Страница:
«Ха! Мы тоже с усами, – снова пожал плечами Рюг. – Не последние бойцы».
«Только без бахвальства. А сделаем мы так…»
И я принялся излагать детали столь внезапно возникшего плана. И план этот, можно сказать, почти удалось осуществить. Почти… А потом был неведомо откуда взявшийся портал, который загадочно схлопнулся передо мной. При этом я чуть не расшиб лоб о стену и несколько мгновений тупо созерцал незатейливый узор на поверхности закопченного, растрескавшегося от жара стеклолита. А Лиз была неподалеку, я заметил ее еще до начала потасовки. И не нашел ничего более умного, чем ляпнуть про цирк и клоунов.
А после и вовсе все пошло по-дурацки.
Зато теперь есть время подумать. И думать будем вот над чем. Что недооценил я прежде всего – Люцифера Раз он способен раздолбать защиту Ирмы, пробить блокировку телепорта на Фобосе, – а Шур был уверен, что Люц никуда не денется, – значит, не зря я только что невольно назвал его именно так: Люцифер. И самое интересное, очень уж толковый у него помощник. По имени Кирк Дуглас. Со сверхчеловеческими способностями.
И сейчас я больше чем уверен, что в первый свой опыт с М-связью я слышал именно Кирка, и обращался он к Люциферу – а то кто б еще взял себе такой позывной, «Креатор», надо же. Каковой Кирк, но мысли эринии, то ли «чужак», то ли «не такой, как все». А еще, незадолго до того, как распахнулся этот нуль-портал, Гладиатор Кирк получил новую команду, и уж ее-то я уловил очень четко: «Гладиатор, немедленно возвращайся. Креатор». И отсюда прямо следует, что Люцифер умеет не только взламывать инфосферу, но к тому же открывать нуль-Т, где ему вздумается.
А что же Кирк? Способен управлять оргами! Но ведь и я, как выясняется, способен: так прихватил бедного крота, что тот от усердия последние клешни противнику повыдергивал. Способен управлять через персональный чип людьми! Но ведь и я каким-то чудом сумел заблокировать чипы Лэна и Рюга от внешних воздействий…
А разблокировать не успел, тут же обожгла меня неприятная мысль, и они теперь без связи с Ирмой. Блин…
А еще Кирк сумел ударить меня. И я даже начинаю понимать как. Что он тогда сказал? «Выблядок инфосферы». Почему я начал впадать в ярость? Ответ найден: чтобы управлять мной, нужно вывести меня из состояния эмоционального равновесия. И ведь вывел, паршивец…
Но как только сообразительный парень Виг догадался взять себя в руки, так тут же и выскользнул из-под контроля.
Чем же отличается подручный и тайный агент некоего Люцифера от подручного и тайного агента некоего Шура? И почему эриния одного полагает чужаком и жаждет его крови, а другого держит за своего парня и, словно заправский онокентавр, катает по орбите на своем горбу? Или в щупальцах, что в данной интересной ситуации не имеет никакого значения. Если он – чужак, то кто я? И если он сумел заставить двух замечательных парней охаживать друг друга едва не до смертоубийства, то я, Хлодвиг Быстрое, тоже парень не промах, надо думать, способен и не на такое.
Тошно… Шур, мне очень нужен твой совет.
Черт! Ведь мы на Марсе, и что мешает мне черкнуть ему пару строк. Прямым, так сказать, текстом. Может, перестанет играть в загадки. Кстати…
Я остановился. Не о том опять думаю. Стыдно, распустил сопли: кто я да что я. А Рюг и Лэн? Куда их занесло вместе с непростым пареньком Кирком? Если бы знать, надолго ли хватит им моей блокировки, чтобы защититься от него? И долго ли они продержатся без Ирмы? А я их обязательно найду! Ведь даже если они справятся с непростым парнем, то каким образом вернутся сюда, на Марс?
У «Птерозавра» царило оживление. Трикстеры собирались в путь и паковали чемоданы. Ну, чемоданы, это образно, а вообще, выгребли из «Птера» кучу хлама и распихивали теперь по рюкзакам и сумкам.
– Держи, Виг! – Хо протягивал мне мой верный рюкзачок.
Не особенно даже таясь, я сунул в него руку и нащупал блокнот. Теплый! Стараясь на остатках поистрепанной шпионской своей личины не выдать волнения, я раскрыл его. «Ищи там, где снег».
Холод я почувствовал, что там говорить, сразу. Встречая в старых книгах выражение «мурашки по спине», я полагал его красивой метафорой. А вот сейчас понял. Да, мурашки. Именно по спине.
Откуда Шур может знать, что мечевиков надо искать?
«Алиса в Зазеркалье». Почти бессмыслица. Преданный вассал… Почти бессмыслица, но зато как к месту! Ликом черен… вроде бы со смыслом, но зачем? И вот – первое почти ясное и очень к месту послание. Снег – это Северный полюс? Или Южный? Или мокрые камни на берегу метанового моря, и оранжевые облака, и снег, аммиачный снег, и тогда никого искать уже не надо, ибо Рюг с Лэном мертвы, потому что это Титан, спутник Сатурна, о десанте на который я некогда столь глупо ляпнул…
Мурашки по спине бежали уже табунами. Причиной был совсем простенький вопрос:
«Что, если автор посланий вовсе не Шур?»
И сразу же возник второй, еще более короткий, но уже не такой простенький:
«Тогда кто же?»
Я взялся было за стило. Сейчас напишу Шуру, пусть объяснит поотчетливей, что за снег. Но тут же раздумал.
Нет, дорогой мой, бесконечно любимый учитель. Никудышный из меня получился шпион, так уж вышло, не обижайся, и, значит, пора нам уже увидеться, сесть, выпить чаю и во всем как следует, не торопясь, разобраться. Во всей этой чертовщине.
Вот только… Я оглянулся на трикстеров. А почему бы и нет? Нельзя их упускать из виду. И если гора не идет к Магомету…
– Друзья! – зычно рявкнул я, набрав полную грудь замечательно свежего, душистого марсианского воздуха. – Какие у вас планы?
Ага, на лицах Орфы, Стака и Сирил обозначилось замешательство. Похоже, боятся опережающих действий инфосферы. Напакостили.
Хо прокашлялся.
– Виг, а куда исчез Кирк?
– Телепортировался, – бесцветно сообщила Ведьма.
– Виг, что ты предлагаешь? – сказал Хо. – У тебя есть соображения по поводу Люци?
– У меня – нет. Просто хочу пригласить вас в гости к интересному человеку. У которого самый лучший брусничный чай в мире. Может, он сумеет нам помочь.
Ведьма пробормотала что-то мне неслышное. Хо отрицательно покачал головой.
– А что? Чай с брусникой – это оригинально, – встряла в разговор Орфа. – Правда, милый? Здесь так холодно…
– Хорошо, Виг, – кивнул Хо. По крайней мере в отсутствии Люцифера он был у трикстеров за старшего. – Где здесь телепорт?
– Телепорт – вот он. – Я указал на павильон в километре от Хутора. – Но, Хо, ты кое о ком позабыл.
– О ком именно? – вскинул брови старый трикстер.
«Иди ко мне», – позвал я, и через минуту из разверстого брюха умершего дельтаящера выплыл, покачиваясь на подушке-антиграве, мой старый добрый троюродный дядя по материнской линии.
Глава двенадцатая
Если бы могла, эриния бы запела. Энергия переполняла ее огнедышащее сердце. Фотофоры космической птицы были как никогда зорки, локаторы точны настолько, что лазерные дальномеры казались ненужным атавизмом. Панцирь оброс семислойной броней. Активные системы находились в полной боевой готовности.
Придя в себя уже во внешних районах Большого мусорного пояса, эриния поняла, что отчаянный бросок к обнаруженному рою удался. Видимо, на последних крохах энергоресурса она успела развернуть мусорозаборники, подключив их напрямую к питательному коллектору.
К счастью, формирующие ее биомеханизм макроклетки обладали способностью к неограниченной регенерации. Разумеется, при условии, что спин-процессоры в порядке. А они должны быть всегда в полном порядке, иначе клан отбракует ее детеныша, когда придет время…
Пока эриния «пребывала в беспамятстве», на модуль связи поступило новое задание. Как ни странно, его выполнение предусматривало посещение внутренних областей Системы, то есть далеко за пределами Мусорного пояса. Впрочем, ничего странного в этом не было. Возникла необходимость собрать и доставить на переработку несколько отслуживших свое спутников из орбитальной группировки Мира-1. Иногда такое случалось, хотя чаще всего этим занимались мусорщицы из тамошнего клана.
Отсигналив в пространство, что задание принято, эриния начала длительное ускорение. Теперь на ресурсе она не экономила, тем более что после восстановления питательный коллектор стал функционировать гораздо эффективнее. За несколько стандартных циклов в восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд каждый она пересекла орбиту Мира-2 и нацелилась на парную систему Мира-1.
Шедший встречным курсом Утилизатор запросил у мусорщицы, двигавшейся со значительным ускорением, нет ли для него сырья на переработку, но ответа не получил. Механорг-диспетчер корабля-завода отнес загадочную нелюдимость эринии на счет ее сосредоточенности на задании и не стал объявлять тревогу. В конце концов, в пределах своей функции каждый орг свободен.
Выйдя на стационарную орбиту, эриния подтвердила прибытие. Никакой реакции со стороны инфосферы не последовало. Это не обескуражило мусорщицу, она приняла самостоятельное решение. Один из искусственных спутников, составлявших низший эшелон, не подавал признаков активности. Это означало, что он выработал свой ресурс и подлежал утилизации.
Уже на следующем витке эриния пересекла траекторию отслужившего свой срок спутника – небольшого примитивного механизма, состоящего из ценных металлов и химически умерщвленной органики. Металлы мусорщице пригодились бы, но вот мертвая органика была ей неприятна. И чтобы не вводить ее в свой метаболизм, эриния распылила спутник на атомы, впитав выброс энергии уже без всякой брезгливости.
На этот раз инфосфера отреагировала незамедлительно. Но как-то странно. Поступил приказ покинуть орбитальную группировку, выйти в точку Лагранжа и ждать тестировщиков. Проанализировав приказ, мусорщица сочла его нерациональным. Ведь он противоречил заданию, имевшему непосредственное отношение к Сверхзадаче, выполнение которой превыше всего.
И все же эриния была не настолько наивна, чтобы, проигнорировав приказ инфосферы, оставаться на прежней орбите.
Утро выдалось по-осеннему безмятежным. Деревья подрастающего сада стояли по самую макушку в тумане, сквозь который тусклым золотом просвечивало восходящее солнце. На стеблях пожухлой травы белела холодная роса. Курлыканьем дробили тишину откочевывающие к югу журавли. В уже успевшей опасть листве шебуршали мыши, что не могло не возбуждать чуткого кота. Но Мафусаил сохранял спокойствие. По крайней мере, с виду…
– Хочешь поохотиться, котяра? – спросил Александр, выходя из дому с деревянными граблями. – Понимаю и сочувствую. Мне и самому захотелось косточки размять… Старость не радость…
Кот возмущенно фыркнул, как будто и впрямь понял, о чем речь. Хотя кто знает, что он на самом деле понимает, этот метафелиций? Ведь Мафу, несмотря на весьма преклонный возраст, сравнимый с возрастом библейского патриарха, в честь которого назван, вовсе не ощущал себя старым. Да и не был таковым, ни физически, ни духовно. В отличие от Александра, Мафусаила не тяготила память прожитых столетий.
– Ладно, валяй, только под ногами не путайся…
И, не обращая больше внимания на любимца, Александр начал широкими захватами сгребать желтые и багряные листья в высокие кучи. Работалось легко. Уж физически-то Александр точно не был стариком. К тому же вчерашние новости способствовали поддержанию хорошего настроения.
Ирма подтвердила сообщение информационного сектора МСФ о завершении первого этапа терраформирования Марса. Над довольно обширным участком поверхности планеты в районе Большого Сырта удалось создать «воздушный купол» – область значительной атмосферной плотности, обогащенную кислородом. Специально выведенный сорт высокогорной гималайской сосны прекрасно прижился именно на этом участке. Впору было подумать о создании первой марсианской колонии, укомплектовав добровольцами из числа самых отчаянных спортсменов.
– Молодцы, ей-богу, молодцы, – бормотал Александр, вспоминая, с каким воодушевлением, вот уже почти двести лет назад, работали русские и американские конструкторы – Николай Синицын, Семен Кирсанов, Уильям Гувер, Энтони Хортон, Сэмуэль Причард – над первым поколением ионных модульных беспилотников.
Без этих транспортов-гигантов ни за что бы не удалось доставить к Марсу всю ту уйму оборудования, которое требовалось проекту. Да и само оборудование появилось не по мановению волшебной палочки. Десятки исследовательских центров, НИИ и менее формализованных научно-инженерных сообществ трудилось над превращением сухой марсианской пустыни в обитаемый мир. И вот наконец свершилось…
– Покидая нашу Землю, обещали мы, что на Марсе будут яблони цвести, – мурлыкал себе под нос Александр, с энтузиазмом орудуя граблями.
Нет, ну какие же вы, однако, дураки, господа пессимисты. Ну кто вам втемяшил в башку, что все человечество немедля примется развлекаться и услаждаться, как только механорги возьмут на себя самую опасную, черную и неприятную работу?
Да это же люди! Им же скучно ничего не делать! Их руки, головы и души требуют труда, но труда осмысленного, ради творчества и морального удовлетворения. Разумеется, тех, кто хочет лишь сытой, бездеятельной жизни, пруд пруди, но они до сих пор остаются в меньшинстве.
Войдите в любой информационный портал, господа скептики, у вас голова кругом пойдет от обилия приглашений на выставки, спектакли, экскурсии и всякие спортивные состязания.
А уж различных прожектов, теорий, изобретений поступает столько, что эвристический накопитель Ирмы просто зашкаливает. Не успевает она за всеми гениями, провидцами и мыслителями. Они, естественно, обижаются. Сервер МСФ завален жалобами и петициями… М-да…
Грабли зачистили очередной мышиный схрон, и серое воинство кинулось врассыпную.
– Мафу, где ты, бездельник? Мыши так и шастают…
Александр огляделся. Метакот действительно пропал куда-то.
Вот чудак! В кои-то веки разрешил ему живой дичью полакомиться… Неужели предпочел виртуальных юрских чудовищ? Перевоспитываемся? Ну-ну…
Эриния дрейфовала на предельно низкой орбите. С момента распыления спутника прошло не более трех циклов. Теперь она получила новое задание, еще более странное, чем первое. И хоть оно не предусматривало активного воздействия, эриния не могла не задуматься над его правомочностью, ведь цель находилась на поверхности Мира-1!
Базовая инструкция гласила:
1) Механоргу клана «космических мусорщиков» категорически запрещено осуществление своей функции в атмосферах Мира-1 и Мира-2.
2) Если механорг вышеуказанного клана получил задание, нарушающее данный запрет, ему следует обратиться к пункту первому настоящей инструкции.
Но новое задание также отвечало Сверхзадаче, а значит, было важнее любой инструкции.
Придя к такому выводу, эриния приступила к выполнению. Прежде всего, необходимо спрятать себя. Стать невидимой. Мощное магнитное поле Мира-1 подсказало простой, но эффективный способ. Используя ионные двигатели, эриния окуталась искусственным полярным сиянием «холодной» низкоэнергетической плазмы и почти исчезла из виду. На следующем этапе она установила контакт с объектом воздействия на поверхности Мира-1, благо М-связь не зависела от электромагнитных полей.
Согласно легенде, в пределах которой эриния осуществляла свою миссию, мусорщице предстояло контролировать массовую дезактивацию предварительно отбракованных инфосферой механоргов. И вмешаться в случае, если акция по каким-либо причинам не может быть осуществлена.
Объект на поверхности Мира-1 отозвался в том смысле, что готов приступить к массовой дезактивации, как только получит подтверждение о необходимости оной от инфосферы. Подтверждение не могло быть получено, так как эриния недавно уничтожила спутник, поддерживающий связь объекта с инфосферой. Но тем не менее оно поступило.
Шурх, шурх, шурх – скребли грабли по траве.
Мышцы уже приятно ныли, потому что работал Александр в обычном, человеческом режиме. Солнце поднялось довольно высоко. Туман рассеялся. Мафу все еще где-то бродил. Наверняка тут замешано что-то интимное. Кажется, на днях в саду появилась одна рыжая прелестница… Метафелиций на то и мета, что готов круглый год ухаживать за кошками, зато март он игнорировал начисто. Заканчивались эти ухаживания всегда одинаково. Благополучно разрешившись от бремени, разноцветные красотки покидали счастливого отца, а заодно и весь выводок…
Александр сокрушенно покачал головой: опять придется котят выкармливать, а потом еще и пристраивать в хорошие руки. Иначе все окрестности усадьбы давно бы населяло бесчисленное потомство бессмертного кота.
А вот у бессмертного человека собственного потомства не было. Ирка-Ируська не дожила до того времени, когда появились надежные средства борьбы с «Плетью пророка». А дожила бы, все могло быть совсем по-другому… Ведь удалось же вылечить жену незабвенного капитана Колычева! А после еще несколько миллионов женщин по всей планете.
Александр вспомнил Колычева-младшего. Отличный был мужик. В пору его председательства в Мировом Совете случился нелепый в своей чудовищности и чудовищный в своей нелепости экологический кризис – начал стремительно вымирать биоценоз Австралазии. Довольно быстро установили, что виною этому клан механоргов-егерей.
Следуя своему предназначению, егеря контролировали численность животных, не являвшихся австралазийскими эндемиками. Для крыс, кроликов, овец, диких собак, верблюдов-бактрианов и прочих завезенных с других континентов тварей наступили черные дни. И то ли мехи-егеря перестарались, то ли коренные австралазийцы настолько сжились с пришельцами, что уже не могли без них, но начавшееся массовое вымирание косило всех без разбора.
Глава мирового правительства, сын героя антиультралуддитской войны в считаные дни мобилизовал огромную армию экологов-добровольцев, которые работали многие месяцы, пока бедствие не удалось локализовать. Чтобы подобное больше не повторялось, Колычев-младший предложил создать сеть эколокусов – особых заповедников, доступ в которые и для людей, и для механоргов весьма ограничен.
Что и говорить, хорошего сына вырастил капитан. Мне бы такого…
Стоп, сказал себе Александр, эдак можно далеко зайти с воспоминаниями и сожалениями. Ну нет у тебя биологических детей и быть не может с твоим вечножидовством, агасферством этим твоим треклятым. У Наладчика, почти как у того парня в приснопамятном Арканаре, все близкое должно быть либо далеко в прошлом, либо внутри, чтобы будущее не могло отнять… Мафусаил не в счет…
Александр понял, что лукавит с самим собой. Ведь скоро появится еще кое-кто рядом. Кто-то, на кого он возлагает большие надежды. Не плоть от плоти, разумеется, но дух от духа… Почти в библейском смысле…
Ага, опять лукавлю! Совсем не почти, а в самом что ни на есть прямом смысле. Ведь использовал же модель своей ДНК, когда запускал «Генезис»? Каюсь, был такой грех… Оттого и к грядущему результату программы сей неравнодушен. Воображаю, как буду привечать малыша. Любознательность его поощрять. Книжки разные, занимательные, подсовывать из личного своего хранилища редкостей. Ох и падок будет мальчишка до чтива, особенно до раритетной фантастики… Или девчонка? Нет, пусть будет мальчишка. Надеюсь…
Александр обнаружил, что вот уже битых пятнадцать минут – пятнадцать с половиной минут тридцать три секунды – стоит, опершись на грабли, и с бессмысленной мечтательностью смотрит перед собой. И в то же мгновение рядом возник Мафусаил. Вид у него был отнюдь не ублаготворенный. Уши прижаты. Хвост в струнку. В глазах дьявольский огонь.
– Неужто отказала? – участливо спросил Александр, опускаясь на корточки и опуская ладонь на пушистый загривок. – С дамами это бывает…
Метакот презрительно фыркнул и выбил хвостом короткое слово.
Александр немедля убрал покровительственную руку с кошачьей спины. И озадаченно почесал в затылке. В собственном… Мафу редко пользовался азбукой Морзе и еще реже ругался при помощи ее. Выходит, случилось нечто неординарное, если он позволил себе так обозвать хозяина!
О, как это славно, родиться на свет! Пусть ты пока еще щенок, неуклюже тычущийся в материнское брюхо в поисках питающего сосца, пусть твои рабочие конечности пока еще слишком слабы, чтобы разрыхлять грунт, а фотофоры практически слепы, но ты уже знаешь, что совсем скоро присоединишься к взрослым особям – мощи и гордости клана механоргов-кротов.
Кротенок, отпочковавшийся всего час назад, с наслаждением насыщался минеральным раствором, который поступал в его мехорганизм из мехоргонизма матери, потому что его собственный питательный коллектор находился еще в стадии формирования.
Клан кротов участвовал в строительстве новой биотехнологической фактории. Взрослые особи извлекали тысячи тонн грунта из котлована под фундамент главного корпуса. А далеко-далеко в Питомнике подрастала смена. Срок функционирования землеройных механоргов краток, способности к регенерации органов, утраченных в процессе нелегкой работы, невелики, и потому так важно быстрое и бесперебойное пополнение молодняком.
В отличие от высших механоргов, таких как тритоны, егеря или стражи, у кротов не было четко выраженного полового диморфизма. На весь клан приходилась лишь одна репродуктирующая самка, почти непрерывно отпочковывающая и выкармливающая потомство, но она прекрасно справлялась со своей функцией. И в эту ночь еще несколько десятков молодых кротов должны были покинуть Питомник и сменить на рабочем посту своих предшественников.
Кротенок превратился во взрослого, работоспособного крота за несколько минут до захода солнца. Он отрыгнул лишний питательный раствор и, с тяжеловесной грацией перебирая могучими лапами, пополз по наклонному пандусу туда, где мерцало радужное кольцо транспортного телепортера. Правда, ему еще предстояло пройти через тестировщика. Кротенок так и не узнал, что это довольно неприятная процедура.
Механорг-тестировщик, похожий на богомола, быстро сканировал очередного новорожденного, прижимая к его твердой покатой спине пилообразные конечности. Будто благословлял.
Рабочие органы – в норме. Питательно-энергетические функции – в норме Спин-процессор…
На западе показался клин чернокрылых эриний. «Страж-птицы» шли в боевом строю, заходя на линию атаки, как и положено, со стороны солнца. Фасеточные фотофоры богомола давали панорамный обзор. Появление в воздушном пространстве Питомника крылатых механоргов встревожило тестировщика, выполнявшего помимо основной еще и охранные функции. Он немедля запросил головную эринию о цели появления клана. Ответ был краток: выбраковка.
Богомол сообщил, что никаких нарушений в работе Питомника не наблюдается, процент брака новорожденных кротов в пределах допуска, в массовой выбраковке необходимости нет. Головная эриния сослалась на решение инфосферы. Следуя программной инструкции, бдительный тестировщик запросил инфосферу. Ответ пришел без задержки, но он обескуражил механорга. Инфосфера не подтверждала приказа о массовой дезактивации кротовьего молодняка.
Коптер шел на предельной скорости, оставляя в темном небе белый пушистый хвост. Почти такой же пушистый, каким щеголял Мафу, ради полета облаченный в специальный кошачий скафандр. В этом спецкостюме метакот смотрелся уморительно, но Александру было не до смеха. Ведь недаром котяра обозвал хозяина… гм… персонажем Достоевского!
Массовая выбраковка молодых механоргов без предварительного согласования с инфосферой! Это же ЧП мирового масштаба. А он – мистер Неверофф, Наладчик хренов – занимается физическим трудом на свежем воздухе, да еще сальные шуточки отпускает в адрес любимца…
Александр покосился на Мафусаила.
Виноват, братец, больше не повторится…
Только бы успеть!
Вообще, ситуация какая-то странная. Инфосфера отвечает, что приказа на выбраковку не было. Головная эриния атаковавшего кротовий Питомник клана уверяет, что был. Кому верить? Приходилось верить Ирме, тем более что эринии на требование прервать выполнение неправомочного задания и вернуться в базовое гнездилище бодро рапортуют о том, что новый приказ принят к исполнению, и… продолжают черное свое дело.
Маршрутный сканер показал, что коптер вышел к месту ЧП. Бросив машину в пике, Александр переключился на боевой режим. Теперь он уже не управлял коптером, а был им. Мафу взял на себя функции корректировщика огня. Но когда грозная машина пронзила облачный слой и с сатанинским воем спикировала к небольшому таежному распадку в горах Северного Урала, стало понятно, что все кончено.
Эринии с присущей им тщательностью зачистили не только сам Питомник, но и окрестности. Такого Александр не видел со времен Долины Безмятежности. Дымящиеся руины. Пылающие стволы приютившихся на склонах елей. Обугленные туши механоргов-кротов. Нет, это не выбраковка – это самый настоящий геноцид. Эринии определенно сошли с ума. Но вероятность такого события ноль целых, ноль… Короче, такого попросту не может быть, потому что не может быть никогда…
Вернее, может. При условии, что клан чернокрылых ангелов переподчинен другому источнику команд. Но откуда он взялся, этот другой источник?
«Только без бахвальства. А сделаем мы так…»
И я принялся излагать детали столь внезапно возникшего плана. И план этот, можно сказать, почти удалось осуществить. Почти… А потом был неведомо откуда взявшийся портал, который загадочно схлопнулся передо мной. При этом я чуть не расшиб лоб о стену и несколько мгновений тупо созерцал незатейливый узор на поверхности закопченного, растрескавшегося от жара стеклолита. А Лиз была неподалеку, я заметил ее еще до начала потасовки. И не нашел ничего более умного, чем ляпнуть про цирк и клоунов.
А после и вовсе все пошло по-дурацки.
Зато теперь есть время подумать. И думать будем вот над чем. Что недооценил я прежде всего – Люцифера Раз он способен раздолбать защиту Ирмы, пробить блокировку телепорта на Фобосе, – а Шур был уверен, что Люц никуда не денется, – значит, не зря я только что невольно назвал его именно так: Люцифер. И самое интересное, очень уж толковый у него помощник. По имени Кирк Дуглас. Со сверхчеловеческими способностями.
И сейчас я больше чем уверен, что в первый свой опыт с М-связью я слышал именно Кирка, и обращался он к Люциферу – а то кто б еще взял себе такой позывной, «Креатор», надо же. Каковой Кирк, но мысли эринии, то ли «чужак», то ли «не такой, как все». А еще, незадолго до того, как распахнулся этот нуль-портал, Гладиатор Кирк получил новую команду, и уж ее-то я уловил очень четко: «Гладиатор, немедленно возвращайся. Креатор». И отсюда прямо следует, что Люцифер умеет не только взламывать инфосферу, но к тому же открывать нуль-Т, где ему вздумается.
А что же Кирк? Способен управлять оргами! Но ведь и я, как выясняется, способен: так прихватил бедного крота, что тот от усердия последние клешни противнику повыдергивал. Способен управлять через персональный чип людьми! Но ведь и я каким-то чудом сумел заблокировать чипы Лэна и Рюга от внешних воздействий…
А разблокировать не успел, тут же обожгла меня неприятная мысль, и они теперь без связи с Ирмой. Блин…
А еще Кирк сумел ударить меня. И я даже начинаю понимать как. Что он тогда сказал? «Выблядок инфосферы». Почему я начал впадать в ярость? Ответ найден: чтобы управлять мной, нужно вывести меня из состояния эмоционального равновесия. И ведь вывел, паршивец…
Но как только сообразительный парень Виг догадался взять себя в руки, так тут же и выскользнул из-под контроля.
Чем же отличается подручный и тайный агент некоего Люцифера от подручного и тайного агента некоего Шура? И почему эриния одного полагает чужаком и жаждет его крови, а другого держит за своего парня и, словно заправский онокентавр, катает по орбите на своем горбу? Или в щупальцах, что в данной интересной ситуации не имеет никакого значения. Если он – чужак, то кто я? И если он сумел заставить двух замечательных парней охаживать друг друга едва не до смертоубийства, то я, Хлодвиг Быстрое, тоже парень не промах, надо думать, способен и не на такое.
Тошно… Шур, мне очень нужен твой совет.
Черт! Ведь мы на Марсе, и что мешает мне черкнуть ему пару строк. Прямым, так сказать, текстом. Может, перестанет играть в загадки. Кстати…
Я остановился. Не о том опять думаю. Стыдно, распустил сопли: кто я да что я. А Рюг и Лэн? Куда их занесло вместе с непростым пареньком Кирком? Если бы знать, надолго ли хватит им моей блокировки, чтобы защититься от него? И долго ли они продержатся без Ирмы? А я их обязательно найду! Ведь даже если они справятся с непростым парнем, то каким образом вернутся сюда, на Марс?
У «Птерозавра» царило оживление. Трикстеры собирались в путь и паковали чемоданы. Ну, чемоданы, это образно, а вообще, выгребли из «Птера» кучу хлама и распихивали теперь по рюкзакам и сумкам.
– Держи, Виг! – Хо протягивал мне мой верный рюкзачок.
Не особенно даже таясь, я сунул в него руку и нащупал блокнот. Теплый! Стараясь на остатках поистрепанной шпионской своей личины не выдать волнения, я раскрыл его. «Ищи там, где снег».
Холод я почувствовал, что там говорить, сразу. Встречая в старых книгах выражение «мурашки по спине», я полагал его красивой метафорой. А вот сейчас понял. Да, мурашки. Именно по спине.
Откуда Шур может знать, что мечевиков надо искать?
«Алиса в Зазеркалье». Почти бессмыслица. Преданный вассал… Почти бессмыслица, но зато как к месту! Ликом черен… вроде бы со смыслом, но зачем? И вот – первое почти ясное и очень к месту послание. Снег – это Северный полюс? Или Южный? Или мокрые камни на берегу метанового моря, и оранжевые облака, и снег, аммиачный снег, и тогда никого искать уже не надо, ибо Рюг с Лэном мертвы, потому что это Титан, спутник Сатурна, о десанте на который я некогда столь глупо ляпнул…
Мурашки по спине бежали уже табунами. Причиной был совсем простенький вопрос:
«Что, если автор посланий вовсе не Шур?»
И сразу же возник второй, еще более короткий, но уже не такой простенький:
«Тогда кто же?»
Я взялся было за стило. Сейчас напишу Шуру, пусть объяснит поотчетливей, что за снег. Но тут же раздумал.
Нет, дорогой мой, бесконечно любимый учитель. Никудышный из меня получился шпион, так уж вышло, не обижайся, и, значит, пора нам уже увидеться, сесть, выпить чаю и во всем как следует, не торопясь, разобраться. Во всей этой чертовщине.
Вот только… Я оглянулся на трикстеров. А почему бы и нет? Нельзя их упускать из виду. И если гора не идет к Магомету…
– Друзья! – зычно рявкнул я, набрав полную грудь замечательно свежего, душистого марсианского воздуха. – Какие у вас планы?
Ага, на лицах Орфы, Стака и Сирил обозначилось замешательство. Похоже, боятся опережающих действий инфосферы. Напакостили.
Хо прокашлялся.
– Виг, а куда исчез Кирк?
– Телепортировался, – бесцветно сообщила Ведьма.
– Виг, что ты предлагаешь? – сказал Хо. – У тебя есть соображения по поводу Люци?
– У меня – нет. Просто хочу пригласить вас в гости к интересному человеку. У которого самый лучший брусничный чай в мире. Может, он сумеет нам помочь.
Ведьма пробормотала что-то мне неслышное. Хо отрицательно покачал головой.
– А что? Чай с брусникой – это оригинально, – встряла в разговор Орфа. – Правда, милый? Здесь так холодно…
– Хорошо, Виг, – кивнул Хо. По крайней мере в отсутствии Люцифера он был у трикстеров за старшего. – Где здесь телепорт?
– Телепорт – вот он. – Я указал на павильон в километре от Хутора. – Но, Хо, ты кое о ком позабыл.
– О ком именно? – вскинул брови старый трикстер.
«Иди ко мне», – позвал я, и через минуту из разверстого брюха умершего дельтаящера выплыл, покачиваясь на подушке-антиграве, мой старый добрый троюродный дядя по материнской линии.
Глава двенадцатая
ВОССТАНИЕ АНГЕЛОВ
1
Если бы могла, эриния бы запела. Энергия переполняла ее огнедышащее сердце. Фотофоры космической птицы были как никогда зорки, локаторы точны настолько, что лазерные дальномеры казались ненужным атавизмом. Панцирь оброс семислойной броней. Активные системы находились в полной боевой готовности.
Придя в себя уже во внешних районах Большого мусорного пояса, эриния поняла, что отчаянный бросок к обнаруженному рою удался. Видимо, на последних крохах энергоресурса она успела развернуть мусорозаборники, подключив их напрямую к питательному коллектору.
К счастью, формирующие ее биомеханизм макроклетки обладали способностью к неограниченной регенерации. Разумеется, при условии, что спин-процессоры в порядке. А они должны быть всегда в полном порядке, иначе клан отбракует ее детеныша, когда придет время…
Пока эриния «пребывала в беспамятстве», на модуль связи поступило новое задание. Как ни странно, его выполнение предусматривало посещение внутренних областей Системы, то есть далеко за пределами Мусорного пояса. Впрочем, ничего странного в этом не было. Возникла необходимость собрать и доставить на переработку несколько отслуживших свое спутников из орбитальной группировки Мира-1. Иногда такое случалось, хотя чаще всего этим занимались мусорщицы из тамошнего клана.
Отсигналив в пространство, что задание принято, эриния начала длительное ускорение. Теперь на ресурсе она не экономила, тем более что после восстановления питательный коллектор стал функционировать гораздо эффективнее. За несколько стандартных циклов в восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд каждый она пересекла орбиту Мира-2 и нацелилась на парную систему Мира-1.
Шедший встречным курсом Утилизатор запросил у мусорщицы, двигавшейся со значительным ускорением, нет ли для него сырья на переработку, но ответа не получил. Механорг-диспетчер корабля-завода отнес загадочную нелюдимость эринии на счет ее сосредоточенности на задании и не стал объявлять тревогу. В конце концов, в пределах своей функции каждый орг свободен.
Выйдя на стационарную орбиту, эриния подтвердила прибытие. Никакой реакции со стороны инфосферы не последовало. Это не обескуражило мусорщицу, она приняла самостоятельное решение. Один из искусственных спутников, составлявших низший эшелон, не подавал признаков активности. Это означало, что он выработал свой ресурс и подлежал утилизации.
Уже на следующем витке эриния пересекла траекторию отслужившего свой срок спутника – небольшого примитивного механизма, состоящего из ценных металлов и химически умерщвленной органики. Металлы мусорщице пригодились бы, но вот мертвая органика была ей неприятна. И чтобы не вводить ее в свой метаболизм, эриния распылила спутник на атомы, впитав выброс энергии уже без всякой брезгливости.
На этот раз инфосфера отреагировала незамедлительно. Но как-то странно. Поступил приказ покинуть орбитальную группировку, выйти в точку Лагранжа и ждать тестировщиков. Проанализировав приказ, мусорщица сочла его нерациональным. Ведь он противоречил заданию, имевшему непосредственное отношение к Сверхзадаче, выполнение которой превыше всего.
И все же эриния была не настолько наивна, чтобы, проигнорировав приказ инфосферы, оставаться на прежней орбите.
Утро выдалось по-осеннему безмятежным. Деревья подрастающего сада стояли по самую макушку в тумане, сквозь который тусклым золотом просвечивало восходящее солнце. На стеблях пожухлой травы белела холодная роса. Курлыканьем дробили тишину откочевывающие к югу журавли. В уже успевшей опасть листве шебуршали мыши, что не могло не возбуждать чуткого кота. Но Мафусаил сохранял спокойствие. По крайней мере, с виду…
– Хочешь поохотиться, котяра? – спросил Александр, выходя из дому с деревянными граблями. – Понимаю и сочувствую. Мне и самому захотелось косточки размять… Старость не радость…
Кот возмущенно фыркнул, как будто и впрямь понял, о чем речь. Хотя кто знает, что он на самом деле понимает, этот метафелиций? Ведь Мафу, несмотря на весьма преклонный возраст, сравнимый с возрастом библейского патриарха, в честь которого назван, вовсе не ощущал себя старым. Да и не был таковым, ни физически, ни духовно. В отличие от Александра, Мафусаила не тяготила память прожитых столетий.
– Ладно, валяй, только под ногами не путайся…
И, не обращая больше внимания на любимца, Александр начал широкими захватами сгребать желтые и багряные листья в высокие кучи. Работалось легко. Уж физически-то Александр точно не был стариком. К тому же вчерашние новости способствовали поддержанию хорошего настроения.
Ирма подтвердила сообщение информационного сектора МСФ о завершении первого этапа терраформирования Марса. Над довольно обширным участком поверхности планеты в районе Большого Сырта удалось создать «воздушный купол» – область значительной атмосферной плотности, обогащенную кислородом. Специально выведенный сорт высокогорной гималайской сосны прекрасно прижился именно на этом участке. Впору было подумать о создании первой марсианской колонии, укомплектовав добровольцами из числа самых отчаянных спортсменов.
– Молодцы, ей-богу, молодцы, – бормотал Александр, вспоминая, с каким воодушевлением, вот уже почти двести лет назад, работали русские и американские конструкторы – Николай Синицын, Семен Кирсанов, Уильям Гувер, Энтони Хортон, Сэмуэль Причард – над первым поколением ионных модульных беспилотников.
Без этих транспортов-гигантов ни за что бы не удалось доставить к Марсу всю ту уйму оборудования, которое требовалось проекту. Да и само оборудование появилось не по мановению волшебной палочки. Десятки исследовательских центров, НИИ и менее формализованных научно-инженерных сообществ трудилось над превращением сухой марсианской пустыни в обитаемый мир. И вот наконец свершилось…
– Покидая нашу Землю, обещали мы, что на Марсе будут яблони цвести, – мурлыкал себе под нос Александр, с энтузиазмом орудуя граблями.
Нет, ну какие же вы, однако, дураки, господа пессимисты. Ну кто вам втемяшил в башку, что все человечество немедля примется развлекаться и услаждаться, как только механорги возьмут на себя самую опасную, черную и неприятную работу?
Да это же люди! Им же скучно ничего не делать! Их руки, головы и души требуют труда, но труда осмысленного, ради творчества и морального удовлетворения. Разумеется, тех, кто хочет лишь сытой, бездеятельной жизни, пруд пруди, но они до сих пор остаются в меньшинстве.
Войдите в любой информационный портал, господа скептики, у вас голова кругом пойдет от обилия приглашений на выставки, спектакли, экскурсии и всякие спортивные состязания.
А уж различных прожектов, теорий, изобретений поступает столько, что эвристический накопитель Ирмы просто зашкаливает. Не успевает она за всеми гениями, провидцами и мыслителями. Они, естественно, обижаются. Сервер МСФ завален жалобами и петициями… М-да…
Грабли зачистили очередной мышиный схрон, и серое воинство кинулось врассыпную.
– Мафу, где ты, бездельник? Мыши так и шастают…
Александр огляделся. Метакот действительно пропал куда-то.
Вот чудак! В кои-то веки разрешил ему живой дичью полакомиться… Неужели предпочел виртуальных юрских чудовищ? Перевоспитываемся? Ну-ну…
Эриния дрейфовала на предельно низкой орбите. С момента распыления спутника прошло не более трех циклов. Теперь она получила новое задание, еще более странное, чем первое. И хоть оно не предусматривало активного воздействия, эриния не могла не задуматься над его правомочностью, ведь цель находилась на поверхности Мира-1!
Базовая инструкция гласила:
1) Механоргу клана «космических мусорщиков» категорически запрещено осуществление своей функции в атмосферах Мира-1 и Мира-2.
2) Если механорг вышеуказанного клана получил задание, нарушающее данный запрет, ему следует обратиться к пункту первому настоящей инструкции.
Но новое задание также отвечало Сверхзадаче, а значит, было важнее любой инструкции.
Придя к такому выводу, эриния приступила к выполнению. Прежде всего, необходимо спрятать себя. Стать невидимой. Мощное магнитное поле Мира-1 подсказало простой, но эффективный способ. Используя ионные двигатели, эриния окуталась искусственным полярным сиянием «холодной» низкоэнергетической плазмы и почти исчезла из виду. На следующем этапе она установила контакт с объектом воздействия на поверхности Мира-1, благо М-связь не зависела от электромагнитных полей.
Согласно легенде, в пределах которой эриния осуществляла свою миссию, мусорщице предстояло контролировать массовую дезактивацию предварительно отбракованных инфосферой механоргов. И вмешаться в случае, если акция по каким-либо причинам не может быть осуществлена.
Объект на поверхности Мира-1 отозвался в том смысле, что готов приступить к массовой дезактивации, как только получит подтверждение о необходимости оной от инфосферы. Подтверждение не могло быть получено, так как эриния недавно уничтожила спутник, поддерживающий связь объекта с инфосферой. Но тем не менее оно поступило.
Шурх, шурх, шурх – скребли грабли по траве.
Мышцы уже приятно ныли, потому что работал Александр в обычном, человеческом режиме. Солнце поднялось довольно высоко. Туман рассеялся. Мафу все еще где-то бродил. Наверняка тут замешано что-то интимное. Кажется, на днях в саду появилась одна рыжая прелестница… Метафелиций на то и мета, что готов круглый год ухаживать за кошками, зато март он игнорировал начисто. Заканчивались эти ухаживания всегда одинаково. Благополучно разрешившись от бремени, разноцветные красотки покидали счастливого отца, а заодно и весь выводок…
Александр сокрушенно покачал головой: опять придется котят выкармливать, а потом еще и пристраивать в хорошие руки. Иначе все окрестности усадьбы давно бы населяло бесчисленное потомство бессмертного кота.
А вот у бессмертного человека собственного потомства не было. Ирка-Ируська не дожила до того времени, когда появились надежные средства борьбы с «Плетью пророка». А дожила бы, все могло быть совсем по-другому… Ведь удалось же вылечить жену незабвенного капитана Колычева! А после еще несколько миллионов женщин по всей планете.
Александр вспомнил Колычева-младшего. Отличный был мужик. В пору его председательства в Мировом Совете случился нелепый в своей чудовищности и чудовищный в своей нелепости экологический кризис – начал стремительно вымирать биоценоз Австралазии. Довольно быстро установили, что виною этому клан механоргов-егерей.
Следуя своему предназначению, егеря контролировали численность животных, не являвшихся австралазийскими эндемиками. Для крыс, кроликов, овец, диких собак, верблюдов-бактрианов и прочих завезенных с других континентов тварей наступили черные дни. И то ли мехи-егеря перестарались, то ли коренные австралазийцы настолько сжились с пришельцами, что уже не могли без них, но начавшееся массовое вымирание косило всех без разбора.
Глава мирового правительства, сын героя антиультралуддитской войны в считаные дни мобилизовал огромную армию экологов-добровольцев, которые работали многие месяцы, пока бедствие не удалось локализовать. Чтобы подобное больше не повторялось, Колычев-младший предложил создать сеть эколокусов – особых заповедников, доступ в которые и для людей, и для механоргов весьма ограничен.
Что и говорить, хорошего сына вырастил капитан. Мне бы такого…
Стоп, сказал себе Александр, эдак можно далеко зайти с воспоминаниями и сожалениями. Ну нет у тебя биологических детей и быть не может с твоим вечножидовством, агасферством этим твоим треклятым. У Наладчика, почти как у того парня в приснопамятном Арканаре, все близкое должно быть либо далеко в прошлом, либо внутри, чтобы будущее не могло отнять… Мафусаил не в счет…
Александр понял, что лукавит с самим собой. Ведь скоро появится еще кое-кто рядом. Кто-то, на кого он возлагает большие надежды. Не плоть от плоти, разумеется, но дух от духа… Почти в библейском смысле…
Ага, опять лукавлю! Совсем не почти, а в самом что ни на есть прямом смысле. Ведь использовал же модель своей ДНК, когда запускал «Генезис»? Каюсь, был такой грех… Оттого и к грядущему результату программы сей неравнодушен. Воображаю, как буду привечать малыша. Любознательность его поощрять. Книжки разные, занимательные, подсовывать из личного своего хранилища редкостей. Ох и падок будет мальчишка до чтива, особенно до раритетной фантастики… Или девчонка? Нет, пусть будет мальчишка. Надеюсь…
Александр обнаружил, что вот уже битых пятнадцать минут – пятнадцать с половиной минут тридцать три секунды – стоит, опершись на грабли, и с бессмысленной мечтательностью смотрит перед собой. И в то же мгновение рядом возник Мафусаил. Вид у него был отнюдь не ублаготворенный. Уши прижаты. Хвост в струнку. В глазах дьявольский огонь.
– Неужто отказала? – участливо спросил Александр, опускаясь на корточки и опуская ладонь на пушистый загривок. – С дамами это бывает…
Метакот презрительно фыркнул и выбил хвостом короткое слово.
Александр немедля убрал покровительственную руку с кошачьей спины. И озадаченно почесал в затылке. В собственном… Мафу редко пользовался азбукой Морзе и еще реже ругался при помощи ее. Выходит, случилось нечто неординарное, если он позволил себе так обозвать хозяина!
О, как это славно, родиться на свет! Пусть ты пока еще щенок, неуклюже тычущийся в материнское брюхо в поисках питающего сосца, пусть твои рабочие конечности пока еще слишком слабы, чтобы разрыхлять грунт, а фотофоры практически слепы, но ты уже знаешь, что совсем скоро присоединишься к взрослым особям – мощи и гордости клана механоргов-кротов.
Кротенок, отпочковавшийся всего час назад, с наслаждением насыщался минеральным раствором, который поступал в его мехорганизм из мехоргонизма матери, потому что его собственный питательный коллектор находился еще в стадии формирования.
Клан кротов участвовал в строительстве новой биотехнологической фактории. Взрослые особи извлекали тысячи тонн грунта из котлована под фундамент главного корпуса. А далеко-далеко в Питомнике подрастала смена. Срок функционирования землеройных механоргов краток, способности к регенерации органов, утраченных в процессе нелегкой работы, невелики, и потому так важно быстрое и бесперебойное пополнение молодняком.
В отличие от высших механоргов, таких как тритоны, егеря или стражи, у кротов не было четко выраженного полового диморфизма. На весь клан приходилась лишь одна репродуктирующая самка, почти непрерывно отпочковывающая и выкармливающая потомство, но она прекрасно справлялась со своей функцией. И в эту ночь еще несколько десятков молодых кротов должны были покинуть Питомник и сменить на рабочем посту своих предшественников.
Кротенок превратился во взрослого, работоспособного крота за несколько минут до захода солнца. Он отрыгнул лишний питательный раствор и, с тяжеловесной грацией перебирая могучими лапами, пополз по наклонному пандусу туда, где мерцало радужное кольцо транспортного телепортера. Правда, ему еще предстояло пройти через тестировщика. Кротенок так и не узнал, что это довольно неприятная процедура.
Механорг-тестировщик, похожий на богомола, быстро сканировал очередного новорожденного, прижимая к его твердой покатой спине пилообразные конечности. Будто благословлял.
Рабочие органы – в норме. Питательно-энергетические функции – в норме Спин-процессор…
На западе показался клин чернокрылых эриний. «Страж-птицы» шли в боевом строю, заходя на линию атаки, как и положено, со стороны солнца. Фасеточные фотофоры богомола давали панорамный обзор. Появление в воздушном пространстве Питомника крылатых механоргов встревожило тестировщика, выполнявшего помимо основной еще и охранные функции. Он немедля запросил головную эринию о цели появления клана. Ответ был краток: выбраковка.
Богомол сообщил, что никаких нарушений в работе Питомника не наблюдается, процент брака новорожденных кротов в пределах допуска, в массовой выбраковке необходимости нет. Головная эриния сослалась на решение инфосферы. Следуя программной инструкции, бдительный тестировщик запросил инфосферу. Ответ пришел без задержки, но он обескуражил механорга. Инфосфера не подтверждала приказа о массовой дезактивации кротовьего молодняка.
Коптер шел на предельной скорости, оставляя в темном небе белый пушистый хвост. Почти такой же пушистый, каким щеголял Мафу, ради полета облаченный в специальный кошачий скафандр. В этом спецкостюме метакот смотрелся уморительно, но Александру было не до смеха. Ведь недаром котяра обозвал хозяина… гм… персонажем Достоевского!
Массовая выбраковка молодых механоргов без предварительного согласования с инфосферой! Это же ЧП мирового масштаба. А он – мистер Неверофф, Наладчик хренов – занимается физическим трудом на свежем воздухе, да еще сальные шуточки отпускает в адрес любимца…
Александр покосился на Мафусаила.
Виноват, братец, больше не повторится…
Только бы успеть!
Вообще, ситуация какая-то странная. Инфосфера отвечает, что приказа на выбраковку не было. Головная эриния атаковавшего кротовий Питомник клана уверяет, что был. Кому верить? Приходилось верить Ирме, тем более что эринии на требование прервать выполнение неправомочного задания и вернуться в базовое гнездилище бодро рапортуют о том, что новый приказ принят к исполнению, и… продолжают черное свое дело.
Маршрутный сканер показал, что коптер вышел к месту ЧП. Бросив машину в пике, Александр переключился на боевой режим. Теперь он уже не управлял коптером, а был им. Мафу взял на себя функции корректировщика огня. Но когда грозная машина пронзила облачный слой и с сатанинским воем спикировала к небольшому таежному распадку в горах Северного Урала, стало понятно, что все кончено.
Эринии с присущей им тщательностью зачистили не только сам Питомник, но и окрестности. Такого Александр не видел со времен Долины Безмятежности. Дымящиеся руины. Пылающие стволы приютившихся на склонах елей. Обугленные туши механоргов-кротов. Нет, это не выбраковка – это самый настоящий геноцид. Эринии определенно сошли с ума. Но вероятность такого события ноль целых, ноль… Короче, такого попросту не может быть, потому что не может быть никогда…
Вернее, может. При условии, что клан чернокрылых ангелов переподчинен другому источнику команд. Но откуда он взялся, этот другой источник?