Вербицкая Клавдия. Кривые зеркала

   Роско удивлённо осмотрел нашу компанию, остановив взгляд на нас с Котом. Я, вольготно устроившись на подоконнике ещё во время спора, гадал, узнает - не узнает? Узнал.
   – Так это ты купил его?!
   – Выкупил, - поправил я. - Если всё пройдёт так, как я задумал, мы сможем потом и с новым хозяином разобраться, чтоб навсегда запомнил, как моих друзей обижать!
   – Почему-то мне его уже жалко! - Хмыкнул Роско. - Что ж, ребятки, чтобы ни задумали вы, удачи вам!
   – Роско, как ты относишься к государю? - Неожиданно для себя спросил я.
   – Я его не знаю, чтобы как-то к нему относиться, - осторожно ответил Роско. - К тому же, неизвестно, жив ли он.
   – А к регенту как относишься?
   – Худая власть лучше, чем никакой.
   – А если государь жив?
   – Откуда ты знаешь?
   – Знаю.
   – Похоже, вы все здесь из-за него, - задумчиво пробормотал Роско. - Плетёте заговор против регента?
   – Нет, мы действуем за Антуана.
   – Интересно. А что делает Антуан, пока вы действуете за него?
   – Тоже действует в меру своих скромных сил и возможностей. - Мои друзья, хоть и встревожились от столь откровенного разговора с незнакомцем, невольно улыбнулись, услышав от меня такую характеристику моих же действий.
   – Ты веришь ему?
   – Скорее, он верит нам. Ты с нами?
   Роско ещё раз оглядел нашу компанию, и ухмыльнулся:
   – Лорд, солдат, акробат, ряженая девица и эльф… конечно, я с вами!
   Нас с Котом почтительно встретили в кабаке, из чего я заключил, что Кот здесь - частый гость. Акробат потребовал кабинет, и нас проводили в маленькую комнату за залом, куда официант принёс две кружки пива и миску солёных орешков. Кот отпустил официанта, предупредив, что мы ждём друга и заказ сделаем, когда он придёт. Серебряная монета, которую я бросил на стол, исчезла, я даже не заметил как.
   В ожидании Малыша я рассказал Коту о смерти его друга. Он долго молчал, потом вздохнул:
   – Мир душе его, хороший был человек. А что с его труппой?
   – Идут сюда. Я хотел их тебе отдать.
   – В смысле?
   – Мне-то они зачем? Я хотел их пристроить в надёжные руки, чтобы они в кабалу не попали. Возьмёшь?
   – Куда? У меня, как ты знаешь, больше нет труппы!
   – Будет. А когда мы освободим твоих, они смогут присоединиться к тебе, если захотят.
   – Он не продаст всех. Он и меня продал только потому, что со мной проблем было много.
   – А я и не собираюсь покупать свободных людей. - Я вздохнул. - Ты так и не понял, кого прятал?
   – Может, хватит говорить загадками?!
   – Согласен, хватит. Позвольте представиться, лорд Маркус! Моё полное имя - Антуан третий Интарийский. - Я мотнул головой, изобразив ироничный поклон. Кот вскочил. Ой, не нравится мне его взгляд! - Кот, пожалуйста, успокойся, здесь слишком тесно, чтобы уворачиваться от тебя, пока ты не образумишься!
   – Образумишься?! Да ты!…
   – Кот, ну что мне сделать, чтобы ты простил меня? Хочешь, на руках пройдусь? Или ножами покидаюсь? Пойми, я не виноват, что я тот, кто я есть!
   – Не виноват?! А сказать не мог?! Нравилось голову морочить?!
   – Нравилось?! Знаешь, каково это, вдруг найти дело, которое не только тебе нравится, но и другим нужно?! Не прятаться по углам, надеясь, что тебя не заметят, а выйти вперёд "вот он я"! Как бы я хотел остаться Тони-Королём, но меня угораздило родиться Антуаном третьим! Я что, виноват?!
   – Прости. - Кот сел.
   Мы молчали, не глядя друг на друга. В таком настроении и застал нас Фабьо.
   – Кот? - Испуганно спросил он.
   – Не переживай, Фабьо, - ответил я. - Я только что рассказал Коту, с кем он спал в одной постели.
   Кот фыркнул. Не удержавшись, я прыснул в ответ. Взглянув друг другу в глаза, мы расхохотались. Я перегнулся через стол и обнял Кота. Он хлопнул меня по спине:
   – Мир?
   – Мир.
   Тут Фабьо понял, с кем он встретился, и он повис у меня на плечах.
   – Эй, Малыш, не задуши меня!
   – Простите, государь. - Он отпустил меня, но глаз с меня не спускал.
   – Не переживай, не исчезну я!
   – А надо бы!
   – Тихо! - Кот призвал нас к порядку. Позвонив в колокольчик, он вызвал официанта и сделал заказ. - Вот теперь рассказывай.
   И Фабьо рассказал. Регенту надоело ждать, пока его слуги найдут меня и предоставят Совету Короны доказательства моей гибели. Он решил короноваться. Все, кто могли бы оказать ему серьёзное сопротивление, уже выведены им из игры. Тот же Генрих Каманский: что он может сделать, пока его сын якобы служит во дворце, где никто не может гарантировать его жизнь? Правда, недовольство Свободных Домов нарастало, а, значит, усиливалось сопротивление, которое могло бы помешать регенту в достижении его цели. И регент не стал дожидаться, пока недовольство выльется на него, а решил направить его себе на пользу. Он в течение последнего месяца усиливал давление, провоцируя недовольных на вооружённое выступление. Подавив им же вызванный мятеж, регент, если и не изничтожит совсем, то существенно ослабит оппозицию, и никто не сможет воспрепятствовать ему занять трон.
   – Вам надо бежать, государь, - закончил Фабьо свой безрадостный рассказ.
   – А вот и нет. Пока господин регент отлавливает оппозицию, я спокойно коронуюсь. Может, к тому моменту и высокие лорды соберутся в столице, не будет проблем с присягой.
   – Ты хочешь пожертвовать оппозицией?! - Ахнул Фабьо.
   – Ого, каких ты слов нахватался! Нет, не собираюсь я никем жертвовать, поэтому надо постараться закончить наши дела быстрее. Они хоть и дураки, такой участи не заслужили. Они будут, конечно, удивлены, когда, примчавшись на бой, попадут на праздник, но присяга лучше смерти, в их случае.
   – А что такого в их случае?
   – Я сердит на них. И хватит о том. У нас к тебе дело.
   Фабьо знал о нескольких тайных ходах, обнаруженных регентом. Но регент не смог исследовать лабиринт полностью, что давало нам надежду пробраться в замок незамеченными. Собственно, в тот момент я и понял, как можно провести эту вылазку: ведь если есть тайный ход из дворца за город, значит, можно по нему и войти.
   По дороге я поделился своими соображениями с Котом. Мы составили план, который выложили остальным заговорщикам. После долгих споров в план были внесены некоторые изменения. В результате утром мы выехали из гостиницы все вместе, кроме Кота, который ушёл раньше. Дерон перед отъездом громко проинструктировал матушку Мику и Роско:
   – Мы вернёмся дней через пять. За постой уплачено за десять дней вперёд, так что проблем быть не должно. Если меня или лорда Тони будут разыскивать, спрашивайте, что передать, а лучше просите зайти позже. Людей, которых мы ждём, разместите здесь же.
   Я попросил Роско поймать идущую сюда мою труппу до того, как она придёт в бывшую труппу Кота, где получит много ненужных неприятностей. Мои акробаты знали Роско, так что проблем не должно было возникнуть. На всякий случай, лорд Дерон оставил записку для стражников Валиэна, чтобы они не стали настаивать на выполнении полученного от господина приказа: доставить людей в конкретный балаган в целости и сохранности.
   Мы чинно выехали из города. После того, как нагнали Кота, и Лиандир подсадил его к себе, мы поехали быстрее. Пригород кончился, постройки ремесленников, мелких купцов, зажиточных крестьян остались позади. Поля и сады навевали мирные мысли.
   Вскоре мы свернули с главной дороги и, следуя указаниям Марута, выехали к тихому хутору. Дом, сарай, мыльня да пасека, вот и всё поселение. Только от мирных мыслей и следа не осталось. Что-то не так было с этим хутором. Нам навстречу вышел поселянин, безоружный, но подозрительно похожий на отставного сержанта.
   – Мир вам, путники! - Поприветствовал он нас.
   Тут я заметил, что не так с этим хутором. Кто-то прятался на чердаке, и этот кто-то натянул лук. Я бросил быстрый взгляд на Лиандира. Полуэльф прикрыл глаза. Я положил руку на живот, через прорезь в куртке нащупывая нож. Кот, сообразив, что значит моё движение, поймал мой взгляд и вопросительно выгнул бровь. Я указал ему глазами на открытое окно дома, за которым, как мне показалось, мелькнула тень быстрого движения. Марут спешился.
   – Мир и тебе, наставник! Что-то ты неприветлив с гостями!
   – Я вас в гости не звал, с чего это мне быть приветливым? Что за детей ты сюда привёл?
   Детей?! Мы переглянулись.
   – Сударь, мы, может быть, и дети, но это не повод быть невежливым, так что попросите Вашего человека, что прячется на чердаке, вернуть мне нож.
   – Какой нож? - Удивился наставник.
   – Вот этот. - Мой нож вонзился точно под окном, за которым прятался лучник. Тут же Кот скатился с коня, а Лиандир, выхватив лук, приготовился к стрельбе, взяв на прицел того, кто затаился за углом сарая. Кот же рыбкой влетел в окно, на которое я указывал ему. Марут, Дерон и наставник потрясённо уставились на нас.
   – Мы тебя этому не учили! - Пробормотал Марут.
   – Жизнь научила! Ну и Кот, и мастер Альверик, конечно.
   В этот момент Кот вылетел из окна, сгруппировался, приземлился на ноги и тут же развернулся к окну, откуда как раз выпрыгнул его противник. Раз демонстрация произвела нужное впечатление, драку можно было прекратить:
   – Пожалуй, хватит.
   Лиандир быстро убрал лук, Белка спрятала ножи (когда только она их достала?), Кот, поклонившись сопернику, повернулся, но его противник не считал бой законченным. Он сбил акробата с ног и попытался вывернуть руку.
   – Я сказал хватит! - Рявкнул я, и сам вздрогнул. Что ж говорить про остальных! Они, застыв, уставились на меня.
   – В отца пошёл! - Восхитился Марут, и тут наставник понял, что за "ребёнок" заглянул к нему. Он преклонил колено:
   – Простите, государь, я не узнал Вас.
   – Тем лучше, значит, другие не узнают точно. И не обижайтесь, пожалуйста, за наш розыгрыш. Просто мы уже не дети.
   – А жаль.
   – Жаль, - согласился я. - Может, разрешите людям покинуть боевые посты? Мы больше не будем…
   Последняя фраза прозвучала так по детски, что мои друзья не сдержали смех. Наставник же, встав, махнул рукой, а потом хитро улыбнулся мне:
   – Ой, не верю я Вам, государь! Ну, никак Вы не похожи на тихого послушного мальчика, коего господин регент хотел видеть на троне.
   – Чего хотел регент, меня не волнует. - Я спрыгнул с коня. - Нам нужна помощь.

8.

   "Назови любую цену
   За ответ, что здесь сокрыт!
   Даже плющ, обвивший стену,
   Знает нечто, но молчит!"

Лина Воробьёва (Йовин)

   Мы долго шли по узкому туннелю, освещая путь потайными фонарями. Кот тихо бурчал сквозь зубы, костеря на все лады тех, кто придумал такие узкие лазы. Я был согласен с ним, поэтому не стал объяснять главное достоинство узкого хода: один человек вполне сможет защитить его. Правда, большую армию по нему не проведёшь в замок: толпа вооружённых людей в таком тесном пространстве опасна для самих себя больше, чем для защитников замка. Да и не нужна мне пока большая армия. Никакое войско не нанесёт моему противнику такой урон, какой мы задумали.
   Мы остановились в круглой пещерке, где наставник помог нам хоть немного отчистить пыль и паутину, собранную в давно не хоженном туннеле.
   – Мы будем ждать вас на поляне у выхода, - напомнил наставник и решительно надавил на хитрый камень.
   Лиандир заверил нас, что с другой стороны неприятности нас пока не ждут. Кот и наставник навалились на стену, сдвигая потайную дверь. Мы не стали закрывать её до конца, кто его знает, в каких условиях будем возвращаться.
   В неярком свете фонарей мы и продолжили наш путь уже под территорией замка. Этот ход был незнаком мне, о нём знали только мой отец и учителя Королевских телохранителей, поэтому я шёл медленно, выискивая знаки, о которых говорил мне наставник. Серые, необработанные камни напомнили мне о древности этих стен. Пусть наверху от древнего замка почти ничего не осталось, здесь, под землёй, он продолжал жить, и на его останках построен мой дворец. Остановившись, я погладил влажные шероховатые камни. Кот удивлённо посмотрел на меня, а Лиандир меня понял.
   – Жизнь людей так коротка, - прошептал он. - Вы приходите на короткий миг и уходите в никуда, оставляя память, которую невозможно уничтожить, в отличие от ваших хрупких жизней. Даже переделывая, изменяя то, что было до вас, вы оставляете кусочек прошлого, сокрыв его под блеском настоящего. Ты чувствуешь это, король?
   Я понял, что он назвал мой титул, а не прозвище. Я кивнул:
   – Здесь прошлое, которого я не знаю, оно осело влагой на стенах, оно было давно, но есть и сейчас. Оно будет, когда я уйду, и мои дела станут лишь достоянием истории. И сам я стану прошлым, безликой тенью заполню коридоры дворца, пылью скопившись в тёмных углах. Почему так, эльф?
   – Ваша жизнь коротка, и только в стремлении изменить вы можете как-то оставить свой след в песках времён. Отец считает, что срок вашей жизни - ваша страшная беда, но и ваше огромной счастье. Ваши мятущиеся души ищут бессмертия, и обретают его лишь в деяниях своих, но будь вы долгоживущими, вам бы не нужна была эта беспокойная борьба со временем. Эльфы, живущие в гармонии и к гармонии стремящиеся, не видят течения времени так, как видите его вы. Мой отец знал твоего деда ребёнком и, возможно, увидит, как состарятся твои внуки. Возможно, я увижу, как в твой дворец придёт запустение, и с грустью буду вспоминать юного короля, которому повезло не увидеть того. Мы видели, как мир менялся, как вы изменяли этот мир. Мы видим то, что происходит, и можем вмешаться. Менять мы не можем. Я слышал, когда наши народы встретились, многие эльфы противились нашему общению. Ваша сила чужда нам, и только короткий век примирил нас с вами. Перемены - ваша сущность, нам трудно понять её.
   – Эй, мудрецы! - Окликнул нас Кот. - Может, хватит, а?
   Пожалуй, Кот прав: дворцовые подземелья - не самое подходящее место для бесед о сущности времени и человеке в нём. Мы пошли дальше, продвигаясь к "обитаемым" уровням тайного лабиринта, где я уже хорошо ориентировался. Хотя мне давно уже не приходилось там бывать, я часто представлял себе ходы лабиринта, составляя разные маршруты. Вот и довелось мне воспользоваться одним из них.
   Трудность была в том, что королевская сокровищница, куда мы так стремились, имела только один, официальный, вход. И в коридор, ведущий к ней, из потайного хода тоже не вылезешь. А ближайшие к сокровищнице ответвления хранили не только следы активного изучения лабиринта, но и ловушки, как магические, которые засёк Лиандир, так и обычные, вроде охотничьих. Пришлось нам задуть свечи наших фонарей и выйти "к людям" довольно далеко от цели.
   Место для выхода я выбрал хорошее: ни стражи, ни слуг здесь отродясь не ходило. Иногда, правда, влюблённые парочки забредали, ну да от них мы спрятаться всегда успеем. Предстояло преодолеть половину дворца, да ещё вернуться обратно с короной. И где были мои верноподданные, когда я вылазку планировал?! Почему они не отговорили меня от такого безумия?! Видимо, я пробормотал свой вопрос вслух, потому что Кот усмехнулся:
   – Раньше думать надо было, а теперь нечего на подданных свои решения сваливать! Твоя идея - тебе и отвечать.
   – Ага, а кто говорил, что идеи - самая большая моя ценность?!
   – И сейчас скажу, если ныть перестанешь. Чегой-то на тебя нашло?
   – Страшно мне, - честно признался я.
   Мы довольно быстро преодолели глухие коридоры дворца. Когда начались обжитые места, мы удвоили осторожность. Хорошо, что с нами был Лиандир. Его острый слух и умение видеть в темноте здорово выручили нас, так же как и особые плащи, которые он, слегка красуясь, вытащил из своей сумки. Эльфийские плащи, позволяющие своим хозяев нет, не стать невидимыми, а всего лишь сделаться незаметными, неотличимыми от окружающей обстановки. К счастью, караулы, шествующие по коридорам, успевали предупредить нас о себе заранее, так что Лиандиру не приходилось сильно напрягаться, отслеживая приближение людей. Мы успевали исчезнуть с их пути до того, как они спотыкались о нас (плащи могли сделать нас незаметными, но не бесплотными).
   Один раз мы чуть не попали в магическую ловушку: шагни я в нужный нам коридор, и маг регента тут же узнал бы о моём визите. Эльф едва успел меня остановить. Снова встала проблема обхода, а ночь не бесконечна. Мы бежали по коридорам, прислушиваясь к малейшему шороху, прячась от стражи и слуг, если таковым вздумалось побродить ночью.
   Долгий путь привёл нас, наконец, в нужное крыло. Осталось спуститься вниз, пройдя мимо стражников, преодолеть магическую защиту, открыть сокровищницу, взять то, зачем пришли, а потом преодолеть все препятствия в обратном порядке.
   То, что к сокровищнице подобраться будет не просто, я догадывался, так что позаботился о мерах предосторожности заранее. Вернее, позаботился Лиандир. Запахнувшись в плащ, он вдруг исчез. Кот судорожно выдохнул сквозь зубы. Не знаю, человеческую или эльфийскую магию использовал полуэльф для усиления чар плаща, но маг он явно не слабый. Лиандир, как и планировалось, незаметно приблизился к стражникам, стоящим на посту вдоль коридорных стен. Открыв маленький флакончик, он дал им всем по очереди понюхать снадобье, потом проявился, махнул нам, и мы спокойно прошли мимо зачарованной охраны. Теперь нужно было торопиться. Стражники, потеряв способность видеть и слышать, опасности для нас не представляли, но если кто застанет их в таком состоянии, нам будет затруднительно выбраться отсюда. Но я помнил и о том, что торопливость не пристала ни королям, ни ворам, поэтому мы не стали суетиться, приблизившись к заветной двери.
   Лиандир обнаружил магические ловушки. Часть были старыми, с ними мне удалось бы разобраться легко, если бы не ловушки, поставленные предусмотрительным регентом. Лиандир качнул головой:
   – Два уровня заклинаний, слишком сложно для меня. Старые заклинания ослаблены, а новые насажаны на них. Хороший маг поработал, я не могу снять его заклинания.
   – А ты можешь сделать так, чтобы сработали только старые заклинания?
   – Могу ненадолго. Но что это даст?
   – Долго и не надо. А что даст? Увидишь! Главное, ни в коем случае не суйтесь сами, ждите здесь.
   Лиандир вытянул вперёд руки и что-то заговорил на эльфийском. Лицо его, и без того светлое, побледнело. Вот он опустил руки и устало сел на пол.
   – Торопись, государь, - шепнул он.
   Кот сунул мне в руки свой фонарь, предусмотрительно им зажжённый, отобрав мой. Я смело шагнул в цепкие объятия древних заклятий. Воздух вокруг меня нагрелся, я терпеливо стоял, стараясь не выдать свой страх. Если бы я ошибся в своих предположениях, Интария снова осталась бы без короля. К счастью я не ошибся. Защита сокровищницы узнала монарха, и жар, окружавший меня, развеялся, позволяя мне пройти дальше. Теперь и впрямь следовало поторопиться.
   Я быстро миновал комнату, заполненную дорогим оружием, шкатулками с драгоценностями, монетами, золотой и серебряной утварью. Всё богатство королей Интарии хранилось здесь и принадлежало оно мне. Почему-то эта мысль не вызвала воодушевления. Я лишь схватил по дороге горсть золотых монет (мне нужно было вернуть долг), да бросил в сумку золотую цепь (забавно, наверно, выглядел господин регент, когда моё парадное облачение вытаскивали из-под кровати).
   Больше здесь меня ничего не интересовало, кроме, пожалуй, того факта, что сокровищницу и впрямь обыскивали долго и тщательно. Думаю, чем тщательнее её обыскивали, тем меньше оставалось шансов найти главный тайник. Я пристроил фонарь на груде наваленных драгоценностей и разгрёб монеты, засыпавшие люк. Едва я положил руки на него, знакомое тепло окутало ладони. Я открыл тайник и уверенно, хотя свет свечи почти не проникал сюда, спустился по ступенькам.
   Внизу меня ждала ещё одна комната. Мне не нужен был свет, чтобы найти то, что здесь хранилось. Глубоко вздохнув, я подошёл к заветному столику. Руки сами потянулись к подставке. С лёгким трепетом я взял корону. Нашаривая свободной рукой Печать, спрятанную здесь предусмотрительным мной, наткнулся на какой-то предмет. Я отдёрнул руку: кто его знает, что здесь лежит, ведь я точно помнил, что не клал сюда ничего. С другой стороны, будь это ловушка регента, короны бы здесь не было, да и он бы давно воспользовался ею.
   Нацепив корону на голову, чтобы освободить руки, я исследовал незнакомый предмет. Длинный, плоский, похожий на меч. Я взял его, и тут меня пронзили слова, возникшие из памяти. Когда мне исполнилось восемь лет, отец позвал меня сюда, чтобы сделать особый подарок, которым я пока не смогу воспользоваться, даже похвастаться не смогу. Я бы огорчился от такого подарка, о котором никому не расскажешь, если бы не знал уже, что отец ничего не говорит и не делает просто так. Я ждал чуда, и чудо свершилось. Как когда-то давно я увидел сверкающую сталь эльфийского клинка и почти услышал въяве голос отца: "Меч Королей не терпит другой руки, кроме руки короля. И он всегда найдёт своего владельца, если признает его." Я вытащил меч, и, казалось, тьма развеялась вокруг. Я поспешно убрал его в ножны и замотал в полу плаща.
   Печать тут же нашлась, да и куда бы она делась? Я запихнул трофеи в сумку и вернулся в сокровищницу. Засыпав монетами тайник, я схватил фонарь, осматриваясь, не оставил ли я явных следов пребывания здесь, и увидел скипетр. Рука моя потянулась уже к нему, но проснувшаяся осторожность помешала мне взять его. Спасаясь от искушения, я поспешил вернуться к друзьям.
   Лиандир по-прежнему сидел на полу. При моём приближении он поднял бледное лицо и вздохнул:
   – Вовремя!
   Я помог ему встать. Мы преодолели коридор с зачарованными стражниками. Лиандир вытащил новую склянку. Какое-то время он смотрел то на стражников, то на коридор, по которому нам предстояло идти. Вдруг широко махнув рукой, он выплеснул содержимое склянки куда-то в сторону стражников.
   – Подействует не так быстро, так что можем не торопиться.
   – Не опасно ли? - Спросил Кот.
   – Нет, они очнутся к смене, а зелье скоро выветрится, и запаха от него не останется. И маги его не заметят, оно не магическое, обычные травы.
   Обратный путь получился сложнее, чем путь туда. Лиандир несколько раз спотыкался на лестнице, еле удерживаясь на ногах. Стало ясно, что далеко он не уйдёт. В коридоре Кот схватил его на руки, полуэльф попытался вырваться.
   – Прекрати, или я тебя уроню, - пригрозил Кот. - Отдыхай пока. Когда я устану, пойдёшь ножками.
   Рассвет приближался. Всё чаще стали нам попадаться слуги, всё сложнее стало от них скрываться. Не знаю, как мы выбрались. Нас вёл какой-то лихой азарт удачи, когда нет невозможного. Чьи-то шаги в коридоре - быстро прячемся за портьеры. Голоса за углом - почему бы не нырнуть в пустующие комнаты. Топот и бряцанье оружия - так вот подходящая ниша, где нас не заметят. Главное - идти вперёд. Переждать опасность и снова идти, не отвлекаясь, не размышляя. Идти как можно скорее, ибо не место почти свергнутому королю во дворце, что ему толком не принадлежит. И раз уж забрался в него тайком, как вор, так и исчезни тихо и не заметно. И быстро, не искушай удачу лишний раз.
   Вот и безлюдные коридоры. Казалось бы, здесь можно чувствовать себя спокойнее, но удача не терпит беспечности. Помня о том, мы хоть и успокоились, но не расслабились. Едва Лиандир подал знак, что впереди кто-то есть, мы остановились, прислушиваясь. Ни шагов, ни голосов до нас не доносилось. Кот отпустил полуэльфа, и тот, закутавшись в плащ, отправился на разведку. Мы с Котом затаились в глубокой нише за пыльной напольной вазой. Скоро Лиандир вернулся:
   – Там какой-то мальчишка, сидит прямо на дороге. Я бы его зачаровал, но противоядия у меня больше нет, а магия выдаст нас. А убивать ребёнка… как-то… - Эльф смешался.
   Мальчишка? Мы с Котом явно подумали об одном и том же. Да уж, удача проверила нашу бдительность и вновь одарила своей благосклонностью. Акробат решительно завернул за угол.
   – Ну-ну! - Донеслось из коридора. - Мне казалось, что любимцу секретаря найдутся покои получше!
   – Ну, Ко-от!
   Я улыбнулся и кивнул эльфу: "Пошли!" Застигнутая нами картина кого угодно заставила бы улыбнуться: перед пыльным, перепачканным авантюристом стоял, понурив голову, элегантно одетый придворный чиновник четырнадцати лет отроду.
   – Что случилось, Фабьо? - Вмешался я в воспитательный процесс.
   – Государь! - Тут он увидел Лиандира. - Ух ты, настоящий эльф!
   – Не совсем настоящий, если быть точным! - Улыбнулся полуэльф. - Моя мама из смертных.
   – Фабьо, не отвлекайся. Что ты здесь делаешь?
   – А? Простите, государь. Просто я кое-что услышал только что. Маг регента сказал, что что-то случилось с его магическими ловушками около сокровищницы. Он говорил что-то мудрёное про то, что старые заклинания то ли подчинили их себе, то ли растворили, то ли ещё что. В общем, он предупредил, что его заклинания придётся обновлять. Вот.
   – И ты устроил засаду здесь, чтобы рассказать нам это?
   – Нет, Кот. Я хочу кое-что передать. - Фабьо протянул мне бумаги. - Если бы он хоть намекнул, что праздновать его освобождение мы будем не одни, я бы уже тогда предал Вам новые сведения.
   – Спасибо, Фабьо. А как ты догадался, где нас ждать?
   – Так ведь, когда маг заговорил про заклинания у сокровищницы, я сразу сообразил, что это неспроста. Не просто же так вы интересовались тайными ходами! Так что, связать одно с другим - дело нехитрое. А то, что вы сюда придёте, понять нетрудно было. Вблизи сокровищницы все ходы обнаружены, там наверняка ловушек полно, так что туда вы не пойдёте, да и к регенту вряд ли загляните. Значит, придёте вы только сюда, где ходы никто не изучал и ловушек не ставил.