Вэнс Джек Холбрук. Исс и Старая Земля

   — Надеюсь, ко всеобщей выгоде.
   — Не знаю, не знаю. Мистер и миссис Спангарт — бухгалтеры, а мистер Фейт и мисс Трефетин — сотрудники прокуратуры. Кроме того, все они являются новыми членами Общества натуралистов, так же как и я сам.
   Пири в безукоризненном поклоне склонил голову.
   — Поздравляю вас, господа. Садитесь, стульев должно хватить на всех.
   — Благодарю, — Джулиан выбрал стул, сел в весьма вызывающей позе и подождал, пока усядутся остальные. Затем, еще мгновение помолчав, заговорил с легким прононсом. — В качестве преамбулы позвольте предупредить вас, что мы детально изучили все подзаконные акты Общества натуралистов.
   — Превосходно! — искренне восхитился Пири Тамм. — Отличный пример для всех нас!
   — Без сомнения, — согласился Джулиан. — Кроме того, мне известно, что совсем недавно вы приняли в Общество несколько новых членов.
   — Вы абсолютно правы. За последний месяц, если не ошибаюсь, вновь приняты двадцать два человека. И как это ни удивительно, это является отличной основой наших будущих успехов.
   — Каково на данный момент общее количество членов?
   — Считая ассоциированных членов и не имеющих права голоса?
   — Нет, только действительных членов.
   Пири печально опустил голову.
   — К сожалению, не так много. Это Уэйнесс, я сам и еще два человека. За последние полгода мы потеряли троих. Итак, восемнадцать, плюс четверо вас и четверо нас, а также плюс вы — двадцать семь.
   Джулиан сухо кивнул.
   — Это совпадает с моими подсчетами. У меня на руках доверенность не присутствующих здесь в данный момент членов. Таким образом, не считая двух упомянутых вами стариков, здесь присутствует весь состав Общества. Хотите посмотреть доверенность?
   Пири с улыбкой махнул рукой на предложенный ему конверт.
   — Уверен, что все в порядке.
   — В абсолютном порядке, — подчеркнул Джулиан. — Таким образом, здесь представлен кворум.
   — Получается, что так. И что из этого? Что вы хотите? Поднять вопрос об обязанностях? Против этого шага я буду возражать, по крайней мере, сейчас.
   — С обязанностями все в порядке. Однако прошу вас, будьте любезны объявить открытым официальное заседание Общества натуралистов в полном соответствии с требованиями подзаконного акта.
   — Хорошо. В качестве секретаря и высокопоставленного чиновника объявляю заседание Общества натуралистов открытым. Однако теперь вам придется некоторое время подождать, пока я ознакомлю собравшихся с протоколом предыдущего собрания. Так требует обычай. Итак. Минуточку подождите. Я вспомню, где у меня находятся официальные записи.
   Джулиан неожиданно встал.
   — Господин председатель, я полагаю, что чтение этих записей в настоящем случае неуместно.
   — Я тоже так думаю, — поддержал его мистер Спангарт.
   Пири оглядел присутствующих.
   — Кто против, кто воздержался? Вижу, большинство за поступившее предложение. Записи не читаются, чему я и сам, по правде говоря, вполне рад. Итак, какова повестка дня? Обсуждение проделанной работы? — и после всеобщего молчания продолжил. — Нет? Значит, существуют какие-то новые дела?
   — Да, — глухо подтвердил Джулиан.
   — В таком случае, прошу вас, мистер Бохост.
   — Прежде всего, я хочу напомнить вам статью подзаконного акта параграф двенадцатый, утверждающую, что секретарь Общества может быть смещен со своего поста в любое время при наличии двух третей голосов.
   — Благодарю вас, мистер Бохост, ваше интересное замечание непременно будет учтено.
   — Теперь слово предоставляется вам, мистер Фейт.
   — Предлагаю сместить господина Пири Тамма с поста и заменить его господином Джулианом Бохостом, — встав со стула торжественно заявил Фейт.
   — Кто за?
   — Я, — выскочила вперед мисс Трефетин.
   — Кто еще за это предложение поднимите руки.
   Джулиан и все с ним пришедшие подняли руки.
   — Голосующий по доверенности тоже за. Итого восемнадцать голосов, — подытожил Джулиан.
   — Предложение принято. Мистер Бохост, теперь вы являетесь секретарем Общества натуралистов. Вы можете занять место председательствующего. Я поздравляю вас и желаю вам долгой и счастливой службы. Я уже стар и утомлен, поэтому с радостью буду наблюдать за возрождением Общества со стороны.
   — Благодарю вас, — ответил Джулиан и с подозрением уставился на спокойные и улыбающиеся лица Уэйнесс и Глауена.
   — Файлы с документами общества находятся в моем кабинете. Можете переписать их, хотя там практически нечего переписывать. Все счета Общества я обычно оплачивал из собственного кармана, что вам мистер и миссис Спангарт должно быть хорошо известно, если вы и в самом деле серьезно занимались бухгалтерией Общества.
   Джулиан откашлялся, прочищая горло.
   — А теперь переходим к последнему пункту нашей сегодняшней повестки дня. Основная деятельность Общества связана с планетой Кадвол и узаконена Хартией. Но, как всем нам здесь собравшимся известно, этой Хартии уже много лет не существует.
   — Увы, вы абсолютно правы. Но точно также по всем здесь присутствующим понятным причинам мы не предавали этого факта огласке.
   — В таком случае, вам будет приятно узнать, что эту потерю легко можно восполнить. Мистер Фейт и миссис Трефетин сказали мне, что Общество должно лишь подать прошение в Верховный Суд Сферы Гаеан по планетарным делам, заявить, что старый грант и Хартия потеряны и попросить замещения этих документов. Как мне сказали — это обычная практика и все происходит обычно без каких-либо трудностей. Я особенно подробно излагаю это ввиду присутствия здесь мисс Тамм и мистера Клаттука, всегда стоявших на позициях, противоположных позициям партии «Жизни, Мира и Свободы». Теперь, наконец-то, наша партия на законных основаниях сможет пересмотреть условия Консервации.
   Глауен медленно покачал головой.
   — Ты ошибаешься, Джулиан. Если пацифики уже окончательно вознамерились прибрать Кадвол к рукам, то им следует взглянуть и еще кое на что.
   — Не смей называть нас пацификами, — взорвался Джулиан. — Тебя самого можно объявить вне закона! И едва только вступит в действие новый грант…
   — Он не вступит.
   — Что?! Как это?!
   — Потому что у нас в руках есть старый — оригинал.
   Губы у Джулиана дрогнули. К его уху тут же склонился мистер Фейт и что-то прошептал.
   — В таком случае, грант является собственностью Общества натуралистов. Где он?
   Глауен медленно встал, подошел к полкам, выбрал одну из бумаг и протянул ее Джулиану.
   — Пожалуйста.
   Джулиан, мистер Фейт и мисс Трефетин склонились над документом. В следующий момент Фейт неожиданно ударил кулаком по столу.
   — Это еще что за штучки?!
   — Что такое? — испугался Джулиан.
   — Они продали Кадвол за один сол! Вот, здесь подписано — Пири Тамм, и вчерашняя дата.
   — Вы найдете эту сумму на счету Общества, — хладнокровно подтвердил Пири.
   — Это грабеж, — закричал Джулиан и нервно скомкал бумагу. — Продать Консервацию Кадвол за один сол! Разве вы имели право сделать это?!
   — По правде, говоря, да, — подтвердил Фейт. — И они сделали это. Как видите, здесь есть отметка: «аннулировано на основании замещения».
   — Где новый грант? — потребовал Джулиан у Глауена.
   — Вот копия. А оригинал находится в безопасном месте. Но ведь ты теперь секретарь Общества, и для тебя открывается прекрасная перспектива.
   — Нет, я слагаю с себя полномочия, — вскипел Джулиан и повернулся к четверке своих спутников. — Уходим отсюда. Нам здесь больше нечего делать. Мы попали в самое логово консерваторов. Они жалят, как змеи, и кусают, как волки. Идемте отсюда!
   Джулиан нахлобучил шляпу и покинул помещение в сопровождении своих приятелей.
   — И кто же теперь секретарь Общества? — удивленно спросила Уэйнесс у Пири.
   — Только не я, — ответил старик. — Боюсь, что и само Общество натуралистов больше уже не существует. Было и нет…