Влодавец Леонид. Адская рулетка (Black Box - 4)

   Чудо-юдо прислал и еще кое-какие сведения о наблюдениях чего-то похожего. На компьютерной карте он скрупулезно отметил все точки, где осенью 1915 года замечали "аппараты", а потом соединил их общей кривой по порядку времени появления. Получилось, что впервые он появился над Северным Казахстаном тогдашней Оренбургской губернией - в середине сентября, потом в 20-х числах сентября крутился над Калмыцкой степью, 2 октября засветился над Пензой, почти в 1000 километров севернее, потом свернул на юго-восток и появился в Хвалынском уезде Саратовской губернии 9 октября. Потом его видели над Омской железной дорогой. Чудо-юдо пунктиром продолжил направление от самой первой точки на северо-восток, а от самой последней - на юго-восток. Оба пунктира пересеклись примерно в том районе, где мы сейчас находились.
   Это было как в фильме про Штирлица - "информацией к размышлению". Получалось, что мы находимся в районе постоянной базы "дирижаблеобразных" НЛО, пилотируемых безликими черными гигантами трехметрового роста. Базы, которая используется ими минимум 82 года.
   ОСНОВНОЙ РАЗГОВОР
   Ночь, как ни странно, я проспал спокойно. Никакие инопланетяне не снились. Наверно, мозги переработали слишком много информации. А может, подействовали воздух свежий и тишина. Даже разница во времени с Москвой - часов пять, кажется, и та не почуялась. Выспался нормально.
   Дмитрий Петрович встал рано, у него тут и корова, и лошадь, и поросята, и еще какая-то животина имелась. За завтраком пошел разговор серьезный основной и решающий.
   - Говорят, с человеком надо пуд соли съесть, чтоб узнать, хороший он или дурной, - заметил Петрович, - а мы еще только-только солонку попробовали. Понимаешь, тезка, вроде бы пареньки вы неплохие, обстоятельные, запасливые. За то, что моего деда на пленке сберегли, я уже по гроб жизни обязан. Я и могилы его не знаю. Говорят, что на переправе через Волгу в Сталинграде погиб. Бомба в баржу попала. Небось его сразу убило, а то бы он выплыл, ему ж и полтинника не было. А тут, на пленке - живой. Но это все хорошо, конечно, только вот много у меня насчет вас сомнений, не обижайтесь...
   - Давайте поговорим, - сказал я, - может, сомнения и развеются.
   - Ну, давайте. Начали вы с липы - геофизиками представились. Не очень это к доверию располагает. Ладно, допустим, вы просто не хотите шума и так далее. Но ведь документами запаслись поддельными? Кто-то вам их делал, верно? А за так это не изготовят. Получается, что вы либо жулики, либо КГБ или ФСБ, по-теперешнему. Эти, которые до войны приезжали, тоже не под своим обличьем были, геодезистами назывались. Но когда они тут, по району, народишко опрашивали, все сразу поняли, что НКВД. Но тогда НКВД было не то что всё, а даже больше чем всё. Какого-нибудь лейтенанта или сержанта секретари райкомов побаивались. У них сила была побольше, чем у партии. Мне так мать с бабкой говорили, я-то маленький был, не помню. Но и после войны, когда у меня уже мозги работали, МГБ был крепок. Потом уже поменялось - партия выше стала. А сейчас ни того ни другого - администрация одна. Но главнее ее - те, кто при деньгах. Вот я и рассуждаю: ФСБ сейчас не Бог весть что, да и дел у нее до хрена, чтоб она, как в прежние времена, могла всякие экспедиции за пять тысяч километров посылать. Тем более для изучения НЛО. Не до того им. И денег нет лишних. А к нам доехать с грузом, да еще с такими приборами и техникой немало миллионов потратить надо. Верно рассуждаю?
   - Правильно, - кивнул я. - Стало быть, вы считаете, что мы жулики?
   - А кто теперь не жулик, скажем так? - вопросил Лисов. - Все помаленьку тянут лишнее, потому что иначе не прожить. Кто квартиры грабит, кто прохожих, кто с завода автоматы уносит, кто мясо. Одни кошельки вынимают, другие заводы прихватизируют. Одни взятки берут, другие налогов не платят. Все помаленьку жулят.
   - Стало быть, и вы тоже?
   - А куда я денусь? Тоже делаю кое-что не по совести. Грешен! Но чуток поменьше других. И не во зло людям. Здесь, на Порченой, со злом нельзя жить. Понимаешь?
   - Не очень. Я вот вчера думал, отчего "Бураны" не заводились? Вы сказали, что мы со злом пришли... Ну, сказал я правду, что мы не геофизики - подумаешь, покаяние! - а "Бураны" завелись. Неужели этот ваш здешний Хозяин, который распоряжается, работать моторам или нет, такой наивный парень?
   - Понимаешь, теза, это не он наивный, а ты. Во-первых, потому что думаешь, будто тут кто-то живет и всем командует. Леший или Баба-Яга, что ли? Нету их, я точно знаю. Уж таких, как в сказках, обязательно. Но есть что-то, что здешние законы установило. Непохожие на обычные. Я даже на карте могу точно показать границу, где они кончаются. А во-вторых, учти: вас покамест сюда только впустили. А вот выпустят или нет - это я не знаю. Здесь ведь немало народу пропало, знаешь ли... И начисто пропало, бесследно, учти... Некоторых находили мертвыми, других - дурными, а третьи - как сгинули. След обрывается и все. Понял?
   - Я, Дмитрий Петрович, про это читал в записках у тех, кто фильм снимал. Там есть показания такого Леонтия Кислова...
   - Деда Лешки?
   - Леонтия Савельевича, вообще-то...
   - Ну-ну, он это и есть. Дед Лешка после моего деда здесь промышлял. Хотя и старше его был лет на пятнадцать, а пережил о-го-го на сколько. Знаешь, когда помер? В семьдесят втором году, семи лет до сотни не дожил. Так чего он этим чекистам наговорил?
   - Сказал, что три раза был в "Котловине", в декабре 1915-го, в мае 1926-го и в октябре 1930-го. Сказал, что видал "длинных черных", таких, как в фильме; про то, как в "Котловине" "пузырь" видел, тоже упомянул...
   - А про то, как с "длинными" на Луну летал, не рассказывал?
   - Нет, там это не записано. Может, это было позже, когда экспедиция уже уехала?
   - Да нет, дед Лешка говорил, что это еще до гражданской было. Конечно, его у нас многие записным вралем считали. Когда летом по сено ездили или в сезон, когда в избушке ночевали, - много рассказывал. Иногда - приняв, иногда по-трезвому. Я-то тоже думал, что он врет. Но когда первый раз с ним сюда попал, понял: он всю правду говорит, только кривляется, чтоб его всерьез не приняли.
   - Так он действительно с "длинными" на Луну летал? Лисов усмехнулся и сказал:
   - Меня тогда и в проекте не было. Не сопровождал. Но потом, когда прикинул, что он про Луну рассказывал, с книжками сравнил и с тем, что наши "луноходы" наснимали, уловил: он это вживую видал. Потому что в те годы, когда он про все это рассказывал, ни книжек, ни фильмов про настоящую Луну еще не было. Понимаешь?
   - И сколько он там пробыл?
   - Это не слышал. От бабки знаю, что дед Лешка японскую войну отвоевал всю да еще до того четыре года в армии отслужил. Его там ранили. Крест имел за Порт-Артур, в плену сидел. В самом начале германской войны его не призвали, а в пятнадцатом - потянули. А он взял да и удрал в тайгу. Бабка говорила, будто он военкому, по-тогдашнему воинскому начальнику, прямо сказал. "На хрен мне эта заваруха, я уже одну войну отломал". Вроде бы стражники ездили искали - не нашли. И вернулся только в восемнадцатом. Где был, что делал - никто не знал. А он, когда спрашивали, хихикал. "На Луне жил, между небом и землей". Три года! Сейчас сколько космонавты самое большее летали?
   - Год, по-моему, один просидел. Если не за два раза... Не помню точно.
   - А деда Лешки три года не было. Охотников тогда, бабка говорила, хоть и поубавилось, но навовсе они не исчезли. И даром что тайга большая, запросто найдут, кто куда подался. Тут ведь не проживешь, если избушек не знаешь. И летом-то сдохнуть можно, а зимой - и вовсе. Ну а кто избушки знает, тот для промысловиков на виду. У каждого своя стоит. Если кто по случаю зайдет, когда хозяин сетки ставит или капканы проверяет, погреться или передохнуть - его знать будут. Сейчас все уже не так, но тоже еще блюдем помаленьку. Соль, спички, крупку оставляем, в НЗ для пришлого.
   - Стало быть, деда Лешку три года "длинные" у себя держали?
   Мне как-то не по себе стало. Хотя и на вранье похоже, причем и Леонтий мог наврать, отсидевшись где-нибудь, и бабка могла напутать, и нынешний Лисов мог на нас, дураков, страх нагонять...
   - Это я тебе, теза, отвечу так. не знаю. За что купил, за то и продал.
   - Ладно, Дмитрий Петрович, - сказал я, - что-то мы все о делах давнишних рассуждаем. А вы нам про нынешние дела в "Котловине" расскажите...
   Я исподволь ощущал, что Лисов говорит охотно, но все время колеблется, не хочет говорить самого главного. Хотя чего уж занятней, казалось бы: Леонтий Кислов побывал на Луне раньше штатников на сорок четыре года, да и притом просидел там три года, уклоняясь от мобилизации на первую мировую... Дождался Советской власти и вернулся. Эх, где ж был советский агитпроп! Впрочем, почему Кислов не стал чекистам рассказывать про свое "лунное дезертирство", я догадывался. Не хотел в немецкие шпионы угодить. Знать бы, кто такой был "источник "Стриж"! Он-то наверняка четко знал, что да как... Все записывал, стукачок!
   - Вот тут-то, паря, и надо думать. Сначала, если уж завели разговор, должен мне честно, от и до сказать, на кой ляд вам эта самая "Котловина" сдалась? Не от любопытства справляюсь, а просто не зная, чего вам здесь надо, могу и вам невзначай навредить, и себе жизнь сократить. Ты фильм "Сталкер" видал?
   - И даже книжку читал, только забыл, как называется.
   - Книжку я не читал, а фильм видел. Так вот, я - не сталкер. Сталкер, как по фильму, сам ни хрена не знает, куда ведет и что там будет. Короче, сталкивает, как кутят в воду: утопнут или не утопнут - наплевать. А я промысловик. От слова "промысел". Я здесь пух беру. Двадцать третий год уже. И знаю, как тут и что. Уловил?
   - Уловил. И вообще-то всегда знал, что "промысел" - это слово многозначное. Есть Промысел Божий, а есть - воровской.
   - Правильно. Именно поэтому я и хочу знать точно, что вы отсюда хотите забрать и на какое дело употребить. Здесь много чего лежит. Но не все в руки дается, между прочим. Про стекло, которое все делает вечным, ты уже знаешь, в кино видел. Но есть и того сильней вещи. За некоторые не только руками браться опасно, но и глядеть на них нельзя. А есть такие, что для одного совсем безопасны, а другою - уморят. Есть и такие штуки, которые для самого безопасны, а другим могут страшные беды натворить.
   - В общем, - сказал я, - нам с вами надо оговаривать условия устного контракта, Дмитрий Петрович. Верно я вас понимаю? Назовите сумму, поторгуемся.
   - Что деньги? - хмыкнул Лисов. - Ну, запрошу с вас мильон долларов или полтора. И даже если вы такие деньги найдете, то мне их, пожалуй, тут не потратить будет.
   - А вы в Лас-Вегас прокатитесь или в Монте-Карло - запросто все потратите, - посоветовал я.
   - Нечего мне там делать. Я бы, конечно, нашел и здесь куда деньги поместить. Просто я очень боюсь, что если вы до самых интересных вещей доберетесь, то невзначай можете на весь мир шороху наделать, да такого, что всем миром не разобраться будет.
   - Что ж ваш дед этого не боялся?
   - Боялся, и еще как. Но он по-настоящему мысли умел читать.
   - Мысли? Экстрасенсом был, что ли?
   - Не люблю я эти импортные слова: экстрасенс, экстрасекс. Вот порох "экстра" - это знаю. Умел читать, это точно. Бабка врать не будет. А как научился: сам или от "длинных" - мне не рассказывали. Но ты, паря, меня в сторону не уводи. Будем крутиться - не договоримся. Если хочешь все делать сам - делай. Машины у вас есть, глядишь, и поедут. Туда только или обратно тоже повезут - не знаю. И куда привезут - тоже. Если что случится - на мне греха не будет.
   - Ну, зачем же вы так, Дмитрий Петрович? - сказал я тоном обиженного ребенка. - Вроде уже начали друг друга понимать, а вы прямо-таки угрожать пытаетесь... А самое главное, непонятно, зачем вам такую комедию ломать? Я бы понял, если б вы хотели с нас деньжат срубить побольше. Тогда можно торговаться, пугать помаленьку и так далее. Но так, из непонятных, условно говоря, нематериальных соображений осложнять отношения? Зачем? Ну, допустим, мы скажем вам, что ищем то-то и то-то. Во-первых, можем соврать - вы ведь сами мысли читать не умеете? Во-вторых, можем сказать правду, но потом об этом пожалеть и позаботиться о том, чтобы про нашу находку никто не узнал... Вы ведь нас бандитами считаете, а раз так, то от бандитов всего ожидать можно. В-третьих, что изменится, если вы будете знать, как говорится, цель наших поисков еще до того, как они начнутся? Пойдем в лес, там и скажем. Все равно ведь вы нам будете дорогу указывать, так что рано или поздно узнаете, что мы ищем. Верно?
   - Верно-то оно верно, - хмыкнул Лисов. - Только я ведь могу и вовсе не повести вас, если у вас худое на уме. А касательно того, что вы наврать можете, - пожалуйста, врите. Наврали про себя, что геофизики. Что вышло, небось не забыли еще?! Это ведь вам знак был. Меня, Лисова, надуть можно. Но место это, нашу, так сказать, "проклятую зону", - не надуешь. Поверить в это дело трудно, но так оно и есть.
   - Нет, почему же, - сказал я, - мы как раз в это верим. И вообще, мы из документов кое-что о здешних порядках знаем. Ладно, допустим, мы прямо сейчас сказали вам, что нам здесь надо. А вы услышите наше признание и заявите: "Теперь-то, паря, я вас наверняка не поведу. Хоть убейте - не поведу".
   - Нет, - оскалился Лисов, - "хоть убейте" - это я вам не скажу. Потому что и впрямь убить можете. Ежели это самое, что вы ищете, взять отсюда нельзя, то вы его так и так не возьмете. Сами сдохнете, если упорствовать станете, меня загубите в еще не старом возрасте, может, не дай Бог, до сыновей доберетесь, но ни шиша не получите. Чем такую дурь разводить и время травить, скажите наперед, что ищете. Может, я вам сразу объясню, что этого вам не взять. Тихо и мирно уедете. Ну а если то, что вам надо, в руки дается, растолкую, как взять. А может быть, и вовсе искать не понадобится...
   - Это почему же?
   - Ну, к примеру, если того, что вы ищете, вообще не было. Или было раньше, а теперь больше нет. Ну и если то, что вы ищете, уже нашли давным-давно.
   - Хорошо, - сказал я, - раз так, глядите.
   И картежным движением выдернул из-под куртки фотографию того самого огромного Black Box`a, которую мы рассматривали вместе с Чудом-юдом перед началом экспедиции.
   - Вот оно что... - задумчиво поглядел на фото Петрович. - Сами додумались или как?
   - Может, и сами, а может, "или как", - ухмыльнулся я. - У нас есть такая же штука, только поменьше. - Тут я по-рыбацки показал примерные размеры того Black Box`a, который добыли у Ахмад-хана. - Если это одно и то же, много интересного может получиться.
   - Ты, теза, не обижайся, - сказал Лисов, - но эту штуку лучше не трогать. Ежели совсем откровенно, тут вообще ничего трогать не нужно. Знаешь, как говорят: "Не тобой положено, не тебе и брать". Все местные это знают, потому сюда и не лезут. А чужаков если и заносит, то ненадолго. Я уж говорил. Или крыша едет, или гибнут неизвестно отчего, или пропадают совсем. Карта у тебя есть?
   - Есть, - кивнул я и вынул из полевой сумки двухверстку. Она была сделана по спутниковым данным и была одной из самых последних по времени изготовления, отражавшей состояние этой местности на период лета 1996 года.
   - Вот, смотри и запоминай, - наставительно произнес Лисов. - Вот она, "Котловина", а вот рядом - "Контрольная". Тут четко видно, что из одного корня растут. Вот седло между ними. Точно помечено, толково... В общем, объясняю тебе ситуацию. Для начала покажу, где граница этой самой зоны проходит. Сперва, конечно, сама Порченая. Правый берег у нее, считай, чистый. То есть там ничего такого не бывает. На земле. В воздухе - не скажу, бывает. Вертолеты в сопках путаются, туман неведомо откуда берется, а иногда всякие "тарелки" и "огурцы" мерещатся...
   - Мерещатся или летают?
   - А их, паря, хрен поймешь. Один раз Володька Сухарев на "Ми-восьмом" увидел вот такую "пузень", как ты в кино показывал. Или, может, другую, но тоже "неопознанную". Над правым берегом, между прочим. "Встала, - говорит, зараза, поперек хода и висит между двух сопок. Длиной в километр или больше". Володьке ни вправо, ни влево - горки по семьсот метров как-никак, долбиться же неохота. Он полез вверх - и штука эта тоже. Он поднырнуть под нее собрался, а она дорогу загораживает. В общем, куда вертолет ни ткнется - либо сопки, либо "огурец" этот самый. А садиться некуда, ни одной площадки нет. Ну он, видно, дошел до точки и попер прямо на "пузень". А она - р-раз! - и исчезла. Прямо начисто и в одну секунду. Теперь он сомневается: была эта хреновина или нет? Начальству, конечно, ничего не доложил, чтоб от полетов не отстранили. Ладно, это к слову. На чем остановились?
   - На том, что на правом берегу Порченой все нормально.
   - Не все, конечно, раз в воздухе чудесит, но на самом берегу - ничего. Смотрим дальше. Дальше Малая Пареха начинается, с запада на восток течет. То же самое - северный берег чистый, а южный со странностями. Вот тут такой мысок, гляди! Малая Пареха в Алемгу впадает, а километра три ниже - Большая Пареха. Эта с севера на юг течет, потом на запад сворачивает. Весь мысок этот между Алемгой и Парехами - чудесит. Дальше граница по притоку Большой Парехи идет, Лисья называется. Фамилия наша, говорят, от этой реки происходит. Бабка рассказывала, будто еще лет двести назад какой-то прапрапрадед, или того старее, там зимовье держал. А может, и врут. Лиса там и сейчас есть, нормально живет, но я б на Лисьей селиться не стал.
   - Пришельцы "загрязнили"? - спросил я полушутя.
   - Почти что так. А вытекает Лисья, между прочим, вот отсюда. Из Шаманова болота в сопках. Тоже котловина, но не внутри одной сопки, а посередине между четырьмя. Ну и, конечно, края у ней тайгой заросшие, гладкие, камни особо не выпирают. По размерам она раз в десять просторнее, чем наша вредная. Воды в ней много скапливается в весну, да и летом, если ливни идут, - речки аж бесятся. Камни волокут, берег топят метра на три, деревья валят. Ведь это болото, если на карте верно, стоит повыше, чем наше место, метров на сто-полтораста. Вот тут у нас горизонталька сто пятьдесят над уровнем моря, а на болоте - триста. И из того же Шаманова болота течет Порченая, только в другую сторону. Так что мы вроде бы на острове находимся.
   - Значит, граница зоны проходит по рекам? - Я еще раз посмотрел на карту.
   - Да, выходит почти так. - Дмитрий Петрович вытащил из внутреннего кармана пиджака огрызок карандаша, взял его в свои заскорузлые пальцы и аккуратно, стараясь не прорвать бумагу, прорисовал на карте границу зоны.
   - И сколько ж тут примерно площади? - прикинул я.
   - Это, паря, не шибко важно. Потому что граница эта - только внешняя. Так сказать, между нормальным миром и ненормальным. Все местные, кто по тайге лазит, эту границу знают и сюда стараются без нужды не соваться. Но в самой зоне тоже есть места похуже и получше. Тут, как в Чернобыле, - все пятнами. Вот здесь, где мы сейчас сидим, - место спокойное. А за ручейком, где вы свою турбину поставили, - уже не очень. Вот другой ручеек течет, видишь? Километрах в трех от нас, выше по течению, будет его устье, где он в Порченую впадает. От ручейка до ручейка плюс еще примерно километра четыре от реки в горку нормально, можно жить и ходить спокойно, под ноги не глядя. У меня на этот случай затески поставлены на деревьях. Если идешь и видишь на правой стороне "плюс", значит, выходишь из плохого места в хорошее. Если по правую руку видишь "минус" - значит, идешь из хорошего в плохое. Но поскольку сила у каждого места разная, я в некоторых местах по два, три и даже четыре минуса натесал. Запомнил?
   - Так точно. А если я не по тропе пойду?
   - Значит, можешь копыта отбросить или дураком стать, - безапелляционно произнес Петрович. - Это то же самое, что на минное поле вылезать. Проделали проход, провешили - иди. А в сторону - ни шагу.
   - Ну, на минном поле - это понятно. - Я даже поежился, вспомнив, как прошлой осенью шел через минное поле следом за Болтом. - Там, если не туда ступишь - взорвешься. А здесь чего ждать?
   - Об этом позже скажу. Пока тебе надо разобраться, какие места тут самые опасные. Слушай дальше...
   - Дмитрий Петрович, - осторожно вклинился я, - вы мне это рассказываете потому, что хотите нас одних послать?
   - Я рассказываю, - строго повысил голос Лисов, - потому что вы, дураки, собрались туда идти. Конечно, без меня не пойдете, это ясно. До этого, условно говоря, "Черного камня", который вам занадобился, идти недалеко. Всего километров пять, если напрямки, по тропам - восемь. Но напрямки до него никто не доходил, а по тропам - только дед Парамон с этими энкавэдэшниками, дед Кислов по пьяной лавочке да я, когда однажды Кислова искал. Без меня вы только на тот свет попадете. Но и со мной никакой гарантии не будет. Тут никаких гарантий вообще нет. Уловил? То есть ежели не станешь соблюдать кое-какие правила, то пропадешь наверняка, а если будешь соблюдать, то, может быть, и не пропадешь. Но можешь и пропасть, вот так. Лучше слушай и наматывай на ус.
   - Ясно. Слушаю.
   - Так вот. "Черный камень", сразу тебе скажу, самое опасное, что тут есть. Хочешь верь, хочешь не верь, но именно от него, по-моему, тут все и творится. Дед Кислов, если на то пошло, считал, что он к Сатане имеет отношение. Понимаешь?
   - Не очень... - пробормотал я, вспомнив, однако, что Майк Атвуд и Тина Уильяме нашли свой Black Box в "Пещере Сатаны"...
   - Сам я, конечно, не очень в это верю, потому что и пионером, и комсомольцем был, и даже в КПСС состоял. Я, знаешь ли, не как некоторые. Врать, что уверовал, не буду. И креста не ношу, как ты, хотя знаю, что ни фига ты тоже не веришь. Мысли я, правда, как дед Парамон, читать не умею, но, на тебя поглядев, и так могу догадаться... А "Черный камень" тебя насквозь увидит. И сделает с тобой то, что захочет. Потому что оставили его тут неспроста. Все чует, все видит, все слышит. Он здешние места поставлен сторожить. И от него зависит, уйдешь ты отсюда или нет. Смотри, тезка, на карту. Вот это - восточный склон сопки "Котловина". А вот это - северный. Тут, между ними, что-то вроде сглаженного ребра. Вот тут воронка метров с полета обозначена. Сюда в тридцать шестом космический корабль этих самых "длинных" упал. И взорвался, хотя и не так, как Тунгусский метеорит, но тоже очень крепко. Обломки от него там, вокруг этой ямы, разбросаны. И два ихних космонавта, которых чекисты на кинопленку засняли, тоже там захоронены. Кислов им там крест вытесал, хотя и не знал - можно ли ставить? И можно ли их в землю закапывать, тоже не знал, однако закопал.
   - Эти самые, "геодезисты" из "Глубокого Бурения", - сказал я, - триста сорок шесть предметов нашли. И какую-то мелочь, как утверждается, здесь оставили. В металлической коробке.
   - Знаю, - кивнул Лисов, - дед Парамон, когда на фронт уходил и заимку Кислову передавал, зарыл их там же, у камня. Там было что-то на золото похожее, хотя и не золото. Что там - я в глаза не видел. Кислов сказал только, что он этот железный ящик салом топленым смазал, чтоб не заржавел, и зашил в смоленый мешок. Глубоко закопал - на всю длину лопаты. Вот это знаю. А точного места Кислов не указал. То ли не успел, то ли не пожелал. Мне с этим делом и связываться не хотелось. Это старатели всякие, золотнишники все Клондайки по тайге ищут. А у меня профиль другой.
   - Понятно, - кивнул я.
   - Ну и добро. Слушай дальше, мотай на ус. Самое худое место, оно вокруг "Черного камня", воронки и самой "Котловины" - считай, как при атомном взрыве, эпицентр. Начинаю рисовать. От седловины между "Котловиной" и "Контрольной", вниз по их общему склону до ручейка. Вот он, на карте помечен. Летом пересыхает почти совсем, вода только между камешками чуть-чуть видна, а зимой промерзает до дна. Метра полтора шириной. Этот ручей - самое дно распадка между сопками. Он обтекает ее с северо-востока, и по правому его берегу уже не та опасность. Поменьше. Только вот перейти его обратно, если уж залез в этот самый "эпицентр", можно только там, где я мостики из пихты положил. По два бревна буравом провертел да топором через них шипы пробил. Вот тут они, мостики эти. Но на карте их нет, только тропа показана, да и то не очень точно. Туда, в эпицентр, пройти можно и прямо через ручей, а вот обратно только по мостикам, запомни!
   - Постараюсь. Только было бы лучше, если б вы, Дмитрий Петрович, как-то по порядку рассказывали. А то начинаете сразу с центра...
   - Ты слушай, как я тебе говорю. Все одно, показывать, что и как, буду на месте. Сам! А вот если не дойду... Тогда другое дело. Значит, второе кольцо поспокойнее, но и в нем можно попасть в такие местечки, где бывает... Поэтому здесь надо с троп не сходить и по сторонам зря не пялиться. Лучше всего глаза вниз держать. Смотри на сапоги впереди идущего, а если сам впереди всех идешь, то гляди под ноги метра на полтора вперед.
   - А что будет, если по сторонам смотреть?
   - Да ничего хорошего, паря. Привидится то, чего нет, вот что. Я в такую штуку не верил до тех пор, пока сам не влип. Меня тогда дед Лешка спас, иначе бы пропал. Тоже вот, как сейчас, в зиму было. Первый сезон сюда промышлять пришел с Кисловым, семнадцать лет мне исполнилось. Он-то уж тут был как свой. Тоже предупреждал: "Митька, не зырь по сторонам! На пимы мои гляди!" А мне-то, дураку, хоть я все то же, что и ты сейчас, уже знал, интересно было глянуть. Раз налево зыркнул, раз направо... Ничего страшного. Ну, на третий раз я уже не просто глянул, а смотрел целую минуту. Вот здесь это было, в березняке, Лисов постучал тупым концом карандаша по карте. - Тут как раз одно из "пятен", что похуже "эпицентра" будет. Но тогда про эти пятна даже Кислов не знал. То есть знать-то он знал, но неточно. Про все пятна и сейчас никто не знает. Но кое-какие я хорошо пометил и уж про те, что рядом с тропами, наверняка знаю...
   - Так что ж тогда случилось? - нетерпеливо спросил я.
   - Ну, когда я на третий раз повернул голову и стал в березняк смотреть, то у меня в глазах запестрило: снег белый, березки черно-белые, стоят негусто, и солнце светит, полосы на снег бросает, тени. А потом среди всей этой пестроты какие-то вспышки мигать стали, то в одной стороне, то в другой. То ли ледышки на ветки намерзли и ветерок их под солнце подставляет, то ли кто-то спичками чиркает и за деревьями прячется. Вот тут меня и повело с лыжни в сторону. Понимаешь, теза, разницу, не сам пошел, а повело. Как иголку за магнитом! Ноги идут, а голова не понимает. Наверно, если б еще лыжня прямо шла, так дед Лешка раньше увидел бы, что я в березняк полез. Но там поворот был, он уже завернул, не углядел с ходу. Метров на двадцать оторвался, только потом заметил...