Страница:
Яромир сидел в юрте кочевника на пахнущей зверем шкуре. Девонна переводила ему слова старика.
Яромир хмурился, ему вспоминалась приграничная крепость Витрица, которая строилась на реке Витре закованными руками каторжников. Там был у Яромира приятель – кочевник из Волчьего Края. Надсмотрщики заставили его спуститься под землю, когда строились нижние ярусы и подвалы будущей крепости; родившийся на просторах степи человек от ужаса сошел с ума и насмерть разбил себе голову о камень.
– Скажи, отец, как же вы спуститесь в Подземье, если привыкли к простору по сторонам и небу над головой? – спросил Яромир старика-кочевника.
– У нас есть храбрые люди. Они пойдут в Туманное урочище и дальше, в страну предков, – невозмутимо ответил старик с помощью Девонны.
Яромир кивнул головой:
– Вы – родичи птицы-ветра, степного соколика, вас не поглотит подземная тьма. Теперь наше время. Вместе с нами конница Волчьего Края пойдет в Подземье, чтобы помочь ветру и свету Обитаемого мира ворваться в запретные владения Князя Тьмы.
Кочевники-проводники повели дружину Яромира к Туманному урочищу еще более короткой дорогой, чем знал Далибор. Встречая по пути другие стойбища, они объясняли сородичам, кого они сопровождают и куда. От каждого рода к Яромиру присоединялось еще несколько всадников. Время от времени дружину нагоняли отряды из дальних кочевий. Наконец перед войском заклубился черный туман. Легкая конница степного народа спустилась под землю вместе с дружинниками Яромира.
Дружина ехала в темноте. У каждого всадника был в руках факел. Казалось, это льется река огней. Великаны шагали за конницей быстрым, неутомимым шагом хороших ходоков. У Волчка, Ликсены и других полукровок-земнородных сверкали глаза. Темнота подавляла людей, а полуземнородных – особенно: не чувствуя даже издалека поддержки родного леса, озера или поля, они были угнетены и встревожены. Дружинники теснились, конные не позволяли своему строю раскинуться и скакать вразнобой, стаей – так, как они всегда мчались по степи.
Пропало ощущение времени. Трудно было понять, давно ли едет дружина во мраке и далеко ли уже заехала. Вдруг Далибор приподнялся в стременах.
– Смотрите! Вот, вот это место! – Он узнал загадочное озеро в глубине Подземья.
Дружина остановилась неподалеку, не зная, разбивать стан или нет. Не ловушка ли это место, не заколдовано ли оно?
Яромир посмотрел на Девонну:
– Как ты думаешь, можно брать из этого озера воду? Наверное, нельзя. Вдруг это мертвая вода?
Дружина везла с собой запас воды и пищи, факелов и дров. Но жалко было тратить все это, если воды и сушняка для костров можно набрать на чудесном озере. Ведь неизвестно, как велико Подземье. Даже Далибор не знает, сколько дней надо дружине, чтобы пройти его насквозь и подняться к Небесным Вратам.
– Я хочу пойти туда, – Девонна поглядела на блестевшее под луной озеро. – Смотри, там есть луна и звезды. И больше нигде их нет, – вестница подняла голову: прямо над ней и везде окрест вместо неба был черный провал.
– Я с тобой, – сказал Яромир.
– Я пойду тоже, Омир-саби, – тревожно сказал Джахир.
– Нет, жди здесь, – Яромир остановил его жестом.
Он понимал, что волшебство вестницы и его недавно пробудившаяся необыкновенная сила будут лучшей защитой и лучшим средством разгадать загадку этого озера, чем вооруженная охрана.
Яромир приказал дружине не разбивать стана, пока они с Девонной не вернутся. Взяв жену за руку, как будто они боялись потеряться на берегу странного озера, Яромир двинулся к невидимому рубежу. Вдруг оба почувствовали, что их ноги ступают уже не по окаменевшей мертвой земле, а по мягкому мху.
Яромир присел на корточки возле кромки воды и осторожно тронул ее рукой. На пальцах осталась холодная влага. Девонна не сводила с него встревоженных глаз. Яромир зачерпнул ладонью немного воды и поднес ко рту.
– Вода как вода… – сказал он, попробовав. – Знаешь, Девонна?.. Я почему-то уверен, что все это без обмана: и деревья, и озеро. Может быть, тут даже живет какой-нибудь дубровник или лесовица, – Яромир сосредоточенно помолчал. – Да, это не одинокое место, – закончил он убежденно. – Они тут есть.
Две пары глаз блестели в зарослях. Хозяева озера украдкой наблюдали за пришельцами.
– Я думала, опять тот Темный вернулся, – тихо сказала девушка своему другу. – А это кто-то другой.
Затаившись среди ветвей, она с восхищением рассматривала Девонну.
– Красивая какая! Погляди, Райн!
Ее друг не сразу ответил. Он не отводил глаз от Яромира.
– Они как мы, – наконец сказал он, наклонившись к девушке. – Видишь, как этот большой человек любуется ею? Как я тобой. И они пришли, держась за руки, как мы с тобой ходим. Может, он хочет сплести ей венок?
– Да! – подхватила девушка. – Вот почему они пришли к озеру! Им нужны венки, как у нас.
Они рука об руку вышли из зарослей. На юноше был венок из водяных лилий. У девушки – из листьев и лесных цветов. Каждый, похоже, выбрал то, что ему по душе.
– Чудеса, – шепнул Яромир Девонне. – Лесовица и озерник. Никогда не слыхал, чтобы они жили парами.
Он не рассчитал, какой у хозяев озера был тонкий слух.
– Я не лесовица, – улыбнулась девушка. – Я человек. А Райн – только наполовину озерник.
– Мы люди, – добавил Райн. – Май – моя невеста. А кто вы?
– И мы люди, – тихо ответила Девонна. – Яромир – мой муж.
Стоя рядом с женой, Яромир в задумчивости разглядывал необыкновенную пару.
– Ветер в камышах озера поет тебе… – вдруг, не зная почему, очарованный какой-то особенной притягательной силой, идущей от этого человека, прошептал сын озерника.
– Да, знаю… – кивнул Яромир. – Теперь я и сам уже начал слышать, как поет этот ветер.
Юноша и девушка говорили на языке вардов. Судя по внешности – оба светловолосые, с серыми глазами, – они и впрямь были с запада.
– Как вы здесь очутились? – спросил Яромир.
Май оглянулась на Райна.
– Мы здесь живем, – девушка чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Мы раньше где-то еще жили… Давно, правда, Райн?
– Я не знаю, давно или нет, – он смущенно улыбнулся.
– Но ведь вы из Анвардена? – спросила Девонна. – Вы родились на западе, да?
Теперь Райн вопросительно оглянулся на Май:
– Мы оттуда?
– Анварден? Это так называлось? – Май снова задумалась, глядя на озеро, и вдруг встрепенулась. – Да, Анварден, я помню. Там строили большой храм. Он сгорел… – на глазах у нее неожиданно выступили слезы. Райн заметил это и обнял подругу за плечи.
– Не бойся, мы туда не пойдем! Ты боялась огня. Здесь нет огня… А вы тоже пришли оттуда? – быстро спросил он Яромира. И добавил с надеждой. – Вы будете жить с нами? Здесь хорошо, – начал рассказывать он. – Вот, это озеро я сделал для Май. И кувшинки, потому что она любит цветы. И водяную крысу, чтобы ее смешить. А Май сделала для нас луну и звезды…
– Для тебя, чтобы ты не грустил, – объяснила девушка. – Потому что ты все время боялся, что я исчезну, и ходил грустный.
– Я и теперь боюсь. Ты ведь не исчезнешь?
– Нет, никогда, – успокоила его Май и продолжала рассказывать Девонне. – Мы сначала хотели отсюда выбраться. Тут было очень страшно, пусто и темно. Совсем ничего не было. Но мы захотели жить в лесу, у озера, как раньше. Чтобы птицы садились нам на руки… и все время ходить в венке из цветов. Я боялась, что Райн уснет зимой и забудет меня. И мы сделали, чтобы не было ни осени, ни зимы.
– Но как вы попали сюда? – недоуменно повторил Яромир.
Украдкой от девушки юноша быстро приложил палец к губам, а потом беспечно и звонко воскликнул:
– Май! Ты же обещала показать им хорошие цветы для венков.
Девушка посмотрела на Яромира:
– Да. У тебя такая красивая жена. Пойдем, я покажу, где нарвать красивых цветов для нее, а ты сплетешь венок.
Яромир пошел за девушкой, бросив взгляд на Девонну. Он понял, что озерник хочет о чем-то рассказать, но не может при Май. Когда девушка и Яромир отошли, Райн тихо сказал Девонне.
– Понимаешь, мы умерли.
– Умерли? – печально и удивленно спросила небожительница.
Эти двое были вовсе не похожи на мертвецов. Они казались живыми и были по-своему счастливы, хотя потеряли память. Райн кивнул.
– Нас убили. Это ничего. Но я не хочу, чтобы Май об этом слышала. Она может испугаться. Она не помнит, а я помню, потому что ее убили раньше. Я подумал, что больше ее не увижу. Но меня тоже убили, и я увидел, что мы оба никуда не исчезли. Тогда все стало хорошо.
«Май – человек, она должна была попасть в Тюрьму мира? – мелькнуло у Девонны. – Райн – сын озерника, ему суждено было остаться в Обитаемом и опять возродиться весной…»
– А что было потом? – осторожно спросила вестница.
– Мы держались за руки и не хотели расставаться, – стал вспоминать Райн. – Мне казалось, я вот-вот усну, как озерники спят зимой. Но тогда я забыл бы Май. Я не хотел. А Май тянуло куда-то идти, она сама не знала, куда… Но она не хотела меня покидать. И она не дала мне уснуть, а я не отпустил ее одну. Мы очутились тут, в темноте, и заблудились. Мы прятались. А потом мы сделали себе озеро и луну, потому что не хотели жить в темноте… Пойдем к Май, а то она будет волноваться, – закончил сын озерника.
В это время Май привела Яромира на край холма, который обрывался в ничто.
– Там ничего нет. Вы оттуда пришли? – спросила она, опускаясь на колени на мягкий мох. – Какие тебе нравятся цветы? Какие ты обычно даришь своей красивой жене?
Яромир растерянно улыбнулся:
– Чтобы цветам расти, нужно солнце.
– Солнце? – переспросила Май. – Нет, все растет, как мы с Райном хотим. А день у нас никак не получается сделать. Солнце я не умею, только луну.
По холму росло много фиалок разных цветов и оттенков, от бледно-розовых до лиловых. Май стала их собирать.
– Это просто. Смотри, этот стебель загибаешь так, а этот так, и переплетаешь. – Она начала плести Яромиру венок.
К ним подошли Райн и Девонна. Май с улыбкой сунула венок Яромиру в руки. Он осторожно принял, стараясь не смять неловкими пальцами ни одного цветка. Девонна приблизилась к мужу. Яромир поднял и медленно опустил руки, надевая венок на голову небожительницы.
– Мы делали такие друг для друга, – произнесла Май. – Но еще я бы хотела сделать солнце для Райна. И чтобы небо иногда было синим, как днем…
В траве пели ночные кузнечики.
– Моя дружина ждет очень долго, – вспомнил Яромир. – Можно мы наберем воды из вашего озера?
– Конечно, – подтвердил сын озерника. – А куда ты ведешь дружину?
– На бой с демонами. Чтобы солнце взошло над Подземьем, – сказал Яромир.
Райн задумался.
– Май… Я тоже хочу, чтобы солнце. Ты хочешь солнце, Май?
– Да, – сказала она. – Пойдем с ними, раз они ищут солнце?
Райн бросил взгляд на Яромира:
– Можно мы пойдем с вами?
– С нами? Погоди…
Яромир отозвал Девонну в сторону:
– Как ты думаешь, они понимают, куда мы идем? Ведь нас ждет битва. Может быть, им безопаснее ждать тут? Это же двое детей.
– Пусть идут с нами, – возразила вестница. – Я узнала даже эту ночь, которую они себе создали, – улыбнулась она. – Это ночь летнего солнцеворота. Здесь всегда что-то родится, растет… Трудно сказать, кто они теперь: земнородные, люди? Их маленький островок противостоит тьме Подземья, но когда-нибудь она подточит его, как вода подрывает склоны оврага. Ведь все-таки их души – не бездонный колодец творящей силы, рано или поздно они ослабеют. Мне жалко их… не хочу, чтобы они оставались одни. Ведь необязательно, чтобы они участвовали в битве. Им найдется место в лекарском обозе.
Яромир окликнул Райна и Май.
– Хорошо, пойдем вместе добывать солнце для здешних мест.
Райн обрадовался и от радости поднес к губам свою камышовую дудку. Над озером ярко светила луна. В камышах зашумел ветер.
– Сделай туман, Райн, – попросила Май.
Не отнимая дудки от губ, Райн кивнул, и над озером начал стлаться легкий, белый туман. Девонна в венке из фиалок пошла по лунной дорожке. Она начала медленный танец на воде – и ее отражение на темной глади озера повторяло плавные движения. Туман окутывал вестницу, словно одеяние. Май глядела на нее восхищенным взглядом.
– Она танцует для тебя, – сказала она Яромиру. – Но мы тоже рады, что видим это, правда, Райн?
Дружинники снова ехали в темноте при свете факелов. Мирко настороженно говорил князю Влашко: «Лошадям беспокойно. Случись что вдруг – они взбесятся от страха!»
Дружинникам самим приходилось все тяжелей. «И не знаешь, что больше душу выматывает – дорога или привалы», – не выдержав, пожаловался Нейви Элсту. И правда, спать в Подземье было страшно даже под охраной. Казалось, стоит закрыть глаза – и протянется к тебе из мрака чья-нибудь лапа. Жечь большие костры дружинники не решались: берегли дрова. А при небольшом свете все равно в двух шагах не было видно ни зги. «От дороги отдыхаем, а от страха никогда», – хмуро сказал в ответ Нейвилу Элстонд.
Далибор находил путевые приметы, понемногу вел дружину вперед. Веселая Ликсена в обозе совсем приуныла, за телегой угрюмо тащился Волчок. Райн и Май держали друг друга за руки, чтобы не потеряться. Кресислав признался своему стремянному: «А что-то, брат, мне невесело». «Невесело ему, – подумал Ивор. – Тут завоешь от тоски!»
Яромир и Девонна по-прежнему ехали впереди дружины, бок о бок. Уныние воинов становилось все сильнее. Легкая конница степняков напоминала стаю встревоженных птиц. Казалось, вот-вот они замечутся в темноте, словно попавшись в сети.
Вдруг вестница засияла и выехала одна вперед. Света Девонны не хватало, чтобы осветить путь, и все-таки вокруг нее дорога стала видна. Дружина ободрилась. Небожительница на серой кобыле ехала теперь в светлом круге, и ее кобыла казалась ослепительно белой.
Яромир поторопил коня, поравнялся с вестницей и оглянулся назад. Глядя из сияния во тьму, он сперва совсем ничего не различал. У него сжалось сердце, когда глаза привыкли и он разглядел войско, задние ряды которого тоскливо терялись во мраке.
Неожиданно воины увидели, что свет небожительницы стал сильнее. Теперь он вспыхнул так, что дорога впереди и по бокам стала хорошо видна, и даже на задних – на великанов и лекарский обоз – лег слабый блик. Круг света, охвативший Девонну и Яромира, раздвоился. Яромиров конь вороной масти приобрел бронзовый отблеск, высокий всадник снова обернулся назад. Войско воспрянуло духом на освещенной дороге.
– Яромир, поезжай впереди меня! – взволнованно сказала Девонна.
Яромир послушался, хотя не понял, зачем это вестнице. Но когда он выехал вперед, стало видно, что свет теперь исходит и от него самого. Неужели к нему вернулось сияние, которое было когда-то утрачено людьми в наказание за бунт их небесных предков против Престола? Или с тех пор как Яромир познал свою жену, сияние передалось к нему от нее? Он не знал. Свет объял его непроизвольно, от одной тревоги за то, что его дружина падает духом в подземной темноте.
– Ты засиял! – воскликнула Девонна.
Это поняла и его дружина. Раздались радостные крики:
– Яромир!.. Светите оба!
– Держись, Тюремщик!
А потом боевые кличи городов:
– Даргород!..
– Звониград!..
Но голоса в Подземье глушил мрак, поэтому скоро замолчали. Яромир снова поехал рядом с Девонной, освещая путь среди каменистой равнины, пересеченной балками и невысокими одиночными сопками. Вороной конь в сиянии отливал бронзой, и темно-русые волосы Яромира, в которых уже почти не было седины, давали молодой медный отсвет.
На привале у скудного костра Далибор сказал Яромиру:
– Вот что, князь. Дальше надо идти без остановок. Мы уже близко. Подойдем – и в бой. Наши на верхних ярусах услышат шум битвы. Останется только продержаться, пока не начнется тюремный бунт.
Полулежа у костра, Яромир думал.
– Мы открыто пойдем на приступ, чтобы отвлечь демонов, – подтвердил он давно принятое решение. – Далибор, твой бунт… не запоздает?
Яромир понимал, что разговор об этом бессмыслен. Далибор знает только то, что ему передали через связных.
– Что ж, – перебил Яромир сам себя. – Скоро все решится.
Радош, отходивший проверять дозоры, вернулся и сел у огня.
– Сдается мне, князь, удивительным делом будет эта битва. Я, конечно, не такой мудрый, как ты и как твоя жена-небожительница. Но… что если меня убьют в этом бою? После смерти я должен попасть в тюрьму в Подземье. А что делать, если я уже здесь? Куда я денусь? Так и буду рубить демонов, хотя и мертвый? Ха! Вот так штука: меня убьют – а я и не замечу!
Далибор ответил не сразу. Поди пойми, что будет, если в Подземье умрет живой? Но Далибор не забыл, как после пыточной лежал в камере, не в силах пошевелиться от боли, а сознание мутил бред, пока долго, немилосердно долго восстанавливались сожженные ткани и раздробленные кости. Бессмертный – не значит неуязвимый, заключенные подземной тюрьмы знали это не понаслышке.
– Мы можем изрубить демонов или они нас, – обронил он наконец. – Если они одолеют, мы все окажемся в цепях. Если верх будет наш – они не придут в себя долго. Но битва выйдет страшная, Радош. Никого из нас… из нас, мертвых, я хочу сказать, а не из вас, живых… не уложишь одним ударом. Такой жестокой битвы не было еще никогда.
– Была, – с горечью возразила Девонна.
Все быстро обернулись на нее.
– Во время первой войны, войны небожителей с небожителями.
От Девонны Яромир знал, как живут небожители у Небесного Престола: у них не изнашивается одежда, не ветшают дома, не кончается мука в кадках. Не простая мука, из которой люди пекут лепешки и караваи. Яромир не забыл вкус медвяного хлеба небожителей и его чудесное свойство насыщать и наполнять тело силой на целый день.
Восстав против Вседержителя и став повелителем Подземья, Князь Тьмы стремился доказать, что его сила не уступает силе Небесного Престола. Он тоже поддерживал без износа стены тюрьмы, замки и оковы заключенных. Он сотворил и неиссякаемую муку, подобную той, из которой пекли свои хлеба вестники в благословенных краях. Князь Тьмы пытался даже создать собственное новое человечество, как Вседержитель, создавший для себя народ небожителей. Но ни в чем успех Князя не был полным. Заключенные Тюрьмы мира понятия не имели, что отвратительная похлебка, которую приносят к ним в камеры, сварена из той самой неиссякаемой муки, которую Князь Тьмы сотворил, вспоминая о медвяном хлебе Престола. «Новое человечество» владыки Подземья, кровожадные демоны, были тупы и жестоки. Они не только не имели свободы воли, но вообще не могли действовать самостоятельно, без приказа. Демоны не могли и являться на землю, в Обитаемый мир, потому что их приводило в ужас открытое небо. Сталь оков изнашивалась в Подземье медленней, чем в живом мире, но всё-таки приходила в негодность. Незыблемо стояла только сама тюрьма, и уязвленный Князь Тьмы подозревал, что тут не без воли Вседержителя: тот сам ее воздвиг когда-то для падших.
Далибор рассказывал Яромиру, что кандальники в тюрьме становятся коридорными, разносчиками баланды, кухонными рабочими и уборщиками. Это было на руку заговорщикам: среди тюремной обслуги имелись их люди.
Князь Тьмы создал неистощимые железные рудники, рядом с которыми горели плавильные печи. Заключенные работали там посменно. Когда одна смена изматывались настолько, что не могла таскать ноги, людей опять бросали в тюрьму, а оттуда приводили новых. Железная руда была нужна, чтобы ковать новые кандалы и решетки, крюки, щипцы и другие орудия палачей.
– Я раз шесть проходил через рудники, – задумчиво сказал Далибор. – Да и у плавильной печи несладко.
Райн и Май, как всегда, рука об руку подошли к костру. Девонна улыбнулась им:
– Садитесь к огню.
Но Май с широко раскрытыми глазами показала Райну рукой:
– Смотри! Это он: Темный!
Далибор прикрыл ладонью лицо. Ему показалось, что девушка боится его. Но Райн быстро добавил:
– Ты приходил к нашему озеру, помнишь? Мы с Май набрали для тебя земляники.
Далибор опустил руку.
– Это было ваше озеро?
– Да! – обрадовалась Май.
– Ну… – ошеломленный Далибор вскочил на ноги. – Так, значит, ваше?.. – Он замялся и вдруг опустил перед ними голову. – Тогда спасибо за землянику…
Мирко и Радош, подскакав к стенам тюрьмы, громко затрубили в резные рога тревогу. Они надеялись, что их услышат кандальники в застенках. К воротам Яромир послал отряд великанов с тараном. Дружина, захватив в обозе лестницы и веревки, бросилась на приступ стены. Яромир велел подогнать поближе телеги с дровами и поджечь – для освещения. Демоны могли драться в темноте, но не люди. Даже для полуземнородных, которые видели как кошки, сумрак Подземья был слишком густ. Конные лучники степняков носились вдоль стен, то и дело пуская горящие стрелы. Демонов злили эти укусы, они дергали стрелы за древки, с рычанием вырывали их из своих тел, но серьезного вреда стрельба кочевников им не причиняла. Перед штурмом Яромир напомнил бойцам, что жестокость битвы будет страшнее всего до сих пор пережитого ими и что демону недостаточно нанести один меткий удар, а нужно изрубить без пощады.
Девонна, окруженная ярким светом, подскакала к воротам, чтобы светить великанам. Сдерживая взволнованного коня, она бросала взгляды на стену: там дрался ее муж, и, пока он был жив, стена тоже была освещена не только огнем полыхавшей рядом телеги с дровами, но и его сиянием.
Перед началом битвы Кресислав сказал Яромиру: «Не суйся вперед, князь! Давай я поведу людей на приступ. Не хватало еще, чтобы тебя сейчас убили». Яромир повел плечом: «Сейчас-то как раз ничего. Может быть, Радош прав, и если меня даже убьют, я все равно останусь на ногах и буду драться. А нет – ну, так мы ведь уже недалеко от Небесных Врат. Конец света толком и не успеет начаться, как мы дадим бой небесному воинству».
Демоны были вооружены орудиями палачей – крюками, щипцами, плетьми. Это были тюремщики, а не воины. У демонов не было луков, и весь натиск они отражали в рукопашной. В пылу боя, в смешении света и мрака дружинники видели то налитые кровью глаза слуг Князя Тьмы, то взметнувшуюся волосатую лапу с крюком. Мощные тела демонов едва прикрывали лохмотья. Это были остатки одежды, в которой они когда-то явились в Подземье еще людьми – прежде чем была извращена их человеческая природа.
Люди бились стойко, но силы были не равны. Великаны вышибли тараном ворота – за ними оказалась целая толпа демонов.
– Руби! Не давайся, держись! – закричал Яромир.
«Сколько наших поляжет!» – подумалось ему.
Его дружина захватила часть стены. Свет, который окружал Яромира, заставлял демонов отворачиваться и заслоняться. Прорываться во внутренний двор дружинники не стали. Они продолжали драться на стене, пользуясь тем, что там демонам не хватало места нападать всем одновременно.
Радош и Мирко все еще трубили в рога, призывая на помощь заключенных.
Вдруг с внутреннего двора донесся разъяренный и изумленный рев демонов.
Тюрьма мира состояла из множества ярусов, которые располагались все глубже и глубже один за другим. Сколько там было узников? Больше, чем живых людей во всем Обитаемом мире. Демонов тоже было несметное полчище. Но сильнейшее, главное подземное воинство стерегло нижние ярусы: чем ниже – тем страшнее и древнее охрана; она никогда не поднималась наверх.
Кинувшись на приступ тюрьмы, Яромирова дружина заставила демонов с верхних ярусов выйти защищать стены. Тогда начался тюремный бунт. Заговорщики освободились от кандалов, перебили оставшуюся охрану и сняли оковы с остальных заключенных. «Богоборец пришел сюда! Люди, отомстим Тюремщику!» Они послали подмогу Яромиру наверх. Прочие бросились вниз: на каждом ярусе завязывался бой. Демоны дрались с неистовой яростью, но бывшие узники не знали ни пощады, ни страха. Сбылась их тысячелетняя мечта: добраться, наконец, до своих мучителей, растерзать, растоптать, разорвать их голыми руками. И голые руки тоже понемногу вооружались и собственными цепями, и отнятыми у демонов крюками. Люди врывались в пыточные, подбирая там прутья и щипцы. Мятежники брали числом. Толпа, на каждом шагу оставляя изувеченные тела, очищала ярус за ярусом. Как и демоны, они не умирали от одного верного удара: они не вставали снова только тогда, когда тела отказывались служить – растерзанные, с переломанными костями. Такой страшной и жестокой борьбы никогда не видали в Обитаемом мире. Она возможна была только здесь, в лишенном неба сумрачном мире Тюремщика.
Эти мертвые владения, по наивному поверью простых людей, находились «под землей». Но небожители и сам Князь знали, что Подземье было сотворено Вседержителем в пустоте и соединено с Обитаемым миром проходом, – такой же чужой миру удел, как и благословенный край у подножия Престола.
Дружина Яромира, уже успевшая изнемочь в бою, явственно ощутила, что сопротивление демонов внезапно пошло на убыль. Это древнее здание тюрьмы выплеснуло во двор первую волну узников.
Кто убит, кто ранен – было не разобрать, и света от почти догоравших телег не хватало, чтобы осветить все поле битвы. Яромир понял, что сделал свое дело, и приказал отступить. Его войско вышло из боя. Демоны не преследовали людей. «Там не до нас», – побледнев, произнес чернобородый князь Влашко. Все знали его, как бесстрашного человека. Но от шума, доносившегося из-за стен, у любого кровь стыла в жилах: рев, визг, полные боли, ненависти крики, лязг железа… Бой шел везде: на каждом ярусе тюрьмы, на каждой пяди двора.
Яромир хмурился, ему вспоминалась приграничная крепость Витрица, которая строилась на реке Витре закованными руками каторжников. Там был у Яромира приятель – кочевник из Волчьего Края. Надсмотрщики заставили его спуститься под землю, когда строились нижние ярусы и подвалы будущей крепости; родившийся на просторах степи человек от ужаса сошел с ума и насмерть разбил себе голову о камень.
– Скажи, отец, как же вы спуститесь в Подземье, если привыкли к простору по сторонам и небу над головой? – спросил Яромир старика-кочевника.
– У нас есть храбрые люди. Они пойдут в Туманное урочище и дальше, в страну предков, – невозмутимо ответил старик с помощью Девонны.
Яромир кивнул головой:
– Вы – родичи птицы-ветра, степного соколика, вас не поглотит подземная тьма. Теперь наше время. Вместе с нами конница Волчьего Края пойдет в Подземье, чтобы помочь ветру и свету Обитаемого мира ворваться в запретные владения Князя Тьмы.
Кочевники-проводники повели дружину Яромира к Туманному урочищу еще более короткой дорогой, чем знал Далибор. Встречая по пути другие стойбища, они объясняли сородичам, кого они сопровождают и куда. От каждого рода к Яромиру присоединялось еще несколько всадников. Время от времени дружину нагоняли отряды из дальних кочевий. Наконец перед войском заклубился черный туман. Легкая конница степного народа спустилась под землю вместе с дружинниками Яромира.
Дружина ехала в темноте. У каждого всадника был в руках факел. Казалось, это льется река огней. Великаны шагали за конницей быстрым, неутомимым шагом хороших ходоков. У Волчка, Ликсены и других полукровок-земнородных сверкали глаза. Темнота подавляла людей, а полуземнородных – особенно: не чувствуя даже издалека поддержки родного леса, озера или поля, они были угнетены и встревожены. Дружинники теснились, конные не позволяли своему строю раскинуться и скакать вразнобой, стаей – так, как они всегда мчались по степи.
Пропало ощущение времени. Трудно было понять, давно ли едет дружина во мраке и далеко ли уже заехала. Вдруг Далибор приподнялся в стременах.
– Смотрите! Вот, вот это место! – Он узнал загадочное озеро в глубине Подземья.
Дружина остановилась неподалеку, не зная, разбивать стан или нет. Не ловушка ли это место, не заколдовано ли оно?
Яромир посмотрел на Девонну:
– Как ты думаешь, можно брать из этого озера воду? Наверное, нельзя. Вдруг это мертвая вода?
Дружина везла с собой запас воды и пищи, факелов и дров. Но жалко было тратить все это, если воды и сушняка для костров можно набрать на чудесном озере. Ведь неизвестно, как велико Подземье. Даже Далибор не знает, сколько дней надо дружине, чтобы пройти его насквозь и подняться к Небесным Вратам.
– Я хочу пойти туда, – Девонна поглядела на блестевшее под луной озеро. – Смотри, там есть луна и звезды. И больше нигде их нет, – вестница подняла голову: прямо над ней и везде окрест вместо неба был черный провал.
– Я с тобой, – сказал Яромир.
– Я пойду тоже, Омир-саби, – тревожно сказал Джахир.
– Нет, жди здесь, – Яромир остановил его жестом.
Он понимал, что волшебство вестницы и его недавно пробудившаяся необыкновенная сила будут лучшей защитой и лучшим средством разгадать загадку этого озера, чем вооруженная охрана.
Яромир приказал дружине не разбивать стана, пока они с Девонной не вернутся. Взяв жену за руку, как будто они боялись потеряться на берегу странного озера, Яромир двинулся к невидимому рубежу. Вдруг оба почувствовали, что их ноги ступают уже не по окаменевшей мертвой земле, а по мягкому мху.
Яромир присел на корточки возле кромки воды и осторожно тронул ее рукой. На пальцах осталась холодная влага. Девонна не сводила с него встревоженных глаз. Яромир зачерпнул ладонью немного воды и поднес ко рту.
– Вода как вода… – сказал он, попробовав. – Знаешь, Девонна?.. Я почему-то уверен, что все это без обмана: и деревья, и озеро. Может быть, тут даже живет какой-нибудь дубровник или лесовица, – Яромир сосредоточенно помолчал. – Да, это не одинокое место, – закончил он убежденно. – Они тут есть.
Две пары глаз блестели в зарослях. Хозяева озера украдкой наблюдали за пришельцами.
– Я думала, опять тот Темный вернулся, – тихо сказала девушка своему другу. – А это кто-то другой.
Затаившись среди ветвей, она с восхищением рассматривала Девонну.
– Красивая какая! Погляди, Райн!
Ее друг не сразу ответил. Он не отводил глаз от Яромира.
– Они как мы, – наконец сказал он, наклонившись к девушке. – Видишь, как этот большой человек любуется ею? Как я тобой. И они пришли, держась за руки, как мы с тобой ходим. Может, он хочет сплести ей венок?
– Да! – подхватила девушка. – Вот почему они пришли к озеру! Им нужны венки, как у нас.
Они рука об руку вышли из зарослей. На юноше был венок из водяных лилий. У девушки – из листьев и лесных цветов. Каждый, похоже, выбрал то, что ему по душе.
– Чудеса, – шепнул Яромир Девонне. – Лесовица и озерник. Никогда не слыхал, чтобы они жили парами.
Он не рассчитал, какой у хозяев озера был тонкий слух.
– Я не лесовица, – улыбнулась девушка. – Я человек. А Райн – только наполовину озерник.
– Мы люди, – добавил Райн. – Май – моя невеста. А кто вы?
– И мы люди, – тихо ответила Девонна. – Яромир – мой муж.
Стоя рядом с женой, Яромир в задумчивости разглядывал необыкновенную пару.
– Ветер в камышах озера поет тебе… – вдруг, не зная почему, очарованный какой-то особенной притягательной силой, идущей от этого человека, прошептал сын озерника.
– Да, знаю… – кивнул Яромир. – Теперь я и сам уже начал слышать, как поет этот ветер.
Юноша и девушка говорили на языке вардов. Судя по внешности – оба светловолосые, с серыми глазами, – они и впрямь были с запада.
– Как вы здесь очутились? – спросил Яромир.
Май оглянулась на Райна.
– Мы здесь живем, – девушка чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Мы раньше где-то еще жили… Давно, правда, Райн?
– Я не знаю, давно или нет, – он смущенно улыбнулся.
– Но ведь вы из Анвардена? – спросила Девонна. – Вы родились на западе, да?
Теперь Райн вопросительно оглянулся на Май:
– Мы оттуда?
– Анварден? Это так называлось? – Май снова задумалась, глядя на озеро, и вдруг встрепенулась. – Да, Анварден, я помню. Там строили большой храм. Он сгорел… – на глазах у нее неожиданно выступили слезы. Райн заметил это и обнял подругу за плечи.
– Не бойся, мы туда не пойдем! Ты боялась огня. Здесь нет огня… А вы тоже пришли оттуда? – быстро спросил он Яромира. И добавил с надеждой. – Вы будете жить с нами? Здесь хорошо, – начал рассказывать он. – Вот, это озеро я сделал для Май. И кувшинки, потому что она любит цветы. И водяную крысу, чтобы ее смешить. А Май сделала для нас луну и звезды…
– Для тебя, чтобы ты не грустил, – объяснила девушка. – Потому что ты все время боялся, что я исчезну, и ходил грустный.
– Я и теперь боюсь. Ты ведь не исчезнешь?
– Нет, никогда, – успокоила его Май и продолжала рассказывать Девонне. – Мы сначала хотели отсюда выбраться. Тут было очень страшно, пусто и темно. Совсем ничего не было. Но мы захотели жить в лесу, у озера, как раньше. Чтобы птицы садились нам на руки… и все время ходить в венке из цветов. Я боялась, что Райн уснет зимой и забудет меня. И мы сделали, чтобы не было ни осени, ни зимы.
– Но как вы попали сюда? – недоуменно повторил Яромир.
Украдкой от девушки юноша быстро приложил палец к губам, а потом беспечно и звонко воскликнул:
– Май! Ты же обещала показать им хорошие цветы для венков.
Девушка посмотрела на Яромира:
– Да. У тебя такая красивая жена. Пойдем, я покажу, где нарвать красивых цветов для нее, а ты сплетешь венок.
Яромир пошел за девушкой, бросив взгляд на Девонну. Он понял, что озерник хочет о чем-то рассказать, но не может при Май. Когда девушка и Яромир отошли, Райн тихо сказал Девонне.
– Понимаешь, мы умерли.
– Умерли? – печально и удивленно спросила небожительница.
Эти двое были вовсе не похожи на мертвецов. Они казались живыми и были по-своему счастливы, хотя потеряли память. Райн кивнул.
– Нас убили. Это ничего. Но я не хочу, чтобы Май об этом слышала. Она может испугаться. Она не помнит, а я помню, потому что ее убили раньше. Я подумал, что больше ее не увижу. Но меня тоже убили, и я увидел, что мы оба никуда не исчезли. Тогда все стало хорошо.
«Май – человек, она должна была попасть в Тюрьму мира? – мелькнуло у Девонны. – Райн – сын озерника, ему суждено было остаться в Обитаемом и опять возродиться весной…»
– А что было потом? – осторожно спросила вестница.
– Мы держались за руки и не хотели расставаться, – стал вспоминать Райн. – Мне казалось, я вот-вот усну, как озерники спят зимой. Но тогда я забыл бы Май. Я не хотел. А Май тянуло куда-то идти, она сама не знала, куда… Но она не хотела меня покидать. И она не дала мне уснуть, а я не отпустил ее одну. Мы очутились тут, в темноте, и заблудились. Мы прятались. А потом мы сделали себе озеро и луну, потому что не хотели жить в темноте… Пойдем к Май, а то она будет волноваться, – закончил сын озерника.
В это время Май привела Яромира на край холма, который обрывался в ничто.
– Там ничего нет. Вы оттуда пришли? – спросила она, опускаясь на колени на мягкий мох. – Какие тебе нравятся цветы? Какие ты обычно даришь своей красивой жене?
Яромир растерянно улыбнулся:
– Чтобы цветам расти, нужно солнце.
– Солнце? – переспросила Май. – Нет, все растет, как мы с Райном хотим. А день у нас никак не получается сделать. Солнце я не умею, только луну.
По холму росло много фиалок разных цветов и оттенков, от бледно-розовых до лиловых. Май стала их собирать.
– Это просто. Смотри, этот стебель загибаешь так, а этот так, и переплетаешь. – Она начала плести Яромиру венок.
К ним подошли Райн и Девонна. Май с улыбкой сунула венок Яромиру в руки. Он осторожно принял, стараясь не смять неловкими пальцами ни одного цветка. Девонна приблизилась к мужу. Яромир поднял и медленно опустил руки, надевая венок на голову небожительницы.
– Мы делали такие друг для друга, – произнесла Май. – Но еще я бы хотела сделать солнце для Райна. И чтобы небо иногда было синим, как днем…
В траве пели ночные кузнечики.
– Моя дружина ждет очень долго, – вспомнил Яромир. – Можно мы наберем воды из вашего озера?
– Конечно, – подтвердил сын озерника. – А куда ты ведешь дружину?
– На бой с демонами. Чтобы солнце взошло над Подземьем, – сказал Яромир.
Райн задумался.
– Май… Я тоже хочу, чтобы солнце. Ты хочешь солнце, Май?
– Да, – сказала она. – Пойдем с ними, раз они ищут солнце?
Райн бросил взгляд на Яромира:
– Можно мы пойдем с вами?
– С нами? Погоди…
Яромир отозвал Девонну в сторону:
– Как ты думаешь, они понимают, куда мы идем? Ведь нас ждет битва. Может быть, им безопаснее ждать тут? Это же двое детей.
– Пусть идут с нами, – возразила вестница. – Я узнала даже эту ночь, которую они себе создали, – улыбнулась она. – Это ночь летнего солнцеворота. Здесь всегда что-то родится, растет… Трудно сказать, кто они теперь: земнородные, люди? Их маленький островок противостоит тьме Подземья, но когда-нибудь она подточит его, как вода подрывает склоны оврага. Ведь все-таки их души – не бездонный колодец творящей силы, рано или поздно они ослабеют. Мне жалко их… не хочу, чтобы они оставались одни. Ведь необязательно, чтобы они участвовали в битве. Им найдется место в лекарском обозе.
Яромир окликнул Райна и Май.
– Хорошо, пойдем вместе добывать солнце для здешних мест.
Райн обрадовался и от радости поднес к губам свою камышовую дудку. Над озером ярко светила луна. В камышах зашумел ветер.
– Сделай туман, Райн, – попросила Май.
Не отнимая дудки от губ, Райн кивнул, и над озером начал стлаться легкий, белый туман. Девонна в венке из фиалок пошла по лунной дорожке. Она начала медленный танец на воде – и ее отражение на темной глади озера повторяло плавные движения. Туман окутывал вестницу, словно одеяние. Май глядела на нее восхищенным взглядом.
– Она танцует для тебя, – сказала она Яромиру. – Но мы тоже рады, что видим это, правда, Райн?
Дружинники снова ехали в темноте при свете факелов. Мирко настороженно говорил князю Влашко: «Лошадям беспокойно. Случись что вдруг – они взбесятся от страха!»
Дружинникам самим приходилось все тяжелей. «И не знаешь, что больше душу выматывает – дорога или привалы», – не выдержав, пожаловался Нейви Элсту. И правда, спать в Подземье было страшно даже под охраной. Казалось, стоит закрыть глаза – и протянется к тебе из мрака чья-нибудь лапа. Жечь большие костры дружинники не решались: берегли дрова. А при небольшом свете все равно в двух шагах не было видно ни зги. «От дороги отдыхаем, а от страха никогда», – хмуро сказал в ответ Нейвилу Элстонд.
Далибор находил путевые приметы, понемногу вел дружину вперед. Веселая Ликсена в обозе совсем приуныла, за телегой угрюмо тащился Волчок. Райн и Май держали друг друга за руки, чтобы не потеряться. Кресислав признался своему стремянному: «А что-то, брат, мне невесело». «Невесело ему, – подумал Ивор. – Тут завоешь от тоски!»
Яромир и Девонна по-прежнему ехали впереди дружины, бок о бок. Уныние воинов становилось все сильнее. Легкая конница степняков напоминала стаю встревоженных птиц. Казалось, вот-вот они замечутся в темноте, словно попавшись в сети.
Вдруг вестница засияла и выехала одна вперед. Света Девонны не хватало, чтобы осветить путь, и все-таки вокруг нее дорога стала видна. Дружина ободрилась. Небожительница на серой кобыле ехала теперь в светлом круге, и ее кобыла казалась ослепительно белой.
Яромир поторопил коня, поравнялся с вестницей и оглянулся назад. Глядя из сияния во тьму, он сперва совсем ничего не различал. У него сжалось сердце, когда глаза привыкли и он разглядел войско, задние ряды которого тоскливо терялись во мраке.
Неожиданно воины увидели, что свет небожительницы стал сильнее. Теперь он вспыхнул так, что дорога впереди и по бокам стала хорошо видна, и даже на задних – на великанов и лекарский обоз – лег слабый блик. Круг света, охвативший Девонну и Яромира, раздвоился. Яромиров конь вороной масти приобрел бронзовый отблеск, высокий всадник снова обернулся назад. Войско воспрянуло духом на освещенной дороге.
– Яромир, поезжай впереди меня! – взволнованно сказала Девонна.
Яромир послушался, хотя не понял, зачем это вестнице. Но когда он выехал вперед, стало видно, что свет теперь исходит и от него самого. Неужели к нему вернулось сияние, которое было когда-то утрачено людьми в наказание за бунт их небесных предков против Престола? Или с тех пор как Яромир познал свою жену, сияние передалось к нему от нее? Он не знал. Свет объял его непроизвольно, от одной тревоги за то, что его дружина падает духом в подземной темноте.
– Ты засиял! – воскликнула Девонна.
Это поняла и его дружина. Раздались радостные крики:
– Яромир!.. Светите оба!
– Держись, Тюремщик!
А потом боевые кличи городов:
– Даргород!..
– Звониград!..
Но голоса в Подземье глушил мрак, поэтому скоро замолчали. Яромир снова поехал рядом с Девонной, освещая путь среди каменистой равнины, пересеченной балками и невысокими одиночными сопками. Вороной конь в сиянии отливал бронзой, и темно-русые волосы Яромира, в которых уже почти не было седины, давали молодой медный отсвет.
На привале у скудного костра Далибор сказал Яромиру:
– Вот что, князь. Дальше надо идти без остановок. Мы уже близко. Подойдем – и в бой. Наши на верхних ярусах услышат шум битвы. Останется только продержаться, пока не начнется тюремный бунт.
Полулежа у костра, Яромир думал.
– Мы открыто пойдем на приступ, чтобы отвлечь демонов, – подтвердил он давно принятое решение. – Далибор, твой бунт… не запоздает?
Яромир понимал, что разговор об этом бессмыслен. Далибор знает только то, что ему передали через связных.
– Что ж, – перебил Яромир сам себя. – Скоро все решится.
Радош, отходивший проверять дозоры, вернулся и сел у огня.
– Сдается мне, князь, удивительным делом будет эта битва. Я, конечно, не такой мудрый, как ты и как твоя жена-небожительница. Но… что если меня убьют в этом бою? После смерти я должен попасть в тюрьму в Подземье. А что делать, если я уже здесь? Куда я денусь? Так и буду рубить демонов, хотя и мертвый? Ха! Вот так штука: меня убьют – а я и не замечу!
Далибор ответил не сразу. Поди пойми, что будет, если в Подземье умрет живой? Но Далибор не забыл, как после пыточной лежал в камере, не в силах пошевелиться от боли, а сознание мутил бред, пока долго, немилосердно долго восстанавливались сожженные ткани и раздробленные кости. Бессмертный – не значит неуязвимый, заключенные подземной тюрьмы знали это не понаслышке.
– Мы можем изрубить демонов или они нас, – обронил он наконец. – Если они одолеют, мы все окажемся в цепях. Если верх будет наш – они не придут в себя долго. Но битва выйдет страшная, Радош. Никого из нас… из нас, мертвых, я хочу сказать, а не из вас, живых… не уложишь одним ударом. Такой жестокой битвы не было еще никогда.
– Была, – с горечью возразила Девонна.
Все быстро обернулись на нее.
– Во время первой войны, войны небожителей с небожителями.
От Девонны Яромир знал, как живут небожители у Небесного Престола: у них не изнашивается одежда, не ветшают дома, не кончается мука в кадках. Не простая мука, из которой люди пекут лепешки и караваи. Яромир не забыл вкус медвяного хлеба небожителей и его чудесное свойство насыщать и наполнять тело силой на целый день.
Восстав против Вседержителя и став повелителем Подземья, Князь Тьмы стремился доказать, что его сила не уступает силе Небесного Престола. Он тоже поддерживал без износа стены тюрьмы, замки и оковы заключенных. Он сотворил и неиссякаемую муку, подобную той, из которой пекли свои хлеба вестники в благословенных краях. Князь Тьмы пытался даже создать собственное новое человечество, как Вседержитель, создавший для себя народ небожителей. Но ни в чем успех Князя не был полным. Заключенные Тюрьмы мира понятия не имели, что отвратительная похлебка, которую приносят к ним в камеры, сварена из той самой неиссякаемой муки, которую Князь Тьмы сотворил, вспоминая о медвяном хлебе Престола. «Новое человечество» владыки Подземья, кровожадные демоны, были тупы и жестоки. Они не только не имели свободы воли, но вообще не могли действовать самостоятельно, без приказа. Демоны не могли и являться на землю, в Обитаемый мир, потому что их приводило в ужас открытое небо. Сталь оков изнашивалась в Подземье медленней, чем в живом мире, но всё-таки приходила в негодность. Незыблемо стояла только сама тюрьма, и уязвленный Князь Тьмы подозревал, что тут не без воли Вседержителя: тот сам ее воздвиг когда-то для падших.
Далибор рассказывал Яромиру, что кандальники в тюрьме становятся коридорными, разносчиками баланды, кухонными рабочими и уборщиками. Это было на руку заговорщикам: среди тюремной обслуги имелись их люди.
Князь Тьмы создал неистощимые железные рудники, рядом с которыми горели плавильные печи. Заключенные работали там посменно. Когда одна смена изматывались настолько, что не могла таскать ноги, людей опять бросали в тюрьму, а оттуда приводили новых. Железная руда была нужна, чтобы ковать новые кандалы и решетки, крюки, щипцы и другие орудия палачей.
– Я раз шесть проходил через рудники, – задумчиво сказал Далибор. – Да и у плавильной печи несладко.
Райн и Май, как всегда, рука об руку подошли к костру. Девонна улыбнулась им:
– Садитесь к огню.
Но Май с широко раскрытыми глазами показала Райну рукой:
– Смотри! Это он: Темный!
Далибор прикрыл ладонью лицо. Ему показалось, что девушка боится его. Но Райн быстро добавил:
– Ты приходил к нашему озеру, помнишь? Мы с Май набрали для тебя земляники.
Далибор опустил руку.
– Это было ваше озеро?
– Да! – обрадовалась Май.
– Ну… – ошеломленный Далибор вскочил на ноги. – Так, значит, ваше?.. – Он замялся и вдруг опустил перед ними голову. – Тогда спасибо за землянику…
Мирко и Радош, подскакав к стенам тюрьмы, громко затрубили в резные рога тревогу. Они надеялись, что их услышат кандальники в застенках. К воротам Яромир послал отряд великанов с тараном. Дружина, захватив в обозе лестницы и веревки, бросилась на приступ стены. Яромир велел подогнать поближе телеги с дровами и поджечь – для освещения. Демоны могли драться в темноте, но не люди. Даже для полуземнородных, которые видели как кошки, сумрак Подземья был слишком густ. Конные лучники степняков носились вдоль стен, то и дело пуская горящие стрелы. Демонов злили эти укусы, они дергали стрелы за древки, с рычанием вырывали их из своих тел, но серьезного вреда стрельба кочевников им не причиняла. Перед штурмом Яромир напомнил бойцам, что жестокость битвы будет страшнее всего до сих пор пережитого ими и что демону недостаточно нанести один меткий удар, а нужно изрубить без пощады.
Девонна, окруженная ярким светом, подскакала к воротам, чтобы светить великанам. Сдерживая взволнованного коня, она бросала взгляды на стену: там дрался ее муж, и, пока он был жив, стена тоже была освещена не только огнем полыхавшей рядом телеги с дровами, но и его сиянием.
Перед началом битвы Кресислав сказал Яромиру: «Не суйся вперед, князь! Давай я поведу людей на приступ. Не хватало еще, чтобы тебя сейчас убили». Яромир повел плечом: «Сейчас-то как раз ничего. Может быть, Радош прав, и если меня даже убьют, я все равно останусь на ногах и буду драться. А нет – ну, так мы ведь уже недалеко от Небесных Врат. Конец света толком и не успеет начаться, как мы дадим бой небесному воинству».
Демоны были вооружены орудиями палачей – крюками, щипцами, плетьми. Это были тюремщики, а не воины. У демонов не было луков, и весь натиск они отражали в рукопашной. В пылу боя, в смешении света и мрака дружинники видели то налитые кровью глаза слуг Князя Тьмы, то взметнувшуюся волосатую лапу с крюком. Мощные тела демонов едва прикрывали лохмотья. Это были остатки одежды, в которой они когда-то явились в Подземье еще людьми – прежде чем была извращена их человеческая природа.
Люди бились стойко, но силы были не равны. Великаны вышибли тараном ворота – за ними оказалась целая толпа демонов.
– Руби! Не давайся, держись! – закричал Яромир.
«Сколько наших поляжет!» – подумалось ему.
Его дружина захватила часть стены. Свет, который окружал Яромира, заставлял демонов отворачиваться и заслоняться. Прорываться во внутренний двор дружинники не стали. Они продолжали драться на стене, пользуясь тем, что там демонам не хватало места нападать всем одновременно.
Радош и Мирко все еще трубили в рога, призывая на помощь заключенных.
Вдруг с внутреннего двора донесся разъяренный и изумленный рев демонов.
Тюрьма мира состояла из множества ярусов, которые располагались все глубже и глубже один за другим. Сколько там было узников? Больше, чем живых людей во всем Обитаемом мире. Демонов тоже было несметное полчище. Но сильнейшее, главное подземное воинство стерегло нижние ярусы: чем ниже – тем страшнее и древнее охрана; она никогда не поднималась наверх.
Кинувшись на приступ тюрьмы, Яромирова дружина заставила демонов с верхних ярусов выйти защищать стены. Тогда начался тюремный бунт. Заговорщики освободились от кандалов, перебили оставшуюся охрану и сняли оковы с остальных заключенных. «Богоборец пришел сюда! Люди, отомстим Тюремщику!» Они послали подмогу Яромиру наверх. Прочие бросились вниз: на каждом ярусе завязывался бой. Демоны дрались с неистовой яростью, но бывшие узники не знали ни пощады, ни страха. Сбылась их тысячелетняя мечта: добраться, наконец, до своих мучителей, растерзать, растоптать, разорвать их голыми руками. И голые руки тоже понемногу вооружались и собственными цепями, и отнятыми у демонов крюками. Люди врывались в пыточные, подбирая там прутья и щипцы. Мятежники брали числом. Толпа, на каждом шагу оставляя изувеченные тела, очищала ярус за ярусом. Как и демоны, они не умирали от одного верного удара: они не вставали снова только тогда, когда тела отказывались служить – растерзанные, с переломанными костями. Такой страшной и жестокой борьбы никогда не видали в Обитаемом мире. Она возможна была только здесь, в лишенном неба сумрачном мире Тюремщика.
Эти мертвые владения, по наивному поверью простых людей, находились «под землей». Но небожители и сам Князь знали, что Подземье было сотворено Вседержителем в пустоте и соединено с Обитаемым миром проходом, – такой же чужой миру удел, как и благословенный край у подножия Престола.
Дружина Яромира, уже успевшая изнемочь в бою, явственно ощутила, что сопротивление демонов внезапно пошло на убыль. Это древнее здание тюрьмы выплеснуло во двор первую волну узников.
Кто убит, кто ранен – было не разобрать, и света от почти догоравших телег не хватало, чтобы осветить все поле битвы. Яромир понял, что сделал свое дело, и приказал отступить. Его войско вышло из боя. Демоны не преследовали людей. «Там не до нас», – побледнев, произнес чернобородый князь Влашко. Все знали его, как бесстрашного человека. Но от шума, доносившегося из-за стен, у любого кровь стыла в жилах: рев, визг, полные боли, ненависти крики, лязг железа… Бой шел везде: на каждом ярусе тюрьмы, на каждой пяди двора.