектакли нашего паршивого театра!