Страница:
Ратти вздохнул, отложил в сторону бинокль и взял со стула белый конверт, в котором лежали фотографии. Вот единственное его утешение. Это все, что он сумел сделать за столь короткий срок. Что ж, придется довольствоваться малым… В принципе, это тоже неплохо.
Ратти открыл бутылку пива, сделал несколько больших, жадных глотков. А почему, собственно, его так расстроил внезапный отъезд рыжеволосой девки? Ведь две другие-то остались и не собираются никуда исчезать. Значит, все в порядке. Он будет продолжать свои наблюдения и постарается сделать еще много снимков. Нет, все не так плохо, как кажется на первый взгляд!
Несколько резких звонков в дверь заставили Ратти вздрогнуть. Кто это может быть? Наверное, притащилась бывшая жена. Сейчас опять начнет клянчить у него деньги!
Или это пришла мать. Она любит являться без предупреждения и устраивать сцены, читать мораль непутевому сыну, пускаться в долгие рассуждения о его возмутительном, с ее точки зрения, образе жизни., .
— Господи, как же они мне надоели! — злобно прошипел он.
Послышалось еще несколько настойчивых звонков, и Ратти, поднявшись с гамака, отправился встречать незваных гостей. Рывком распахнув дверь, он от неожиданности и страха замер на пороге. Перед ним, ухмыляясь, стоял его давний враг и гонитель, этот чертов блюститель порядка полицейский Лежен.
Ратти быстро пришел в себя и попытался придать своему порочному грубому лицу учтивое выражение.
— Что вам угодно? — спросил он.
— Пришел с тобой поговорить, — без приветствия и предисловий заявил Пьер.
— Я вас слушаю, месье Лежен, — с видимым усилием произнес Ратти, и в его тусклых бледно-голубых слезящихся глазах мелькнул страх.
— Ты что, собираешься держать меня на пороге? — грубо спросил Пьер.
— Пожалуйста, проходите. Но я… я не сделал ничего такого, чтобы вы…
— Молчи и слушай, — оборвал его полицейский. — Я пришел не арестовывать тебя, а поговорить. Так вот… Мне известно, что ты ведешь постоянное наблюдение за шестьсот тринадцатой квартирой.
— Я… Там живут обыкновенные шлюхи, месье Лежен! Что плохого в том, если я изредка погляжу на них?
Я не делаю ничего противозаконного. Вы бы видели этих потаскушек…
«Похоже, Нова права», — стиснув зубы от ярости и ревности, подумал Пьер.
— Значит, так, Ратти, — сказал он. — Ты должен кое-что для меня сделать. Если откажешься — крупные неприятности я тебе гарантирую!
— Ну зачем вы так, месье Лежен? — засуетился Ратти. — Вы скажите, что делать, я мигом все исполню!
Полицейский презрительно ухмыльнулся и вкратце объяснил, что теперь Ратти будет постоянно наблюдать за блондинками из квартиры № 613 и обо всем ему докладывать.
Что ж, такое несложное и приятное задание вполне устраивало соглядатая. Какая разница, как следить за девками — просто так или для собственной выгоды? Этот полицейский… с ним опасно связываться, и надо сделать все, чтобы ему услужить. Как знать, а вдруг он снова потащит Ратти в участок за его невинные маленькие шалости?
— Можете не сомневаться, месье Лежен. Я глаз с этих красоток не спущу! С этой минуты они будут у меня под постоянным контролем! — заверил Пьера Ратти.
Пьер Лежен молча кивнул, вышел из квартиры, а Ратти, захлопнув за ним дверь, помчался на балкон.
— Вот так-то, птички, попались в клетку! — приговаривал он, настраивая резкость бинокля. — Теперь-то вы у меня на крючке!
Глава 11
Ратти открыл бутылку пива, сделал несколько больших, жадных глотков. А почему, собственно, его так расстроил внезапный отъезд рыжеволосой девки? Ведь две другие-то остались и не собираются никуда исчезать. Значит, все в порядке. Он будет продолжать свои наблюдения и постарается сделать еще много снимков. Нет, все не так плохо, как кажется на первый взгляд!
Несколько резких звонков в дверь заставили Ратти вздрогнуть. Кто это может быть? Наверное, притащилась бывшая жена. Сейчас опять начнет клянчить у него деньги!
Или это пришла мать. Она любит являться без предупреждения и устраивать сцены, читать мораль непутевому сыну, пускаться в долгие рассуждения о его возмутительном, с ее точки зрения, образе жизни., .
— Господи, как же они мне надоели! — злобно прошипел он.
Послышалось еще несколько настойчивых звонков, и Ратти, поднявшись с гамака, отправился встречать незваных гостей. Рывком распахнув дверь, он от неожиданности и страха замер на пороге. Перед ним, ухмыляясь, стоял его давний враг и гонитель, этот чертов блюститель порядка полицейский Лежен.
Ратти быстро пришел в себя и попытался придать своему порочному грубому лицу учтивое выражение.
— Что вам угодно? — спросил он.
— Пришел с тобой поговорить, — без приветствия и предисловий заявил Пьер.
— Я вас слушаю, месье Лежен, — с видимым усилием произнес Ратти, и в его тусклых бледно-голубых слезящихся глазах мелькнул страх.
— Ты что, собираешься держать меня на пороге? — грубо спросил Пьер.
— Пожалуйста, проходите. Но я… я не сделал ничего такого, чтобы вы…
— Молчи и слушай, — оборвал его полицейский. — Я пришел не арестовывать тебя, а поговорить. Так вот… Мне известно, что ты ведешь постоянное наблюдение за шестьсот тринадцатой квартирой.
— Я… Там живут обыкновенные шлюхи, месье Лежен! Что плохого в том, если я изредка погляжу на них?
Я не делаю ничего противозаконного. Вы бы видели этих потаскушек…
«Похоже, Нова права», — стиснув зубы от ярости и ревности, подумал Пьер.
— Значит, так, Ратти, — сказал он. — Ты должен кое-что для меня сделать. Если откажешься — крупные неприятности я тебе гарантирую!
— Ну зачем вы так, месье Лежен? — засуетился Ратти. — Вы скажите, что делать, я мигом все исполню!
Полицейский презрительно ухмыльнулся и вкратце объяснил, что теперь Ратти будет постоянно наблюдать за блондинками из квартиры № 613 и обо всем ему докладывать.
Что ж, такое несложное и приятное задание вполне устраивало соглядатая. Какая разница, как следить за девками — просто так или для собственной выгоды? Этот полицейский… с ним опасно связываться, и надо сделать все, чтобы ему услужить. Как знать, а вдруг он снова потащит Ратти в участок за его невинные маленькие шалости?
— Можете не сомневаться, месье Лежен. Я глаз с этих красоток не спущу! С этой минуты они будут у меня под постоянным контролем! — заверил Пьера Ратти.
Пьер Лежен молча кивнул, вышел из квартиры, а Ратти, захлопнув за ним дверь, помчался на балкон.
— Вот так-то, птички, попались в клетку! — приговаривал он, настраивая резкость бинокля. — Теперь-то вы у меня на крючке!
Глава 11
— Смотри, Лора, смотри! Таинственный сосед снова наблюдает за нами! — воскликнула Дженифер, выливая остатки вина в Лорин бокал. Ей самой и смотреть на вино не хотелось.
— Господи, когда же ему надоест за нами шпионить! — покачала головой Лора. — Интересно, он следит только за нашей квартирой или за другими тоже?
— Какая разница! — беспечно махнув рукой, ответила Дженифер. — Таких придурков, как он, много!
— Ну, будем ложиться спать или пойдем прогуляемся к морю? — спросила Лора.
— Пойдем пройдемся перед сном, подышим воздухом.
Мне кажется, я слишком много выпила, хочу немного проветриться.
Когда девушки вышли на улицу, было уже около полуночи.
Стояла чудесная летняя ночь, легкий ветерок навевал приятную прохладу, и девушки с удовольствием подставляли ему разгоряченные лица. Они вышли на главный бульвар, миновали старинную каменную арку, около которой начинались ступени, ведущие к набережной. Их шаги гулко раздавались в вечерней тишине, они весело болтали и смеялись, но неожиданно Лора резко остановилась и схватила Дженифер за руку.
— Тише, — еле слышно прошептала она. — Тише!
У Дженифер от страха похолодела спина.
— Что? Что такое?
Лора судорожно сжимала ее руку и напряженно вслушивалась в тишину.
— Мне показалось… Шаги… Кто-то шел за нами следом.
У Дженифер округлились глаза.
— Я ничего не слышала, — тихо произнесла она. — Чьи шаги?
— Откуда я знаю? Но я твердо уверена в том, что за нами кто-то крался!
Дженифер глубоко вздохнула, пытаясь прогнать противный, липкий страх, и громким голосом сказала:
— Лора, может быть, тебе показалось? Это с набережной доносится шум моря!
— Нет, я совершенно уверена, что следом за нами кто-то шел! — настаивала Лора.
Некоторое время девушки стояли молча, прислушиваясь к тишине и вглядываясь в вечерние сумерки, а потом, пожав плечами, продолжили прогулку.
— Я думаю, это вино так на тебя подействовало, вот тебе и мерещатся шаги и преследователи, — улыбнувшись» сказала Дженифер.
— Точно! Наш сосед в гамаке заразил меня паранойей!
Ладно, давай сменим тему. Расскажи лучше, не собирается ли Квентин увеличить твой оклад?
Дженифер притворно закатила глаза.
— О чем ты говоришь, Лора! — воскликнула она. — Он объясняет, что клуб только начинает работу и, пока дело не наладится, ни о какой прибавке не может быть и речи!
— Жаль! — покачала головой Лора. — Когда жила Нова»
Квентин оплачивал ее часть аренды за квартиру, а теперь мы остались вдвоем и наши расходы увеличатся.
— Ладно, как-нибудь выкрутимся! — махнула рукой Дженифер.
— Тебе все-таки надо быть поэкономнее, — заметила Лора, — Господи, ну не получается у меня, хоть убей! — Дженифер немного помолчала, а потом со вздохом добавила:
— Где найти какого-нибудь добренького миллионера, чтобы меня обеспечивал?
— Дженифер, как где? А твой толстячок Джулиус Креп?
Разве он не миллионер?
— Миллионер… Но этот толстячок меня не вдохновляет?
— А по-моему, он неплохой человек, — заметила Лора. — Нежадный, веселый, с чувством юмора.
— Да, я тоже убедилась в этом, но у меня к нему не лежит душа. Понимаешь, не могу себя заставить делать вид, что он мне нравится.
Они вышли на пустынную набережную, немного прошлись, любуясь восхитительной картиной темного моря, послушали тихий шелест волн, плескавшихся о каменный парапет, а потом Лора предложила:
— Пойдем домой, Джен. Время позднее, а я еще хотела немного позаниматься.
Дженифер остановилась и с восхищением взглянула на подругу.
— Господи, Лора, как я тебе завидую! — искренне воскликнула она. — Вот бы мне стать такой же целеустремленной!
— А что тебе мешает? — рассмеялась Лора.
Дженифер пожала плечами.
— Не знаю. Лень, наверное.
— Просто ты хочешь иметь всего много и сразу, — сказала Лора. — А так не бывает.
Внезапно в больших серых глазах Дженифер мелькнул испуг.
— Ты слышала? — прошептала она.
— Нет… а что?
Лора вздрогнула и замерла.
— Шаги, — хрипло произнесла Дженифер. — Ты говорила про шаги… Я сейчас тоже их слышала.
Несколько минут девушки молча стояли, напряженно вслушиваясь и пытаясь определить, находится с ними поблизости кто-нибудь или нет. Наконец Лора заставила себя обернуться, затем посмотрела по сторонам. Никого не было.
— И все-таки кто-то шел за нами следом, — дрожащим голосом произнесла Дженифер. — Не могли же мы обе ослышаться?
— Пойдем домой! — твердо сказала Лора. — Мне начинают действовать на нервы наши общие галлюцинации!
Она решительно взяла Дженифер под руку, и они, не оглядываясь, быстрым шагом направились на бульвар, ведущий к их дому.
На следующее утро Лора встала позднее обычного. Она в спешке собиралась на работу, вспоминая вчерашний праздник и вечернюю прогулку к морю. Действительно за ними кто-то шел или им померещилось?
Лора в последний раз критически оглядела себя в зеркале, висевшем в прихожей, подошла к входной двери и уже хотела открыть ее, как вдруг увидела лежавший на полу маленький белый конверт. Очевидно, ночью или рано утром кто-то бросил его в дверную щель. Она торопливо подняла конверт, вскрыла его и пробежала глазами несколько слов, напечатанных на машинке. Содержание послания привело ее в ужас.
«Дешевая шлюха! — гласило послание. — Я знаю, чем ты занимаешься и с кем. Берегись!»
У Лоры сильно задрожали руки, и письмо упало на пол.
Она наклонилась, судорожно схватила с пола конверт и листок с текстом и снова прочитала его, машинально отметив несколько грамматических ошибок. Это чья-то глупая шутка или реальная угроза? Нова? Вряд ли. Она купила билет на самолет и покинула Монако; правда, никто не проследил, действительно ли она улетела. Пьер Лежен? Пытается таким грязным способом ей отомстить и запугать? Маловероятно. Со времени их последней встречи прошло довольно много времени и он ни разу не дал о себе знать. Нет, это не Пьер. Он не посмел бы писать такие гадости. Тогда кто же? Брошенный Дженифер Жан-Клод? Но он всегда производил впечатление воспитанного человека, хотя жгучая обида и растоптанное мужское самолюбие могли подтолкнуть его к подобного рода идиотским выходкам.
Может быть, это выходка их соглядатая? Как знать, а вдруг им не померещились шаги загадочного преследователя и это звенья одной цепи? Пожалуй, не стоит пока ни о чем рассказывать Дженифер. У той других проблем достаточно.
Лора тяжело вздохнула, сунула письмо в сумочку и заторопилась на работу. Она опаздывала на десять минут, чего раньше с ней никогда не случалось.
Наступивший день не сулил Дженифер ничего хорошего. Она пребывала в глубокой депрессии из-за того, что время шло, а ее проблема никак не решалась. Резкий звонок заставил ее вскочить с постели. Она подбежала к телефону, схватила трубку.
— Алло!
На другом конце провода молчали. Дженифер недоуменно пожала плечами и опустила трубку на рычаг. Через минуту телефон зазвонил снова. Она сняла трубку, и снова ей никто не ответил. Потом еще и еще… После четвертого или пятого раза взбешенная Дженифер схватила трубку и заорала:
— Черт бы вас побрал! Если вы не прекратите звонить и молчать, я сообщу в полицию и у вас будут крупные неприятности!
К ее изумлению, в телефонной трубке раздался растерянный голос Джулиуса Крепа:
— Дженифер, крошка, что с тобой? Почему ты кричишь на меня?
От неожиданности она долго не могла прийти в себя, а потом воскликнула:
— Это ты, Джулиус?
— Разумеется, я. А ты ждала кого-то еще? Что-нибудь случилось?
— Понимаешь, до того как ты позвонил, кто-то несколько раз набирал мой номер, я брала трубку, а он молчал, — начала торопливо объяснять Дженифер. — Я дико разозлилась, а в этот момент ты… Это не ты звонил?
— Зачем мне молчать в трубку? — спокойно ответил Креп.
— Да, действительно! — спохватилась Дженифер. — Как поживаешь, Джулиус?
— Прекрасно, моя красавица. Но мне очень недостает тебя. Я скучаю. Может, согласишься сходить со мной на ленч в «Кафе де Пари»? Пожалуйста, моя принцесса!
Дженифер на минуту замялась, не зная, принять ей заманчивое предложение Крепа или отказаться.
— Видишь ли, Джулиус, вообще-то я собиралась днем сходить на пляж и позагорать, — неуверенным тоном произнесла она.
— Соглашайся, моя бесценная! — сказал Креп. — Я угощу тебя деликатесами, которые ты любишь: копченым лососем, икрой… Чем еще?
— А как же пляж?
— Давай сделаем так, — деловым тоном произнес Джулиус. — Сейчас я заеду за тобой, мы сходим пообедать, потом мой «роллс-ройс» отвезет тебя на пляж, а сам я отправлюсь по делам. Кстати, на пляже у меня есть собственный купальный домик, так что не бери с собой ни полотенец, ни прохладительных напитков… У меня там все это имеется, и в большом количестве.
Предложение было ужасно заманчиво, и сердце у Дженифер часто забилось. Вот это жизнь!
— Хорошо, Джулиус, заезжай за мной, только обещай, что будешь деликатен и робок.
На том конце провода раздался веселый громкий смех.
— Как скажешь, моя бесценная. Для тебя я готов на все — даже на то, чтобы некоторое время побыть невинным ягненком. Я буду у тебя через десять минут.
— Нет… знаешь, лучше я пешком дойду до «Кафе де Пари», — сказала Дженифер. — Мне хочется немного прогуляться. Встретимся на террасе, Джулиус. Договорились?
— Ладно, моя куколка, как скажешь.
Дженифер положила трубку на рычаг и задумалась. Один из лучших и престижных пляжей Монте-Карло — ни больше ни меньше! Собственный купальный домик, в котором имеется все необходимое: душ, полотенца, зонтик, диван для отдыха…
Дженифер не терпелось рассказать обо всем Лоре, но время поджимало и она не стала звонить ей на работу, а начала торопливо собираться. Надела яркое открытое летнее платье, под него — купальник, напоминающий две узкие тоненькие разноцветные ленточки, повесила сумку через плечо и вышла из дома.
Встретившись на террасе кафе, Дженифер и Джулиус Креп выбрали уютный столик, откуда можно было любоваться великолепным видом на цветущий сад с возвышающимся в центре зданием Казино. Дженифер, наблюдая, как официанты с подносами суетятся около Крепа, расставляют тарелки и быстро подают закуски, думала о том, что именно о такой жизни она всегда и мечтала.
«Кафе де Пари» пользовалось большой популярностью у молодежи Монте-Карло. Дженифер часто бывала здесь с друзьями и всегда встречала много знакомых. Хорошо бы сейчас кто-нибудь из приятелей увидел ее рядом с миллионером и по достоинству оценил бы услужливость вышколенных официантов, суетящихся возле важных гостей!
Дженифер неторопливо ела копченого лосося с салатом, незаметно наблюдая, как Джулиус Креп быстро поглощает стоявшие перед ним закуски, и не переставала удивляться его аппетиту. Наконец он поднял голову от тарелки и внимательно посмотрел на Дженифер, пытаясь определить, всем ли она довольна, но на ней были большие солнцезащитные очки в модной оправе, скрывавшие пол-лица.
— Обычно я обедаю в ресторане отеля «Пари», но там собирается несколько иная публика. Я имею в виду возраст, — пояснил он. — Ты довольна, что я привел тебя сюда, моя красавица? По-моему, это место пользуется большой популярностью у таких молодых девушек, как ты. Я прав, куколка?
Дженифер кивнула и неожиданно для самой себя призналась:
— В последнее время я редко обедаю и ужинаю в кафе и ресторанах. Так, иногда, встречусь с друзьями в «Рокси» или в баре «Тип-Топ». Чаще я ем дома.
— Почему? — удивился Креп. — Ты стала домоседкой?
Дженифер печально усмехнулась.
— Финансы не позволяют, — мрачно изрекла она.
По лицу Джулиуса промелькнула тень.
— Лапуля, что же ты сразу не сказала? — огорченно воскликнул он. — Я был уверен, что ты неплохо зарабатываешь.
Дженифер неопределенно пожала плечами.
— Платят мне нормально, не жалуюсь, — ответила она. — Просто… я никак не научусь экономить деньги. Понимаешь, я привыкла тратить их не считая и все никак не могу побороть в себе эту скверную привычку!
— Дорогая моя девочка, ты очень огорчила меня! — искренне произнес Джулиус. — Тебе надо было признаться мне, что сидишь на мели! Я… я не могу допустить, чтобы моя очаровательная куколка в чем-либо нуждалась!
— Джулиус, все в порядке, — сказала Дженифер. — Ты только не подумай, что я жалуюсь.
— Нет, детка, нет! — запротестовал миллионер. — Позволь мне помочь тебе!
Он торопливым жестом достал из внутреннего кармана. пухлый кожаный бумажник и вынул из него чековую книжку и шариковую ручку. Дженифер мгновенно пожалела о своих опрометчивых словах. Зачем она призналась Крепу, что у нее финансовые трудности? Пока он просто присылал ей букеты цветов, водил в рестораны и катал на катере, она от него практически не зависела. Теперь же, если она примет от него финансовую помощь. Креп будет вправе требовать от нее большего, нежели простого внимания и доброжелательности. Как все-таки глупо она поступила! Только-только избавилась от настойчивых притязаний Жан-Клода, как тут же угодила в более серьезную ловушку! Французик по сравнению с цепкими когтями миллионера — невинный младенец!
— Нет! — решительно заявила Дженифер. — Нет! — Затем, спохватившись, благодарно улыбнулась:
— Большое спасибо, Джулиус. Мне очень приятно, что ты заботишься обо мне, но я не могу принять от тебя помощь. Не волнуйся, мои финансовые проблемы не так серьезны, как кажется. Все у меня нормально, и денег мне вполне хватает. Еще раз спасибо, Джулиус.
Миллионер пожал плечами и убрал бумажник в карман.
— Что ж, как хочешь, — с легким разочарованием промолвил он, потом, немного помолчав, добавил:
— Только обещай, что в случае необходимости без стеснения обратишься ко мне. Договорились?
— Спасибо, Джулиус, обязательно. А теперь… может быть, ты отвезешь меня на пляж?
— Да, конечно, моя драгоценная! — воскликнул Креп и улыбнулся.
Дженифер вдруг подумала, что ей все больше и больше начинает нравиться его улыбка. Когда Джулиус улыбается, его лицо становится добрым, а взгляд перестает быть холодным и оценивающим.
Они вышли на улицу, Джулиус помог Дженифер сесть в машину и велел своему шоферу отвезти девушку на пляж, а затем через пару часов вернуться и забрать ее.
— К сожалению, моя красавица, я вынужден расстаться с тобой, — сказал он на прощание. — Меня ждут дела. Я замечательно провел время, насладился твоим обществом, но бизнес есть бизнес и откладывать важные встречи на потом нельзя. — Креп улыбнулся и добавил:
— Не забывай, что я готов выполнять любые твои желания, моя принцесса! — Он наклонился, поцеловал ее в щеку и помахал рукой.
«Вот это жизнь! — восхищенно думала Дженифер, пока роскошная машина мчалась на пляж. — Я еду в „роллс-ройсе“ на самый фешенебельный пляж Монте-Карло. Потом шофер заедет за мной и отвезет домой. Ах, если бы жить этой жизнью всегда и не воспринимать сегодняшний день как подарок судьбы! Богатый дом, шикарная машина, любящий муж-миллионер, готовый выполнить любое твое желание… Как же всего этого добиться?»
У входа на пляж вежливый служитель вручил Дженифер пропуск в купальный домик Джулиуса Крепа. Дженифер прошла по аллее, обсаженной эвкалиптами, и очутилась на пляже, где располагались купальные домики, выкрашенные в белый и зеленый цвета.
Домик Джулиуса Крепа и его личный зонтик от солнца — огромный и яркий — показались Дженифер самыми красивыми и шикарными. Она вошла в домик и, оглядевшись по сторонам, вспомнила слова Джулиуса о том, что здесь имеется все необходимое для отдыха. Да, миллионер не преувеличивал: в купальном домике действительно было все, что только можно пожелать. В центре просторной комнаты на низком столике стояла красивая ваза с цветами; вдоль одной стены располагались полки, на которых лежали пляжные полотенца, а внизу находились ячейки для обуви; около другой стены стояли шезлонги и еще один стол — в этом уголке можно было расположиться и спокойно отдохнуть или даже поспать в холодке.
Дженифер заметила, что на столике рядом с вазой лежит какой-то небольшой сверток в яркой тонкой бумаге.
Она подошла поближе и, к своему изумлению, увидела, что на свертке написано ее имя. Торопливо развернув бумагу, она обнаружила ультрамодный купальник от Эмилио Паччи, нарядный, яркий, трехцветный — розово-бирюзово-зеленый!
От удивления и радости у Дженифер затряслись руки.
— Господи, он же стоит целое состояние! — громко воскликнула она. — Вот это да! Какой приятный сюрприз!
К купальнику была приложена белая визитная карточка Дженифер схватила ее и прочитала:
«Уверен, что не ошибся и правильно выбрал твой размер. Я же крупный знаток стройных фигурок! Дж. К.».
Дженифер засмеялась и прижала купальник к груди. Все-таки этот миллионер с выдумкой и хорошим чувством юмора!
Но как он сумел так все устроить — успеть купить купальник, доставить его на пляж? Дженифер была очень тронута подарком, а главное, вниманием Крепа.
«Он добрый и хороший человек, — с благодарностью думала она, примеряя обновку перед большим зеркалом. — Разве я сама смогла бы когда-нибудь приобрести такую дорогую вещь? Да никогда в жизни! Если, конечно, целый месяц ничего не есть и не пить… И почему мне раньше казалось, что у Крепа нет вкуса? Ведь сумел же он подобрать для меня именно то, о чем я мечтала».
Купальник сидел на Дженифер как влитой, а ярко-розовые и бирюзово-зеленые тона удачно гармонировали с ее светлыми длинными волосами и подчеркивали цвет глаз. Что за чудо! Дженифер долго разглядывала свое отражение в зеркале и осталась очень довольна, решив, что пора пойти позагорать. В таком шикарном купальнике она затмит всех жен и любовниц миллионеров, посещающих этот пляж!
Она вышла на просторную открытую террасу, на которой стояло несколько шезлонгов, и направилась в сторону моря, где под зонтиками удобно расположились небольшие группы людей. Войдя по щиколотку в воду, Дженифер стала грациозно дефилировать вдоль берега, незаметно наблюдая за тем, какую реакцию среди отдыхающих вызовет ее появление.
Все головы — мужские и женские — мгновенно повернулись в ее сторону. Дженифер действительно была очень хороша в новом купальнике, плотно облегавшем ее стройную фигуру и удачно оттенявшем светлые волосы, но.»
Женщины, находившиеся на пляже, молодые и не очень, считали себя достойными соперницами вновь прибывшей девушки! Подтянутые, спортивного вида, с ровным гладким загаром, с ухоженными лицами, с которых не сходили самодовольные улыбки, и… все в таких же дорогих, очень модных купальниках.
Они сидели небольшими группами в пластмассовых креслах, полулежали в шезлонгах под яркими зонтиками и широкими тентами, пили кока-колу, курили, смеялись, шутили, громко переговаривались. Оглядев с головы до ног медленно бредущую по прибрежной полосе Дженифер, дамы мгновенно утратили к ней интерес или по крайней мере сделали вид, что она им не интересна.
Мужчины же как по команде повернули головы в сторону новой посетительницы пляжа, но их внешний вид заставил Дженифер даже поморщиться. Все они, как на подбор, были пожилые толстяки, обрюзгшие, с оплывшими маловыразительными лицами и тройными подбородками. Некоторые вяло играли в мяч, кто-то — в карты, а большинство просто сидели, развалясь, в шезлонгах, пили вино и курили толстые сигары. Они лениво перебрасывались короткими фразами с соседями и, казалось, откровенно скучали. Разумеется, появление нового развлечения в образе молоденькой очаровательной девушки со стройной фигуркой внесло некоторое разнообразие в вялотекущую пляжную жизнь!
Дженифер дошла до тропинки, ведущей к огромному бассейну, окруженному со всех сторон высоченными пальмами, и миновала детский «лягушатник», в котором шумно плескались и веселились ребятишки. Затем, пройдя открытую веранду ресторана, она на минуту остановилась, чтобы полюбоваться изящным фонтаном, тонкие, ажурные струйки которого рассыпались в разные стороны с нежным журчанием.
«Как можно скучать среди такого великолепия?» — недоумевала она, возвращаясь к купальному домику Джулиуса Крепа.
Удобно расположившись в шезлонге под разноцветным зонтиком, она продолжала размышлять о богатых посетителях пляжа, сравнивать их жизнь со своей и мечтать о новых, пока недоступных ей развлечениях и удовольствиях.
«Сумею ли я так устроить свою жизнь, чтобы каждый день загорать на шикарном пляже и чувствовать себя ровней этим самодовольным дамам?»
А почему, собственно, и нет? Джулиус Креп — настоящий миллионер, безумно богатый, щедрый, а главное, влюблен в нее! Он же не напрасно проводит с ней время, которое стоит дорого, а рассчитывает на нечто большее. На то, что не дается бесплатно. Так в чем же дело?
Дженифер неожиданно вздрогнула и закрыла глаза. Господи, ну как же заставить себя делать вид, что ей небезразличен этот толстый коротышка? Улыбаться, заглядывать ему в глаза, ловить каждое его слово? Вот если бы Креп обладал другой, более привлекательной, внешностью, был высок, строен, подтянут…
Дженифер поморщилась от собственных мыслей. Какая же она глупая, о чем думает! Мечтает о несметном богатстве и хочет, чтобы хозяин этого богатства при этом был непременно хорош собой.
«Так не бывает, дорогая Дженифер, — строго сказала она себе. — Выбирай: или прекрасный принц с туманным будущим — или обладатель толстого кошелька!»
В конце концов ну почему она не может притвориться, что тоже влюблена в Джулиуса, если он готов бросить к ее ногам мир дорогих удовольствий, разнообразных развлечений, мир роскоши и настоящего уюта? Что ей мешает каждый вечер, ложась с ним в постель, закрывать глаза и представлять себя рядом с каким-нибудь актером, например с Полом Ньюменом? Тысячи женщин во всем мире поступают именно таким образом: каждый вечер ложатся на тонкие шелковые простыни, закрывают глаза и занимаются любовью с малосимпатичными богатыми мужчинами, воображая на их месте другого. Они ведут себя так по разным причинам: кому-то с детства внушили мысль о богатом муже, к которому жена попадает в полную зависимость, кто-то продает свои чувства в обмен на безопасное существование, кто-то ради материального благополучия детей…
— Господи, когда же ему надоест за нами шпионить! — покачала головой Лора. — Интересно, он следит только за нашей квартирой или за другими тоже?
— Какая разница! — беспечно махнув рукой, ответила Дженифер. — Таких придурков, как он, много!
— Ну, будем ложиться спать или пойдем прогуляемся к морю? — спросила Лора.
— Пойдем пройдемся перед сном, подышим воздухом.
Мне кажется, я слишком много выпила, хочу немного проветриться.
Когда девушки вышли на улицу, было уже около полуночи.
Стояла чудесная летняя ночь, легкий ветерок навевал приятную прохладу, и девушки с удовольствием подставляли ему разгоряченные лица. Они вышли на главный бульвар, миновали старинную каменную арку, около которой начинались ступени, ведущие к набережной. Их шаги гулко раздавались в вечерней тишине, они весело болтали и смеялись, но неожиданно Лора резко остановилась и схватила Дженифер за руку.
— Тише, — еле слышно прошептала она. — Тише!
У Дженифер от страха похолодела спина.
— Что? Что такое?
Лора судорожно сжимала ее руку и напряженно вслушивалась в тишину.
— Мне показалось… Шаги… Кто-то шел за нами следом.
У Дженифер округлились глаза.
— Я ничего не слышала, — тихо произнесла она. — Чьи шаги?
— Откуда я знаю? Но я твердо уверена в том, что за нами кто-то крался!
Дженифер глубоко вздохнула, пытаясь прогнать противный, липкий страх, и громким голосом сказала:
— Лора, может быть, тебе показалось? Это с набережной доносится шум моря!
— Нет, я совершенно уверена, что следом за нами кто-то шел! — настаивала Лора.
Некоторое время девушки стояли молча, прислушиваясь к тишине и вглядываясь в вечерние сумерки, а потом, пожав плечами, продолжили прогулку.
— Я думаю, это вино так на тебя подействовало, вот тебе и мерещатся шаги и преследователи, — улыбнувшись» сказала Дженифер.
— Точно! Наш сосед в гамаке заразил меня паранойей!
Ладно, давай сменим тему. Расскажи лучше, не собирается ли Квентин увеличить твой оклад?
Дженифер притворно закатила глаза.
— О чем ты говоришь, Лора! — воскликнула она. — Он объясняет, что клуб только начинает работу и, пока дело не наладится, ни о какой прибавке не может быть и речи!
— Жаль! — покачала головой Лора. — Когда жила Нова»
Квентин оплачивал ее часть аренды за квартиру, а теперь мы остались вдвоем и наши расходы увеличатся.
— Ладно, как-нибудь выкрутимся! — махнула рукой Дженифер.
— Тебе все-таки надо быть поэкономнее, — заметила Лора, — Господи, ну не получается у меня, хоть убей! — Дженифер немного помолчала, а потом со вздохом добавила:
— Где найти какого-нибудь добренького миллионера, чтобы меня обеспечивал?
— Дженифер, как где? А твой толстячок Джулиус Креп?
Разве он не миллионер?
— Миллионер… Но этот толстячок меня не вдохновляет?
— А по-моему, он неплохой человек, — заметила Лора. — Нежадный, веселый, с чувством юмора.
— Да, я тоже убедилась в этом, но у меня к нему не лежит душа. Понимаешь, не могу себя заставить делать вид, что он мне нравится.
Они вышли на пустынную набережную, немного прошлись, любуясь восхитительной картиной темного моря, послушали тихий шелест волн, плескавшихся о каменный парапет, а потом Лора предложила:
— Пойдем домой, Джен. Время позднее, а я еще хотела немного позаниматься.
Дженифер остановилась и с восхищением взглянула на подругу.
— Господи, Лора, как я тебе завидую! — искренне воскликнула она. — Вот бы мне стать такой же целеустремленной!
— А что тебе мешает? — рассмеялась Лора.
Дженифер пожала плечами.
— Не знаю. Лень, наверное.
— Просто ты хочешь иметь всего много и сразу, — сказала Лора. — А так не бывает.
Внезапно в больших серых глазах Дженифер мелькнул испуг.
— Ты слышала? — прошептала она.
— Нет… а что?
Лора вздрогнула и замерла.
— Шаги, — хрипло произнесла Дженифер. — Ты говорила про шаги… Я сейчас тоже их слышала.
Несколько минут девушки молча стояли, напряженно вслушиваясь и пытаясь определить, находится с ними поблизости кто-нибудь или нет. Наконец Лора заставила себя обернуться, затем посмотрела по сторонам. Никого не было.
— И все-таки кто-то шел за нами следом, — дрожащим голосом произнесла Дженифер. — Не могли же мы обе ослышаться?
— Пойдем домой! — твердо сказала Лора. — Мне начинают действовать на нервы наши общие галлюцинации!
Она решительно взяла Дженифер под руку, и они, не оглядываясь, быстрым шагом направились на бульвар, ведущий к их дому.
На следующее утро Лора встала позднее обычного. Она в спешке собиралась на работу, вспоминая вчерашний праздник и вечернюю прогулку к морю. Действительно за ними кто-то шел или им померещилось?
Лора в последний раз критически оглядела себя в зеркале, висевшем в прихожей, подошла к входной двери и уже хотела открыть ее, как вдруг увидела лежавший на полу маленький белый конверт. Очевидно, ночью или рано утром кто-то бросил его в дверную щель. Она торопливо подняла конверт, вскрыла его и пробежала глазами несколько слов, напечатанных на машинке. Содержание послания привело ее в ужас.
«Дешевая шлюха! — гласило послание. — Я знаю, чем ты занимаешься и с кем. Берегись!»
У Лоры сильно задрожали руки, и письмо упало на пол.
Она наклонилась, судорожно схватила с пола конверт и листок с текстом и снова прочитала его, машинально отметив несколько грамматических ошибок. Это чья-то глупая шутка или реальная угроза? Нова? Вряд ли. Она купила билет на самолет и покинула Монако; правда, никто не проследил, действительно ли она улетела. Пьер Лежен? Пытается таким грязным способом ей отомстить и запугать? Маловероятно. Со времени их последней встречи прошло довольно много времени и он ни разу не дал о себе знать. Нет, это не Пьер. Он не посмел бы писать такие гадости. Тогда кто же? Брошенный Дженифер Жан-Клод? Но он всегда производил впечатление воспитанного человека, хотя жгучая обида и растоптанное мужское самолюбие могли подтолкнуть его к подобного рода идиотским выходкам.
Может быть, это выходка их соглядатая? Как знать, а вдруг им не померещились шаги загадочного преследователя и это звенья одной цепи? Пожалуй, не стоит пока ни о чем рассказывать Дженифер. У той других проблем достаточно.
Лора тяжело вздохнула, сунула письмо в сумочку и заторопилась на работу. Она опаздывала на десять минут, чего раньше с ней никогда не случалось.
Наступивший день не сулил Дженифер ничего хорошего. Она пребывала в глубокой депрессии из-за того, что время шло, а ее проблема никак не решалась. Резкий звонок заставил ее вскочить с постели. Она подбежала к телефону, схватила трубку.
— Алло!
На другом конце провода молчали. Дженифер недоуменно пожала плечами и опустила трубку на рычаг. Через минуту телефон зазвонил снова. Она сняла трубку, и снова ей никто не ответил. Потом еще и еще… После четвертого или пятого раза взбешенная Дженифер схватила трубку и заорала:
— Черт бы вас побрал! Если вы не прекратите звонить и молчать, я сообщу в полицию и у вас будут крупные неприятности!
К ее изумлению, в телефонной трубке раздался растерянный голос Джулиуса Крепа:
— Дженифер, крошка, что с тобой? Почему ты кричишь на меня?
От неожиданности она долго не могла прийти в себя, а потом воскликнула:
— Это ты, Джулиус?
— Разумеется, я. А ты ждала кого-то еще? Что-нибудь случилось?
— Понимаешь, до того как ты позвонил, кто-то несколько раз набирал мой номер, я брала трубку, а он молчал, — начала торопливо объяснять Дженифер. — Я дико разозлилась, а в этот момент ты… Это не ты звонил?
— Зачем мне молчать в трубку? — спокойно ответил Креп.
— Да, действительно! — спохватилась Дженифер. — Как поживаешь, Джулиус?
— Прекрасно, моя красавица. Но мне очень недостает тебя. Я скучаю. Может, согласишься сходить со мной на ленч в «Кафе де Пари»? Пожалуйста, моя принцесса!
Дженифер на минуту замялась, не зная, принять ей заманчивое предложение Крепа или отказаться.
— Видишь ли, Джулиус, вообще-то я собиралась днем сходить на пляж и позагорать, — неуверенным тоном произнесла она.
— Соглашайся, моя бесценная! — сказал Креп. — Я угощу тебя деликатесами, которые ты любишь: копченым лососем, икрой… Чем еще?
— А как же пляж?
— Давай сделаем так, — деловым тоном произнес Джулиус. — Сейчас я заеду за тобой, мы сходим пообедать, потом мой «роллс-ройс» отвезет тебя на пляж, а сам я отправлюсь по делам. Кстати, на пляже у меня есть собственный купальный домик, так что не бери с собой ни полотенец, ни прохладительных напитков… У меня там все это имеется, и в большом количестве.
Предложение было ужасно заманчиво, и сердце у Дженифер часто забилось. Вот это жизнь!
— Хорошо, Джулиус, заезжай за мной, только обещай, что будешь деликатен и робок.
На том конце провода раздался веселый громкий смех.
— Как скажешь, моя бесценная. Для тебя я готов на все — даже на то, чтобы некоторое время побыть невинным ягненком. Я буду у тебя через десять минут.
— Нет… знаешь, лучше я пешком дойду до «Кафе де Пари», — сказала Дженифер. — Мне хочется немного прогуляться. Встретимся на террасе, Джулиус. Договорились?
— Ладно, моя куколка, как скажешь.
Дженифер положила трубку на рычаг и задумалась. Один из лучших и престижных пляжей Монте-Карло — ни больше ни меньше! Собственный купальный домик, в котором имеется все необходимое: душ, полотенца, зонтик, диван для отдыха…
Дженифер не терпелось рассказать обо всем Лоре, но время поджимало и она не стала звонить ей на работу, а начала торопливо собираться. Надела яркое открытое летнее платье, под него — купальник, напоминающий две узкие тоненькие разноцветные ленточки, повесила сумку через плечо и вышла из дома.
Встретившись на террасе кафе, Дженифер и Джулиус Креп выбрали уютный столик, откуда можно было любоваться великолепным видом на цветущий сад с возвышающимся в центре зданием Казино. Дженифер, наблюдая, как официанты с подносами суетятся около Крепа, расставляют тарелки и быстро подают закуски, думала о том, что именно о такой жизни она всегда и мечтала.
«Кафе де Пари» пользовалось большой популярностью у молодежи Монте-Карло. Дженифер часто бывала здесь с друзьями и всегда встречала много знакомых. Хорошо бы сейчас кто-нибудь из приятелей увидел ее рядом с миллионером и по достоинству оценил бы услужливость вышколенных официантов, суетящихся возле важных гостей!
Дженифер неторопливо ела копченого лосося с салатом, незаметно наблюдая, как Джулиус Креп быстро поглощает стоявшие перед ним закуски, и не переставала удивляться его аппетиту. Наконец он поднял голову от тарелки и внимательно посмотрел на Дженифер, пытаясь определить, всем ли она довольна, но на ней были большие солнцезащитные очки в модной оправе, скрывавшие пол-лица.
— Обычно я обедаю в ресторане отеля «Пари», но там собирается несколько иная публика. Я имею в виду возраст, — пояснил он. — Ты довольна, что я привел тебя сюда, моя красавица? По-моему, это место пользуется большой популярностью у таких молодых девушек, как ты. Я прав, куколка?
Дженифер кивнула и неожиданно для самой себя призналась:
— В последнее время я редко обедаю и ужинаю в кафе и ресторанах. Так, иногда, встречусь с друзьями в «Рокси» или в баре «Тип-Топ». Чаще я ем дома.
— Почему? — удивился Креп. — Ты стала домоседкой?
Дженифер печально усмехнулась.
— Финансы не позволяют, — мрачно изрекла она.
По лицу Джулиуса промелькнула тень.
— Лапуля, что же ты сразу не сказала? — огорченно воскликнул он. — Я был уверен, что ты неплохо зарабатываешь.
Дженифер неопределенно пожала плечами.
— Платят мне нормально, не жалуюсь, — ответила она. — Просто… я никак не научусь экономить деньги. Понимаешь, я привыкла тратить их не считая и все никак не могу побороть в себе эту скверную привычку!
— Дорогая моя девочка, ты очень огорчила меня! — искренне произнес Джулиус. — Тебе надо было признаться мне, что сидишь на мели! Я… я не могу допустить, чтобы моя очаровательная куколка в чем-либо нуждалась!
— Джулиус, все в порядке, — сказала Дженифер. — Ты только не подумай, что я жалуюсь.
— Нет, детка, нет! — запротестовал миллионер. — Позволь мне помочь тебе!
Он торопливым жестом достал из внутреннего кармана. пухлый кожаный бумажник и вынул из него чековую книжку и шариковую ручку. Дженифер мгновенно пожалела о своих опрометчивых словах. Зачем она призналась Крепу, что у нее финансовые трудности? Пока он просто присылал ей букеты цветов, водил в рестораны и катал на катере, она от него практически не зависела. Теперь же, если она примет от него финансовую помощь. Креп будет вправе требовать от нее большего, нежели простого внимания и доброжелательности. Как все-таки глупо она поступила! Только-только избавилась от настойчивых притязаний Жан-Клода, как тут же угодила в более серьезную ловушку! Французик по сравнению с цепкими когтями миллионера — невинный младенец!
— Нет! — решительно заявила Дженифер. — Нет! — Затем, спохватившись, благодарно улыбнулась:
— Большое спасибо, Джулиус. Мне очень приятно, что ты заботишься обо мне, но я не могу принять от тебя помощь. Не волнуйся, мои финансовые проблемы не так серьезны, как кажется. Все у меня нормально, и денег мне вполне хватает. Еще раз спасибо, Джулиус.
Миллионер пожал плечами и убрал бумажник в карман.
— Что ж, как хочешь, — с легким разочарованием промолвил он, потом, немного помолчав, добавил:
— Только обещай, что в случае необходимости без стеснения обратишься ко мне. Договорились?
— Спасибо, Джулиус, обязательно. А теперь… может быть, ты отвезешь меня на пляж?
— Да, конечно, моя драгоценная! — воскликнул Креп и улыбнулся.
Дженифер вдруг подумала, что ей все больше и больше начинает нравиться его улыбка. Когда Джулиус улыбается, его лицо становится добрым, а взгляд перестает быть холодным и оценивающим.
Они вышли на улицу, Джулиус помог Дженифер сесть в машину и велел своему шоферу отвезти девушку на пляж, а затем через пару часов вернуться и забрать ее.
— К сожалению, моя красавица, я вынужден расстаться с тобой, — сказал он на прощание. — Меня ждут дела. Я замечательно провел время, насладился твоим обществом, но бизнес есть бизнес и откладывать важные встречи на потом нельзя. — Креп улыбнулся и добавил:
— Не забывай, что я готов выполнять любые твои желания, моя принцесса! — Он наклонился, поцеловал ее в щеку и помахал рукой.
«Вот это жизнь! — восхищенно думала Дженифер, пока роскошная машина мчалась на пляж. — Я еду в „роллс-ройсе“ на самый фешенебельный пляж Монте-Карло. Потом шофер заедет за мной и отвезет домой. Ах, если бы жить этой жизнью всегда и не воспринимать сегодняшний день как подарок судьбы! Богатый дом, шикарная машина, любящий муж-миллионер, готовый выполнить любое твое желание… Как же всего этого добиться?»
У входа на пляж вежливый служитель вручил Дженифер пропуск в купальный домик Джулиуса Крепа. Дженифер прошла по аллее, обсаженной эвкалиптами, и очутилась на пляже, где располагались купальные домики, выкрашенные в белый и зеленый цвета.
Домик Джулиуса Крепа и его личный зонтик от солнца — огромный и яркий — показались Дженифер самыми красивыми и шикарными. Она вошла в домик и, оглядевшись по сторонам, вспомнила слова Джулиуса о том, что здесь имеется все необходимое для отдыха. Да, миллионер не преувеличивал: в купальном домике действительно было все, что только можно пожелать. В центре просторной комнаты на низком столике стояла красивая ваза с цветами; вдоль одной стены располагались полки, на которых лежали пляжные полотенца, а внизу находились ячейки для обуви; около другой стены стояли шезлонги и еще один стол — в этом уголке можно было расположиться и спокойно отдохнуть или даже поспать в холодке.
Дженифер заметила, что на столике рядом с вазой лежит какой-то небольшой сверток в яркой тонкой бумаге.
Она подошла поближе и, к своему изумлению, увидела, что на свертке написано ее имя. Торопливо развернув бумагу, она обнаружила ультрамодный купальник от Эмилио Паччи, нарядный, яркий, трехцветный — розово-бирюзово-зеленый!
От удивления и радости у Дженифер затряслись руки.
— Господи, он же стоит целое состояние! — громко воскликнула она. — Вот это да! Какой приятный сюрприз!
К купальнику была приложена белая визитная карточка Дженифер схватила ее и прочитала:
«Уверен, что не ошибся и правильно выбрал твой размер. Я же крупный знаток стройных фигурок! Дж. К.».
Дженифер засмеялась и прижала купальник к груди. Все-таки этот миллионер с выдумкой и хорошим чувством юмора!
Но как он сумел так все устроить — успеть купить купальник, доставить его на пляж? Дженифер была очень тронута подарком, а главное, вниманием Крепа.
«Он добрый и хороший человек, — с благодарностью думала она, примеряя обновку перед большим зеркалом. — Разве я сама смогла бы когда-нибудь приобрести такую дорогую вещь? Да никогда в жизни! Если, конечно, целый месяц ничего не есть и не пить… И почему мне раньше казалось, что у Крепа нет вкуса? Ведь сумел же он подобрать для меня именно то, о чем я мечтала».
Купальник сидел на Дженифер как влитой, а ярко-розовые и бирюзово-зеленые тона удачно гармонировали с ее светлыми длинными волосами и подчеркивали цвет глаз. Что за чудо! Дженифер долго разглядывала свое отражение в зеркале и осталась очень довольна, решив, что пора пойти позагорать. В таком шикарном купальнике она затмит всех жен и любовниц миллионеров, посещающих этот пляж!
Она вышла на просторную открытую террасу, на которой стояло несколько шезлонгов, и направилась в сторону моря, где под зонтиками удобно расположились небольшие группы людей. Войдя по щиколотку в воду, Дженифер стала грациозно дефилировать вдоль берега, незаметно наблюдая за тем, какую реакцию среди отдыхающих вызовет ее появление.
Все головы — мужские и женские — мгновенно повернулись в ее сторону. Дженифер действительно была очень хороша в новом купальнике, плотно облегавшем ее стройную фигуру и удачно оттенявшем светлые волосы, но.»
Женщины, находившиеся на пляже, молодые и не очень, считали себя достойными соперницами вновь прибывшей девушки! Подтянутые, спортивного вида, с ровным гладким загаром, с ухоженными лицами, с которых не сходили самодовольные улыбки, и… все в таких же дорогих, очень модных купальниках.
Они сидели небольшими группами в пластмассовых креслах, полулежали в шезлонгах под яркими зонтиками и широкими тентами, пили кока-колу, курили, смеялись, шутили, громко переговаривались. Оглядев с головы до ног медленно бредущую по прибрежной полосе Дженифер, дамы мгновенно утратили к ней интерес или по крайней мере сделали вид, что она им не интересна.
Мужчины же как по команде повернули головы в сторону новой посетительницы пляжа, но их внешний вид заставил Дженифер даже поморщиться. Все они, как на подбор, были пожилые толстяки, обрюзгшие, с оплывшими маловыразительными лицами и тройными подбородками. Некоторые вяло играли в мяч, кто-то — в карты, а большинство просто сидели, развалясь, в шезлонгах, пили вино и курили толстые сигары. Они лениво перебрасывались короткими фразами с соседями и, казалось, откровенно скучали. Разумеется, появление нового развлечения в образе молоденькой очаровательной девушки со стройной фигуркой внесло некоторое разнообразие в вялотекущую пляжную жизнь!
Дженифер дошла до тропинки, ведущей к огромному бассейну, окруженному со всех сторон высоченными пальмами, и миновала детский «лягушатник», в котором шумно плескались и веселились ребятишки. Затем, пройдя открытую веранду ресторана, она на минуту остановилась, чтобы полюбоваться изящным фонтаном, тонкие, ажурные струйки которого рассыпались в разные стороны с нежным журчанием.
«Как можно скучать среди такого великолепия?» — недоумевала она, возвращаясь к купальному домику Джулиуса Крепа.
Удобно расположившись в шезлонге под разноцветным зонтиком, она продолжала размышлять о богатых посетителях пляжа, сравнивать их жизнь со своей и мечтать о новых, пока недоступных ей развлечениях и удовольствиях.
«Сумею ли я так устроить свою жизнь, чтобы каждый день загорать на шикарном пляже и чувствовать себя ровней этим самодовольным дамам?»
А почему, собственно, и нет? Джулиус Креп — настоящий миллионер, безумно богатый, щедрый, а главное, влюблен в нее! Он же не напрасно проводит с ней время, которое стоит дорого, а рассчитывает на нечто большее. На то, что не дается бесплатно. Так в чем же дело?
Дженифер неожиданно вздрогнула и закрыла глаза. Господи, ну как же заставить себя делать вид, что ей небезразличен этот толстый коротышка? Улыбаться, заглядывать ему в глаза, ловить каждое его слово? Вот если бы Креп обладал другой, более привлекательной, внешностью, был высок, строен, подтянут…
Дженифер поморщилась от собственных мыслей. Какая же она глупая, о чем думает! Мечтает о несметном богатстве и хочет, чтобы хозяин этого богатства при этом был непременно хорош собой.
«Так не бывает, дорогая Дженифер, — строго сказала она себе. — Выбирай: или прекрасный принц с туманным будущим — или обладатель толстого кошелька!»
В конце концов ну почему она не может притвориться, что тоже влюблена в Джулиуса, если он готов бросить к ее ногам мир дорогих удовольствий, разнообразных развлечений, мир роскоши и настоящего уюта? Что ей мешает каждый вечер, ложась с ним в постель, закрывать глаза и представлять себя рядом с каким-нибудь актером, например с Полом Ньюменом? Тысячи женщин во всем мире поступают именно таким образом: каждый вечер ложатся на тонкие шелковые простыни, закрывают глаза и занимаются любовью с малосимпатичными богатыми мужчинами, воображая на их месте другого. Они ведут себя так по разным причинам: кому-то с детства внушили мысль о богатом муже, к которому жена попадает в полную зависимость, кто-то продает свои чувства в обмен на безопасное существование, кто-то ради материального благополучия детей…