Страница:
— Согласен, — поддержал друга Харви. — Днем на нас никто не обратит внимания.
— Хорошо, — неохотно согласилась Шеннон. — Пусть будет завтра.
— Заедем туда после работы. Харви, ты с нами?
Он покачал головой.
— Думаю, вы и без меня прекрасно справитесь.
Как выяснилось впоследствии, предвидение оказалось не самой сильной чертой любителя криптографии.
11
12
— Хорошо, — неохотно согласилась Шеннон. — Пусть будет завтра.
— Заедем туда после работы. Харви, ты с нами?
Он покачал головой.
— Думаю, вы и без меня прекрасно справитесь.
Как выяснилось впоследствии, предвидение оказалось не самой сильной чертой любителя криптографии.
11
За два года Стивен выиграл для своих хозяев более полутора миллиона долларов. Казалось, богиня удачи усыновила его. Тем не менее Стивен никогда не испытывал ее привязанность на прочность и всегда останавливался на заранее определенной сумме. Со временем Стивен выработал ряд правил, которых неукоснительно придерживался: например, никогда не играл по понедельникам, никогда не задерживался в одном казино более чем на три часа и никогда не рисковал всей суммой. Конечно, иногда случались и осечки. Однажды он проиграл сто двадцать тысяч и отказался играть дальше, несмотря на заклинания и угрозы сопровождавшего его Брэккетта.
— У тебя еще осталось восемьдесят тысяч, — настаивал Чарльз. — Продолжай. Черт возьми, ты не можешь уйти с пустыми руками.
— Нет. Это знак. Я не должен больше играть сегодня. И не буду. С судьбой не спорят — ей подчиняются.
В конце концов Брэккетт отступил, хотя и долго еще ворчал, называя Стивена упрямцем и трусом.
Надо признать, хозяева соблюдали условия соглашения — Стивен всегда получал свои двадцать процентов. Денег вполне хватало на безбедное, хотя и скромное существование. Он перебрался в Сан-Франциско, стал ходить в театры и на кинопремьеры. Но ни новая квартира, ни шикарный автомобиль, ни счет в банке не спасали от одиночества и понимания бесцельности такой жизни. Самые близкие люди, родители и тетушки, умерли, так и не дождавшись от него благодарности, ушли с чувством вины за то, что не смогли привить ему понимание простых человеческих ценностей. Единственная женщина, которую он любил и с которой связывал планы на будущее, предала его, но при этом погубила себя.
Иногда в минуты отчаяния Стивен с беспощадной ясностью понимал, что прожил жизнь впустую, не принеся никому счастья, никого не согрев, что и сам никому не нужен.
Он искал любви и понимания, но находил в людях только жадность, желание поживиться за чужой счет, готовность продаться и предать.
И вдруг…
Она привлекла его с первого взгляда. Вроде бы обычная молодая женщина, приехавшая в Сан-Франциско из провинции в надежде сделать карьеру модели. Конечно, красивая, но красавиц он повидал немало. Нет, она тронула его не красотой, а необыкновенной открытостью, искренностью, естественностью.
Стивен наблюдал за ней несколько дней, но познакомиться решился только после того, как Шеннон — так ее звали — потерпела неудачу в агентстве «Ностальжи».
Отношения между ними развивались медленно. Наученный горьким опытом, он не спешил, и даже после того, как они стали любовниками, не настаивал на том, чтобы она переехала в его квартиру. Он помог Шеннон устроиться в газету, воспользовавшись знакомством с Саймоном Бертоном. Помог сменить жилье. Время от времени делал подарки. И постепенно разрабатывал план.
Стивен понимал, что Чарльз и Аарон никогда не выпустят его из своих цепких когтей, а если узнают о Шеннон, то в их руках окажется еще один инструмент давления на него. Оставалось только одно: уехать так далеко, где их никто никогда не найдет. Только вот согласится ли Шеннон?
В любом случае, чтобы начать новую жизнь, требовались немалые деньги. Собственных сбережений, учитывая накладные расходы, хватило бы разве что на самое первое время…
Где взять деньги? Ответ был ясен: украсть у мафии.
Стивен начал готовить пути для отхода. Проблема была не в том, чтобы взять деньги, а в том, чтобы успеть скрыться с ними. В Лас-Вегасе его обычно встречал Чарльз со своим телохранителем. Иногда к ним присоединялся Аарон. Но в казино Стивен ходил только с Домингесом. В обязанности последнего входило обеспечение охраны и доставка выигрыша шефу в конце «смены». На первых порах телохранитель не спускал со Стивена глаз, следуя за подопечным буквально по пятам, но постепенно надзор слабел. К тому же, как и у всякого человека, у него была слабость.
Наконец план Стивена обрел окончательные очертания. В общих чертах он выглядел так: взять все выигранные деньги, отвлечь Домингеса, улететь в Бразилию, где уже снята на год скромная вилла, убедиться в том, что мафия не вышла на след, а потом вернуться за Шеннон. Стивен ни о чем ей не рассказывал и более того, опасаясь слежки, в последние два месяца почти перестал встречаться с ней. Догадывалась ли она о чем-то? Подозревала ли что-то? Наверное. Однажды Шеннон даже попыталась следить за ним. Конечно, он не занимался ничем предосудительным и даже с удовольствием поводил бы ее за нос, поиграл как кошка с мышкой, но за ним могли наблюдать, а ему меньше всего хотелось подставлять любимую женщину.
Оставалось только выждать удобный случай, и такой случай подвернулся, когда Аарон отправился по делам в Нью-Йорк. Перед тем как покинуть Сан-Франциско, Стивен перевел все свои сбережения в банк на Каймановых островах.
В Лас-Вегасе его встречали, как обычно, Чарльз и Домингес. Впрочем, Брэккетт, передав Стивену двести тысяч, тут же исчез — в Лас-Вегасе развлечений хватает не только для любителей поиграть.
Стивен решил ни в чем не отступать от привычного графика, начав с «Вавилона» и далее следуя по известному маршруту. Домингес со скучающим видом таскался за ним, но в три часа ночи в зале игровых автоматов клуба «Кайзер» к нему приклеилась совсем еще юная проститутка. Стивен хорошо изучил вкусы мексиканца и знал, на какую наживку он обязательно клюнет. Домингес боролся с соблазном почти час, но все же не устоял. Предупредив, что отлучится ненадолго, телохранитель исчез. До конца «смены» оставалось два часа, и в карманах у Стивена лежало уже больше полумиллиона долларов. Он намеревался довести эту сумму до миллиона, но не собирался рисковать. Самолет в Сан-Франциско улетал в половине восьмого утра.
В шесть Стивен вышел из казино и взял такси до аэропорта. В семь ему позвонил ошалевший от счастья и беспокойства Домингес. Стивен сказал, что возвращается домой, и предложил встретиться вечером. Мексиканец вовсе не торопился расставаться с гостеприимным Лас-Вегасом и с удовольствием согласился, попросив только ни о чем не говорить Чарльзу.
Оставалось уладить последние дела: оформить продажу квартиры и автомобиля и наведаться к Шеннон. Выполнение первого пункта заняло около восьми часов, а после этого Стивен пришел к женщине, которую любил и которая даже не догадывалась о том, что стала частью хитроумного плана. Он спешил, и откровенного разговора не получилось. Зато у нее остался ключ от камеры хранения, в которой стоял теперь чемоданчик с девятьюстами тысячами долларов.
Почему он оставил ей деньги? Стивен и сам не знал, что толкнуло его на этот шаг. Деньги пригодились бы ему и в Бразилии, даже если бы обстоятельства сложились наилучшим образом. Он понимал, что они расстаются надолго, что Шеннон, не исключено, даже не дождется его, что и с ним может случиться всякое.
Ну и что? Он чувствовал, что должен оставить после себя хоть что-то, и если ничего другого у него нет, то пусть этим чем-то будут деньги. А кому их оставить, если не женщине, которая придала смысл последним месяцам его жизни в Сан-Франциско?
Стивен уже закрывал за собой дверь, когда Шеннон, наверное почувствовав что-то, спросила:
— Когда мы встретимся?
И он, помедлив, ответил честно:
— Не знаю.
Винсент Эбернотт вернулся домой поздно и не в самом лучшем расположении духа. Шеннон, сославшись на то, что у нее разболелась голова, даже не пригласила его к себе, а перспектива провести вечер в одиночестве Винсента не вдохновляла. Настроение его упало ниже нулевой отметки, когда, выйдя из лифта, он увидел на площадке перед дверью знакомую фигуру.
— Камилла? Что ты здесь делаешь?
— А как ты думаешь? Разумеется, жду тебя.
— Давно? — Пошарив в кармане, Винсент достал связку ключей, отомкнул замок и сделал приглашающий жест. — Входи, но только…
— Знаю, знаю, — Камилла поморщилась, — у тебя куча дел, тебе рано вставать и… О, может быть, ты кого-то ждешь? В таком случае я, конечно, уйду. Жена ведь не любовница, с ней можно не церемониться.
— Перестань. Тебе еще не надоело? — Винсент захлопнул дверь и включил свет. — Мы же взрослые люди, так что давай обойдемся без пикировки. Если ты пришла что-то обсудить, я готов тебя выслушать.
— Хочешь сказать, что если я пришла для чего-то еще, то мне нечего здесь делать?
Винсент устало вздохнул. Обсуждать что-то с Камиллой было просто невозможно. Она цеплялась за каждую фразу, за каждое слово, находила любой предлог, чтобы превратить разговор в бессмысленную перепалку.
— Выпьешь?
— Уходишь от ответа? — Не дожидаясь приглашения, Камилла прошла в гостиную и, остановившись посредине комнаты, огляделась. — Не откажусь от шампанского.
Шампанское! И что только люди находят в этой шипучке? Тем не менее Винсент открыл бутылку и, до половины наполнив бокал пенящимся вином, протянул бокал Камилле.
— Ты разве не будешь? — Камилла остановилась перед окном, из которого открывался чудесный вид на залитый вечерними огнями город.
Черт возьми, что ей нужно?! Не просто же так она сюда явилась, да еще прождала его на площадке под взглядами любопытных соседей!
— Буду. Только не шампанское. — Винсент достал из бара бренди. — Итак, я тебя слушаю.
В стекло ударила капля. За ней вторая. Дождь, которого ждали весь день, явился с опозданием.
Камилла сбросила жакет, опустилась на диван и закинула ногу на ногу. Только теперь Винсент обратил внимание, что она тщательно подготовилась к визиту: надела топ с глубоким вырезом, из которого едва не вываливалась роскошная, не стесненная бюстгальтером грудь, и шелковую юбку, длина которой компенсировалась открывавшим тугое бедро разрезом. Когда-то ему хватало одного взгляда на эти ноги, чтобы почувствовать прилив желания. К счастью, те времена прошли.
По крайней мере, так ему казалось. Еще минуту назад.
Он не без труда отвел взгляд в сторону.
— Итак, какие у тебя проблемы? Если я могу чем-то помочь…
Если у Камиллы и было какое-то дело, переходить к нему она не спешила.
— У тебя здесь немного… пустовато, хотя квартира мне нравится. Много платишь? Говорят, в Сан-Франциско жилье стоит ужасно дорого. Впрочем, достоинства этого города перевешивают недостатки, не так ли?
На что она намекает? К чему клонит? Хорошо зная Камиллу, Винсент уже не сомневался, что за ее неожиданным визитом кроется некая, пока неясная цель.
Покачивавшаяся прямо у него под носом туфелька не удержалась на пальцах и свалилась на пол. Камилла не стала ее поднимать, а сбросила вторую туфлю и поджала ноги под себя, давая понять, что никуда не торопится.
— Мне здесь нравится, — с опозданием ответил Винсент. Сидеть с опущенной головой, уставившись в пол, было, конечно, глупо, но он боялся поднять глаза. Боялся, что не выдержит и сделает что-нибудь такое, о чем будет потом долго сожалеть. — Я даже допускаю, что останусь в Сан-Франциско навсегда. Надо же когда-нибудь бросать якорь.
— Ты прав. Годы идут, мы не становимся моложе. Знаешь, я все чаще ловлю себя на том, что мечтаю о тихой семейной жизни, о детях…
Винсент едва не присвистнул от удивления. Тихая семейная жизнь — и Камилла? Легче поверить в существование крокодила-вегетарианца! А дети? Господи, она же всегда чуралась детей и принимала все меры предосторожности, чтобы не забеременеть. Ну и ну!
— Мне так жаль, что мы не смогли сберечь наши чувства, — продолжала Камилла. — Ведь мы же любили друг друга, правда? Скажи, Вине, ты любил меня?
Много ли на свете найдется мужчин, способных дать отрицательный ответ на этот вопрос? Винсент не принадлежал к меньшинству.
— Да. — Он выпрямился. — Но…
В следующий момент произошло то, о чем он догадывался, что подозревал с самого начала, чего ждал со страхом и, что уж скрывать, с надеждой. О приближении этого момента его оповещала система безопасности, встроенная природой в каждое разумное существо. Сигналы были четкими и недвусмысленно указывали на опасность: в ушах гудела кровь, в груди стучало сердце, внизу живота нарастало давление…
Ее горячее дыхание коснулось его щеки. Руки оплели шею. Грудь прижалась к плечу. Он зажмурился, но было уже поздно — губы Камиллы, мягкие, теплые, податливые, нашли его губы… настойчивый язычок проскользнул в его рот… ее пальцы прошлись по ширинке, словно оценивая состояние готовности…
Винсент знал, что должен что-то сделать, остановить Камиллу любой ценой, даже если придется выпрыгнуть в окно, но воля к сопротивлению таяла с каждой секундой, уступая древнему, животному инстинкту брать, завоевывать, подчинять, обладать. Без этого инстинкта мужчина никогда бы не смог стать самым сильным, самым главным, самым могущественным зверем на земле. Без этого инстинкта он никогда бы не вышел из пещеры, не пересек океан, не слетал на Луну. Без этого инстинкта он остался бы жалким бесполым существом, достойным лишь того, чтобы об него вытирали ноги.
Камилла прекрасно знала, какой эффект оказывает на мужа ее гибкое, горячее тело, и сейчас без всякого стеснения пользовалась этим знанием. Она знала, что если выйдет из схватки победителем, если заставит Винсента уступить импульсу, то сможет продиктовать ему любые условия капитуляции.
— Нет, — прохрипел он, отталкивая ее от себя. — Нет!
— Да, милый, да, — горячо шептала Камилла, пытаясь справиться с пуговицами его рубашки. — Ты же хочешь этого, правда? И я… я тоже хочу тебя. Мы все начнем сначала. Завтра же… сегодня… сейчас…
Вести борьбу на два фронта — дело почти безнадежное. Винсент чуть ли не разрывался между тем, что толкало его к женщине, и тем, что велело остановиться. Голые груди прыгали перед глазами, терлись о лицо напрягшимися багровыми сосками. Губы оставляли на коже горящие следы. Камилла попыталась повалить его на диван, и это ей почти удалось, но в последний момент Винсент вывернулся и скатился на пол, больно ударившись затылком о ножку стола.
— Черт… — Он поднял голову, и именно в этот момент Камилла опустила ногу. — Черт! Ты попала мне в глаз!
— Ты это заслужил!
— Вот как?
— Вот так!
Трудно сказать, чем бы завершился эпизод, если бы они одновременно не посмотрели друг на друга и не увидели себя со стороны: он — с всклокоченными волосами, следами помады на шее и щеке, в расстегнутой рубашке; она — в съехавшем с плеча топе, с задранной юбкой и горящими глазами.
Проклятия так и не слетели с языка Винсента. Губы Камиллы дрогнули. Они улыбнулись — сначала несмело, потом широко — и рассмеялись.
— Ну и вид у тебя!
— У тебя не лучше!
— Боже, ты едва меня не раздела!
— А ты почти стащил с меня юбку! Винсент вздохнул, поправил рубашку и шагнул к дивану. Камилла покачала головой.
— Не надо, Вине.
— Надо. Нам надо поговорить. Обо всем.
Они проговорили два часа и легли спать далеко за полночь. Она — на кровати, он — на диване.
Сан-Франциско просыпается неспешно, как человек, любящий понежиться в постели, досмотреть сладкий утренний сон, помечтать о чашечке кофе и о горячем, расслабляющем душе. Правда, находятся и здесь отщепенцы, так называемые приверженцы здорового образа жизни. Это они с энергией раскаявшихся грешников строят повсюду гимнастические залы и спортивные клубы, открывают магазины «натуральных продуктов», носятся по утрам — и даже во время ланча! — по дорожкам парка, окидывают презрительными взглядами тех, кто осмеливается травить себя никотином, и устраивают пикеты у баров.
Шеннон лениво потянулась, спустила ноги с кровати и вдруг заметила на полу пуговицу. Маленькую белую пуговицу от мужской рубашки.
Винсент?
Нет, она отлично помнила его рубашку с черными пуговицами.
Странно. Неужели… Неужели здесь побывал чужой? Вор? Но из квартиры, кажется, ничего не пропало. Шеннон огляделась. Выдвинула ящик тумбочки. Заглянула под кровать. Открыла дверцу шкафа. Все на своих местах.
Какая глупость. Кто мог забраться в ее квартиру? У нее нет ни драгоценных украшений, ни знаменитых картин, ни антикварных вещиц. Что же могло привлечь сюда любителей поживиться?
Ничего. Чужой в доме — только ее воображение. Пуговица? Возможно, она просто валялась у Винсента в кармане и выкатилась, когда он снимал брюки. Вот именно. Так все и было. Для всего есть простое объяснение. Глупо повсюду видеть загадки. Надо поменьше читать триллеры.
Боже, ей впору обращаться к психотерапевту! Нашла пуговицу и уже развернула сценарий в духе Хичкока!
Прими душ и успокойся.
Шеннон открыла кран и, ожидая, пока пройдет холодная вода, откинула крышку унитаза.
Сердце как будто сжали ледяные пальцы — на воде покачивался окурок.
— У тебя еще осталось восемьдесят тысяч, — настаивал Чарльз. — Продолжай. Черт возьми, ты не можешь уйти с пустыми руками.
— Нет. Это знак. Я не должен больше играть сегодня. И не буду. С судьбой не спорят — ей подчиняются.
В конце концов Брэккетт отступил, хотя и долго еще ворчал, называя Стивена упрямцем и трусом.
Надо признать, хозяева соблюдали условия соглашения — Стивен всегда получал свои двадцать процентов. Денег вполне хватало на безбедное, хотя и скромное существование. Он перебрался в Сан-Франциско, стал ходить в театры и на кинопремьеры. Но ни новая квартира, ни шикарный автомобиль, ни счет в банке не спасали от одиночества и понимания бесцельности такой жизни. Самые близкие люди, родители и тетушки, умерли, так и не дождавшись от него благодарности, ушли с чувством вины за то, что не смогли привить ему понимание простых человеческих ценностей. Единственная женщина, которую он любил и с которой связывал планы на будущее, предала его, но при этом погубила себя.
Иногда в минуты отчаяния Стивен с беспощадной ясностью понимал, что прожил жизнь впустую, не принеся никому счастья, никого не согрев, что и сам никому не нужен.
Он искал любви и понимания, но находил в людях только жадность, желание поживиться за чужой счет, готовность продаться и предать.
И вдруг…
Она привлекла его с первого взгляда. Вроде бы обычная молодая женщина, приехавшая в Сан-Франциско из провинции в надежде сделать карьеру модели. Конечно, красивая, но красавиц он повидал немало. Нет, она тронула его не красотой, а необыкновенной открытостью, искренностью, естественностью.
Стивен наблюдал за ней несколько дней, но познакомиться решился только после того, как Шеннон — так ее звали — потерпела неудачу в агентстве «Ностальжи».
Отношения между ними развивались медленно. Наученный горьким опытом, он не спешил, и даже после того, как они стали любовниками, не настаивал на том, чтобы она переехала в его квартиру. Он помог Шеннон устроиться в газету, воспользовавшись знакомством с Саймоном Бертоном. Помог сменить жилье. Время от времени делал подарки. И постепенно разрабатывал план.
Стивен понимал, что Чарльз и Аарон никогда не выпустят его из своих цепких когтей, а если узнают о Шеннон, то в их руках окажется еще один инструмент давления на него. Оставалось только одно: уехать так далеко, где их никто никогда не найдет. Только вот согласится ли Шеннон?
В любом случае, чтобы начать новую жизнь, требовались немалые деньги. Собственных сбережений, учитывая накладные расходы, хватило бы разве что на самое первое время…
Где взять деньги? Ответ был ясен: украсть у мафии.
Стивен начал готовить пути для отхода. Проблема была не в том, чтобы взять деньги, а в том, чтобы успеть скрыться с ними. В Лас-Вегасе его обычно встречал Чарльз со своим телохранителем. Иногда к ним присоединялся Аарон. Но в казино Стивен ходил только с Домингесом. В обязанности последнего входило обеспечение охраны и доставка выигрыша шефу в конце «смены». На первых порах телохранитель не спускал со Стивена глаз, следуя за подопечным буквально по пятам, но постепенно надзор слабел. К тому же, как и у всякого человека, у него была слабость.
Наконец план Стивена обрел окончательные очертания. В общих чертах он выглядел так: взять все выигранные деньги, отвлечь Домингеса, улететь в Бразилию, где уже снята на год скромная вилла, убедиться в том, что мафия не вышла на след, а потом вернуться за Шеннон. Стивен ни о чем ей не рассказывал и более того, опасаясь слежки, в последние два месяца почти перестал встречаться с ней. Догадывалась ли она о чем-то? Подозревала ли что-то? Наверное. Однажды Шеннон даже попыталась следить за ним. Конечно, он не занимался ничем предосудительным и даже с удовольствием поводил бы ее за нос, поиграл как кошка с мышкой, но за ним могли наблюдать, а ему меньше всего хотелось подставлять любимую женщину.
Оставалось только выждать удобный случай, и такой случай подвернулся, когда Аарон отправился по делам в Нью-Йорк. Перед тем как покинуть Сан-Франциско, Стивен перевел все свои сбережения в банк на Каймановых островах.
В Лас-Вегасе его встречали, как обычно, Чарльз и Домингес. Впрочем, Брэккетт, передав Стивену двести тысяч, тут же исчез — в Лас-Вегасе развлечений хватает не только для любителей поиграть.
Стивен решил ни в чем не отступать от привычного графика, начав с «Вавилона» и далее следуя по известному маршруту. Домингес со скучающим видом таскался за ним, но в три часа ночи в зале игровых автоматов клуба «Кайзер» к нему приклеилась совсем еще юная проститутка. Стивен хорошо изучил вкусы мексиканца и знал, на какую наживку он обязательно клюнет. Домингес боролся с соблазном почти час, но все же не устоял. Предупредив, что отлучится ненадолго, телохранитель исчез. До конца «смены» оставалось два часа, и в карманах у Стивена лежало уже больше полумиллиона долларов. Он намеревался довести эту сумму до миллиона, но не собирался рисковать. Самолет в Сан-Франциско улетал в половине восьмого утра.
В шесть Стивен вышел из казино и взял такси до аэропорта. В семь ему позвонил ошалевший от счастья и беспокойства Домингес. Стивен сказал, что возвращается домой, и предложил встретиться вечером. Мексиканец вовсе не торопился расставаться с гостеприимным Лас-Вегасом и с удовольствием согласился, попросив только ни о чем не говорить Чарльзу.
Оставалось уладить последние дела: оформить продажу квартиры и автомобиля и наведаться к Шеннон. Выполнение первого пункта заняло около восьми часов, а после этого Стивен пришел к женщине, которую любил и которая даже не догадывалась о том, что стала частью хитроумного плана. Он спешил, и откровенного разговора не получилось. Зато у нее остался ключ от камеры хранения, в которой стоял теперь чемоданчик с девятьюстами тысячами долларов.
Почему он оставил ей деньги? Стивен и сам не знал, что толкнуло его на этот шаг. Деньги пригодились бы ему и в Бразилии, даже если бы обстоятельства сложились наилучшим образом. Он понимал, что они расстаются надолго, что Шеннон, не исключено, даже не дождется его, что и с ним может случиться всякое.
Ну и что? Он чувствовал, что должен оставить после себя хоть что-то, и если ничего другого у него нет, то пусть этим чем-то будут деньги. А кому их оставить, если не женщине, которая придала смысл последним месяцам его жизни в Сан-Франциско?
Стивен уже закрывал за собой дверь, когда Шеннон, наверное почувствовав что-то, спросила:
— Когда мы встретимся?
И он, помедлив, ответил честно:
— Не знаю.
Винсент Эбернотт вернулся домой поздно и не в самом лучшем расположении духа. Шеннон, сославшись на то, что у нее разболелась голова, даже не пригласила его к себе, а перспектива провести вечер в одиночестве Винсента не вдохновляла. Настроение его упало ниже нулевой отметки, когда, выйдя из лифта, он увидел на площадке перед дверью знакомую фигуру.
— Камилла? Что ты здесь делаешь?
— А как ты думаешь? Разумеется, жду тебя.
— Давно? — Пошарив в кармане, Винсент достал связку ключей, отомкнул замок и сделал приглашающий жест. — Входи, но только…
— Знаю, знаю, — Камилла поморщилась, — у тебя куча дел, тебе рано вставать и… О, может быть, ты кого-то ждешь? В таком случае я, конечно, уйду. Жена ведь не любовница, с ней можно не церемониться.
— Перестань. Тебе еще не надоело? — Винсент захлопнул дверь и включил свет. — Мы же взрослые люди, так что давай обойдемся без пикировки. Если ты пришла что-то обсудить, я готов тебя выслушать.
— Хочешь сказать, что если я пришла для чего-то еще, то мне нечего здесь делать?
Винсент устало вздохнул. Обсуждать что-то с Камиллой было просто невозможно. Она цеплялась за каждую фразу, за каждое слово, находила любой предлог, чтобы превратить разговор в бессмысленную перепалку.
— Выпьешь?
— Уходишь от ответа? — Не дожидаясь приглашения, Камилла прошла в гостиную и, остановившись посредине комнаты, огляделась. — Не откажусь от шампанского.
Шампанское! И что только люди находят в этой шипучке? Тем не менее Винсент открыл бутылку и, до половины наполнив бокал пенящимся вином, протянул бокал Камилле.
— Ты разве не будешь? — Камилла остановилась перед окном, из которого открывался чудесный вид на залитый вечерними огнями город.
Черт возьми, что ей нужно?! Не просто же так она сюда явилась, да еще прождала его на площадке под взглядами любопытных соседей!
— Буду. Только не шампанское. — Винсент достал из бара бренди. — Итак, я тебя слушаю.
В стекло ударила капля. За ней вторая. Дождь, которого ждали весь день, явился с опозданием.
Камилла сбросила жакет, опустилась на диван и закинула ногу на ногу. Только теперь Винсент обратил внимание, что она тщательно подготовилась к визиту: надела топ с глубоким вырезом, из которого едва не вываливалась роскошная, не стесненная бюстгальтером грудь, и шелковую юбку, длина которой компенсировалась открывавшим тугое бедро разрезом. Когда-то ему хватало одного взгляда на эти ноги, чтобы почувствовать прилив желания. К счастью, те времена прошли.
По крайней мере, так ему казалось. Еще минуту назад.
Он не без труда отвел взгляд в сторону.
— Итак, какие у тебя проблемы? Если я могу чем-то помочь…
Если у Камиллы и было какое-то дело, переходить к нему она не спешила.
— У тебя здесь немного… пустовато, хотя квартира мне нравится. Много платишь? Говорят, в Сан-Франциско жилье стоит ужасно дорого. Впрочем, достоинства этого города перевешивают недостатки, не так ли?
На что она намекает? К чему клонит? Хорошо зная Камиллу, Винсент уже не сомневался, что за ее неожиданным визитом кроется некая, пока неясная цель.
Покачивавшаяся прямо у него под носом туфелька не удержалась на пальцах и свалилась на пол. Камилла не стала ее поднимать, а сбросила вторую туфлю и поджала ноги под себя, давая понять, что никуда не торопится.
— Мне здесь нравится, — с опозданием ответил Винсент. Сидеть с опущенной головой, уставившись в пол, было, конечно, глупо, но он боялся поднять глаза. Боялся, что не выдержит и сделает что-нибудь такое, о чем будет потом долго сожалеть. — Я даже допускаю, что останусь в Сан-Франциско навсегда. Надо же когда-нибудь бросать якорь.
— Ты прав. Годы идут, мы не становимся моложе. Знаешь, я все чаще ловлю себя на том, что мечтаю о тихой семейной жизни, о детях…
Винсент едва не присвистнул от удивления. Тихая семейная жизнь — и Камилла? Легче поверить в существование крокодила-вегетарианца! А дети? Господи, она же всегда чуралась детей и принимала все меры предосторожности, чтобы не забеременеть. Ну и ну!
— Мне так жаль, что мы не смогли сберечь наши чувства, — продолжала Камилла. — Ведь мы же любили друг друга, правда? Скажи, Вине, ты любил меня?
Много ли на свете найдется мужчин, способных дать отрицательный ответ на этот вопрос? Винсент не принадлежал к меньшинству.
— Да. — Он выпрямился. — Но…
В следующий момент произошло то, о чем он догадывался, что подозревал с самого начала, чего ждал со страхом и, что уж скрывать, с надеждой. О приближении этого момента его оповещала система безопасности, встроенная природой в каждое разумное существо. Сигналы были четкими и недвусмысленно указывали на опасность: в ушах гудела кровь, в груди стучало сердце, внизу живота нарастало давление…
Ее горячее дыхание коснулось его щеки. Руки оплели шею. Грудь прижалась к плечу. Он зажмурился, но было уже поздно — губы Камиллы, мягкие, теплые, податливые, нашли его губы… настойчивый язычок проскользнул в его рот… ее пальцы прошлись по ширинке, словно оценивая состояние готовности…
Винсент знал, что должен что-то сделать, остановить Камиллу любой ценой, даже если придется выпрыгнуть в окно, но воля к сопротивлению таяла с каждой секундой, уступая древнему, животному инстинкту брать, завоевывать, подчинять, обладать. Без этого инстинкта мужчина никогда бы не смог стать самым сильным, самым главным, самым могущественным зверем на земле. Без этого инстинкта он никогда бы не вышел из пещеры, не пересек океан, не слетал на Луну. Без этого инстинкта он остался бы жалким бесполым существом, достойным лишь того, чтобы об него вытирали ноги.
Камилла прекрасно знала, какой эффект оказывает на мужа ее гибкое, горячее тело, и сейчас без всякого стеснения пользовалась этим знанием. Она знала, что если выйдет из схватки победителем, если заставит Винсента уступить импульсу, то сможет продиктовать ему любые условия капитуляции.
— Нет, — прохрипел он, отталкивая ее от себя. — Нет!
— Да, милый, да, — горячо шептала Камилла, пытаясь справиться с пуговицами его рубашки. — Ты же хочешь этого, правда? И я… я тоже хочу тебя. Мы все начнем сначала. Завтра же… сегодня… сейчас…
Вести борьбу на два фронта — дело почти безнадежное. Винсент чуть ли не разрывался между тем, что толкало его к женщине, и тем, что велело остановиться. Голые груди прыгали перед глазами, терлись о лицо напрягшимися багровыми сосками. Губы оставляли на коже горящие следы. Камилла попыталась повалить его на диван, и это ей почти удалось, но в последний момент Винсент вывернулся и скатился на пол, больно ударившись затылком о ножку стола.
— Черт… — Он поднял голову, и именно в этот момент Камилла опустила ногу. — Черт! Ты попала мне в глаз!
— Ты это заслужил!
— Вот как?
— Вот так!
Трудно сказать, чем бы завершился эпизод, если бы они одновременно не посмотрели друг на друга и не увидели себя со стороны: он — с всклокоченными волосами, следами помады на шее и щеке, в расстегнутой рубашке; она — в съехавшем с плеча топе, с задранной юбкой и горящими глазами.
Проклятия так и не слетели с языка Винсента. Губы Камиллы дрогнули. Они улыбнулись — сначала несмело, потом широко — и рассмеялись.
— Ну и вид у тебя!
— У тебя не лучше!
— Боже, ты едва меня не раздела!
— А ты почти стащил с меня юбку! Винсент вздохнул, поправил рубашку и шагнул к дивану. Камилла покачала головой.
— Не надо, Вине.
— Надо. Нам надо поговорить. Обо всем.
Они проговорили два часа и легли спать далеко за полночь. Она — на кровати, он — на диване.
Сан-Франциско просыпается неспешно, как человек, любящий понежиться в постели, досмотреть сладкий утренний сон, помечтать о чашечке кофе и о горячем, расслабляющем душе. Правда, находятся и здесь отщепенцы, так называемые приверженцы здорового образа жизни. Это они с энергией раскаявшихся грешников строят повсюду гимнастические залы и спортивные клубы, открывают магазины «натуральных продуктов», носятся по утрам — и даже во время ланча! — по дорожкам парка, окидывают презрительными взглядами тех, кто осмеливается травить себя никотином, и устраивают пикеты у баров.
Шеннон лениво потянулась, спустила ноги с кровати и вдруг заметила на полу пуговицу. Маленькую белую пуговицу от мужской рубашки.
Винсент?
Нет, она отлично помнила его рубашку с черными пуговицами.
Странно. Неужели… Неужели здесь побывал чужой? Вор? Но из квартиры, кажется, ничего не пропало. Шеннон огляделась. Выдвинула ящик тумбочки. Заглянула под кровать. Открыла дверцу шкафа. Все на своих местах.
Какая глупость. Кто мог забраться в ее квартиру? У нее нет ни драгоценных украшений, ни знаменитых картин, ни антикварных вещиц. Что же могло привлечь сюда любителей поживиться?
Ничего. Чужой в доме — только ее воображение. Пуговица? Возможно, она просто валялась у Винсента в кармане и выкатилась, когда он снимал брюки. Вот именно. Так все и было. Для всего есть простое объяснение. Глупо повсюду видеть загадки. Надо поменьше читать триллеры.
Боже, ей впору обращаться к психотерапевту! Нашла пуговицу и уже развернула сценарий в духе Хичкока!
Прими душ и успокойся.
Шеннон открыла кран и, ожидая, пока пройдет холодная вода, откинула крышку унитаза.
Сердце как будто сжали ледяные пальцы — на воде покачивался окурок.
12
Стивен понимал, что шансов практически нет. Почти месяц его накачивали какими-то наркотиками в расчете сломить волю и получить нужную информацию. Вероятно, ему даже вводили так называемую «сыворотку правды». Если бы он не научился искусству мозговой блокады, его труп был бы давно сброшен в Атлантический океан.
Да, год жизни в Бразилии не прошел даром. Он многому научился, многое понял, а главное, пришел к миру с самим собой. Теперь Стивен знал — смысл жизни в том, чтобы делать людям добро. Украв деньги у мафии, он поступил правильно, потому что эти деньги они использовали бы во зло. Оставалось лишь позаботиться о том, чтобы миллион попал в хорошие руки. В руки Шеннон. Она сумеет распорядиться ими, как нужно.
Или они уже у нее? Как это узнать? Как повидаться с Шеннон? Как вырваться из плена?
Почти год Стивен провел в Салвадоре, третьем по величине городе Бразилии, городе причудливом и мистическом, городе церквей и музеев, искусных ремесленников и ловких торговцев, городе, разделенном, как на два мира, на две части, нижнюю и верхнюю.
Жизнь в Бразилии стоит дешево. Во всех смыслах. Здесь можно набить живот за пару долларов и получить нож в спину, если кому-то приглянется ваша старая рубашка. Здесь праздников больше, чем рабочих дней, а знаменитый карнавал, продолжающийся официально неделю, растягивается на целый месяц. В Бразилии всегда, в любое время года, можно найти что-нибудь свеженькое, сорвать с дерева банан или выпить кокос. Здесь доступны любые удовольствия, от самых простых до самых изысканных.
И-все же Стивена тянуло домой. Тянуло так сильно, что однажды, не выдержав намеченного срока, он купил билет и улетел в Штаты.
При виде раскинувшегося на холмах города, заключенного в объятия великолепной бухты с переброшенным через нее мостом, у него даже защипало в глазах.
Разумеется, Стивен не собирался рисковать, открыто разгуливая по городу. Но ему нужно было увидеть Шеннон. Он успел позвонить ей и оставить записку на ветровом стекле машины. Стивен выбрался из квартиры всего на два часа, но и этого оказалось достаточно. Кто-то заметил его. Кто-то сообщил Чарльзу Брэккетту. Когда он вернулся к себе, его уже ждали.
— Что ты меня так рассматриваешь? — не выдержала наконец Шеннон, поймав на себе очередной любопытный взгляд Шейлы. — Бородавка на носу выросла?
Застигнутая врасплох, Шейла сконфуженно отвернулась и пожала плечами.
— Ты сегодня какая-то не такая, как всегда.
— И какая же? — Шеннон вставила в компьютер дискету и включила принтер — Бертон категорически отказывался читать тексты с монитора и требовал обязательного представления распечатки.
— Трудно сказать. Довольная? Или удовлетворенная? Или, может быть, счастливая? Решай сама.
— Ну ты скажешь! — Шеннон весело рассмеялась, подумав, что подруга, наверное, права — она действительно чувствует себя счастливой. Женщине ведь для этого надо совсем немного. — Просто хорошее настроение.
— И это тоже, — легко согласилась Шейла. — Но ведь и хорошее настроение ни с того ни с сего не появляется. По-моему, ты влюбилась.
— Перестань, — смутилась Шеннон. — Лучше дай бумагу, а то у меня кончилась.
Но подруга и не думала менять тему.
— И я, кажется, даже знаю в кого.
На этот раз Шеннон промолчала — разговор развивался в опасном направлении.
— Да, — безжалостно продолжала Шейла, — кто бы мог подумать, а? Мне бы, честно говоря, такое и в голову не пришло. Чудеса да и только.
— Может, сменишь пластинку? — снова не выдержала Шеннон.
— Но больше всего меня поражают темпы, — долбила свое Шейла. — Знакомы от силы неделю, а уже…
Наверное, она в конце концов все же вынудила бы Шеннон перейти к прямому физическому воздействию, но тут дверь распахнулась.
— У нас принято стучать, — сердито бросила через плечо Шейла. — Если у вас… — Она обернулась. — Э-э-э… вам кого?
Женщина, решительно переступившая порог кабинета, более всего напоминала скандинавскую богиню: высокая, статная, фигуристая, с длинными распущенными волосами и синими глазами. На высокой крепкой груди, обтянутой серо-голубым свитером из тонкой шерсти, вполне мог бы удержаться бокал с шампанским. Ноги были такие длинные, что мужской взгляд, вероятно, мог бы подняться по ним не иначе как за два приема, да и то с передышкой.
— Мне нужна Шеннон Ридж. — Сказано это было так, будто незнакомка заколачивала голосом гвозди. С одного удара. И по самую шляпку. — Я — Камилла Эбернотт.
Шейла посмотрела на Шеннон. Шеннон моргнула.
— Это я. Может быть, мы выйдем и…
Блондинка покачала головой.
— Меня вполне устроит и эта комната. К тому же я ненадолго.
— Думаю, мне лучше оставить вас наедине, — прощебетала Шейла и тихонько, по-предательски, вдоль стены, пробралась к выходу.
— Садитесь. — Шеннон указала на освободившийся стул.
Камилла усмехнулась, но села.
— Знакомый голос. Это вы изображали секретаршу моего мужа?
— Извините, глупая шутка.
— Понимаю. — Камилла окинула соперницу оценивающим взглядом. — Вы давно знаете Винсента?
— Нет. — Шеннон перевела дыхание. Оцепенение, охватившее ее в первую минуту, прошло, и она даже успела успокоиться. — Вы хотели о чем-то со мной поговорить?
— Не поговорить. Мне хотелось на вас посмотреть.
— Посмотрели?
— Да. — Камилла расстегнула сумочку, достала пачку сигарет «Данхилл» и, не спрашивая разрешения, закурила.
Шеннон с трудом подавила желание поискать пепельницу.
Пауза затягивалась. Женщины смотрели друг на друга внешне спокойно, даже расслабленно, как будто играли в детскую игру «кто кого пересмотрит».
— Я вижу, что нашел в вас мой муж, — сказала наконец гостья. — Но что вы нашли в нем?
— Не думаю, что вас это касается.
Камилла задумчиво покачала головой.
— Да, конечно, конечно. А вам известно, что мы еще не развелись?
— Винсент об этом рассказывал.
— И вы не остановились? Шеннон вздохнула.
— Знаете, мне надо работать и… Совершенно неожиданно Камилла поднялась и, не говоря ни слова, шагнула к двери. Однако в тот самый момент, когда Шеннон решила, что можно перевести дух, Камилла оглянулась.
— Вы еще так молоды, мисс Ридж. Мне вас жаль. Винсент… он очень влюбчив.
Через минуту в комнату влетела Шейла.
— Расслабься, подруга! Миссис Эбернотт только вошла в лифт. А теперь, черт возьми, рассказывай! Кстати, не пора ли нам на ланч?
После ланча Шеннон поспешила на Рамси-стрит. Визит на автобусную станцию опять откладывался, по крайней мере до окончания фотосессии. Винсент пообещал заехать за ней домой около шести.
В «Студии Д» ее уже ждали.
— О, вот и наша звезда! — воскликнул Майкл и многозначительно посмотрел на часы. — Почти не опоздала.
— Но мы же договаривались к трем! — запротестовала Шеннон. — А сейчас еще без десяти.
— Ты так и будешь сниматься, в джинсах и в рубашке? Или сбросишь все? Я бы не возражал. Забросили бы твои фотографии в Интернет и…
— Перестань трепаться, — раздраженно перебила парня Гвинет и, взяв Шеннон за руку, повела в гримерку. — Ты его не слушай, он только на словах такой шустрый, а как дойдет до дела… — Она скорчила выразительную гримасу. — Главный здесь — Дэн. Мастер. Несколько лет работал в Европе. И, между прочим, не в самых худших домах. Сюда перебрался из-за женщины. Влюбился в одну модель. Та, понятное дело, высосала из него все, что могла, и вернулась в Италию, а бедняга Дэн застрял здесь.
— В чем мне придется щеголять сегодня? — поинтересовалась Шеннон.
— Не знаю. Дэн приказал обработать тебя по полной программе: волосы, лицо, руки, ноги… В общем, готовься.
Через минуту на помощь Гвинет пришла вторая визажистка, Келси, и они вместе взяли Шеннон в оборот.
Сидя в высоком кресле, вызывающем ассоциации с креслом дантиста, Шеннон с любопытством наблюдала за происходящими буквально на ее глазах переменами. Волосы вымыли каким-то особенным шампунем, ополоснули особенным ополаскивателем, высушили самым обычным феном, причесали и закрепили опять-таки особенным гелем. Лицо после пилинга, скраба, массажа и еще каких-то манипуляций выглядело помолодевшим и свежим. Брови приобрели выразительный изгиб. Ногти на руках и ногах подпилили, отполировали и покрыли лаком. Подошвы долго и беспощадно шлифовали, а потом покрыли увлажняющим кремом.
Да, год жизни в Бразилии не прошел даром. Он многому научился, многое понял, а главное, пришел к миру с самим собой. Теперь Стивен знал — смысл жизни в том, чтобы делать людям добро. Украв деньги у мафии, он поступил правильно, потому что эти деньги они использовали бы во зло. Оставалось лишь позаботиться о том, чтобы миллион попал в хорошие руки. В руки Шеннон. Она сумеет распорядиться ими, как нужно.
Или они уже у нее? Как это узнать? Как повидаться с Шеннон? Как вырваться из плена?
Почти год Стивен провел в Салвадоре, третьем по величине городе Бразилии, городе причудливом и мистическом, городе церквей и музеев, искусных ремесленников и ловких торговцев, городе, разделенном, как на два мира, на две части, нижнюю и верхнюю.
Жизнь в Бразилии стоит дешево. Во всех смыслах. Здесь можно набить живот за пару долларов и получить нож в спину, если кому-то приглянется ваша старая рубашка. Здесь праздников больше, чем рабочих дней, а знаменитый карнавал, продолжающийся официально неделю, растягивается на целый месяц. В Бразилии всегда, в любое время года, можно найти что-нибудь свеженькое, сорвать с дерева банан или выпить кокос. Здесь доступны любые удовольствия, от самых простых до самых изысканных.
И-все же Стивена тянуло домой. Тянуло так сильно, что однажды, не выдержав намеченного срока, он купил билет и улетел в Штаты.
При виде раскинувшегося на холмах города, заключенного в объятия великолепной бухты с переброшенным через нее мостом, у него даже защипало в глазах.
Разумеется, Стивен не собирался рисковать, открыто разгуливая по городу. Но ему нужно было увидеть Шеннон. Он успел позвонить ей и оставить записку на ветровом стекле машины. Стивен выбрался из квартиры всего на два часа, но и этого оказалось достаточно. Кто-то заметил его. Кто-то сообщил Чарльзу Брэккетту. Когда он вернулся к себе, его уже ждали.
— Что ты меня так рассматриваешь? — не выдержала наконец Шеннон, поймав на себе очередной любопытный взгляд Шейлы. — Бородавка на носу выросла?
Застигнутая врасплох, Шейла сконфуженно отвернулась и пожала плечами.
— Ты сегодня какая-то не такая, как всегда.
— И какая же? — Шеннон вставила в компьютер дискету и включила принтер — Бертон категорически отказывался читать тексты с монитора и требовал обязательного представления распечатки.
— Трудно сказать. Довольная? Или удовлетворенная? Или, может быть, счастливая? Решай сама.
— Ну ты скажешь! — Шеннон весело рассмеялась, подумав, что подруга, наверное, права — она действительно чувствует себя счастливой. Женщине ведь для этого надо совсем немного. — Просто хорошее настроение.
— И это тоже, — легко согласилась Шейла. — Но ведь и хорошее настроение ни с того ни с сего не появляется. По-моему, ты влюбилась.
— Перестань, — смутилась Шеннон. — Лучше дай бумагу, а то у меня кончилась.
Но подруга и не думала менять тему.
— И я, кажется, даже знаю в кого.
На этот раз Шеннон промолчала — разговор развивался в опасном направлении.
— Да, — безжалостно продолжала Шейла, — кто бы мог подумать, а? Мне бы, честно говоря, такое и в голову не пришло. Чудеса да и только.
— Может, сменишь пластинку? — снова не выдержала Шеннон.
— Но больше всего меня поражают темпы, — долбила свое Шейла. — Знакомы от силы неделю, а уже…
Наверное, она в конце концов все же вынудила бы Шеннон перейти к прямому физическому воздействию, но тут дверь распахнулась.
— У нас принято стучать, — сердито бросила через плечо Шейла. — Если у вас… — Она обернулась. — Э-э-э… вам кого?
Женщина, решительно переступившая порог кабинета, более всего напоминала скандинавскую богиню: высокая, статная, фигуристая, с длинными распущенными волосами и синими глазами. На высокой крепкой груди, обтянутой серо-голубым свитером из тонкой шерсти, вполне мог бы удержаться бокал с шампанским. Ноги были такие длинные, что мужской взгляд, вероятно, мог бы подняться по ним не иначе как за два приема, да и то с передышкой.
— Мне нужна Шеннон Ридж. — Сказано это было так, будто незнакомка заколачивала голосом гвозди. С одного удара. И по самую шляпку. — Я — Камилла Эбернотт.
Шейла посмотрела на Шеннон. Шеннон моргнула.
— Это я. Может быть, мы выйдем и…
Блондинка покачала головой.
— Меня вполне устроит и эта комната. К тому же я ненадолго.
— Думаю, мне лучше оставить вас наедине, — прощебетала Шейла и тихонько, по-предательски, вдоль стены, пробралась к выходу.
— Садитесь. — Шеннон указала на освободившийся стул.
Камилла усмехнулась, но села.
— Знакомый голос. Это вы изображали секретаршу моего мужа?
— Извините, глупая шутка.
— Понимаю. — Камилла окинула соперницу оценивающим взглядом. — Вы давно знаете Винсента?
— Нет. — Шеннон перевела дыхание. Оцепенение, охватившее ее в первую минуту, прошло, и она даже успела успокоиться. — Вы хотели о чем-то со мной поговорить?
— Не поговорить. Мне хотелось на вас посмотреть.
— Посмотрели?
— Да. — Камилла расстегнула сумочку, достала пачку сигарет «Данхилл» и, не спрашивая разрешения, закурила.
Шеннон с трудом подавила желание поискать пепельницу.
Пауза затягивалась. Женщины смотрели друг на друга внешне спокойно, даже расслабленно, как будто играли в детскую игру «кто кого пересмотрит».
— Я вижу, что нашел в вас мой муж, — сказала наконец гостья. — Но что вы нашли в нем?
— Не думаю, что вас это касается.
Камилла задумчиво покачала головой.
— Да, конечно, конечно. А вам известно, что мы еще не развелись?
— Винсент об этом рассказывал.
— И вы не остановились? Шеннон вздохнула.
— Знаете, мне надо работать и… Совершенно неожиданно Камилла поднялась и, не говоря ни слова, шагнула к двери. Однако в тот самый момент, когда Шеннон решила, что можно перевести дух, Камилла оглянулась.
— Вы еще так молоды, мисс Ридж. Мне вас жаль. Винсент… он очень влюбчив.
Через минуту в комнату влетела Шейла.
— Расслабься, подруга! Миссис Эбернотт только вошла в лифт. А теперь, черт возьми, рассказывай! Кстати, не пора ли нам на ланч?
После ланча Шеннон поспешила на Рамси-стрит. Визит на автобусную станцию опять откладывался, по крайней мере до окончания фотосессии. Винсент пообещал заехать за ней домой около шести.
В «Студии Д» ее уже ждали.
— О, вот и наша звезда! — воскликнул Майкл и многозначительно посмотрел на часы. — Почти не опоздала.
— Но мы же договаривались к трем! — запротестовала Шеннон. — А сейчас еще без десяти.
— Ты так и будешь сниматься, в джинсах и в рубашке? Или сбросишь все? Я бы не возражал. Забросили бы твои фотографии в Интернет и…
— Перестань трепаться, — раздраженно перебила парня Гвинет и, взяв Шеннон за руку, повела в гримерку. — Ты его не слушай, он только на словах такой шустрый, а как дойдет до дела… — Она скорчила выразительную гримасу. — Главный здесь — Дэн. Мастер. Несколько лет работал в Европе. И, между прочим, не в самых худших домах. Сюда перебрался из-за женщины. Влюбился в одну модель. Та, понятное дело, высосала из него все, что могла, и вернулась в Италию, а бедняга Дэн застрял здесь.
— В чем мне придется щеголять сегодня? — поинтересовалась Шеннон.
— Не знаю. Дэн приказал обработать тебя по полной программе: волосы, лицо, руки, ноги… В общем, готовься.
Через минуту на помощь Гвинет пришла вторая визажистка, Келси, и они вместе взяли Шеннон в оборот.
Сидя в высоком кресле, вызывающем ассоциации с креслом дантиста, Шеннон с любопытством наблюдала за происходящими буквально на ее глазах переменами. Волосы вымыли каким-то особенным шампунем, ополоснули особенным ополаскивателем, высушили самым обычным феном, причесали и закрепили опять-таки особенным гелем. Лицо после пилинга, скраба, массажа и еще каких-то манипуляций выглядело помолодевшим и свежим. Брови приобрели выразительный изгиб. Ногти на руках и ногах подпилили, отполировали и покрыли лаком. Подошвы долго и беспощадно шлифовали, а потом покрыли увлажняющим кремом.