Уикхем Маделин. Коктейль для троих

   Но дело было не только в усталости или в депрессии, которые она испытывала. При всем своем журналистском опыте, Мэгги не взялась бы объяснить, как, каким образом столь сильные отрицательные эмоции сочетаются с любовью и радостью материнства. Она не знала, как выразить чувства, которые испытывала каждый раз, когда замечала искорку узнавания в глазах Люси или когда сморщенное личико девочки расплывалось в блаженной улыбке. Как, почему даже в самые счастливые свои минуты она могла вдруг расплакаться от усталости или наоборот – улыбнуться, когда все валится из рук, а несделанные Дела грозят похоронить ее под собой? Ответа на этот вопрос Мэгги не находила и даже не пыталась искать.
   – В общем,– сказала она наконец,– все оказалось не совсем так, как я себе представляла.
   – Но тебе нравится или нет? – спросила Роксана и прищурилась.
   Мэгги ответила не сразу. Положив кольцо на стол, она принялась водить по нему пальцем.
   – Конечно нравится,– сказала она наконец.– Люси просто прелесть, и я… я ее люблю. Но в то же время…– Она вздохнула.– Вообще-то это довольно трудно себе представить.
   – А вот и Кэндис,– перебила ее Роксана.– Извини, Мэг… Кэндис, мы здесь! – окликнула она подругу, слегка привстав на стуле.– Ну что она там застряла?
   Мэгги обернулась.
   – Она с кем-то разговаривает, я только не вижу с кем… О господи! – вырвалось у нее.
   – Просто глазам своим не верю,– медленно проговорила Роксана.– Зачем ей понадобилось приводить с собой эту маленькую потаскушку?
   Кэндис уже пробиралась к столику, за которым сидели Мэгги и Роксана, когда Хизер потянула ее за рукав.
   – Что случилось? – спросила Кэндис, увидев, что Хизер нахмурилась и кусает губу.
   – Послушай, Кэндис, может быть, все-таки, не стоит? Я не уверена, что твои подруги будут мне рады. Пожалуй, я лучше пойду.
   – Не говори глупости! – возразила Кэндис.– Я точно знаю, они будут рады тебя видеть.
   А ты наконец познакомишься с ними как следует.
   – Что ж, ладно,– согласилась Хизер после паузы.
   – Идем!
   Кэндис улыбнулась и, взяв Хизер за руку, потащила за собой. Настроение у нее было превосходным. Радость буквально переполняла ее, и она любила всех: Мэгги, Роксану, Хизер, даже одетую как Дорис Дей официантку, которая вдруг остановилась перед ними, загородив проход.
   – Только подумать! – обернулась она к Хизер.– Всего пару месяцев назад тебе тоже пришлось бы напяливать на себя какой-нибудь маскарадный костюм.
   – А все благодаря тебе,– ответила Хизер, пожимая Кэндис руку.– Это ты спасла меня от такой жизни. Ты – моя добрая фея, Кэн.
   Смущенно рассмеявшись, Кэндис снова стала пробираться вперед.
   – Привет, девочки! – сказала она, добравшись до столика.– Ф-фу, ну и народу здесь сегодня!
   – Да,– согласилась Роксана, смерив Хизер взглядом.– Я бы сказала, что народу даже слишком много.
   Но Кэндис не заметила шпильки.
   – Вы ведь помните Хизер? – проговорила она, улыбаясь.– Я решила взять ее с собой.
   – Мы заметили,– кивнула Роксана.
   – Мы очень рады видеть тебя, Хизер,– вставила Мэгги, которой стало неловко за подругу.
   Немного поколебавшись, она подвинулась, освобождая Хизер место.
   – А вот и стул! – воскликнула Кэндис, заметив, что компания за соседним столиком собирается уходить.– Я уверена, мы все прекрасно здесь поместимся. Садись, Хизер.
   Она собственноручно подставила к столику четвертый стул и села сама.
   – Ну, как вы поживаете? – спросила она.– Как дела, Рокси?
   – Как сажа бела,– буркнула Роксана и выпила глоток водки с лимонным соком.
   – А у тебя, Мэгги? Как малышка? Мэгги похлопала ее по руке.
   – Отлично. Все хорошо, Кэн.
   – Я ужасно рада! – воскликнула Кэндис и замолчала, не зная, что сказать.
   За столиком воцарилась напряженная тишина. Мэгги украдкой разглядывала Хизер, Роксана с каменным лицом потягивала водку, и Кэндис почувствовала себя неловко. На всякий случай она ободряюще кивнула Хизер, но та только нервно облизнулась.
   Тут джаз в углу заиграл «Повернись лицом к музыке», и в центре зала появился мужчина во фраке и цилиндре, ведущий за собой женщину в белом платье. Толпа раздалась, освобождая им место. Мужчина и женщина начали танцевать, посетители громко захлопали, и это нарушило неловкую паузу.
   – Я слышала, тебе нравится у нас в «Лондонце»,– вежливо сказала Мэгги, обращаясь к Хизер.
   – О да,– кивнула та.– Это замечательное место. А Джастин – отличный редактор.
   При этих словах Роксана дернулась так, словно ее ударило током.
   – Ты серьезно так считаешь? – спросила она.
   – Конечно! – воскликнула Хизер.– По-моему, он просто гений…
   Тут она сообразила, что сказала что-то не то, и с виноватым видом повернулась к Мэгги.
   – Прости, я не хотела…– начала она.
   – Пустяки,– ответила Мэгги после секундной заминки.– Не исключено, что Джастин… недействительно неплох.
   – Да, кстати, поздравляю тебя с рождением ребенка,– добавила Хизер.– Я знаю, у тебя маленькая, славненькая девочка. Сколько ей уже?
   – Почти два месяца,– с улыбкой ответила Мэгги.
   – Ах да, конечно! – воскликнула Хизер.– Ты оставила ее дома, да? А с кем?
   – Со своей свекровью.
   – Разве таких маленьких детей оставляют с чужими? – удивилась Хизер.– Правда, я не очень в этом разбираюсь, но мне казалось… Просто однажды я читала статью, в которой говорилось, что до трех месяцев ребенок должен быть только с мамой.
   – В самом деле? – Мэгги снова улыбнулась, но на этот раз улыбка у нее вышла чуть более напряженная.– Я это учту. Впрочем, я уверена, с Люси ничего страшного не случится.
   – Да, конечно,– поспешно согласилась Хизер.– Смотрите, вон официант идет. Давайте что-нибудь закажем…
   Она взяла со стола меню и некоторое время изучала его, сосредоточенно сдвинув брови. Потом Хизер подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд Роксаны.
   – А ты, Рокси? – спросила она с приятной улыбкой.– Как тебе кажется, у тебя когда-нибудь будут дети?
 
   К тому моменту, когда остальные заказали по второму коктейлю, голова у Роксаны уже слегка кружилась. Для нее это была уже пятая порция спиртного за вечер. К тому же с самого обеда у Роксаны маковой росинки во рту не было, и термоядерная смесь водки и «Маргариты» начинала на нее действовать. Лица подруг то расплывались, то принимались покачиваться, но Роксана не собиралась останавливаться. Она знала, что у нее есть только два выхода: либо продолжать пить и попытаться хоть таким образом избавиться от напряжения и боли, либо закатить истерику с рукоприкладством и битьем посуды, а тут еще эта Хизер… Каждый раз, когда Роксана встречалась с ней взглядом, она испытывала почти непреодолимое желание выплеснуть свою водку прямо ей в лицо. И как только Кэндис могла поверить этим широко раскрытым глазенкам и сложенным бантиком губкам? Как могла она не замечать очевидного? И это Кэндис, которая была одной из самых умных и проницательных женщин, каких Роксана когда-либо знала!
   Встретившись взглядом с Мэгги, Роксана чуть заметно пожала плечами, в ответ Мэгги только многозначительно повела глазами.
   – Откровенно говоря, мне не очень нравится «Манхэттен»,– со знанием дела говорила между тем Хизер.– Здесь и на кухне грязновато, и меню не такое шикарное. Другое дело – бар «Вишня» возле рынка «Ковент-Гарден»! Мне приходилось там бывать, так по сравнению с «Манхэттеном» это небо и земля. Вам непременно нужно туда сходить – быть может, вам там понравится и вы перенесете свои встречи из этой забегаловки для снобов в действительно приличное заведение.
   – Мы обязательно там побываем,– заверила ее Кэндис.– Правда, девочки? В самом деле, ну что мы здесь забыли? Хотя бы для разнообразия нам надо побывать и в других местах.
   – Мы подумаем,– кивнула Мэгги и отпила (глоток из своего бокала.
   – Кстати, я только что вспомнила! – воскликнула Хизер.– Помнишь, Кэн, в школе нас возили на рынок «Ковент-Гарден»? Ты была тогда или нет? Мы потерялись, и Анна Стейплз решила сделать себе татуировку на плече.
   – Нет, меня тогда не было,– покачала головой Кэндис.– А она действительно сделала себе татуировку?
   – Ну да! Ей вытатуировали на плече такой маленький цветочек, очень красивый. Она страшно воображала, а потом ее вызвала к себе миссис Лейси, и Анна заклеила его пластырем. А миссис Лейси и говорит: «Что это у тебя с плечом, Анна?»
   Кэндис и Хизер дружно захихикали, а Мэгги и Роксана обменялись недоуменными взглядами.
   – Простите нас, пожалуйста,– сказала Кэндис, наконец-то заметив их недовольные лица.– Вам, наверное, с нами скучно?
   – Что ты, нисколько. Даже наоборот,– хладнокровно ответила Роксана и, достав сигареты, протянула Хизер.
   – Нет, спасибо,– отказалась та.– Я слышала, никотин плохо действует на кожу – она желтеет, на ней появляются морщины. Впрочем, это мое личное мнение,– добавила она извиняющимся тоном.
   Пока Роксана прикуривала, все молчали. Наконец она выпустила клуб дыма и посмотрела сквозь него на Хизер.
   – Вот как? – произнесла она нарочито равнодушным тоном.
   – Схожу-ка я позвоню, узнаю, как там Люси,– сказала Мэгги, вставая.– Я быстро.
   Удобнее всего было звонить из вестибюля. Стоя возле стеклянной двери бара, Мэгги бросила взгляд на улицу, по которой как раз двигалась группа молодых людей в одинаковых черных галстуках. «Хотела бы я знать, кто это такие и зачем у них одинаковые галстуки?» – машинально подумала она.
   Встреча с подругами немного взбодрила Мэгги, но она продолжала чувствовать себя вымотанной и разочарованной. После всей подготовки, после нескольких дней напряженного ожидания сегодняшний вечер не оправдал надежд, которые она на него возлагала. Отчасти в этом была повинна Кэндис, которая притащила эту ужасную Хизер, но и собой Мэгги тоже была недовольна. Ей казалось, что она отдалилась от подруг, стала им чужой. Кэндис и Роксана по-прежнему жили редакционными делами, у нее же появились совсем иные заботы и проблемы. Мэгги честно старалась участвовать в общем разговоре, но несколько раз ловила себя на том, что ей элементарно нечего сказать. А ведь когда-то она слыла остроумной, находчивой, интеллигентной женщиной!
   Вздохнув, она прислонилась к стене и вытащила из сумочки мобильный телефон. Машинально поглядев на собственное отражение в зеркале напротив, Мэгги была неприятно поражена тем, как скверно она выглядит. Из зеркала на нее смотрела толстая, расплывшаяся женщина с серым от усталости лицом и всклокоченными волосами. Нет, конечно, Мэгги и раньше знала, что вид у нее далеко не блестящий, но чтоб такое… Она казалась себе состарившейся лет на десять!
   И внезапно Мэгги захотелось оказаться дома, в «Солнечных соснах» – подальше от Хизер и ее глупых реплик, подальше от яркого света, мрачного лица Роксаны и необходимости поддерживать собственную репутацию остроумными шутками.
   – Алло? – раздалось в телефоне.
   – Пэдди? Это Мэгги.– В вестибюль вошла какая-то шумная компания, и она отвернулась к стене, прикрыв ладонью ухо.– Как там у вас дела?
   – Все нормально,– ответила Пэдди. Ее голос звучал так тихо, словно она находилась на расстоянии нескольких десятков миль от Лондона. Впрочем, так оно и было.– Люси немного покашливала, но я уверена, что беспокоиться совершенно не о чем.
   – Люси кашляла? – встревожилась Мэгги.
   – Ради бога, не волнуйся,– сказала Пэдди.– Скоро приедет Джайлс, к тому же в крайнем случае я всегда могу вызвать «скорую помощь».
   – «Скорую помощь»?!!
   В трубке послышался тоненький плач, а несколько секунд спустя Мэгги почувствовала, что ее лифчик весь намок изнутри. «Черт! – подумала она.– Этого только не хватало!»
   – Ты уверена, что с Люси все в порядке? – спросила она звенящим от тревоги голосом.
   – Конечно, дорогая, не беспокойся. Отдыхай, а мы тут справимся.
   – Если с ней все в порядке, тогда зачем ей «скорая помощь»?
   – О господи, конечно, «скорая помощь» ей не нужна! Я только хотела сказать: если что-то случится, я знаю, что делать. И Джайлс сейчас приедет, так что я буду не одна.
   – Хорошо,– сказала Мэгги, чувствуя, что еще немного, и она расплачется.– Спасибо, Пэдди. Я еще позвоню.
   Выключив телефон, она еще некоторое время стояла у стены, погрузившись в мрачные размышления. Да, конечно, кашель – это неприятно, но она может не беспокоиться: Пэдди справится. И вообще, Люси хорошо с бабушкой, а у нее сегодня выходной день – первый выходной за восемь недель. А раз так, она должна хоть на время забыть о своих обязанностях, об ответственности и развлекаться!
   «Ах, какие это все-таки пустяки: коктейли, разговоры, сплетни…– неожиданно подумалось Мэгги.– Кому они нужны? – Ей вдруг ужасно захотелось увидеть дочь, взять ее на руки, сесть в старую качалку у окна, спеть ей колыбельную.
   В эти минуты она готова была отдать все на свете, лишь бы оказаться в «Соснах», но, увы, это было невозможно.
   Одинокая слеза скатилась по щеке Мэгги, и она торопливо смахнула ее тыльной стороной ладони. «Нужно взять себя в руки,– решила она.– Нужно собраться и попробовать начать все с начала». Впрочем, Мэгги подозревала, что вечер был испорчен непоправимо. Ах, если бы их было только трое! Рано или поздно они бы сумели поговорить по душам, выяснить, что у кого на сердце и попытаться утешить друг друга. Но пока Хизер здесь, даже и пытаться не стоило. При одном взгляде на ее молодую, упругую кожу и широко раскрытые серые глаза Мэгги начинала ощущать себя самой настоящей старой каргой. Ну, может, и не очень старой, но все-таки…
   – Эй! – окликнул ее кто-то, и Мэгги подняла голову.
   Перед ней стояла Хизер – стояла и снисходительно улыбалась.
   – Ну, как малышка, нормально?
   – Да,– пробормотала Мэгги.
   – Вот и славно,– заметила Хизер покровительственным тоном и исчезла за дверью дамской комнаты.
   «Ненавижу! – подумала Мэгги мрачно.– Ненавижу тебя, Хизер Трелони!»
   И как ни странно, от этой мысли ей сразу стало чуточку легче.
   Как только Хизер скрылась из вида, Роксана повернулась к Кэндис.
   – Зачем тебе понадобилось приводить ее сюда? – требовательно спросила она.
   – Что ты хочешь сказать? – удивилась Кэндис.-• Я думала, нам будет приятно посидеть всем вместе…
   – Приятно? Ты действительно думаешь, что слушать эту сучку может быть приятно?
   – Что-о? Ты что, пьяна?
   – Возможно,– кивнула Роксана, раздавив в пепельнице окурок.– Но от этого ничего не меняется – завтра утром я скажу тебе то же самое. «От никотина кожа желтеет, но это мое личное мнение!» – передразнила она.– Глупая корова!
   – Но ведь Хизер не хотела никого оскорбить…
   – Черта с два она не хотела.– Роксана покачала головой.– Ах, Кэндис, Кэндис, неужели ты не видишь, что она за человек?
   Кэндис с силой потерла лицо и несколько раз глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
   – Ты просто невзлюбила ее с самого начала,– заявила она.
   – С чего ты взяла?
   – Ведь я не слепая! К тому же я отлично помню, как ты советовала мне не связываться с ней. А как ты смотрела на нее тогда, в редакции!
   – Ради всего святого, Кэн! – нетерпеливо перебила Роксана.– Что с тобой сегодня?
   – Со мной – ничего, а вот что с тобой? Что она тебе сделала? – В голосе Кэндис послышались визгливые нотки.– Ты терпеть ее не можешь, это видно невооруженным глазом, а ведь ты даже не знаешь ее как следует!
   – Что случилось, девочки? Из-за чего вы ссоритесь?
   Мэгги вернулась к столу и теперь с тревогой переводила взгляд с Роксаны на Кэндис и обратно.
   – Кэн считает, что я терпеть не могу Хизер,– пожала плечами Роксана.
   – Ах, эту…– Мэгги скосила глаза к переносице и высунула язык.– По-моему, тут все ясно, и нечего из-за нее копья ломать.
   – Значит, тебе она тоже не нравится?
   – Я этого не говорила,– покачала головой Мэгги.– К тому же дело не в этом. Мне казалось, что нас в коктейль-клубе трое, и было бы лучше…
   Тут Роксана многозначительно кашлянула, и Мэгги обернулась.
   – А вот и Хизер вернулась…– проговорила она смущенно.
   Хизер кивнула и опустилась на свой стул.
   – Все в порядке, девочки? – спросила она.
   – Конечно, все в порядке,– ответила за всех Кэндис и густо покраснела.– Просто я подумала… мне тоже нужно в туалет. Закажите мне, пожалуйста, что-нибудь выпить. Я быстренько…
   Кэндис ушла, и за столом снова воцарилась тишина. Скарлетт О'Хара взобралась на крошечную эстраду в углу и хрипло пела в микрофон «С днем рожденья, дружок», обращаясь к немолодому лысому мужчине без пиджака и с брюшком. Как только она пропела его имя, друзья новорожденного громко захлопали, а сам виновник торжества азартно взмахнул руками над головой.
   – Может быть, действительно закажем еще по коктейлю? – неуверенно предложила Мэгги.
   – Пожалуй,– кивнула Роксана.– Если, конечно, Хизер не считает, что от коктейлей желтеет кожа.
   – Я не знаю,– вежливо отозвалась Хизер.– Вряд ли.
   – Вряд ли? – повторила Роксана слегка заплетающимся языком.– Странно. Мне показалось, ты знаешь буквально все на свете.
   – Почему ты так решила?
   – А это чей? – поспешно вмешалась Мэгги, придвигая к себе высокий бокал, в котором плескалась янтарно-желтая жидкость и позвякивали полурастаявшие льдинки.– Смотрите, почти полный…
   – Это, наверное, мой,– сказала Хизер.– Но мне что-то не хочется. Может, кто-нибудь выпьет вместо меня?
   – А ты уже пила из него? – подозрительно осведомилась Роксана.– Если да, то я, пожалуй, откажусь.
   – Боишься отравиться?
   – Нет, просто брезгую.
   Хизер несколько мгновений смотрела на нее, потом грустно покачала головой.
   – Все-таки ты меня не любишь, Рокси.
   – Я вообще не люблю паразитов,– честно призналась Роксана.– Меня от них тошнит.
   – Я тоже не люблю стареющих кокоток, но это не мешает мне быть с ними вежливой,– парировала Хизер.
   Мэгги ахнула и повернулась к Роксане.
   – Как ты меня назвала? – переспросила та очень спокойно.– Ну-ка повтори, я не расслышала.
   – Я назвала тебя стареющей кокоткой, Рокси,– ответила Хизер, разглядывая свои ногти.– Жалкой стареющей кокоткой.
   Она подняла голову и улыбнулась. Несколько мгновений Роксана молчала, потом медленно поднялась, взяв в руку бокал с виски.
   – Ты не сделаешь этого, Рокси,– сказала Хизер, но в голосе ее прозвучало сомнение.
   – Сделает,– уверенно заявила Мэгги, складывая руки на груди.– Еще как сделает. Ты ее плохо знаешь.
   Несколько мгновений Роксана задумчиво смотрела, как играет и плещется в бокале янтарный напиток, а Хизер со страхом смотрела на нее. Потом быстрым движением запястья Роксана выплеснула все содержимое бокала прямо в лицо Хизер. Та невольно вскрикнула и принялась отплевываться и тереть глаза, в которые попал лед.
   – Черт побери! – завопила она, вскакивая на ноги.– Ты просто… Просто сумасшедшая!
   Посетители за соседними столиками дружно повернулись в их сторону и, позабыв про свои коктейли, с интересом ждали, чем кончится дело.
   – Надеюсь, после этого твоя кожа не пожелтеет,– насмешливо протянула Роксана, пока Хизер протискивалась мимо нее к выходу.
   Когда она исчезла в вестибюле, Мэгги и Роксана переглянулись и… дружно рассмеялись.
   – Рокси, ты была великолепна! – воскликнула Мэгги, вытирая глаза.
   – Надо было сделать это с самого начала,– заметила Роксана, разглядывая лужу виски на скатерти и тающие осколки льда. Потом она подняла глаза на Мэгги.– Похоже, вечеринка окончена,– сказала она грустно.– Будь добра, Мэгги, попроси счет…
   Кэндис как раз мыла руки, когда Хизер ворвалась в дамскую комнату. Ее лицо и волосы были мокрыми, на жакете тоже темнели влажные пятна, а глаза метали молнии.
   – Хизер! Что случилось? – в тревоге воскликнула Кэндис.
   – Ничего не случилось! – прошипела Хизер.– Просто твоя чертова Роксана… Она спятила, вот что!
   Кэндис в недоумении уставилась на нее.
   – Что ты имеешь в виду?
   ко посмотри, что у меня с лицом! – Несколько мгновений Хизер рассматривала загубленную прическу и потеки туши под глазами, потом тяжело вздохнула.– Не знаю, может быть, я поступила бестактно, но…– Она повернулась к Кэндис.– Да, пожалуй, мне следовало держать рот на замке.
   – Нет! – воскликнула Кэндис, в которой снова вспыхнул праведный гнев.– Только не обвиняй себя. Роксана не должна была так поступать, она просто… Ты все сделала правильно, Хизер!
   – Она с самого начала меня невзлюбила,– жалобно сказала Хизер.– Я так хотела с ней подружиться, но…
   – Я знаю.– Кэндис решительно вскинула голову.– Вот что я сейчас сделаю: пойду скажу Роксане пару слов!
   – Не надо! – воскликнула Хизер, увидев, что Кэндис направилась к двери.– Пожалуйста, не ссорься с ней из-за меня.
   Но Кэндис уже вышла и не слышала ее последних слов. Из вестибюля ей было хорошо видно, что Роксана и Мэгги встают из-за столика и собираются расплачиваться. «Они уходят! – пронеслось в голове у Кэндис.– Уходят, даже не попрощавшись со мной, не извинившись!»
   – Я знаю,– сказала она, приблизившись к ним решительным шагом,– что, пока меня не было, вы обе сделали все, чтобы Хизер чувствовала себя легко и непринужденно. Вы решили устроить ей настоящий праздник…
   – Она сама виновата,– спокойно возразила Мэгги.– Разве ты не заметила? Весь вечер Хизер только и делала, что нарывалась,– вот и получила по заслугам. Признаться, я думала о ней лучше, но она оказалась самой настоящей стервой.
   – Жаль было тратить на нее хорошую выпивку,– поддакнула Роксана и показала на лежащий на столе счет.– Я заплатила за нас троих, но не за нее. Пусть расплачивается, как знает!
   – Я просто не верю своим ушам, Рокси,– медленно проговорила Кэндис, сдерживаясь из последних сил.– Неужели ты действительно считаешь себя правой? И даже не хочешь извиниться?
   – Если кто и должен извиниться, так это не я, а она!
   – Почему это Хизер должна извиняться? Ведь не она облила тебя вином, а ты ее! Черт побери, Роксана, это уже не лезет ни в какие ворота!
   – Ох, Кэн, перестань! – Роксана досадливо сморщилась.– Я же не виновата, что ты души не чаешь в своей новой подружке и не видишь, что она на самом деле собой представляет.
   – Может быть, если бы ты не стала нападать на нее без всякой причины и постаралась понять…
   – Без всякой причины? – в ярости воскликнула Роксана.– Да этих причин целая куча, и я могу назвать с десяток, не сходя с этого места!
   – Послушай, Рокси, не кипятись,– остановила ее Мэгги.– Все равно это ничего не даст. Неужели ты не понимаешь, Кэндис? Мы пришли повидаться с тобой и друг с другом. И присутствие посторонних…
   – Ага, значит, мы трое – это такой закрытый клуб для избранных, да? – запальчиво возразила Кэндис.– Вроде масонов или каких-то немыслимых аристократов, которые не принимают к себе тех, кто не может похвастаться богатством или благородным происхождением? А вы сами-то кто такие? Герцогини? Принцессы?
   – Да нет же, Кэн! Мы просто…
   – Вы просто решили, что она вам не подходит, не так ли? – Кэндис почувствовала, что у нее начинают дрожать губы.– Не знаю, зачем тогда нам вообще встречаться! Моих друзей вы презираете, мое мнение…
   – Я тоже не знаю, зачем мы встречаемся,– перебила Мэгги, в свою очередь начиная закипать.– Мне, во всяком случае, вовсе не интересно слушать, как вы вспоминаете школу и какую-то Анну Стейплз, которая вытатуировала себе на заднице розу или что там у нее было. Я с таким трудом вырвалась сюда, я… Мне даже пришлось кое-чем пожертвовать ради сегодняшней встречи, а в результате я с тобой даже словом не перемолвилась.
   – Мы могли бы встретиться в другой раз,– возразила Кэндис.– И вообще…
   – Да не могу я в другой раз! – воскликнула Мэгги.– Как ты не понимаешь, у меня нет ни минуты свободной! Я еле выкроила несколько часов, унижалась перед свекровью, перед Джайлсом, и вот – на тебе!
   – Может быть, я бы поговорила с тобой побольше, если бы ты поменьше распространялась о своем ребенке! – отрезала Кэндис.– Я пришла развлекаться, и я хочу развлекаться, а не слушать: Люси то, Люси се…
   Несколько мгновений все потрясенно молчали, потом Роксана тронула Мэгги за плечо.
   – Идем Мэг. До встречи, Кэн,– бросила она и величественно поплыла к выходу, таща за собой Мэгги.
   Ни та ни другая ни разу не оглянулись на Кэндис, которая осталась стоять возле стола. От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю. «Проклятье! – думала она.– Как я могла сказать Мэгги такое? Как вообще случилось, что мы трое кричали друг на друга?»
   Колени у Кэндис внезапно задрожали, и она поспешно опустилась на стул, с несчастным видом глядя на засыпанный колотым льдом мокрый стол и на счет, лежавший на единственном сухом уголке в зеленой кожаной папочке.
   – Эй, мисс, вы платите или вы еще не закончили? – осведомилась у нее официантка, одетая как Дороти из «Волшебника из страны Оз».
   Нет, я сейчас ухожу,– ответила Кэндис.– Подождите минуточку…– Она достала из сумочки кошелек и отсчитала три банкноты.– Вот, этого должно хватить.
   – Ну вот и я… А где остальные? Ушли?
   Кэндис подняла голову. Волосы Хизер все еще были чуточку влажными, но глаза заново подкрашены, а щеки нарумянены.