Страница:
— Так вот ты какая! — внезапно раздалось за спиной. Широко ухмыляясь, какой-то высокий тощий юнец самодовольно прислонился к косяку. Краем глаза успела уловить, как дверь вновь обретала привычную окраску, переставая быть прозрачной. Нет, это покои монарха или проходной двор?! Заходи кто угодно, бери, что хочу! Никакого уважения к правящему дому! — Сейчас я с тобой позабавлюсь!
Ох, и не нравятся мне намерения местной элиты! Ну, что за мир такой попался?! Сплошные извращены!
— Слушай, малыш, катился бы ты отсюда! Вот-вот правитель вернётся.
— Дядя?! — хмыкнул парень. — Нет, к нему срочная делегация. Это часа на два. Но не волнуйся красавица, я найду, чем тебя занять! — и он принялся раздеваться. Блин! Ещё один эксгибиционист! Только уже подрастающее поколение! Зла на них нет! Вот так и начинаешь поневоле звереть!
— Слушай, Аполлон, я не собака, чтобы на кости бросаться! — скептически покосилась я на выпирающие рёбра. Прям живое пособие по анатомии какое-то!
— А теперь? — игриво ухмыльнулся искуситель, томно отбрасывая штаны.
Мля, ЭРОТИКА! Живой синюшный экспонат Освенцима! Смотреть страшно, не то, что желать! Неужели все суккубы прежде, чем превратиться в роскошных, красивых самцов да самок проходят вот такую чахлую зародышевую стадию?! Или этого для особых извращенцев держат?!
— Ну, что? Впечатляет? — улыбнулся тот.
— Ага! — ошарашено кивнула я. — Нет-нет, набедренную повязку не снимай! Хватит с меня пока потрясений!
— О! — берясь за последнюю часть своей одежды, протянул юноша. — Это зрелище ты не забудешь никогда!
— Охотно верю! — судорожно сглотнула я. — Ну, давай хоть что-то оставим напоследок… интригующей тайной. Скажи, а тебя вообще кормят?
— Да! Утром, днём и вечером!
— Гербалайфом что ли? — не выдержала левая половина полушария.
— Не увиливай от основной темы! — обиделся парень. — Иди сюда, продолжим наше знакомство!
— Ты бы оделся. Замёрзнешь ведь!
— Я с собой согреюсь! — хищно пообещал молодой человек и кинулся на меня.
Размечтался, малыш! Не долго думая, отработанным приёмом я оказалась на вершине уже полюбившегося столбика. На этот раз племянник правителя оказался гораздо активнее седого. Подпрыгнув, парень уцепился за верхнюю балку и принялся раскачиваться, чтобы залезть. Может, он и выглядел скелетом, но весил прилично, ибо от данных действий вся конструкция, держащая балдахин, жалобно треснула, скрипнула и стремительно поехала долу. С диким грохотом мы навернулись вниз, подняв к потолку облако пыли. Благо в последний момент успела подпрыгнуть, чтобы мягче приземлиться. А вот соблазнителя партнёры по танцам, видно, никогда не роняли и в отсутствие опыта, тот приложился к мраморному полу прилично. Громыхание костей не смог заглушить даже толстенный ковёр.
Второй раз от мужиков убегаю, а они всё не отстают! Может, сменить тактику? Взять пример с Ладиины? «А что? — хмыкнуло правое полушарие. — Хуже уже не будет!» — «Ой не к добру это!» — вздохнул спинной мозг. Ну, что ж, детёныш, ты меня раздраконил! Теперь держись!
— Вот ты и попался, зайка! — прыгнула я на всё ещё барахтающегося в красном бархате парня. Как там Ладиина всем угрожала? А! Вспомнила! — Сейчас мы с тобой повеселимся!
— Что?! — испуганно всхлипнули за плотной тканью. — Что вы собираетесь со мной сделать?!
— Ух, и устрою я тебе неизгладимые впечатления! — распиная тельцо на земле, злобно прошипела я, как можно достовернее копируя «жёнушку». — Мало не покажется! Этот день ты запомнишь навсегда, шалун!
— Что? — изумлённо пропыхтели в ответ, переварили информацию и робко добавили: — Ой! Нет! Отпустите! Я передумал!
Хм, кажется, работает!
— Ну, уж нет! Так просто ты отсюда не уйдёшь! — стараясь как можно более угрожающе, пообещала я.
С минуту «добыча» молча отбрыкивалась, явно осмысляя ситуацию, а затем тишину разорвал пронзительный крик:
— Помогите!!!
Что могу сказать, уловка удалась! Новоиспечённая жертва отчаянно забарахталась, пытаясь вырваться на волю. «Ну, уж нет! — злобно прошипела какая-то тёмная часть моего сознания. — Так легко ты не отделаешься!» Всегда было интересно, кто сильнее: суккуб или Дракон? То ли мне попалась слишком чахлая особь, то ли эта раса в большей степени любовники, чем воины, но парень постепенно проигрывал, отчего крики о помощи звучали всё громче и истеричнее.
Кое-как ему удалось-таки выкарабкаться из-под полога. Рывок вперёд, подсечка, грохот костей и жертва снова на полу. А Витькина наука даром не пропала!
— А ты, оказывается, шалунья! — восхищённо присвистнул вошедший Арстарх'эрк'хром в недоумении осматривавшего перевёрнутую вверх дном спальню, раздолбанную кровать, а также распростёртого точно в центре почти обнажённого племянника правителя и меня, гордо его оседлавшую. Жертва подо мной наконец пришла в себя и истошно закричала:
— Помогите! Насилуют!
— Кто меня звал? — просунулась в окно воодушевлённая голова Ладиина. — Подкрепление вызывали?
— Да! — радостно заорала я и живо посторонилась, предоставляя свободу госпоже Каракурт. — Принимай салагу!
Пару секунд «жёнушка» скептически осматривала предложенного кандидата. Потом поморщилась и махнула рукой:
— Ладно, сойдёт для сельской местности! — и прижала юношу к полу. Выберемся — я её точно в благодарность замуж выдам!
— Нет! Стойте! Что вы делаете?! — испуганно встрепенулся Арстарх'эрк'хром, поспешно запахивая халатик, накинутый на голое тело. — У малыша же будет психологическая травма на всю жизнь!
— А у меня что? Не останется?! — огрызнулась ваша покорная слуга. — Да мне до конца дней его хрящи и ваши, между прочем, в кошмарах являться будут! Если Драконы чем и виноваты, то после сей памятной картины, считайте, что квиты!
— Отпусти ребёнка и давай поговорим цивилизованно! — вскинул советник руки.
— Ещё чего! Нашёл дуру! — прошипела я. — Чтобы ты нас схватить приказал? Не дождёшься! А мальчишке полезно будет, а то как Дракона совращать — так взрослый уже, а как за поступки отвечать — так маленький?! Ну, ничего, сейчас обесчестит Ладушку, женится, как порядочный «нелюдь», научится отвечать за свои поступки, а заодно и поправится немного на семейных харчах.
— Что?! — истерично взвизгнули мужчины.
А затем малыш задёргался ещё сильнее.
— Арстарх'эрк'хром! — истошно заорал юноша в лучших мужских традициях. — Спаси меня, ибо, если я на НЕЙ женюсь — дядя тебя лично кастрирует!!!
— Что здесь ПРОИСХОДИТ?! — раздался раздражённый рык всуе упомянутого Арк`ментр`морка. Мрачный властитель грозовой тучей стоял в дверях и в лёгком обалдении осматривал перевёрнутые вверх дном личные апартаменты, почти в щепки разломанное ложе, босого советника в халате на голое тело, наглую девчонку, качающую с ним права, а также вторую девицу, гордо восседающую на обнажённом племяннике.
— Дядя, помоги! Насилуют! — жалобно пискнул выше означенный субъект.
Всё, капут! Влипли!
— Итак, я жду объяснений! Это у вас такой острый приступ радикулита, Арстарх'эрк'хром?
— Это всё ОНА! — поспешно сориентировался седой, обличающее ткнув пальцев в грудь. — Как вы и приказали, я привёл негодницу в ваши покои, где она и взяла в заложники вашего племянника. А я, бедный и несчастный, пытаюсь усмирить её дрянную кровь!
— Что?! — взревела ваша покорная слуга. — А ты расскажи патрону, из-за чего тебе спину прихватило! Поведай, как собирался воспользоваться моей жизненной силой, чтобы свергнуть правителя и захватить власть!
— Но ведь дракона нельзя таким способом убить и завладеть его силой, — робко заметил растрёпанный племянник. — Я в дядином дневнике прочитал, что это единственные создания, не подвластные нашей магии!
— Ну, спасибо! Обрадовали! — раздался возмущённый голос со стороны окна. — Раньше предупредить не могли?! — негодовал Норри, перелезая через подоконник. — И какого я с Виком не пошёл?! Там такие женщины были! Пятьдесят штук! И все просто персики!
— Что? — поперхнулся Арк`ментр`морк. — Дракон в моём гареме?!
В этот момент в дверь робко постучали, и вошедший стражник озадаченно кашлянул.
— Мэтр, там в женском крыле небольшие проблемы.
Суккуб бросил тревожный взгляд на дверь.
— Так! — рявкнул владыка. — Оставайтесь все на местах, я сейчас вернусь!
И поспешно вышел, приказав на всякий случай замку никого не впускать и не выпускать без его ведома. В тот же миг ноги словно приклеились к полу! Оказывается у этого портативного замка ещё много неприятных сюрпризов припасено, но хотела бы я управлять также собственным жилищем!
— Наверное, стоило напомнить правителю, что лорд Венатор также относится к нашему Дому, и за него мы будем мстить, — озабоченно пробормотал Норри, внимательно прислушиваясь к происходящему.
— Думаешь, помогло бы? — хмуро фыркнула Ладиина, устраиваясь на жертве поудобней.
В тот же миг замок огласил истошный мужской рёв. Вздрогнули все, даже стены замка. Одно утешает: крик вроде не Витькин!
— У него ещё всё впереди! — мрачно заметил сводный брат, прочитав мысли. — Так орать могут только очень-очень венценосные индивиды!
— Слушай, а Арк`ментр`морк быстро бегает? — робко поинтересовалось левое полушарие, просчитывая пути к спасению.
Словно в ответ на мой вопрос в покои ворвался сильно озадаченный и озлобленный правитель сладострастия.
— Княжна! — с порога закричал он, бухаясь на колени и буквально подъезжая на них к моим ногам. — Пощади! Не знаю, что за тварь у тебя в команде…
— Как это не знаешь?! — взвился обделённый женским вниманием Норри. — Говорят тебе там — Дракон!
— Да какой дракон?! — отмахнулся Арк. — Даже мне на такую ораву здоровья не хватает! А ЭТОТ… В общем, княжна, умоляю: отзови своего слугу! Он мне всех девочек заездит! Спасу нет! Они уже еле дышат, а эта зараза новых требует! Мои фрейлины шарахаются от него как от чумы, не говоря уже о том, чтобы подойти! Спаси, госпожа! Создателем прошу! Что хочешь, сделаю, только убери ЕГО!
— Ёптр турен имбарр! Я тоже хочу! — сплюнул младший ванн Дерт.
— И я!!! — взвыла госпожа Ладиина, раздражённо подпрыгивая на жертве.
— Дядя! Пожалуйста! — всхлипнул малыш. — Помогите! Я больше никогда никуда влипать не буду! Обещаю!
— Дайте вассальную клятву — отзову братика.
Правитель суккубов удивлённо моргнул, прикидывая, что же я сама за тварь, раз у меня такие страшные родственники! Затем тихо произнёс:
— Присягу дать не могу, потому что связан обетом верности с Михеем эль Туциром, которому обещал поймать и доставить вас при малейшей возможности.
— А поклянитесь в таком случае не причинять семейству Драконов зла и не чинить препятствий в наших планах, — коварно улыбнулся эльфёнок, чем на минуту стал похожим на Вика. М-да, а ведь есть родственное сходство!
Арк`ментр`морк на минуту задумался, а потом не менее лукаво ухмыльнулся и, встав передо мной на одно колено, церемонно принёс клятву. Как ни странно, внутренние ощущения подсказывали, что данное суккубом слово пока в силе, поэтому попыталась мысленно связаться с кузеном. Угу. Где там! Проще в пентагон дозвонится, чем пробиться в головушку брата! А посему подойдя к чудом уцелевшему столику, написала другу краткую записку и отослала со стражником.
— А теперь может малыша отпустите? — облегчённо вздохнул правитель, когда довольный донельзя Вик перешагнул порог спальни.
— Только, если вы нас отпустите! — торопливо поднял вверх палец Норри ванн Дерт.
— Вы не в том положении, чтобы диктовать условия! — возмутился советник властителя суккубов.
— Кажется, уже в том! — весело парировал взявший на себя инициативу переговоров эльфёнок, хитро поглядывая на распростёртую на полу парочку. — Поверьте, Арк`ментр`морк, мне отсюда лучше видно.
— Хорошо, — обречённо вздохнул суккуб. — Даю слово, только не мучайте больше ребёнка!
— В таком случае: учти! — предупреждающе прошипел эльф. — Если не выполнишь обещания — будешь иметь дело уже с двумя Драконами!
— Тремя, — подняла палец ваша покорная слуга. — Уж я для изменника ничем не поскуплюсь! Мир переверну, но даже с того света достану!
— Прекрасно! — хищно сверкнул глазами правитель. — А теперь я хочу знать, что здесь произошло! — и резко обернулся к советнику. — Я тебя всего лишь на двадцать минут за главного оставил, а за это время мою спальню успели разгромить, племянника чуть не изнасиловали, а по гарему прошёлся Дракон!
— Это всё она! — упорно повторил седой. — Эта гадость во всём виновата!
В шоколадных глазах зажглись свирепые алые огоньки. А так ли сильна клятва главы демонов любви? Ведь правитель хозяин своего слова: как дал, так забрал! Надо срочно приводить аргументы в свою пользу!
— Да с какой стати мне сдался ваш племянник?! Арк`ментр`морк, повторяю этот тип — предатель и собирается вас свергнуть!
— Да кого вы слушаете! — взвился Арстарх'эрк'хром. — Она же — гадина без стыда и совести! Дрянь только и способная, что клеветать на честные души! Я вам верен и предан, а эта тварь решила подорвать ваше ко мне доверие, чтобы легче было вас погубить!
— ДОВОЛЬНО! — гневно рявкнул владыка, отчего по спине пробежал озноб. Даже Вик вытянулся по стойке смирно.
Внезапно Арк'ментр'морк шагнул ко мне и, сгрёбши за шиворот, понёс к окну. «Похоже, нас всё-таки отпустят! — истерично всхлипнуло левое полушарие, проанализировав ситуацию. — В свободный полёт! И без парашюта!» — «Не к добру это! — отозвался спинной мозг. — Поверь, хозяйка, копчиком чую!» Спасибо, мои дорогие! Как будто сама не догадалась, что дело пахнет керосином! Однако прошла минута, две, а придавать заднее ускорение мне не торопились. Перебирали аккуратно волосы свободной рукой, вращали, но не били и не бросали. Набравшись смелости, открыла глаза и вздрогнула, оказавшись нос к носу с властителем суккубов. Его большие шоколадные очи оказались прямо напротив моих. Дневное солнце высветило упавшую на высокий лоб чёлку в такой же золотисто-бронзовый оттенок, как и у меня. Вот всегда удивлялась странной шуткой природы: если разбирать мои волосы на тонкие пряди и подставлять на свет, получишь либо золотисто-бронзовый либо медный цвет, а в целом образуется непокорная тёмно-шатенистая грива.
— Твою мать! — прошептал мужчина, внимательно рассматривая моё лицо. — Неужели Лориэль выполнил своё обещание?
— Какое? — не поняла ваша покорная слуга. — Я ни о чём таком не знаю!
— Вот гадина! — внезапно прошипел Арк`ментр`морк, опуская меня на землю. — Даже с того света умудрилась взять нас троих за яйца!
— Кто?
— Неважно, — отмахнулся властитель и, взмахнув в сторону седого, коротко приказал:
— Замри!
Затем обернулся к нашей шайке и заботливо поинтересовался:
— Ребята, может, вы голодны?
— А не отравите? — прямо в лоб выпалила Ладиина.
— Нет, — хмыкнул повелитель и тихо добавил: — Ни за что и никогда! — затем поклонился и галантно подал мне руку: — Миледи, позвольте вас проводить к столу.
Мда, да и что же они все во мне находят?! Эта мысля навязчиво не давала покоя, пока мы всей честной компанией направлялись к выходу. После «смотрин» отношение к нам суккуба кардинально изменилось! Мало того, что до отвала накормили, так ещё и вручили немного «про запас», показали в какой стороне замок врага и даже пообещали придержать собственные войска, как только Михей их призовёт. Даже не знаю, радоваться или волноваться. Ну, что они все во мне видят? Что ищут в чертах? Вот и эльф озадаченно косится, но молчит.
— Норри, — еле слышно позвала я сводного брата. — Что во мне не так?
— Всё как надо, миледи, — бодро отозвался тот, стараясь не смотреть в глаза.
— Врёшь! Если всё нормально, почему же правитель суккубов побелел, как полотно, когда я поперхнулась вином? И что значат его слова про «гадину» и Лориэля? И почему Нох-рам-Лукуш без условий и торгов дал мне вассальную клятву? И дядя твой почему так задумчиво косится, словно я изверг какой?
— Мне неведомы мысли великих, — безмятежно парировал эльфёнок, но душа почувствовала фальшь.
— Ну, хорошо, тогда ответь, чего так сильно испугался его племянник, когда мы спорили с седым?
— Наверно того, — вздохнул сводный брат. — Что у вас глаза в тот момент глубокой ярости отсвечивали алым огнём.
И всё?! Да у меня ж это с детства! Когда злюсь — алый оттенок, когда задумала пакость или хитрость — зелёный, если равнодушна к чему-либо — серый. Что же необычного?
— Рад, что с вами всё в порядке! — прочитал мои мысли Норри, но распространяться дальше на эту тему не стал. Почему-то внезапно открывшаяся истина облегчения не принесла. Что-то по-прежнему было не так.
— Малыш, ты от меня что-то скрываешь? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга.
— Я? — картинно выдохнул юный ванн Дерт, и нутро вновь почувствовало обман.
Невольно вспомнились вопросы Лерри ванн Дерта про зверя внутри меня и спокойный ответ вампира. Бр-р, чувствуешь себя солдатом из фильма «Чужие», несущим смертоносную куколку. Кто же я? Что же я?
Но продолжить допрос не дали, ибо стоило выйти за ворота твердыни и оказаться на небольшом пролёте резной лестницы, как навстречу бросились Кейси с Оох-рам-Лукушем.
— Наконец-то! — выдохнул он. — А мы уж с Кейсариусом думали, не отправляться ли за вами!
— Очень жаль, что не решились! — весело хмыкнул Витька. — Вы столько интересного пропустили.
— Да уж! — горько вздохнул Норри, но мне послышались в его голосе нотки облегчения.
Ну, уж нет, малыш! Так легко ты не отделаешься! Так и быть, допрос отложу, но помнить о нём буду! Обещаю!
Часть 4. Удовлетворить клиентов
Питомцев вампир с волком оставили в лесочке, привязанных к дереву, обманчиво предположив, что тащить на гигантскую лестницу хромую на три ноги клячу медлительно и нецелесообразно. О том, что она может превратиться в крылатого ящера, юный нелюдь не знал, а Кейси почему-то не вспомнил, поэтому мы теперь всей честной компанией методично и в темпе вальса спускались с лестницы, стараясь при этом выглядеть незаметно. Ага, мечтатели! Копперфильды, блин! С таким же успехом можно слона через таможню тащить!
Шесть фигурок, четыре из которых довольно рослые, на открытой, просматриваемой со всех сторон лестнице просто невозможно было не заметить! А посему встречающие у подножия злобные урки сюрпризом не являлись. К сожалению, противники умышленно отсекли нас от питомцев, которые с огромными усилиями пытались порвать привязь и ринуться на помощь. Мдя, вот они прелести свободы! Из одной крайности в другую! Осознав невыгодность нашего положения, нелюди победно хмыкнули, взвешивая в руках оружие.
— Кажется, нас сейчас станут бить! — вздохнул Оох-рам-Лукуш. Мысль путешествовать с Драконами уже не выглядела столь блестящей и захватывающей.
Уф, обидно, что Арк'ментр'морк не мог доставить на землю собственным порталом. Его магию легко вычислить и в предательстве не возникло б сомнений. А мы так хотели, чтобы его удар по Михею оказался неожиданным. С другой стороны теперь милая семейная прогулка по лестницам всё равно смотрится подозрительной! С чего это нас отпустили? Эх, попал мужик. Жаль! Так надеялись на его помощь!
Тем временем нелюди ещё раз взвесили в руках оружие, готовясь к бою. Мужчины тяжело вздохнули и мягко оттеснили нас с Ладой назад. Кейси беззвучно ощерился, замерев между вашей покорной слугой и братьями, отчего образовался дополнительный круг обороны. Обстановка стремительно накалялась. Каждый готовился к бою.
— Стойте! — внезапно раздался истошный мужской крик сверху. Оба-на! Подобрав полы длинных одеяний, перепрыгивая через три ступеньки, к нам неслись три колоритные фигурки в чёрно-белых халатах. Одна высокая и тощая, вторая пухленькая, третья носатая. — Подождите! — орали они. — Не убивайте пока друг друга! Одну минуточку!
Как вы уже догадались, к нам на всех парах приближались старые знакомые сарки. И, кажется, я догадываюсь, кто их сюда послал! Взгляд непроизвольно метнулся на зависшую в небе твердыню, и на какой-то миг показалось, что оттуда за нами напряжённо наблюдает глава суккубов. Ай да Арк'ментр'морк! Вот хитрец! Рано, конечно, говорить спасибо, но авось как-нибудь сейчас придём в себя да выкрутимся.
— Фух! — облегчённо выдохнул носатый, склоняясь в три погибели. — Еле успели!
Пухлячок лишь молча кивнул, пытаясь отдышаться. Ему как самому «спортивному» досталось больше всего. Такую лестницу за очень короткое время не каждое сердце выдержит! Вот что деньги делают с людьми и нелюдями!
— Добрый день, господа, — уважительно поклонился самый высокий. Насколько помню, он у них главный и самый цивилизованный. — Прежде чем начнётся мордобой, мы бы хотели взять экстренное эксклюзивное интервью у княжны для дальнейшего тотализатора.
Урки понимающе хрюкнули, спокойно сели на траву, достали какой-то порошок и закурили.
— А какие нынче ставки? — подал голос предводитель, выпуская кольца сизого дыма.
— Один к одному, но не волнуйтесь уважаемый Кнур, ваш вклад за Мортифора пока процветает!
— А можно его забрать обратно? — осторожно уточнил главарь.
— Почему? — возмутился высокий. — Вы же столько потеряете!
— Видите ли, Артамин Извергулович, мы собираемся её сейчас прибить.
— А вы уверены? — по-прежнему вкрадчиво уточнил высокий. — Вы не хотите передумать? Вы абсолютно убеждены, что вам получится завалить дракона?
Мохнатые на минуту засомневались, затем из второго ряда робко поднялась рука и тихий голос уточнил:
— А можно поднять ставку на Мортифора?
Хм, интересно это извращенец или оптимист подал голос? Ведь если собрались убивать, то что останется Мортифору делать с моей дохлой тушкой? Или они знают чего-то об оборотне, чего не ведаем мы? Ой, мама не дай таким предположениям сбыться!
Тут из третьего ряда поднялась ещё одна рука и тоненький запинающийся голос поставил НА МЕНЯ! Уф! Всё-таки оптимисты! Даже я не строю столь радужных прогнозов относительно сложившейся ситуации. Хотя это хорошо, что они уже сейчас не исключают факт нашего побега, ведь если противник сомневается в победе, то собственные шансы значительно возрастают. Тут опять поднялась рука и поставили на Мортифора. Сарки переглянулись и пухлячок мгновенно кинулся в ряды собирать и записывать прогнозы лохматых.
Сие бурное действо продолжалось ещё добрых пять минут, отчего к лестнице успели подтянуться Призрачные Гончие, бывшие подчинённые барона Каракурта (а теперь вроде мои), пару оборотней-разведчиков и четвёрка суккубов из твердыни. Пришельцы внимательно всех выслушали, поделились мнениями и не выдержав также сделали ставки. Причём самый юный из оборотней поставил на МЕНЯ! Товарищ щедро отвесил непутёвому поколению подзатыльник и, поставив как истинный патриот на своего короля, утащил юношу прочь для воспитательных целей, полагаю. Спустившиеся с парящего замка суккубы наоборот горячо поддержали опять же мою сторону. Присутствующие внимательно прислушались к мнению пострадавшей стороны и внесли коррективы в собственные прогнозы. Кх-м, кажется, тут все с ума посходили!
Наконец, приём ставок закончился, и сияющий, как начищенный самовар, пухлячок вернулся на место.
— Итак, леди! — улыбнулся мне самый высокий. — Позвольте взять у вас интервью.
Оживлённые зрители предвкушающее насторожили ушки и радостно расселись вокруг. Даже Призрачные Гончие устроились на траве. Что-что, а вот зачем им выигрыш — ума не приложу! Они же — духи! Самое время драпать, пока все расслаблены. Но тут мне на плечо предупреждающе легла тяжёлая Витькина рука, и приглушённый голос кузена вкрадчиво поинтересовался у стоящих позади сарков:
— Прибыль как всегда пополам?
— Естественно! — кивнул высокий. — Как договаривались.
— Зачем вам деньги! — встрепенулся пухлячок. — Вы же без пяти минут покойники! Вам сейчас о душе думать надо!
— А я и думаю! — огрызнулся Вик. — И ей с золотом как-то спокойнее!
— Богатство — зло! — вкрадчиво уточнил носатый.
— Ага! — парировал мой экономист. — Пойдёшь на рынок — и зла не хватает!
— А на кой вам, мёртвым, земные блага?
— Слушай, если у нас такие плохие шансы, так может нашу долю до восьмидесяти процентов поднимем? — вкрадчиво уточнил лорд Венатор.
— Иди ты! — сплюнул пухлячок. — Ведь назло выживешь! Я вашу породу знаю!
— Астормах, успокойся, — строго обрезал высокий. — Мы уже договаривались, а клятвы, данные Драконам, лучше не нарушать! У тебя самого пять дочерей, должен думать, с кем загрызаться!
— О! — оживились братья. — И все взрослые?
— Адресок дашь? — оживился Норри.
— Ни за что! — взвизгнул пухлячок.
— Не переживай, — потрепал брата по плечу Вик. — В контракте посмотрим.
— Кх-м, — откашлялся высокий. — Может, к интервью вернёмся?
— Пункт первый! — мгновенно среагировал носатый, раскрывая блокнотик и оттирая бушующего пухлячка на задний план. — Как вы можете охарактеризовать ситуацию случившуюся в замке?
Ох, и не нравятся мне намерения местной элиты! Ну, что за мир такой попался?! Сплошные извращены!
— Слушай, малыш, катился бы ты отсюда! Вот-вот правитель вернётся.
— Дядя?! — хмыкнул парень. — Нет, к нему срочная делегация. Это часа на два. Но не волнуйся красавица, я найду, чем тебя занять! — и он принялся раздеваться. Блин! Ещё один эксгибиционист! Только уже подрастающее поколение! Зла на них нет! Вот так и начинаешь поневоле звереть!
— Слушай, Аполлон, я не собака, чтобы на кости бросаться! — скептически покосилась я на выпирающие рёбра. Прям живое пособие по анатомии какое-то!
— А теперь? — игриво ухмыльнулся искуситель, томно отбрасывая штаны.
Мля, ЭРОТИКА! Живой синюшный экспонат Освенцима! Смотреть страшно, не то, что желать! Неужели все суккубы прежде, чем превратиться в роскошных, красивых самцов да самок проходят вот такую чахлую зародышевую стадию?! Или этого для особых извращенцев держат?!
— Ну, что? Впечатляет? — улыбнулся тот.
— Ага! — ошарашено кивнула я. — Нет-нет, набедренную повязку не снимай! Хватит с меня пока потрясений!
— О! — берясь за последнюю часть своей одежды, протянул юноша. — Это зрелище ты не забудешь никогда!
— Охотно верю! — судорожно сглотнула я. — Ну, давай хоть что-то оставим напоследок… интригующей тайной. Скажи, а тебя вообще кормят?
— Да! Утром, днём и вечером!
— Гербалайфом что ли? — не выдержала левая половина полушария.
— Не увиливай от основной темы! — обиделся парень. — Иди сюда, продолжим наше знакомство!
— Ты бы оделся. Замёрзнешь ведь!
— Я с собой согреюсь! — хищно пообещал молодой человек и кинулся на меня.
Размечтался, малыш! Не долго думая, отработанным приёмом я оказалась на вершине уже полюбившегося столбика. На этот раз племянник правителя оказался гораздо активнее седого. Подпрыгнув, парень уцепился за верхнюю балку и принялся раскачиваться, чтобы залезть. Может, он и выглядел скелетом, но весил прилично, ибо от данных действий вся конструкция, держащая балдахин, жалобно треснула, скрипнула и стремительно поехала долу. С диким грохотом мы навернулись вниз, подняв к потолку облако пыли. Благо в последний момент успела подпрыгнуть, чтобы мягче приземлиться. А вот соблазнителя партнёры по танцам, видно, никогда не роняли и в отсутствие опыта, тот приложился к мраморному полу прилично. Громыхание костей не смог заглушить даже толстенный ковёр.
Второй раз от мужиков убегаю, а они всё не отстают! Может, сменить тактику? Взять пример с Ладиины? «А что? — хмыкнуло правое полушарие. — Хуже уже не будет!» — «Ой не к добру это!» — вздохнул спинной мозг. Ну, что ж, детёныш, ты меня раздраконил! Теперь держись!
— Вот ты и попался, зайка! — прыгнула я на всё ещё барахтающегося в красном бархате парня. Как там Ладиина всем угрожала? А! Вспомнила! — Сейчас мы с тобой повеселимся!
— Что?! — испуганно всхлипнули за плотной тканью. — Что вы собираетесь со мной сделать?!
— Ух, и устрою я тебе неизгладимые впечатления! — распиная тельцо на земле, злобно прошипела я, как можно достовернее копируя «жёнушку». — Мало не покажется! Этот день ты запомнишь навсегда, шалун!
— Что? — изумлённо пропыхтели в ответ, переварили информацию и робко добавили: — Ой! Нет! Отпустите! Я передумал!
Хм, кажется, работает!
— Ну, уж нет! Так просто ты отсюда не уйдёшь! — стараясь как можно более угрожающе, пообещала я.
С минуту «добыча» молча отбрыкивалась, явно осмысляя ситуацию, а затем тишину разорвал пронзительный крик:
— Помогите!!!
Что могу сказать, уловка удалась! Новоиспечённая жертва отчаянно забарахталась, пытаясь вырваться на волю. «Ну, уж нет! — злобно прошипела какая-то тёмная часть моего сознания. — Так легко ты не отделаешься!» Всегда было интересно, кто сильнее: суккуб или Дракон? То ли мне попалась слишком чахлая особь, то ли эта раса в большей степени любовники, чем воины, но парень постепенно проигрывал, отчего крики о помощи звучали всё громче и истеричнее.
Кое-как ему удалось-таки выкарабкаться из-под полога. Рывок вперёд, подсечка, грохот костей и жертва снова на полу. А Витькина наука даром не пропала!
— А ты, оказывается, шалунья! — восхищённо присвистнул вошедший Арстарх'эрк'хром в недоумении осматривавшего перевёрнутую вверх дном спальню, раздолбанную кровать, а также распростёртого точно в центре почти обнажённого племянника правителя и меня, гордо его оседлавшую. Жертва подо мной наконец пришла в себя и истошно закричала:
— Помогите! Насилуют!
— Кто меня звал? — просунулась в окно воодушевлённая голова Ладиина. — Подкрепление вызывали?
— Да! — радостно заорала я и живо посторонилась, предоставляя свободу госпоже Каракурт. — Принимай салагу!
Пару секунд «жёнушка» скептически осматривала предложенного кандидата. Потом поморщилась и махнула рукой:
— Ладно, сойдёт для сельской местности! — и прижала юношу к полу. Выберемся — я её точно в благодарность замуж выдам!
— Нет! Стойте! Что вы делаете?! — испуганно встрепенулся Арстарх'эрк'хром, поспешно запахивая халатик, накинутый на голое тело. — У малыша же будет психологическая травма на всю жизнь!
— А у меня что? Не останется?! — огрызнулась ваша покорная слуга. — Да мне до конца дней его хрящи и ваши, между прочем, в кошмарах являться будут! Если Драконы чем и виноваты, то после сей памятной картины, считайте, что квиты!
— Отпусти ребёнка и давай поговорим цивилизованно! — вскинул советник руки.
— Ещё чего! Нашёл дуру! — прошипела я. — Чтобы ты нас схватить приказал? Не дождёшься! А мальчишке полезно будет, а то как Дракона совращать — так взрослый уже, а как за поступки отвечать — так маленький?! Ну, ничего, сейчас обесчестит Ладушку, женится, как порядочный «нелюдь», научится отвечать за свои поступки, а заодно и поправится немного на семейных харчах.
— Что?! — истерично взвизгнули мужчины.
А затем малыш задёргался ещё сильнее.
— Арстарх'эрк'хром! — истошно заорал юноша в лучших мужских традициях. — Спаси меня, ибо, если я на НЕЙ женюсь — дядя тебя лично кастрирует!!!
— Что здесь ПРОИСХОДИТ?! — раздался раздражённый рык всуе упомянутого Арк`ментр`морка. Мрачный властитель грозовой тучей стоял в дверях и в лёгком обалдении осматривал перевёрнутые вверх дном личные апартаменты, почти в щепки разломанное ложе, босого советника в халате на голое тело, наглую девчонку, качающую с ним права, а также вторую девицу, гордо восседающую на обнажённом племяннике.
— Дядя, помоги! Насилуют! — жалобно пискнул выше означенный субъект.
Всё, капут! Влипли!
— Итак, я жду объяснений! Это у вас такой острый приступ радикулита, Арстарх'эрк'хром?
— Это всё ОНА! — поспешно сориентировался седой, обличающее ткнув пальцев в грудь. — Как вы и приказали, я привёл негодницу в ваши покои, где она и взяла в заложники вашего племянника. А я, бедный и несчастный, пытаюсь усмирить её дрянную кровь!
— Что?! — взревела ваша покорная слуга. — А ты расскажи патрону, из-за чего тебе спину прихватило! Поведай, как собирался воспользоваться моей жизненной силой, чтобы свергнуть правителя и захватить власть!
— Но ведь дракона нельзя таким способом убить и завладеть его силой, — робко заметил растрёпанный племянник. — Я в дядином дневнике прочитал, что это единственные создания, не подвластные нашей магии!
— Ну, спасибо! Обрадовали! — раздался возмущённый голос со стороны окна. — Раньше предупредить не могли?! — негодовал Норри, перелезая через подоконник. — И какого я с Виком не пошёл?! Там такие женщины были! Пятьдесят штук! И все просто персики!
— Что? — поперхнулся Арк`ментр`морк. — Дракон в моём гареме?!
В этот момент в дверь робко постучали, и вошедший стражник озадаченно кашлянул.
— Мэтр, там в женском крыле небольшие проблемы.
Суккуб бросил тревожный взгляд на дверь.
— Так! — рявкнул владыка. — Оставайтесь все на местах, я сейчас вернусь!
И поспешно вышел, приказав на всякий случай замку никого не впускать и не выпускать без его ведома. В тот же миг ноги словно приклеились к полу! Оказывается у этого портативного замка ещё много неприятных сюрпризов припасено, но хотела бы я управлять также собственным жилищем!
— Наверное, стоило напомнить правителю, что лорд Венатор также относится к нашему Дому, и за него мы будем мстить, — озабоченно пробормотал Норри, внимательно прислушиваясь к происходящему.
— Думаешь, помогло бы? — хмуро фыркнула Ладиина, устраиваясь на жертве поудобней.
В тот же миг замок огласил истошный мужской рёв. Вздрогнули все, даже стены замка. Одно утешает: крик вроде не Витькин!
— У него ещё всё впереди! — мрачно заметил сводный брат, прочитав мысли. — Так орать могут только очень-очень венценосные индивиды!
— Слушай, а Арк`ментр`морк быстро бегает? — робко поинтересовалось левое полушарие, просчитывая пути к спасению.
Словно в ответ на мой вопрос в покои ворвался сильно озадаченный и озлобленный правитель сладострастия.
— Княжна! — с порога закричал он, бухаясь на колени и буквально подъезжая на них к моим ногам. — Пощади! Не знаю, что за тварь у тебя в команде…
— Как это не знаешь?! — взвился обделённый женским вниманием Норри. — Говорят тебе там — Дракон!
— Да какой дракон?! — отмахнулся Арк. — Даже мне на такую ораву здоровья не хватает! А ЭТОТ… В общем, княжна, умоляю: отзови своего слугу! Он мне всех девочек заездит! Спасу нет! Они уже еле дышат, а эта зараза новых требует! Мои фрейлины шарахаются от него как от чумы, не говоря уже о том, чтобы подойти! Спаси, госпожа! Создателем прошу! Что хочешь, сделаю, только убери ЕГО!
— Ёптр турен имбарр! Я тоже хочу! — сплюнул младший ванн Дерт.
— И я!!! — взвыла госпожа Ладиина, раздражённо подпрыгивая на жертве.
— Дядя! Пожалуйста! — всхлипнул малыш. — Помогите! Я больше никогда никуда влипать не буду! Обещаю!
— Дайте вассальную клятву — отзову братика.
Правитель суккубов удивлённо моргнул, прикидывая, что же я сама за тварь, раз у меня такие страшные родственники! Затем тихо произнёс:
— Присягу дать не могу, потому что связан обетом верности с Михеем эль Туциром, которому обещал поймать и доставить вас при малейшей возможности.
— А поклянитесь в таком случае не причинять семейству Драконов зла и не чинить препятствий в наших планах, — коварно улыбнулся эльфёнок, чем на минуту стал похожим на Вика. М-да, а ведь есть родственное сходство!
Арк`ментр`морк на минуту задумался, а потом не менее лукаво ухмыльнулся и, встав передо мной на одно колено, церемонно принёс клятву. Как ни странно, внутренние ощущения подсказывали, что данное суккубом слово пока в силе, поэтому попыталась мысленно связаться с кузеном. Угу. Где там! Проще в пентагон дозвонится, чем пробиться в головушку брата! А посему подойдя к чудом уцелевшему столику, написала другу краткую записку и отослала со стражником.
— А теперь может малыша отпустите? — облегчённо вздохнул правитель, когда довольный донельзя Вик перешагнул порог спальни.
— Только, если вы нас отпустите! — торопливо поднял вверх палец Норри ванн Дерт.
— Вы не в том положении, чтобы диктовать условия! — возмутился советник властителя суккубов.
— Кажется, уже в том! — весело парировал взявший на себя инициативу переговоров эльфёнок, хитро поглядывая на распростёртую на полу парочку. — Поверьте, Арк`ментр`морк, мне отсюда лучше видно.
— Хорошо, — обречённо вздохнул суккуб. — Даю слово, только не мучайте больше ребёнка!
— В таком случае: учти! — предупреждающе прошипел эльф. — Если не выполнишь обещания — будешь иметь дело уже с двумя Драконами!
— Тремя, — подняла палец ваша покорная слуга. — Уж я для изменника ничем не поскуплюсь! Мир переверну, но даже с того света достану!
— Прекрасно! — хищно сверкнул глазами правитель. — А теперь я хочу знать, что здесь произошло! — и резко обернулся к советнику. — Я тебя всего лишь на двадцать минут за главного оставил, а за это время мою спальню успели разгромить, племянника чуть не изнасиловали, а по гарему прошёлся Дракон!
— Это всё она! — упорно повторил седой. — Эта гадость во всём виновата!
В шоколадных глазах зажглись свирепые алые огоньки. А так ли сильна клятва главы демонов любви? Ведь правитель хозяин своего слова: как дал, так забрал! Надо срочно приводить аргументы в свою пользу!
— Да с какой стати мне сдался ваш племянник?! Арк`ментр`морк, повторяю этот тип — предатель и собирается вас свергнуть!
— Да кого вы слушаете! — взвился Арстарх'эрк'хром. — Она же — гадина без стыда и совести! Дрянь только и способная, что клеветать на честные души! Я вам верен и предан, а эта тварь решила подорвать ваше ко мне доверие, чтобы легче было вас погубить!
— ДОВОЛЬНО! — гневно рявкнул владыка, отчего по спине пробежал озноб. Даже Вик вытянулся по стойке смирно.
Внезапно Арк'ментр'морк шагнул ко мне и, сгрёбши за шиворот, понёс к окну. «Похоже, нас всё-таки отпустят! — истерично всхлипнуло левое полушарие, проанализировав ситуацию. — В свободный полёт! И без парашюта!» — «Не к добру это! — отозвался спинной мозг. — Поверь, хозяйка, копчиком чую!» Спасибо, мои дорогие! Как будто сама не догадалась, что дело пахнет керосином! Однако прошла минута, две, а придавать заднее ускорение мне не торопились. Перебирали аккуратно волосы свободной рукой, вращали, но не били и не бросали. Набравшись смелости, открыла глаза и вздрогнула, оказавшись нос к носу с властителем суккубов. Его большие шоколадные очи оказались прямо напротив моих. Дневное солнце высветило упавшую на высокий лоб чёлку в такой же золотисто-бронзовый оттенок, как и у меня. Вот всегда удивлялась странной шуткой природы: если разбирать мои волосы на тонкие пряди и подставлять на свет, получишь либо золотисто-бронзовый либо медный цвет, а в целом образуется непокорная тёмно-шатенистая грива.
— Твою мать! — прошептал мужчина, внимательно рассматривая моё лицо. — Неужели Лориэль выполнил своё обещание?
— Какое? — не поняла ваша покорная слуга. — Я ни о чём таком не знаю!
— Вот гадина! — внезапно прошипел Арк`ментр`морк, опуская меня на землю. — Даже с того света умудрилась взять нас троих за яйца!
— Кто?
— Неважно, — отмахнулся властитель и, взмахнув в сторону седого, коротко приказал:
— Замри!
Затем обернулся к нашей шайке и заботливо поинтересовался:
— Ребята, может, вы голодны?
— А не отравите? — прямо в лоб выпалила Ладиина.
— Нет, — хмыкнул повелитель и тихо добавил: — Ни за что и никогда! — затем поклонился и галантно подал мне руку: — Миледи, позвольте вас проводить к столу.
Мда, да и что же они все во мне находят?! Эта мысля навязчиво не давала покоя, пока мы всей честной компанией направлялись к выходу. После «смотрин» отношение к нам суккуба кардинально изменилось! Мало того, что до отвала накормили, так ещё и вручили немного «про запас», показали в какой стороне замок врага и даже пообещали придержать собственные войска, как только Михей их призовёт. Даже не знаю, радоваться или волноваться. Ну, что они все во мне видят? Что ищут в чертах? Вот и эльф озадаченно косится, но молчит.
— Норри, — еле слышно позвала я сводного брата. — Что во мне не так?
— Всё как надо, миледи, — бодро отозвался тот, стараясь не смотреть в глаза.
— Врёшь! Если всё нормально, почему же правитель суккубов побелел, как полотно, когда я поперхнулась вином? И что значат его слова про «гадину» и Лориэля? И почему Нох-рам-Лукуш без условий и торгов дал мне вассальную клятву? И дядя твой почему так задумчиво косится, словно я изверг какой?
— Мне неведомы мысли великих, — безмятежно парировал эльфёнок, но душа почувствовала фальшь.
— Ну, хорошо, тогда ответь, чего так сильно испугался его племянник, когда мы спорили с седым?
— Наверно того, — вздохнул сводный брат. — Что у вас глаза в тот момент глубокой ярости отсвечивали алым огнём.
И всё?! Да у меня ж это с детства! Когда злюсь — алый оттенок, когда задумала пакость или хитрость — зелёный, если равнодушна к чему-либо — серый. Что же необычного?
— Рад, что с вами всё в порядке! — прочитал мои мысли Норри, но распространяться дальше на эту тему не стал. Почему-то внезапно открывшаяся истина облегчения не принесла. Что-то по-прежнему было не так.
— Малыш, ты от меня что-то скрываешь? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга.
— Я? — картинно выдохнул юный ванн Дерт, и нутро вновь почувствовало обман.
Невольно вспомнились вопросы Лерри ванн Дерта про зверя внутри меня и спокойный ответ вампира. Бр-р, чувствуешь себя солдатом из фильма «Чужие», несущим смертоносную куколку. Кто же я? Что же я?
Но продолжить допрос не дали, ибо стоило выйти за ворота твердыни и оказаться на небольшом пролёте резной лестницы, как навстречу бросились Кейси с Оох-рам-Лукушем.
— Наконец-то! — выдохнул он. — А мы уж с Кейсариусом думали, не отправляться ли за вами!
— Очень жаль, что не решились! — весело хмыкнул Витька. — Вы столько интересного пропустили.
— Да уж! — горько вздохнул Норри, но мне послышались в его голосе нотки облегчения.
Ну, уж нет, малыш! Так легко ты не отделаешься! Так и быть, допрос отложу, но помнить о нём буду! Обещаю!
Часть 4. Удовлетворить клиентов
«Даже самая смелая фантазия не изобретает
ничего нового, а лишь комбинирует в различных
вариантах элементы уже известного»
Декарт
Питомцев вампир с волком оставили в лесочке, привязанных к дереву, обманчиво предположив, что тащить на гигантскую лестницу хромую на три ноги клячу медлительно и нецелесообразно. О том, что она может превратиться в крылатого ящера, юный нелюдь не знал, а Кейси почему-то не вспомнил, поэтому мы теперь всей честной компанией методично и в темпе вальса спускались с лестницы, стараясь при этом выглядеть незаметно. Ага, мечтатели! Копперфильды, блин! С таким же успехом можно слона через таможню тащить!
Шесть фигурок, четыре из которых довольно рослые, на открытой, просматриваемой со всех сторон лестнице просто невозможно было не заметить! А посему встречающие у подножия злобные урки сюрпризом не являлись. К сожалению, противники умышленно отсекли нас от питомцев, которые с огромными усилиями пытались порвать привязь и ринуться на помощь. Мдя, вот они прелести свободы! Из одной крайности в другую! Осознав невыгодность нашего положения, нелюди победно хмыкнули, взвешивая в руках оружие.
— Кажется, нас сейчас станут бить! — вздохнул Оох-рам-Лукуш. Мысль путешествовать с Драконами уже не выглядела столь блестящей и захватывающей.
Уф, обидно, что Арк'ментр'морк не мог доставить на землю собственным порталом. Его магию легко вычислить и в предательстве не возникло б сомнений. А мы так хотели, чтобы его удар по Михею оказался неожиданным. С другой стороны теперь милая семейная прогулка по лестницам всё равно смотрится подозрительной! С чего это нас отпустили? Эх, попал мужик. Жаль! Так надеялись на его помощь!
Тем временем нелюди ещё раз взвесили в руках оружие, готовясь к бою. Мужчины тяжело вздохнули и мягко оттеснили нас с Ладой назад. Кейси беззвучно ощерился, замерев между вашей покорной слугой и братьями, отчего образовался дополнительный круг обороны. Обстановка стремительно накалялась. Каждый готовился к бою.
— Стойте! — внезапно раздался истошный мужской крик сверху. Оба-на! Подобрав полы длинных одеяний, перепрыгивая через три ступеньки, к нам неслись три колоритные фигурки в чёрно-белых халатах. Одна высокая и тощая, вторая пухленькая, третья носатая. — Подождите! — орали они. — Не убивайте пока друг друга! Одну минуточку!
Как вы уже догадались, к нам на всех парах приближались старые знакомые сарки. И, кажется, я догадываюсь, кто их сюда послал! Взгляд непроизвольно метнулся на зависшую в небе твердыню, и на какой-то миг показалось, что оттуда за нами напряжённо наблюдает глава суккубов. Ай да Арк'ментр'морк! Вот хитрец! Рано, конечно, говорить спасибо, но авось как-нибудь сейчас придём в себя да выкрутимся.
— Фух! — облегчённо выдохнул носатый, склоняясь в три погибели. — Еле успели!
Пухлячок лишь молча кивнул, пытаясь отдышаться. Ему как самому «спортивному» досталось больше всего. Такую лестницу за очень короткое время не каждое сердце выдержит! Вот что деньги делают с людьми и нелюдями!
— Добрый день, господа, — уважительно поклонился самый высокий. Насколько помню, он у них главный и самый цивилизованный. — Прежде чем начнётся мордобой, мы бы хотели взять экстренное эксклюзивное интервью у княжны для дальнейшего тотализатора.
Урки понимающе хрюкнули, спокойно сели на траву, достали какой-то порошок и закурили.
— А какие нынче ставки? — подал голос предводитель, выпуская кольца сизого дыма.
— Один к одному, но не волнуйтесь уважаемый Кнур, ваш вклад за Мортифора пока процветает!
— А можно его забрать обратно? — осторожно уточнил главарь.
— Почему? — возмутился высокий. — Вы же столько потеряете!
— Видите ли, Артамин Извергулович, мы собираемся её сейчас прибить.
— А вы уверены? — по-прежнему вкрадчиво уточнил высокий. — Вы не хотите передумать? Вы абсолютно убеждены, что вам получится завалить дракона?
Мохнатые на минуту засомневались, затем из второго ряда робко поднялась рука и тихий голос уточнил:
— А можно поднять ставку на Мортифора?
Хм, интересно это извращенец или оптимист подал голос? Ведь если собрались убивать, то что останется Мортифору делать с моей дохлой тушкой? Или они знают чего-то об оборотне, чего не ведаем мы? Ой, мама не дай таким предположениям сбыться!
Тут из третьего ряда поднялась ещё одна рука и тоненький запинающийся голос поставил НА МЕНЯ! Уф! Всё-таки оптимисты! Даже я не строю столь радужных прогнозов относительно сложившейся ситуации. Хотя это хорошо, что они уже сейчас не исключают факт нашего побега, ведь если противник сомневается в победе, то собственные шансы значительно возрастают. Тут опять поднялась рука и поставили на Мортифора. Сарки переглянулись и пухлячок мгновенно кинулся в ряды собирать и записывать прогнозы лохматых.
Сие бурное действо продолжалось ещё добрых пять минут, отчего к лестнице успели подтянуться Призрачные Гончие, бывшие подчинённые барона Каракурта (а теперь вроде мои), пару оборотней-разведчиков и четвёрка суккубов из твердыни. Пришельцы внимательно всех выслушали, поделились мнениями и не выдержав также сделали ставки. Причём самый юный из оборотней поставил на МЕНЯ! Товарищ щедро отвесил непутёвому поколению подзатыльник и, поставив как истинный патриот на своего короля, утащил юношу прочь для воспитательных целей, полагаю. Спустившиеся с парящего замка суккубы наоборот горячо поддержали опять же мою сторону. Присутствующие внимательно прислушались к мнению пострадавшей стороны и внесли коррективы в собственные прогнозы. Кх-м, кажется, тут все с ума посходили!
Наконец, приём ставок закончился, и сияющий, как начищенный самовар, пухлячок вернулся на место.
— Итак, леди! — улыбнулся мне самый высокий. — Позвольте взять у вас интервью.
Оживлённые зрители предвкушающее насторожили ушки и радостно расселись вокруг. Даже Призрачные Гончие устроились на траве. Что-что, а вот зачем им выигрыш — ума не приложу! Они же — духи! Самое время драпать, пока все расслаблены. Но тут мне на плечо предупреждающе легла тяжёлая Витькина рука, и приглушённый голос кузена вкрадчиво поинтересовался у стоящих позади сарков:
— Прибыль как всегда пополам?
— Естественно! — кивнул высокий. — Как договаривались.
— Зачем вам деньги! — встрепенулся пухлячок. — Вы же без пяти минут покойники! Вам сейчас о душе думать надо!
— А я и думаю! — огрызнулся Вик. — И ей с золотом как-то спокойнее!
— Богатство — зло! — вкрадчиво уточнил носатый.
— Ага! — парировал мой экономист. — Пойдёшь на рынок — и зла не хватает!
— А на кой вам, мёртвым, земные блага?
— Слушай, если у нас такие плохие шансы, так может нашу долю до восьмидесяти процентов поднимем? — вкрадчиво уточнил лорд Венатор.
— Иди ты! — сплюнул пухлячок. — Ведь назло выживешь! Я вашу породу знаю!
— Астормах, успокойся, — строго обрезал высокий. — Мы уже договаривались, а клятвы, данные Драконам, лучше не нарушать! У тебя самого пять дочерей, должен думать, с кем загрызаться!
— О! — оживились братья. — И все взрослые?
— Адресок дашь? — оживился Норри.
— Ни за что! — взвизгнул пухлячок.
— Не переживай, — потрепал брата по плечу Вик. — В контракте посмотрим.
— Кх-м, — откашлялся высокий. — Может, к интервью вернёмся?
— Пункт первый! — мгновенно среагировал носатый, раскрывая блокнотик и оттирая бушующего пухлячка на задний план. — Как вы можете охарактеризовать ситуацию случившуюся в замке?