Уэйс Маргарет. Драконы подземелий

   – У этой твари череп просто каменный, – пожаловался он. – Прикончили бы его и предъявили труп гномам. По мне, много проще.
   – Беру назад свои слова насчет твоей сообразительности, братец, – ухмыльнулся Рейстлин. Заклинание отняло у мага слишком много сил, оттого и настроение у него сделалось прескверным.
   Слова брата явно озадачили богатыря.
   – Показывать было бы нечего, – терпеливо объяснил рыцарь. – Вспомни, что происходит с телами этих тварей. Взрываются и превращаются в прах.
   – Ах да, совсем забыл! – Карамон хлопнул себя по лбу.
   – Думаю, пора идти, – заметил Рейстлин. – Должно быть, Танис уже успел переговорить с танами.
   – Созерцание столь дивной красоты должно заставить их призадуматься, – сказал Стурм. – Придвинь сюда стол, Карамон, и помоги перетащить на него эту ящерицу.
   Пытаясь приподнять монстра, они поняли, что из-за болтавшихся крыльев уволочь его почти невозможно. Карамон предложил отломать ножки и использовать столешницу в качестве импровизированных носилок.
   Кряхтя от усилия, он перевернул тварь на брюхо, чтобы крылья не волочились по полу.
   Драконид вначале прижимал их к телу, прикрывая плащом, но стоило тому уснуть, они тотчас распластались и безвольно повисли.
   – Эта тварь весит целую тонну, – выдохнул Стурм, поднимая носилки.
   Карамон, способный при желании, пожалуй, приподнять и небольшой дом, отер пот со лба и кивнул в знак согласия. Мало того что сам драконид попался не легкий, он еще был в доспехах и при оружии. Рыцарь вынул меч и отбросил в сторону.
   – Нам придется тащить этого крылатого демона на самый верх Древа Жизни? – спросил Карамон, качая головой. – Рейст, а может, ты…
   – Нет! – рявкнул Рейстлин. – Я и так совсем ослаб из-за всех сегодняшних заклинаний. Придется вам самим поднатужиться.
   – Бери со стороны головы, – сказал Стурм богатырю.
   Великан нагнулся и, кряхтя, поднял свой конец стола, Стурм взялся за другой край столешницы, и они сумели вытащить носилки из дверей.
   – Подождите! – скомандовал Рейстлин. – Нужно накрыть его одеялом. Мы и без чудища привлечем к себе на улицах повышенное внимание.
   – Давай скорее! – попросил соламниец.
   Рейстлин схватил два одеяла и накинул их на драконида.
   – Я пойду впереди, чтобы расчистить дорогу, – предложил Рейстлин.
   – А это тебя не особенно затруднит? – позлобствовал Стурм.
   То ли Рейстлин его не слышал, то ли решил не обращать внимания. Он пошел по улице впереди, освещая путь ярко горевшим на посохе хрустальным шаром. Стурму и Карамону приходилось все время останавливаться, давая отдых уставшим плечам и рукам. Но все же до населенных районов они добрались довольно быстро. Стоило гномам завидеть Длинных, как они мгновенно окружали их, спрашивая, куда это они направляются и зачем.
   Рейстлину удалось отыскать гнома, сносно говорившего на Общем языке, и в нескольких словах объяснить ему, что один из их товарищей заболел и им нужно доставить его на верхний уровень, где, как они слышали, находится Палата Страждущих.
   Гному захотелось взглянуть на недужного Длинного, и он потянулся к одеялу.
   – Не стоит до него дотрагиваться, – тихо произнес колдун своим свистящим шепотом. – Мы опасаемся, что это может быть чума.
   Гном отшатнулся, злобно взглянув на путников, и выкрикнул предупреждение остальным гномам, которые уставились на чужаков еще подозрительнее, чем прежде.
   – Что ты им сказал? – спросил Стурм. – Они так на нас смотрят, словно хотят убить на месте!
   – Не важно. Давайте пошевеливайтесь! – скомандовал Рейстлин. – Позже это обсудим. Пока что они будут держаться от нас подальше.
   Гномы расступились перед ними, но позади Длинных образовалась уже довольно большая толпа, следовавшая за носилками молчаливым эскортом. Товарищи подошли к подъемнику, и тут возникла следующая проблема.
   – Стол в корзину не запихать, – сообразил Карамон.
   – Свалим драконида на дно, – предложил Стурм.
   – На нас смотрят, – предупредил Рейстлин, оглядывая все увеличивавшуюся толпу. – Следите, чтобы чудище было закрыто.
   Он забрался в корзину. Карамон со Стурмом наклонили носилки так, что драконид съехал по ним, приземлившись на пятую точку. Волшебник торопливо накинул на него одеяло. Гномы битком набились во второй подъемник и стали подниматься параллельно с ними, не сводя с чужаков глаз.
   Стурм прислонился к стенке корзины, массируя плечи, чтобы хоть как-то размять сведенные от напряжения мышцы. Рейстлин смотрел на поднимавшихся гномов, а гномы косились на него.
   Никто из них не заметил, как зашевелилось существо под одеялом, пока не стало слишком поздно.
   Грэг пришел в сознание и понял, что враги куда-то тащат его. Он продолжал притворяться спящим, оттягивая время и на чем свет стоит кляня тайвара, умудрившегося все испортить. Драконид понимал, что ему придется предстать перед гномами в своем настоящем обличье. Это, конечно, было крайне нежелательно, но Грэг отдавал себе отчет, что избежать этого нельзя. Ему нужно было увидеть Дрэй-йана и доложить обстановку, чтобы они могли скорректировать планы.
   Очутившись на дне корзины, Грэг понял, что у него появился шанс. Выбравшись из-под одеяла, он вскочил на ноги. Первой его заботой было обезвредить волшебника. Для этого хватило удара локтем в живот. Колдун согнулся пополам и начал судорожно ловить ртом воздух. Два воина потянулись к своим мечам. Крутанувшись на месте, Грэг сбил их с ног мощным ударом хвоста, так что рыцарь чуть не вылетел из корзины.
   Бозаку очень хотелось бы свести давние счеты и прикончить всех троих, в особенности рыцаря, но времени у него на это не было. Он вспрыгнул на край корзины и заглянул в транспортную шахту: основание Древа Жизни осталось далеко-далеко внизу. Вначале он хотел броситься вниз и спланировать с помощью крыльев, но шахта оказалась слишком узкой, и Грэг опасался, что может повредить их об острые камни.
   Среди гномов в соседнем лифте поднялась настоящая паника, они кричали и отшатывались, пихая друг друга при виде этакого чудища. Гномы, ждавшие подъемник на следующем уровне, услышали шум и крики, эхом разносившиеся по всей шахте. Заглянув вниз, они увидели драконида, который балансировал на краю корзины, расправив крылья и размахивая хвостом. Один сообразительный гном дернул за контрольный рычаг, остановив подъемник.
   Грэг еще на ходу выпрыгнул из корзины. Приземлившись, он нос к носу столкнулся с Хорнфелом и Танисом.
   Едва завидев монстра, тан выхватил меч и ринулся в бой. Карамон помогал подняться Рейстлину. Стурм стоял на четвереньках. Убедившись, что друзья целы, Полуэльф пришел на подмогу Хорнфелу. Тан дайваров Гнейс соображал медленнее, но и он вскоре присоединился к сражающимся вместе с метавшим дикие взгляды кларом. Выкрикнув свой боевой клич, дайвар бросился вперед с огромным топором наперевес. Солдаты, напуганные жутким видом неизвестного чудища, замешкались, но, вдохновленные мужественным примером своих танов, тоже вступили в бой.
   Грэгу вовсе не хотелось ввязываться в драку. На стороне врагов было явное численное превосходство, к тому же время и место казались вовсе неподходящими. Он быстро огляделся и, заприметив нечто похожее на сад с террасой, выходившей на озеро, пустился наутек. С помощью крыльев он делал гигантские прыжки и, отрываясь от земли, легко преодолевал любое встречавшееся на пути препятствие, так что быстро оставил своих преследователей далеко позади.
   Добравшись до балкона, он на секунду замешкался, глядя вниз. Прикинув расстояние, которое ему предстояло преодолеть, бозак бросил короткий взгляд на своих преследователей и прыгнул.
   Грэг был на самом верху Древа Жизни, и навыки, которые он приобрел, тренируясь в прыжках со спины дракона, оказались просто бесценными. Летать, разумеется, он не мог, зато, умело используя крылья, сумел замедлить падение. С высоты он заметил расположение владений тайваров и постарался спланировать таким образом, чтобы оказаться к ним как можно ближе.
   Плюхнувшись в воду, Грэг поднял голову и увидел гномов, наблюдавших за ним с балкона. А внизу их было еще больше, сотни подгорных жителей уставились на него, раскрыв рты.
   Вот тебе и секретная операция!
   Но Грэг был опытным командиром и привык к различным неожиданным поворотам в ходе сражения. Он знал: бесполезно сожалеть о прошлых ошибках. Нужно думать о будущем. Он сделал мощный гребок и поплыл к берегу.
   Дракониды по природе своей не любят воду, однако при необходимости плавать они могут. Грэг направился к берегу озера, принадлежащему тайварам. Изо всех сил толкаясь мощными ногами и по-собачьи загребая руками, драконид довольно быстро продвигался в ледяной воде.
   Добравшись до берега, он как следует отряхнулся. Грэг разорвал плащ и рубаху, оставив мокрые лохмотья на берегу. Затем скачками, то и дело помогая себе крыльями, бросился к потайным ходам, где полчища драконидов ждали своего командира.
   – Это один из тех монстров, о которых вы говорили? – спросил Хорнфел.
   Перегнувшись через перила, он наблюдал, как опускается драконид, плавно, словно падающее перышко.
   – Эти дракониды очень сильны, – объяснил Танис. – Они одинаково искусно пускают в ход оружие и колдовство. Их орды завоевали большую часть Ансалона. Они вынудили эльфов покинуть свое королевство, захватили Пакс Таркас и нашу родную Абанасинию.
   – Откуда же явились эти выродки? – испуганно спросил Хорнфел. – Я никогда не слышал ни о чем подобном.
   – Они недавно появились на Ансалоне, – ответил, качая головой, Полуэльф. – Нам неизвестно, что породило это зло. Мы знаем лишь, что число их велико. Они умны и свирепы, даже мертвые, эти твари остаются опасными.
   – И вы думаете, они собираются напасть на Торбардин? Возможно, он единственный…
   – Они словно мыши, – вступил в разговор Стурм. – Если показался один, можно не сомневаться: по углам прячутся еще двадцать.
   – У тебя кровь, – заметил Танис.
   – Да? – Стурм поднял руку к лицу и посмотрел на перепачканные кровью пальцы. – Эта тварь ударила меня хвостом. – Он огорченно покачал головой. – Прости, Танис, что мы его упустили. Он всех нас одурачил.
   – Как Рейстлин с Карамоном? – обеспокоено спросил Полуэльф, осматриваясь.
   – Рейстлину досталось больше всех. Монстр заехал ему локтем в солнечное сплетение. Живот, конечно, поболит немножко, но скоро все пройдет. Карамон чуть не вылетел из корзины, думаю, он больше напуган.
   Обернувшись, Танис увидел направлявшихся к нему близнецов. Рейстлин слегка сутулился и дышал с трудом. Лицо его было мрачно.
   – Как ты? – поинтересовался Танис.
   – Обо мне не беспокойся, – раздраженно ответил Рейстлин. – Как нам быть с Флинтом и с Молотом?
   Полуэльф только покачал головой. Он видел, как Рейстлин бледнел и чуть не терял сознание из-за порезанного пальца, а тут, получив удар, который мог бы свалить и крепкого мужчину, отмахнулся, словно ничего не произошло.
   Карамон плелся за своим близнецом. Он взглянул на Таниса и поморщился.
   – Прости, что упустили его, – огорченно пробормотал он.
   – Ничего страшного, это, может, и к лучшему. Гномы теперь сами все поняли. Но у нас возникли новые проблемы.
   Танис рассказал друзьям о Речном Ветре и Гилтанасе. Хорнфел горячо спорил о чем-то с танами дайваров и кларов. Верховный блоп куда-то бесследно исчез. Он мгновенно ретировался и забился в самый темный угол, какой только смог найти. Там он, скорее всего, собирался просидеть, пока не переловит всех крыс, а потом вынужден будет искать новое убежище.
   Отсутствие тана овражных гномов никого не удивило. А вот то, что скрылся и тан дэргаров, отметили все. Никто не видел, как он пропал. Хорнфел уже не сомневался, что оправдались худшие опасения. Его надежды на объединение кланов разбились вдребезги. Сговор тайваров и дэргаров уже сам по себе сулил многие беды, но теперь стало ясно, что предатели открыли врата Торбардина силам Тьмы. Война, которую он всеми силами пытался предотвратить, теперь казалась неизбежной.
   Тан дайваров, всегда относившийся к родичам подозрительно, теперь демонстрировал весьма воинственный настрой и готов был созвать свою армию и ринуться в битву хоть сейчас. Клар последовал бы за Хорнфелом по первому его слову. Однако на его войско нельзя было полагаться. Клары хоть и отличались отчаянной смелостью, с дисциплиной были знакомы мало.
   В отличие от тайваров, непригодных к воинскому ремеслу, дэргары являли собой сплоченную армию. Весьма многочисленные и умелые, они отличались свирепостью, и к тому же их объединяла ненависть по отношению к хиларам. Если к ним присоединится армия этих чудовищных существ, хиларов и их союзников ожидало сокрушительное поражение.
   Обсудив создавшееся положение с танами и составив план действий на ближайшее время, Хорнфел подошел к Танису, намереваясь извиниться за несправедливое обращение.
   – Счастье для меня предоставить вам убежище, но, боюсь, здесь, под горами, вскоре будет небезопасно не только для людей, но и для гномов, – мрачно произнес он.
   – Может, все не так безнадежно, как ты думаешь, тан, – учтиво отозвался Танис. – Вдруг дэргары еще не вступили в сговор с тайварами? Я наблюдал за Рэнсом. Увидев чудище, он вовсе не выглядел уверенным и спокойным. Тан испугался не меньше прочих.
   – Кажется, он пришел в ярость, – заметил Рейстлин. – Он прошел мимо нас, направляясь к подъемнику. И лицо его искажал гнев. Брови были нахмурены, кулаки сжаты. Бурчал что-то себе под нос. Думаю, он и не подозревал о новоиспеченных союзниках тайваров, и это открытие не обрадовало тана.
   Взгляд Хорнфела смягчился.
   – Вы дали мне надежду, друзья, и пищу для размышлений. Теперь многое зависит от того, удастся ли отыскать Молот Караса. Если Молот окажется в наших руках и к тому же мы получим подтверждение о возвращении Реоркса, думаю, дэргары не станут выступать на стороне тайваров. Закрытие рудников страшно ударило по их клану, заставив ступить на преступный путь, однако в глубине души они верны Торбардину. Их возможно еще убедить прислушаться к голосу разума; в любом случае они будут приветствовать возвращение Реоркса в его храмы. Вновь обрести Молот именно сейчас было бы огромной удачей!
   – Не удачей, а божьим вмешательством, – возразил соламниец. – Боги для этого привели нас сюда.
   «А действительно ли это так? – размышлял про себя Полуэльф. – Или мы прошли собственным путем поисков и ошибок, мудрых и неразумных решений, поражений и удач, а вовсе не под руководством небожителей? Хотел бы я знать это наверняка».
   – По означенным тобою причинам, тан, нам необходимо разыскать Армана и Флинта.
   – Боюсь, это невозможно, – ответил Хорнфел, помрачнев. – Мои люди сообщили: бронзовые ворота Долины танов захлопнулись, и, как бы мы ни старались, открыть их нам не удастся.

21

Смерть героя.

Флинт принимает решение.

   Флинт сидел на ступеньках в темноте, растирая бедра и ноющие колени. Ноги его подвели, отказываясь подниматься дальше. Последние ступени он преодолел с затуманенными от слез глазами, боль разливалась по телу, подобно огненной волне. Настроение вконец испортилось, и жизнерадостность Тассельхофа он почитал теперь личным оскорблением. Кендер вприпрыжку сбежал вниз по лестнице.
   – Конец уже совсем близко. Чего это ты здесь расселся? – удивленно поинтересовался кендер. – Давай скорей, мы почти наверху!
   В этот миг послышался удар гонга. Звук эхом разлетелся по лестничному пролету и, казалось, завибрировал в голове Флинта.
   – Пусть себе достается Арману, – огрызнулся тот. – Я и шагу больше не сделаю.
   – Осталось всего каких-нибудь двадцать ступенек – и ты там, – не отставал Тассельхоф. Он попытался просунуть руки Флинту под мышки, намереваясь тащить его наверх. – Если ты ляжешь на спину…
   – Ни за что! – рявкнул Флинт, в ярости отпихивая кендера. – Пошел прочь!
   – Ну ладно, коль идти наверх отказываешься, давай пойдем вниз, – в отчаянии предложил малыш. – На карте указаны и другие пути…
   – Вниз я тоже не пойду. С места не сдвинусь.
   Втайне Огненный Горн опасался, что он и вправду не сможет. Силы оставили его, тупая боль вновь сдавила грудь.
   Непоседа задумчиво посмотрел на друга, усевшись на ступеньки рядом.
   – В общем-то, остаться здесь навсегда тоже не так уж плохо, – вздохнул он. – Тогда у меня будет возможность рассказать тебе все свои истории. Ты слышал о том, как я нашел мохнатого мамонта? Как-то шел я по дороге и вдруг услышал яростные крики, доносившиеся из леса. Я, разумеется, пошел посмотреть, кто это там надрывается, и оказалось…
   – Я иду! – выпалил Флинт.
   Сжав зубы, он оперся о плечо кендера, со стоном поднимаясь на ноги. У него закружилась голова, колени подгибались, поэтому пришлось использовать шустрого кендера в качестве подпорки.
   – Будем подниматься вместе. По одной ступеньке, – предложил тот.
   Гном, похоже, переживал самое большое унижение в своей жизни. Флинт хотел гордо отказаться, но боялся без помощи Тассельхофа свалиться вниз. Перспектива упустить Молот страшила его гораздо меньше, чем жуткая необходимость в энный раз услышать историю про мохнатого мамонта. С помощью кендера Огненный Горн принялся медленно взбираться по ступеням.
   – Я вовсе не жалуюсь, опирайся сколько влезет, но лучше не всем весом, – попросил Тас. – А то я уже почти на коленях ползу.
   – Ты же говорил, что осталось всего двадцать ступенек! – прорычал Флинт, постаравшись, тем не менее, облегчить участь кендера. – Я уже тридцать насчитал, а конца все не видать!
   – Какая разница – несколькими ступеньками больше или меньше? – бодро пискнул Тассельхоф, но тут же почувствовал на своей шее железный захват. – Я вижу свет! – поспешно добавил Тас. – Мы почти у цели!
   Флинт поднял голову: похоже, на этот раз кендер не обманывал, и впрямь сделалось светлее. Они уже могли запросто обходиться без фонаря. Последние ступеньки гному пришлось преодолевать почти ползком, но он это сделал.
   Островерхая, окованная железом деревянная дверь преградила им путь. Лестничный проем заливал пробивавшийся в щели солнечный свет. Тас потянул дверь, но та и не думала поддаваться. Он покрутил ручку, качая головой.
   – Заперто, – сообщил он. – Это мне урок. Никогда в жизни больше не расстанусь со своими сумками!
   Кендер сбежал вниз.
   – Все зря!
   Флинт не мог в это поверить. Отказывались этому верить и его больные колени. Он изо всех сил дернул дверь, и та податливо распахнулась.
   – Это, по-твоему, заперта? – Огненный Горн с презрением оглянулся на Таса.
   – Говорю тебе, она была заперта, – продолжал настаивать Тас. – Может, я и не специалист в битвах, политике или, скажем, в богословии, но уж в замках-то, поверь, я разбираюсь. И этот был заперт.
   – Нет, не был, – настаивал Флинт. – Ты просто забыл повернуть ручку, вот и все.
   – Я ее поворачивал, – обиженно протянул кендер. – Я самый большой знаток ручек, задвижек и замков в мире. И дверь эта была заперта на замок.
   – Нет, не была! – Гном был раздосадован не на шутку.
   Потому что, если дверь действительно была заперта, это могло означать только одно: кто-то или что-то отперло замок, когда Флинт толкнул створку, а представлять, кто или что это могло быть, Флинту совсем не хотелось.
   Гном вышел на солнечный свет. Тассельхоф последовал за ним, пнув по пути предательскую дверь.
   Они добрались до самого верха гробницы. Впереди возвышалась зубчатая стена. По левую руку башенка с целым рядом опоясывавших ее окон чернела в ярких лучах. Справа виднелась приземистая квадратная башня. А над всем этим синело небо.
   – Больше ничего не хочу об этом слышать, клянусь бородой Реоркса! – Гном сделал глубокий вдох.
   – О Флинт! – пролепетал Непоседа.
   Солнечные лучи сверкали на остроконечной крыше, сделанной из рубинового стекла. С благоговением взирая на это чудо, гном забыл даже о ломоте в ногах и жжении в груди.
   Он прижался носом к стеклу, и Тассельхоф последовал его примеру – оба пытались рассмотреть скрытое внутри диво.
   – Это он? – шепотом спросил Тас.
   – Да, – охрипшим от волнения голосом отозвался старый гном.
   Бронзовый Молот, державшийся на тонкой веревке, укрепленной в самом центре конической крыши, медленно раскачивался из стороны в сторону. По окружности размешались двадцать четыре огромных, сделанных из бронзы гонга. На каждом гонге красовалось по руне, обозначавшей определенный час: Час пробуждения, Час первого приема пищи, Первый рабочий час – и так до Часов сна. Молот, раскачиваясь, ударял в соответствующий гонг в начале каждого часа.
   Флинту еще не доводилось видеть ничего столь удивительного.
   – Это же просто чудо! – со вздохом вымолвил Непоседа. Он подался назад, растирая нос, едва не расплющенный о рубиновое стекло. – Это гномы устроили, чтобы Молот все время раскачивался, двигаясь по кругу?
   – Нет, – ответил Флинт. – Это волшебство. Могущественное волшебство. – И, несмотря на приятно пригревающее спину солнышко, старый гном вздрогнул при этой мысли.
   – Волшебство! – Тассельхоф даже подпрыгнул. – Вот здорово! А я и не знал! Гномы умеют колдовать?!
   – Они не умеют! – сердито оборвал его Флинт. Он махнул рукой в сторону Молота. – Ни одному уважающему себя гному даже во сне такое не приснится. И уж точно он не станет делать ничего подобного. Та же волшебная сила, что оторвала от земли гробницу Дункана, превратила Молот в маятник этих ходиков. – Он мрачно вздохнул и снова взглянул на маятник. – Тому, кто захочет добраться до Молота, предстоит отыскать путь внутрь, остановить его вращение и снять с потолка. Отсюда пути внутрь нет. Все напрасно.
   В тот момент, когда Флинт выговорил последнее слово, он внезапно ощутил глубокое облегчение.
   Ему не было нужды принимать мучительное решение, подменять или не подменять молот. Он мог спокойно вернуться к Стурму, Рейстлину и Танису, сообщив о постигшей его неудаче. Он пытался, сделал все возможное. Придется Стурму обойтись без копий. Танис должен будет найти иной способ убедить танов приютить беженцев. А он, Флинт Огненный Горн, никогда не станет героем.
   «Во всяком случае, Арману Карасу тоже будет до него не добраться», – утешал он себя.
   Флинт уже собирался начать спускаться по лестнице, когда, оглянувшись, понял, что остался один. Его охватил панический ужас. Он забыл главные правила, которые никогда нельзя игнорировать, путешествуя с кендером. Правило номер один: не давай кендеру скучать. Правило номер два: не спускай глаз со скучающего кендера.
   Огненный Горн застонал. Не хватало ему еще кендера, потерявшегося в заколдованной гробнице!
   – Тассельхоф Непоседа! – загрохотал он. – Ах, вот ты где!
   Кендер выскочил из-за угла квадратной башенки.
   – Не убегай никуда больше! – велел ему Флинт. – Мы идем вниз, разыскивать Армана.
   – Ты стоишь не в том месте, Флинт, – авторитетно объявил Непоседа.
   – Что? – Гном непонимающе уставился на Таса.
   – Ты же сам сказал: оттуда, где ты стоишь, пути внутрь нет. Ты прав. Ты стоишь не в том месте. Нужно просто зайти с другой стороны башни. Загляни внутрь еще раз.
   Флинт с Тасом снова прижались носами к рубиновому стеклу.
   – Видишь выступ в стене над одним из гонгов?
   Флинт кивнул: он понял, что Тас говорит о длинной каменной ступеньке, которую гном вначале не заметил.
   – Ну и что с того? – пробормотал старый гном. Тассельхоф сделал вид, будто не слышит. Флинт оставался неисправимым пессимистом!
   – Я решил, коль скоро есть выступ, то есть и способ до него добраться. И точно! Я его нашел. Идем со мной!
   Тас опрометью ринулся к квадратной башне, так что гному ничего другого не оставалось, как покорно ковылять следом. Флинт заглянул в окошко, но внутри смог рассмотреть лишь клубы розового тумана.
   – Не здесь, Флинт. Вон там! – крикнул Тас.
   Кендер стоял возле двустворчатой, окованной железом двери.
   – Она заперта, – заметил кендер, внимательно оглядев створки.
   Флинт подошел и толкнул одну из них, а та легко и бесшумно распахнулась.
   – Как ты это делаешь? – поинтересовался Тас, всплеснув руками.
   Солнечный свет радостно полился внутрь, словно все эти столетия только и ждал момента, когда сможет разогнать царившую там тьму.
   Флинт сделал несколько шагов и внезапно замер на месте, отчего следовавший за ним по пятам Тас врезался в гнома.
   – Что это? – спросил кендер, пытаясь заглянуть Флинту через плечо.
   – Тело, – ответил потрясенный Флинт.
   – Чье? – шепотом поинтересовался Тас.
   Некоторое время Флинт молчал.
   – Я думаю, это Карас.
   Тело лежало в помещении без окон, закрытом двумя двойными дверьми, и хорошо сохранилось. Кожа, походившая на старинный пергамент, обтягивала кости. Необычайно высокий гном, с длинными волосами и короткой бородой, покоился тут. Флинт вспомнил историю о сбритой в знак протеста бороде Караса. На покойнике поблескивали церемониальные одежды и латы, приличествовавшие воину, провожавшему в последний путь своего короля. Но ремень, на котором висел знаменитый Молот, валялся рядом. В руках героя не было никакого оружия. На теле не имелось ран, однако лицо усопшего было искажено предсмертной мукой, одной рукой он сжимал горло, а рот мумии зиял зловещим провалом.
   – А вот и убийца, – объявил Тас, склонившийся над телом. Он указал на панцирь скорпиона. – Его укусила эта ядовитая тварь.