Вербицкая Клавдия. Кривые зеркала

   И вот они сидят передо мной, блестящие представители древнейших владетельных Домов, исполненные собственной значимости. Здесь лорд Генрих, он ещё не знает, что стал председателем Совета, старается сохранить лицо, и это неплохо ему удаётся. Если он сможет держать Совет в своих руках так, как он сейчас держит свои чувства, может что-то у меня и получится. Не хотелось бы превращать Совет в декорацию к себе великолепному.
   Кто ещё здесь? Пятеро из старого Совета, они за Генриха горой. Судя по ненависти, изливающейся из их глаз, они ждут мою ошибку, чтобы уйти, громко хлопнув дверью, вслед за несправедливо обиженным (интересно, а обида бывает справедливой?). Так я и позволю им! Нет, дорогие, будете играть по моим правилам, и играть будете с радостью! С новичками сложнее. Некоторые попали в Совет после "вынужденной отставки" своих предшественников, сменивших тех, кого сместил регент, проще говоря, заняли места арестованных изменников. Но были и такие, кто просто заменил родственников, признавших себя слишком старыми для молодого короля.
   Я поприветствовал их, поблагодарил за то, что они собрались. Чушь, конечно, попробовали бы они не собраться! Но в игре следует соблюдать правила, разве нет? Потом следовала церемония представления Королевского Советника. О, как вспыхнули глаза моих недоброжелателей! С каким удовольствием они уже смаковали мои слова, объявляющие о новом председателе Совета Короны. Я не дал им далеко уплыть в мечтах, оборвав их грёзы где-то на середине величественного похода к дверям. Лиандир уже раздал лордам папки документов, а свою я дал Генриху.
   – Здесь всё, что известно о заговоре и заговорщиках. Мы просим Совет Короны определить степень вины мятежников, дабы Мы могли вынести им справедливый приговор, в котором мера наказания не превысила бы меры вины. Лорд Генрих, к вечеру мне хотелось бы узнать предварительное решение.
   – Вы требуете невозможного, Ваше Величество!
   – Хорошо, даю Вам три дня. Лорд Мирандаль, прошу Вас помочь Совету. Вы знаете некоторые подробности борьбы с узурпатором, которые не отражены в документах. Лорд Генрих, жду Вас с докладом через три дня, в полдень.
   Я ушёл, и они растерялись. Ещё бы! Впервые, насколько мне известно, Совет Короны должен был принять самостоятельное решение при живом короле. Более того, сам король пустил всё на самотёк. Лорды, конечно, понимали, что Мирандаль там присутствовал не столько как свидетель, сколько как соглядатай, тем не менее, он был всего лишь гостем. Хозяином остался Генрих, которого я официально не объявил, но обращался к нему так, будто он им давно является. Словно вычеркнул те годы, когда Совет возглавлял регент. В Совете начался переполох.
   Я, с комфортом расположившись в потайной комнатке, созерцал устроенное мною безобразие. Только два человека сохраняли спокойствие среди безумия. Относительно. Мирандаль ведь не человек, а Генрих, внешне сдержанный, метал глазами ядовитые молнии, правда, он никак не мог выбрать достойную поражения мишень: дверь, через которую сбежал король, или Королевский Советник, который остался в зале. Тут Мирандаль наклонился к Генриху и что-то шепнул ему.
   Я скрипнул зубами: они сидели слишком далеко, я ничего не услышал, а магия в Зале Совета не действовала, подслушивать или подсматривать с её помощью было невозможно. Лиандир сжалился надо мной, и объяснил, что Мирандаль напомнил Генриху о времени, данном мною для работы. Неудивительно, что Генрих окаменел, даже очередную молнию не сумел толком метнуть. Ожив, он тихо рявкнул:
   – Извольте прекратить базар, господа Совет!
   Ой, не знаю, как у него так получилось, но я хочу уметь так же! Он даже голос не повышал, а лорды присмирели, виновато так переглянулись, и… задумались.
   И задумались они крепко. Они долго пытались понять, какое решение от них я жду, и нужно ли им предложить такое решение, или, наоборот, пойти мне наперекор, что бы я не слишком задавался. Говорили они всё это иносказательно, ведь Мирандаль не должен был ни о чём догадаться. Ха! Запутали эльфа словоблудием! Вот он обратился к Генриху. Мне не нужен был "перевод" чтобы понять: мой Советник попросил слово. Генрих неохотно кивнул и призвал всех к тишине.
   – Уважаемый Совет, я понимаю Вашу озабоченность. Принять решение, которое определит жизнь людей, которых Вы, возможно, хорошо знаете, нелегко, особенно если думать о том, как Его Величество отнесётся к этому решению. Я могу Вам точно сказать, какое решение понравится государю: разумное, взвешенное, доказуемое. Боюсь, решение неразумное или недоказуемое ему не только не понравится, но ещё и заставит его усомнится в том, что Совет способен работать. А ему сейчас нужны люди, которые хотят и могут работать. Прошу Вас, не разочаровывайте его, ему и так досталось.
   Ого, а он лордов то пристыдил! Они, похоже, вспомнили, что они здесь не просто так собрались, а потому что мне служат. А я бедный несчастный сиротиночка, без помощи таких мудрых и сильных пропаду совсем! Итак, Мирандаль сподвиг-таки совет к работе.
   Я ещё немного понаблюдал, пока мне не надоело. Сегодня день был удачный для вылазки, ведь Мирандаль застрял на Совете, Александр вместе с Альвериком занимался новым отрядом моих телохранителей, Дерон и Валиэн пропадали где-то в городе по своим торговым делам. Отсюда вывод: сбежать из дворца, пока насне хватились.

11.

   "Ведь нам, наконец, повезло.
   Сегодня мы снова вернулись в наш дом,
   Пройдя через мрак и дожди…"

Наталья Новикова (Тэм)

   Мы и сбежали. Оставили охрану у моих покоев, и в одной из ближайших комнат нырнули в потайной ход. Фабьо передал мне мой кожаный костюм, в меру вызывающий и агрессивный, и не столь заметный, как парадное одеяние. Вынырнули мы в крыле слуг, забросили мою одежду и Меч Королей в комнату Фабьо, там же загримировали Лиандира. Потом мы снова ушли в потайной ход, а вылезли наружу прямо из крепостной стены, попав в густые заросли кустарника, скрывшего наше появление от посторонних. Не пришлось даже к пути Фабьо прибегать.
   Пока мы бодро шагали по городу, знакомая ярость растеклась в моей крови весёлым теплом: сегодня кому-то придётся здорово пожалеть, что он связался со мной! Наша цель становилась всё ближе и ближе. И вот знакомый дом возник перед нами. Бой начался.
   Хозяин был не просто потрясён нашим визитом, он был в полном смятении, когда увидел Кота в компании двух лордов и королевского чиновника. Без сомнения он тут же вспомнил, как продал свободного человека.
   Как мы и договорились по дороге, Фабьо выложил приказ о лишении хозяина права владеть труппой на основании нарушения закона о наследовании и постановление о передаче его дома в собственность короны в качестве штрафа. Хозяин возмутился. Он притащил какие-то бумаги, пытаясь доказать, что он - единственный родственник. Фабьо чётко процитировал закон о наследовании, точнее статью о наследовании без завещания, когда нет прямого наследника. Припомнил он и о наказании, положенном за нарушение этой статьи. Хозяин заюлил, мелко затрясся, почувствовав себя в ловушке, но тут вошёл Ринго:
   – Кого это гилы принесли? Кот, Король? Неужели?!
   – Король?! - Хозяин пытался понять, что означает золотая цепь на груди у известного акробата. Ринго тоже её заметил:
   – Ого! А ты сильно подрос с момента нашего расставания. И как себя чувствует твоя благородная честь после того успеха, что ты имел?
   – Прекрасно чувствует, спасибо, не стоит беспокоится о её здоровье. Возвращаясь к нашему делу. Даю Вам срок до вечера собрать вещи и покинуть труппу.
   – Что-то ты раскомандовался, Король!
   – Исчезни, Ринго, или и тебе придётся покинуть труппу до вечера.
   – А ему придётся, - впервые заговорил Кот. - К вечеру чтоб духу твоего здесь не было!
   – Хозяин, что происходит?! Почему какой-то нищий акробат диктует свои условия! Да что он может?! Вы - хозяин труппы, он - раб и к тому же убийца!
   – Опять Ринго ты не думаешь! - Вздохнул я. - Кота я выкупил, если ты ещё не понял. А насчёт рабства молчал бы уж, коль мы о том молчим. А теперь мне придётся вспомнить о ещё одном нарушении закона: продажа свободного человека. - Хозяин бросил на Ринго такой красноречивый взгляд, что даже мне стало неуютно. - А второе твоё утверждение… свидетели есть? А то знаешь, без свидетелей убийства твоё обвинение слишком похоже на клевету.
   – А ты помолчи, лордик! Сам недавно от проблем прятался, а туда же! Интересно, что такого ты натворил, что до мужской постели опустился?!
   Мы с Котом переглянулись… и расхохотались. Наш смех окончательно сломил хозяина, и он, пошатываясь, вышел. Фабьо выскользнул за ним. Это он правильно сделал, не за чем оставлять хозяина одного, кто его знает, что он с расстройства натворить может. Ринго зло смотрел на нас.
   – Что, Кот, думаешь, нашёл себе лорда-покровителя, и всё! С хозяином надо дружить, а то остынет твой дружок, кто тебя от закона защитит?
   – А от закона надо защищать? - Кот и Лиандир непроизвольно вытянулись: недовольство государя они различали уже хорошо. - Мне кажется, закона следует бояться преступникам, а Кот в рабство никого не продавал, чего не скажешь о хозяине. Угомонись, Ринго, - добавил я устало. - У этого горе-наследника с самого начала никаких прав на труппу не было. Поторопился ты на верность ему присягнуть.
   – Если Вы меня прогоните, я Альду с собой уведу!
   – Не ты уведёшь, а она сама уйдёт, если захочет, - наставительным тоном поправил Кот. - И не вздумай её силой увести или вред ей какой причинить. Узнаю - пальцы переломаю.
   – И ты ему позволишь? - Ринго понял, что Кот не шутит, более того, даже не угрожает, а просто сообщает о своих намерениях. Только зря он за помощью ко мне обратился.
   – Не позволю, а помогу.
   Ринго выскочил в коридор, хлопнув дверью. Мы молчали. От разговора в душе остался неприятный осадок с привкусом ржавого металла на языке. Мои друзья явно чувствовали себя не лучше. Надо было как-то развеять тягучее уныние, но в голову ничего не приходило. Выручил Лиандир, смущённо обратившись ко мне:
   – А что он сказал насчёт мужской постели?
   – Оставь эти намёки! - Вспылил Кот, помешав мне ответить.
   – Какие намёки? - Совсем растерялся эльф.
   – Кот, остынь. Он просто не понял.
   – Нечего тут понимать!
   – Отчего же? Ли, помнишь, мы говорили о том, что люди, обманывая других, сами начинают верить в свой обман? Так вот, ты наблюдал сейчас как раз такой случай. Однажды Ринго, желая опорочить Кота, распустил про нас с ним слух, что… ну, в общем, что мы любовники. Правда, поверили ему далеко не все. Но сам он, как ты видел, стал первой жертвой своей лжи.
   – Обманул сам себя, да так ловко? - Хихикнул эльф.
   – Получается, так! - Рассмеялся Кот.
   Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвался Медведь. Он сграбастал в могучие объятия Кота и Лиандира одновременно, и я порадовался, что я сижу, иначе бы мне грозило удушение в той же компании. Рано я радовался! Медведь отпустил жертвы своего восторга и рванулся ко мне. Я кувырком скатился с кресла, но немного не рассчитал расстояние и зацепился за что-то мечом из-за чего впечатался головой в шкаф. Друзья окружили меня:
   – Ты как, цел?
   – Я то, вроде, цел. Вы проверьте, не сломал ли я тут что, а то будут потом говорить, что меня в приличное общество пускать нельзя, чтобы я мебель головой не порушил. - Ребята заулыбались.
   – Ну, раз шутит, значит, в порядке! - Объявил Кот, помогая мне подняться.
   Медведь чуть виновато смотрел на меня. Я искренне улыбнулся ему. Я ведь был рад его видеть, просто не хотелось мне быть задушенным в самом начале правления. Медведь хоть и добрый, а гирьки свои тяжеленные кидает так, что лишний раз к нему подойти забоишься. Гирьки кидает… я задумался. Кот меня тоже не слабо кидал да и ловил, уж если на то пошло. Правда, он не делал это одновременно. А если устроить этакое "жонглирование гимнастом"? Тут в кабинет влетел Фабьо. Я посмотрел на него. Подросток попятился:
   – Король, нам возвращаться не пора?
   – Успеем. Есть одна идея.
   Не буду лукавить, я здорово сглупил. Ведь знал же, что, войдя в зал, быстро я оттуда не выйду! К тому же в зале собрались все. Они взирали на нас с Котом как на приснившееся чудо, и только привычный окрик вернувшегося хозяина: "У Вас что, работы нет?" помог им поверить в то, что чудо и впрямь свершилось. И они начали работать.
   Забыв про свою идею, я смотрел, как у меня на глазах меняются люди. Плечи расправлялись, в глазах загорался лёгкий безумный огонёк, на лицах расцветали улыбки, со всех сторон послышались шутки и подначки. Я нашёл взгляд Кота. Он, как и я, впитывал меняющиеся эмоции, а в уголках глаз его блестели слёзы. Лиандир подошёл ко мне. Он не понял, что произошло: почему приказ вернуться к работе вызвал в людях столько воодушевления. Я не дал ему задать вопрос, потому что тогда бы пришлось объяснять, а любое объяснение убило бы чудо, что свершилось у нас на глазах и при нашем участии: люди поверили в свою свободу.
   Вот Кот подошёл к кому-то, что-то сказал, потом поправил ещё кого-то, двум мальчишкам-гимнастам показал хитрый пируэт… в общем, Кот вернулся домой. Я поманил Медведя и Фабьо с собой. Уходить, не оставив подарка, мне не хотелось, и я занялся во дворе новым номером. Я здорово вымотался, обнаружив, что ставить номер другим - совсем не то же самое, что работать самому.
   Остановил нашу тренировку Лиандир, причём остановил довольно оригинальным способом: он громко хлопнул дверью, привлекая к себе внимание. Едва глянув на его эльфийски-загадочное лицо, я вспомнил, кто я.
   Отправив Медведя отдыхать, я попросил Лиандира позвать Кота. Я не хотел долгих проводов. У нас уже сложилась хорошая традиция, что, уходя откуда-либо, я обхожусь без бурных и слёзных прощаний. Пусть всё так и останется. Я сел на узкую деревянную скамейку. Фабьо сел рядом.
   – Государь…
   Я не дал ему ничего сказать. Зачем? Всё и так ясно. Фабьо вернулся в свою стихию, так же как и Кот. Если бы я мог предложить им дело… дело?! Хорошо, что рядом не было никого, кто мог бы меня отговорить. Бумажная работа Фабьо явно не по нутру. Он с ней справлялся, причём справлялся успешно, но не вечно же ему в писарях сидеть! К тому же, он и не столько бумагами занимался, сколько по поручениям секретаря бегал, да забавлял его. Забавлял?! А почему бы нет? В людях он разбирается, акробат опять же. Должно получиться!
   И я предложил Фабьо должность шута. Он сначала не поверил. Потом сказал, что не справится. Я набросал ему с ходу круг его обязанностей. Он заинтересовался, хотя сомнения ещё оставались. И тут я выложил главный козырь: я сказал, какие преимущества даст ему эта должность и сколько у неё недостатков. Недостатки перевесили, и Фабьо согласился, поставив единственное условие: не надевать шутовской колпак. Что ж, тем лучше, мне не нужен "шут как все", мне нужно что-то необычное. А костюм мы ему придумаем, или мы не акробаты?! Так я и сказал Фабьо, и он расцвёл довольной улыбкой.
   Во двор вышел Кот, сел рядом с нами. Какое-то время мы молчали, потом я сообщил Коту о новой должности его брата.
   – Я всегда знал, что этот охламон далеко пойдёт! Недаром он на дворцовую кухню пробраться смог. - Усмехнулся Кот. - На вечер то его оставишь?
   – Конечно, зря мы, что ли, номер готовили!
   – А вы… о боги, я забыл совсем! - Кот расстроился.
   – Ты не забыл, ты остался там, где был нужнее. И не бери в голову. Как Медведь отдохнёт немного, поправишь, что нужно.
   Мы с Лиандиром уже почти ушли, как нам навстречу попались Роско и матушка Мика. Быстро же слухи разлетаются! Возвращение пришлось ещё немного отложить, к тому же, настало время обеда. За обедом Кот вспомнил, что Лиандир мог бы стать менестрелем. Невзирая на робкие возражения эльфа, ему вручили лютню. Звонкий, мелодичный голос заворожил всех, и Кот захотел вывести его вечером на сцену. Пришлось мне напомнить, что у нас другие планы на вечер. Тогда Кот попросил юного менестреля спеть на прощание, потом ещё, а после его и просить не пришлось. Стало ясно, что он и без наших уговоров теперь справится. Я вышел в коридор, Кот нагнал меня:
   – Что случилось?
   Как передать всю грусть расставания? Ведь прощался я не только с друзьями, я расставался с самим собой - юным, беспечным насмешником. Кот меня понял, и ему не понадобился ответ. Мы пришли в нашу комнату. Пыльный комод, свёрнутая постель на кровати, подсвечник без свечи… в этой комнате давно не жили. Вот только необжитой она не казалась. Она просто ждала своего хозяина… и дождалась.
   – Кот, если бы ты знал, как я не хочу уходить! - Простонал я.
   – Так же, как я не хочу отпускать тебя. Что вы там с Медведем задумали?
   – Увидишь, - улыбнулся я. Что поделать, люблю напускать таинственность. - Да, слушай, у меня же идея одна есть!
   Я рассказал о том, как однажды запутался в верёвке. Идея Коту понравилась. Перекладина - одно из опаснейших гимнастических приспособлений. Одно неловкое движение, соскользнувшая рука - и акробат падает. А во время выступления толпы друзей внизу быть не должно. Но чаще всего акробаты разбиваются на тренировках, когда осваивают или придумывают новые упражнения и номера. И друзья не спасают. О том, что собираешься падать, трудно предупредить заранее. И здесь такая верёвка пригодилась бы ещё больше. Кот задумался. Если кто-то и придумает, как сделать её удобной, то только Кот, удивительно талантливый гимнаст.
   Я отвлёк его от размышлений, рассказав, как этот номер можно сделать смешным. Что-то вечно у меня, как что дельное придумаю, оно обязательно смешным выходит! Вот что будет, если отправить на перекладину гимнаста, который боится высоты? Например, тот, кто должен выступать, отказывается из-за того, что заболел, напился, ушёл на свидание… да неважно! Хозяин отправляет другого. Тот сначала отказывается, потом привязывает к поясу верёвку, лезет наверх, закрепляется, начинает выполнять простые упражнения и запутывается. Внизу выстраивается толпа сочувствующих акробатов. Он какое-то время пытается распутаться, потом ему кидают нож, он режет верёвку и ужасает зрителей падением. Внизу его, естественно, ловят. Все довольны и счастливы.
   Кот тоскливо спросил:
   – Попробовать не успеем?
   Я помотал головой.
   – Ладно, хорошего понемножку, Король. Пойдём заберём менестреля нашего, пока успех ему голову не вскружил, и пойдём. Я провожу вас… если Ваше Величество не возражает! - Отыгрался Кот за мою таинственность, но и я не вчера родился:
   – Думаю, оно не возражает, а узнать точнее пока не могу. Я его дома под подушкой оставил.
   – Кого? - Растерялся Кот.
   – Величество. - Кот хмыкнул. - Я знаю, что со мной не соскучишься! - Опередил его я, и Кот рассмеялся. А я в тот момент обдумывал новое безумство. Нет, меня определённо нельзя выпускать из дворца! Хотя… если сначала научить, может, что и получится. - Кот, хочешь служить мне? - Кот поперхнулся смехом.
   – У тебя же уже есть шут!
   – А я тебе и не предлагаю быть его помощником. Хочешь быть управляющим Тайной Канцелярии?
   – Ты с ума сошёл!
   Пришлось объяснить, что я вовсе не сошёл с ума. Я ведь прекрасно понимал, что недостаточно быть умным, сильным и несгибаемым, как Кот, чтобы возглавить такое сложное дело. Я и подумал не назначать его сразу, а сначала обучить. Пусть поработает сперва дознавателем, я даже знаю к кому его в ученики определить. Потом отправлю в Тайную Канцелярию, вот только ещё не решил кем: дознавателем или соглядатаем. А там можно будет и в управление его перевести. Лет через пять станет помощником нынешнего главы. Думаю, старик будет рад перевесить свои заботы хоть на кого-то, а уж на своего преемника - тем более. Кот молча выслушал меня.
   – Как всегда всё продумал, государь…
   – Нет, не всё. Я не знаю, как убедить тебя согласиться. Недостатков у этой работы больше, чем преимуществ, а преимуществ в ней гораздо меньше, чем в балагане. Только ты всё равно подумай. Я придержу для тебя место пока.
   – А если я не справлюсь?
   – Насколько я тебя знаю, ты тогда найдёшь человека, который справится.
   – Почему я? Я ведь даже не благородный!
   – Ты - лорд Маркус по прозвищу Кот.
   – Лорд?
   – Конечно. Ты что, забыл уже, как я тебе Дом пожаловал?
   – Не смешно.
   – А я и не смеюсь. И тогда не смеялся.
   – Ты хочешь сказать, что всё было по настоящему?!
   – А что тебя смущает?
   – Да всё! Деревянный меч, балаган и длинноволосый парик! И ты хочешь убедить меня, что так простолюдина можно сделать лордом?!
   – Как видишь, можно.
   – Сказать кому - засмеют! Призвали в лорды деревянным мечом!
   – Пусть меч был деревянным, но клятва была настоящая. Тот, кто вздумает смеяться над ней, будет смеяться над моим словом.
   – Значит, я настоящий лорд?
   Я кивнул.
   – И должен присягнуть тебе?
   – Ну, хоть ты не начинай! У лорда Мирандаля есть такая специальная книга, распишешься в ней, и будем считать, что вассальную клятву ты принёс, а я её принял. Сил моих больше нет этот бред выслушивать!
   – Государь, я не уверен, что служба в тайной канцелярии - вершина моих стремлений, извините. Надеюсь, Вы найдёте кого-то, кто справится с ней лучше. - Кот достал подаренный мной деревянный меч и протянул его мне, встав на колено. - Но, куда бы ни забросила меня судьба, моя жизнь и мой меч принадлежат Вам.
   – Спасибо, лорд Маркус по прозвищу Кот.
   Пусть меч был деревянным, но клятва была настоящая.
   Что мы могли ещё сказать друг другу? Мы вернулись в зал, где уже мне пришлось напоминать Лиандиру, кто он такой. Ему, как и мне, не хотелось покидать весёлую труппу.
   Кот простился с нами у зарослей, маскирующих потайной вход. Казалось, все слова уже сказаны, пора уходить, но чувство чего-то незавершённого, грубо обрубленного, не давало уйти. Кот, глубоко вздохнув, предложил мне прийти в балаган вечером. Он был прав! Сегодня не только Кот вернул себе труппу. Сегодня должен окончательно умереть акробат Король, а для этого ему нужно выйти на сцену. Только бы суметь сбежать!
   Мы вернулись вовремя. Ещё немного, и расширенная паника была бы нам обеспечена. Нашего отсутствия, как я и предполагал, никто не хватился, поскольку все были уверены, что я в Совете, а Мирандаль никому не говорил, что это не так. Беда в том, что в перерыве он обмолвился, что я ушёл из Совета, а его услышал Александр, который заинтересовался тем, что мои телохранители не знают, где я. И теперь они, кто бледный, кто малиновый после разноса, бегали по дворцу в поисках меня.
   Я не рискнул просто так взять и объявиться. Король я или не король, но раздражение стольких взрослых вполне может выйти мне боком. Ну да я прекрасно знал, как спрятаться во дворце так, что, когда нас найдут, упрекнуть нас ни в чём не смогут. Лучше искать надо было, господа!
   Мы заскочили в комнату Фабьо, где я быстро разгримировал Лиандира, переоделся и поменял мечи. Не хватало ещё чтобы к моему отсутствию добавилась пропажа главной реликвии моего Дома! Люди и так взволнованы. Лишь бы добраться до безопасного места, ну да это не труднее, чем от стражи регента спрятаться, тем более теперь, когда мы могли пользоваться тайными ходами. Так что в библиотеку мы попали без приключений, даже не интересно как-то.
   Библиотеку я всегда любил. Я слышал, некоторые люди теряются среди такого обилия книг, мне же нравилось чувствовать себя окружённым знанием. Когда мне становилось одиноко, я приходил сюда, и представлял, что со мной разговаривают все те люди, что оставили свои знания в книгах и свитках. А когда мне нужен был совет, я обращался к старому хранителю библиотеки. Он оказался на своём обычном месте, еле различимый из-за книг, заваливающих его стол. И, как всегда, он заметил меня раньше, чем я его. Я устыдился, ведь я так и не нашёл времени поздороваться с ним, а как запахло жареным, примчался к нему за помощью. Старик хмыкнул, глянув на моё виноватое лицо, вручил мне несколько книг, и снова углубился в работу.
   Мы устроились в уютном закуточке, огороженном полками с книгами. Ли раздвинул занавески, и свет хлынул через огромное окно. Я просмотрел книги. Старик, как обычно, всё предусмотрел: политика, финансы, налоги, торговля… что ещё должен читать молодой государь? Так что ищите нас, господа, а мы пока поучимся.
   Искали нас долго. Странно, что Александр не догадался, где я могу обитать. С другой стороны, дворец большой, пока его весь осмотришь, немало времени пройдёт. Да и здание библиотеки тоже не маленькое…
   Вот, наконец, послышались возбуждённые голоса, потом торопливые шаги приблизились к нашему убежищу. Александр, обогнав библиотекаря, уставился на нас, явно подыскивая слова, которыми лучше выразить и недовольство нашим исчезновением, и радость нашего нахождения. Я помог ему:
   – А, сержант! Что, неужели Совет Короны уже принял решение? Я то подозревал, что им и трёх дней мало будет!
   – Нет, государь, мы просто разыскивали Вас.
   – Зачем, в таком случае?
   – Мы волновались за Вашу безопасность, государь.
   – Благодарю за беспокойство, сержант. Лорд Лиандир, спасибо, можете быть свободны.
   Лиандир, поняв мой намёк, поклонился. Охранники пропустили его, продолжая настороженно наблюдать за мной. Боялись, что ли, что я исчезну прямо у них на глазах? Ну, объяснять, что такого я пока не умею, не за чем. Я собрал книги, и хранитель библиотеки забрал их у меня. Теперь можно было вернуться "к людям". Только бы никто не спросил, почему я ушёл без сопровождения, да ещё Меч Королей с собой таскаю! Ни к чему мне лишние вопросы. Я, конечно, не обязан ни перед кем отчитываться, но и быть невежливым я не хотел, всё-таки мои телохранители очень трогательно обо мне заботились, что люди, что эльфы.