Страница:
– Я бы попросил всех посторонних удалиться. Когда вокруг столько людей, работать гораздо сложнее. Извините.
– Господа! Попрошу всех уйти. Если кто-то понадобится, Вас разыщут. - Распорядился Лиандир.
Недовольный ропот оборвался, как только Тирлоэн спокойно прошёл через приёмную и скрылся за дверью. За ним потянулись остальные посторонние. Я отдал папку Малышу и попросил его прислать сюда Кота, на всякий случай пусть будет поблизости. Человечек удивлённо глянул на меня и моих телохранителей, эльфа и человека, невозмутимо стоящих рядом со мной.
– Я снова прошу посторонних удалиться.
– Господа, не думаю, что в присутствии господина дознавателя мне что-либо угрожает. - Они понятливо удалились, хотя и без особой радости. Дознаватель заинтересовался мной. - Теперь к делу, господин дознаватель. Простите, мне не сказали Ваше имя?
Лиандир смутился.
– Простите, государь. - Глаза человечка вспыхнули. - Дознаватель Мердок из Канцелярии Охранения Закона.
– Уважаемый дознаватель, извините, не могу сказать, что рад знакомству.
– Многие не могут.
Ну и ну! Судя по беспечной интонации, тщедушность человечка то - наигранная! Так могут говорить только те, кто не без оснований уверен в себе и своим словам цену знает. Посмотрим, на чём основана его уверенность.
– Что Вы выяснили, господин Мердок?
– Самоубийство.
– Вы уверены?
– Вы что-то подозреваете, Ваше Величество?
– Просто хочу быть уверенным, что ему никто не помогал.
– За руки его никто не держал, если Вас это успокоит, Ваше Величество.
– Успокоит. - Я кивнул, намереваясь прекратить разговор, но Мердок, как оказалось, ещё не всё выяснил.
– Вопрос в другом, - как бы задумчиво продолжил дознаватель. - Лорд Мирандаль сказал мне, что оружие у него забрали, а заколот он собственным кинжалом.
– Я отдал его ему.
– Вы? - Да, ничего не скажешь, хорошего дознавателя мне достали! Эльфы просто удивились, а Мердок уже вовсю пытается решить, что значит мой поступок и моё признание в нём.
– Да, я. Я попробую объяснить Вам, почему это сделал, только пообещайте, что всё останется между нами.
– Я не могу обещать такого, ведь я не знаю, что Вы мне скажете.
– Я его не убивал, дознаватель Мердок. По крайней мере, когда я уходил от него, он был ещё жив. Возможно, кто-то заходил к нему после меня, он подтвердит мою невиновность. - Ну, наконец-то, хоть какие-то человеческие чувства! Кажется, Мердок не ожидал, что я спокойно соглашусь с тем, что меня могут подозревать, и, более того, предложу ему проверить его подозрения. - Что ещё такого могло быть между нами, что могло бы заинтересовать Канцелярию Охраны Закона, я не знаю. А Вы?
– Думаю, Вы его действительно не убивали, иначе бы меня здесь не было. Я готов выслушать Вас. И, простите, Ваше Величество.
– Не извиняйтесь. Вы делаете свою работу, и, похоже, делаете её хорошо. А молчать я прошу Вас потому, что незачем всем знать о моих слабостях. Видите ли, регент был изменником, и именно мне предстояло вынести ему смертный приговор. Но ведь он был и другом моего отца. И я не мог… это выше моих сил…
– Я не понимаю Вас, Ваше Величество. Ведь благодаря Вам главный изменник и узурпатор избежал наказания!
– Он мёртв. О каком ещё наказании может идти речь?
– Он мёртв Вашей милостью, а не Вашим приговором!
– Пусть так. Но ведь я - король, так кто осмелится сказать мне, что я не прав?…
– Простите, Ваше Величество.
– …А насчёт приговора… он всё равно был один. Я просто дал ему возможность самому выбрать смерть. Или суд и плаха, или нож в сердце.
– Он перерезал вены.
– Я могу посмотреть?
– Не надо, Ваше Величество. Смерть не самое приятное зрелище.
– Я знаю. - Мирандаль каменной стеной встал у меня на пути. - Хорошо. Видимо, вы считаете, что так лучше. Дознаватель Мердок, я Вам ещё нужен?
– Последний вопрос, Ваше Величество. Зачем понадобился я?
– Чтобы подтвердить, что за руки его никто не держал. Хоть приговор его и был известен заранее, убийство остаётся убийством. И если он был убит, значит, кому-то это было надо. А вот кому? Многие мечтают ему отомстить. Но кто-то, кто служил узурпатору добровольно, мог таким образом обезопасить себя от разоблачения. Я должен был выяснить, что на самом деле произошло. А сам я вряд ли бы разобраться смог, вот и пригласил дознавателя. - Что поделать, не могу я долго серьёзным оставаться!
– Вы правы, Ваше Величество. Желать его смерти могли не только родственники его жертв. В этом свете хочу Вас предупредить. Похоже, он перед смертью что-то писал, но никаких записей, никаких бумаг на столе мы не обнаружили.
Я мельком глянул на Мирандаля. Тот кивнул, коснувшись ладонью груди. Раз бумаги у моего Советника, волноваться не о чем.
– Записи уже в безопасном месте. Лучше бы посторонним их не видеть. И даже не знать о них.
– Благодарю, Ваше Величество, простите, что отвлёк. - Немного смутившийся дознаватель поклонился мне.
– Если что, поговорите с моим секретарём. Лорд Мирандаль, прошу Вас, распорядитесь насчёт похорон. Пусть всё будет… пристойно. - Смерть моего опекуна не вызвала во мне сильных чувств. Для меня он умер в тот день, когда я не обнаружил своих телохранителей за дверью.
Кот и Дерон ждали меня в коридоре. Увидев меня, они проворно подскочили ко мне, оттеснив нескольких лордов. Да, друзья, конечно, хорошо, но что делать, если они видят меня насквозь? Например, что бессмысленная болтовня, в том числе светские разговоры, меня раздражает. Я заговорил только у себя в покоях.
– Уф, спасибо, спасли! Лорд Дерон, у меня к Вам просьба. Узнайте, пожалуйста, как там Роско и матушка Мика.
– У них всё в порядке. Я оставил им ещё денег. Роско ждёт труппу, они ещё не появились.
– Спасибо, лорд Дерон!
– Если это всё, то я побегу. Пока я в столице, надо ловить момент!
Я уже понял, что Дерон, по примеру Валиэна, занимается торговлей. Им действительно время дорого. Я остался с Котом.
– Извини. Я сегодня вёл себя…
– Брось! Я, как и ты, не переживаю о пустяках.
– Это хорошо, потому что у меня к тебе дело есть. Я ведь хотел тебе труппу отдать, когда она придёт. Надо бы документы оформить, если ты не передумал ещё.
– Передумал! Как будто ты меня спрашивал! Изъявил мне свою волю, и что хочешь, то и делай!
– Так ты берёшь, или мне другого хозяина им искать?
– Беру…
Тут вошёл слуга с сообщением, что человек, который говорит, что был моим проводником под землёй, просит моей аудиенции. Я предположил, что наставник моих телохранителей хочет поговорить насчёт учёбы новичков. Очень вовремя, одно слово! Кот направился к дверям, но я остановил его, а сам вышел в гостиную. Я не возражал против пребывания Кота в моих покоях, а вот наставника предпочёл бы не видеть, что, конечно, демонстрировать не стал, и на приветствие ответил как должно, только после разбив весь этикет.
– Простите, я прошу Вас сразу перейти к делу. У меня сегодня насыщенный событиями день, а завтра Совет Короны.
– Конечно, Ваше Величество, я всё понимаю. Я пришёл поговорить с Вами насчёт того юноши, что сопровождал Вас во дворец через подземный ход.
– А что с ним не так? - Интересный поворот беседы!
– Он знает то, что знать ему не положено. Он может использовать это знание против Вас.
– С чего Вы взяли?
– Государь, я хорошо разбираюсь в людях и знаю, чего от них ждать.
– И Вы ждёте от него предательства? Кстати, от кого именно? Со мной было двое юношей.
– Я говорю о простолюдине. Вам следует позаботиться о своей безопасности, что очень удобно сделать пока он здесь. Одно Ваше слово, и никаких проблем с ним не будет.
– Но с ним и так нет проблем!
– Они возникнут. Поэтому их нужно решить сейчас, пока не стало поздно.
– Что Вы предлагаете? - Очень спокойно поинтересовался я.
– Несчастный случай.
– Что, так просто? Вы даже не хотите с ним поговорить?
– Зачем?
– Узнать, что он думает, чего хочет от жизни. Вы решаете его жизнь мимоходом, не задумываясь о том, что он из себя представляет!
– Зачем? И так всё ясно.
– Вам. Но не мне. Уходите, Наставник. Я благодарен Вам за помощь, поэтому Вы уйдёте отсюда сами, без сопровождения. И запомните на всю жизнь: в Моей стране судьбу человека может решать только Светлый. А Вы - не он.
Я терпеливо ждал, пока он уйдёт. Он не должен был догадаться, что я еле сдерживаюсь, чтобы не разорвать его в клочья. Я не замечал Кота, пока он не спросил:
– Почему ты не согласился с ним?
– Потому что он предложил мне предать моего друга! Или ты хотел, чтобы я убил тебя?!
– Это было бы разумнее, а теперь у тебя есть враг, который знает некоторые тайны, которые врагам лучше не знать.
– А я знаю, что он враг, значит, буду настороже. Предателем я становиться не хочу!
– Ты не можешь быть предателем, ты же король!
– Верно, Кот, я - Король! И ты думаешь, я отдам человека, который в меня ножами кидался, на расправу всяким придворным интриганам?! Я уж не говорю о том, какие выводы они сделают.
– А какие выводы?
– Например, что я не возражаю против несчастных случаев с некоторыми людьми, которые много знают. Как всё просто. Сначала убить тебя, потом - Фабьо, например, он же регенту служил. А затем можно Валиэну припомнить, что он доносил по приказу регента. Кстати, Дерон ведь его друг. А по подземным ходам Его Величество не одно ходило, с ним какое-то существо было, то ли эльф, то ли человек, сразу и не разберёшь, туда же его, чтоб путаницы меньше. Ну и папашу его эльфийского к нему, а то советы осмеливается самому государю давать! Как тебе картинка?
– Ты преувеличиваешь.
– Нет. - Оказывается, Лиандир с Фабьо стояли у двери, внимательно слушая наш разговор. Не знаю, много ли они услышали, но эльф сделал правильные выводы. - Тони прав. Если сейчас он даст слабину, он покажет остальным, что такое развитие событий возможно. А с чего вообще разговор начался?
– Наставник предложил устроить Коту несчастный случай, а то он много знает лишнего.
– Ни за что бы ни подумал!
– Ли, проследи, чтобы он больше не появлялся во дворце. И надо бы уничтожить ход на тот хутор. Выход запечатать и, наверно, дверь в пещерке закрыть. Сможешь?
– Если я не смогу, отец поможет.
– Вот и замечательно. Фабьо, ты узнал?
– Да. Я уже подготовил документы. Там время ожидания - два года, поскольку новый хозяин не является наследником по прямой линии, очень уж дальнее родство. Поэтому разрешение, заверенное в Ремесленной Канцелярии, даёт преимущество. Так что всё, как ты говорил, получилось.
– Отлично! - Я бегло просмотрел документы. - Только в договоре исправь меня на "мастера Тони, акробата по прозвищу Король", и можно действовать. Стой, куда собрался? У меня в кабинете всё необходимое есть. - Фабьо ушёл. - Ли, ты по делу или просто так?
– По делу. Фабьо к тебе не пускали, пришлось проводить.
– Ничего, прикажу, чтобы пускали в любое время.
– Кроме ночного. Ночью он должен спать. И ты, между прочим, тоже.
– Но не в эту ночь. У меня большие планы на сегодня. Где сейчас Белка?
– Как всегда при Валиэне, пажа изображает.
– Да? Тогда её не берём. Я собираюсь кое-куда сходить тайком. Вы со мной?
– А куда это ты собрался? - Напрягся Кот.
– Труппу твою выручать. Я же обещал, что мы всех наших освободим.
– Сегодня?
– А чего тянуть?
Фабьо позвал меня, я быстро подписал документы и приложил свою печать.
– Теперь нужно заверить их в Ремесленной и Финансовой Канцеляриях.
– Зачем, Малыш? Кто может заверять мою подпись?
– Они не поверят.
– Ну и пусть. Хотя… Ли, будешь свидетелем? - Он невозмутимо подписал документы и спросил:
– Ты думаешь, тебя отпустят?
– А кто спрашивать будет? Выйдем тайком, тайком вернёмся. Главное, приказать, чтобы не беспокоили. Слушай, Фабьо, а как ты выбирался раньше? Не через окно же?
– Можно выйти через дворцовую кухню как раз к хозяйственному двору, а там - через башню, тайком, как тогда. Главное, чтобы никто во дворе не заметил.
– Отлично. - Я снял камзол, опоясался трофейным мечом, пристроил перевязь с ножами. - Я готов, пошли.
Уйти мы не успели, нас остановил стук в дверь. Ли сориентировался первым, и махнул рукой в сторону кабинета, предлагая нам уйти. Я торопливо сдёрнул оружие, сунул его Коту, спрятал друзей во внутренней гостиной, а сам уселся за стол, изобразив напряжённую работу с бумагами. Тут в кабинет вошёл Лиандир. Он замер у двери и чётким голосом потомственного мастера церемоний произнёс:
– Ваше Величество, лорд Генрих Каманский просит Вашей аудиенции.
– Раз просит, придётся дать, - пробормотал я достаточно громко, чтобы сквозь не плотно закрытую дверь мою реплику услышали. Интересно, что ему понадобилось? - Лорд Генрих, присаживайтесь. Что привело Вас ко мне?
– Я бы хотел поговорить с Вами, Ваше Величество.
– Так мы, вроде, разговариваем.
– Да, действительно. - Чуть растеряно улыбнулся он. - Скажите, Ваше Величество, правда, что Вы назначили Советником эльфа?
– Я просил герцога Альвейна быть моим Советником. Он согласился.
– Не кажется ли Вам, что Вы поступили неосторожно?
– Не кажется. - Обрубил я, и Генрих снова растерялся. Трудно переубеждать того, кто сам не пытается ничего доказать или опровергнуть.
– Мы мало что знаем об эльфах, об их целях, и их методах…
– Верно. Не пора ли узнать больше?
– Ваше Величество, буду говорить откровенно. - Да ну? - Лорды недовольны. Вас часто видят в обществе простолюдинов или эльфов.
Я расхохотался, и мой смех озадачил интригана. Я видел его неуклюжие попытки разбить "эльфийский контроль", и мог только смеяться. Он даже не попытался выяснить, как на самом деле сложились наши отношения, предположив то, что мы заставили их увидеть. Хотя, не особо мы и заставляли. Просто они не знали и не хотели знать, что может быть по-другому.
– Милорд, Вы, кажется, забыли, что последний год я провёл среди простолюдинов, честным трудом зарабатывая на хлеб. Я ценю Вашу заботу, хотя мне и не понятно, чем недовольны лорды. Точнее, мне не понятно, почему они недовольны мной, когда, на самом деле, мне следует быть недовольным ими. Не поняли? За сегодняшний день я говорил о государственных делах с господином регентом, да обретёт он покой, с лордом Мирандалем, с лордом Лиандиром и с Вами. Как видите, четыре человека, из которых один мёртв, один только сегодня приехал, остальные - эльфы. Я не могу ждать, пока лорды вспомнят, что королевство надо восстанавливать, и что проблем накопилось много. Я ищу тех, кто поможет мне их решить. Мне всё равно, будут ли это люди, эльфы, гномы… хоть драконы, если они согласятся работать!
– Ваше Величество, я понимаю Вашу горячность. Молодости свойственна импульсивность, но прошу Вас прислушаться к словам опытного политика. Вам сейчас нужна поддержка. Ваше стремление восстановить Интарию делает Вам честь, но Вы не можете не понимать, что Вам не справиться в одиночку.
– А я и не пытаюсь.
– Тогда зачем восстанавливать против себя лордов? Им не нравится, что ими пренебрегают.
– А мне не нравится, что пренебрегают мной!
– Государь!
– Милорд?
– Мне жаль, что мне не удалось Вас переубедить.
– Мне жаль, что Вам не удалось меня понять.
Как только он покинул мои покои, в кабинет ворвалась возбуждённая троица.
– Что, всё слышали?
– Что не услышали, нам Ли озвучил. - Кот, не заботясь о соблюдении этикета, уселся на стол. Я выбрался из-за стола и устроился рядом с ним.
– Чего застыли, располагайтесь, места всем хватит. И скажите, что Вы об этом думаете.
– Я предупреждал, что лорды будут интриговать. - Мрачно высказался Лиандир.
– Верно, Ли. Что ещё заметили?
– Он говорил с тобой, будто ты - дитё неразумное. - Кот осторожно подбирал слова. - Он никак не может понять, что ты - взрослый человек, способный к необычным решениям. Он проиграл, как и Наставник, потому что не догадался выяснить, что за отношения нас всех связывают. Думаю, он даже не знает о том, что такие отношения существуют.
– Он видит тебя таким же, как и он, только маленьким и глупым. - Добавил Фабьо. - Ко мне так относился мой начальник, пока я его не сместил.
Мы расхохотались.
– Ну, Фабьо! Интриган великий! - Сквозь смех выговорил я. - Ладно, ребята, пора нам исчезнуть.
Только наше бегство опять пришлось отложить. На этот раз об аудиенции попросил мастер Альверик. Я не стал прятать друзей, и не стал изображать придворную любезность по этикету, радостно поприветствовав учителя.
– Государь, Тирлоэн сказал, Вы хотели меня видеть?
– Да, хотел. Я думал разыскать Вас где-нибудь на ристалище. Спасибо, что зашли. Я как раз познакомлю Вас с пронырливым помощником писаря, у которого не только хватило таланта задержать приказ о Вашем аресте, но и достало наглости использовать эту ситуацию для продвижения себя.
– Так, значит, тебя я должен благодарить за спасение? - Обратился Альверик к Малышу.
– Мне Вы ничего не должны. Всё, что я делал, я делал ради Антуана. - Я удивлённо вскинулся. - Я ведь тоже помню, как ты себя назвал, когда мы познакомились. - Смущённо улыбнулся он мне и снова обратился к Альверику: - Я рад Вашему спасению, но, признаюсь честно, будь на Вашем месте другой человек, я бы дольше думал рисковать или нет. Моя жизнь принадлежала государю, я не мог рисковать ей.
– Очень даже мог, как я помню, - пробормотал я вполголоса.
– Но ведь не зря же!
– Не зря?! Да ты хоть представляешь, что он был за человек?!
– Нет, я знаю.
– Да ты! - Я спрыгнул на пол.
– А вот и не подерётесь! - Протяжно сказал Кот.
– Вообще-то, у меня правда есть к Вам дело, мастер Альверик. - Я снова устроился на своём насесте. - Я прошу Вас заняться тренировкой моих телохранителей, которых должен набрать Александр.
– Государь, я не люблю дворцы.
– Вы достигли в своей жизни всего, чего хотели, стремиться Вам не к чему, а время, когда Вы жаждали славы и признания обитателей древних дворцов, давно прошло. Я помню. Тогда назовите мне того, кто согласится, но он должен быть не хуже Вас. И учтите, Тирлоэн мне не подходит по дипломатическим причинам: он всё-таки принц другой, пусть и дружественной, державы.
– Государь?
– Неужели Вы думаете, что я, имея возможность получить лучшее, упущу её?! Не хотите жить во дворце - подберём скромную крепость поблизости от столицы.
Альверик пристально взглянул на меня:
– Я подумаю, государь.
Он поклонился и вышел. Я вздохнул:
– Знаете, по-моему, мне лучше сегодня не исчезать из дворца.
И мы весёлой компанией явились в зал для тренировок. Несколько молодых придворных лениво махали там мечами. Наше появление заинтересовало их. Да уж, было чем заинтересоваться. Поскольку мы все переоделись, опознать лорда можно было только во мне, длинноволосый эльф оставался под вопросом, Кот и Малыш на благородных никак не тянули. Мы не собирались ни перед кем объясняться, так что просто занялись делом. Разминка много времени не заняла, и Кот взялся за нас с присущими ему безжалостностью и увлечённостью. Досталось всем, даже Лиандиру. Он пытался отбрыкаться… он просто не знал, что это невозможно.
Лорды забыли про мечи. Я их не винил. Когда работает Кот, даже если это всего лишь тренировка, можно забыть о чём угодно. Разыгравшись, мы с Котом схватили тренировочные мечи. Сначала мы тренировались серьёзно, а потом вспомнили "прежние времена". Благородные лорды, в жизни не видавшие такого фехтования, смеясь, отпускали шутливые комментарии. Молодые люди понравились мне: их шутки не были обидными или оскорбительными. Мы с Котом, развеселившись, стали отвечать на них, чем рассмешили всех ещё сильнее. Развлекались мы долго, пока смех не сразил нас, и мы без сил рухнули на пол. Отсмеявшись, я поднял глаза, и чуть не сгорел со стыда: мастер Альверик наблюдал за нами, и только весёлые искорки в его глазах подсказывали, что он доволен.
– Что скажите, мастер Альверик? - Спросил Кот.
– Сносно, - оценил он наше мастерство. - Правда, для серьёзного боя не сгодится, а вот если от разбойников отмахаться - вполне.
– Это почему ещё? - Обиделся Кот.
– Со смеху помрут. - Кот польщёно хмыкнул. - И хватит о том. Мне бы с Его Величеством парой слов перекинуться один на один.
Лорды тихо осели вдоль стеночек. Да уж, устоишь тут на ногах! Мало того, что здесь вот так вот запросто появился легендарный наставник, так ещё выяснилось, что они над самим королём смеялись, причём в полный голос и с комментариями. Ли, заражённый нашим дурашливым настроением, отвесил мне глубокий поклон, чуть не стукнувшись головой об пол:
– Ваше Величество, мастер Альверик просит Вашей аудиенции. Что передать мастеру?
– Передай мастеру, - я взмахнул мечом, - что разговору с ним я очень даже рад.
– Развели балаган! - Альверик буркнул насмешливо. И указал мне на шкаф с доспехами для тренировок.
Я быстро подобрал себе подходящую защиту. Вот только подогнать доспехи по фигуре самостоятельно оказалось не просто. На работе обычно я помогал клиентам, если у них не было друзей, способных разобраться во всех этих ремнях и застёжках. Мои друзья в доспехах для тренировок, используемых у нас, благородных смертных, естественно, не разбирались. Не придумав ничего лучшего, я знаком попросил ближайшего лорда помочь мне. Он сделал шаг в мою сторону, споткнулся, испуганно глянул на меня, не решаясь подойти. Я, улыбнувшись, повторил жест, после чего махнул рукой другому лорду, указав на Альверика, тоже озадаченного облачением в доспехи.
С ужасом вспоминаю тот вечер, когда вышел против наставника без защит, да ещё и с настоящим оружием. Счастье моё, что его мастерство так велико, что он может не только защитить себя, но и позаботиться о неумелом противнике. Но в тренировочном бою он обо мне никогда не заботился. Это не осторожный обмен ударами с Котом, Альверик руку не сдерживал. Что и говорить, шансов против Учителя воинов у меня по-прежнему не было, тем не менее, поединок доставил мне огромное удовольствие. Основательно взмокший, награждённый парочкой свежих синяков, я запросил пощады. Мастер, усмехаясь, отпустил меня. Отбивная по-королевски готова!
Осмелевшие лорды помогли нам снять и убрать доспехи. Я, не задумываясь, поблагодарил за помощь, чем смутил их, почему-то. Они неловко поклонились и выскочили из зала. Не спросив моего разрешения. Видимо, как и я, не любили занятия по этикету! Ли подал мне влажное полотенце. Я, вытираясь, спросил Альверика:
– А о чём Вы хотели поговорить со мной?
– Я тут поговорил с Тирлоэном… Интересные вещи Вы задумали. И знаете, Ваша идея почему-то не кажется мне безумной. Точнее, она абсолютно безумна, тем больше причин попробовать её воплотить в жизнь. Только будьте очень осторожны. Мирандаль в чём-то прав: Вы всколыхнёте такое… Ну да речь не о том. На самом деле, я хотел поговорить о Вашем предложении. Сначала я подумывал об уединённом замке, но сейчас думаю, что здесь я принесу пользы больше. - Выпад мечом был неожиданным, я уже и забыл о любимом испытании мастера, и вспомнил о нём только на полу, куда упал, откатываясь из-под удара. - Уже лучше, но всё равно недостаточно. Кувырок, конечно, красивый, но ты был уязвим. Не смотришь по сторонам опять.
– Я понял, мастер Альверик.
– Посмотрим.
– Спасибо, мастер Альверик.
– Не торопись благодарить. Я ведь и от тебя не отстану.
– Тем лучше. Да, мастер! Всё хочу спросить. Что за люди напали на Вас тогда, когда мы познакомились? Если не секрет.
Мастер немного смутился. Впервые на моей памяти.
– Да дуэлянта я одного проучил. А он решил проучить меня. Друзей своих подбил на это неосторожное дело. Специально для этого дела мечи заказали, чтоб даже клейма мастера не было. Как будто настоящего мастера только по клейму узнать можно! И ещё не подумали они, что мастера говорить умеют, если знать, конечно, как их спрашивать. Одно слово - недоразумения! Лучших мечников наняли. А расплачиваться, кстати, нашими трофеями собирались. Если дело сладится.
– Но не сладилось! - Развеселился я.
Я снова начал верить, что всё у меня получится. Главное, пережить Совет Короны, но тут ещё оставалось время что-то придумать, значит и здесь шансы на победу велики.
Вольно же моим друзьям смеяться надо мной! Я в который раз одёрнул рукава парадной одежды, поправил цепь и пригладил традиционно взлохмаченные волосы. Смотрелся я хорошо, ничего не скажешь, просто волнение сказывалось. Кот, сидя на моём столе, язвительно комментировал мои судорожные телодвижения, а Лиандир, преувеличенно невозмутимо, полировал корону, как будто она в этом нуждалась! Лишь Фабьо оставался мне верен, пытаясь приободрить.
Мирандаль, которому было трудно привыкнуть к принятым у меня порядкам, войдя ко мне, только глаза закатил. Он согнал Кота со стола, отобрал у Лиандира корону, нахлобучил её мне на голову, отчего все мои старания выглядеть причёсанным пропали тут же. Меня сопроводили в зал Совета Короны.
Сначала пришлось в очередной раз выдержать нудную процедуру вассальной клятвы. К счастью, доверенных людей у Генриха оказалось немного, так что отмучился я быстро. Вот тут и началось самое интересное! Пару раз мне пришлось бывать на Совете Короны, так что я уже знал, какую свару господа лорды Свободных Домов могут устроить из самого простенького вопроса, и придумал, как мне избежать такого. Точнее, сбежать, потому что именно бегство я и задумал.
– Господа! Попрошу всех уйти. Если кто-то понадобится, Вас разыщут. - Распорядился Лиандир.
Недовольный ропот оборвался, как только Тирлоэн спокойно прошёл через приёмную и скрылся за дверью. За ним потянулись остальные посторонние. Я отдал папку Малышу и попросил его прислать сюда Кота, на всякий случай пусть будет поблизости. Человечек удивлённо глянул на меня и моих телохранителей, эльфа и человека, невозмутимо стоящих рядом со мной.
– Я снова прошу посторонних удалиться.
– Господа, не думаю, что в присутствии господина дознавателя мне что-либо угрожает. - Они понятливо удалились, хотя и без особой радости. Дознаватель заинтересовался мной. - Теперь к делу, господин дознаватель. Простите, мне не сказали Ваше имя?
Лиандир смутился.
– Простите, государь. - Глаза человечка вспыхнули. - Дознаватель Мердок из Канцелярии Охранения Закона.
– Уважаемый дознаватель, извините, не могу сказать, что рад знакомству.
– Многие не могут.
Ну и ну! Судя по беспечной интонации, тщедушность человечка то - наигранная! Так могут говорить только те, кто не без оснований уверен в себе и своим словам цену знает. Посмотрим, на чём основана его уверенность.
– Что Вы выяснили, господин Мердок?
– Самоубийство.
– Вы уверены?
– Вы что-то подозреваете, Ваше Величество?
– Просто хочу быть уверенным, что ему никто не помогал.
– За руки его никто не держал, если Вас это успокоит, Ваше Величество.
– Успокоит. - Я кивнул, намереваясь прекратить разговор, но Мердок, как оказалось, ещё не всё выяснил.
– Вопрос в другом, - как бы задумчиво продолжил дознаватель. - Лорд Мирандаль сказал мне, что оружие у него забрали, а заколот он собственным кинжалом.
– Я отдал его ему.
– Вы? - Да, ничего не скажешь, хорошего дознавателя мне достали! Эльфы просто удивились, а Мердок уже вовсю пытается решить, что значит мой поступок и моё признание в нём.
– Да, я. Я попробую объяснить Вам, почему это сделал, только пообещайте, что всё останется между нами.
– Я не могу обещать такого, ведь я не знаю, что Вы мне скажете.
– Я его не убивал, дознаватель Мердок. По крайней мере, когда я уходил от него, он был ещё жив. Возможно, кто-то заходил к нему после меня, он подтвердит мою невиновность. - Ну, наконец-то, хоть какие-то человеческие чувства! Кажется, Мердок не ожидал, что я спокойно соглашусь с тем, что меня могут подозревать, и, более того, предложу ему проверить его подозрения. - Что ещё такого могло быть между нами, что могло бы заинтересовать Канцелярию Охраны Закона, я не знаю. А Вы?
– Думаю, Вы его действительно не убивали, иначе бы меня здесь не было. Я готов выслушать Вас. И, простите, Ваше Величество.
– Не извиняйтесь. Вы делаете свою работу, и, похоже, делаете её хорошо. А молчать я прошу Вас потому, что незачем всем знать о моих слабостях. Видите ли, регент был изменником, и именно мне предстояло вынести ему смертный приговор. Но ведь он был и другом моего отца. И я не мог… это выше моих сил…
– Я не понимаю Вас, Ваше Величество. Ведь благодаря Вам главный изменник и узурпатор избежал наказания!
– Он мёртв. О каком ещё наказании может идти речь?
– Он мёртв Вашей милостью, а не Вашим приговором!
– Пусть так. Но ведь я - король, так кто осмелится сказать мне, что я не прав?…
– Простите, Ваше Величество.
– …А насчёт приговора… он всё равно был один. Я просто дал ему возможность самому выбрать смерть. Или суд и плаха, или нож в сердце.
– Он перерезал вены.
– Я могу посмотреть?
– Не надо, Ваше Величество. Смерть не самое приятное зрелище.
– Я знаю. - Мирандаль каменной стеной встал у меня на пути. - Хорошо. Видимо, вы считаете, что так лучше. Дознаватель Мердок, я Вам ещё нужен?
– Последний вопрос, Ваше Величество. Зачем понадобился я?
– Чтобы подтвердить, что за руки его никто не держал. Хоть приговор его и был известен заранее, убийство остаётся убийством. И если он был убит, значит, кому-то это было надо. А вот кому? Многие мечтают ему отомстить. Но кто-то, кто служил узурпатору добровольно, мог таким образом обезопасить себя от разоблачения. Я должен был выяснить, что на самом деле произошло. А сам я вряд ли бы разобраться смог, вот и пригласил дознавателя. - Что поделать, не могу я долго серьёзным оставаться!
– Вы правы, Ваше Величество. Желать его смерти могли не только родственники его жертв. В этом свете хочу Вас предупредить. Похоже, он перед смертью что-то писал, но никаких записей, никаких бумаг на столе мы не обнаружили.
Я мельком глянул на Мирандаля. Тот кивнул, коснувшись ладонью груди. Раз бумаги у моего Советника, волноваться не о чем.
– Записи уже в безопасном месте. Лучше бы посторонним их не видеть. И даже не знать о них.
– Благодарю, Ваше Величество, простите, что отвлёк. - Немного смутившийся дознаватель поклонился мне.
– Если что, поговорите с моим секретарём. Лорд Мирандаль, прошу Вас, распорядитесь насчёт похорон. Пусть всё будет… пристойно. - Смерть моего опекуна не вызвала во мне сильных чувств. Для меня он умер в тот день, когда я не обнаружил своих телохранителей за дверью.
Кот и Дерон ждали меня в коридоре. Увидев меня, они проворно подскочили ко мне, оттеснив нескольких лордов. Да, друзья, конечно, хорошо, но что делать, если они видят меня насквозь? Например, что бессмысленная болтовня, в том числе светские разговоры, меня раздражает. Я заговорил только у себя в покоях.
– Уф, спасибо, спасли! Лорд Дерон, у меня к Вам просьба. Узнайте, пожалуйста, как там Роско и матушка Мика.
– У них всё в порядке. Я оставил им ещё денег. Роско ждёт труппу, они ещё не появились.
– Спасибо, лорд Дерон!
– Если это всё, то я побегу. Пока я в столице, надо ловить момент!
Я уже понял, что Дерон, по примеру Валиэна, занимается торговлей. Им действительно время дорого. Я остался с Котом.
– Извини. Я сегодня вёл себя…
– Брось! Я, как и ты, не переживаю о пустяках.
– Это хорошо, потому что у меня к тебе дело есть. Я ведь хотел тебе труппу отдать, когда она придёт. Надо бы документы оформить, если ты не передумал ещё.
– Передумал! Как будто ты меня спрашивал! Изъявил мне свою волю, и что хочешь, то и делай!
– Так ты берёшь, или мне другого хозяина им искать?
– Беру…
Тут вошёл слуга с сообщением, что человек, который говорит, что был моим проводником под землёй, просит моей аудиенции. Я предположил, что наставник моих телохранителей хочет поговорить насчёт учёбы новичков. Очень вовремя, одно слово! Кот направился к дверям, но я остановил его, а сам вышел в гостиную. Я не возражал против пребывания Кота в моих покоях, а вот наставника предпочёл бы не видеть, что, конечно, демонстрировать не стал, и на приветствие ответил как должно, только после разбив весь этикет.
– Простите, я прошу Вас сразу перейти к делу. У меня сегодня насыщенный событиями день, а завтра Совет Короны.
– Конечно, Ваше Величество, я всё понимаю. Я пришёл поговорить с Вами насчёт того юноши, что сопровождал Вас во дворец через подземный ход.
– А что с ним не так? - Интересный поворот беседы!
– Он знает то, что знать ему не положено. Он может использовать это знание против Вас.
– С чего Вы взяли?
– Государь, я хорошо разбираюсь в людях и знаю, чего от них ждать.
– И Вы ждёте от него предательства? Кстати, от кого именно? Со мной было двое юношей.
– Я говорю о простолюдине. Вам следует позаботиться о своей безопасности, что очень удобно сделать пока он здесь. Одно Ваше слово, и никаких проблем с ним не будет.
– Но с ним и так нет проблем!
– Они возникнут. Поэтому их нужно решить сейчас, пока не стало поздно.
– Что Вы предлагаете? - Очень спокойно поинтересовался я.
– Несчастный случай.
– Что, так просто? Вы даже не хотите с ним поговорить?
– Зачем?
– Узнать, что он думает, чего хочет от жизни. Вы решаете его жизнь мимоходом, не задумываясь о том, что он из себя представляет!
– Зачем? И так всё ясно.
– Вам. Но не мне. Уходите, Наставник. Я благодарен Вам за помощь, поэтому Вы уйдёте отсюда сами, без сопровождения. И запомните на всю жизнь: в Моей стране судьбу человека может решать только Светлый. А Вы - не он.
Я терпеливо ждал, пока он уйдёт. Он не должен был догадаться, что я еле сдерживаюсь, чтобы не разорвать его в клочья. Я не замечал Кота, пока он не спросил:
– Почему ты не согласился с ним?
– Потому что он предложил мне предать моего друга! Или ты хотел, чтобы я убил тебя?!
– Это было бы разумнее, а теперь у тебя есть враг, который знает некоторые тайны, которые врагам лучше не знать.
– А я знаю, что он враг, значит, буду настороже. Предателем я становиться не хочу!
– Ты не можешь быть предателем, ты же король!
– Верно, Кот, я - Король! И ты думаешь, я отдам человека, который в меня ножами кидался, на расправу всяким придворным интриганам?! Я уж не говорю о том, какие выводы они сделают.
– А какие выводы?
– Например, что я не возражаю против несчастных случаев с некоторыми людьми, которые много знают. Как всё просто. Сначала убить тебя, потом - Фабьо, например, он же регенту служил. А затем можно Валиэну припомнить, что он доносил по приказу регента. Кстати, Дерон ведь его друг. А по подземным ходам Его Величество не одно ходило, с ним какое-то существо было, то ли эльф, то ли человек, сразу и не разберёшь, туда же его, чтоб путаницы меньше. Ну и папашу его эльфийского к нему, а то советы осмеливается самому государю давать! Как тебе картинка?
– Ты преувеличиваешь.
– Нет. - Оказывается, Лиандир с Фабьо стояли у двери, внимательно слушая наш разговор. Не знаю, много ли они услышали, но эльф сделал правильные выводы. - Тони прав. Если сейчас он даст слабину, он покажет остальным, что такое развитие событий возможно. А с чего вообще разговор начался?
– Наставник предложил устроить Коту несчастный случай, а то он много знает лишнего.
– Ни за что бы ни подумал!
– Ли, проследи, чтобы он больше не появлялся во дворце. И надо бы уничтожить ход на тот хутор. Выход запечатать и, наверно, дверь в пещерке закрыть. Сможешь?
– Если я не смогу, отец поможет.
– Вот и замечательно. Фабьо, ты узнал?
– Да. Я уже подготовил документы. Там время ожидания - два года, поскольку новый хозяин не является наследником по прямой линии, очень уж дальнее родство. Поэтому разрешение, заверенное в Ремесленной Канцелярии, даёт преимущество. Так что всё, как ты говорил, получилось.
– Отлично! - Я бегло просмотрел документы. - Только в договоре исправь меня на "мастера Тони, акробата по прозвищу Король", и можно действовать. Стой, куда собрался? У меня в кабинете всё необходимое есть. - Фабьо ушёл. - Ли, ты по делу или просто так?
– По делу. Фабьо к тебе не пускали, пришлось проводить.
– Ничего, прикажу, чтобы пускали в любое время.
– Кроме ночного. Ночью он должен спать. И ты, между прочим, тоже.
– Но не в эту ночь. У меня большие планы на сегодня. Где сейчас Белка?
– Как всегда при Валиэне, пажа изображает.
– Да? Тогда её не берём. Я собираюсь кое-куда сходить тайком. Вы со мной?
– А куда это ты собрался? - Напрягся Кот.
– Труппу твою выручать. Я же обещал, что мы всех наших освободим.
– Сегодня?
– А чего тянуть?
Фабьо позвал меня, я быстро подписал документы и приложил свою печать.
– Теперь нужно заверить их в Ремесленной и Финансовой Канцеляриях.
– Зачем, Малыш? Кто может заверять мою подпись?
– Они не поверят.
– Ну и пусть. Хотя… Ли, будешь свидетелем? - Он невозмутимо подписал документы и спросил:
– Ты думаешь, тебя отпустят?
– А кто спрашивать будет? Выйдем тайком, тайком вернёмся. Главное, приказать, чтобы не беспокоили. Слушай, Фабьо, а как ты выбирался раньше? Не через окно же?
– Можно выйти через дворцовую кухню как раз к хозяйственному двору, а там - через башню, тайком, как тогда. Главное, чтобы никто во дворе не заметил.
– Отлично. - Я снял камзол, опоясался трофейным мечом, пристроил перевязь с ножами. - Я готов, пошли.
Уйти мы не успели, нас остановил стук в дверь. Ли сориентировался первым, и махнул рукой в сторону кабинета, предлагая нам уйти. Я торопливо сдёрнул оружие, сунул его Коту, спрятал друзей во внутренней гостиной, а сам уселся за стол, изобразив напряжённую работу с бумагами. Тут в кабинет вошёл Лиандир. Он замер у двери и чётким голосом потомственного мастера церемоний произнёс:
– Ваше Величество, лорд Генрих Каманский просит Вашей аудиенции.
– Раз просит, придётся дать, - пробормотал я достаточно громко, чтобы сквозь не плотно закрытую дверь мою реплику услышали. Интересно, что ему понадобилось? - Лорд Генрих, присаживайтесь. Что привело Вас ко мне?
– Я бы хотел поговорить с Вами, Ваше Величество.
– Так мы, вроде, разговариваем.
– Да, действительно. - Чуть растеряно улыбнулся он. - Скажите, Ваше Величество, правда, что Вы назначили Советником эльфа?
– Я просил герцога Альвейна быть моим Советником. Он согласился.
– Не кажется ли Вам, что Вы поступили неосторожно?
– Не кажется. - Обрубил я, и Генрих снова растерялся. Трудно переубеждать того, кто сам не пытается ничего доказать или опровергнуть.
– Мы мало что знаем об эльфах, об их целях, и их методах…
– Верно. Не пора ли узнать больше?
– Ваше Величество, буду говорить откровенно. - Да ну? - Лорды недовольны. Вас часто видят в обществе простолюдинов или эльфов.
Я расхохотался, и мой смех озадачил интригана. Я видел его неуклюжие попытки разбить "эльфийский контроль", и мог только смеяться. Он даже не попытался выяснить, как на самом деле сложились наши отношения, предположив то, что мы заставили их увидеть. Хотя, не особо мы и заставляли. Просто они не знали и не хотели знать, что может быть по-другому.
– Милорд, Вы, кажется, забыли, что последний год я провёл среди простолюдинов, честным трудом зарабатывая на хлеб. Я ценю Вашу заботу, хотя мне и не понятно, чем недовольны лорды. Точнее, мне не понятно, почему они недовольны мной, когда, на самом деле, мне следует быть недовольным ими. Не поняли? За сегодняшний день я говорил о государственных делах с господином регентом, да обретёт он покой, с лордом Мирандалем, с лордом Лиандиром и с Вами. Как видите, четыре человека, из которых один мёртв, один только сегодня приехал, остальные - эльфы. Я не могу ждать, пока лорды вспомнят, что королевство надо восстанавливать, и что проблем накопилось много. Я ищу тех, кто поможет мне их решить. Мне всё равно, будут ли это люди, эльфы, гномы… хоть драконы, если они согласятся работать!
– Ваше Величество, я понимаю Вашу горячность. Молодости свойственна импульсивность, но прошу Вас прислушаться к словам опытного политика. Вам сейчас нужна поддержка. Ваше стремление восстановить Интарию делает Вам честь, но Вы не можете не понимать, что Вам не справиться в одиночку.
– А я и не пытаюсь.
– Тогда зачем восстанавливать против себя лордов? Им не нравится, что ими пренебрегают.
– А мне не нравится, что пренебрегают мной!
– Государь!
– Милорд?
– Мне жаль, что мне не удалось Вас переубедить.
– Мне жаль, что Вам не удалось меня понять.
Как только он покинул мои покои, в кабинет ворвалась возбуждённая троица.
– Что, всё слышали?
– Что не услышали, нам Ли озвучил. - Кот, не заботясь о соблюдении этикета, уселся на стол. Я выбрался из-за стола и устроился рядом с ним.
– Чего застыли, располагайтесь, места всем хватит. И скажите, что Вы об этом думаете.
– Я предупреждал, что лорды будут интриговать. - Мрачно высказался Лиандир.
– Верно, Ли. Что ещё заметили?
– Он говорил с тобой, будто ты - дитё неразумное. - Кот осторожно подбирал слова. - Он никак не может понять, что ты - взрослый человек, способный к необычным решениям. Он проиграл, как и Наставник, потому что не догадался выяснить, что за отношения нас всех связывают. Думаю, он даже не знает о том, что такие отношения существуют.
– Он видит тебя таким же, как и он, только маленьким и глупым. - Добавил Фабьо. - Ко мне так относился мой начальник, пока я его не сместил.
Мы расхохотались.
– Ну, Фабьо! Интриган великий! - Сквозь смех выговорил я. - Ладно, ребята, пора нам исчезнуть.
Только наше бегство опять пришлось отложить. На этот раз об аудиенции попросил мастер Альверик. Я не стал прятать друзей, и не стал изображать придворную любезность по этикету, радостно поприветствовав учителя.
– Государь, Тирлоэн сказал, Вы хотели меня видеть?
– Да, хотел. Я думал разыскать Вас где-нибудь на ристалище. Спасибо, что зашли. Я как раз познакомлю Вас с пронырливым помощником писаря, у которого не только хватило таланта задержать приказ о Вашем аресте, но и достало наглости использовать эту ситуацию для продвижения себя.
– Так, значит, тебя я должен благодарить за спасение? - Обратился Альверик к Малышу.
– Мне Вы ничего не должны. Всё, что я делал, я делал ради Антуана. - Я удивлённо вскинулся. - Я ведь тоже помню, как ты себя назвал, когда мы познакомились. - Смущённо улыбнулся он мне и снова обратился к Альверику: - Я рад Вашему спасению, но, признаюсь честно, будь на Вашем месте другой человек, я бы дольше думал рисковать или нет. Моя жизнь принадлежала государю, я не мог рисковать ей.
– Очень даже мог, как я помню, - пробормотал я вполголоса.
– Но ведь не зря же!
– Не зря?! Да ты хоть представляешь, что он был за человек?!
– Нет, я знаю.
– Да ты! - Я спрыгнул на пол.
– А вот и не подерётесь! - Протяжно сказал Кот.
– Вообще-то, у меня правда есть к Вам дело, мастер Альверик. - Я снова устроился на своём насесте. - Я прошу Вас заняться тренировкой моих телохранителей, которых должен набрать Александр.
– Государь, я не люблю дворцы.
– Вы достигли в своей жизни всего, чего хотели, стремиться Вам не к чему, а время, когда Вы жаждали славы и признания обитателей древних дворцов, давно прошло. Я помню. Тогда назовите мне того, кто согласится, но он должен быть не хуже Вас. И учтите, Тирлоэн мне не подходит по дипломатическим причинам: он всё-таки принц другой, пусть и дружественной, державы.
– Государь?
– Неужели Вы думаете, что я, имея возможность получить лучшее, упущу её?! Не хотите жить во дворце - подберём скромную крепость поблизости от столицы.
Альверик пристально взглянул на меня:
– Я подумаю, государь.
Он поклонился и вышел. Я вздохнул:
– Знаете, по-моему, мне лучше сегодня не исчезать из дворца.
И мы весёлой компанией явились в зал для тренировок. Несколько молодых придворных лениво махали там мечами. Наше появление заинтересовало их. Да уж, было чем заинтересоваться. Поскольку мы все переоделись, опознать лорда можно было только во мне, длинноволосый эльф оставался под вопросом, Кот и Малыш на благородных никак не тянули. Мы не собирались ни перед кем объясняться, так что просто занялись делом. Разминка много времени не заняла, и Кот взялся за нас с присущими ему безжалостностью и увлечённостью. Досталось всем, даже Лиандиру. Он пытался отбрыкаться… он просто не знал, что это невозможно.
Лорды забыли про мечи. Я их не винил. Когда работает Кот, даже если это всего лишь тренировка, можно забыть о чём угодно. Разыгравшись, мы с Котом схватили тренировочные мечи. Сначала мы тренировались серьёзно, а потом вспомнили "прежние времена". Благородные лорды, в жизни не видавшие такого фехтования, смеясь, отпускали шутливые комментарии. Молодые люди понравились мне: их шутки не были обидными или оскорбительными. Мы с Котом, развеселившись, стали отвечать на них, чем рассмешили всех ещё сильнее. Развлекались мы долго, пока смех не сразил нас, и мы без сил рухнули на пол. Отсмеявшись, я поднял глаза, и чуть не сгорел со стыда: мастер Альверик наблюдал за нами, и только весёлые искорки в его глазах подсказывали, что он доволен.
– Что скажите, мастер Альверик? - Спросил Кот.
– Сносно, - оценил он наше мастерство. - Правда, для серьёзного боя не сгодится, а вот если от разбойников отмахаться - вполне.
– Это почему ещё? - Обиделся Кот.
– Со смеху помрут. - Кот польщёно хмыкнул. - И хватит о том. Мне бы с Его Величеством парой слов перекинуться один на один.
Лорды тихо осели вдоль стеночек. Да уж, устоишь тут на ногах! Мало того, что здесь вот так вот запросто появился легендарный наставник, так ещё выяснилось, что они над самим королём смеялись, причём в полный голос и с комментариями. Ли, заражённый нашим дурашливым настроением, отвесил мне глубокий поклон, чуть не стукнувшись головой об пол:
– Ваше Величество, мастер Альверик просит Вашей аудиенции. Что передать мастеру?
– Передай мастеру, - я взмахнул мечом, - что разговору с ним я очень даже рад.
– Развели балаган! - Альверик буркнул насмешливо. И указал мне на шкаф с доспехами для тренировок.
Я быстро подобрал себе подходящую защиту. Вот только подогнать доспехи по фигуре самостоятельно оказалось не просто. На работе обычно я помогал клиентам, если у них не было друзей, способных разобраться во всех этих ремнях и застёжках. Мои друзья в доспехах для тренировок, используемых у нас, благородных смертных, естественно, не разбирались. Не придумав ничего лучшего, я знаком попросил ближайшего лорда помочь мне. Он сделал шаг в мою сторону, споткнулся, испуганно глянул на меня, не решаясь подойти. Я, улыбнувшись, повторил жест, после чего махнул рукой другому лорду, указав на Альверика, тоже озадаченного облачением в доспехи.
С ужасом вспоминаю тот вечер, когда вышел против наставника без защит, да ещё и с настоящим оружием. Счастье моё, что его мастерство так велико, что он может не только защитить себя, но и позаботиться о неумелом противнике. Но в тренировочном бою он обо мне никогда не заботился. Это не осторожный обмен ударами с Котом, Альверик руку не сдерживал. Что и говорить, шансов против Учителя воинов у меня по-прежнему не было, тем не менее, поединок доставил мне огромное удовольствие. Основательно взмокший, награждённый парочкой свежих синяков, я запросил пощады. Мастер, усмехаясь, отпустил меня. Отбивная по-королевски готова!
Осмелевшие лорды помогли нам снять и убрать доспехи. Я, не задумываясь, поблагодарил за помощь, чем смутил их, почему-то. Они неловко поклонились и выскочили из зала. Не спросив моего разрешения. Видимо, как и я, не любили занятия по этикету! Ли подал мне влажное полотенце. Я, вытираясь, спросил Альверика:
– А о чём Вы хотели поговорить со мной?
– Я тут поговорил с Тирлоэном… Интересные вещи Вы задумали. И знаете, Ваша идея почему-то не кажется мне безумной. Точнее, она абсолютно безумна, тем больше причин попробовать её воплотить в жизнь. Только будьте очень осторожны. Мирандаль в чём-то прав: Вы всколыхнёте такое… Ну да речь не о том. На самом деле, я хотел поговорить о Вашем предложении. Сначала я подумывал об уединённом замке, но сейчас думаю, что здесь я принесу пользы больше. - Выпад мечом был неожиданным, я уже и забыл о любимом испытании мастера, и вспомнил о нём только на полу, куда упал, откатываясь из-под удара. - Уже лучше, но всё равно недостаточно. Кувырок, конечно, красивый, но ты был уязвим. Не смотришь по сторонам опять.
– Я понял, мастер Альверик.
– Посмотрим.
– Спасибо, мастер Альверик.
– Не торопись благодарить. Я ведь и от тебя не отстану.
– Тем лучше. Да, мастер! Всё хочу спросить. Что за люди напали на Вас тогда, когда мы познакомились? Если не секрет.
Мастер немного смутился. Впервые на моей памяти.
– Да дуэлянта я одного проучил. А он решил проучить меня. Друзей своих подбил на это неосторожное дело. Специально для этого дела мечи заказали, чтоб даже клейма мастера не было. Как будто настоящего мастера только по клейму узнать можно! И ещё не подумали они, что мастера говорить умеют, если знать, конечно, как их спрашивать. Одно слово - недоразумения! Лучших мечников наняли. А расплачиваться, кстати, нашими трофеями собирались. Если дело сладится.
– Но не сладилось! - Развеселился я.
Я снова начал верить, что всё у меня получится. Главное, пережить Совет Короны, но тут ещё оставалось время что-то придумать, значит и здесь шансы на победу велики.
Вольно же моим друзьям смеяться надо мной! Я в который раз одёрнул рукава парадной одежды, поправил цепь и пригладил традиционно взлохмаченные волосы. Смотрелся я хорошо, ничего не скажешь, просто волнение сказывалось. Кот, сидя на моём столе, язвительно комментировал мои судорожные телодвижения, а Лиандир, преувеличенно невозмутимо, полировал корону, как будто она в этом нуждалась! Лишь Фабьо оставался мне верен, пытаясь приободрить.
Мирандаль, которому было трудно привыкнуть к принятым у меня порядкам, войдя ко мне, только глаза закатил. Он согнал Кота со стола, отобрал у Лиандира корону, нахлобучил её мне на голову, отчего все мои старания выглядеть причёсанным пропали тут же. Меня сопроводили в зал Совета Короны.
Сначала пришлось в очередной раз выдержать нудную процедуру вассальной клятвы. К счастью, доверенных людей у Генриха оказалось немного, так что отмучился я быстро. Вот тут и началось самое интересное! Пару раз мне пришлось бывать на Совете Короны, так что я уже знал, какую свару господа лорды Свободных Домов могут устроить из самого простенького вопроса, и придумал, как мне избежать такого. Точнее, сбежать, потому что именно бегство я и задумал.