Уикхем Маделин. Коктейль для троих

   Я знаю.– Мэгги некоторое время рассматривала извилистую трещину в асфальте, потом вздохнула.– Это было глупо с моей стороны, но… Я просто не могла признаться, как тяжело мне было и какой одинокой, несчастной, никуда не годной я себя чувствовала. Я не могла рассказать об этом даже Джайлсу…– Мэгги задумчиво прищурилась, вспоминая.– Впрочем, вру! – решительно сказала она.– Я хотела рассказать тебе. Это было как раз в тот день, когда мы встречались в «Манхэттене». Но нам помешали, а потом… Что случилось потом, ты сама знаешь.– Она криво улыбнулась.– Наверное, этот вечер так и останется худшим в моей жизни. Я чувствовала себя такой неповоротливой, безобразно толстой, я была выжата как лимон. К тому же я постоянно думала о Люси, которую мне пришлось оставить со свекровью… А тут еще эта Хизер! Неудивительно, что мы все переругались.– Она с сожалением повела плечами.– Скорей бы все это забыть!
   – Какая же я свинья! – искренне огорчилась Роксана.– Я должна была сообразить, догадаться, наконец, просто почувствовать, как тебе тяжело. Тогда бы мы с Кэндис выбрали время и просто приехали бы к тебе…– Она прикусила губу.– Ну и подруга из меня! За своими проблемами я совсем забыла и о тебе, и о Кэндис! Таких подруг надо вешать за ноги на Лондонском мосту!
   Мэгги представила себе эту картину и фыркнула.
   – Ладно уж,– сказала она великодушно. – В конце концов, тебе пришлось тяжелее, чем нам обеим. Гораздо тяжелее.
   С этими словами Мэгги обняла Роксану за плечи и прижала ее к себе. Некоторое время обе сидели неподвижно и молчали. Мимо прошел почтальон, с любопытством покосившись на них, но они не отреагировали.
   – Итак, что нам теперь делать? – первой нарушила молчание Роксана.
   – Нужно поехать в редакцию и взять за жабры этого жирного карася – Джастина,– решительно заявила Мэгги.– Пусть все нам объяснит, иначе я его живьем выпотрошу.– Она встала и отряхнула юбку.– Давай возьмем такси, чтобы не тратить время.
   – Кстати, мне нравится твой костюм,– заметила Роксана.– И вообще, ты выглядишь даже лучше, чем до родов.– Она окинула взглядом красновато-лиловый шелковый костюм Мэгги, белую блузку и блестящие, аккуратно уложенные волосы.– Ты, кажется, недавно подстриглась, я угадала?
   – Да,– ответила Мэгги и загадочно улыбнулась.– Перед тобой совершенно новый человек, Рокси! Новая прическа, новый костюм, новая помада… Вчера вечером я совершила налет на наш местный универсальный магазин. И, между нами, оставила там небольшое состояние…
   – Тебе очень идет,– сказала Роксана с одобрением.– Не только фасон, но и цвет.
   – Главное, держаться подальше от плачущих младенцев, иначе мой новый жакет тут же пропитается молоком,– пошутила Мэгги.– С природой не поспоришь.
   – О-о! – Роксана состроила брезгливую гримаску.– Избавь меня, пожалуйста, от физиологических подробностей!
   – Такова оборотная сторона материнства,– беззаботно откликнулась Мэгги, помогая подруге встать.– Ну, идем же!
   Она быстро зашагала вдоль улицы к стоянке такси, удивляясь на ходу самой себе. Если бы несколько недель назад кто-нибудь сказал ей, что она будет шутить по поводу кормления грудью, Мэгги без колебаний плюнула бы этому человеку в лицо. То же относилось и к ее новому костюму. Никогда и ни за что Мэгги не поверила бы, что будет носить одежду на два размера больше, чем раньше, и чувствовать себя в ней превосходно!
 
   Выбравшись из такси у здания «Оллсоп пабликейшнз», Мэгги на несколько секунд замерла, разглядывала знакомый фасад. Это было, безусловно, то же самое здание, где она проработала столько времени, но сейчас оно показалось Мэгги каким-то другим. Можно было подумать, что за несколько прошедших месяцев все здесь ухитрилось существенным образом измениться.
   – Странно,– пробормотала Мэгги, когда Роксана, взмахнув магнитным пропуском, открыла стеклянную дверь.– У меня такое ощущение, словно я не была здесь несколько лет.
   У меня тоже,– согласилась Роксана.– Признаться, я удивлена, что моя карточка все еще работает.– Она посмотрела на Мэгги.– Ну что, готова к бою?
   – Да.
   Они переглянулись и, улыбнувшись друг другу, плечом к плечу вошли в вестибюль.
   – Мэгги! – воскликнула Дорин, сидевшая за конторкой в приемной на первом этаже.– Какая приятная неожиданность! Ты прекрасно выглядишь, дорогая. А где маленькая?
   – Дома,– ответила Мэгги – Со свекровью.
   – Как жалко! Нужно было захватить ее с собой – нам всем ужасно интересно на нее взглянуть, на твою очаровательную крошку. На кого она похожа – на тебя или на Джайлса? – Дорин подтолкнула локтем вторую секретаршу – застенчивую рыжеволосую девушку, которую Мэгги не знала.– Это та самая Мэгги Филипс, о которой я столько тебе рассказывала,– сказала она.– Познакомься, Мэг, это Джулия. Она работает у нас всего третий день.
   – Рада познакомиться, Джулия.– Мэгги вежливо кивнула.– Послушай, Дорин…
   – Расскажи что-нибудь про Люси! – продолжала тараторить Дорин.– Правда, она прелесть? Я уверена, она такая же красивенькая и умненькая девочка, как мама!
   – Она… она действительно не такая, как другие дети,– с гордостью сказала Мэгги и поспешно добавила: – Вообще-то мы по делу, Дорин. Нам нужно к Джастину. Узнай у него, можно ли подняться к нему сейчас.
   – А его, кажется, нет,– ответила Дорин.– Они с мистером Оллсопом куда-то уехали. Впрочем, я сейчас узнаю.– Она нажала кнопку на селекторе.– Привет, Элис, это Дор. Джастин на месте?
   – Проклятье! – пробормотала Мэгги, поворачиваясь к Роксане.– Мне и в голову не приходило, что его может не оказаться на месте…
   – Джастин вернется примерно через час,– сказала Дорин.– Они с Чарльзом поехали смотреть эскизы.
   – Какие эскизы?
   – Ох, не спрашивай меня, дорогая, Джастин мне не докладывает. Вот он вернется – сама у него и спросишь.
   Мэгги скрипнула зубами и бросила быстрый взгляд на Роксану.
   – Ну надо же! Посоветоваться со мной им и в голову не приходит. Похоже, Чарльз с подачи Джастина решил изменить оформление журнала, а я узнаю об этом чисто случайно!
   – Ну, и что будем делать? – спросила Роксана.
   – Ждать,– твердо ответила Мэгги.
   Но час прошел, а Джастина все не было. Сидя в приемной на мягких кожаных креслах, Мэгги и Роксана лениво перелистывали старые номера «Лондонца», поворачиваясь в сторону двери каждый раз, когда кто-нибудь входил в вестибюль. Сотрудники издательства тепло приветствовали Мэгги и тут же начинали расспрашивать о ребенке.
   – Если еще хоть один человек спросит, на кого больше похожа Люси – на папу или на маму, я не выдержу и кого-нибудь укушу,– пробормотала Мэгги, когда очередная знакомая из отдела маркетинга, удовлетворив свое любопытство, прошествовала к лифту.– Или лучше говорить, что она похожа на Арнольда Шварценеггера? Может, тогда они отстанут?
   Роксана ничего не ответила. Словно зачарованная, она смотрела на фотографию Кэндис, на которую только что наткнулась в старом номере «Лондонца». «Наш штатный корреспондент Кэндис Брюин знакомится с положением в лондонских домах престарелых» – гласил набранный крупным шрифтом заголовок. Рядом с ним смотрела с фотографии круглая мордашка Кэндис – брови слегка нахмурены, глаза внимательные и серьезные. Глядя на этот снимок, Роксана почувствовала, как у нее защемило в груди. Несмотря на сдвинутые брови, Кэн совсем не выглядела тертым калачом. Она была похожа скорее на взрослого ребенка – наивного, доверчивого и ранимого.
   – Рокси, с тобой все в порядке? – с тревогой спросила Мэгги.
   Мы должны были это предвидеть,– пробормотала Роксана и, опустив журнал, повернулась к подруге.– Ведь мы с самого начала знали, что эта маленькая сучка не принесет Кэндис ничего, кроме неприятностей! Мы должны были…– Она потерла лицо.– Не знаю… предупредить ее хотя бы…
   – Мы пытались ее предупредить,– возразила Мэгги.– Помнишь? Но она не стала нас слушать.
   – И все же надо было что-то предпринять. А мы… мы просто отвернулись от нее. Разбирайся, дескать, как знаешь – мы свое дело сделали!
   – Но что мы могли? Ведь мы даже ничего не знали толком. Согласись, наша неприязнь к Хизер была чисто интуитивной. У нас не было ровным счетом ничего, кроме предчувствий. Да, Хизер нам не понравилась, но ведь это не аргумент! Во всяком случае, недостаточно серьезный.
   Обе надолго замолчали. В приемную вошли двое мужчин, судя по всему какие-то бизнесмены, и, поглядев на подруг, направились к конторке секретаря.
   – Как ты думаешь, где она может быть? – спросила Роксана, поворачиваясь к Мэгги.– Ведь по всем признакам Кэндис отсутствует уже несколько дней.
   – Ума не приложу! – честно ответила Мэгги.– Но что-то мне подсказывает, что она жива и здорова. Может быть… может быть, она решила превратить свой вынужденный отпуск в каникулы? – добавила она неуверенно.
   – Мы должны были быть рядом,– твердо сказала Роксана.– Никогда себе не прощу, что оттолкнула Кэндис, когда она во мне нуждалась!
   Я виновата перед ней, Мэг, и перед тобой тоже.– Она посмотрела на Мэгги.– Я должна была догадаться, как тебе тяжело, и приехать. Или хотя бы позвонить.
   – Я сама не хотела, чтобы кто-то знал.– Мэгги смущенно опустила взгляд.– Я скрывала, как мне плохо, и в результате чуть не…
   – В том-то и дело! – с горячностью перебила Роксана.– Мы не должны ничего скрывать друг от друга и притворяться, иначе какие же мы подруги? Пусть каждая из нас знает: что бы ни случилось, она всегда может рассчитывать на помощь остальных. Ведь это так страшно – остаться с бедой один на один! – В глазах Роксаны, всегда такой уравновешенной и нисколько не сентиментальной, заблестели слезы.– Обещай мне, Мэгги, что в следующий раз ты обязательно позвонишь мне, пусть это даже будет среди ночи или… в общем, когда тебе понадобится. Я тут же приеду и сделаю все, что нужно: приберу в доме, съезжу за продуктами, выведу погулять Люси… или Джайлса – смотря кого из них тебе понадобится сбыть с рук.
   Мэгги хихикнула. Роксана тоже улыбнулась, но тут же снова стала серьезной.
   – Правда, Мэгги, позвони мне. И не притворяйся больше, что все отлично, если на самом деле тебе тяжело.
   Обещаю,– сказала Мэгги и несколько раз моргнула, стараясь загнать обратно выступившие на глазах слезы.– Я… я обязательно позвоню тебе. Может быть, даже когда мне будет хорошо! – Она улыбнулась.– А ты не забудь мне сообщить, когда у тебя в следующий раз наметится роман с боссом, ладно?
   – Договорились.– Роксана порывисто обняла Мэгги.– Мне очень тебя не хватало,– проговорила она.– Возвращайся поскорее в Лондон, хорошо?
   – Я тоже без тебя скучала,– призналась Мэгги.– Без тебя и без Кэндис. Я чувствовала себя так, словно…
   – Черт! – перебила Роксана, глядя куда-то ей за спину.– Вот они!
   – Кто?
   Мэгги быстро обернулась и увидела за стеклянной дверью Джастина, одетого в шикарный темно-зеленый костюм. Джастин оживленно жестикулировал, доказывая что-то Чарльзу Оллсопу, но тот только с сомнением покачал головой и взялся за ручку двери.
   – Проклятье! – прошипела Мэгги, поворачиваясь к Роксане.– Ну-ка быстро посмотри: у меня все в порядке? Тушь не потекла?
   – Немного.– Роксана достала из сумочки платок и вытерла Мэгги уголок глаза, где оказалась размыта тушь.– А у меня?
   – У тебя все нормально,– ответила Мэгги, внимательно поглядев на лицо Роксаны.– Как и всегда. Аж завидки берут!
   Вот преимущества водостойкой туши,– беспечно заметила Роксана.– Морская вода, сильные чувства – ей все нипочем… Слушай, а что мы им скажем?
   – Не беспокойся, говорить буду я,– вполголоса ответила Мэгги, вставая и одергивая юбку. – Ну, все! Держи пальцы крестом. Я пошла.
   Она резко выдохнула воздух и сказала громко:
   – Джастин! Как дела?
   При звуке ее голоса Джастин вздрогнул, словно ужаленный. Лицо его невольно вытянулось, но он быстро справился с собой и улыбнулся.
   – Мэгги! – воскликнул Джастин, широко разводя руки, словно собирался обнять ее.– Какой приятный сюрприз!
   – Я решила заскочить на минутку – узнать, как идут дела.
   Мэгги в свою очередь улыбнулась ему.
   – Очень, очень рад! – проговорил Джастин, изображая радушие.– С твоей стороны это очень… э-э-э… мило.
   – Так вы и есть знаменитая Мэгги Филипс? – Чарльз Оллсоп, приветливо улыбнувшись, протянул Мэгги руку.– Рад познакомиться с вами лично, Мэгги. Позвольте еще раз поздравить вас с рождением дочери. Должно быть, вам сейчас нелегко, но это очень счастливое время.
   – Вы правы,– ответила Мэгги.– А за поздравление – спасибо.
   Я понимаю, что у вас очень много дел,– продолжал Чарльз,– но меня каждый день спрашивают, когда вы наконец вернетесь на работу в редакцию. Мы с вами уже обсуждали этот вопрос по телефону, но ведь ваши планы могли измениться…
   – Нет, они не изменились,– ответила Мэгги и не сдержала торжествующей улыбки при виде унылой гримасы Джастина.– Я собиралась зайти к вам, но раз уж мы здесь встретились… Я планирую вернуться на работу недели через три, если не возражаете.
   – Нисколько не возражаю! – весело ответил Чарльз Оллсоп.– По правде говоря, это первая по-настоящему приятная новость за весь сегодняшний день.
   – А это Роксана Миллер, Чарльз,– поспешно вмешался Джастин, чувствуя, что про него забыли.– Она – один из наших лучших репортеров. Жаль только, что мисс Миллер ушла на вольные хлеба и присылает нам статьи лишь от случая к случаю.
   – С мисс Миллер мы уже знакомы,– серьезно сказал Чарльз и улыбнулся Роксане.– Позвольте предложить вам чашечку чая, леди. Или, может быть, предпочитаете напитки покрепче?
   Очень любезно с вашей стороны, Чарльз,– деловито ответила Мэгги,– но дело в том, что наше сегодняшнее появление здесь не просто визит вежливости. На самом деле мы приехали сюда в связи с неким… весьма досадным недоразумением. Вы, должно быть, в курсе, что сотрудница редакции Кэндис Брюин отправлена в вынужденный отпуск в связи с выдвинутыми против нее обвинениями. Признаться, я была неприятно удивлена, когда узнала об этом… об этой проблеме. Это либо ошибка, либо…
   Она не договорила и с угрозой посмотрела на Джастина.
   Чарльз Оллсоп тоже повернулся к нему.
   – Что скажете? – спросил он.
   – Для обвинений есть все основания,– проговорил Джастин каким-то деревянным голосом.– Кэндис Брюин обкрадывала компанию. И если ты, Мэгги, считаешь, что это пустяки…
   – Конечно, это не пустяки,– ледяным тоном заявила Мэгги.– Просто я не верю, что Кэндис способна на такое. Для этого я слишком хорошо ее знаю.
   – Доказательства лежат у меня в кабинете,– парировал Джастин.– Если угодно, можешь взглянуть на них прямо сейчас.
   – Ловлю тебя на слове, Джастин.– Мэгги величественно повернулась к Чарльзу.– Давайте все вместе поднимемся в редакцию и взглянем на эти бумажки.
 
   Шагая по знакомым коридорам, Мэгги чувствовала себя так, словно все здесь принадлежит ей. Впрочем, почти так и было. Это был ее журнал, ее друзья работали в этих стенах, и у нее было ощущение, будто она вернулась домой после кругосветного плавания.
   – Привет, Мэгги! – механически поздоровалась Элис, столкнувшись с Мэгги в дверях редакции, и успела сделать целых три шага, прежде чем до нее дошло.– О, Мэг! – воскликнула она, оборачиваясь.– Привет! Откуда ты взялась? И где твое пузо?
   – Проклятье! – воскликнула Мэгги, делая вид, будто встревожена.– Я же чувствовала, что мне чего-то не хватает!
   Сидевшие в комнате сотрудники дружно рассмеялись.
   – Ты уже вернулась? – спросил кто-то.
   Многие с любопытством посматривали на Джастина, но его лицо было непроницаемо.
   – Нет, я заскочила буквально на минутку,– ответила Мэгги, с жадностью разглядывая знакомую обстановку.
   – Мы ужасно рады тебя видеть,– сказала Элис.– В следующий раз приходи с девочкой – нам всем любопытно на нее взглянуть.
   – Хорошо,– пообещала Мэгги, входя за Джастином в его кабинет.
   Роксана и Чарльз Оллсоп были уже там – усевшись на стулья у стены, они ждали, что будет дальше. Закрыв за собой дверь, Мэгги по привычке чуть не заняла место Джастина, лишь в последний момент она опомнилась и опустилась в кресло для посетителей.
   На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, потом Чарльз Оллсоп откашлялся.
   – Я хорошо понимаю ваши чувства, Мэгги,– сказал он,– но боюсь, что улики против Кэндис слишком серьезны. Разумеется, мы проведем самое тщательное расследование всех обстоятельств. Кроме того, на дисциплинарных слушаниях у Кэндис будет возможность все объяснить, но пока…
   – Не нужно никакого расследования! – воскликнула Мэгги.– Это просто недоразумение. Я уверена, что если подойти к проблеме непредвзято…
   – А что ты скажешь на это? – перебил Джастин, сердито покраснев: словечко «непредвзято» ему очень не понравилось.– Вот, взгляни, пожалуйста! – Он бросил на стол перед Мэгги пачку требований, заполненных почерком Кэндис.– Ну? Разве это не доказательства?
   Но Мэгги только отмахнулась от него.
   – Скажите, Чарльз, вы лично встречались с Кэндис, разговаривали с ней? – требовательно спросила она.– Выслушали вы ее версию событий?
   – Ну, насколько мне известно,– дипломатично начал Чарльз,– мисс Брюин утверждает, что ее подставила одна из коллег. На почве, так сказать, личных неприязненных отношений. Не по совести сказать, мне эта версия не кажется достаточно убедительной.– Он слегка наморщил лоб.– В конце концов, у нас здесь не Италия, где в почете кровная месть, вендетта…
   – Но ведь вы совсем не знаете Кэндис! – возразила Мэгги.– А я знаю ее давно и готова поручиться, что она не крала этих денег. Кэндис – воровка! Это ж надо такое придумать!
   – Ты ее подруга,– сказал Джастин.– Вполне естественно, что ты ее защищаешь!
   – Прошу прощения,– вмешалась Роксана,– но если мне не изменяет память, ты – ее бывший любовник. С тем же успехом можно сказать, что ты ей мстишь, поскольку она дала тебе отставку.
   – Это правда? – спросил Чарльз и нахмурился еще сильнее.– Ты мне этого не говорил, Джастин.
   – При чем тут это? – Джастин побагровел.– Я действовал исключительно на основании фактов, и мои отношения с Кэндис не имеют к этому никакого отношения.
   А я позволю себе в этом усомниться,– уверенно заявила Мэгги.– Я, например, ясно вижу, что ты действовал пристрастно и в высшей степени безответственно. Ты поверил девчонке, которая в редакции без года неделю, а Кэндис, которая работает в «Лондонце» уже больше пяти лет, даже не пожелал выслушать! А ведь ты должен был хорошо знать ее и по вашим личным отношениям. Но ты почему-то не усомнился в том, что Кэндис способна тиранить молодую сотрудницу. Кстати, какие у тебя доказательства, что это действительно происходило? Только слова этой девчонки, которая сбежала неизвестно куда? Что же касается этих требований…– Мэгги пренебрежительно кивнула в сторону лежащих на столе бумаг.– Ты поверил им сразу, а я уверена, что если провести самую обыкновенную почерковедческую экспертизу, то окажется, что это подделка, к тому же не слишком искусная. Чтобы добиться своего, Хизер имитировала почерк Кэндис, а ты стал ее невольным или сознательным пособником!
   Тут Мэгги выдержала небольшую паузу, давая возможность Чарльзу сориентироваться в ситуации.
   – Вот что я тебе скажу, Джастин,– продолжила Мэгги.– Если кто и виноват во всем этом, то не Кэндис и даже не Хизер, а ты! Именно из-за твоей безответственности и пристрастного отношения компания может лишиться трудолюбивой, талантливой сотрудницы, которая очень много сделала для нашего журнала. А потерянное время, а подрыв корпоративного духа, а моральный ущерб? Все это нам еще аукнется, Джастин! Я не хочу никого пугать, но последствия этой ошибки могут быть очень серьезными, а все из-за чего? Только из-за того, что руководитель редакции не проявил достаточной зрелости и выдержки!
   Некоторое время все молчали. Поглядев на Чарльза, Роксана не сдержала улыбки, он смотрел на Мэгги широко раскрыв рот. Перехватив взгляд Роксаны, Чарльз закрыл рот, но лицо его по-прежнему выражало изумление.
   – У меня есть свидетель! – воскликнул Джастин, быстро перебирая свои бумаги.– Свидетель, который может подтвердить, что Кэндис жестко контролировала мисс Трелони. Ага, вот! – Он выхватил из стопки листок бумаги и с торжеством помахал им в воздухе.– Келли Джонс! Джастин открыл дверь и, выглянув в общую комнату, позвал:
   – Келли? Зайди на минутку… Келли – секретарь редакции,– вполголоса пояснил он Чарльзу.– Хизер была ее помощницей. Келли утверждает, что сама видела, как недостойно Кэндис обращалась с молодой сотрудницей.
   – Недостойно обращалась? – Роксана слегка приподняла брови.– О, Джастин, неужели ты настолько слеп, что не видишь даже того, что творится у тебя под носом?
   – Давай сначала послушаем, что скажет Келли,– спокойно возразил Джастин.– А потом уже будем выносить суждения.
   Войдя в кабинет, Келли остановилась у самого порога. Сначала она побледнела, потом покраснела и, наконец, уставилась в пол.
   – Келли,– сказал Джастин покровительственным тоном,– я хотел поговорить с тобой о Кэндис Брюин, которая, как тебе известно, была временно отстранена от работы. А также о ее отношениях с Хизер Трелони.
   – А что? – чуть слышно прошептала Келли.
   – Скажи нам, эти отношения казались тебе нормальными? Или, может быть, ты замечала какие-то разногласия, трения?
   – Да… были трения,– ответила Келли после небольшой паузы.
   Джастин бросил на Мэгги торжествующий взгляд.
   – Ты можешь рассказать нам об этом поподробнее? – попросил он.
   – Я… мне, честное слово, неловко,– пробормотала Келли, продолжая смотреть себе под ноги.– Наверное, мне следовало сразу об этом заявить, но… я не хотела неприятностей.
   – Насчет этого можешь не беспокоиться,– пообещал Джастин.– Так о чем ты хотела заявить, Келли?
   – Ну…– Келли немного помялась.– Дело в том, что Хизер ненавидела Кэндис. По-настоящему ненавидела! Она сама говорила мне, что у Кэндис наверняка будут неприятности с компенсацией накладных расходов. Ведь в этом все дело, правда? – Келли подняла голову и оглядела собравшихся.– И знаете, я почти уверена, что, Хизер имеет к этому самое непосредственное отношение.
   Роксана посмотрела на ошеломленное лицо Джастина и громко фыркнула, но тут же прикрыла рот ладошкой.
   – Понятно,– сказал Чарльз Оллсоп и тоже взглянул на Джастина.– Похоже, в этом деле действительно необходимо разобраться. Что скажешь, Джастин?
   Джастин немного помолчал.
   – Я… я тоже так думаю,– запинаясь, пробормотал он.– Очевидно, произошло недоразумение. Некоторые факты оказались превратно истолкованы, и в результате…– Джастин бросил на Келли сердитый взгляд.– Если бы мисс Джонс пришла ко мне раньше…
   – Нечего валить с больной головы на здоровую! – перебила Роксана.– Келли ни при чем. Это ты сел в лужу, когда отстранил Кэндис от работы и назначил служебное расследование!
   – Мне кажется, в данном случае действительно необходимо самое тщательное, э-э-э, расследование всех обстоятельств,– продолжал Джастин, пропустив ее обвинения мимо ушей.– Несомненно, где-то была допущена ошибка, которую необходимо исправить.– Он сглотнул.– Но сначала нужно, так сказать, провентилировать ситуацию. Вот что я предлагаю, Чарльз: как только Хизер вернется из отпуска…
   – Она не вернется,– вставила Келли, и все лица сразу повернулись к ней.
   – Что ты сказала? – ворчливо проговорил Джастин.
   Суть замечания он не уловил, но был явно недоволен тем, что ему помешали.
   – Хизер не вернется,– повторила Келли. – Она уехала. В Австралию.
   Некоторое время все потрясенно молчали, потом Джастин спросил:
   – На… насовсем?
   – Я не знаю.– Келли пожала плечами и снова покраснела.– Но сюда она не вернется – это точно. Хизер даже преподнесла мне прощальный подарок.
   – Как мило с ее стороны,– процедила Роксана сквозь зубы.
   Чарльз Оллсоп недоверчиво покачал головой.
   – Просто мексиканские страсти какие-то! – сказал он.– Какая невероятная, запутанная… – Не договорив, он кивнул Келли.– Спасибо, мисс Джонс, можете идти.
   Как только дверь за ней закрылась, Чарльз повернулся к Мэгги.
   – Я думаю,– сказал он,– в данной ситуации самым правильным было бы срочно связаться с Кэндис и попросить ее как можно скорее приехать в редакцию. Если сегодня не получится, то хотя бы завтра. Вы возьмете это на себя, мисс Мэгги? Ведь вы, кажется, подруги?
   – Я бы с удовольствием, но… Дело в том, что мы никак не можем ее найти. И никто не знает, куда она подевалась.
   – Как это? – удивился Чарльз.
   – Кэндис исчезла,– объяснила Мэгги.– Она не отвечает на звонки, в том числе и на мобильный, а в ее квартире на коврике – целая гора почты. Очевидно, она не возвращалась домой уже несколько дней. Честно говоря, мы с Роксаной начинаем беспокоиться.
   – Господи, этого только не хватало! – воскликнул Чарльз.– Вы не обращались в полицию?
   – Нет еще,– ответила Мэгги.– Но похоже, пора это сделать.
   – Ну и ну…– пробормотал Чарльз и потер пальцами виски.
   Он немного помолчал, потом повернулся к Джастину.
   – Нам с тобой нужно кое-что обсудить. Будь добр, поднимись в мой кабинет.
   – Это… правильная мысль,– пробормотал Джастин, трясущимися руками нащупывая на столе свой органайзер.– Прямо сейчас?