Страница:
— Не верь ей, Талик! — раздался за моей спиной женский голос. — Она тебя просто обманывает! Уж я-то знаю, на что наша сестра способна ради желания выжить!
— Я не твоя сестра! — огрызнулась ваша покорная слуга, оборачиваясь. Блин, и где эта хвалёная женская солидарность?! Обвинительница была удивительно красивой с волнистыми перламутровыми волосами и огромными сапфировыми глазами, вот только губы опять подкачали, «радуя» глаз нежным сиреневым оттенком. Хотя, порой помада пострашней встречается. Увидев моё лицо, незнакомка окончательно помрачнела и, злобно прищурившись сообщила: — Дорогой, не верь этой обманчиво-невинной симпатичной мордашке! У неё глаза прирождённой лгуньи!
В этот момент на берег выскочили мои преследователи.
— Вот! — указала я на Сумтарыша и его команду. — Семь здоровых, откормленных кентавров. Выбирайте: или я — или они! Но быстрее, а то уйдут!
Водный народец сглотнул слюну, отвёл глаза от семерых звероконей и бросил скептический взгляд на мою голову и торчащие из воды плечи. В эту минуту все их расчеты читались прямо по лицам. Даже если я окажусь айсбергом, вопреки законам пропорции, то всё равно на всех не хватит, а там по берегу нервно переругиваясь, бродили огромные, сочные, а главное большие, деликатесы. Первым сориентировался Талик, мой изначальный «знакомый»:
— Ты, правда, сможешь их привести?
— Да, если пообещаете не тронуть меня.
— Согласен! — тряхнул гривой юноша. — Действуй!
Оторвавшись от камышей я, уже не скрываясь, поплыла в сторону берега. Естественно, меня тут же заметили.
— А! — обличая заорал Сумтарыш. — Попалась!
— Кто? — участливо поинтересовалась ваша покорная слуга. — Вы что-то ловите?
— Ага! — решил съязвить предводитель карательного отряда. — Таких мелких и вёртких!
— Это блох что ли? — не осталась в долгу ваша покорная слуга. Драконам палец в рот не клади!
— Ну всё, гадина! — взревели преследователи, сотрясая мечами. — Ты нас достала!
И кинулись ко мне в воду. Ждать, когда они подберутся поближе и снимут шкуру, я естественно не собиралась и мощными, но не слишком рьяными гребками поплыла на глубину. Разозлённые кентавры, к счастью, отступать не собирались. Стоило последнему оказаться по круп в воде, как вынырнул водный народец. Дальше всё напоминало сценки из ужастиков: мои нежданные союзники злобно оскалившись затягивали кентавров под воду живьём и там, где они только что были, поднимались пузыри и кровавые разводы.
Однако «любоваться» этим не было времени: Сумтарыш оказался действительно превосходным бойцом и, увидев, что происходит, кинулся за мной, по пути прорубаясь через ряды изголодавшегося речного народа. Естественно, те сдаваться не собирались и вовсю нападали на предводителя, но тот как танк упорно продвигался ко мне с явным намерением прихватить с собой в загробный мир ещё одну крайне вредную личность. Само собой разумеется, ваша покорная слуга добровольно мигрировать на то свет не собиралась. Так мы и кружили, пока кто-то по ошибке не дёрнул меня за ногу. Через секунду, правда, отпустили, признав союзницу, но время оказалось упущено, и расстояние между нами стремительно сократилось. Поняв, что дальше отплыть не успею, набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула. Выручайте былые умения.
Угол погружения получился довольно резким, но это только и нужно было: десять секунд — и я больше метра как под мутной водой. Выше всплывать и не стоит, иначе Сумтарыш заметит и проткнёт мечом. Извернувшись телом, выровнялась по течению и сделала мощный гребок руками. Вперёд к жизни! Не всплывать, держать глубину. Перепонки прогнулись внутрь. Теперь звуки снаружи казались приглушенными и почти нереальными, а на первый план выходили те, что рождались под водой. И тихо здесь не было. Открытые глаза не особо помогали ориентироваться: воюющие кентавры сильно взмутили илистое дно, да и сама речка приобрела алый оттенок, но всё же лучше так чем совсем вслепую. Так хоть кинжал можно относительно вовремя заметить. А оружия здесь также хватало! Даже утащенные под воду, враги продолжали сопротивляться и время от времени мимо меня на помощь собратьям проплывали остальные жители реки. Иногда глаз их замечал, иногда улавливались колебания рядом. Держать прямое направление помогала многолетняя привычка «держать центр дорожки в бассейне». Воздух кончался, захотелось всплыть. Нельзя! Держаться.
Суета вокруг стала меньше, значит, удаляюсь с эпицентра драки. Ноздри прилипли к носовой перегородке, диафрагма рефлекторно сократилась. Давая знать, что нужен кислород. Ещё чуть-чуть! Собственные движения стали жестче и чаще. Нужно как можно быстрее отплыть подальше, чтобы уцелевшие враги, если они ещё выжили, не заметили. Лёгкие стали гореть. Казалось, каждой клеточкой ощущаешь, как расходуется последний кислород из мышц. Ну же! Ещё немного за гранью реального! Давай! «Всё, хозяйка, — произнесло левое полушарие через некоторое время. — Ещё пару секунд — и мы уже не вынырнем!» Последний толчок вверх, привычный страх не успеть — и вдыхаемый воздух причиняет боль так, что темнеет в глазах.
Второй раз нырять не хочется, но надо. Всё внутри возмущается, но вынуждено подчиниться воле. Итак, прикинем расстояние. В среднем дыхание я задерживаю на две минуты; две тридцать, если идти как сейчас по грани. Пятьдесят метров плыву за пятьдесят восемь секунд, значит, за минуту где-то пятьдесят один и семь десятых. Эта речка быстрее чем моя на даче. Скорость течения той пять километров в час или восемьдесят три и три метра в минуту. Если учесть, что плыву по течению, наша общая скорость где-то сто тридцать пять метров в минуту. Значит, за один нырок преодолела расстояние примерно в триста десять с половиной метров. И так два раза. Шестьсот двадцать один. Всё! Больше нырять не буду! Не выдержу! Всплыв, перевернулась на спину, так чтобы из воды торчал только нос, и погребла дальше, восстанавливая дыхание.
Вот каждый раз зарекаюсь так больше не нырять, но ради блага шкуры можно и поступиться с принципами. Плевать, что «яркие» воспоминания! Никогда не забуду, когда однажды тренер решила записать нас на какие-то комплексные соревнования, а так как пловцы с маленьким ростом, как правило, достойных скоростей не дают, а там ещё нужно было нырять и собирать со дна фишки, то на ныряние поставили меня. Когда на тренировке-репетиции «шеф» высыпала в бассейн комплект шашек и сказала не выныривать, пока не соберу, я думала, это шутка, пока та не стала у бортика с багром наперевес. М-да, вот такие приятные воспоминания. Хотя, если б не она со своей «методикой», так нырять никогда бы и не научилась! Жестокая школа жизни получилась, но хорошая.
Размышляя таким образом, погребла к берегу. Сил больше не оставалось. Драки вверх по течению уже не было, лишь время от времени проплывали мимо остатки одежды да прочие лёгкие предметы. Кажется, кентавры погибли безвозвратно. Внутри передёрнуло. М-да, жутко получилось. До этого момента крестовый поход ещё не воспринимался настолько серьёзно. Да, ты знал, что мог умереть. Но так везло, всё воспринималось, как компьютерная игрушка… до сих пор…
— Эй, ты уверена, что не мавка? — окликнул знакомый голос. Сзади высунувшись по пояс из воды, стоял недавний знакомый с фиолетовыми губами.
— А кто это такие?
— Это мой народ, — улыбнулся парень.
— Нет, я не ваша.
— Жаль, — вздохнул тот и, подняв на меня стальные глаза, прошептал: — Ты не подумай: мы не изверги, но нам просто необходимо питаться мясом, всех компонентов в воде не наберёшь. А отходить от рек мы далеко не можем. Вот и приходится так охотиться. Мы не жестокие.
— Не мне вас судить, — отмахнулась ваша покорная слуга, пытаясь вскарабкаться на крутой берег. Как назло сил не хватало! Ну ещё чуть-чуть, Света! Давай же! Последнее усилие и ползком до лагеря!
В ту же секунду я почувствовала, как чьи-то сильные руки подтолкнули вверх за пятую точку опоры. Невольно взвизгнув, я просто влетела на берег.
— Извини, — невинно пожал плечами сизый, — я не хотел пугать, только помочь.
Поверила бы, если б не лукавый огонёк в потемневших глазах! Мог же и за талию подхватить, а не сразу за нижние девяносто лапать. Эх, мужчина, он и под водой — мужчина: никогда не упустит шанса. Ладно, подсадил — благодарю, считай, что квиты.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо, — спрятав лукавую усмешку, кивнул парень и, слегка поклонившись, нырнул в воду.
Я же вздохнула и направилась в лес. Какое-то странное чувство (скорее всего внушённое медальоном) говорило, что Вик находится по диагонали от моего нынешнего месторасположения. На этот раз медведь в малиннике всё же попался, вот только взглянув, на нечто грязное, ободранное и мокрое, с треском выползшее из кустов, Михаил Потапыч решил на всякий случай не связываться. Видно, вид у меня совсем непрезентабельный, раз даже зверь побрезговал.
В лагере царило оживление. Точнее там бушевал Вик.
— Да пойми ты, ушастый! — кричал друг. — Света не могла умереть! Она же плавает как рыба! Она с детства плавает! Плюс три года в школьной сборной!
— Там такое творилось, — тихо произнёс Тхварыш, переминаясь с ноги на ногу. — Я сомневаюсь, что кто-то мог выжить. Против голодных мавок — нереально. Мы окажем вам поддержку… в качестве моральной компенсации.
— Да пошёл ты! — рявкнул кузен.
— Мы примем, — кивнул более спокойный ванн Дерт, осаживая за плечи брата. В конце концов эльф знал меня не всю жизнь как Витька, а лишь пару дней. — Оставьте нас, пожалуйста, ненадолго.
Кентавр кивнул и пошёл в сторону шатров.
— Норри, она не могла умереть, понимаешь? — прошептал Вик, садясь на поваленное полено. — Светик жива, я это чувствую, пошли за ней.
— Смиритесь, лорд Венатор, — вздохнул Оох-рам-Лукуш. — Нам всем трудно терять близких.
— Нет! — твёрдо произнёс кузен. — Я точно знаю! Она…
— Здесь, — еле слышно прошептала ваша слуга и упала в обморок…
Когда дерётся тигр со львом, то побеждает
Обезьяна, с пригорка наблюдающая за схваткой.
Китайская пословица.
Серые тени сумрачно носились под потолком огромного просторного зала, на чёрном мраморном с серебряными прожилками полу покоились иные, более чёрные и плотные сущности. Причислить их к первым было просто невозможно. Это я почему-то знала абсолютно точно. СУЩНОСТИ бы обиделись. У стен стояли ещё более «модифицированные» сути. Высокие, худые, укрытые мешковатыми рясами с глубокими капюшонами, из овалов которых вместо лиц время от время выглядывала клубящаяся тьма. Духи мрака по-другому не назовёшь. Рядом с ними находился ещё один вид существ, в длинных тёмно-серых мантиях, расшитых серебром. Тоже с надвинутыми капюшонами, но если заглянуть внутрь, то обнаружишь не темноту, а туманное очертание лица создания. Откуда я это знала — понятие не имею, но факт оставался фактом. Тем не менее, находиться около этих странных существ было ещё неуютнее, чем около тёмных.
Массивная дверь отворилась, и на сцене появилось двенадцать высоких, широкоплечих воинов, похожих друг на друга как две капли воды. Прошагав в центр, они ударили кулаком в грудь перед странным существом, восседавшем на троне, и, в два шага разбились на две ровные колонны. Тут же дверь снова распахнулась, и вошёл тринадцатый. Пройдя через коридор своих воинов он также остановился перед необычным правителем и, ударив кулаком в грудь, стал на одно колено.
— Всё готово, Орту? — вкрадчиво уточнило тихим глухим голосом создание в тёмно-синем балахоне, перед которым они все кланялись.
— Да, мой господин! — коротко кивнул мужчина. — Со дня на день Носящий перстень и Владеющий замком встретятся, один из них станет хозяином обоих артефактов, и при таком сочетании портал между мирами откроется. Кто бы из них не победил, в выигрыше останемся мы.
— Нас интересует, выживет ли основной ставленник?
— Вероятность более девяноста процентов, мой господин, ибо замок Владеющего стоит на пересечении энергетических линий. Артефакт постепенно подпитывает Владеющего, скоро он станет непобедимым. Но даже, если выиграет второй, мы сумеем найти и к нему подход.
— Ищи, — кивнуло существо в балахоне. — Тщательно ищи Носящий перстень не человек, его сложно контролировать! А я не люблю проколов.
— Их и не будет, мой господин. К тому же Владеющий уже сейчас готов завоевать весь мир и добровольно сложить к нашим ногам.
— Хорошо, — прошипело создание. — Я хочу…
Но дослушать столь интересный разговор не удалось, мир завертелся, и меня выплюнуло в какой-то пустынный длинный коридор. Походка была странной и непривычной. Слишком тихой, слишком плавной, скользящей. Смущало и полное отсутствие факела. Несмотря на темноту, я прекрасно различала окружающие предметы и лица на картинах. Стоп! Портреты? Это же фамильная галерея моего замка! А почему крадусь, если хозяйка?
В ту же секунду собственное сознание отделилось от тела, и я увидела высокую мужскую фигуру в плаще, тихо скользящую дальше по коридору. Не долго думая, помчалась ему вслед. Моих шагов также не было слышно, хотя я и не пыталась скрыться. Пришелец даже не обернулся. Хм, несмотря на темень, внутри чёткое ощущение, что где-то я его уже видела!
Наконец этот герой-загадка остановился около большого портрета в золотой раме и тихо вздохнул:
— Ну, здравствуй, красавица. Давно не виделись.
Звук его голоса заставил похолодеть. Если не ошибаюсь, это Нох-рам-Лукуш! Что ему здесь надо? Осторожно зашла вампиру за спину и взглянула на картину. На портрете изображалась потрясающе красивая женщина, вальяжно расположившаяся на огромном каменном фамильном троне Драконов. В одной руке она держала чёрную маскарадную маску, в другой — скипетр. На голове изящная корона с острыми зубцами. Хитрая, всезнающая улыбка красиво очерченных губ, рыжие вьющиеся локоны и невероятно зелёные глаза придавали ей вид коварной соблазнительницы.
— Не поверишь, я скучаю по тебе, а вот ты, скорее всего нет. Или ты нас всех троих по-своему любила, а? Молчишь? Вот за что ты так со мной?
— Понимаю мужа обидела, но за что же любовника? — раздался бархатный обволакивающий голос слева от меня.
— Ну, здравствуй, Морк, — улыбнулся вампир без тени агрессии, — присоединяйся. У нас тут с Дорваной интересный монолог наклёвывается.
Так это моя прапрабабушка, на которую якобы я похожа?! Да у них что? глаз нет? Как можно сравнить меня и вот эту красавицу? Мы же рядом как ежик и дикобраз! «Вот иголки и похожи! — оптимистично заметило левое полушарие. — Такие же длинные и колючие!»
— И как? — осведомился тем временем суккуб. — Отвечает?
— Может, ты с ней поговоришь? — хмыкнул зубастый владыка.
— Если ответит — вам обоим лечиться надо! — раздался певучий голос справа.
— О, Лерри! — усмехнулись мужчины. — Мы тебя уже заждались!
— Добрый вечер, господа, — насмешливо улыбнулся эльф, зажигая магический светляк. Картинная галерея мигом преобразилась и заиграла новыми красками. — Давно мы так не стояли!
— Угу, — хмыкнул суккуб. — Муж, любовник и временное увлечение! Полный набор!
— Не совсем, — хмыкнул эльф. — Не хватает ещё последнего, с которым она от нас сбежала.
— Он не в счёт, — поморщился суккуб. Делая шаг в сторону к соседнему портрету. Там был изображён удивительно красивый черноволосый юноша. Тонкие черты лица, изящный аристократичный нос, иронично очерченные губы с такой же загадочной слегка вредной улыбкой и милые ЗАОСТРЁННЫЕ ушки. Вот это номер! Лориель? Это кому же мы таким генотипом обязаны? — Итак, господа, у кого какие предположения? Нас трое — сын один.
— Ну, если судить по ушам, то ты, Морк, отпадаешь, — хмыкнул Нох-рам-Лукуш.
— Не факт, — вздохнул суккуб и приподнял собственную гриву, обнажив также слегка заострённые ушки.
— Цвет волос мой, — хмыкнул вампир и покосился на эльфа. — С генетической точки зрения блондинами здесь и не пахнет!
— Это если он брюнет натуральный, — хмыкнул Лерри. — Друзья, мы уже сто пятьдесят пять лет гадаем на кофейной гуще! Может, хоть раз воспользуемся чем-нибудь посущественней?
— Ага! — хмыкнул суккуб. — Ты опять хочешь полюбоваться, как кровь Драков тебе «фигой» свернётся вместо того, чтобы поведать истину, как любой порядочной крови?
— Когда ты своё отцовство спрашивал, она тебя вообще в интимный круиз послала! — прошипел эльф.
— Мне-то хоть ответила! — отозвался демон любви. — В отличие от некоторых! — и покосился на вампира.
— Мне тоже ответила, — тихо признался тот, — даже направление указала.
— В общем, давайте думать по старинке, — подытожил Арк'ментр'морк. — Итак, что мы имеем: нынешняя княжна похожа на всех нас троих, но больше на меня и Луку, сын Дорваны похож на тебя, вампир, но при этом имеет моё обаяние и магию, а имя вообще носит эльфийское! От Лерриного отличается на две буквы. При жизни он послал нас на… в общем, сами знаете. После смерти это благополучно вытворяет его кровь. Кровь последующих потомков покладистостью также не отличается. И мы уже сто пятьдесят пять лет пытаемся узнать одну маленькую женскую тайну! Ладно уже с этим отцовством, мне уже просто интересно КТО из нас!
— Что я могу сказать, — ухмыльнулся Нох-рам-Лукуш. — Дорвана всегда умела изящно сделать гадость. Вот даже после своей смерти она умудрилась взять нас троих за жабры.
— Я бы выразился по-другому! — пробормотал суккуб.
— В силу возникших событий мне вопрос отцовства особенно актуален, — произнёс Лерри. — Предлагаю нам троим объединить свои знания и усилия. Хватит скрывать друг от друга информацию!
— Ага! — скептически хмыкнул Лукуш. — Чтобы потом счастливый прапрадедушка наблюдал, как двое из нас будут соблазнять кровинку?
— Зато в проигрыше останется один, — улыбнулся Лерри. — А выиграют двое. Не можем же мы все проиграть!
— Так! — перебил вампир. — Сюда кто-то идёт! Бежим!
Первое, что увидела, открыв глаза, это три склонённые надо мной встревоженные физиономии потрясающе красивых мужчин. Не будь те моими родственниками, посчитала бы, что умерла и попала в рай, а так мы с левым полушарием сошлись, что оказались всё-таки в аду.
— Почему? — возмутился юный Лукуш, прочитав тяжкие думы. — В нашем же мире кровные связи не возбраняются!
— Зато для меня родственники — святое!
Эльф с вампиром заметно приуныли, Витька злорадно хмыкнул и подал блюдо с едой. Нашли меня, как выяснилось, довольно легко: Норри услышал последнюю фразу, поэтому уже через минуту дорогие братья колдовали над обмякшим телом. Надо признать довольно плодотворно: царапины и ссадины исчезли без следа, всё существо так и переполняло энергией и даже голова, несмотря на два странных суматошных сна, не болела. Пока я спала, братья успели заключить мирный договор с кентаврами, натравить на Призрачных Гончих Уну с командой, вызвать мои личные войска, а также написать весточку Лерри и Нох-рам-Лукушу.
Итак, получается на нынешний момент следующая ситуация: Михей заперся в замке в окружении большущей армии. Явно нервничает, бедняга. (Честно говоря, я бы тоже психовала, если б по мою душу собиралось явиться такое несчастье как я). Кроме своей у него там находится большая часть войск Казиларга и основные отряды урков. Только этим враг решил не ограничиваться и призвал вдобавок ко всему «армии забвения» — погибших воинов всех времён и эпох. Но и на этом дяденька решил не останавливаться и сформировал пару армий из зомби. А также пару крупных отрядов из упырей, вурдалаков и прочей низшей нечисти. Хм, похоже, враг конкретно боится! «Это ж надо было так довести мужика! — восхитилось правое полушарие. — Вы всего-то и общались пару миллисекунд! А какой эффект!» — «Лучше б его кондрашка хватила! — вздохнуло левое полушарие. — Или инфаркт!»
Даже при том, что мы имеем армию эльфов, друидов и вампиров, а также крохи собственной — этого не хватит. Хоть суккуб и придержит свою армию, а из питомцев у нас появились Уна и её компания. Фамильные войска лордов Венаторов, включая Призрачных Гончих, по-прежнему подчиняются Михею, на его же стороне остался народ Тван кон Су, а ведь есть ещё огромные полчища оборотней со своими знаменитыми смертоносными когортами!
— Народ, — перебила я распинающихся братьев. — Мы идиоты!
— Почему? — обиженно удивился Норри.
— Потому что хозяин животных не кто иной, как Мортифор!
— С чего ты взяла? — буркнул Вик.
— Помнишь нашу ночёвку в хижине? Тогда на нас напали более продвинутые твари. Так вот в соседней комнате находился жеребец Ладиины, но звери ломились почему-то к нам! А теперь вопрос: будь ты голодным хищником кого бы выбрал: человека или лошадь?
— Я бы остановился на более крупной добыче, — заметил Норри.
— Вот именно! Нападение на нас было противоестественным.
— Почему? — вмешалась Лада. — Те чудики могли чувствовать, что за стенкой не одна душа, а несколько и уповать на количество.
— Нет, — мотнул Вик. — Света права. Им нужны были мы. Если они хотели разыграть голодных хищников, то должны были ломаться и к коню, а не нападать строго на нас. А единственные, кто мог заполучить образец нашего запаха были Мортифор и Карнификус! Вряд ли Серый король после рва с крокодилами был на что-то способен.
— Значит, пора взять оборотня за хвост! — хлопнула в ладоши леди Каракурт.
— Смотри, чтобы он тебе руку не откусил! — мрачно заметил Норри. — С этим мужчиной лучше не шутить!
— Но общаться всё равно придётся! — вздохнула ваша покорная слуга. — Вить, пошли кого-нибудь к оборотням договориться о нашей с ним встрече.
— Ты с ума сошла? — рявкнул друг детства. — Я тебя к нему одного не пущу!
— Что-то мне подсказывает, — вздохнул Норри ванн Дерт. — Что никого другого Чёрный король просто не захочет видеть.
— Нет! — решительно отрезал Вик. — Она его столбы пометила!
— Это были МОИ СТОЛБЫ!
— НЕВАЖНО! Я не пущу тебя одну, хрупкую и беззащитную к огромному опасному оборотню! Мало ли что он с тобой сделает!
— Переговоры тем и прекрасны, — встрял эльф, — что чаще всего исключают рукоприкладство.
— Но не устраняют стопроцентно!
— Вить, ну, не злись, я ведь подготовлюсь к предстоящей встрече, оружие возьму, ваш инструктаж пройду!
— К тому же Мортифор хоть и опасный противник, но не лишён благородства, — вступился за дядиного друга сводный брат. — Издеваться над слабым не его методы.
— Вот видишь! А я буду очень осторожна!
— Свет, ты просто не понимаешь, — стал передо мной на колени Вик, заглядывая в глаза. — Ближе тебя у меня нет в мире другого существа. Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, что со мной будет. Ты не просто сестра, ты мой лучший друг, мой советник, моя совесть; ты часть меня, моего детства, юности, молодости; ты — мой свет. Понимаешь?
Я молча кивнула и обняла того, кто действительно был ближе всего на свете. Глядя на наши объятья, Норри украдкой вздохнул. На миг мне показалось, что в сапфировых очах промелькнула нотка зависти.
— Ты рано паникуешь, — улыбнулась я, гладя брата по голове, — к Мортифору же ещё никто не ходил. А вдруг он всю нашу компашку примет?
— Это вряд ли, — хмыкнул эльф. — Пойду, переговорю со стражниками.
— Нет стой! Вик пусть сходит.
Сводный брат пожал плечами, но остался.
— Оох, вызови, пожалуйста, как можно быстрее своего отца, — попросила я вампира. Тот кивнул и вышел.
— Итак, смею предположить вы хотите что-нибудь узнать? — ухмыльнулся Норри. — О Мортифоре, думаю?
— Нет, что связывало Дорвану и Нох-рам-Лукуша? — выпалила я мучивший с самого пробуждения вопрос.
Эльфёнок растерялся, но проигнорировать прямо в лоб поставленный вопрос не получалось.
— Законные узы брака, — сказал он, наконец. Хм, значит, во сне данные получились относительно достоверными?
— А Дорвану и Арк'ментр'морка?
— Они были любовниками, — глухо произнёс малыш.
— А твоего дядю и Дорвану?
— Не знаю.
— Вот как? С чего это тебе, племяннику, не знать?
— Потому что при дворе не болтают о том, что ныне правящий монарх был чьим-то временным увлечением! — выпалил эльфёнок и осёкся, осознав, что натворил.
Итак, блондин, брюнет и шатен. Полный набор. Выходит, сон не солгал. Интересно, а что означает тогда первое видение? Что за Владеющий и что за Носящий?
Пока я предавалась подобным размышлениям полог палатки откинулся и внутрь заглянул огромный широкоплечий воин и хмуро уточнил:
— Кто из вас тут Дракон?
— Она, — ткнул пальцем раздражённый эльф.
— Что-то маловата ты для дракона! — смерил меня оценивающим взглядом мужчина.
— В детстве часто болела! — огрызнулась ваша покорная слуга. Норрино испорченное настроение начинало меня злить. Похоже, постепенно мы связываемся с ним не хуже близнецов. Вот уже и расположение духа способны друг другу передавать. Пришелец тем временем глубокомысленно кивнул и скрылся.
— Что это было?
— Твоя специальная армия, — съязвил Норри. — Правь и наслаждайся! Остолопы остолопами!
— Ты напрасно злишься, никто не узнает, что ты проговорился, — пообещала я.
В эту минуту полог снова отдёрнулся и внутрь залез уже другой качок, от первого отличающийся лишь ещё большими габаритами. А так их можно было бы счесть близнецами: квадратная челюсть, мощный подбородок, немного низкий лоб. Это что? Все мои таранные войска такие? Мужик тем временем спросил:
— Я не твоя сестра! — огрызнулась ваша покорная слуга, оборачиваясь. Блин, и где эта хвалёная женская солидарность?! Обвинительница была удивительно красивой с волнистыми перламутровыми волосами и огромными сапфировыми глазами, вот только губы опять подкачали, «радуя» глаз нежным сиреневым оттенком. Хотя, порой помада пострашней встречается. Увидев моё лицо, незнакомка окончательно помрачнела и, злобно прищурившись сообщила: — Дорогой, не верь этой обманчиво-невинной симпатичной мордашке! У неё глаза прирождённой лгуньи!
В этот момент на берег выскочили мои преследователи.
— Вот! — указала я на Сумтарыша и его команду. — Семь здоровых, откормленных кентавров. Выбирайте: или я — или они! Но быстрее, а то уйдут!
Водный народец сглотнул слюну, отвёл глаза от семерых звероконей и бросил скептический взгляд на мою голову и торчащие из воды плечи. В эту минуту все их расчеты читались прямо по лицам. Даже если я окажусь айсбергом, вопреки законам пропорции, то всё равно на всех не хватит, а там по берегу нервно переругиваясь, бродили огромные, сочные, а главное большие, деликатесы. Первым сориентировался Талик, мой изначальный «знакомый»:
— Ты, правда, сможешь их привести?
— Да, если пообещаете не тронуть меня.
— Согласен! — тряхнул гривой юноша. — Действуй!
Оторвавшись от камышей я, уже не скрываясь, поплыла в сторону берега. Естественно, меня тут же заметили.
— А! — обличая заорал Сумтарыш. — Попалась!
— Кто? — участливо поинтересовалась ваша покорная слуга. — Вы что-то ловите?
— Ага! — решил съязвить предводитель карательного отряда. — Таких мелких и вёртких!
— Это блох что ли? — не осталась в долгу ваша покорная слуга. Драконам палец в рот не клади!
— Ну всё, гадина! — взревели преследователи, сотрясая мечами. — Ты нас достала!
И кинулись ко мне в воду. Ждать, когда они подберутся поближе и снимут шкуру, я естественно не собиралась и мощными, но не слишком рьяными гребками поплыла на глубину. Разозлённые кентавры, к счастью, отступать не собирались. Стоило последнему оказаться по круп в воде, как вынырнул водный народец. Дальше всё напоминало сценки из ужастиков: мои нежданные союзники злобно оскалившись затягивали кентавров под воду живьём и там, где они только что были, поднимались пузыри и кровавые разводы.
Однако «любоваться» этим не было времени: Сумтарыш оказался действительно превосходным бойцом и, увидев, что происходит, кинулся за мной, по пути прорубаясь через ряды изголодавшегося речного народа. Естественно, те сдаваться не собирались и вовсю нападали на предводителя, но тот как танк упорно продвигался ко мне с явным намерением прихватить с собой в загробный мир ещё одну крайне вредную личность. Само собой разумеется, ваша покорная слуга добровольно мигрировать на то свет не собиралась. Так мы и кружили, пока кто-то по ошибке не дёрнул меня за ногу. Через секунду, правда, отпустили, признав союзницу, но время оказалось упущено, и расстояние между нами стремительно сократилось. Поняв, что дальше отплыть не успею, набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула. Выручайте былые умения.
Угол погружения получился довольно резким, но это только и нужно было: десять секунд — и я больше метра как под мутной водой. Выше всплывать и не стоит, иначе Сумтарыш заметит и проткнёт мечом. Извернувшись телом, выровнялась по течению и сделала мощный гребок руками. Вперёд к жизни! Не всплывать, держать глубину. Перепонки прогнулись внутрь. Теперь звуки снаружи казались приглушенными и почти нереальными, а на первый план выходили те, что рождались под водой. И тихо здесь не было. Открытые глаза не особо помогали ориентироваться: воюющие кентавры сильно взмутили илистое дно, да и сама речка приобрела алый оттенок, но всё же лучше так чем совсем вслепую. Так хоть кинжал можно относительно вовремя заметить. А оружия здесь также хватало! Даже утащенные под воду, враги продолжали сопротивляться и время от времени мимо меня на помощь собратьям проплывали остальные жители реки. Иногда глаз их замечал, иногда улавливались колебания рядом. Держать прямое направление помогала многолетняя привычка «держать центр дорожки в бассейне». Воздух кончался, захотелось всплыть. Нельзя! Держаться.
Суета вокруг стала меньше, значит, удаляюсь с эпицентра драки. Ноздри прилипли к носовой перегородке, диафрагма рефлекторно сократилась. Давая знать, что нужен кислород. Ещё чуть-чуть! Собственные движения стали жестче и чаще. Нужно как можно быстрее отплыть подальше, чтобы уцелевшие враги, если они ещё выжили, не заметили. Лёгкие стали гореть. Казалось, каждой клеточкой ощущаешь, как расходуется последний кислород из мышц. Ну же! Ещё немного за гранью реального! Давай! «Всё, хозяйка, — произнесло левое полушарие через некоторое время. — Ещё пару секунд — и мы уже не вынырнем!» Последний толчок вверх, привычный страх не успеть — и вдыхаемый воздух причиняет боль так, что темнеет в глазах.
Второй раз нырять не хочется, но надо. Всё внутри возмущается, но вынуждено подчиниться воле. Итак, прикинем расстояние. В среднем дыхание я задерживаю на две минуты; две тридцать, если идти как сейчас по грани. Пятьдесят метров плыву за пятьдесят восемь секунд, значит, за минуту где-то пятьдесят один и семь десятых. Эта речка быстрее чем моя на даче. Скорость течения той пять километров в час или восемьдесят три и три метра в минуту. Если учесть, что плыву по течению, наша общая скорость где-то сто тридцать пять метров в минуту. Значит, за один нырок преодолела расстояние примерно в триста десять с половиной метров. И так два раза. Шестьсот двадцать один. Всё! Больше нырять не буду! Не выдержу! Всплыв, перевернулась на спину, так чтобы из воды торчал только нос, и погребла дальше, восстанавливая дыхание.
Вот каждый раз зарекаюсь так больше не нырять, но ради блага шкуры можно и поступиться с принципами. Плевать, что «яркие» воспоминания! Никогда не забуду, когда однажды тренер решила записать нас на какие-то комплексные соревнования, а так как пловцы с маленьким ростом, как правило, достойных скоростей не дают, а там ещё нужно было нырять и собирать со дна фишки, то на ныряние поставили меня. Когда на тренировке-репетиции «шеф» высыпала в бассейн комплект шашек и сказала не выныривать, пока не соберу, я думала, это шутка, пока та не стала у бортика с багром наперевес. М-да, вот такие приятные воспоминания. Хотя, если б не она со своей «методикой», так нырять никогда бы и не научилась! Жестокая школа жизни получилась, но хорошая.
Размышляя таким образом, погребла к берегу. Сил больше не оставалось. Драки вверх по течению уже не было, лишь время от времени проплывали мимо остатки одежды да прочие лёгкие предметы. Кажется, кентавры погибли безвозвратно. Внутри передёрнуло. М-да, жутко получилось. До этого момента крестовый поход ещё не воспринимался настолько серьёзно. Да, ты знал, что мог умереть. Но так везло, всё воспринималось, как компьютерная игрушка… до сих пор…
— Эй, ты уверена, что не мавка? — окликнул знакомый голос. Сзади высунувшись по пояс из воды, стоял недавний знакомый с фиолетовыми губами.
— А кто это такие?
— Это мой народ, — улыбнулся парень.
— Нет, я не ваша.
— Жаль, — вздохнул тот и, подняв на меня стальные глаза, прошептал: — Ты не подумай: мы не изверги, но нам просто необходимо питаться мясом, всех компонентов в воде не наберёшь. А отходить от рек мы далеко не можем. Вот и приходится так охотиться. Мы не жестокие.
— Не мне вас судить, — отмахнулась ваша покорная слуга, пытаясь вскарабкаться на крутой берег. Как назло сил не хватало! Ну ещё чуть-чуть, Света! Давай же! Последнее усилие и ползком до лагеря!
В ту же секунду я почувствовала, как чьи-то сильные руки подтолкнули вверх за пятую точку опоры. Невольно взвизгнув, я просто влетела на берег.
— Извини, — невинно пожал плечами сизый, — я не хотел пугать, только помочь.
Поверила бы, если б не лукавый огонёк в потемневших глазах! Мог же и за талию подхватить, а не сразу за нижние девяносто лапать. Эх, мужчина, он и под водой — мужчина: никогда не упустит шанса. Ладно, подсадил — благодарю, считай, что квиты.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо, — спрятав лукавую усмешку, кивнул парень и, слегка поклонившись, нырнул в воду.
Я же вздохнула и направилась в лес. Какое-то странное чувство (скорее всего внушённое медальоном) говорило, что Вик находится по диагонали от моего нынешнего месторасположения. На этот раз медведь в малиннике всё же попался, вот только взглянув, на нечто грязное, ободранное и мокрое, с треском выползшее из кустов, Михаил Потапыч решил на всякий случай не связываться. Видно, вид у меня совсем непрезентабельный, раз даже зверь побрезговал.
В лагере царило оживление. Точнее там бушевал Вик.
— Да пойми ты, ушастый! — кричал друг. — Света не могла умереть! Она же плавает как рыба! Она с детства плавает! Плюс три года в школьной сборной!
— Там такое творилось, — тихо произнёс Тхварыш, переминаясь с ноги на ногу. — Я сомневаюсь, что кто-то мог выжить. Против голодных мавок — нереально. Мы окажем вам поддержку… в качестве моральной компенсации.
— Да пошёл ты! — рявкнул кузен.
— Мы примем, — кивнул более спокойный ванн Дерт, осаживая за плечи брата. В конце концов эльф знал меня не всю жизнь как Витька, а лишь пару дней. — Оставьте нас, пожалуйста, ненадолго.
Кентавр кивнул и пошёл в сторону шатров.
— Норри, она не могла умереть, понимаешь? — прошептал Вик, садясь на поваленное полено. — Светик жива, я это чувствую, пошли за ней.
— Смиритесь, лорд Венатор, — вздохнул Оох-рам-Лукуш. — Нам всем трудно терять близких.
— Нет! — твёрдо произнёс кузен. — Я точно знаю! Она…
— Здесь, — еле слышно прошептала ваша слуга и упала в обморок…
Когда дерётся тигр со львом, то побеждает
Обезьяна, с пригорка наблюдающая за схваткой.
Китайская пословица.
Серые тени сумрачно носились под потолком огромного просторного зала, на чёрном мраморном с серебряными прожилками полу покоились иные, более чёрные и плотные сущности. Причислить их к первым было просто невозможно. Это я почему-то знала абсолютно точно. СУЩНОСТИ бы обиделись. У стен стояли ещё более «модифицированные» сути. Высокие, худые, укрытые мешковатыми рясами с глубокими капюшонами, из овалов которых вместо лиц время от время выглядывала клубящаяся тьма. Духи мрака по-другому не назовёшь. Рядом с ними находился ещё один вид существ, в длинных тёмно-серых мантиях, расшитых серебром. Тоже с надвинутыми капюшонами, но если заглянуть внутрь, то обнаружишь не темноту, а туманное очертание лица создания. Откуда я это знала — понятие не имею, но факт оставался фактом. Тем не менее, находиться около этих странных существ было ещё неуютнее, чем около тёмных.
Массивная дверь отворилась, и на сцене появилось двенадцать высоких, широкоплечих воинов, похожих друг на друга как две капли воды. Прошагав в центр, они ударили кулаком в грудь перед странным существом, восседавшем на троне, и, в два шага разбились на две ровные колонны. Тут же дверь снова распахнулась, и вошёл тринадцатый. Пройдя через коридор своих воинов он также остановился перед необычным правителем и, ударив кулаком в грудь, стал на одно колено.
— Всё готово, Орту? — вкрадчиво уточнило тихим глухим голосом создание в тёмно-синем балахоне, перед которым они все кланялись.
— Да, мой господин! — коротко кивнул мужчина. — Со дня на день Носящий перстень и Владеющий замком встретятся, один из них станет хозяином обоих артефактов, и при таком сочетании портал между мирами откроется. Кто бы из них не победил, в выигрыше останемся мы.
— Нас интересует, выживет ли основной ставленник?
— Вероятность более девяноста процентов, мой господин, ибо замок Владеющего стоит на пересечении энергетических линий. Артефакт постепенно подпитывает Владеющего, скоро он станет непобедимым. Но даже, если выиграет второй, мы сумеем найти и к нему подход.
— Ищи, — кивнуло существо в балахоне. — Тщательно ищи Носящий перстень не человек, его сложно контролировать! А я не люблю проколов.
— Их и не будет, мой господин. К тому же Владеющий уже сейчас готов завоевать весь мир и добровольно сложить к нашим ногам.
— Хорошо, — прошипело создание. — Я хочу…
Но дослушать столь интересный разговор не удалось, мир завертелся, и меня выплюнуло в какой-то пустынный длинный коридор. Походка была странной и непривычной. Слишком тихой, слишком плавной, скользящей. Смущало и полное отсутствие факела. Несмотря на темноту, я прекрасно различала окружающие предметы и лица на картинах. Стоп! Портреты? Это же фамильная галерея моего замка! А почему крадусь, если хозяйка?
В ту же секунду собственное сознание отделилось от тела, и я увидела высокую мужскую фигуру в плаще, тихо скользящую дальше по коридору. Не долго думая, помчалась ему вслед. Моих шагов также не было слышно, хотя я и не пыталась скрыться. Пришелец даже не обернулся. Хм, несмотря на темень, внутри чёткое ощущение, что где-то я его уже видела!
Наконец этот герой-загадка остановился около большого портрета в золотой раме и тихо вздохнул:
— Ну, здравствуй, красавица. Давно не виделись.
Звук его голоса заставил похолодеть. Если не ошибаюсь, это Нох-рам-Лукуш! Что ему здесь надо? Осторожно зашла вампиру за спину и взглянула на картину. На портрете изображалась потрясающе красивая женщина, вальяжно расположившаяся на огромном каменном фамильном троне Драконов. В одной руке она держала чёрную маскарадную маску, в другой — скипетр. На голове изящная корона с острыми зубцами. Хитрая, всезнающая улыбка красиво очерченных губ, рыжие вьющиеся локоны и невероятно зелёные глаза придавали ей вид коварной соблазнительницы.
— Не поверишь, я скучаю по тебе, а вот ты, скорее всего нет. Или ты нас всех троих по-своему любила, а? Молчишь? Вот за что ты так со мной?
— Понимаю мужа обидела, но за что же любовника? — раздался бархатный обволакивающий голос слева от меня.
— Ну, здравствуй, Морк, — улыбнулся вампир без тени агрессии, — присоединяйся. У нас тут с Дорваной интересный монолог наклёвывается.
Так это моя прапрабабушка, на которую якобы я похожа?! Да у них что? глаз нет? Как можно сравнить меня и вот эту красавицу? Мы же рядом как ежик и дикобраз! «Вот иголки и похожи! — оптимистично заметило левое полушарие. — Такие же длинные и колючие!»
— И как? — осведомился тем временем суккуб. — Отвечает?
— Может, ты с ней поговоришь? — хмыкнул зубастый владыка.
— Если ответит — вам обоим лечиться надо! — раздался певучий голос справа.
— О, Лерри! — усмехнулись мужчины. — Мы тебя уже заждались!
— Добрый вечер, господа, — насмешливо улыбнулся эльф, зажигая магический светляк. Картинная галерея мигом преобразилась и заиграла новыми красками. — Давно мы так не стояли!
— Угу, — хмыкнул суккуб. — Муж, любовник и временное увлечение! Полный набор!
— Не совсем, — хмыкнул эльф. — Не хватает ещё последнего, с которым она от нас сбежала.
— Он не в счёт, — поморщился суккуб. Делая шаг в сторону к соседнему портрету. Там был изображён удивительно красивый черноволосый юноша. Тонкие черты лица, изящный аристократичный нос, иронично очерченные губы с такой же загадочной слегка вредной улыбкой и милые ЗАОСТРЁННЫЕ ушки. Вот это номер! Лориель? Это кому же мы таким генотипом обязаны? — Итак, господа, у кого какие предположения? Нас трое — сын один.
— Ну, если судить по ушам, то ты, Морк, отпадаешь, — хмыкнул Нох-рам-Лукуш.
— Не факт, — вздохнул суккуб и приподнял собственную гриву, обнажив также слегка заострённые ушки.
— Цвет волос мой, — хмыкнул вампир и покосился на эльфа. — С генетической точки зрения блондинами здесь и не пахнет!
— Это если он брюнет натуральный, — хмыкнул Лерри. — Друзья, мы уже сто пятьдесят пять лет гадаем на кофейной гуще! Может, хоть раз воспользуемся чем-нибудь посущественней?
— Ага! — хмыкнул суккуб. — Ты опять хочешь полюбоваться, как кровь Драков тебе «фигой» свернётся вместо того, чтобы поведать истину, как любой порядочной крови?
— Когда ты своё отцовство спрашивал, она тебя вообще в интимный круиз послала! — прошипел эльф.
— Мне-то хоть ответила! — отозвался демон любви. — В отличие от некоторых! — и покосился на вампира.
— Мне тоже ответила, — тихо признался тот, — даже направление указала.
— В общем, давайте думать по старинке, — подытожил Арк'ментр'морк. — Итак, что мы имеем: нынешняя княжна похожа на всех нас троих, но больше на меня и Луку, сын Дорваны похож на тебя, вампир, но при этом имеет моё обаяние и магию, а имя вообще носит эльфийское! От Лерриного отличается на две буквы. При жизни он послал нас на… в общем, сами знаете. После смерти это благополучно вытворяет его кровь. Кровь последующих потомков покладистостью также не отличается. И мы уже сто пятьдесят пять лет пытаемся узнать одну маленькую женскую тайну! Ладно уже с этим отцовством, мне уже просто интересно КТО из нас!
— Что я могу сказать, — ухмыльнулся Нох-рам-Лукуш. — Дорвана всегда умела изящно сделать гадость. Вот даже после своей смерти она умудрилась взять нас троих за жабры.
— Я бы выразился по-другому! — пробормотал суккуб.
— В силу возникших событий мне вопрос отцовства особенно актуален, — произнёс Лерри. — Предлагаю нам троим объединить свои знания и усилия. Хватит скрывать друг от друга информацию!
— Ага! — скептически хмыкнул Лукуш. — Чтобы потом счастливый прапрадедушка наблюдал, как двое из нас будут соблазнять кровинку?
— Зато в проигрыше останется один, — улыбнулся Лерри. — А выиграют двое. Не можем же мы все проиграть!
— Так! — перебил вампир. — Сюда кто-то идёт! Бежим!
Первое, что увидела, открыв глаза, это три склонённые надо мной встревоженные физиономии потрясающе красивых мужчин. Не будь те моими родственниками, посчитала бы, что умерла и попала в рай, а так мы с левым полушарием сошлись, что оказались всё-таки в аду.
— Почему? — возмутился юный Лукуш, прочитав тяжкие думы. — В нашем же мире кровные связи не возбраняются!
— Зато для меня родственники — святое!
Эльф с вампиром заметно приуныли, Витька злорадно хмыкнул и подал блюдо с едой. Нашли меня, как выяснилось, довольно легко: Норри услышал последнюю фразу, поэтому уже через минуту дорогие братья колдовали над обмякшим телом. Надо признать довольно плодотворно: царапины и ссадины исчезли без следа, всё существо так и переполняло энергией и даже голова, несмотря на два странных суматошных сна, не болела. Пока я спала, братья успели заключить мирный договор с кентаврами, натравить на Призрачных Гончих Уну с командой, вызвать мои личные войска, а также написать весточку Лерри и Нох-рам-Лукушу.
Итак, получается на нынешний момент следующая ситуация: Михей заперся в замке в окружении большущей армии. Явно нервничает, бедняга. (Честно говоря, я бы тоже психовала, если б по мою душу собиралось явиться такое несчастье как я). Кроме своей у него там находится большая часть войск Казиларга и основные отряды урков. Только этим враг решил не ограничиваться и призвал вдобавок ко всему «армии забвения» — погибших воинов всех времён и эпох. Но и на этом дяденька решил не останавливаться и сформировал пару армий из зомби. А также пару крупных отрядов из упырей, вурдалаков и прочей низшей нечисти. Хм, похоже, враг конкретно боится! «Это ж надо было так довести мужика! — восхитилось правое полушарие. — Вы всего-то и общались пару миллисекунд! А какой эффект!» — «Лучше б его кондрашка хватила! — вздохнуло левое полушарие. — Или инфаркт!»
Даже при том, что мы имеем армию эльфов, друидов и вампиров, а также крохи собственной — этого не хватит. Хоть суккуб и придержит свою армию, а из питомцев у нас появились Уна и её компания. Фамильные войска лордов Венаторов, включая Призрачных Гончих, по-прежнему подчиняются Михею, на его же стороне остался народ Тван кон Су, а ведь есть ещё огромные полчища оборотней со своими знаменитыми смертоносными когортами!
— Народ, — перебила я распинающихся братьев. — Мы идиоты!
— Почему? — обиженно удивился Норри.
— Потому что хозяин животных не кто иной, как Мортифор!
— С чего ты взяла? — буркнул Вик.
— Помнишь нашу ночёвку в хижине? Тогда на нас напали более продвинутые твари. Так вот в соседней комнате находился жеребец Ладиины, но звери ломились почему-то к нам! А теперь вопрос: будь ты голодным хищником кого бы выбрал: человека или лошадь?
— Я бы остановился на более крупной добыче, — заметил Норри.
— Вот именно! Нападение на нас было противоестественным.
— Почему? — вмешалась Лада. — Те чудики могли чувствовать, что за стенкой не одна душа, а несколько и уповать на количество.
— Нет, — мотнул Вик. — Света права. Им нужны были мы. Если они хотели разыграть голодных хищников, то должны были ломаться и к коню, а не нападать строго на нас. А единственные, кто мог заполучить образец нашего запаха были Мортифор и Карнификус! Вряд ли Серый король после рва с крокодилами был на что-то способен.
— Значит, пора взять оборотня за хвост! — хлопнула в ладоши леди Каракурт.
— Смотри, чтобы он тебе руку не откусил! — мрачно заметил Норри. — С этим мужчиной лучше не шутить!
— Но общаться всё равно придётся! — вздохнула ваша покорная слуга. — Вить, пошли кого-нибудь к оборотням договориться о нашей с ним встрече.
— Ты с ума сошла? — рявкнул друг детства. — Я тебя к нему одного не пущу!
— Что-то мне подсказывает, — вздохнул Норри ванн Дерт. — Что никого другого Чёрный король просто не захочет видеть.
— Нет! — решительно отрезал Вик. — Она его столбы пометила!
— Это были МОИ СТОЛБЫ!
— НЕВАЖНО! Я не пущу тебя одну, хрупкую и беззащитную к огромному опасному оборотню! Мало ли что он с тобой сделает!
— Переговоры тем и прекрасны, — встрял эльф, — что чаще всего исключают рукоприкладство.
— Но не устраняют стопроцентно!
— Вить, ну, не злись, я ведь подготовлюсь к предстоящей встрече, оружие возьму, ваш инструктаж пройду!
— К тому же Мортифор хоть и опасный противник, но не лишён благородства, — вступился за дядиного друга сводный брат. — Издеваться над слабым не его методы.
— Вот видишь! А я буду очень осторожна!
— Свет, ты просто не понимаешь, — стал передо мной на колени Вик, заглядывая в глаза. — Ближе тебя у меня нет в мире другого существа. Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, что со мной будет. Ты не просто сестра, ты мой лучший друг, мой советник, моя совесть; ты часть меня, моего детства, юности, молодости; ты — мой свет. Понимаешь?
Я молча кивнула и обняла того, кто действительно был ближе всего на свете. Глядя на наши объятья, Норри украдкой вздохнул. На миг мне показалось, что в сапфировых очах промелькнула нотка зависти.
— Ты рано паникуешь, — улыбнулась я, гладя брата по голове, — к Мортифору же ещё никто не ходил. А вдруг он всю нашу компашку примет?
— Это вряд ли, — хмыкнул эльф. — Пойду, переговорю со стражниками.
— Нет стой! Вик пусть сходит.
Сводный брат пожал плечами, но остался.
— Оох, вызови, пожалуйста, как можно быстрее своего отца, — попросила я вампира. Тот кивнул и вышел.
— Итак, смею предположить вы хотите что-нибудь узнать? — ухмыльнулся Норри. — О Мортифоре, думаю?
— Нет, что связывало Дорвану и Нох-рам-Лукуша? — выпалила я мучивший с самого пробуждения вопрос.
Эльфёнок растерялся, но проигнорировать прямо в лоб поставленный вопрос не получалось.
— Законные узы брака, — сказал он, наконец. Хм, значит, во сне данные получились относительно достоверными?
— А Дорвану и Арк'ментр'морка?
— Они были любовниками, — глухо произнёс малыш.
— А твоего дядю и Дорвану?
— Не знаю.
— Вот как? С чего это тебе, племяннику, не знать?
— Потому что при дворе не болтают о том, что ныне правящий монарх был чьим-то временным увлечением! — выпалил эльфёнок и осёкся, осознав, что натворил.
Итак, блондин, брюнет и шатен. Полный набор. Выходит, сон не солгал. Интересно, а что означает тогда первое видение? Что за Владеющий и что за Носящий?
Пока я предавалась подобным размышлениям полог палатки откинулся и внутрь заглянул огромный широкоплечий воин и хмуро уточнил:
— Кто из вас тут Дракон?
— Она, — ткнул пальцем раздражённый эльф.
— Что-то маловата ты для дракона! — смерил меня оценивающим взглядом мужчина.
— В детстве часто болела! — огрызнулась ваша покорная слуга. Норрино испорченное настроение начинало меня злить. Похоже, постепенно мы связываемся с ним не хуже близнецов. Вот уже и расположение духа способны друг другу передавать. Пришелец тем временем глубокомысленно кивнул и скрылся.
— Что это было?
— Твоя специальная армия, — съязвил Норри. — Правь и наслаждайся! Остолопы остолопами!
— Ты напрасно злишься, никто не узнает, что ты проговорился, — пообещала я.
В эту минуту полог снова отдёрнулся и внутрь залез уже другой качок, от первого отличающийся лишь ещё большими габаритами. А так их можно было бы счесть близнецами: квадратная челюсть, мощный подбородок, немного низкий лоб. Это что? Все мои таранные войска такие? Мужик тем временем спросил: