Забелин Игорь. Загадки Хаирхана (Записки хроноскописта)

   - Вы помните, где он лежал?
   - Принесите фотографии, - вместо ответа распорядился Рубакин, и один из коллекторов тотчас скрылся в палатке.
   Топор лежал у головы Альтруиста, мертвая кисть неандертальца так и не выпустила топорища.
   - Бился до конца, - сказал кто-то из молодых помощников Рубакина, повторяя версию своего начальника.
   - Это мы уже слышали, - Березкин посмотрел на топор и неожиданно подмигнул мне. - Слушай, а почему бы нам не пошутить? Вот я сейчас возьму и докажу, что Калека убит топором Альтруиста. Пусть-ка хроноскоп посмеет закапризничать и не подчиниться моей воле!
   - Пошути, - улыбнулся я, но Рубакин с откровенным недоумением пожал плечами:
   - Вы же так дорожите временем! - укоризненно сказал он.
   Но мы все равно уже зашли в тупик.
   Березкин сформулировал задание хроноскопу, и на этот раз сам отправился в пещеру.
   Все вели себя у хроноскопа по-разному. Я пытался шутить. Рубакин терпеливо ждал, пока пройдет наша блажь, а Трива отнесся к идее Березкина заинтересованно.
   Я перестал шутить, когда на экране возникла символическая (Березкин не стремился к точности изображения) фигура Калеки, и на голову его опустился топор.
   Тот самый топор, который до последнего вздоха сжимал в руке Альтруист.
   Березкин почти тотчас выбрался из пещеры, насвистывая незнакомый мне легкомысленный мотивчик, и перестал свистеть, лишь заметив недоуменные выражения наших лиц.
   - Этого не может быть, - зло сказал ему Рубакин. - Этого не может быть, и все тут. Да, да! Если хроноскоп подчиняется вашей воле, то представляю себе, сколько вы уже привнесли в науку абракадабры!
   Березкин прослушал всю тираду спокойно, хотя он, как и все мы, впрочем, любит критику весьма умеренной любовью. Он повторил уже просмотренные нами кадры и присвистнул.
   - Я и сам этого не ожидал, - признался он. - Сейчас же повторю все сначала. Ты понимаешь хоть что-нибудь? - обратился он ко мне.
   - Что летит концепция нашего гостеприимного хозяина - понимаю, он - тоже. Потому и нервничает. А мы на сей раз чисты как младенцы - никакого собственного мнения!
   Мы тщательно, с учетом всех мыслимых случайностей, переформулировали задание хроноскопу, и Березкин убежал в пещеру.
   Но как ни изощрялись мы, чтобы опровергнуть первый результат хроноскопии, у нас ничего не получилось: хроноскоп вновь и вновь подтверждал, что Калека убит топором Альтруиста.
   Рубакин, конечно, всерьез не подозревал нас в насилии над хроноскопом, что исключалось не только нашими правилами расследования, но и объективными особенностями прибора.
   - Типичная картина, - безжалостно подвел итоги Трива. - На развалинах философских концепций торжествует эмпирика!
   Никто, однако, не откликнулся на эту, справедливую в данной ситуации, сентенцию, - всем почему-то стало не по себе от результатов хроноскопии.
   - Какой смысл? - неизвестно кого спросил Рубакин. - Какой смысл?!
   - Какой смысл, что лев бросается на льва, а тигр - на тигра? Стихия!
   - Эмпирика, - поправили Триву помощники Рубакина, но никому не захотелось продолжать разговор в таком тоне.
   От нас не требовали скоропалительных объяснений.
   В тайне я уже подумывал о работе в Ферганской котловине, когда Березкин сказал, обращаясь ко мне, но так, чтобы слышали все:
   - Я говорил тебе: "каждый шаг по долине Пянджа приближал Калеку к смерти". Какая ерунда! Каждый шаг утверждал его право на жизнь, на уважение соплеменников, ставил их - здоровых - в зависимость от него, инвалида!
   Никто не перебивал Березкина, но он вдруг умолк и довольно долго сидел, опустив голову на руки.
   - Если не ошибаюсь, неандертальцы хронологически подразделяются антропологами на группы? - Березкин вопросительно посмотрел на Триву.
   - Конечно. Более древних мы называем "классическими", а более поздних "сапиентными" неандертальцами, то есть разумными.
   - Наши...
   - Я уже перечислял вам неандерталоидные признаки, но у них имеются и сапиентные черты. Вертикальный лоб, например, большие глазницы...
   - Переходный тип? - спросил Березкин.
   - Да, они прямые предшественники Человека разумного, нас с вами.
   - Вот я и подумал, что лишь превосходство в уме, знаниях и наблюдательности могло обеспечить Калеке достойное место в орде. По каким-то причинам орда уходила все дальше в горы, в незнакомые и трудные для жизни места. Не только физическая мощь здоровых, но и разум Калеки потребовался тогда орде. Почти бесспорно, что еще до схватки, в которой его искалечили, он успел выделиться среди соплеменников, и они сохранили ему жизнь.
   - Логично, но чистая философия, - сказал Трива. - Да и логика кончается в самом начале истории. Потом они же его и прикончили.
   - Нет, не они, - жестко возразил Рубакин. - Я уверен, что Калека и Альтруист пали под ударами одного и того же топора. Топор не принадлежал Альтруисту, вот в чем дело.
   - Сейчас проверим, - сказал Березкин. - Совсем не исключено, что вы правы. Альтруиста следовало сразу же вслед за Калекой подвергнуть хроноскопии.
   Березкин подошел к хроноскопу, поколдовал возле него, и отправился к пещере.
   - Случай простой, - сказал он по пути. - Результат получим тотчас же.
   Хроноскопия не подтвердила предположения Рубаки-на: изображения черепа Альтруиста и каменного топора на экране не совместились.
   - Убийца - Альтруист, - лаконично подвел итоги Березкин.
   - Но вы противоречите сами себе, - не отступал Рубакин. Вы же сами утверждали, что лишь торжество разума помогло выжить Калеке!
   - Я не отказываюсь от своих слов, но вы почему-то начисто исключаете резкое изменение обстановки.
   - Сегодня утром никто не захотел прислушаться к моим словам, - вмешался я в разговор. - Но, если верить хроноскопу, удары наносились людьми ослабленными. Именно ослабленными. Не мне вам растолковывать, что неандертальцы обладали огромной физической силой.
   - Да, вот эта особенность их рук - короткое предплечье и длинное плечо свидетельствует о большой силе, - согласился со мной Трива.
   - Голод, - сказал я. - Голод после долгого благополучия взорвал уже сложившиеся внутриордовые отношения. Останки грудных детей - лишнее доказательство тому. По-моему, Калека был убит Альтруистом после неудачной (очередной неудачной!) охоты. Вспышка слепой злобы, взмах топором и... точное попадание в висок.
   - Но кто убил... - спрашивавший словно споткнулся, - Альтруиста?
   - Его же сородичи. Что еще можно предположить? Причем тут же, немедленно. Непосредственная реакция. И бросили их в пещере. Бросили, между прочим, и буквально - вспомните положение ног. И может быть, засыпали землей, а может быть, нет. И ушли из пещеры навсегда...
   - А какова мораль сей басни? - спросил загрустивший Рубакин.
   - Все мораль бы тебе, - сказал Трива. - Элементарное торжество эмпирики.
   Не исключено, что мы еще кое в чем разобрались бы, не прикати за нами два обкомовских "газика".
   - У нас лекция в Хороге, - вздохнул Рубакин.
   ...Ночью Гунт - у Сучана он бурный, грозный - поднялся высоко в горы, почти к самому лагерю, - шум его наполнил палатку, и воздух от этого стал гуще, плотнее и прохладней. Посторонние мысли утонули в Гунте, унеслись вместе с его волнами туда, к Пянджу, над которым нам вновь, уже в обратном направлении, предстояло пролететь завтра. "В обратном направлении" - значит параллельно потоку, значит из прошлого в будущее, в согласии с потоком времени.
   "Но какую крупицу знания принесем мы вместе с Пянджем будущему? - думал я. - Неужели только примитивную историю столкновения человека с человеком?"
   Я поймал себя на этом словосочетании - "примитивная история", и оно резануло меня. Если здесь, в пещере, пусть много тысячелетий тому назад, вспыхнула и угасла искра сознания, то так ли уж это примитивно? Если разумный человек пал здесь под ударом каменного топора, то можно ли усматривать в подобном факте примитивную историю? И мало ли таких историй унесло и скрыло в Аральском море время-пяндж? И мало ли их запечатлено в незримых свитках платана из Халаи-Хумба? Рассуждения мои перенеслись и в более близкое прошлое, в котором всяческие топоры опускались на головы гениальных людей, но я заставил вернуться себя к сучанской пещере.
   Отчетливо увидел я в темноте хромого грузного калеку с культей вместо правой руки, с вывернутыми, торчащими из-за толстых губ зубами, - калеку, смотрящего на меня из тьмы ночи, как из тьмы тысячелетий, настороженными мудрыми глазами.
   Трагическая судьба гения? И так можно все истолковать, но в течение двух десятилетий судьба гения складывалась счастливо, а не трагично, - его почитали соплеменники, они по-своему заботились о нем, и он получал свою кость с мясом. Не исключено, что Калека был первым из гениев, добившимся прижизненного признания.
   "Признание". Слово это повисло передо мной в темноте и чуть засветилось слабым фосфоресцирующим светом. Теперь я видел только его и думал только о нем - о признании. Не признательность слабого за брошенную плохо обглоданную кость, а признание слабейшего, признание Калеки за знание, за разум... В самом слове "признание" угадывается торжество разума, знания, его оценка, способность и умение дорожить им.
   Вот что главное в истории орды: суровые обстоятельства заставили их ценить знания, дорожить ими, - они хранили его, как огонь в лозняковых обмазанных глиной корзинах, - а знание воплощалось в Калеке.
   Если так, если я прав, то сучанская история - неосознаваемая, конечно, ее участниками история борьбы за право человека называться Человеком Разумным, история борьбы за нас, за сегодняшний день. Не просто знание - знают и животные, а сохранение и накопление знания, - вот что отличает Человека Разумного, Хомо Сапиенс, от всех его предшественников. И потом - сознательное использование знания, разумное использование. Здесь, в ущельях Пянджа и Гунта, сначала завязался, а потом был разрублен едва заметный, но столь важный для истории человечества узелок, здесь человек попытался подняться во весь рост.
   И поднялся. И упал, чтобы снова подняться. И снова упасть. И передать все-таки нам, бесконечно далеким потомкам, эстафету разума. И передать нам в наследство столь трудное звание - Человек Разумный.
   Тогда, в пещере, соплеменники Калеки инстинктивно отомстили Альтруисту за утрату знания, - так же, наверное, они отомстили бы за утрату огня. Они лишь учились ценить знание, и потому оставили лежать рядом носителя знания и истребителя его, а сами ушли из пещеры и исчезли без следа.
   Ниточка оттуда, из небратской могилы Калеки и Альтруиста, легко протягивалась в иные эпохи, в иные места, но я прервал полет фантазии.
   Я стал размышлять о конкретном: я пытался угадать, как отнесутся к моей версии наши товарищи по расследованию...
   "КАРА-СЕРДАР"
   Глава первая,
   в которой я безмятежно провожу время на восточном берегу Каспия и даже разговоры о каменных скульптурах Горного Мангышлака ничуть не затрагивают моего воображения
   Спалось в палатке великолепно, как в те невозвратимые теперь уже годы первых экспедиций, когда ничего не требовалось молодости, кроме неба, ветра да радостно встречающего тебя темного от росы коня.
   Утром было солнечно, и сквозь голубой парус откинутого полога виделся синий Каспий, ослепительно белый пляж, на который вползали буро-зеленые растрепанные плети растений.
   Голубой парус на мгновение перечеркнула темная приземистая фигура.
   - Прибившийся к нам искусствовед, - сказал мой сосед по палатке; он лежал во вкладыше, выставив наружу коричневые плечи.
   Я промолчал, потому что тоже "прибился" к экспедиции: жену привели на Мангышлак служебные обязанности, а я приехал вместе с ней, чтобы увидеть Каспий и отдохнуть от города.
   - Вы слышали, с какой идеей носится искусствовед? - Сосед мой, выбравшись из вкладыша, натягивал на тугую грудь майку. - Уверяет, что открыла Горном Мангышлаке, на Каратау, скульптурные произведения эрсари... Впрочем, он весьма щепетилен и говорить об искусстве эрсари не любит. Хочет сначала все досконально изучить, а потом уж поразить мир. - Сосед улыбнулся. - Одному ему туда не добраться, вот он и ездит второй год с геологами.
   - Вы тоже видели скульптуры? - я спросил совершенно равнодушно, просто чтобы поддержать разговор.
   - Формы выветривания там действительно причудливые, - сказал сосед. - Но едва ли к скалам прикасалась рука человека. Все можно объяснить гораздо проще. Например, особенностями меловых пород альбского возраста: в них включены очень твердые, разнообразные конкреции, которые теперь вынесены на поверхность.
   После завтрака геологи уехали в поселок Ералы отбирать образцы горных пород в кернохранилище, и в лагере остались только дежурный и мы с искусствоведом. Искусствовед - невысокий коренастый человек с ослепительно сияющей на солнце лысой головою - сам представился мне:
   - Евгений Васильевич Варламов. - И добавил: - Можно просто Евгений.
   "Просто Евгений" энергично встряхнул мою руку и весьма напористо предложил пройтись вдоль берега.
   - Все равно они раньше трех-четырех не вернутся, - сказал он о геологах.
   Я охотно принял предложение, но, как только мы вышли за пределы лагеря, поход наш едва не сорвался.
   - Говорят, вы нашли любопытные скульптуры на Каратау? - спросил я, не имея в виду ничего худого и еще не зная характера своего спутника.
   Евгений подскочил, и мне даже показалось, что, раздуваясь от негодования, он на некоторое время повис в воздухе.
   - И вам уже проболтались?!
   От редакции
   В I960 году в первом сборнике "На суше и на море" была опубликована научно-фантастическая повесть И. Забелина "Долина Четырех крестов", открывшая серию повестей о Вербинине и Березкине, изобретателях хроноскопа и исследователях исторических загадок... Хроноскоп - это электронная машина, способная по малейшим следам восстанавливать картины прошлого, как бы приближая их во времени (подобно телескопу, приближающему к наблюдателю предметы в пространстве), и проецировать их на экран...
   После "Долины Четырех крестов", продолжая "Записки хроноскописта", автор опубликовал повести "Легенда о "земляных людях"", "Загадки Хаирхана", "Сказы о братстве", "Найти и не сдаваться", "Устремленные к небу". Они собраны в книге "Загадки Хаирхана" (М., 1961, 1965 гг.).
   Научно-фантастическая повесть "Кара-Сердар" продолжает цикл "Записок хроноскописта".
   Я смущенно смотрел себе под ноги, и Евгений сжалился надо мной.
   - Надеюсь, вы не будете распространяться о скульптурах в своих сочинениях? - смягчаясь, спросил он и, уловив краем глаза мой робкий кивок, зашагал дальше но пружинящей тине с запутавшимися в ней белыми скелетами раков.
   Километрах в двух от лагеря розово-голубой уступ - чинк - почти вплотную подступал к морю. Мы шли вдоль уреза воды, обходя высохшие трупы тюленей и распугивая водяных ужей; над нами кружились стрижи и ласточки, но я больше смотрел на песок со следами ночных обитателей и почему-то думал, что восточный орнамент и даже буквы арабского алфавита художникам подсказали причудливые следы животных, поутру еще не тронутые ветром.
   Евгений, молча шагавший впереди, наконец остановился и сел на обломок мергеля, скатившийся с чинка. Другие, более крупные обломки лежали в море, и в узких проливах между ними качались рыжие водоросли. Евгений сбросил полукеды и опустил распарившиеся ноги в холодную воду. Я последовал его примеру.
   - Вообще-то вы слыхали про эрсари? - спросил Евгений и, не дожидаясь ответа, сказал: - Это одно из туркменских племен, населявших Мангышлак до семнадцатого века.
   - И вы нашли их следы?
   - Следы их искать не надо. Это не ваши фантастические антаркты, саркастически заметил Евгений, намекая на мой очерк "Найти и не сдаваться". Эрсари - историческая реальность, зафиксированная в документах. Тут все точно. Загадка - скульптуры. Как-никак, а вероисповедание эрсари - ислам суннитского толка. Ни и скульптура, ни живопись не поощрялись этой религией. Более чем не поощрялись.
   Из воды, казалось из самых глубин моря, выплыл коричневато-зеленый водяной уж с таким же коричневато-зеленым бычком в пасти. Уж плыл прямо к нам, и я подумал, что было бы совсем неплохо, если бы всяческие человеческие тайны вот так, совершенно неожиданно кто-то приносил к нашим ногам. Я пристально следил за ужом, который, изящно извиваясь, стремился к нам, пытаясь преодолеть неширокую и несильную полосу прибоя, и желал ему успеха... Но нахлынувшая волна вдруг смыла ужа с его бычком-тайной, и он исчез в рыжих водорослях.
   Тогда я лег на песок, стирая с него таинственные ночные иероглифы, и стал следить за ласточками и стрижами, выписывающими на плотном полотне неба еще более замысловатые письмена... Я не мог прочитать их. И может быть, впервые после того, как мы с Березкиным занялись хроноскопией, я радовался, что письмена недоступны мне, что не надо их расшифровывать и достаточно просто чувствовать спиною сухое и доброе тепло песка и просто следить за крылатыми мастерами, колдующими в поднебесье.
   - Вы обещали нигде не упоминать про искусство эрсари, - напомнил Евгений, когда мы вернулись в лагерь, и я искренне подтвердил свою готовность молчать до гробовой доски.
   Вечером геологи решили "лучить" кефаль - бить ее острогами при свете факелов, - и чисто практические заботы поглотили все лагерные, и мои в том числе, интересы. Специалисты по такому лову доказывали, что для факелов требуется асбест, пропитанный соляркой, а в экспедиции не нашлось ни того, ни другого. Тогда специалисты решили заменить асбест тряпками, а солярку - смесью машинного масла с бензином и переругались из-за пропорций... Я в спор не вмешивался и меланхолично размышлял о вреде излишних знаний и излишней специализации, а когда высокие договаривающиеся стороны все-таки пришли к соглашению, я отдал в распоряжение "рыбоколов" свои кеды и остался на берегу, устроившись на вьючном ящике рядом с Евгением.
   Над черной водой факел пылал оранжево-красным огнем и, пока он был близко, от него бежала к берегу рыжая дорожка; потом факел втянул в себя дорожку, отгородившись от берега черной полосой, и раздвоился: один факел светил теперь сверху, а другой снизу, из воды, и трудно было сразу разобрать, какой из них настоящий.
   - Все-таки я покажу вам штуку, которую никому не показывал, - неожиданно сказал Евгений.
   Он зажег фонарь и осветил свою ладонь.
   - Смотрите.
   На ладони лежала небольшая фигурка с собачьей головой. Я так и сказал:
   - Собака.
   - Шакал, - поправил Евгений. - Туркмены считали, что к шакалам переходят грехи людей и потому шакалы плачут по ночам...
   Поэтому я сначала решил, что нашел талисман. Но потом... Знаете вы, что такое таб?
   - Нет.
   - Это прообраз современных шашек, игра древних египтян. Фигурами служили головы шакалов.
   - Ничего не понимаю.
   - Я нашел несколько шакальих фигурок на Каратау. И еще обнаружил там, на скале, написанное арабской вязью имя - Кара-Сердар. Любопытно, что оно заключено в картуш, в овал. Так писали свои имена фараоны Древнего Египта.
   - Но вы говорите, что эрсари жили на Мангышлаке в средние века...
   - Вот именно. Кстати, Кара-Сердар в переводе "черный военачальник".
   Евгений подбросил на ладони голову шакала, ловко поймал в темноте и сказал:
   - Пошел спать.
   Я остался на берегу, следил за раздвоившимся факелом, и мысли мои крутились вокруг каменных скульптур, шакалов, картушей, кара-сердаров, но потом сосредоточились на кефали: очень уж мне хотелось, чтобы она благополучно удрала от наших "рыбоколов".
   Глава вторая,
   в которой рассказывается о нашем переезде к подножию Каратау и о моем знакомстве с необычными формами рельефа или загадочными скульптурами
   Ночью я проснулся от назойливой мысли, даже какого-то внутреннего шума: в сонном мозгу, как морская галька, скрипело-перекатывалось слово "кара"... Каратау, Кара-Сердар... Нетрудно было догадаться, что прозвище военачальника прямо связано с его владениями - Черными горами, и я почему-то упорно размышлял об этом обстоятельстве, а не о гораздо более важном событии открытии искусства народа эрсари... Уже снова засыпая, я подумал, что среди скульптур есть, наверное, и портрет Кара-Сердара.
   Не берусь объяснить, почему у меня возникла такая мысль; утром я сообразил, что не знаю даже, имел ли Кара-Сердар отношение к эрсари.
   Евгения мой вопрос рассердил.
   - Что он вам дался? - спросил он. - Не интересовался я Кара-Сердаром и не собираюсь интересоваться. Скорее всего он принадлежал к этому племени, но не он же создавал скульптуры!
   - Вы правы, конечно, - согласился я, но все-таки запомнил Кара-Сердара и даже отвел ему в своей памяти особую "полочку": тут уж я ничего не мог с собой поделать.
   Но постепенно мысли об искусстве эрсари вытеснили все прочие. Не рискуя досаждать Евгению, я размышлял о загадочной каменной "культуре" Мазма, обнаруженной перуанцем Русо в южноамериканских Андах, об антарктической культуре, открытой Морисом Вийоном и Щербатовым, - размышлял обо всем этом и откровенно завидовал Евгению.
   Конечно, Каратау не Антарктида и не Анды. Но до последнего времени, пока не нашли на Мангышлаке промышленные запасы нефти, внутренние районы полуострова посещались экспедициями нечасто, а искусствоведы туда вообще не наведывались.
   Но что привело на Каратау Евгения?
   Он не сразу ответил на мой вопрос, и мне подумалось, что ему хочется сказать нечто патетическое о предвидении, предчувствии и тому подобном, но он сказал:
   - Усталость, - Евгений виновато улыбнулся. - Посоветовали мне изменить обстановку, отдохнуть... А вместо отдыха... Второй год как заведенный хожу.
   Вечером я с радостью услышал, что послезавтра экспедиция перебазируется к подножию Каратау. А когда этот день наступил, я почувствовал, что становлюсь таким же "заведенным", как Евгений.
   Чудеса, во всяком случае для меня, начались сразу же, едва мы пересекли Степной Мангышлак и приблизились к чинкам. За Джетыбаем изрезанные временем чинки вдруг показались мне гигантскими цветными кальмарами, возлежащими на беломраморных постаментах, а оплывшие холмы из олигоценовых глин напомнили беломорские луды... Я и потом продол/кал путаться в своих ощущениях и впечатлениях, но по равнодушному виду Евгения догадывался, что ни "кальмары", ни "луды" его не интересуют и главное впереди.
   Лагерь мы разбили в урочище Тущебек, на берегу ручья. Палатки поставить не успели, потому что приехали в темноте, и я спал на раскладушке под высокой ивой с печально опущенными ветвями.
   Проснулся я с первыми признаками зари и ушел из лагеря, чтобы осмотреться. На вершине невысокого холма внимание мое привлекло неподвижное темное изваяние. Уже вполне подготовленный к встрече с чудесами, я подошел поближе, но "скульптура" поднялась мне навстречу.
   - И вам не спится? - спросил Евгений. - Как вы думаете, даст мне начальство сегодня машину?
   Не дожидаясь ответа, он снова опустился на землю и предложил:
   - Давайте посидим и послушаем.
   Я воспринял это "послушаем" как вежливую форму "помолчим" и, не садясь, долго смотрел на постепенно светлеющие склоны Каратау (в предрассветных сумерках гора казалась неприступным бастионом, и лишь сай, по которому протекал ручей, нарушал его монолитность), смотрел на кишлак, на разгорающиеся очаги у его серых домов, на кладбище с невысокими мазарами и вертикально поставленными плоскими камнями-надгробиями - смотрел на все это и постепенно тоже стал различать тихий приближающийся шум времени, идущий к нам из бесконечного далека...
   Евгений провел ладонями по лицу и резко поднялся.
   - Пошли! - сказал он и побежал вниз к уже проснувшемуся лагерю.
   В экспедиции были две машины ГАЗ-63, и после завтрака одну из них предоставили в распоряжение искусствоведа. Поглощенный своими заботами, он все же вспомнил обо мне.
   - Вы со мной?
   - Если позволите...
   - Полезайте в кузов.
   Евгений с картами, с планшетками сел в кабину. Он действовал по заранее продуманному плану и редко удостаивал меня вниманием. Но все-таки удостаивал. Однажды машина остановилась, из кабины высунулась сияющая на солнце лысая голова искусствоведа.
   - Обратите внимание на эту горку. - Евгений показал на вершину, напоминающую пирамиду с размытой маковкой. - Называется Отпан. Высшая точка Западного Каратау. Есть легенда, что в недрах Отпана похоронен Кара-Сердар... Вы взяли бинокль?.. Тогда посмотрите внимательно на склоны.
   Я навел бинокль на Отпан и легко различил целый лес вертикально поставленных камней.
   - Кладбище? - вспомнив свои утренние наблюдения, спросил я.
   - Не совсем. Точнее, символическое кладбище... Видите ли, вообще туркмены называют вот такие воткнутые в землю неотесанные камни менгирами. Но здесь особые менгиры. Скорее всего это балбалы - изображения врагов, убитых покойником. Едва ли я ошибаюсь. А по количеству балбалы нетрудно заключить, что Кара-Сердар был на редкость удачливым воином, жестоким и беспощадным. Отсюда и прозвище - Черный...
   Опуская бинокль, я мысленно согласился с версией Евгения и отказался от своей чисто внешней аналогии "Каратау - Кара-Сердар"... И я отметил для себя, что Евгений интересовался Кара-Сердаром, хотя и отрицал это раньше.
   В следующий раз машина остановилась у бегемота. У каменного, конечно. Бегемот, прилагая колоссальные, но тщетные усилия, пытался вскарабкаться по крутому склону на вершину холма.
   - Вот вам зоогеографичсская загадка, - сказал Евгений. - Откуда здесь гиппопотам?
   Я выпрыгнул из машины и подошел к каменному изваянию.