Вэнс Джек Холбрук. Планета приключений

   Пнум медленно ковылял вперед. Отчаяние Рейта стало таким сильным, что он был на грани обморока. Затем его охватил гнев, и он пошел за пнумом. Он схватил его за щиток на плече и рванул на себя. К его огромному удивлению, пнум, как подкошенный, упал спиной вперед; руки его сместились и превратились в передние ноги. В таком горизонтальном положении он и остался, вверх животом; голова странным образом перекрутилась, и пнум принял образ ночной собаки. Пока Рейт от испуга и удивления стоял с открытым ртом, пнум снова рывком выпрямился и холодно и презрительно уставился на Рейта.
   К Рейту снова вернулась речь.
   — Мне нужно поговорить с достойными представителями вашей расы и как можно скорее. То, что я хочу сказать — не терпит отлагательств!
   — Здесь Вечность, — услышал он хриплый ответ. — Такие слова — это пустой звук, просто дым.
   — Ты изменишь свое мнение, когда выслушаешь меня.
   — Идем, я отведу тебя на твое место в Вечности. Тебя уже давно ждут.
   Существо снова двинулось вперед. У Рейта на глаза навернулись слезы; его сознание наполнилось желанием совершить что-то ужасное. Про себя он подумал: «Если с Зэп-210 что-нибудь случилось, они за это дорого заплатят. Как они заплатят! Независимо от возможных последствий».
   Они двигались дальше и вскоре прошли через оформленные колоннами ворота в новый подземный мир — место, которое Рейт мог сравнить с ухоженным садом на милой сердцу старушке-Земле. Рядом в золотистых и серебристых рамах вдоль аллеи стояли погруженные в мысли фигуры. У Рейта не осталось никаких возможностей для предположений. Вперед выступили знакомые фигуры; он узнал в них пнумов и пошел им навстречу. Их было минимум двадцать. Рейт определил, что это пнумы с высоким статусом: застенчивы и ненавязчивы. Увидев тени этих фигур в затемненном и таинственном уголке Вечности, он удивился своей крепости духа. Был ли он еще в своем уме? В этом месте и в этом окружении нормальные умственные процессы были невозможны. Ему было необходимо заставить пнумов отрешиться от своего мира при помощи воли и напора.
   Рейт посмотрел на группу фантомов, переводя взгляд с одного на другого.
   — Меня зовут Адам Рейт, — представился он — Человек с Земли. Что вы от меня хотите?
   — Твоего присутствия в Вечности.
   — Я уже здесь, но, тем не менее, собираюсь ее покинуть, — заявил Рейт. — Я пришел по собственному желанию, вам это известно?
   — Ты бы пришел в любом случае.
   — Ошибаетесь. Я бы не пришел. Вы увели мою подругу, мою молодую жену. Я пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.
   Как по команде пнумы сделали шаг вперед — угроза, кошмар.
   — Как тебе это представляется? Здесь Вечность.
   Рейт какой-то миг поразмыслил.
   — Вы, пнумы, уже давно живете на Чае.
   — Очень давно. Мы — это душа Чая. Мы — это сам мир.
   — Но на Чае живут и другие расы. Среди них есть и более сильные, чем вы.
   — Они приходят и уходят — цветные тени, которые служат нашему развлечению. Мы отсылаем их по нашему усмотрению.
   — Боитесь ли вы дирдиров?
   — Они не смогут нас достать. Им неизвестны наши бесценные Тайны.
   — А если бы это было не так?
   Темные фигуры шагнули еще ближе. Рейт строго крикнул:
   — Что, если дирдирам станут известны все ваши Тайны: все ваши туннели, штольни и выходы?
   — Невозможная ситуация. Такого никогда не будет.
   — Но она может стать действительностью. С моей помощью. — Рейт вытащил папку из голубой кожи.
   — Посмотрите-ка на это.
   Пнумы осторожно взяли у него папку.
   — Но это же пропавшие Главные Карты!
   — Снова ошибаетесь, — заявил Рейт. — Это копии.
   Пнумы издали тихий ноющий звук, и снова Рейт подумал о ночных собаках; именно такие звуки он часто слышал, когда был в степи Котан.
   Печальные, приглушенные жалобы прекратились. Пнумы, словно окаменев, образовали полукруг. Рейт мог чувствовать их возбуждение. Оно было почти ощутимым: витающая в воздухе, безответная угроза, которую он до этого встречал только у фангов.
   — Успокойтесь, — сказал Рейт. — Непосредственная опасность пока еще не угрожает. Карты служат лишь гарантией моей безопасности. Вам ничего не угрожает, если, конечно, вы не предпримите никаких действий, и я вернусь на поверхность. Если же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.
   — Этого не должно произойти. Карты должны быть в безопасности. Другой возможности быть не должно.
   — Я надеялся, что вы скажете именно это. — Рейт окинул взглядом полукруг. — Вы согласны с моими условиями?
   — Мы их еще не слышали.
   — Я хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. Если она мертва, то моя месть будет ужасной. В этом случае вы еще долго будете меня вспоминать, и долго будете проклинать имя Адама Рейта.
   Пнумы молча стояли на месте.
   — Где она? — хрипло спросил Рейт.
   — Она в Вечности и должна быть кристаллизована.
   — Она жива? Или уже умерла?
   — Она еще не умерла.
   — Где она?
   — С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.
   — Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива ли она? И как она себя чувствует?
   — Она жива.
   — Тогда считайте, что вам повезло.
   Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как люди, пожали плечами. Рейт скомандовал:
   — Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Как будет быстрее?
   — Идем.
   Они пошли вперед по Полю Памятников мимо статуй и фигур, которые представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть их повнимательнее.
   — Что или кто эти создания?
   — Эпизоды из истории Чая. Это то же, что и наша собственная жизнь. Там — шивван, прилетевший на Чай более семи миллионов лет назад. Это один из самых старых кристаллов — напоминание о давно прошедших временах. Сзади — гйеи, которые основали восемь королевств и которых искоренили фесазы, в свою очередь прилетевшие с красной звезды Хси. Там — другие, которые уже давно канули в вечность.
   Группа шла вдоль по тропе. Черные памятники имели золотистые и серебристые обрамления; существа с двумя, тремя, и четырьмя ногами; с головами и запасными мозгами, выведенной нервной системой; с глазами, оптическими системами, подвижными сенсорами, призмами. Здесь возвышалось и массивное тело с большим черепом: существо угрожающе держало меч двухметровой длины. Рейт увидел, что это был кристалл зеленого кеша. Рядом синий кеш наблюдал за группой пригнувшихся старых кешей; тут же стояли три мрачных кеш-человека. Еще дальше были дирдиры и дирдир-люди, от которых убегали два мужчины и две женщины неизвестной Рейту расы.
   Рядом с ними единственный вонк наблюдал за группой усердно работающих людей. За всеми этими группами — мимо единственного пустого пьедестала — дорога вела вниз к неторопливой черной реке, на поверхности которой виднелись серебристые водовороты. Возле реки стояла клетка из серебристых прутьев. В ней находилась Зэп-210. С неподвижным лицом она наблюдала за приближением группы. Вдруг она узнала Рейта; на ее лице отразились противоречивые чувства: горе и радость, облегчение и отчаяние. Одежду, бывшую на ней на поверхности, у нее забрали, и она оставалась только в белой нижней рубашке. Рейт почти не мог говорить. Тем не менее, он с усилием спросил:
   — Что вы с ней сделали?
   — Она обработана жидкостью №1. Она укрепляет, формирует и расширяет вены для жидкости №2.
   — Выпустите ее.
   Зэп-210 выбралась из клетки. Рейт взял ее за руку, погладил по коже.
   — Теперь ты в безопасности. Мы снова вернемся на поверхность.
   Он спокойно подождал несколько минут, пока она плакала у него на груди от облегчения и нервного потрясения. Пнумы придвинулись ближе. Один из них сказал:
   — Мы требуем возвращения всех карт.
   Рейт вымученно улыбнулся.
   — Не так быстро. Я должен выдвинуть и другие требования — но не здесь. Идем! Вечность действует на меня угнетающе!
   В отшлифованном сером мраморном зале Рейт смотрел на совет старейшин пнумов.
   — Я человек. Меня задевает, что я вынужден наблюдать, как представители моей собственной расы ведут неестественную жизнь пнумеков. Им не позволяется рожать нормальных человеческих детей. Дети, находящиеся сейчас под землей, должны быть выпущены на поверхность, и там за ними должны ухаживать, пока они смогут начать самостоятельную жизнь.
   — Но это значит закат для пнумеков.
   — Совершенно правильно, а что тут такого? Ваша раса существует уже семь миллионов лет, а может, и того больше. А пнумеки, которые вам служат, есть у вас лишь последние двадцать или тридцать тысяч лет. Так что, потеря не должна уж очень по вас ударить.
   — Если мы согласимся, что тогда будет с картами?
   — Все карты будут уничтожены, до последней копии. Ни одна из них не будет передана вашим врагам.
   — Но этого недостаточно! Нам в этом случае придется жить в постоянном страхе!
   — Здесь вам не удастся обвести меня вокруг пальца. Я должен как-то держать вас под контролем; мне нужна гарантия, что мои требования будут выполнены. Когда-нибудь вы получите карты обратно — когда-нибудь в будущем.
   Несколько минут пнумы вполголоса разговаривали. Наконец один прошептал:
   — Твои требования будут выполнены.
   — Тогда выведите нас снова на соляную равнину около Сивиша.
   Соляная равнина спокойно лежала под лучами заходящего солнца. Карина 4269 висела в мутно-желтой дымке над горами, отражаясь в башнях дирдиров. Рейт и Зэп-210 подошли к старому сараю. Из конторы показалась худая фигура Анахо. Он пошел им навстречу.
   — Планер уже здесь. Ничто нас больше не задерживает.
   — Тогда поторопимся. Я еще никак не могу поверить, что мы свободны.
   Планер из-за сарая поднялся в воздух и скользнул на север. Анахо спросил:
   — Куда мы летим?
   — В степь Котан — южнее того места, где мы впервые встретились.
   Они летели всю ночь: через голые степи Кослована, над Первым Морем, над болотами Котана.
   В предрассветных сумерках они пересекли границу степи, и Рейт стал внимательнее смотреть вниз на проплывавшие под ними пейзажи. Они перелетели через лес; Рейт показал на поляну.
   — Здесь я приземлился на Чае. Лагерь эмблемного племени был восточнее. Там, возле зарослей метельчатых кустов, мы закопали Онмале. Садись там.
   Планер приземлился. Рейт вышел из него и медленно направился к лесу. Он увидел, как сверкнул металл. Из зарослей вышел Трез и неподвижно застыл, пока Рейт шел к нему.
   — Я знал, что ты обязательно прилетишь.
   Трез изменился. Он стал мужчиной и даже более того: на его плече был медальон из металла, дерева и камня. Рейт сказал:
   — Ты выкопал эмблему.
   — Да. Она позвала меня. Где бы я ни был, до меня доносились голоса; это были голоса всех владельцев Онмале, которые кричали мне, чтобы я достал ее из тьмы. Я вынул эмблему на свет. Теперь голоса молчат.
   — А космический корабль?
   — Готов к старту. Здесь и четверо техников. Один остался в Сивише, двое испугались и сбежали через степь в направлении Хедайи.
   — Чем раньше мы улетим, тем лучше. Лишь тогда, когда мы уже действительно будем в Космосе, я смогу поверить, что нам удалось отсюда улететь.
   — Мы готовы.
   Анахо, Трез и Зэп-210 вошли в корабль. Рейт еще раз посмотрел на небо. Он нагнулся, дотронулся до земли Чая и пропустил сквозь пальцы горсть пыли. После этого он тоже вошел в уродливый корпус. Дверь закрылась и уплотнилась. Загудели генераторы. Корабль поднялся в небо. Поверхность Чая быстро удалялась. Планета стала круглой, превратилась в серо-коричневый мяч и вскоре исчезла, как исчезает дурной сон.