Уласевич Светлана. Полтора метра недоразумений или не будите спящего Дракона!

   Проинспектировав, как следует, лабораторию подданного, я добровольно принудительно позаимствовала у него приличную горку реактивов, лекарств, ограбив даже на специальный магический перстень. Артур заклинанием невесомости сделал мой меч нетяжёлым для женской руки. Что касается арбалета, то здесь столь большой и светлой мечте пришёл крах.
   — Сколько?! — Выдохнул Виктор, услышав мою идею. — Да даже у автомата Калашникова тридцать патронов!
   — Женщины! — хмыкнул присутствующий на совещании оружейник. — Что с ним возьмёшь?!
   Сие меня заело, и я выдохнула страшное женское слово: «ХОЧУ!» Семену с Литавром мгновенно помрачнели и горько вздохнули. Всю ночь мужчины пыхтели, бормоча под нос нечто неразборчивое на незнакомом языке. Ближе к вечеру уже само моё имя стало синонимом мата.
   К утру сегодняшнего дня глас рассудка сумел-таки победить чисто женскую вредность, и мы пришли к консенсусу. Управляющий вручил всё тот же арбалет с десятью болтами, но со съёмным верхним магазином. Таким образом, перезарядка будет проходить за считанные секунды. Правда, магазинов всего три, а дальше их снова нужно будет самостоятельно заряжать, но уже в спокойной «домашней обстановке». Так что придётся после битвы лазать по полю и собирать «патроны» или искать ближайшего кузнеца. Вдобавок ко всему вместо его исходных восьми кило, маг облегчил цацку до двух. И на том спасибо. Услышав благодарность, Артур облегчённо вздохнул, проинструктировал напоследок и поскорее выпер из замка, пока госпожа-княжна ещё чего не утащила или не придумала нового геморроя.
   — Эй, девка! — окликнул меня мужик, деревню которого мы только что проезжали. — Не хочешь продать свою клячу моим псам на мясо?
   Конь у меня и вправду не фонтан. Высокий тощий, с выпирающими маслами и рёбрами под всклокоченной шкурой, хромой на все четыре ноги чёрный жеребец. Получив сию жертву Освенцима в пожизненное пользование, пришлось первым делом вычистить беднягу и накормить, правда, от этого он лучше выглядеть не стал, но заметно прибалдел под хозяйской рукой. Чтобы надеть седло, пришлось сделать в подпруге лишнюю дырочку. Однако Артур, выдавая нам этих единственных уцелевших лошадей «специально княжеской породы», озабоченно предупредил, что мой ещё и с норовом. Вот только каким, хотелось бы знать.
   Словно почувствовав, что о нём говорят, живое пособие по изучению анатомии остановилась и флегматично повернула в мою сторону голову, уставившись огромными жёлтыми глазами. От такого выражения на морде бедную скотинку захотелось обнять и плакать.
   — Это не кляча, а боевой конь! — решила я и дёрнула поводья.
   Жалко стало. Хотя, что скрывать, люблю лошадей, и всегда любила, даже мечтала иметь когда-то в детстве. А это, собственно, хоть и не сивка-бурка, а скорее конёк-горбунок, но всё-таки моё первое воплощение детских грёз.
   Скакун приободрился и похромал прочь от деревни очень интенсивно, желая, наверное, поскорее скрыться, пока я не передумала. Нет, не отдам, по крайней мере, пока сам не издохнет. Хотя, если он и дальше так перенапрягаться станет, то ждать падальщикам, похоже, уже недолго.
   В лес мы, как ни странно, вошли без эксцессов. О более быстром аллюре мечтать и не приходилось. Несмотря на то, что на земле мой братишка настоящий «Рембо», во всех других стихиях он жертва природы. Вика благополучно укачивает во всём, что хоть мало-мальски неровно движется. Сколько помню, всё началось с детской колясочки.
   — Свет, давай остановимся на ужин, — простонал Вик. — Я есть хочу!
   При этом мой «скакун», которого я также постоянно рефлекторно, можно сказать, подкармливала, вопросительно повернул голову ко мне, как главному «завхозу» и уставился жадными голодными жёлтыми глазами.
   — Ты же полчаса назад сгрыз кольцо колбасы! — уже не зная кому из них, возмутилась я. Конь-то тоже мясцом не погнушался! Лектор Ганнибал начинающий!
   — А я опять хочу! Да и черничка вон выглядывает, давай, пока не стемнело, поклюём.
   Витька, как птенчик, — кормёжка каждые сорок пять минут и помногу. Куда только пища девается?
   Мы отъехали от дороги и приютились на полянке. Лошадей не распрягали. Артур настоятельно предупредил этого не делать, заверив, что «специальная походная уздечка» не заржавеет, даже если кони будут в ней есть и пить, а сами животные никак от неё не устанут и не пострадают. Соорудив костёр, Вик скоропостижно кинулся собирать чернику. Он её обожает. Ладиина благодушно соизволила принести в котелке воду и тоже загорелась ягодами, кинувшись вслед за парнем, как изголодавшийся василиск.
   Не знаю, сколько прошло времени, но никто не возвращался. Более того, их даже не было видно и слышно. Ужин уже приготовился, но народ не шёл. И после криков тоже никто не объявился. Неужели неприятности продолжаются?
   — Кося, оставляю всё на тебя! — кивнула я жеребцу и направилась в лес.
   Не знаю, может, следовало бы учесть эти хитрые прищуренные глаза, но волновало сейчас одно: где шляется, простите за выражение, моя компания!
   Словно в ответ злобным мыслям, впереди раздался протестующий треск веток и чьё-то гневное ворошение да сопение. Легки на помине! Долго жить будут!
   На полянке среди черничных кустиков происходила борьба не на жизнь, а, скорее всего, насмерть или на кое-что другое. Растрепанная, запыхавшаяся и, почему-то, злая леди Ладиина с хваткой заправского упыря оседлала распластанного на земле Виктора, пытаясь содрать с парня одежду, и попутно затыкая красавчику рот, чем попадётся. Взъерошенный и ободранный друг сопел и отбивался от неё, тихо матерясь, как заправский сапожник.
   Никогда не думала, что его может вот так легко распять на земле какая-то девица! Если, наверное, и были до этого какие-то эксцессы, то уж точно обратные. А леди Каракурт тем временем бросила глупые попытки заткнуть жертве насилия рот и хищно схватилась за пряжку ремня с явным намереньем, во что бы то ни стало, добраться до содержимого. Вик вцепился в штаны мёртвой хваткой, явно не желая сдаваться без боя. Хм, не замечала раньше за братишкой такого целомудрия.
   А может ему нравиться эта эротическая игра? Ведь, на сколько знаю, растянуть в горизонтальной позе друга без его желания, не так-то просто!
   — Развлекаетесь? — решила я всё-таки проверить версию.
   В уже сгущающихся сумерках очи попутчицы полыхнули красным огнём. Никогда на женском лице ещё не встречала такой откровенной ярости и ненависти! А что я такого сделала, собственно? Увидев меня, Вик облегчённо обмяк на землю и расслабился.
   — Ну, наконец-то! — вздохнул он. — Опоздай ты ещё минут на пятнадцать, и я бы никогда в жизни уже не смог смотреть адекватно на женщин и на эту долбаную чернику!
   Бордовая леди Ладиина вскочила с мужчины и со скоростью торпеды помчалась к привалу, одарив меня предварительно уничтожающим взглядом.
   — Ну, и что же ты не смог отстоять достойно свою честь? — ухмыльнулась я, подавая руку.
   — Не поверишь, — ошарашено выдохнул молодой человек. — У неё силища, как у вурдалака!
   — Так, может, стоило согласиться? Был бы хозяином положения.
   Друг уставился на меня, как монашка на развратника.
   — Вот не поверишь, — оскорблёно выдохнул, — я не всех подряд хочу!
   — Неужели я наткнулась на единственное исключение?
   — Нет, — буркнули сзади. — Есть ещё ты, сестрица!
   А вот на полянке нас ждал сюрприз. Мой ходячий скелет, сочтя, ужин бесхозным и на своём единственном попечении благополучно вылизал весь котёл. Узрев моё праведное возмущение, его ехидная морда попыталась изобразить самое искреннее раскаяние, отчего окончательно приобрела откровенно наглое выражение. Затем конёк задрал хвост и навалил приличную кучу. Это что?! Компенсация?!
   Назову скотинку Злыднем!
   Пришлось довольствоваться хлебом с салом и чесноком. Ладиина, как ни странно, удушливым овощем не побрезговала. Неужели не нечисть?
   — Лада, скажи, пожалуйста, — осторожно начала я. — Нежить в этом мире чеснок употребляет?
   — Боится, — хмуро ответила она, продолжая жевать. — Но не вся.
   — А какая, если не секрет?
   — Только низшая: упыри, вурдалаки всякие.
   — А бойкая?
   — Если вы обо мне, — сверкнула глазами красавица, — то я человек.
   — Точно? — недобро прищурился Вик.
   Леди Каракурт вздохнула и грустно закусила губу.
   — Думаю, тебе лучше признаться! — тоном инквизитора отрезал друг. — А то сдадим отцу, и пусть сам с тобой разбирается!
   — Мать мою, — злобно сверкнула глазами куколка, — вампир совратил, оттого отец меня не ценит, и вам отдал. Думал, разбавить княжеские гены кровью безродной «нежити», совершив, таким образом, месть и получив с князями мир. Кто же знал, что у Александра дочь. Я не родная, бастард. Официально, никто не знает, но батюшка мне каждый день это напоминал. А вообще, то, что крестьяне обычно называют «нежитью», на самом деле просто другие расы. У здешних почему-то «нежить» синоним «нелюдя». Как будто те не дышат со всеми одним воздухом, не любят, не мечтают, не воспитывают детей и не строят планы на будущее.
   Блики костра плясали на её бледном аристократическом лице, оттеняя хорошо скрытую грусть, гнев, боль и какую-то тоску.
   — А ко мне чего пристала? — хрипло спросил Вик. — Неужели так дамой стать захотела?
   Большие глаза гневно сверкнули, но тут же погасли. Наконец, красивые губки дрогнули.
   — Думала, забеременею и ты, как истинный дворянин, женишься. Вернись я обратно, мой папаша в лучшем случае запрёт меня в монастырь, в худшем сам приставать начнёт, старый извращенец. Ну, что? — уныло хмыкнула она. — Довольны? Можете отсылать. Я постараюсь как-нибудь это пережить.
   — Надо же, а я думала ты меня просто ненавидишь.
   — А у меня оказывается, уважительные причины? Да? — с издёвкой вскинула леди бровь.
   — Да. Назад тебе нельзя.
   На минуту на лице графини отразилась целая вереница чувств. Удивление, надежда, гнев и разочарование.
   — Смеешься, да? — с вызовом бросила она.
   — Нет, Лада, предлагаю перемирие.
   — С чего бы это? — недоверчиво покосилась она.
   — Не знаю, может, потому что мы волей-неволей оказались в одной лодке. Давай так, ты помогаешь нам разобраться с Туциром, а я в свою очередь позабочусь о твоём отчиме.
   — А если ты обещаешь больше ко мне не приставать, я торжественно обязываюсь убрать всех лишних наследников! — быстро добавил Вик, откусывая приличный ломоть сала. На нервной почве он ест ещё больше.
   С минуту леди недоверчиво переводила взгляд с меня на брата, а затем твёрдо тряхнула головой:
   — Запоминай, — деловито начала она. — Их трое. Все мужчины в расцвете лет, официально мои родные братья. Глупы, но очень сильны. Остальное — по обстоятельствам.
   — Значит, по рукам?
   В красивых глазах мелькнули весёлые озорные искорки.
   — По рукам, муженек! Ты мне приданое, я тебе прикрытие!
   — А от вампира у тебя больше никаких побочных качеств нет? — предусмотрительно нарушил идиллию Вик. — Ну, там лунатизм, перекус человеческой кровью по ночам, ещё какие-нибудь милые женские штучки?
   Но ответить девушка не успела. На поляну, опираясь на посох, вышел высокий тощий спутник в глубоком капюшоне.
   — Мир вам, путники, — провозгласил он.
   — И тебе, старче, также.
   — Разрешите обогреться у костра.
   Да кто тебе мешает? Грейся на здоровье, вот только ты мне не нравишься, дяденька! Вик, не один год изучавший натуру своей ближайшей подруги, опасливо покосился, словно прочитав мысли. Что ж, с него станется. Иногда, кажется, я сама его думы, как в раскрытой книге, вижу. Ничего не подозревающий старик, спокойно громыхнул костями у огня, но устроился так, чтобы остаться в тени.
   Леди Каракурт задумчиво покосилась на меня. Что? Это уже коллективная фобия?
   — Знаете, дяденька, мы, пожалуй, уже тронемся, — улыбнулась я, запихивая котелок в сумку.
   — Да, — спохватился Вик и направился к своему коню, — и так засиделись.
   — Костёр оставляем вам, — лучезарно улыбнулась Лада, помогая Вику вскарабкаться на коня.
   Сама она, так же, как и я, в седло заскакивала почти машинально. Видно, здесь это входило в образование. Вот, наверное, почему мои родители поддержали детское желание научиться «скакать на лошадке» и так отчаянно пытались уговорить Вика! Зря, братец, отказался!
   — Никуда вы не пойдёте! — резко вскочил старик и громко свистнул.
   В ту же секунду на поляну выскочило около тридцати хорошо сложенных мужчин, аккуратно беря нас в кольцо. Здравствуй, неприятность! Давно не виделись!
   Мой конь презрительно фыркнул и легонько куснул за коленку, словно приглашая сесть.
   — Вы что? Разбойники? — осведомилась Лада, вдевая ногу в стремя.
   — Так у нас ничего нет! — еврейским тоном предупредил современный бухгалтер.
   Фу, кажется, все готовы.
   — Нет! — ухмыльнулся старик, скидывая капюшон. Ёлки! Его глаза светились, как два фонарика. — Нет, князь Драко мы — твоя смерть!
   Нога сама рефлекторно ударила по боку коня, пуская в галоп. Мой скакун, ехидно заржал и попытался изобразить свечку. Не вовремя скажу вам по секрету. Мужики кинулись на нас, и в эту же секунду лошади сорвались с места и понеслись вперёд со скоростью ракеты.
   Подмятый под копыта, старик взвыл дурным голосом и попытался цапнуть когтистой лапой моего «скакуна» за хвост. Я обернулась. Мама дорогая! Мужики трансформировались в волков и готовились к прыжку. Сердце сделало рьяный кульбит и поздоровалось с пищеводом. Голодный желудок взвыл дурным голосом и в ту же секунду ему ответил один из оборотней!
   Не знаю, что он хотел своим воем сказать, но знакомиться со сладострастно уставившемся вдруг на меня мужчиной, желания нет!
   — Скачи коняшка! — не выдержала я, наблюдая, как седовласый путник превращается в огромного мускулистого зверя с полноценным рядом отнюдь не старческих белых клыков.
   Мой доходяга истерично взвизгнул и стартанул за вырвавшейся вперёд компанией с резвостью жеребёнка.
   Волки взвыли и бросились вслед. Теперь было по-настоящему страшно! Удивительно, но первым в нашей компании нёсся мой хромой на все четыре ноги жеребец, далее сильная, полноценная кобыла Виктора, обогнавшая призового скакуна леди Ладиины на целых два корпуса.
   Не веря своим глазам, я обернулась назад. М-да, по круглым глазам попутчицы и её коня, смею предположить, что до сих пор тот отсутствием резвости не страдал! С другой стороны мерно колыхался уже зелёный Виктор, постепенно сползая на бок.
   — Держись, солдат! — притормозила я и подтянула друга в седло.
   — Свет, больше не могу! — еле сдерживая рвущийся наружу ужин, выдохнул он.
   — Скажи это им! — кивнула я.
   Вик мельком обернулся назад, и лицо его приобрело вдобавок ко всему ещё и бледно-серый оттенок.
   — Как пришпоривать коня? — быстро уточнил он, моментально забыв о желудке.
   — Ножками, брат, ножками! — крикнула я, выруливая на лесную дорогу.
   Почувствовав под копытами утоптанную почву, мой «рысак» ускорился ещё сильнее! Ладиина перегнулась, хлестнула плетью Витькиного коня и пришпорила своего. Волки отстали где-то за поворотом, но, судя по звукам, не сдавались.
   Внезапно впереди послышалось странное громыхание, а уже через секунду на нас неслась огромная, запряженная четвёркой лошадей, свадебная карета! Посреди ночи! В лесу! И кому же так дома не сидится?!
   Словно в ответ на мои мысли из окошка выглянула довольная женская головка и с интересом посмотрела на поравнявшегося с ней Виктора. В этот момент ужин серо-буро-малинового братика сделал отчаянный кульбит и победоносно вырвался наружу. Дама завизжала так, словно её режут, летящая пища торжественно впечаталась в стенку кареты и слегка повстречалась с фатой.
   Что ж, говорят, если птичка пометит, то это к счастью и деньгам. Может, и этой паре суждено грести золото лопатой, если, конечно, кучер отскребёт кое-что другое от дверцы.
   В этот момент за спиной раздался уже порядком истерический визг и сдавленный волчий вой. Это свадьба врезалась в нашу стаю и, похоже, придавила каретой пару особей.
   — Так им и надо! — сверкнула глазами леди Ладиина, пришпоривая коня. — Нечего в первую брачную ночь носиться по лесу, как угорелые!
   В этот момент Злыдень тонко заржал и прибавил ход! А вот теперь стало по-настоящему жутко! Моя жертва Освенцима рассекала по дороге так, что все окружающие предметы слились в одну смазанную кривую! Я отпустила поводья и доверилась интуиции животного. Уже краем глаза, заметив, как подрываются сзади две чёрные точки…
   Конь остановился почти мгновенно, едва не выбив с седла. Сзади тихо и мирно сползали со своих скакунов Вик и Лада.
   — Ну, что? — сгибаясь от приступа тошноты, спросил братишка. — Оторвались?
   — Вроде бы. По крайней мере, я ничего не слышу.
   — Вот только где мы? — жалобно оглянулась Ладиина. — Я этих мест не знаю.
   — А ты что знаешь, все деревца в стране? — не выдержал Вик, осматривая стройные ряды сосен, окружающих поляну.
   В ту же секунду уцелевшие остатки пищи подошли из желудка к горлу друга и его снова вырвало. Итак, что мы имеем: глубокая летняя ночь, дремучий загадочный лес, полнолуние, освещённая мертвенным светом поляна, парень, блюющий на ней, бледно-зелёная леди в свадебном платье и данными вампира, хрупкая девушка-танцовщица вместо китобоя в латах, три свесившие языки коня, список врагов, полнее, чем перепись населения да целая стая волков-оборотней где-то вдалеке. Блеск! Идеальная команда киллеров! Трепещите враги! Если не сдохнете на месте от смеха, то инфаркт мы вам точно обеспечим, вот только Вик придёт в себя, и ждите!
   — Надо продолжить путь. Здесь нельзя ночевать.
   — Куда, Света? — оторвался на миг от своего занятия брат. — Я больше не могу.
   — Она права, — вздохнула Ладиина. — Папа говорил, в лесу спящие люди для оборотней — живая мишень. Надо уходить.
   — Куда? — ехидно уточнил Виктор. — У кого-нибудь есть компас?
   — Он же был у тебя!
   — Значит, уже нет! — не хуже всякой нечисти сверкнул глазами друг.
   Отчасти парень прав: мотаться по лесу, идя, неизвестно куда, опасно. Так и на преследователей можно наткнуться, с другой стороны, оставаться здесь на открытом месте тоже не серьёзно. Словно читая мои мысли, Злыдень уткнулся храпом в плечо и фыркнул.
   — Надо довериться животным, может, они нас выведут.
   — Скорее заведут! — буркнул, Вик, вставая с колен.
   — Хорошо. Тогда что ты предлагаешь?
   — Мы потерялись. Так давайте, выспимся. А если нас найдут оборотни, то пусть ведут в берлогу, по дороге мы узнаем, где оказались, и смоемся.
   — Ты что, идиот? — фыркнула Лада. — Да ты хоть знаешь, что они с пленниками делают?!
   — И вообще, Вик. Мне, как княжне, особо не прёт с ними общаться. Какие они там по счёту в чёрном списке?
   — Тринадцатые.
   Всегда везло на эти числа!
   — Увы, отнюдь, не самые слабые, — вздохнула леди Каракурт, словно подтверждая мои мысли. — Эти звери способны на многое.
   — А чего, собственно, они со мной не поделили?
   — Как чего? — недоумевая, пожала плечами попутчица. — Территорию, конечно.
   — Тогда зачем им моя смерть в муках? Неужели не проще так убить, не изгаляясь?
   — Видишь ли, сестрица, — хищно оскалился Вик. — Когда-то давным-давно один серый король решил жениться. Но его невеста, наверное, по незнанию запустила в свою спальню немножко не того молодого князя.
   — Ясно. Можешь, больше не продолжать. Только знаешь, что? Ждать, пока нас найдут мохнатые мстители, я не намерена! Жить хочу! Так что по коням — и поехали!
   С горем пополам мы снова взгромоздили Вика в седло и тронулись в путь. Злыдень, как ни странно, перестал хромать, видно, прочувствовал всю ответственность момента, и с грустью брёл в темноту. Честно говоря, такой прыти от своего костлявого пегаса, я не ожидала. Что-то в нём не так. Не совсем обычный это конь.
   Словно прочитав мои раздумья, жеребец повернул ко мне голову, точно удостоверяясь на месте ли, и, сверкнув горящим глазом, ехидно заржал. Привычным движением я потрепала холку и обернулась к Ладе. Во мраке ночи отчётливо была видна белая пена её скакуна. И вот вам первая особенность! Ни на Злыдне, ни на братишкиной Чернуле я не то, что мыла, даже малейших признаков усталости уже не обнаружила! А ещё от них совсем не несло конским духом, точнее, они совсем не пахли! Ничем, словно это были какие-то призраки!
   — Интересно, — раздался сзади недовольный голос Вика. — Это «специальное седло» можно как-нибудь трансформировать в кровать? Уж, больно спать хочется!
   Отвечать, честно говоря, не было сил, поэтому я чуть отползла назад, легла на тонкую спину животного и обхватила шею своего «прыгуна» руками, отпустив поводья. Жеребец озабоченно обернулся, тихонько фыркнул и слегка сбавил шаг, а следующий миг, всё тело уже проваливалось в объятья Морфея…
 
    Самая сильная мышца в человеческом организме — язык!
    Реальная анатомия.
 
   Прав был когда-то какой-то человек, заявляя, что жизнь состоит из ряда грубых пробуждений. Когда меня стащили за ногу с коня, я даже не поняла собственно, что происходит.
   — Глянь ты! — раздался сверху скрипучий голос. — Она даже не очухалась пока!
   В ту же секунду где-то рядом раздались ещё два шлепка на землю, и недовольный мужской голос уточнил:
   — Где мои ключи от танка?
   Яркое солнце помешало разглядеть обидчиков, но постепенно взгляд фокусировался, с каждым разом всё больше и больше не предвещая ничего хорошего. А что положительного в высоком тощем старце, напялившем на голое тело бледно-серый балахон, особенно если он гонял тебя по лесу всю ночь? Оборотни! Мы всё-таки нарвались! Или это просто кошмар?
   — Тьфу, сгинь нечистая сила! — послышался полусонный голосок попутчицы.
   В ту же секунду раздался звучный удар по щеке, и утренний лес прорезал дикий женский визг, по высоте не уступающий ультразвуку. Где-то рядом заматерился интеллигентный современный бухгалтер. Нет, коллективных глюков не бывает, если, конечно, вместе не кутили. Но мы-то люди без вредных привычек! Почти.
   Двое мужчин, скручивающих мои руки толстенными канатами, выругались и кинулись усмирять спутников. Странно, что эти бугаи в первую очередь бросились стреноживать моё мелкое беззащитное тельце. С чего, собственно, столько чести?
   — Идиоты! — Словно прочитал мои мысли вожак. — Мужчину вяжите, а девке просто заткните рот!
   — Какой именно?
   Злобные желтоватые глаза встретились с моим любопытным взглядом, и мужик усмехнулся.
   — Той, которая вопит, естественно!
   — А понятно! — кивнула я и заорала так, что шарахнулись даже кони.
   Мужиков на поляне хватила лёгкая контузия. Застыл с отвисшей челюстью даже Вик. Не теряя времени, я резко подорвалась с земли и кинулась к коню. Ох! И полезны же занятия танцами! Долгие, изнурительные тренировки позволили почти мгновенно вывернуться из неудобного положения, в один прыжок преодолеть расстояние до лошади, схватиться за гриву и, сделав замах, вскочить в седло.
   В ту же секунду мощный хищный удар сбил Злыдня с ног. Жеребец взвизгнул и хорошенько припечатал меня своими костями к земле. В тот же момент сильные руки намертво прижали к траве.
   — Режь скотину! — заорал предводитель, трансформируя руку в когтистую лапу.
   Конь истерично заржал и, укусив держащего оборотня, вскочил на ноги. Мужчина взревел не своим голосом, прижимая кровоточащую конечность к груди. По ране создавалось впечатление, что того цапнул добрый крокодил! Тем временем мой жеребец узрел меня и, подскочив, лягнул держащего хозяйку старика. Хищник увернулся и прикрылся мною.
   Глаза скакуна злобно сверкнули, и на долю секунды показалось, что в них промелькнула задумчивость. Затем Злыдень громко заржал и кинулся прочь. Услышав его, Чернуля подхватилась и помчалась следом.
   — Там этим тварям и конец придёт! — тряхнул головою предводитель, запихивая вашу покорную слугу в пыльный мешок.
   — Позже мы эту дрянь найдём и съедим! — подтвердил его мысль кто-то, и ко мне загрузили ещё чьё-то беспокойное тело. Судя по поведению, Ладиину.
   Думаю, никому не секрет, что путешествовать таким образом очень неудобно. А если не знаете, поверьте лучше на слово. Как-то раз Вик на спор поместил меня в свою дорожную сумку и пересёк так весь город с запада на восток. Правда, тогда он оборудовал данную обитель маленькой подушечкой и пакетиком сухофруктов в компенсацию, накрыв сверху одеялом для маскировки.
   Неизвестно, как реагировали пассажиры на чавкающую сумку, но на вопрос контролёра, друг ответил, что везёт своего только что кастрированного злобного ротвейлера с клиники, а транспортирует таким способом, потому что скотина бросается на всех, кого увидит. Какую картину в своём воображении нарисовал кондуктор, история умалчивает, но расстегнуть молнию и проверить бедняга так и не решился.
   Вытряхнули нас на чёрный мраморный пол огромного погружённого в полумрак зала. На стенах мерно потрескивали факелы. Окон нигде не было. Значит, это либо подземное помещение, либо оно находится в самом центре замка. Прямо напротив на высоком каменном троне развалился мощный седовласый мужчина. Несмотря на волосы, черты его всё ещё были моложавыми и очень красивыми. Такому типу людей седина обычно идёт, придавая дополнительный шарм и изящество.