Веров Ярослав. Десант на Сатурн, или триста лет одиночества

   Нет, он не исчез, но словно утратил консистенцию, подернулся пепельно-серой дымкой. В этой дымке Наладчик без труда разглядел знакомый силуэт Псевдоалана. Силуэт был неподвижен. Наладчик не без удивления обнаружил, что обернувшийся гигантским дымным червем метакот заплел ноги противника замысловатым узлом. Наладчик шагнул вперед и чуть не попал под удар – в руке у противника сверкнул длинный клинок, разрезал вязкий студень, но цели не достиг. Интересно, что это у него? Не узнать, чуждая операционная среда, пока не разложишь на простейшие коды – не докопаешься. Наладчик ответил первым подвернувшимся под руку вирусом – капсула отскочила от «груди» Алана, как горох.
   Заставляет, гад, действовать в режиме реального времени. И ничего не попишешь. Наладчик кружил вокруг неподвижного Дубля, отвечавшего, однако, то языком пламени, то огненным шаром… фэнтези какая-то, право слово. Что-то, однако, дружище Алан помалкивает… Перестал быть словоохотливым? Уже радует. Да, но чем его так прихватил Мафу?
   Время растянулось – сколько уже прошло в реале? Полчаса? Час? Да нет, откуда час. Где Хлодвиг, где остальные мехи? Сколько их вообще?
   А ведь Мафу мне сигнализирует. Ну-ка… Да, друг хвостатый, прав ты был, когда обзывал меня персонажем Достоевского…
   Разблокировать эмодрайвер!
   Наладчик почувствовал, как душная, черная ненависть закипает в нем. Он замер, собирая ее в себе, накапливая со странным, отстраненным наслаждением – оказывается, и по ненависти можно соскучиться, и… швырнул этот черный ком в туманный силуэт напротив. По ушам ударил странный, механический визг – он не сразу понял, что это так кричит Дубль. Тогда он сделал шаг вперед и дотронулся ладонью до того места, где у призрака должен был быть лоб.
   Противник исчез. Как не было. В сознание вклинился голос Ирмы – инфосфера обнаружила пропажу. Что это я с ним сотворил, обалдело спросил себя Наладчик. Тут же понял: инфицировал М-канал, в одно мгновение превратив грозного врага в просто человекоподобную машину. Остается обнаружить физическую, так сказать, локализацию, и – прощай, Алан, теперь уже навсегда.
   «Мяу», – сказал Мафусаил и одним долгим прыжком вывернулся из виртуала.
   Что теперь? Обнаружить оставшихся мехов. По остаточной активности М-поля не выйдет, а вот по кинематографической внешности – пожалуй. Наладчик активизировал все видеалы слежения, перед ним возникла, медленно вращаясь, трехмерная голограмма Узла. Что? Ну-ка. Ну да, конечно. Можно было догадаться. Сильвестр Сталлоне, собственной персоной. Рембо. Что за труба у него?
   Безотказная память выдала воспоминание: Долина Безмятежности, поверженная эриния и страшные радиоактивные дыры у нее в груди.
   Микротермальный заряд!
   И направляется «Рембо»… прямиком в реакторный отсек. Заставить Ирму воспрепятствовать? Ерунда, она же его в упор не видит, а электронные замки для него вообще… так, игрушки. А ведь помещения Узла разблокированы… он же будет убивать всех, кто попадется на пути… начнется паника.
   «Ирма, прямой доступ. Узел в воздух не поднимать. Начинай расконсервацию Узла. Объявляй всеобщую эвакуацию».
   Все равно не успеть. Наладчик представил, как там, снаружи, дрогнули и начали расходиться нижние броневые плиты «бочки», превращая Узел в медленно распускающийся в песках диковинный цветок. Слишком медленно.
   «Хлодвиг», – позвал Наладчик, выбегая из грузоотсека и бросаясь в лифт.
   Молодец, мгновенно ответил. Эдак скоро с другого конца Земли отзываться будет. Если… если, конечно, у них будет это «скоро».
 
   Рейнджер ждал. Спешить ему было некуда. Он находился у цели. И когда в поле зрения появились две закованные в латы фигуры, он громко, напоказ, рассмеялся – потому что Белобрысый и Седой трусливо прятались за их спинами.
   – До встречи в аду!
 

* * *

 
   – Вот так жахнуло, – задумчиво произнес Рюг, пробуя пальцем застрявший в хромопластовом наплечье осколок. – Что это было?
   – Хрен его знает, – не менее задумчиво ответил Лэн.
   – Микротермальный снаряд, – сообщил Наладчик. – Только протухший. Изотоп в нем давно распался. Я, собственно, предполагал…
   Рюг подмигнул дружку, указывая на одурело мотавшего головой Вига.
   – Глянь-ка, и Виг живой.
   – Ты лучше туда глянь. – Лэн ткнул пальцем в медленно развеивающуюся пелену удушливого дыма.
   – Ого! На куски! – Рюг внезапно расплылся в улыбке. – Значит, что, друже?
   – А что?
   – Будем жить?
   – А то!
   – Слушай… как это все-таки здорово!

Эпилог
АЙДА К САТУРНУ?

   Ох и уморительно смотрится Мафу в кошачьем скафандре!.. Ей-богу, как увижу, ржачка одолевает, сил нет… Но я не смеюсь. Учусь контролировать эмоции. Тем более что метакот-тварь весьма чувствительная к эмоциональному фону. Может, в случае чего, и рожу расцарапать. Поэтому я максимально серьезен, даже когда член экипажа космического корабля «Птерозавр-2» Мафусаил Батькович извивается в невесомости, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.
   А вот Лиз и не старается сдерживать эмоции. Хихикая, она ловит несчастное животное и сажает его в специальную сумку-кенгурушку на животе. А когда видит обескураженного метафелиция, торчащего из этой сумки, то и вовсе начинает покатываться со смеху. И ничего, хвостатый разбойник терпит. Он вообще весьма лоялен к женскому полу. Я это заметил еще во время памятного безумного чаепития у Шура, когда Мафу перепугал Несси, вспрыгнув ей на колени.
   Как бы то ни было, мы рады любому происшествию, которое бы, с одной стороны, «дезактивировало» скуку, а с другой – не представляло серьезной опасности. Ведь в длительном космическом полете может случиться кое-что и посерьезнее исцарапанной рожи капитана… М-да…
   Как ни странно, мне действительно удалось стать капитаном двух «Птерозавров». Только на первом «Птере» я был скорее самозванцем, чем настоящим капитаном, да и самого старика-дельтаящера назвать космическим кораблем можно лишь условно. Подумать жутко, как это мы решились выйти в открытое пространство на эдакой лохани, пусть и привязанной к транспортному модульнику? Сие легкомыслие объясняется просто: ни я, ни Хо не представляли толком, что такое космос, иначе бы носу не высунули за пределы атмосферы. Или высунули бы?.. Это ведь сейчас я такой умный, три года спустя. Как-никак, муж и отец. И настоящий капитан настоящего космического корабля. Первый капитан первого пилотируемого корабля в Солнечной системе за последние двести пятьдесят с лишним лет. Почти Гагарин…
   Ладно, Гагарин, неси вахту, а не тешь свою гордыню. Вахта в пилотажной рубке – дело серьезное. Хотя делать, собственно, почти нечего. Сиди и пялься на показания приборного кольца, прекрасно понимая при этом, что все эти показания лишь дань традиции и пощада человеческому самолюбию. Или, вернее, самолюбованию. Вон какая самодовольная рожа отражается в главном мониторе, идеально, кстати, имитирующем смотровое окно.
   Взять хотя бы это окно. Ну ведь чистая психология! Каждый знает, что рубка, как и все другие обитаемые отсеки, находится глубоко внутри корпуса, защищенная от разнообразных космических излучений многослойной броней, но борьба с клаустрофобией требует истинного размаха.
   Мне-то клаустрафобия не страшна, стоит только захотеть, и навигационный орг даст даже не круговой, а сферический обзор непосредственно на сетчатку. Только обозревать особенно нечего. Все те же осточертевшие звезды. Ну, можно любоваться порой планетами в телескопическом увеличении. Лучше всего видно сейчас Марс, он в афелии. Полярные шапки выросли. На Большом Сырте выпал снег. Близнецы Фо и Джи небось рады до опупения – в снежки играют. А дружбаны Рюг и Лэн наверняка тренируются… Хотя, что это я… Скорее всего, и те и другие торчат в тренажерном зале. Близнецы тренируются, а дружбаны их тренируют. Гоняют до седьмого пота, готовят спортивную смену… Высунуться, что ли, из окошка, помахать им ручкой?.. Не заметят. Разве что с Фобоса и в очень мощный телескоп. Нет, даже с Фобоса не заметят. Да и не смотрят туристы в пустоту. Зачем? Им гораздо приятнее наблюдать за быстро бегущей равниной Маринера, потягивая в ресторане на «Стикни» фруктовые коктейли из грушевидных мягких бутылочек…
   Внимание! М-контакт! Неужели…
   Увы, это всего лишь стандартный запрос эриний сопровождения. Стражи Системы – сладкая парочка – следуют на дистанции в пять мегаметров параллельными курсами. Беспокоятся. Да все нормально, девчата. Я на вахте. Лиз уволокла Мафу на камбуз, кормить. Возится с этим живым ископаемым, как с дитем малым. Но удивляться тут нечему, девчата. Скучает Лизонька по карапузу нашему, Саньке. Я тоже скучаю. Иногда так припрет, что хоть пешком топай на Землю. А каково ей? Вы это должны хорошо понимать, сами матери… Правда, иногда оставляете своих дочерей на кого попало…
   Однако в эту тему загребать не стоит. Рискованно. Нет, ну наедине с собой можно, а вот Лиз лишний раз лучше не напоминать, что оставлен наш Санька на попечении Шура. Деда Шура, можно сказать… Разумеется, чисто формально опекунами считаются мои родители, которые от счастья, что у них внук появился, даже ландшафтный свой дизайн забросили. Со стороны супруги-то деда с бабкой у Саньки нет. Сирота она, моя Лизонька, как ни странно. Погибли ее родители под снежной лавиной на пике Коммунизма. Эринии опоздали. Такое иногда случается. Ведь и Ирма не всесильна.
   Оттого, надо полагать, Лиз в трикстеры и подалась – от обиды на инфосферу, оказавшуюся не всемогущей… И с тех пор Лизонька, ведьмочка моя ненаглядная, механоргам не доверяет, а уж мехатропам и подавно. И на меня-то порой странно так смотрит, будто спрашивает себя: «Авдруг он всё-таки немножечко механтроп?» А уж к Шуру и вовсе относится с плохо скрываемой неприязнью. Как ни крути, а он самый настоящий механтроп и есть!
   Я сам, узнав, что Шур – это не человек, а целый биокибернетический комплекс, неделю ходил как оглушенный. Но потом свыкся с этой правдой. Тем более что Шур мне все рассказал. И то, как он, вместе с друзьями, изменил наш мир, и то, как стал Наладчиком – бессмертным стражем Новой Атлантиды.
   А вот на Лиз эти рассказы не произвели должного впечатления. И хотя к Шуру она стала относиться помягче, видимо жалея по-женски, но к Наладчику возымела стойкое отвращение. К тому же подкрепленное признанием Шура, что и я, и она появились на свет не просто так, а стали продуктом евгенической программы «Генезис-прим». И поди объясни упрямой Ведьме, что Шур и Наладчик – это единое существо! Я как-то попытался, а в ответ получил блестящий образчик женской неэвклидовой логики: «Наладчик – это монстр, поглотивший несчастного Шура»… Ну что на это скажешь?
   И тем не менее на то, чтобы «дед Шур» участвовал в воспитании Саньки, жена моя с большим скрипом, но согласилась! Наверное, потому что видела в ауре старика признаки неподдельной любви к нашему башибузуку. Мне кажется, я даже помню момент, когда чаша внутренних весов Лиз склонилась в пользу Шура.
   Дело было месяца за два до нашего отлета. Шур устроил прощальное брусничное чаепитие у себя в саду. Двухлетнему Саньке сие чинное действо было до лампочки. Вооружившись деревянным мечом – подарком дяди Рюга, он отчаянно сражался со злющей многоголовой крапивой. Вся компания, собравшаяся за столом, наперебой обсуждала каждый его удар. Рюг и Лэн едва не поссорились по поводу врожденной склонности младенца то ли к киевской системе боя, то ли к новгородской. Пэм пришлось даже унимать своего благоверного. Шур же своим скучным тоном старого зануды заявил, что вот, дескать, чистая генетическая линия, надо бы понаблюдать за развитием. Лиз в тот момент так на него посмотрела, что я стал опасаться – не кончилось бы скандалом. Но именно вечером этого дня она ровным, безмятежным голоском сообщила мне, что пусть Шур присматривает за Санькой. В конце концов, он самый надежный человек в мире. За исключением Санькиного отца…
   Да, моя «девушка-астронавт» – человек сложный. И ход ее душевных движений непредсказуем. К механоргам она относится с недоверием, а в Мафусаиле души не чает. Наверное, тоже жалеет. А чего его, спрашивается, жалеть? Бессмертный кот, не отягощенный скорбными воспоминаниями. Живое воплощение поверья, что у кошки девять жизней. Но, может, я просто не чувствую того, что чувствует и понимает Лиз? Может, и Мафу устал от бессмертия? Ведь по кошачьим меркам он прожил гораздо дольше своего хозяина… Не знаю, не знаю…
   Вот Шур, тот точно устал. Сам признался в минуту откровения.
   «Даже в наше время не все мечты осуществимы, Виг, – сказал он. – И мы с тобой яркое тому подтверждение. Ты мечтал о Сатурне, а летишь в Мусорный пояс. Я надеялся, как только кончится вся эта история с механтропами и трикстерами, декибернизироваться, стать обыкновенным смертным, но, увы, мое время еще не пришло…»
   Это точно, расслабляться рано. Трикстеров приструнили. Всех механтропов уничтожили, ну почти всех… Зато появилась новая напасть. Да еще какая! Всем напастям напасть… И эта напасть лишила меня детской мечты, по крайней мере, на долгое время. Я хотел снять настоящий кинофильм о полете к Сатурну. Не виртуальную симуляцию, а старое доброе видовое кино. И не о высадке на эту страшную большую планету, конечно, – про десант я тогда ляпнул, чтобы овощную инфантильность продемонстрировать, – а о первом полете человека в систему Сатурна. Себя то есть любимого. Но Шур меня образумил.
   «Сатурн, – решительно заявил он, – подождет. И кольца его никуда не денутся. Он ими еще миллионов двести, как минимум, лет жонглировать будет. Успеешь. А вот та зараза, что появилась в Мусорном поясе, ждать не будет. И напакостить может в любой момент!»
   У меня, ессеснно, уши торчком. Хвост, как у Мафусаила во время вторжения моего сиамца Анаксагора, трубой! Шерсть на загривке дыбом.
   «Что за зараза?» – спрашиваю.
   «А вот сам рассуди, – отвечает Шур. – Во время эскапады с трикстерами и механтропами некая сила постоянно вмешивалась в ход событий. Так? Проанализировав, я выделил четыре группы странных, необъяснимых феноменов. Первая группа странностей. Кто-то или что-то перехватывает в межпространстве наши с тобой сообщения и корректирует их почти до полной потери изначального смысла. Последнее сообщение на твой блокнот приходит вообще неизвестно от кого, зато намекает на то, где могли оказаться мечевики. Вторая группа странностей. Трикстеры Люц и Бен надежно блокированы на Фобосе. Бен не может взломать защиту при помощи квантового компьютера, так как заполучил от меня вирусные макрофаги, но в какой-то момент телепорт все-таки открывается и выбрасывает трикстеров прямиком к Инкубатору. Во время бегства других трикстеров с горящей Базы через многовекторный эвакуатор происходит следующее. Одну из них, Несси, забрасывает прямиком в мой нуж… телепортационную кабину. Другого, Сома, в тот самый район, где якобы находилось поместье Кирка Дугласа. Морж отправляется в космос, но не превращается в хладный труп, а попадает точнехонько на турбазу „Стикни“. И наконец, совершенно невозможное на нынешнем техническом уровне открытие входного портала, можно сказать, на свежем воздухе. Кирк, Рюг и Лэн бросаются в него и оказываются опять-таки возле антарктического Инкубатора. Но не мгновенно, как это должно быть, а с серьезной задержкой во времени. Надо ли говорить, что и это невозможно. И не только технически, но и физически. К третьей группе странностей можно отнести спонтанное, в кавычках, срабатывание орбитального термазера, и оба раза в одной и той же точке, правда с разной интенсивностью. В четвертую группу входит направленная фантопоикация. Заметь, направленная извне. Впервые это произошло на Хуторе. Как ты знаешь, один и тот же по содержанию фантик наблюдали все жители поселка. А это невозможно не столько по техническим причинам, сколько по психофизиологическим. Разным людям снятся разные сны. В другой раз направленная фантопликация произошла прямо у меня. Это был чужой сон, поэтому пересказывать тебе я его не буду. Главное, благодаря этой фантопликации нам с Мафу удалось засечь, откуда пришел сигнал. Грубо, конечно, засечь. Не до калибровки было».
   «И откуда?» – не удержался я от вопроса, хотя и сидел разинув рот, ибо все это звучало для меня подлинным откровением. Я по наивности своей объяснял все эти странности происками трикстеров энд механтропов. А вот поди ж ты…
   «Из Большого Мусорного пояса, – почти торжественно прозвучало в ответ. – Прежде именовавшегося Поясом астероидов, пока не подсчитали, что суммарная масса находящихся в нем астероидов не превышает суммарную массу более мелких обломков, космической пыли, отработавших свое искусственных объектов и прочего мусора… Так вот, вероятно, среди этого космического мусора находится нечто, способное на все вышеперечисленные кунштюки…»
   «Инопланетный корабль!» – вырвалось у меня вполне „восторженно-овощное" восклицание.
   «Я не стал бы утверждать столь категорично, – блеснул редкой улыбкой Шур. – Скажем так, объект или группа объектов искусственного внеземного происхождения, не идентифицируемая ни одной из наших систем раннего обнаружения, внешне неотличимая от обычного „населения" Мусорного пояса. Понимаю, что такое определение и громоздко, и некорректно, поэтому для простоты предлагаю называть ЭТО – Трикстерами…»
   «ТРИКСТЕРАМИ!» – довольно глупо хихикнул я.
   «Именно, – подтвердил Шур. – И не смеха ради. Если хочешь, это – гипотеза. Допустим, они изучили нас настолько, что способны управлять нашими информационно-технологическими системами, но при этом не преследуют каких-либо корыстных целей. Предположим, им скучно и они таким образом развлекаются. Вмешиваются в те или иные процессы, происходящие в подконтрольной – заметь, я не вкладываю негативного смысла в это слово – цивилизации, и смотрят, что получается. Эдак безобидно разыгрывают. Причем это не первый их опыт с нами…»
   «Знаю-знаю, – подхватил я. – Для начала они построили пирамиды в Долине Царей…»
   «Нет, – не принял моего ерничества Шур. – Это произошло давно, точнее – сто пятьдесят два года назад».
   «Что произошло?»
   «Я назвал это „восстанием ангелов”. Эринии взбунтовались и перебили молодняк оргов-кротов, разрушив даже Питомник. Действовали они не сами по себе, а якобы подчинялись заданию инфосферы. На самом деле ими управляла космическая Мусорщица с орбиты. – Шур помолчал, глядя куда-то в пустоту прошедшего, и продолжил: – Дело в том, что клан Мусорщиц нес в своей спинтронной матрице рецидив давней программы, записанной поверх основного конструкта. Программа называлась Сверхзадачей и предусматривала, помимо выполнения основных функций, поиск в Солнечной системе технологических следов пребывания внеземного разума…»
   «Супер! – опять восхитился я. – И кто же написал эту программу?»
   «Неважно кто, – поморщился Шур. – Дело в другом. Видимо, эта восставшая Мусорщица сумела выполнить Сверхзадачу и найти…»
   «Трикстеров!» – догадался я.
   «Соображаешь, – одобрил Шур. – Или они нашли Мусорщицу… В любом случае Трикстеры могли внести свои коррективы в ее программы. Из чистого любопытства, посмотреть, что получится».
   «И она устроила это восстание?»
   «Точно. А потом покончила с собой, войдя в плотные слои земной атмосферы. Но теперь это уже история. Древняя. А вот в новейшей истории Трикстеры учинили все вышеперечисленные безобразия. И не исключено, что сигналом к их активизации послужила атака на Хутор».
   «Или инициация первого механтропа?»
   «Или инициация. Главное, Трикстеры почуяли, что на игровом поле появились новые фигуры, и им стало интересно принять в этой игре самое непосредственное участие… Впрочем, повторяю – это лишь моя гипотеза. И она нуждается в проверке. А единственный способ проверить ее – обследовать тот район, откуда исходил сигнал для фантопликатора в моей спальне…»
   «Слушай, Шур, – спросил я, – по-твоему, в поведении этих Трикстеров есть какая-то логика?»
   «В самую точку. Наверняка какая-то логика в их действиях есть, но это ведь не наша логика… – Шур умолк и несколько томительных мгновений неподвижно смотрел в одну точку. – Понимание ее почти равносильно пониманию самих Трикстеров, – пробормотал он и продолжил прежним тоном: – Единственная, на мой взгляд, правдоподобная версия, что они не вмешивались в прямом смысле этого слова. Они подталкивали. – И, встретив мой недоумевающий взгляд, добавил загадочно: – Их действия ускоряли события, которые и так должны были произойти и при любом развитии ситуации завершились бы, как завершились – на Узле. Но без вмешательства Трикстеров – несколько позднее…»
   «Постой! – Меня вдруг осенило. – А ты не думал, что у Трикстеров… ну, как бы две команды? Одна играла за нас, а другая за Люца и механтропов. И очередность ходов у них какая-то была… Это все объясняет!»
   «Ничего это не объясняет, – отрезал мой наставник, и в голосе его промелькнула нотка горечи. Или показалось? – Еще одна гипотеза, только и всего. Не это главное, Хлодвиг. Больше всего меня беспокоит вот что. Этот разум может быть настолько чуждым, что мы в его восприятии окажемся не „кем", а „чем". Понимаешь? Вдруг для Трикстеров мы именно шахматные фигурки. В этом случае контакт невозможен, не будешь же контактировать с пешкой, которой решил пожертвовать… или, наоборот, двинуть в ферзи? Спрашивать у нее – желает ли она стать ферзем или жертвой? Вот этого боюсь. И не обманываюсь. ОНИ затихли, но чувствую, если на Земле снова возникнут условия для Большой Игры – они сыграют. Будь осторожен, мой мальчик. Вас, будущих Учителей человечества, пока очень мало. А я все-таки чертовски устал…»
   «Я готов! – поспешил заявить я, опасаясь, что Шур начнет меня уговаривать. – Это даже интереснее, чем любоваться на кольца Сатурна, тыщу раз обнюханные беспилотниками…»
   «Я и не сомневался, – буркнул не слишком обрадованный Шур. – Корабль для этого дела мы построим вполне официально, – продолжал он. – Пора потихоньку возрождать пилотируемую космонавтику. Кстати, шумиха вокруг нее поможет человечеству справиться с шоком. Ведь так много всего произошло, о чем нынешние поколения разве что читали. Да и то в виртукомиксах… А тут одна новость страшнее другой. Пожар на Хуторе. Преднамеренное убийство почтенного Кьюнарда Олдриджа, совершенное механоргом. Я уж не говорю о гибели людей во время атаки на Узел… Короче, экспедицию возглавишь ты. Думаю, вновь созданная Секция космонавтики энд астронавтики при Мировом Совете не станет возражать против твоей кандидатуры. Остальных подберешь сам…»
   «Лиз и Мафу», – брякнул я, не особо задумываясь.
   Шур хмыкнул.
   «С молодой женой расставаться не хочешь, это понятно, – проницательно сказал он. – А вот Мафу…»
   «С его чутьем на чужаков лучшего штурмана не придумаешь!» – сымпровизировал я.
   «Пожалуй, – согласился Шур. – Считай, предварительный состав экипажа утвердили. Надеюсь, самоотводов не будет? Все-таки у вас с Лиз сын растет…»
   «С Санькой, конечно, жаль будет разлучаться, – легкомысленно заявил „молодой отец", – но ведь я тебе нужен, Шур?»
   «И не только мне, – ответил он. – Но вот Лиз…»
   «Она – девушка-астронавт!»
   «Хм, и что сие означает?»
   «Да так, – смутился я. – В общем, к делу не относится…»
   «Ладно, решайте сами, – согласился Шур. – Все одно, кроме тебя, довериться мне некому. Запомни, об истинной цели экспедиции никому ни слова. Кроме жены, разумеется. Я не хочу, чтобы опять поднялась волна ксеноистерии. Однажды такое уже случилось, но то был всего лишь всплеск коллективной паранойи, не имеющий под собой никакой реальной почвы. А вообрази, что начнется, если всем станет известно, что НАМИ можно играть, как шахматными фигурками, запросто передвигая не только в пространстве, но и во времени… Учти, и жену строго-настрого предупреди, что порой утечка информации может обойтись очень дорого. Вот послушай, для примера Был когда-то некий институт и работал там…»
   И он мне действительно рассказал весьма поучительную историю, попутно раскрыв первопричину более чем странной мании Люциана-Люца-Люци-Люцифера Горбовски.
   Слушание по его делу проходило в закрытом Трибунате МСФ. Свидетелей и соучастников – вольных или невольных – вызывали поодиночке. Самого виновника торжества – тоже. И тот однажды признался, что дед его был одним из приближенных сотрудников директора давно закрытого Института ксенологии. О своей работе с легендарным академиком Северовым Горбовски-старший оставил воспоминания, где. в частности, было написано, будто в минуту откровенности Сергей Абелярович проговорился, что Ирма функционирует якобы не вполне автономно, что существует некий центр управления ею, которым, в свою очередь, управляет один человек-киборг, почти механтроп. Прочитав об этом, юный Люциан загорелся демонической идеей самому завладеть этим центром управления. И к цели своей с маниакальным упорством шел более пятнадцати лет. И ведь почти добился своего. Вступил в ряды трикстеров, фактически возглавив их. Обнаружил талантливого парня Бенджамена Симмонса – гениального, между прочим, изобретателя, создателя технологического чуда – квантового компьютера. С помощью Бена Люц сумел проникнуть в самые потаенные уголки инфосферы, изготовить портативный дезактиватор механоргов и найти зарытый во льдах Антарктиды Инкубатор, битком набитый будущими истребителями человечества. Чем дело кончилось, теперь известно всем. А вот что стало с несостоявшимся повелителем мира, знают немногие.