Страница:
Навеки лишенные памяти о прошлом, уцелевшие горожане терпели ужасные мучения, пока Темный сновидец отделял слабых от сильных. Из сильных людей демоны делали рабов.
Слезы Джарика превратились в брызги морской воды: перегнувшись через борт «Каллинде», он бросил ключи от Эльринфаэра в море, чтобы Проклятые Кором не смогли ими завладеть. Но это не помогло.
Темный сновидец Маэлгрим и стая его тьензов все-таки выследили желанную добычу, юношу, чей дар был последней надеждой Кейтланда на спасение.
После долгой погони демоны настигли наследника Повелителя огня среди гранитных скал Северного моря. Измученный юноша упал на колени, и его преследователи сомкнулись вокруг него. Вместе с демонами был и Эмиен, в глазах которого не оставалось ничего человеческого.
Джарик, хрипло дыша, уставился на острие меча, подрагивающее у его горла.
— Когда-то ты сжалился надо мной, подарив мне жизнь, — сказал брат Таэн, на руках которого была кровь родной сестры. — Я выжил и нашел своих настоящих хозяев. Думаю, мне стоит проявить ответную милость по отношению к тебе. Ключи от Эльринфаэра пропали, но остался твой дар, который может выпустить демонов мхарг на свободу.
Джарик сделал отчаянную попытку броситься на меч противника, но Темный сновидец уловил его намерения и отбросил в сторону целым и невредимым. Тьензы сковали волю юноши, не позволив найти спасение в смерти, и потащили Джарика в Храм Теней.
— Нет!
Его протестующий крик заметался в каменной темнице.
А потом явились демоны, резанули ножом руку Джарика и влили в рану растворенные кристаллы живого сатида.
Вскоре Джарик испытал первые муки Круга Огня, зная, что если он выживет, Проклятые Кором будут командовать им. Они поработят его волю, и он предаст доверие Анскиере, сломав охранные заклинания на Башне Эльринфаэра и выпустив таящийся там ужас.
— Нет! — взвыл Джарик в приступе лютой тоски.
Пламя пожирало его тело, сквозь почерневшую плоть виднелись кости.
— Нет!
Связки лопались и шипели, из глазниц его черепа стреляли искры.
— Нет!
Безумие пожрет его разум, и сын Ивейна сожжет последних уцелевших людей Кейтланда.
— Нет, нет, нет!
— Джарик! — донесся сквозь рев пламени голос Таэн.
Сновидицы Таэн, которая истекла кровью, убитая собственным братом.
— Джарик, послушай же!
Холодные пальцы девушки протянулись через завесу огня и схватили Джарика за плечо.
Обугленные мышцы отозвались на ее прикосновение страшной болью, и Джарик закричал.
— Джарик, сын Ивейна, проснись!
Его затрясли что было сил.
Юноша застонал, открыл глаза и увидел над собой серый плащ, какой носили ллондели. Он вздрогнул и отшатнулся, но его удержали маленькие руки Таэн.
Они были вдвоем, и уже не в пещере, а в лесу, и сквозь листья били солнечные лучи.
— Джарик? — С бесконечной нежностью волшебница откинула у юноши со лба влажные волосы.
Кошмар рассеялся, но память о нем осталась. Джарик вздохнул, чувствуя, что в горле до сих пор саднит от крика.
Дрожа, он вцепился в наклонившуюся над ним Таэн, боясь закрыть глаза: ему казалось, что, если он хоть на мгновение упустит волшебницу из виду, он снова утонет в водовороте ужасных видений.
— Милостивый Кор, — выдохнула Таэн, — это было страшно!
Она стерпела хватку Джарика, хотя его пальцы больно впились в ее плечи. Девушка постаралась приглушить его тоску, помогая прийти в себя.
Постепенно Джарик перестал дрожать и разжал руки. Он осмотрел свои пальцы: на загорелой коже не было и следа ожогов.
Содрогнувшись, он сказал:
— Ты знаешь, что они пытаются уговорить меня сделать.
Встретившись с ним взглядом, Таэн не удержалась от слез. Она ничего не ответила, но Джарик не сомневался: ллондели показали девушке, какая судьба ожидает ее брата.
Потрясенный до глубины души ее самообладанием, Джарик опустил глаза.
— Кор! Я просто не могу войти в Круг Огня, как ты не понимаешь?
Он ударил кулаком по влажным прошлогодним листьям; по его пальцам пробежал испуганный паучок.
— Я понимаю, что случится, если ты этого не сделаешь, — проговорила Таэн с убийственным спокойствием.
Джарик отодвинулся от нее и обхватил колени руками. Он не хотел спрашивать, знает ли она, что на Кор л и напали демоны, во всяком случае, не хотел спрашивать об этом сейчас.
— Где ллондели?
— Ушли. — Таэн шевельнулась, зашуршав плащом, который одолжил ей один из демонов. — Как только сатид закончил кристаллизоваться, меня отпустили. А потом ллондели и тебя оставили в лесу; я нашла тебя с помощью своего дара.
Ее слова отозвались в душе Джарика эхом посланных ллонделями видений. Демоны предупредили его, что случится, если он не послушает их. Осмелится ли он отмахнуться от этого предупреждения? Восемь охотников, посланных Храмом Теней, погибли, но на этом дело не кончится. Скоро будут посланы новые убийцы, и если демоны нападут на «Безлунный», матросы Корли не смогут справиться с ними.
— С тобой все в порядке? — закрыв лицо руками, глухо спросил Джарик.
Таэн потянула его за запястья, а когда он посмотрел на нее, девушка с улыбкой, от которой у Джарика перехватило дыхание, вложила ему в ладонь маленький кристалл янтарного цвета.
— Вот, смотри. Ты держишь основу моего волшебного дара. Я связалась с Там л ином, и он сказал, что я должна спрятать этот кристалл, чтобы его не нашли демоны и не использовали против меня. А почему ты считаешь, что быть учеником ваэре — такой тяжкий груз?
Джарик вздохнул. После всего пережитого он чувствовал себя вымотавшимся и опустошенным. Потом выражение его лица слегка смягчилось, и он притянул девушку к себе.
— Если кто-то в Кейтланде и может меня убедить, то только ты, маленькая ведьма.
Он запнулся, но усталость его была слишком велика, чтобы он мог дальше скрывать страх, мешавший ему принять решение. Ллондели показали Джарику, какое ужасное будущее ждет все человечество, если он не преодолеет колебания, но ведь могло случиться и так, что Круг Огня сделает его безумным — и тогда Кейт ланд все равно погибнет.
Джарик вспомнил об единственном источнике знаний, до которого еще не добрался.
— У меня есть еще один план.
Он вернул кристалл сатида Таэн, поглядел в ее доверчивые синие глаза, и ему вдруг страстно захотелось ее поцеловать.
— Ты поможешь? — покраснев до корней волос, сдавленно спросил он.
Заметив его смущение, но не понимая причины, Таэн попыталась пошутить:
— В чем тебе нужно помочь, тупоголовый?
— Я хочу, чтобы ты помогла мне проникнуть в башни святилища в Ландфасте.
Идею эту породило отчаянное стремление избежать ужасной судьбы, и она показалась Джарику не такой уж нелепой. Если существовал способ одолеть демонов, его наверняка можно найти в записях, оставленных первыми обитателями Кейтланда; возможно, в башнях хранятся даже записи с корабля «Коррин Дэйн». Но проникнуть в святилище означало стать величайшим изменником, нарушившим хартию Ландфаста.
Перепачканный грязью, в порванной рубашке, с торчащими из волос травинками, Джарик напряженно глядел на Таэн, ожидая решительного отказа.
Таэн улыбнулась.
У Джарика был такой забавный вид, ничуть не соответствовавший серьезности его просьбы, что, не в силах удержаться, девушка заливисто расхохоталась.
Карие глаза Джарика потемнели от обиды, но не успел он отвернуться, как Таэн перестала смеяться и схватила его за руку.
— Я помогу тебе, не сомневайся. Если хочешь, я могу даже заглянуть в мысли самого магистра Большой Звезды! Но сначала нам надо вернуться на «Безлунный». Если мы задержимся еще хоть ненадолго, один мой знакомый капитан совсем сточит свои ножи, превратив их в булавки.
Внимательно наблюдая за Таэн, еще не оправившейся после болезни, Джарик ничем не выдавал, как сильно ему не терпится убраться подальше от пещеры ллонделей. Он старался идти медленно, чтобы не утомлять свою спутницу, и, когда к полудню они добрались до края леса, предложил отдохнуть.
В угрюмом молчании Джарик глядел на луга впереди, на виднеющиеся на горизонте полуразрушенные башни Тьерл Эннета, которые напоминали о разыгравшейся здесь трагедии.
Таэн, прислонившись к дереву, отцепила от воротника своего плаща несколько сосновых иголок и обеспокоенно взглянула на Джарика.
— Что-то ты притих.
Юноша только пожал плечами. Расстроенная его нежеланием разговаривать,
Таэн попыталась подбодрить его, пустив в ход свой дар. Но Джарик почувствовал мысленное прикосновение, вздрогнул и привстал. Девушка поспешно оставила свои попытки и заговорила о самых обыденных вещах:
— Ллондели не забрали твое оружие. Корли отнес твой меч и кинжал на «Безлунный», они целехоньки. Он сам мне об этом сказал, когда я мысленно поговорила с ним.
Но упоминание о капитане, похоже, встревожило Джарика еще больше.
— Он знает, что с тобой все хорошо? И наверное, хочет, чтобы ты как можно скорее вернулась на борт…
Таэн нахмурилась, окончательно убедившись, что Джарик еще не оправился от посланных ллонделями видений. Потом в глазах девушки вспыхнул лукавый огонек.
— Перестань сходить с ума. Я тебе не позволю!
И она неожиданно бросилась на Джарика, ударив его плечом в грудь.
Застигнутый врасплох юноша потерял равновесие от этого толчка, охнул и упал на траву, сжимая Таэн в объятиях. Черные волосы упали ему на лицо; он почувствовал запах трав, которые ллондели добавили в ванну Таэн. Было так приятно ощущать близость девушки, что Джарик замер, перестав бороться.
Уткнувшись носом в его рукав, Таэн спросила:
— Может, вздремнем сначала?
Джарик растерянно сглотнул. Щека Таэн прижималась к его груди, напротив отчаянно бьющегося сердца, ее бедро давило на ногу юноши, невольно пробуждая желание.
Справившись с собой, он попытался отодвинуться.
— Ну перестань! — — Таэн дернула его за ухо. — Ты ведь больше не хилый подмастерье писца! А если бы я была служанкой в Морбрите, я бы обращалась с тобой совсем не так, как те служанки, которых ты помнишь.
С лукавой улыбкой она стала щекотать его ребра.
Джарик рассмеялся, но смех застрял в его горле, превратившись в отчаянный всхлип. Видения ллонделей загнали его в угол, открыв полную боли судьбу, вынести которую было не под силу обычному человеку!
Таэн знала, как ему нужно избавиться от тяжкого груза на душе, хотя и не понимала, что Джарик боится не только за себя, но и за нее. Для обученной ваэре волшебницы не составило большого труда лишить юношу самообладания, и по его щекам заструились слезы.
Остатки гордости заставили Джарика уткнуться лицом в траву, и он разрыдался.
Таэн вытянулась рядом с ним, положив руку на его трясущиеся плечи.
Она ничего не говорила, но одно ее присутствие было утешением. И когда Джарик наконец успокоился, его лицо больше не казалось безжизненно застывшей маской. Он все еще помнил ужас, открывшийся ему в видениях, но теперь мог трезво оценивать собственные силы.
— Ты мошенничаешь, словно дочка купца из Ландфаста, — упрекнул Джарик Таэн, но слова его прозвучали беззлобно.
— Дочери купцов не валяются на траве с бродягами. — Таэн поднялась и вытряхнула травинки из своего плаща. — А ты собираешься весь день пролежать на земле, где полно муравьев?
— Это было бы неплохо, — усмехнулся Джарик и тоже встал. — Они такие безобидные создания, разве что слегка покусают!
Он вдруг притянул Таэн к себе и крепко обнял. Потом, смутившись, выпустил ее и быстро зашагал на восток, к Тьерл Эннету.
Таэн двинулась за ним; она молчала, но чувствовала, что у Джарика стало легче на душе.
Луг был ровным, лишь иногда на нем попадались неглубокие овражки, и все же когда Таэн и сын Ивейна добрались до места, где горцы справляли праздник солнцестояния, от холмов уже протянулись длинные вечерние тени. Раскрашенные повозки исчезли, о недавнем шумном сборище напоминала лишь истоптанная земля и сухие кучки лошадиного навоза. Джарик и Таэн пересекли площадку, где вчера танцевали мужчины и женщины в кожаных нарядах, а сейчас было пусто и тихо.
Вдали, на янтарном фоне заката, мрачно темнели заброшенные дома Тьерл Эннета.
Таэн и Джарик вошли в город, когда над площадями и башнями уже опустились сумерки и усеянные костями улицы прикрыла милосердная тьма. Было видно, что Таэн очень устала; Джарик сперва поддерживал ее под локоть, а потом поднял на руки и понес. Но сейчас сын Ивейна слишком торопился покинуть развалины, напомнившие ему о бессилии могущественного волшебника, чтобы волноваться из-за близости девушки.
Наконец впереди послышался шум прибоя, улица, по которой шел Джарик, стала шире, потом показались морские ворота, а за ними в свете звезд блеснула серебристая вода гавани. На песчаном берегу виднелся черный силуэт лодки и рядом с нею — фигуры четырех гребцов.
— Джарик? — раздался окрик с мола. — Таэн предупредила меня, что вы скоро вернетесь!
Корли спрыгнул со стены и протянул мощные руки, чтобы забрать девушку у Джарика. На левой руке капитана красовалась повязка, а на запястьях поверх старых боевых шрамов виднелись свежие порезы.
Подумав о том, что могло бы случиться, если бы не вмешательство горцев, Джарик не нашелся, что ответить Корли.
Он просто молча передал Таэн на руки капитану, который добавил:
— Я сберег твое оружие, парень. Но клянусь Кором, я сдеру с тебя шкуру самым тупым ножом, если ты еще хоть раз отдашь свой меч и кинжал без боя!
Приближался рассвет, и свечи в главном зале Храма Теней почти догорели. На черепах, украшавших подлокотники высокого трона повелителя демонов, лежали причудливые тени, а хозяин трона шагал туда-сюда по возвышению, цокая когтями по камням. Скайт расхаживал так с тех пор, как его вызвали с заседания совета, чтобы сообщить последние новости, и ни один подданный не смел приблизиться к нему.
Наконец повелитель демонов остановился и метнул мысленный вопрос тьензу, стоявшему на коленях у подножия ступеней:
— Что творится в Кейтланде, ползающий-под-моими-ногами? Сообщение от твоих сородичей, отправленных в Тьерл Эннет, безобразно опоздало.
Старый тьенз поднял пожелтевшую, морщинистую морду. Он слишком многое повидал на своем веку, чтобы приходить в отчаяние из-за гнева повелителя, и ответил, раздувая жабры:
— О могучий владыка, у меня плохие вести.
Скайт остановился. Гребень на его шее вздыбился, и все советники, собравшиеся на другом конце зала, при виде этого грозного знака перестали перешептываться и отвернулись от восковой модели Ландфаста, над которой совещались всю ночь.
— Говори, — скомандовал повелитель Храма Теней.
Он резко развернулся и взгромоздился на сиденье трона. Тьенз снова поклонился и встал. В качестве объяснения он послал владыке мысленный образ.
Скайт прищурился и увидел лесную лощину в холмах рядом с Тьерл Эннетом, где в зеленых зарослях лежали останки восьми тьензов, посланных на охоту за Джариком. Насекомые уже успели потрудиться над телами; кое-где сквозь плоть белели кости, но тем яснее были видны торчащие из трупов оперенные стрелы.
— Горцы! — прошептал лорд Скайт, еще больше вздыбив гребень и задумчиво скребя когтями черепа на подлокотниках. — Как это случилось?
Тьенз издал грустную трель.
— Горные племена Тьерл Эннета опасны, великий господин. Их провидица видит то, что мы бы предпочли скрыть. Они рассеяли предсмертные-видения павших; худо, но мало-памяти осталось.
Скайт замер.
Молчание затянулось, и самая дерзкая из фавориток повелителя демонов наконец приблизилась к тьензу, стоящему у возвышения.
— Повелитель, если Таэн и Джарик искали в Тьерл Эннете нору ллонделей, каковы шансы, что сновидица выжила?
Скайт мигнул и оскалил зубы, приказывая умолкнуть; болтовня фаворитки раздражала его. Было неясно, зачем ллонделям помогать людям, но владыка демонов не мог отрицать вероятности того, что Таэн спаслась от смерти. Ллондели вполне могли извлечь из ее крови созревшего сатида.
В тяжелый холодный час перед рассветом Скайт взвесил все варианты и решил, что стоит отважиться на рискованный шаг, иначе человечество получит еще одного обученного ваэре волшебника. Джа-рика, сына Ивейна, следовало устранить любой ценой.
— Слушайте мой приказ! — проговорил Скайт.
Советники выпрямились — все внимание, а тьенз обратил к трону маленькие подслеповатые глаза.
— Пошлите тех, кто украдет лодки у человеческих рыбаков. Жертвы надо выбирать осторожно, чтобы у них не было семей и чтобы в этот момент они находились далеко в море: правители Кейтланда ничего не должны заподозрить. — Скайт, прищурившись, взглянул на тьенза. — На каждую лодку вы посадите ядовитого старейшину и нескольких юнцов. И пусть они как можно скорей отплывут на юг, в Кейтланд.
Тьенз начал раскачиваться из стороны в сторону, предвкушая охоту. Хотя молодежь, которую пошлют на это дело, наверняка испугается, возможность найти и уничтожить Таэн-сновидицу-которая-убила-братьев-в-Скалистой-Гавани стоит того, чтобы пожертвовать ради нее жизнью.
Но Скайт уже почувствовал, чему радуется тьенз, соскочил с трона и сбежал по ступеням с возвышения.
— Охотиться вы будете не за сновидицей.
— Повелитель! — протестующе воскликнул тьенз, но сразу замолчал, когда коготь Скайта впился в его шею.
— Лодки будут искать остров ваэре. — Повелитель Храма Теней еще глубже вонзил коготь в шею своего подданного. Потекла кровь, тьенз задергался, но продолжал выслушивать повеления господина. — Любой ценой твои братья должны найти и убить Джарика, сына Ивейна, раньше, чем он доберется до этого острова.
Тьенз с трудом подавил привычное желание поклониться.
— Великий-и-могучий, твоя воля будет выполнена — и быстро. Но если к сновидице вернулись силы, она скроет от нас добычу. Как мы найдем того-кого-вы-хотите-убить?
Скайт вытащил окровавленный коготь и слегка облизнул его.
Поскольку аппетит этого вида демонов мог возбудить даже слабый вкус крови, тьенз испуганно попятился. Но повелителю сейчас было не до еды; он обратил сверкающие глаза на своих советников. Некоторые из них встопорщили гребни, будто сомневались в мудрости его приказов. Возможно, они не просто сомневались, но и втайне строили планы. В летописях союза говорилось, что правителей вызывали на бой и из-за менее важных разногласий. Но Скайт не стал раздумывать об этой угрозе; он повернулся к подданным спиной, ответив на их воинственные замыслы демонстративным презрением.
— На время выкиньте сновидицу из головы. Пока вы будете возиться с ней, против нас выступит новый Повелитель огня!
Кто-то из советников протестующе фыркнул. Скайт стремительно развернулся в его сторону, полный уверенности и высокомерной угрозы.
— Вы что, забыли, что против сновидицы мы можем использовать ее брата? В ближайшие несколько дней его дар окрепнет, и тогда мы устроим ловушку его сестре! — Повелитель демонов взмахнул когтями и вздыбил гребень. — Таков мой план. Кто посмеет мне возразить?
За высокими окнами главного зала Храма Теней занялся серый рассвет; свечи задымили и начали оплывать.
Расправив гребни в знак согласия, демоны склонились перед повелителем.
13
Слезы Джарика превратились в брызги морской воды: перегнувшись через борт «Каллинде», он бросил ключи от Эльринфаэра в море, чтобы Проклятые Кором не смогли ими завладеть. Но это не помогло.
Темный сновидец Маэлгрим и стая его тьензов все-таки выследили желанную добычу, юношу, чей дар был последней надеждой Кейтланда на спасение.
После долгой погони демоны настигли наследника Повелителя огня среди гранитных скал Северного моря. Измученный юноша упал на колени, и его преследователи сомкнулись вокруг него. Вместе с демонами был и Эмиен, в глазах которого не оставалось ничего человеческого.
Джарик, хрипло дыша, уставился на острие меча, подрагивающее у его горла.
— Когда-то ты сжалился надо мной, подарив мне жизнь, — сказал брат Таэн, на руках которого была кровь родной сестры. — Я выжил и нашел своих настоящих хозяев. Думаю, мне стоит проявить ответную милость по отношению к тебе. Ключи от Эльринфаэра пропали, но остался твой дар, который может выпустить демонов мхарг на свободу.
Джарик сделал отчаянную попытку броситься на меч противника, но Темный сновидец уловил его намерения и отбросил в сторону целым и невредимым. Тьензы сковали волю юноши, не позволив найти спасение в смерти, и потащили Джарика в Храм Теней.
— Нет!
Его протестующий крик заметался в каменной темнице.
А потом явились демоны, резанули ножом руку Джарика и влили в рану растворенные кристаллы живого сатида.
Вскоре Джарик испытал первые муки Круга Огня, зная, что если он выживет, Проклятые Кором будут командовать им. Они поработят его волю, и он предаст доверие Анскиере, сломав охранные заклинания на Башне Эльринфаэра и выпустив таящийся там ужас.
— Нет! — взвыл Джарик в приступе лютой тоски.
Пламя пожирало его тело, сквозь почерневшую плоть виднелись кости.
— Нет!
Связки лопались и шипели, из глазниц его черепа стреляли искры.
— Нет!
Безумие пожрет его разум, и сын Ивейна сожжет последних уцелевших людей Кейтланда.
— Нет, нет, нет!
— Джарик! — донесся сквозь рев пламени голос Таэн.
Сновидицы Таэн, которая истекла кровью, убитая собственным братом.
— Джарик, послушай же!
Холодные пальцы девушки протянулись через завесу огня и схватили Джарика за плечо.
Обугленные мышцы отозвались на ее прикосновение страшной болью, и Джарик закричал.
— Джарик, сын Ивейна, проснись!
Его затрясли что было сил.
Юноша застонал, открыл глаза и увидел над собой серый плащ, какой носили ллондели. Он вздрогнул и отшатнулся, но его удержали маленькие руки Таэн.
Они были вдвоем, и уже не в пещере, а в лесу, и сквозь листья били солнечные лучи.
— Джарик? — С бесконечной нежностью волшебница откинула у юноши со лба влажные волосы.
Кошмар рассеялся, но память о нем осталась. Джарик вздохнул, чувствуя, что в горле до сих пор саднит от крика.
Дрожа, он вцепился в наклонившуюся над ним Таэн, боясь закрыть глаза: ему казалось, что, если он хоть на мгновение упустит волшебницу из виду, он снова утонет в водовороте ужасных видений.
— Милостивый Кор, — выдохнула Таэн, — это было страшно!
Она стерпела хватку Джарика, хотя его пальцы больно впились в ее плечи. Девушка постаралась приглушить его тоску, помогая прийти в себя.
Постепенно Джарик перестал дрожать и разжал руки. Он осмотрел свои пальцы: на загорелой коже не было и следа ожогов.
Содрогнувшись, он сказал:
— Ты знаешь, что они пытаются уговорить меня сделать.
Встретившись с ним взглядом, Таэн не удержалась от слез. Она ничего не ответила, но Джарик не сомневался: ллондели показали девушке, какая судьба ожидает ее брата.
Потрясенный до глубины души ее самообладанием, Джарик опустил глаза.
— Кор! Я просто не могу войти в Круг Огня, как ты не понимаешь?
Он ударил кулаком по влажным прошлогодним листьям; по его пальцам пробежал испуганный паучок.
— Я понимаю, что случится, если ты этого не сделаешь, — проговорила Таэн с убийственным спокойствием.
Джарик отодвинулся от нее и обхватил колени руками. Он не хотел спрашивать, знает ли она, что на Кор л и напали демоны, во всяком случае, не хотел спрашивать об этом сейчас.
— Где ллондели?
— Ушли. — Таэн шевельнулась, зашуршав плащом, который одолжил ей один из демонов. — Как только сатид закончил кристаллизоваться, меня отпустили. А потом ллондели и тебя оставили в лесу; я нашла тебя с помощью своего дара.
Ее слова отозвались в душе Джарика эхом посланных ллонделями видений. Демоны предупредили его, что случится, если он не послушает их. Осмелится ли он отмахнуться от этого предупреждения? Восемь охотников, посланных Храмом Теней, погибли, но на этом дело не кончится. Скоро будут посланы новые убийцы, и если демоны нападут на «Безлунный», матросы Корли не смогут справиться с ними.
— С тобой все в порядке? — закрыв лицо руками, глухо спросил Джарик.
Таэн потянула его за запястья, а когда он посмотрел на нее, девушка с улыбкой, от которой у Джарика перехватило дыхание, вложила ему в ладонь маленький кристалл янтарного цвета.
— Вот, смотри. Ты держишь основу моего волшебного дара. Я связалась с Там л ином, и он сказал, что я должна спрятать этот кристалл, чтобы его не нашли демоны и не использовали против меня. А почему ты считаешь, что быть учеником ваэре — такой тяжкий груз?
Джарик вздохнул. После всего пережитого он чувствовал себя вымотавшимся и опустошенным. Потом выражение его лица слегка смягчилось, и он притянул девушку к себе.
— Если кто-то в Кейтланде и может меня убедить, то только ты, маленькая ведьма.
Он запнулся, но усталость его была слишком велика, чтобы он мог дальше скрывать страх, мешавший ему принять решение. Ллондели показали Джарику, какое ужасное будущее ждет все человечество, если он не преодолеет колебания, но ведь могло случиться и так, что Круг Огня сделает его безумным — и тогда Кейт ланд все равно погибнет.
Джарик вспомнил об единственном источнике знаний, до которого еще не добрался.
— У меня есть еще один план.
Он вернул кристалл сатида Таэн, поглядел в ее доверчивые синие глаза, и ему вдруг страстно захотелось ее поцеловать.
— Ты поможешь? — покраснев до корней волос, сдавленно спросил он.
Заметив его смущение, но не понимая причины, Таэн попыталась пошутить:
— В чем тебе нужно помочь, тупоголовый?
— Я хочу, чтобы ты помогла мне проникнуть в башни святилища в Ландфасте.
Идею эту породило отчаянное стремление избежать ужасной судьбы, и она показалась Джарику не такой уж нелепой. Если существовал способ одолеть демонов, его наверняка можно найти в записях, оставленных первыми обитателями Кейтланда; возможно, в башнях хранятся даже записи с корабля «Коррин Дэйн». Но проникнуть в святилище означало стать величайшим изменником, нарушившим хартию Ландфаста.
Перепачканный грязью, в порванной рубашке, с торчащими из волос травинками, Джарик напряженно глядел на Таэн, ожидая решительного отказа.
Таэн улыбнулась.
У Джарика был такой забавный вид, ничуть не соответствовавший серьезности его просьбы, что, не в силах удержаться, девушка заливисто расхохоталась.
Карие глаза Джарика потемнели от обиды, но не успел он отвернуться, как Таэн перестала смеяться и схватила его за руку.
— Я помогу тебе, не сомневайся. Если хочешь, я могу даже заглянуть в мысли самого магистра Большой Звезды! Но сначала нам надо вернуться на «Безлунный». Если мы задержимся еще хоть ненадолго, один мой знакомый капитан совсем сточит свои ножи, превратив их в булавки.
Внимательно наблюдая за Таэн, еще не оправившейся после болезни, Джарик ничем не выдавал, как сильно ему не терпится убраться подальше от пещеры ллонделей. Он старался идти медленно, чтобы не утомлять свою спутницу, и, когда к полудню они добрались до края леса, предложил отдохнуть.
В угрюмом молчании Джарик глядел на луга впереди, на виднеющиеся на горизонте полуразрушенные башни Тьерл Эннета, которые напоминали о разыгравшейся здесь трагедии.
Таэн, прислонившись к дереву, отцепила от воротника своего плаща несколько сосновых иголок и обеспокоенно взглянула на Джарика.
— Что-то ты притих.
Юноша только пожал плечами. Расстроенная его нежеланием разговаривать,
Таэн попыталась подбодрить его, пустив в ход свой дар. Но Джарик почувствовал мысленное прикосновение, вздрогнул и привстал. Девушка поспешно оставила свои попытки и заговорила о самых обыденных вещах:
— Ллондели не забрали твое оружие. Корли отнес твой меч и кинжал на «Безлунный», они целехоньки. Он сам мне об этом сказал, когда я мысленно поговорила с ним.
Но упоминание о капитане, похоже, встревожило Джарика еще больше.
— Он знает, что с тобой все хорошо? И наверное, хочет, чтобы ты как можно скорее вернулась на борт…
Таэн нахмурилась, окончательно убедившись, что Джарик еще не оправился от посланных ллонделями видений. Потом в глазах девушки вспыхнул лукавый огонек.
— Перестань сходить с ума. Я тебе не позволю!
И она неожиданно бросилась на Джарика, ударив его плечом в грудь.
Застигнутый врасплох юноша потерял равновесие от этого толчка, охнул и упал на траву, сжимая Таэн в объятиях. Черные волосы упали ему на лицо; он почувствовал запах трав, которые ллондели добавили в ванну Таэн. Было так приятно ощущать близость девушки, что Джарик замер, перестав бороться.
Уткнувшись носом в его рукав, Таэн спросила:
— Может, вздремнем сначала?
Джарик растерянно сглотнул. Щека Таэн прижималась к его груди, напротив отчаянно бьющегося сердца, ее бедро давило на ногу юноши, невольно пробуждая желание.
Справившись с собой, он попытался отодвинуться.
— Ну перестань! — — Таэн дернула его за ухо. — Ты ведь больше не хилый подмастерье писца! А если бы я была служанкой в Морбрите, я бы обращалась с тобой совсем не так, как те служанки, которых ты помнишь.
С лукавой улыбкой она стала щекотать его ребра.
Джарик рассмеялся, но смех застрял в его горле, превратившись в отчаянный всхлип. Видения ллонделей загнали его в угол, открыв полную боли судьбу, вынести которую было не под силу обычному человеку!
Таэн знала, как ему нужно избавиться от тяжкого груза на душе, хотя и не понимала, что Джарик боится не только за себя, но и за нее. Для обученной ваэре волшебницы не составило большого труда лишить юношу самообладания, и по его щекам заструились слезы.
Остатки гордости заставили Джарика уткнуться лицом в траву, и он разрыдался.
Таэн вытянулась рядом с ним, положив руку на его трясущиеся плечи.
Она ничего не говорила, но одно ее присутствие было утешением. И когда Джарик наконец успокоился, его лицо больше не казалось безжизненно застывшей маской. Он все еще помнил ужас, открывшийся ему в видениях, но теперь мог трезво оценивать собственные силы.
— Ты мошенничаешь, словно дочка купца из Ландфаста, — упрекнул Джарик Таэн, но слова его прозвучали беззлобно.
— Дочери купцов не валяются на траве с бродягами. — Таэн поднялась и вытряхнула травинки из своего плаща. — А ты собираешься весь день пролежать на земле, где полно муравьев?
— Это было бы неплохо, — усмехнулся Джарик и тоже встал. — Они такие безобидные создания, разве что слегка покусают!
Он вдруг притянул Таэн к себе и крепко обнял. Потом, смутившись, выпустил ее и быстро зашагал на восток, к Тьерл Эннету.
Таэн двинулась за ним; она молчала, но чувствовала, что у Джарика стало легче на душе.
Луг был ровным, лишь иногда на нем попадались неглубокие овражки, и все же когда Таэн и сын Ивейна добрались до места, где горцы справляли праздник солнцестояния, от холмов уже протянулись длинные вечерние тени. Раскрашенные повозки исчезли, о недавнем шумном сборище напоминала лишь истоптанная земля и сухие кучки лошадиного навоза. Джарик и Таэн пересекли площадку, где вчера танцевали мужчины и женщины в кожаных нарядах, а сейчас было пусто и тихо.
Вдали, на янтарном фоне заката, мрачно темнели заброшенные дома Тьерл Эннета.
Таэн и Джарик вошли в город, когда над площадями и башнями уже опустились сумерки и усеянные костями улицы прикрыла милосердная тьма. Было видно, что Таэн очень устала; Джарик сперва поддерживал ее под локоть, а потом поднял на руки и понес. Но сейчас сын Ивейна слишком торопился покинуть развалины, напомнившие ему о бессилии могущественного волшебника, чтобы волноваться из-за близости девушки.
Наконец впереди послышался шум прибоя, улица, по которой шел Джарик, стала шире, потом показались морские ворота, а за ними в свете звезд блеснула серебристая вода гавани. На песчаном берегу виднелся черный силуэт лодки и рядом с нею — фигуры четырех гребцов.
— Джарик? — раздался окрик с мола. — Таэн предупредила меня, что вы скоро вернетесь!
Корли спрыгнул со стены и протянул мощные руки, чтобы забрать девушку у Джарика. На левой руке капитана красовалась повязка, а на запястьях поверх старых боевых шрамов виднелись свежие порезы.
Подумав о том, что могло бы случиться, если бы не вмешательство горцев, Джарик не нашелся, что ответить Корли.
Он просто молча передал Таэн на руки капитану, который добавил:
— Я сберег твое оружие, парень. Но клянусь Кором, я сдеру с тебя шкуру самым тупым ножом, если ты еще хоть раз отдашь свой меч и кинжал без боя!
Приближался рассвет, и свечи в главном зале Храма Теней почти догорели. На черепах, украшавших подлокотники высокого трона повелителя демонов, лежали причудливые тени, а хозяин трона шагал туда-сюда по возвышению, цокая когтями по камням. Скайт расхаживал так с тех пор, как его вызвали с заседания совета, чтобы сообщить последние новости, и ни один подданный не смел приблизиться к нему.
Наконец повелитель демонов остановился и метнул мысленный вопрос тьензу, стоявшему на коленях у подножия ступеней:
— Что творится в Кейтланде, ползающий-под-моими-ногами? Сообщение от твоих сородичей, отправленных в Тьерл Эннет, безобразно опоздало.
Старый тьенз поднял пожелтевшую, морщинистую морду. Он слишком многое повидал на своем веку, чтобы приходить в отчаяние из-за гнева повелителя, и ответил, раздувая жабры:
— О могучий владыка, у меня плохие вести.
Скайт остановился. Гребень на его шее вздыбился, и все советники, собравшиеся на другом конце зала, при виде этого грозного знака перестали перешептываться и отвернулись от восковой модели Ландфаста, над которой совещались всю ночь.
— Говори, — скомандовал повелитель Храма Теней.
Он резко развернулся и взгромоздился на сиденье трона. Тьенз снова поклонился и встал. В качестве объяснения он послал владыке мысленный образ.
Скайт прищурился и увидел лесную лощину в холмах рядом с Тьерл Эннетом, где в зеленых зарослях лежали останки восьми тьензов, посланных на охоту за Джариком. Насекомые уже успели потрудиться над телами; кое-где сквозь плоть белели кости, но тем яснее были видны торчащие из трупов оперенные стрелы.
— Горцы! — прошептал лорд Скайт, еще больше вздыбив гребень и задумчиво скребя когтями черепа на подлокотниках. — Как это случилось?
Тьенз издал грустную трель.
— Горные племена Тьерл Эннета опасны, великий господин. Их провидица видит то, что мы бы предпочли скрыть. Они рассеяли предсмертные-видения павших; худо, но мало-памяти осталось.
Скайт замер.
Молчание затянулось, и самая дерзкая из фавориток повелителя демонов наконец приблизилась к тьензу, стоящему у возвышения.
— Повелитель, если Таэн и Джарик искали в Тьерл Эннете нору ллонделей, каковы шансы, что сновидица выжила?
Скайт мигнул и оскалил зубы, приказывая умолкнуть; болтовня фаворитки раздражала его. Было неясно, зачем ллонделям помогать людям, но владыка демонов не мог отрицать вероятности того, что Таэн спаслась от смерти. Ллондели вполне могли извлечь из ее крови созревшего сатида.
В тяжелый холодный час перед рассветом Скайт взвесил все варианты и решил, что стоит отважиться на рискованный шаг, иначе человечество получит еще одного обученного ваэре волшебника. Джа-рика, сына Ивейна, следовало устранить любой ценой.
— Слушайте мой приказ! — проговорил Скайт.
Советники выпрямились — все внимание, а тьенз обратил к трону маленькие подслеповатые глаза.
— Пошлите тех, кто украдет лодки у человеческих рыбаков. Жертвы надо выбирать осторожно, чтобы у них не было семей и чтобы в этот момент они находились далеко в море: правители Кейтланда ничего не должны заподозрить. — Скайт, прищурившись, взглянул на тьенза. — На каждую лодку вы посадите ядовитого старейшину и нескольких юнцов. И пусть они как можно скорей отплывут на юг, в Кейтланд.
Тьенз начал раскачиваться из стороны в сторону, предвкушая охоту. Хотя молодежь, которую пошлют на это дело, наверняка испугается, возможность найти и уничтожить Таэн-сновидицу-которая-убила-братьев-в-Скалистой-Гавани стоит того, чтобы пожертвовать ради нее жизнью.
Но Скайт уже почувствовал, чему радуется тьенз, соскочил с трона и сбежал по ступеням с возвышения.
— Охотиться вы будете не за сновидицей.
— Повелитель! — протестующе воскликнул тьенз, но сразу замолчал, когда коготь Скайта впился в его шею.
— Лодки будут искать остров ваэре. — Повелитель Храма Теней еще глубже вонзил коготь в шею своего подданного. Потекла кровь, тьенз задергался, но продолжал выслушивать повеления господина. — Любой ценой твои братья должны найти и убить Джарика, сына Ивейна, раньше, чем он доберется до этого острова.
Тьенз с трудом подавил привычное желание поклониться.
— Великий-и-могучий, твоя воля будет выполнена — и быстро. Но если к сновидице вернулись силы, она скроет от нас добычу. Как мы найдем того-кого-вы-хотите-убить?
Скайт вытащил окровавленный коготь и слегка облизнул его.
Поскольку аппетит этого вида демонов мог возбудить даже слабый вкус крови, тьенз испуганно попятился. Но повелителю сейчас было не до еды; он обратил сверкающие глаза на своих советников. Некоторые из них встопорщили гребни, будто сомневались в мудрости его приказов. Возможно, они не просто сомневались, но и втайне строили планы. В летописях союза говорилось, что правителей вызывали на бой и из-за менее важных разногласий. Но Скайт не стал раздумывать об этой угрозе; он повернулся к подданным спиной, ответив на их воинственные замыслы демонстративным презрением.
— На время выкиньте сновидицу из головы. Пока вы будете возиться с ней, против нас выступит новый Повелитель огня!
Кто-то из советников протестующе фыркнул. Скайт стремительно развернулся в его сторону, полный уверенности и высокомерной угрозы.
— Вы что, забыли, что против сновидицы мы можем использовать ее брата? В ближайшие несколько дней его дар окрепнет, и тогда мы устроим ловушку его сестре! — Повелитель демонов взмахнул когтями и вздыбил гребень. — Таков мой план. Кто посмеет мне возразить?
За высокими окнами главного зала Храма Теней занялся серый рассвет; свечи задымили и начали оплывать.
Расправив гребни в знак согласия, демоны склонились перед повелителем.
13
МАЭЛГРИМ
ОТДОХНУВ, поев и выслушав рассказ о событиях в пещере ллонделей, Корли убрал точильный камень и вложил в ножны безупречно наточенные ножи.
К большому облегчению всего экипажа, пока Таэн отдыхала после пережитых испытаний, капитан не расхаживал взад-вперед по юту, как делал все последние дни. Но вахты по-прежнему аккуратно сменялись, а разведчики прочесывали берег в поисках тьензов. Ничего опаснее брошенной в кустах лодки они не нашли, и «Безлунный» остался на якоре у Тьерл Эннета.
Но Джарик все никак не мог успокоиться; он избегал людей и почти не разговаривал даже с Таэн.
— Ну и дуйся себе в одиночестве, — раздраженно пробормотала она, когда юноша снова, уже в который раз, скрылся в штурманской рубке.
И девушка занялась игрой в карты. Матросы достали свои бобы из вязаных чулок и сундуков, и многие обнаружили, к большому своему неудовольствию, что от сырости их прежние выигрыши проросли. Начались набеги на камбуз, и скоро коку пришлось запереть уцелевшие бобы в сундук.
Буйные бесшабашные матросы «Безлунного» вернулись к привычному распорядку дня, наперебой заботясь о Таэн, которая скрашивала их монотонные дни. Корли изучал доклады разведчиков, а на досуге спорил с занудой-целителем. Когда лекарь перестал наконец возиться с его ожогами, капитан возобновил фехтовальные тренировки с Джариком.
Желая оценить работу Брита, Корли заставил своего подопечного работать в полную силу — и обнаружил, что Джарик сильно изменился. Раньше юноша работал клинком неуверенно и суетливо, а сейчас в его движениях появилась дерзость. Радуясь силе контрударов Джарика и его крепкой обороне, Корли ухмыльнулся и заставил юношу еще поднажать. Но теперь к ругательствам капитан иногда добавлял похвалу. И он сам, и его ученик выплескивали в этих тренировках накопившееся за трудные дни напряжение, но занимались фехтованием не только поэтому. Скоро наследнику Повелителя огня могло понадобиться фехтовальное мастерство.
На седьмой день Таэн оправилась достаточно, чтобы попробовать снова подчинить себе мощь сатида. Джарику не терпелось закончить утреннюю тренировку, и, как только Корли его отпустил, юноша сбежал по трапу вниз, швырнул меч на койку и поспешил в каюту Таэн. Наконец-то сновидица сможет снова пустить в ход свой волшебный дар, чтобы узнать, какие тайны скрывают затворники Ландфаста!
Но девушки в каюте не оказалось.
— Таэн сказала, если будешь ее искать — она в штурманской рубке, — успокоил Джарика стюард.
Тяжело дыша, Джарик поблагодарил и уже не так быстро отправился на корму.
Таэн полулежала на столе, против обыкновения не заваленном картами, над ее головой покачивался фонарь. Глаза девушки были закрыты, она дышала ровно и спокойно. Джарик с трепетом понял, что волшебница уже приступила к поиску, который мог затянуться надолго: среди жителей Ландфаста лишь немногие знали о тайнах Братства Кора.
Джарик осторожно прикрыл за собой дверь.
Он был слишком взволнован, чтобы терпеливо сидеть и ждать, поэтому начал ходить взад-вперед, хотя в тесной каюте с низким потолком это было не так-то просто. Юношу бросало в пот не только от душной жары, но и от лихорадочного нетерпения.
Основатели Совета Ландфаста запретили непосвященным проникать в башни святилища; нарушить этот запрет означало стать в глазах закона предателем. Но если демоны завоюют Альянс, все знания окажутся под угрозой и почти наверняка наследие основателей Кейтланда погибнет. Джарику до сих пор не давали покоя жуткие пророчества ллонделей, и он снова и снова мерил шагами пространство между столом и ящиком с картами. Его угнетала мысль о том, что, если даже в башнях не найдется ответов на его вопросы, судьба всего человечества будет зависеть от него и от Круга Огня.
Мучительно медленно тянулось время, огонь фонаря начал меркнуть и наконец погас, от сгоревшего фитиля потянулся вонючий дымок. Джарик нашел в ящике свечу и зажег ее, потом сел, чтобы заняться фонарем. Аккуратно и тщательно, как учил его лесник, он наполнил резервуар маслом, вставил новый фитиль и зажег огонь. Золотистое пламя осветило каюту.
Таэн по-прежнему не шевелилась. Пряди волос, на фоне бледной кожи казавшиеся черными как чернила, рассыпались по ее рукам. Джарик смотрел на ее щеку, на ресницы и бровь, которые как будто нарисовал искусный художник, на пальцы с обломанными ногтями. Безыскусная и непосредственная, одетая в платье из простого льна, девушка была красива неброской красотой дикого лесного создания.
У Джарика вдруг перехватило дыхание, он отложил нож, которым нарезал фитили, и вцепился промасленными пальцами в свои манжеты.
Только что юноша не мог усидеть на месте, а теперь ему казалось, что, даже ворвись сюда кто-нибудь с обнаженным мечом, чтобы вызвать его на бой, он все равно не сможет пошевелиться. В ушах Джарика застучало, его бросило в жар, потом в холод, когда он внезапно осознал, как много для него значит Таэн.
Приятельница, наперсница, подруга, заставлявшая его смеяться, родственная душа, утешавшая в трудные минуты. И внезапно Джарик понял, что эта девушка — самое драгоценное сокровище в Кейт-ланде, потери которого он бы не пережил.
Джарик смотрел на Таэн с чувством, которого прежде никогда не знал. Воспоминания о насмешках женщин Морбрита давно уже стали тускнеть, и в конце концов Джарик почти убедил себя: если он прикоснется к Таэн, та будет рада его прикосновению.
«Безлунный» качнулся под порывом ветра, сквозняк из иллюминатора сдул прядь волос с розовых губ сновидицы, и она шевельнулась, нахмурив брови. Ветерок пробежал и по рукам Джарика, он вздрогнул и внезапно вспомнил, какая судьба его ждет. Между ним и этой девушкой стояло ужасное будущее: или Таэн погибнет от руки брата, или Джарик станет безумным, пройдя Круг Огня. А если он будет продолжать колебаться и примет решение слишком поздно, тьензы вполне могут убить их обоих.
Джарик вскочил, с трудом сдержав рвущийся из горла хриплый крик, и уперся кулаками в переборку. Ситуация казалась просто безвыходной.
К большому облегчению всего экипажа, пока Таэн отдыхала после пережитых испытаний, капитан не расхаживал взад-вперед по юту, как делал все последние дни. Но вахты по-прежнему аккуратно сменялись, а разведчики прочесывали берег в поисках тьензов. Ничего опаснее брошенной в кустах лодки они не нашли, и «Безлунный» остался на якоре у Тьерл Эннета.
Но Джарик все никак не мог успокоиться; он избегал людей и почти не разговаривал даже с Таэн.
— Ну и дуйся себе в одиночестве, — раздраженно пробормотала она, когда юноша снова, уже в который раз, скрылся в штурманской рубке.
И девушка занялась игрой в карты. Матросы достали свои бобы из вязаных чулок и сундуков, и многие обнаружили, к большому своему неудовольствию, что от сырости их прежние выигрыши проросли. Начались набеги на камбуз, и скоро коку пришлось запереть уцелевшие бобы в сундук.
Буйные бесшабашные матросы «Безлунного» вернулись к привычному распорядку дня, наперебой заботясь о Таэн, которая скрашивала их монотонные дни. Корли изучал доклады разведчиков, а на досуге спорил с занудой-целителем. Когда лекарь перестал наконец возиться с его ожогами, капитан возобновил фехтовальные тренировки с Джариком.
Желая оценить работу Брита, Корли заставил своего подопечного работать в полную силу — и обнаружил, что Джарик сильно изменился. Раньше юноша работал клинком неуверенно и суетливо, а сейчас в его движениях появилась дерзость. Радуясь силе контрударов Джарика и его крепкой обороне, Корли ухмыльнулся и заставил юношу еще поднажать. Но теперь к ругательствам капитан иногда добавлял похвалу. И он сам, и его ученик выплескивали в этих тренировках накопившееся за трудные дни напряжение, но занимались фехтованием не только поэтому. Скоро наследнику Повелителя огня могло понадобиться фехтовальное мастерство.
На седьмой день Таэн оправилась достаточно, чтобы попробовать снова подчинить себе мощь сатида. Джарику не терпелось закончить утреннюю тренировку, и, как только Корли его отпустил, юноша сбежал по трапу вниз, швырнул меч на койку и поспешил в каюту Таэн. Наконец-то сновидица сможет снова пустить в ход свой волшебный дар, чтобы узнать, какие тайны скрывают затворники Ландфаста!
Но девушки в каюте не оказалось.
— Таэн сказала, если будешь ее искать — она в штурманской рубке, — успокоил Джарика стюард.
Тяжело дыша, Джарик поблагодарил и уже не так быстро отправился на корму.
Таэн полулежала на столе, против обыкновения не заваленном картами, над ее головой покачивался фонарь. Глаза девушки были закрыты, она дышала ровно и спокойно. Джарик с трепетом понял, что волшебница уже приступила к поиску, который мог затянуться надолго: среди жителей Ландфаста лишь немногие знали о тайнах Братства Кора.
Джарик осторожно прикрыл за собой дверь.
Он был слишком взволнован, чтобы терпеливо сидеть и ждать, поэтому начал ходить взад-вперед, хотя в тесной каюте с низким потолком это было не так-то просто. Юношу бросало в пот не только от душной жары, но и от лихорадочного нетерпения.
Основатели Совета Ландфаста запретили непосвященным проникать в башни святилища; нарушить этот запрет означало стать в глазах закона предателем. Но если демоны завоюют Альянс, все знания окажутся под угрозой и почти наверняка наследие основателей Кейтланда погибнет. Джарику до сих пор не давали покоя жуткие пророчества ллонделей, и он снова и снова мерил шагами пространство между столом и ящиком с картами. Его угнетала мысль о том, что, если даже в башнях не найдется ответов на его вопросы, судьба всего человечества будет зависеть от него и от Круга Огня.
Мучительно медленно тянулось время, огонь фонаря начал меркнуть и наконец погас, от сгоревшего фитиля потянулся вонючий дымок. Джарик нашел в ящике свечу и зажег ее, потом сел, чтобы заняться фонарем. Аккуратно и тщательно, как учил его лесник, он наполнил резервуар маслом, вставил новый фитиль и зажег огонь. Золотистое пламя осветило каюту.
Таэн по-прежнему не шевелилась. Пряди волос, на фоне бледной кожи казавшиеся черными как чернила, рассыпались по ее рукам. Джарик смотрел на ее щеку, на ресницы и бровь, которые как будто нарисовал искусный художник, на пальцы с обломанными ногтями. Безыскусная и непосредственная, одетая в платье из простого льна, девушка была красива неброской красотой дикого лесного создания.
У Джарика вдруг перехватило дыхание, он отложил нож, которым нарезал фитили, и вцепился промасленными пальцами в свои манжеты.
Только что юноша не мог усидеть на месте, а теперь ему казалось, что, даже ворвись сюда кто-нибудь с обнаженным мечом, чтобы вызвать его на бой, он все равно не сможет пошевелиться. В ушах Джарика застучало, его бросило в жар, потом в холод, когда он внезапно осознал, как много для него значит Таэн.
Приятельница, наперсница, подруга, заставлявшая его смеяться, родственная душа, утешавшая в трудные минуты. И внезапно Джарик понял, что эта девушка — самое драгоценное сокровище в Кейт-ланде, потери которого он бы не пережил.
Джарик смотрел на Таэн с чувством, которого прежде никогда не знал. Воспоминания о насмешках женщин Морбрита давно уже стали тускнеть, и в конце концов Джарик почти убедил себя: если он прикоснется к Таэн, та будет рада его прикосновению.
«Безлунный» качнулся под порывом ветра, сквозняк из иллюминатора сдул прядь волос с розовых губ сновидицы, и она шевельнулась, нахмурив брови. Ветерок пробежал и по рукам Джарика, он вздрогнул и внезапно вспомнил, какая судьба его ждет. Между ним и этой девушкой стояло ужасное будущее: или Таэн погибнет от руки брата, или Джарик станет безумным, пройдя Круг Огня. А если он будет продолжать колебаться и примет решение слишком поздно, тьензы вполне могут убить их обоих.
Джарик вскочил, с трудом сдержав рвущийся из горла хриплый крик, и уперся кулаками в переборку. Ситуация казалась просто безвыходной.