Келдер протянул руку, чтобы удержать ее, но передумал.
— Проверяю, — объяснила Ирит. — А то они плохо меня слушаются. Несколько дней я не летала.
Юноша кивнул.
— Значит, встречаемся у городских ворот?
— Отлично. — И крылья унесли Ирит в ночное небо.
Несколько мгновений Келдер и Аша как зачарованные смотрели ей вслед.
Потом Келдер повернулся к девочке:
— Пошли. — И направился к каравану, стараясь держаться в тени домов. Аша ни на шаг не отставала от него.
Фургоны выстроились вдоль аркады. Каждый с вечера освещали факелы, но сейчас многие уже сгорели, остальные догорали. Основной свет давала только большая луна. Келдер отметил, что двери в фургонах наглухо закрыты, ставни опущены, флаги и гирлянды, украшавшие их, убраны, лестницы и скамьи сложены, колеса заблокированы. Волов и лошадей увели в стойла, упряжь убрали. И над каждым фургоном высилась пика с отрубленной головой бандита.
Поначалу Келдеру показалось, что около каравана нет ни живой души. Потом кто-то громко зевнул.
Келдер почувствовал, что Аша дергает его за рукав, но не повернулся, пытаясь определить, откуда донесся этот зевок.
И определил: высокий, широкоплечий мужчина в темной тунике и килте привалился к колонне. На поясе у него висел меч, рядом стояло длинное копье. В том, что мужчина охраняет караван, сомнений быть не могло. Он что-то обстругивал. Блеснул нож, светлая стружка полетела на землю. При этом мужчина не забывал поглядывать вокруг.
— Черт, — пробормотал Келдер.
Присутствие бодрствующего охранника не сулило ничего хорошего.
— Келдер! — прошептала Аша.
Юноша повернулся и приложил палец к губам, призывая говорить еще тише.
— Что?
— Где Абден?
Келдер непонимающе смотрел на нее.
— Я хочу сказать, где голова Абдена?
Келдер повернулся, чтобы показать:
— Да вот...
Он осекся.
Вновь посмотрел на Ашу.
— Не знаю. А как... как выглядел твой брат? Это его голова? — Келдер указал на ближайшую пику.
— Нет. Это Келдер... другой Келдер, Келдер маленький, так его все звали.
— Я и без тебя знаю, что это не моя голова. — В голосе Келдера слышались саркастические нотки. — Посмотри на другие. Которая его?
Аша с минуту всматривалась в головы, находившихся в их поле зрения.
— Абдена я не вижу, — наконец признала она.
С первой попытки найти голову ее брата не удалось.
— Черт! — выругался Келдер.
Глава 16
Глава 17
Глава 18
— Проверяю, — объяснила Ирит. — А то они плохо меня слушаются. Несколько дней я не летала.
Юноша кивнул.
— Значит, встречаемся у городских ворот?
— Отлично. — И крылья унесли Ирит в ночное небо.
Несколько мгновений Келдер и Аша как зачарованные смотрели ей вслед.
Потом Келдер повернулся к девочке:
— Пошли. — И направился к каравану, стараясь держаться в тени домов. Аша ни на шаг не отставала от него.
Фургоны выстроились вдоль аркады. Каждый с вечера освещали факелы, но сейчас многие уже сгорели, остальные догорали. Основной свет давала только большая луна. Келдер отметил, что двери в фургонах наглухо закрыты, ставни опущены, флаги и гирлянды, украшавшие их, убраны, лестницы и скамьи сложены, колеса заблокированы. Волов и лошадей увели в стойла, упряжь убрали. И над каждым фургоном высилась пика с отрубленной головой бандита.
Поначалу Келдеру показалось, что около каравана нет ни живой души. Потом кто-то громко зевнул.
Келдер почувствовал, что Аша дергает его за рукав, но не повернулся, пытаясь определить, откуда донесся этот зевок.
И определил: высокий, широкоплечий мужчина в темной тунике и килте привалился к колонне. На поясе у него висел меч, рядом стояло длинное копье. В том, что мужчина охраняет караван, сомнений быть не могло. Он что-то обстругивал. Блеснул нож, светлая стружка полетела на землю. При этом мужчина не забывал поглядывать вокруг.
— Черт, — пробормотал Келдер.
Присутствие бодрствующего охранника не сулило ничего хорошего.
— Келдер! — прошептала Аша.
Юноша повернулся и приложил палец к губам, призывая говорить еще тише.
— Что?
— Где Абден?
Келдер непонимающе смотрел на нее.
— Я хочу сказать, где голова Абдена?
Келдер повернулся, чтобы показать:
— Да вот...
Он осекся.
Вновь посмотрел на Ашу.
— Не знаю. А как... как выглядел твой брат? Это его голова? — Келдер указал на ближайшую пику.
— Нет. Это Келдер... другой Келдер, Келдер маленький, так его все звали.
— Я и без тебя знаю, что это не моя голова. — В голосе Келдера слышались саркастические нотки. — Посмотри на другие. Которая его?
Аша с минуту всматривалась в головы, находившихся в их поле зрения.
— Абдена я не вижу, — наконец признала она.
С первой попытки найти голову ее брата не удалось.
— Черт! — выругался Келдер.
Глава 16
«Сколько же здесь голов», — спрашивал себя Келдер, оглядывая небо в поисках Ирит. Едва ли кто на ночь прячет отрубленную голову в фургон. Так можно нарваться на визит злого духа. Он посмотрел на Ашу в надежде, что та предложит какой-нибудь выход, но увидел, что девочка вот-вот разрыдается. И быстро поднял к небу глаза.
— Головы никто убирать не будет, — говорил он скорее себе, чем Аше. — Следовательно, все они на фургонах. Надо только найти ту, что нам нужна.
Аша согласно кивнула.
Келдер нахмурился. Нужную голову могла найти только Аша. Кроме нее, никто не знал, как выглядел Абден.
Ирит, должно быть, это уже поняла... Но где она? Почему не вернулась, чтобы получить дальнейшие инструкции? Он обнаружил в небе лишь маленькую птичку, порхающую на фоне малой луны.
Келдер пожал плечами и наклонился к Аше:
— Нам придется подобраться как можно ближе, чтобы найти нужную... э... нужную пику. А потом скажем Ирит, которая...
Внезапно за его спиной хлопнули крылья, Ирит опустилась на землю всего в нескольких шагах от ближайшего фургона.
— Келдер, — сердито начала Летунья, — я же не знаю, какую голову мне брать!
— Мы только что это поняли, — признался Келдер.
— Так что же нам делать?
— Ты сможешь поднять Ашу в воздух? Она бы тебе показала.
Ирит оглядела девочку, покачала головой:
— Нет. Ни в коем разе.
Келдер другого и не ожидал.
— Хорошо, тогда мы с Ашей постараемся подобраться как можно ближе, чтобы она нашла ту, что...
— А может, Ирит снимет все? — предложила Аша. — Мы унесем их и сожжем все тела...
Она почувствовала на себе удивленные взгляды и замолчала.
— Нет, — отрезала Ирит. — Только одну.
— Ладно, — кивнула Аша. — Я найду ее. Но я не могу идти одна.
— Разумеется, — тут же согласился Келдер.
Ирит оглядела фургоны, частично освещенные оставшимися факелами, частично прячущиеся в тени, заметила и охранника, который по-прежнему что-то строгал.
— Идите вдвоем, — предложила она. — Я подожду здесь.
Келдер уже хотел согласиться, потом подумал, что именно Ирит должна знать, какая им нужна голова: лететь-то ей. Но спорить не стал.
— Пошли, Аша.
И они осторожно двинулись к фургонам.
Всего Келдер насчитал их двенадцать. Охранник стоял около седьмого, они же вышли к девятому.
— Сюда, — шепнул Келдер, махнув рукой в сторону охранника. Фургонов там было больше, следовательно, выше вероятность того, что нужная голова окажется именно там.
Над восьмым фургоном они увидели не лицо, а затылок. Аша покачала головой: не та прическа.
Над седьмым им предстало лицо, но опять Аша показала, что голова не Абдена. Медленно, очень медленно они прошли мимо охранника: тот изредка поднимал голову, переставая строгать, но увидеть их в тени, которую отбрасывала стена, не мог.
Над шестым фургоном глазам Келдера и Аши вновь предстал затылок. Девочка засомневалась, но в конце концов решила, что и эта голова принадлежала кому-то другому.
Келдер уже начал думать, что им следовало пойти к хвосту каравана, когда Аша сдавленно пискнула.
— Вот она, — вырвалось у нее. — Абден.
Пятый фургон владелец выкрасил ярко-зеленой краской и поверху расписал золотом. Этшарские руны указывали, что принадлежит он некоему Думери из прибежища кораблей, места, где они могли укрыться от опасности, что-то в этом роде. Келдер решил, что сейчас не время разгадывать этот ребус[1]. На пике красовалась голова молодого человека, вроде бы похожего на Ашу. Впрочем, ручаться за это Келдер бы не стал.
— Хорошо, — прошептал он. — Возвращайся и скажи Ирит.
Аша кивнула и побежала назад.
Ее босые ноги громко зашлепали по брусчатке. Келдер метнулся за ней, но остановился, не пройдя и трех шагов.
Он повернулся и увидел, что охранник, отложив нож, вглядывается в темноту, откуда донесся шум.
Келдер решил, что ему показываться пока не стоит. И отступил под ближайшую арку.
— Ирит? — звала Аша. — Где ты?
Келдер не знал, что и делать.
— Ирит? — позвала Аша еще громче.
Она стояла примерно в том месте, где они расстались, освещенная обеими лунами. Охранник не спускал с нее глаз.
Более того, второй охранник, о существовании которого они даже не подозревали, услышав шаги, вышел из-за последнего, двенадцатого фургона. Высокий и тощий, с длинной, чуть ли не до пупка, бородой.
Ирит как сквозь землю провалилась.
Рядом мяукнула кошка, Келдер на мгновение обернулся, но, не заметив зверька, вновь посмотрел на Ашу.
— Келдер! — позвал его знакомый голос.
Он чуть не подпрыгнул. За его спиной стояла Ирит.
— Как ты здесь... — начал он.
— Какой? — оборвала его девушка.
— Какой что? — Келдер подумал, речь идет об охранниках, и никак не мог понять, что интересует Ирит.
— Какой фургон, глупый?
— А-а-а, — протянул Келдер. — Зеленый, вот этот. — Он показал.
Ирит кивнула и расправила крылья, которых секунду назад не было вовсе.
— Отвлекай их.
И свечой ушла ввысь.
Келдер, задрав голову, посмотрел ей вслед.
— Ирит? — звала перепуганная Аша. — Келдер?
Келдер нахмурился. И подумал, что самое простое решение в данной ситуации наверняка окажется наилучшим. Поэтому выступил из-под арки и поспешил к девочке.
— Я здесь, — позвал он.
Аша бросилась ему навстречу.
Первый охранник сунул нож в чехол, схватился за копье. Второй настороженно оглядывался.
Келдер их словно и не замечал, не отрывая глаз от Аши.
Он протянул к ней руки:
— Я здесь, Индра.
Почему-то это имя первым пришло ему в голову.
— Келдер! — Аша подбежала, бросилась ему в объятия.
"Как хорошо, что у меня самое распространенное в Мире имя, — подумал Келдер. — По нему меня никогда не найдут”.
Он подхватил Ашу и закружил ее в воздухе, тем самым получив возможность взглянуть на ближайшего из охранников.
Тот смотрел на них, а не на зеленый с золотом фургон. Келдер тоже изо всех сил старался не глядеть на него. Опустив Ашу на землю, он повернулся к охраннику.
Тот теперь оглядывал пустынную мостовую перед фургонами. “Наверное, — подумал Келдер, — догадался, что его внимание хотят отвлечь”.
Он-то, во всяком случае, вышел на открытое место именно с этой целью. Аша же совершенно забыла о прежних договоренностях, переволновавшись из-за того, что нашла голову Абдена, но потеряла Ирит. В итоге она вела себя очень даже естественно и не могла вызвать ни малейших подозрений.
Келдера это вполне устраивало: он не хотел, чтобы охранник понял, что его водят за нос.
Тем более что второй охранник, как заметил Келдер, скрылся за фургонами.
Первый же, любитель построгать, зажав в руке копье, вглядывался в темноту.
— Кого-нибудь ищете? — вежливо осведомился Келдер.
Охранник коротко глянул на него, молча покачал головой.
— А я вот потерял жену. Сестру этой девочки. Она у меня высокая, с черными волосами, в зеленой тунике и темно-коричневой юбке. Не видели ее? — Он старался не замечать изумленной физиономии Аши.
Охранник вновь покачал головой.
— Вы уверены? — не отставал от него Келдер.
— Никого я не видел. — У этого молодца оказался на удивление пронзительный голос. — Кроме вас двоих.
— Ну, если увидите...
— Извини, но я на службе. — Охранник двинулся вдоль фургонов, изредка заглядывая под них и тыча копьем в подозрительные тени. Затем что-то крикнул, из-за фургонов ему ответил другой голос.
Келдер с облегчением отметил, что идет охранник к последнему фургону, а не к первому. Оставалось только надеяться, что и его напарник движется в ту же сторону.
— Если вы ее увидите, — прокричал Келдер ему в спину, — скажите ей, что мы будем ждать в гостинице. — Затем повернулся, взял Ашу за руку и потянул за собой.
— Келдер, — запротестовала Аша.
Но он сильно рванул ее за запястье, и девочка перестала упираться.
Миновав дом, они нырнули в проулок, где их уже не могли видеть охранники. Келдер остановился, приложил палец к губам, осторожно выглянул из-за угла.
Охранник с копьем уже дошел до последнего фургона. Там к нему присоединился второй, длиннобородый. Они обменялись несколькими словами, до Келдера лишь донеслись их голоса, и двинулись в обратную сторону.
А над аркадой в оранжевом свете большой луны на мгновение сверкнуло белое крыло.
Келдер улыбнулся.
— Теперь можно идти к воротам, — сказал он девочке. — Голова у Ирит.
— Ты уверен? — В глазах Аши застыло сомнение.
— Пошли, — подтолкнул ее Келдер.
— Головы никто убирать не будет, — говорил он скорее себе, чем Аше. — Следовательно, все они на фургонах. Надо только найти ту, что нам нужна.
Аша согласно кивнула.
Келдер нахмурился. Нужную голову могла найти только Аша. Кроме нее, никто не знал, как выглядел Абден.
Ирит, должно быть, это уже поняла... Но где она? Почему не вернулась, чтобы получить дальнейшие инструкции? Он обнаружил в небе лишь маленькую птичку, порхающую на фоне малой луны.
Келдер пожал плечами и наклонился к Аше:
— Нам придется подобраться как можно ближе, чтобы найти нужную... э... нужную пику. А потом скажем Ирит, которая...
Внезапно за его спиной хлопнули крылья, Ирит опустилась на землю всего в нескольких шагах от ближайшего фургона.
— Келдер, — сердито начала Летунья, — я же не знаю, какую голову мне брать!
— Мы только что это поняли, — признался Келдер.
— Так что же нам делать?
— Ты сможешь поднять Ашу в воздух? Она бы тебе показала.
Ирит оглядела девочку, покачала головой:
— Нет. Ни в коем разе.
Келдер другого и не ожидал.
— Хорошо, тогда мы с Ашей постараемся подобраться как можно ближе, чтобы она нашла ту, что...
— А может, Ирит снимет все? — предложила Аша. — Мы унесем их и сожжем все тела...
Она почувствовала на себе удивленные взгляды и замолчала.
— Нет, — отрезала Ирит. — Только одну.
— Ладно, — кивнула Аша. — Я найду ее. Но я не могу идти одна.
— Разумеется, — тут же согласился Келдер.
Ирит оглядела фургоны, частично освещенные оставшимися факелами, частично прячущиеся в тени, заметила и охранника, который по-прежнему что-то строгал.
— Идите вдвоем, — предложила она. — Я подожду здесь.
Келдер уже хотел согласиться, потом подумал, что именно Ирит должна знать, какая им нужна голова: лететь-то ей. Но спорить не стал.
— Пошли, Аша.
И они осторожно двинулись к фургонам.
Всего Келдер насчитал их двенадцать. Охранник стоял около седьмого, они же вышли к девятому.
— Сюда, — шепнул Келдер, махнув рукой в сторону охранника. Фургонов там было больше, следовательно, выше вероятность того, что нужная голова окажется именно там.
Над восьмым фургоном они увидели не лицо, а затылок. Аша покачала головой: не та прическа.
Над седьмым им предстало лицо, но опять Аша показала, что голова не Абдена. Медленно, очень медленно они прошли мимо охранника: тот изредка поднимал голову, переставая строгать, но увидеть их в тени, которую отбрасывала стена, не мог.
Над шестым фургоном глазам Келдера и Аши вновь предстал затылок. Девочка засомневалась, но в конце концов решила, что и эта голова принадлежала кому-то другому.
Келдер уже начал думать, что им следовало пойти к хвосту каравана, когда Аша сдавленно пискнула.
— Вот она, — вырвалось у нее. — Абден.
Пятый фургон владелец выкрасил ярко-зеленой краской и поверху расписал золотом. Этшарские руны указывали, что принадлежит он некоему Думери из прибежища кораблей, места, где они могли укрыться от опасности, что-то в этом роде. Келдер решил, что сейчас не время разгадывать этот ребус[1]. На пике красовалась голова молодого человека, вроде бы похожего на Ашу. Впрочем, ручаться за это Келдер бы не стал.
— Хорошо, — прошептал он. — Возвращайся и скажи Ирит.
Аша кивнула и побежала назад.
Ее босые ноги громко зашлепали по брусчатке. Келдер метнулся за ней, но остановился, не пройдя и трех шагов.
Он повернулся и увидел, что охранник, отложив нож, вглядывается в темноту, откуда донесся шум.
Келдер решил, что ему показываться пока не стоит. И отступил под ближайшую арку.
— Ирит? — звала Аша. — Где ты?
Келдер не знал, что и делать.
— Ирит? — позвала Аша еще громче.
Она стояла примерно в том месте, где они расстались, освещенная обеими лунами. Охранник не спускал с нее глаз.
Более того, второй охранник, о существовании которого они даже не подозревали, услышав шаги, вышел из-за последнего, двенадцатого фургона. Высокий и тощий, с длинной, чуть ли не до пупка, бородой.
Ирит как сквозь землю провалилась.
Рядом мяукнула кошка, Келдер на мгновение обернулся, но, не заметив зверька, вновь посмотрел на Ашу.
— Келдер! — позвал его знакомый голос.
Он чуть не подпрыгнул. За его спиной стояла Ирит.
— Как ты здесь... — начал он.
— Какой? — оборвала его девушка.
— Какой что? — Келдер подумал, речь идет об охранниках, и никак не мог понять, что интересует Ирит.
— Какой фургон, глупый?
— А-а-а, — протянул Келдер. — Зеленый, вот этот. — Он показал.
Ирит кивнула и расправила крылья, которых секунду назад не было вовсе.
— Отвлекай их.
И свечой ушла ввысь.
Келдер, задрав голову, посмотрел ей вслед.
— Ирит? — звала перепуганная Аша. — Келдер?
Келдер нахмурился. И подумал, что самое простое решение в данной ситуации наверняка окажется наилучшим. Поэтому выступил из-под арки и поспешил к девочке.
— Я здесь, — позвал он.
Аша бросилась ему навстречу.
Первый охранник сунул нож в чехол, схватился за копье. Второй настороженно оглядывался.
Келдер их словно и не замечал, не отрывая глаз от Аши.
Он протянул к ней руки:
— Я здесь, Индра.
Почему-то это имя первым пришло ему в голову.
— Келдер! — Аша подбежала, бросилась ему в объятия.
"Как хорошо, что у меня самое распространенное в Мире имя, — подумал Келдер. — По нему меня никогда не найдут”.
Он подхватил Ашу и закружил ее в воздухе, тем самым получив возможность взглянуть на ближайшего из охранников.
Тот смотрел на них, а не на зеленый с золотом фургон. Келдер тоже изо всех сил старался не глядеть на него. Опустив Ашу на землю, он повернулся к охраннику.
Тот теперь оглядывал пустынную мостовую перед фургонами. “Наверное, — подумал Келдер, — догадался, что его внимание хотят отвлечь”.
Он-то, во всяком случае, вышел на открытое место именно с этой целью. Аша же совершенно забыла о прежних договоренностях, переволновавшись из-за того, что нашла голову Абдена, но потеряла Ирит. В итоге она вела себя очень даже естественно и не могла вызвать ни малейших подозрений.
Келдера это вполне устраивало: он не хотел, чтобы охранник понял, что его водят за нос.
Тем более что второй охранник, как заметил Келдер, скрылся за фургонами.
Первый же, любитель построгать, зажав в руке копье, вглядывался в темноту.
— Кого-нибудь ищете? — вежливо осведомился Келдер.
Охранник коротко глянул на него, молча покачал головой.
— А я вот потерял жену. Сестру этой девочки. Она у меня высокая, с черными волосами, в зеленой тунике и темно-коричневой юбке. Не видели ее? — Он старался не замечать изумленной физиономии Аши.
Охранник вновь покачал головой.
— Вы уверены? — не отставал от него Келдер.
— Никого я не видел. — У этого молодца оказался на удивление пронзительный голос. — Кроме вас двоих.
— Ну, если увидите...
— Извини, но я на службе. — Охранник двинулся вдоль фургонов, изредка заглядывая под них и тыча копьем в подозрительные тени. Затем что-то крикнул, из-за фургонов ему ответил другой голос.
Келдер с облегчением отметил, что идет охранник к последнему фургону, а не к первому. Оставалось только надеяться, что и его напарник движется в ту же сторону.
— Если вы ее увидите, — прокричал Келдер ему в спину, — скажите ей, что мы будем ждать в гостинице. — Затем повернулся, взял Ашу за руку и потянул за собой.
— Келдер, — запротестовала Аша.
Но он сильно рванул ее за запястье, и девочка перестала упираться.
Миновав дом, они нырнули в проулок, где их уже не могли видеть охранники. Келдер остановился, приложил палец к губам, осторожно выглянул из-за угла.
Охранник с копьем уже дошел до последнего фургона. Там к нему присоединился второй, длиннобородый. Они обменялись несколькими словами, до Келдера лишь донеслись их голоса, и двинулись в обратную сторону.
А над аркадой в оранжевом свете большой луны на мгновение сверкнуло белое крыло.
Келдер улыбнулся.
— Теперь можно идти к воротам, — сказал он девочке. — Голова у Ирит.
— Ты уверен? — В глазах Аши застыло сомнение.
— Пошли, — подтолкнул ее Келдер.
Глава 17
Свет обеих лун отражался от песка. Они уже прошли зенит — узкий серп малой быстро закатывался к горизонту, от большой осталось только три четверти. Их розовое сияние в сочетании с желтым отблеском окрашивало пустыню в густо-оранжевый цвет, который очень не нравился Келдеру.
— Почему нельзя подождать до рассвета? — спросил он Ирит.
— Пойдем сейчас, — решительно возразила Летунья. — Нечего нам тут делать!
Аша ничего не сказала, но, несомненно, полностью согласилась с Ирит. И дернула Келдера за рукав. Юноша с неохотой двинулся вперед.
— Почему так спешит Аша, понятно, — ворчал он на ходу. — Она хочет как можно быстрее освободить душу своего брата. Но вот ты-то куда торопишься, Ирит?
Девушка оглянулась. Городская стена тускло блестела под лунным светом, факелы освещали небольшой участок перед воротами, далее улица пряталась а тени. Ей почудилось там какое-то движение, но, возможно, у нее просто разыгралась фантазия.
— Скажем так, Шан-в-Пустыне мне не приглянулся, — ответила Ирит.
— Это потому, что та харчевня давно закрылась? — спросила Аша.
— Нет.
— Дело в старике пьянице, — усмехнулся Келдер. — Во всяком случае, без него тут не обошлось. Но я не понимаю, почему ты так разволновалась из-за этого психа.
— И он тут ни при чем. — Ирит вновь обернулась.
Келдер коротко взглянул на нее.
Ирит лжет, он не сомневался. Она спешила покинуть Шан именно из-за старика.
Они отошли от города примерно на лигу, когда села малая луна. Да и большая заметно — опустилась. Свет померк, и Келдер заволновался:
— Мы все еще на Тракте?
Несколько секунд все молчали. Ответила ему Ирит:
— Не знаю. Плохо видно.
Последовала новая пауза.
— Если нет, может, оно и к лучшему, — изрек Келдер. — Караванщики нас не найдут.
— Демоны могут, — возразила Ирит.
Аша заплакала.
— Могла бы этого и не говорить, — пробурчал Келдер.
— Да заткнись ты, — сердито бросила Ирит.
— Мы будем кругами бродить по пустыне, пока не умрем! — взвизгнула Аша.
— Нет, не будем, — отрезала Ирит.
Келдер не счел за труд успокоить девочку:
— Не волнуйся, Аша, все в порядке, поверь мне. Мы знаем, что идем на юг, потому что большая луна справа от нас, так? И взгляни налево. Небо уже просвелело, там восток, значит, скоро взойдет солнце. Если мы и сойдем с Тракта, то все равно упремся в обрыв. Заблудиться просто невозможно.
Всхлипывания Аши стихли, но молчала она недолго.
— Я устала.
— Мы тоже.
— Так давайте отдохнем.
Келдер повернулся к ней, чтобы резко возразить, передумал:
— Ты права. Что нам мешает? Посылать погоню караванщики не будут. Невелика пропажа. Голов у них предостаточно. Так зачем спешить? — Он уселся на холодный песок. — Я валюсь с ног. Посижу, пока не взойдет солнце. Опять же, мы увидим, куда идти.
Аша с довольной улыбкой уселась рядом.
Ирит уже прошла с дюжину шагов, но остановилась и обернулась:
— Эй! Чего это вы расселись?
— Почему нет? Кому мы мешаем?
Ирит посмотрела на Шан, его сияние чуть подсвечивало горизонт.
— Если они организуют погоню, мы загодя их заметим, — добавил Келдер. — Ты успеешь выпустить крылья и улететь.
— Но нас-то они схватят, — перепугалась Аша.
— Несомненно, — признался Келдер. — От погони нам не уйти, но ее не будет. Кроме того, если Ирит останется на свободе, она найдет способ вызволить нас, я уверен.
Ирит подозрительно посмотрела на Келдера, не без причины предполагая, что он издевается.
— Хорошо, почему бы нам не отдохнуть. — Она села, скрестив ноги.
Спать никто не собирался, все просто хотели перевести дух.
С другой стороны, за последние сутки спали они всего четыре часа, много ходили, переволновались, добывая голову брата Аши. Келдер подрался со стариком, Ирит снимала голову с пики, Аша отвлекала стражников...
Не прошло и пяти минут, как все трое крепко заснули.
Взошло солнце. Его лучи согрели Келдеру лицо. Свет проникал сквозь веки, заставляя открыть глаза.
Он приподнял голову, и на него тут же упала тень, под чьими-то ногами заскрипел песок. Келдер шевельнулся, еще окончательно не проснувшись.
Послышался незнакомый голос, взвизгнула Ирит.
Келдер вскочил, как от удара.
Ирит визжала и визжала. Вот она поднялась, отбиваясь от кого-то руками, за спиной у нее, учинив песчаную бурю, выросли крылья, и мгновение спустя Летунья унеслась в небо.
Сквозь песок Келдер разглядел какую-то темную фигуру, которая бросилась на Ирит, пытаясь схватить ее, удержать, прижать к земле. Нападение не удалось: Ирит ускользнула. И летела все дальше и дальше, держа курс на юг, полностью забыв о существовании Келдера и Аши.
Человек, бросившийся на Ирит, побежал следом, выкрикивая ее имя, но через несколько шагов упал на песок и разрыдался. Наконец он поднял голову. К полному своему изумлению, Келдер увидел, что это тот самый пьяница, который испугал Ирит в Шане.
— Ирит, — звал старик, — вернись! Я не причиню тебе вреда, клянусь! Я просто хочу поговорить! Пожалуйста!
Точка, в которую превратилась Ирит Летунья продолжала уменьшаться.
— И что нам теперь делать? — спросила Аша.
Келдер огляделся. Его заплечный мешок остался на месте. Вроде бы его не открывали, следовательно никуда не делась и голова Абдена. Он поднял глаза. Ирит возвращаться не собиралась.
Юноша задумался. В том, что он ее найдет, сомнений не было: Зиндре предрекла, что он женится на ней и приведет в Шулару.
Но когда, где и как это случится?
Конечно, он мог отложить ее поиски на потом и заняться более насущными проблемами.
— Абдена мы сможем сжечь и вдвоем. Но сначала я хочу разобраться, что здесь происходит. — Он подошел к старику и схватил его за плечо.
Тот вздрогнул от неожиданности, но даже не по-вернулся, продолжая смотреть вслед Ирит.
— Старик, кто ты?
Пьяница словно не слышал и не отрывал взгляда от крошечной точки.
— Отвечай мне, черт побери! — взревел Келдер. — Кто ты? Почему она тебя боится?
На этот раз его услышали.
— Боится? — Старик обернулся и в изумлении уставился на Келдера. — С чего ей меня бояться?
— Вот это я и хочу знать! — рявкнул Келдер. — Кто ты?
Старик мигнул, словно не понимал, чего от него хотят.
— Как тебя зовут? — спросила Аша, подходя к Келдеру.
— Эздрел, — ответил старик. — Меня зовут Эздрел.
— Просто Эздрел? — уточнил Келдер.
Старик пожал плечами:
— Пожалуй. Правда, в Шане меня называют Эздрел Пропойца. Это так. Но сейчас я не пьян. Не выпил ни капли с той минуты, как прошлым вечером увидел Ирит. А раньше-то пил крепко, отрицать не стану.
— Понятно, Эздрел. — Келдер убрал руку с его плеча. — Откуда ты знаешь Ирит?
Старик опустил голову, кашлянул, что-то выплюнул, вытер рот грязным рукавом. Присел на корточки, потом опустился на землю, скрестив ноги.
Келдер ждал.
Эздрел взглянул на него, знаком предложил сесть рядом. Аша не заставила себя ждать и уселась перед стариком. Келдер после короткого колебания последовал ее примеру.
— В восемнадцать лет я встретил...
— Когда это было? — оборвала его Аша.
Эздрел нахмурился:
— Какой сейчас год?
— Пять тысяч двести двадцать второй, — ответил Келдер.
— Тогда мне... сейчас прикину... шестьдесят два, так? Родился я в первый день месяца Оттепели пять тысяч сто пятьдесят девятого года.
— Значит, тебе уже шестьдесят три, — поправил его Келдер.
— Получается, произошло это сорок пять лет тому назад, — подвел итог Ээдрел.
Аша кивнула.
— Продолжай, — молвил Келдер.
— В восемнадцать лет я встретил девушку, красавицу с золотыми волосами, каких я никогда раньше не видел. Я работал в конюшне в Мезгалоне, она проходила мимо, и я подумал, что прекраснее ее нет никого на свете. Мы разговорились, она сказала, что зовут ее Ирит Летунья, я спросил, почему у нее такое имя, и она показала мне, что может отращивать крылья и летать.
— Сорок пять лет тому назад? — переспросил Келдер.
Эздрел кивнул.
— Ты не мог встретиться с той же Ирит. Нашей всего пятнадцать. Так она говорит.
Эздрел покачал головой, глядя на Келдера из-под тяжелых век.
— Тогда ей тоже было пятнадцать.
Келдер поджал губы.
— Продолжай.
— Мы говорили и говорили, и я в нее влюбился. Влюбился по уши. Такая уж она была красивая. Мы вместе ушли из Мезгалона и отправились путешествовать по Малым Королевствам. Из Шана шли в Ламум, из Филилы в Ларетон. — Он улыбнулся. — Ну и же весело мы тогда жили. Однажды в Глиморе украли у ювелира драгоценные камни, чтобы Ирит могла поиграть с ними. Танцевали голыми в лесу Амрамиона. Напились с наследным принцем Туои, после чего Ирит вызвала придворного чародея на магический поединок и едва не погибла. Она не только может принимать другой облик, но и владеет полдюжиной заклинаний. Но настоящему чародею она не соперник. — Эздрел вздохнул.
Повествование на какое-то время прервалось, но Аша и Келдер молча ждали продолжения, переваривая услышанное.
— Мы прожили вместе больше года, — вновь заговорил Эздрел. — Мне уже исполнилось девятнадцать, а может, и двадцать. Я начал подумывать о том, чтобы осесть, купить домик, завести детей. Но однажды проснулся, а Ирит исчезла. Мы были в ее любимой гостинице Шана-в-Пустыне. Называлась она “Хрустальный Череп”. И больше Ирит туда не вернулась.
Келдер искоса взглянул на Ашу, которая жадно ловила каждое слово.
— Почему она ушла от тебя? — спросила девочка.
Эздрел развел руками:
— Кто знает? Может, ей стало скучно.
— И что ты делал?
— Сначала ждал с месяц, надеялся, что она вернется. Потом отправился искать ее по Великому Тракту, в тех местах, где мы с ней бывали. Но не нашел. Я слышал о ней много разных историй. Как она летала над Кастл Ангаросса, выкрикивая ругательства, как играла с кошками королевы Оферы, но наши пути больше не пересекались. Я вернулся в Шан, подрабатывая и прося милостыню, да так там и остался, дожидаясь ее.
— Почему ты не забыл о ней? — спросил Келдер. — Почему не нашел другую женщину?
— Потому что не мог, черт побери! — прокричал Эздрел. — Не мог! Или ты думаешь, я не пытался? Но я не мог заснуть, не вспомнив о ней, не мог взглянуть на другую женщину, не подумав, что Ирит красивее... Я по уши влюбился в нее и люблю до сих пор! — Он помолчал и продолжил уже ровным, спокойным голосом: — Я начал пить, чтобы забыть ее. Пил целыми днями, все деньги тратил на ушку, а вчера вечером поднял голову и увидел ее. Со дня нашей встречи она ничуть не изменилась. Поначалу я подумал, что она мне снится, что это подействовало вино, хотя я выпил немного. Потом подумал, что я умер и вижу ее призрак, потому что сам стал призраком. Только потом до меня дошло, что передо мной живая Ирит, и тогда я позвал ее.
Эздрел вновь замолчал, а Келдер вспомнил события прошлого вечера, он уже не чувствовал себя героем и спасителем Ирит.
— Я позвал ее, — повторил Эздрел, — а она заявила, что знать меня не знает, и с криком убежала. Потом ты ударил меня, и я упал.
— Извини, — прошептал Келдер.
— Да ладно, ты же ничего этого не знал. А я вот знал. Знал, что она сознательно избегала меня все эти годы, потому-то и не появлялась в Шане, знал, что она сразу же попытается уйти, чтобы более не встречаться со мной. Но я хотел с ней поговорить, считал, что должен поговорить, должен сказать, что люблю ее, поэтому я отправился к воротом и притаился там, надеясь, что она не перелетит через стену. Она не перелетела, но с ней шел ты, желания затевать драку у меня не было, и я последовал за вами, думая о том, что мне сказать ей, как убедить выслушать меня. — Эздрел тяжело вздохнул.
В молчании они сидели на песке, поглощенные собственными мыслями.
— Почему нельзя подождать до рассвета? — спросил он Ирит.
— Пойдем сейчас, — решительно возразила Летунья. — Нечего нам тут делать!
Аша ничего не сказала, но, несомненно, полностью согласилась с Ирит. И дернула Келдера за рукав. Юноша с неохотой двинулся вперед.
— Почему так спешит Аша, понятно, — ворчал он на ходу. — Она хочет как можно быстрее освободить душу своего брата. Но вот ты-то куда торопишься, Ирит?
Девушка оглянулась. Городская стена тускло блестела под лунным светом, факелы освещали небольшой участок перед воротами, далее улица пряталась а тени. Ей почудилось там какое-то движение, но, возможно, у нее просто разыгралась фантазия.
— Скажем так, Шан-в-Пустыне мне не приглянулся, — ответила Ирит.
— Это потому, что та харчевня давно закрылась? — спросила Аша.
— Нет.
— Дело в старике пьянице, — усмехнулся Келдер. — Во всяком случае, без него тут не обошлось. Но я не понимаю, почему ты так разволновалась из-за этого психа.
— И он тут ни при чем. — Ирит вновь обернулась.
Келдер коротко взглянул на нее.
Ирит лжет, он не сомневался. Она спешила покинуть Шан именно из-за старика.
Они отошли от города примерно на лигу, когда села малая луна. Да и большая заметно — опустилась. Свет померк, и Келдер заволновался:
— Мы все еще на Тракте?
Несколько секунд все молчали. Ответила ему Ирит:
— Не знаю. Плохо видно.
Последовала новая пауза.
— Если нет, может, оно и к лучшему, — изрек Келдер. — Караванщики нас не найдут.
— Демоны могут, — возразила Ирит.
Аша заплакала.
— Могла бы этого и не говорить, — пробурчал Келдер.
— Да заткнись ты, — сердито бросила Ирит.
— Мы будем кругами бродить по пустыне, пока не умрем! — взвизгнула Аша.
— Нет, не будем, — отрезала Ирит.
Келдер не счел за труд успокоить девочку:
— Не волнуйся, Аша, все в порядке, поверь мне. Мы знаем, что идем на юг, потому что большая луна справа от нас, так? И взгляни налево. Небо уже просвелело, там восток, значит, скоро взойдет солнце. Если мы и сойдем с Тракта, то все равно упремся в обрыв. Заблудиться просто невозможно.
Всхлипывания Аши стихли, но молчала она недолго.
— Я устала.
— Мы тоже.
— Так давайте отдохнем.
Келдер повернулся к ней, чтобы резко возразить, передумал:
— Ты права. Что нам мешает? Посылать погоню караванщики не будут. Невелика пропажа. Голов у них предостаточно. Так зачем спешить? — Он уселся на холодный песок. — Я валюсь с ног. Посижу, пока не взойдет солнце. Опять же, мы увидим, куда идти.
Аша с довольной улыбкой уселась рядом.
Ирит уже прошла с дюжину шагов, но остановилась и обернулась:
— Эй! Чего это вы расселись?
— Почему нет? Кому мы мешаем?
Ирит посмотрела на Шан, его сияние чуть подсвечивало горизонт.
— Если они организуют погоню, мы загодя их заметим, — добавил Келдер. — Ты успеешь выпустить крылья и улететь.
— Но нас-то они схватят, — перепугалась Аша.
— Несомненно, — признался Келдер. — От погони нам не уйти, но ее не будет. Кроме того, если Ирит останется на свободе, она найдет способ вызволить нас, я уверен.
Ирит подозрительно посмотрела на Келдера, не без причины предполагая, что он издевается.
— Хорошо, почему бы нам не отдохнуть. — Она села, скрестив ноги.
Спать никто не собирался, все просто хотели перевести дух.
С другой стороны, за последние сутки спали они всего четыре часа, много ходили, переволновались, добывая голову брата Аши. Келдер подрался со стариком, Ирит снимала голову с пики, Аша отвлекала стражников...
Не прошло и пяти минут, как все трое крепко заснули.
Взошло солнце. Его лучи согрели Келдеру лицо. Свет проникал сквозь веки, заставляя открыть глаза.
Он приподнял голову, и на него тут же упала тень, под чьими-то ногами заскрипел песок. Келдер шевельнулся, еще окончательно не проснувшись.
Послышался незнакомый голос, взвизгнула Ирит.
Келдер вскочил, как от удара.
Ирит визжала и визжала. Вот она поднялась, отбиваясь от кого-то руками, за спиной у нее, учинив песчаную бурю, выросли крылья, и мгновение спустя Летунья унеслась в небо.
Сквозь песок Келдер разглядел какую-то темную фигуру, которая бросилась на Ирит, пытаясь схватить ее, удержать, прижать к земле. Нападение не удалось: Ирит ускользнула. И летела все дальше и дальше, держа курс на юг, полностью забыв о существовании Келдера и Аши.
Человек, бросившийся на Ирит, побежал следом, выкрикивая ее имя, но через несколько шагов упал на песок и разрыдался. Наконец он поднял голову. К полному своему изумлению, Келдер увидел, что это тот самый пьяница, который испугал Ирит в Шане.
— Ирит, — звал старик, — вернись! Я не причиню тебе вреда, клянусь! Я просто хочу поговорить! Пожалуйста!
Точка, в которую превратилась Ирит Летунья продолжала уменьшаться.
— И что нам теперь делать? — спросила Аша.
Келдер огляделся. Его заплечный мешок остался на месте. Вроде бы его не открывали, следовательно никуда не делась и голова Абдена. Он поднял глаза. Ирит возвращаться не собиралась.
Юноша задумался. В том, что он ее найдет, сомнений не было: Зиндре предрекла, что он женится на ней и приведет в Шулару.
Но когда, где и как это случится?
Конечно, он мог отложить ее поиски на потом и заняться более насущными проблемами.
— Абдена мы сможем сжечь и вдвоем. Но сначала я хочу разобраться, что здесь происходит. — Он подошел к старику и схватил его за плечо.
Тот вздрогнул от неожиданности, но даже не по-вернулся, продолжая смотреть вслед Ирит.
— Старик, кто ты?
Пьяница словно не слышал и не отрывал взгляда от крошечной точки.
— Отвечай мне, черт побери! — взревел Келдер. — Кто ты? Почему она тебя боится?
На этот раз его услышали.
— Боится? — Старик обернулся и в изумлении уставился на Келдера. — С чего ей меня бояться?
— Вот это я и хочу знать! — рявкнул Келдер. — Кто ты?
Старик мигнул, словно не понимал, чего от него хотят.
— Как тебя зовут? — спросила Аша, подходя к Келдеру.
— Эздрел, — ответил старик. — Меня зовут Эздрел.
— Просто Эздрел? — уточнил Келдер.
Старик пожал плечами:
— Пожалуй. Правда, в Шане меня называют Эздрел Пропойца. Это так. Но сейчас я не пьян. Не выпил ни капли с той минуты, как прошлым вечером увидел Ирит. А раньше-то пил крепко, отрицать не стану.
— Понятно, Эздрел. — Келдер убрал руку с его плеча. — Откуда ты знаешь Ирит?
Старик опустил голову, кашлянул, что-то выплюнул, вытер рот грязным рукавом. Присел на корточки, потом опустился на землю, скрестив ноги.
Келдер ждал.
Эздрел взглянул на него, знаком предложил сесть рядом. Аша не заставила себя ждать и уселась перед стариком. Келдер после короткого колебания последовал ее примеру.
— В восемнадцать лет я встретил...
— Когда это было? — оборвала его Аша.
Эздрел нахмурился:
— Какой сейчас год?
— Пять тысяч двести двадцать второй, — ответил Келдер.
— Тогда мне... сейчас прикину... шестьдесят два, так? Родился я в первый день месяца Оттепели пять тысяч сто пятьдесят девятого года.
— Значит, тебе уже шестьдесят три, — поправил его Келдер.
— Получается, произошло это сорок пять лет тому назад, — подвел итог Ээдрел.
Аша кивнула.
— Продолжай, — молвил Келдер.
— В восемнадцать лет я встретил девушку, красавицу с золотыми волосами, каких я никогда раньше не видел. Я работал в конюшне в Мезгалоне, она проходила мимо, и я подумал, что прекраснее ее нет никого на свете. Мы разговорились, она сказала, что зовут ее Ирит Летунья, я спросил, почему у нее такое имя, и она показала мне, что может отращивать крылья и летать.
— Сорок пять лет тому назад? — переспросил Келдер.
Эздрел кивнул.
— Ты не мог встретиться с той же Ирит. Нашей всего пятнадцать. Так она говорит.
Эздрел покачал головой, глядя на Келдера из-под тяжелых век.
— Тогда ей тоже было пятнадцать.
Келдер поджал губы.
— Продолжай.
— Мы говорили и говорили, и я в нее влюбился. Влюбился по уши. Такая уж она была красивая. Мы вместе ушли из Мезгалона и отправились путешествовать по Малым Королевствам. Из Шана шли в Ламум, из Филилы в Ларетон. — Он улыбнулся. — Ну и же весело мы тогда жили. Однажды в Глиморе украли у ювелира драгоценные камни, чтобы Ирит могла поиграть с ними. Танцевали голыми в лесу Амрамиона. Напились с наследным принцем Туои, после чего Ирит вызвала придворного чародея на магический поединок и едва не погибла. Она не только может принимать другой облик, но и владеет полдюжиной заклинаний. Но настоящему чародею она не соперник. — Эздрел вздохнул.
Повествование на какое-то время прервалось, но Аша и Келдер молча ждали продолжения, переваривая услышанное.
— Мы прожили вместе больше года, — вновь заговорил Эздрел. — Мне уже исполнилось девятнадцать, а может, и двадцать. Я начал подумывать о том, чтобы осесть, купить домик, завести детей. Но однажды проснулся, а Ирит исчезла. Мы были в ее любимой гостинице Шана-в-Пустыне. Называлась она “Хрустальный Череп”. И больше Ирит туда не вернулась.
Келдер искоса взглянул на Ашу, которая жадно ловила каждое слово.
— Почему она ушла от тебя? — спросила девочка.
Эздрел развел руками:
— Кто знает? Может, ей стало скучно.
— И что ты делал?
— Сначала ждал с месяц, надеялся, что она вернется. Потом отправился искать ее по Великому Тракту, в тех местах, где мы с ней бывали. Но не нашел. Я слышал о ней много разных историй. Как она летала над Кастл Ангаросса, выкрикивая ругательства, как играла с кошками королевы Оферы, но наши пути больше не пересекались. Я вернулся в Шан, подрабатывая и прося милостыню, да так там и остался, дожидаясь ее.
— Почему ты не забыл о ней? — спросил Келдер. — Почему не нашел другую женщину?
— Потому что не мог, черт побери! — прокричал Эздрел. — Не мог! Или ты думаешь, я не пытался? Но я не мог заснуть, не вспомнив о ней, не мог взглянуть на другую женщину, не подумав, что Ирит красивее... Я по уши влюбился в нее и люблю до сих пор! — Он помолчал и продолжил уже ровным, спокойным голосом: — Я начал пить, чтобы забыть ее. Пил целыми днями, все деньги тратил на ушку, а вчера вечером поднял голову и увидел ее. Со дня нашей встречи она ничуть не изменилась. Поначалу я подумал, что она мне снится, что это подействовало вино, хотя я выпил немного. Потом подумал, что я умер и вижу ее призрак, потому что сам стал призраком. Только потом до меня дошло, что передо мной живая Ирит, и тогда я позвал ее.
Эздрел вновь замолчал, а Келдер вспомнил события прошлого вечера, он уже не чувствовал себя героем и спасителем Ирит.
— Я позвал ее, — повторил Эздрел, — а она заявила, что знать меня не знает, и с криком убежала. Потом ты ударил меня, и я упал.
— Извини, — прошептал Келдер.
— Да ладно, ты же ничего этого не знал. А я вот знал. Знал, что она сознательно избегала меня все эти годы, потому-то и не появлялась в Шане, знал, что она сразу же попытается уйти, чтобы более не встречаться со мной. Но я хотел с ней поговорить, считал, что должен поговорить, должен сказать, что люблю ее, поэтому я отправился к воротом и притаился там, надеясь, что она не перелетит через стену. Она не перелетела, но с ней шел ты, желания затевать драку у меня не было, и я последовал за вами, думая о том, что мне сказать ей, как убедить выслушать меня. — Эздрел тяжело вздохнул.
В молчании они сидели на песке, поглощенные собственными мыслями.
Глава 18
— Может, это была ее мать, — предположила Аша. — Или бабушка.
Эздрел покачал головой.
— Но Ирит только пятнадцать, — заметил Келдер. Мысль о том, что его невеста вовсе не беженка из Тинталлиона, побывавшая в Шане чуть ли не ребенком, очень его тревожила. И уж совсем не хотелось верить, что Ирит путешествовала по Малым Королевствам с другим мужчиной. Так что он изо всех сил пытался найти доводы, ставящие под сомнение рассказ Эздрела.
— Да, конечно, — согласился Эздрел. — Ей всегда пятнадцать.
Келдер всмотрелся в старика.
Он-то выглядел на свои шестьдесят три года, а то и старше. Волосы и борода седые, длинные, нечесаные, глаза налиты кровью, губы бледные, нездорового цвета, кожа пожелтевшая. Туника, как на вешалке, болталась на его худых плечах, грязная, заштопанная во многих местах. Хватало штопки и на бриджах. Рваные края штанин едва прикрывали колени. На обувь денег у него, естественно, не было.
Из рукавов выглядывали костлявые руки с распухшими суставами и скрюченными пальцами. Почерневшие ногти потрескались. Когда Эздрел поднимал руку, она заметно дрожала. Пояс ему заменяла веревка, на которой висел парусиновый мешок размером с голову Аши.
И Келдеру никак не удавалось представить его молодым сильным парнем, идущим вместе с Ирит на поиски приключений.
С другой стороны, зачем ему все это выдумывать? В том, что говорил он искренне, сомнений не было.
Но сорок пять лет тому назад он просто не мог встретиться с той самой Ирит, на которой Келдер собирался жениться.
— Скорее всего ты знал ее бабушку, — повторил Келдер предположение Аши.
Однако, произнося эти слова, он вспоминал несоответствия, на которые обратил внимание еще раньше: рассказы Ирит о том, где она бывала, что делала после того, как убежала от мастера (все это никак не укладывалось в один-два года), воспоминания о таверне или гостинице в Шане, которая уже лет пятнадцать разрушена, упоминания других мест, куда она никак не могла попасть, если ей было всего пятнадцать. В версию о тинталлионском происхождении Ирит все это не укладывалось. Тинталлионская версия абсолютно не совпадала с реальностью.
Имелось и другое объяснение: ей шестьдесят или семьдесят лет, а юность и красоту она сохранила благодаря магии.
"Но ведь Ирит вела себя как пятнадцатилетняя девушка, — думал Келдер. — Значит, это тоже отпадает”.
Эздрел покачал головой.
— Но Ирит только пятнадцать, — заметил Келдер. Мысль о том, что его невеста вовсе не беженка из Тинталлиона, побывавшая в Шане чуть ли не ребенком, очень его тревожила. И уж совсем не хотелось верить, что Ирит путешествовала по Малым Королевствам с другим мужчиной. Так что он изо всех сил пытался найти доводы, ставящие под сомнение рассказ Эздрела.
— Да, конечно, — согласился Эздрел. — Ей всегда пятнадцать.
Келдер всмотрелся в старика.
Он-то выглядел на свои шестьдесят три года, а то и старше. Волосы и борода седые, длинные, нечесаные, глаза налиты кровью, губы бледные, нездорового цвета, кожа пожелтевшая. Туника, как на вешалке, болталась на его худых плечах, грязная, заштопанная во многих местах. Хватало штопки и на бриджах. Рваные края штанин едва прикрывали колени. На обувь денег у него, естественно, не было.
Из рукавов выглядывали костлявые руки с распухшими суставами и скрюченными пальцами. Почерневшие ногти потрескались. Когда Эздрел поднимал руку, она заметно дрожала. Пояс ему заменяла веревка, на которой висел парусиновый мешок размером с голову Аши.
И Келдеру никак не удавалось представить его молодым сильным парнем, идущим вместе с Ирит на поиски приключений.
С другой стороны, зачем ему все это выдумывать? В том, что говорил он искренне, сомнений не было.
Но сорок пять лет тому назад он просто не мог встретиться с той самой Ирит, на которой Келдер собирался жениться.
— Скорее всего ты знал ее бабушку, — повторил Келдер предположение Аши.
Однако, произнося эти слова, он вспоминал несоответствия, на которые обратил внимание еще раньше: рассказы Ирит о том, где она бывала, что делала после того, как убежала от мастера (все это никак не укладывалось в один-два года), воспоминания о таверне или гостинице в Шане, которая уже лет пятнадцать разрушена, упоминания других мест, куда она никак не могла попасть, если ей было всего пятнадцать. В версию о тинталлионском происхождении Ирит все это не укладывалось. Тинталлионская версия абсолютно не совпадала с реальностью.
Имелось и другое объяснение: ей шестьдесят или семьдесят лет, а юность и красоту она сохранила благодаря магии.
"Но ведь Ирит вела себя как пятнадцатилетняя девушка, — думал Келдер. — Значит, это тоже отпадает”.