Зан Тимоти. Образ будущего

   – Я сама захотела, забыл? Так каков план наших действий?
   – Предполагается, что я встречусь с генералом Юткой в баре недалеко от космопорта, – охотно сменил тему Коготь. – По большей части здесь говорят на общегалактическом, но очень много колонистов-иториан, так что придется взять с собой переводчика. Вдруг возникнут проблемы с недопониманием сторон.
   – Необычное место для официальной встречи, – прокомментировала Шада. – Такое впечатление, что они никак не могут понять, хотят они с нами сотрудничать или нет.
   – Четко читаешь показания, – согласился с ней Каррде, придирчиво разглядывая лежащую на койке мистрил. – Для простого телохранителя ты довольно ловко разбираешься в политических играх.
   – Никогда не декларировала свою простоту, – Шада свесила ноги с койки. – Либо отвернись, либо выйди. Мне нужно пять минут на одевание, и можно идти смотреть на этого твоего генерала.
   * * *
   Через десять минут по рампе трапа на суматошную суетливую улочку, что огибала летное поле, спустились трое: долговязый невозмутимый Каррде, не менее спокойная Шада, едва достающая макушкой ему до плеча, и сверкающий начищенным до зеркального блеска корпусом робот-секретарь, который беспрерывно нервно оглядывался и каждую минуту испускал горестные вздохи.
   – А местные жители не страдают от недостатка любознательности, – негромко заметила телохранительница.
   Коготь кивнул. Он тоже заметил косые, бросаемые исподтишка взгляды проходящих мимо иторианцев. Люди глазели на чужаков, не стесняясь.
   – Мара говорила, что народ здесь настороженный, но в целом дружелюбный.
   – Рада знать, – хмыкнула Шада. – Правда, рассказу лет шесть. Интересная у них одежка… видишь переливающиеся меховые плащи? Смешно, да?
   – Шкуры крошей, – определил Каррде. – Животины такие с одной из планет Католской республики. Очень удобный мех и прочный. Мара рассказывала, что одежда из него только входила в моду, когда они с Калриссианом наведывались сюда. Вижу, с тех пор мода стала всеобщей.
   – Может, потому, что так легче опознать чужаков? – Шала с сомнением оттянула рукав летного комбинезона. – В этом наряде с толпой не смешаешься.
   – Зерно истины в твоих словах есть, – согласился Каррде. – Чужаков в этой части Галактики крайне немного, но Империя имеет здесь интерес, да и Новая Республика то и дело суется сюда с призывами галопом бежать под свои знамена.
   – А местные не спешат?
   – Не особенно.
   Каррде разглядывал вывески, хлопающие на ветру. Некоторые были написаны на ауребеше, но в большинстве использовали иторианские глиптографы, а несколько – почище того, сплошные тире и точки, которые Тэлон видел впервые.
   – Ц-ЗПО, мы ищем заведение под названием «Итор Ломан», – он поманил к себе дроида. – Видишь что-нибудь похожее?
   – Да, капитан Каррде, вон там, – робот-секретарь указал манипулятором в синюю вывеску на иторианском.
   – Крайне напоминает обиталище Бомбаасы на Пембрике, – проворчала Шада. – Знаешь, Каррде, ты мог бы взять с собой побольше народа. Ты не думал об этом?
   – А ты не станешь думать, будто я сомневаюсь в твоем мастерстве?
   – По-моему, я уже доказала, что не новичок, – фыркнула телохранительница. – Суть в том, что если берешь с собой армию, на тебя не полезет всякая шелупонь.
   Тэлон кивнул, пряча в усы улыбку.
   – Я запомню. После вас.
   Учитывая ранний час, в заведении было чересчур людно. Иториан тоже было достаточно много. Все местные щеголяли в переливающихся меховых куртках из крошей, поэтому такие, как Каррде и Шада, чужаки выделялись в толпе. Но их было немного, один или два.
   – Есть мысль, кто из них генерал Ютка? – негромко поинтересовалась Шада.
   – Полагаю, он сам даст нам знать, – столь же тихо отозвался Каррде. – А если нет…
   Он замолчал, потому что из-за ближайшего стола поднялся и шагнул к ним низкорослый худощавый человек с коротко стриженными волосами, облаченный в куртку (разумеется, из шкуры кроша).
   – Ах, у нас гости!.. – приветливо сказал он; глаза у него сверкали, то ли от любопытства, то ли просто от хорошего настроения. – Должно быть, вы те самые, кто хотел видеть генерала Ютку!
   Он пристально оглядел их с ног до головы.
   – Если не считать того, что это он нас пригласил, то все правильно, – откликнулся Коготь. – А кто вы?
   – Энтуо Ниедаан Э-елз, к вашим услугам, – низкорослый щеголь весело поклонился. – Зовите меня Энту Ни.
   – Занятное имя, – Каррде не составляло большого труда смотреть на него сверху вниз; ему бы и хотелось иначе, но пришлось бы присесть на корточки. – Напоминает обозначение дроида.
   – Самое смешное, знаете ли, что меня вечно путают с дроидом! – радостно согласился Энту, продолжая сверкать глазами. – Не могу понять, почему. Если соизволите следовать за мной, я покажу вам генеральский столик.
   Не дожидаясь ответа, он развернулся и, ловко лавируя между столиками, направился куда-то в глубь заведения; шаги у щеголя были такие же быстрые и проворные, как и язык.
   – Любопытный человечек, – сообщил Ц-ЗПО, когда троица последовала за добровольным проводником. – Кого-то мне напоминает и выглядит совсем безобидно.
   – Никогда не доверяй внешности, – наставительно сказала Шада. – Лично я думаю, что в общую картину он плохо вписывается.
   – Так присматривай за ним, – посоветовал Коготь. – А это, должно быть, сам генерал.
   За самым дальним столом спиной к стене в одиночестве сидел коренастый квадратный мужчина с бокалом в руке. Одет он был в точно такую же куртку, как и большинство посетителей, и чувствовал себя в ней неуютно. На круговерть толпы вокруг себя он смотрел с брезгливым неудовольствием человека, которому не терпится выстроить всех по ранжиру.
   – Военный, точно, – сказала Шада, повторяя мысли Каррде, когда Энту Ни остановился и заговорил с коренастым. – Без мундира ему плохо.
   Энту Ни выпрямился и широким хозяйским жестом указал на столик.
   – Генерал Ютка, позвольте представить вам наших гостей, – сказал он и вдруг смущенно почесал нос. – Прошу прощения, не припомню ваших имен…
   – Не припомню, чтобы мы их вам называли, – вежливо улыбнулся Каррде. – Это – моя подруга Шада. Робот-переводчик Ц-ЗПО. Меня можете называть капитаном.
   Генерал басовито буркнул что-то на незнакомом языке.
   – Он говорит, что не ожидал увидеть здесь кочующий цирк, – с готовностью перевел робот. – На деле…
   – Хватит! – процедил Ютка. – Либо заткни своего дроида, либо я сделаю это вместо тебя!
   – Ох, беда! – всплеснул манипуляторами Ц-ЗПО, поспешно ретируясь за спину Тэлона. – Мои извинения, генерал Ютка…
   – Я сказал: заткни ему пасть! – гаркнул генерал, забыв, что находится не на плацу. – И повторять не буду. А теперь – сядь.
   – Слушаюсь, сэр.
   Каррде, сложившись чуть ли не пополам, скользнул на стул возле генерала и с любопытством посмотрел на Ц-ЗПО, но тому на помощь пришел Энту Ни, и теперь оба были поглощены негромкой и явно светской беседой.
   – Я ошибся, генерал, – Коготь, щурясь, смотрел на собеседника. – Решил, будто нас пригласили для разговора, а не для выволочки и угроз.
   – Извиняюсь, коли не так вышло, – сумрачно пробурчал генерал, бросая злобный взгляд на Шаду.
   Та садиться отказалась, вместо этого обогнула стол и встала за спиной генерала. На мгновение Каррде показалось, что тот собирается издать для нее распоряжение сесть и не мешать в письменном виде, но Ютка передумал.
   – Факт в том, что ты – нарушитель спокойствия, – буркнул генерал. – А на моей планете смутьянов не привечают.
   – Ясно, – отозвался Коготь. – То есть в Католской республике подвергнуться нападению пиратов означает быть смутьяном и нарушителем порядка. Буду знать.
   Генерал зло прищурился.
   – Ты мне это прекрати, – предупредил он. – Мы тут тебе не там, мы тут твои ИД прочитали, знаем, за кого летаешь. Меньше всего мне нужно ввязываться в грызню Бомбаасы и Рей'Каса.
   – Рей'Кас? – повторила Шада, словно только что-то вспомнила. – Родианец?
   – Да, – подтвердил Ютка, хмуро оглядываясь на нее. – Скажешь, ты не…
   – Нет, мы не знали, кто нас так тепло встретил, – сказал Каррде. – Премного благодарен за информацию. Ты знаешь этого Рей'Каса, Шада?
   – По имени. Когда-то он возглавлял работорговцев Коразака, был там одним из самых удачливых боевиков. Говорят, неплохо командовал. А еще говорят, что он груб, злобен, хитер и до истерики недоволен всеми, с кем работает.
   Коготь кивнул, во рту вдруг пересохло, захотелось отобрать у генерала бокал и смочить горло. Злобный работорговец на территории Кар'даса… Интересно, сколько еще мерзавцев совершенно случайно собрались в этом закоулке Галактики?
   – Занятно.
   – А еще занятнее, что генералу его имя известно, а вот Бомбаасе – нет, – добавила Шада. – Ваш добрый друг, а, генерал?
   – Мое дело – охранять Католскую республику, – с угрозой прорычал Ютка. – По отношению к чужакам, которые являются без приглашения и сразу же суют нос не в свои дела, у меня таких полномочий нет.
   Краем глаза Каррде заметил, что Шада осматривает помещение.
   – Вы угрожаете мне, генерал? – мягко поинтересовался Коготь.
   – Передаю предупреждение, – без обиняков буркнул Ютка. – Ты плюнул Рей'Касу в душу, а он не прощает хамья. Он твой корабль пометил, и пока ты на его территории, он тебе покоя не даст.
   – Переживу как-нибудь, – заверил его Тэлон. – Тем более что не имею намерения засиживаться в столь гостеприимном месте.
   – Как пожелаешь, – генерал с натужным хэканьем вытащил телеса из кресла. – Но я тебя честно предупредил. Не забудь.
   – Не буду, – пообещал Тэлон. – Спасибо, что уделили нам время.
   Генерал зло оскалился и промаршировал через зал к выходу. Толкнул дверь и вышел, не оглянувшись.
   – Так вот где Кар'дас решил провести пенсионные дни, – заметила Шада, занимая кресло, только что освобожденное генералом. – Миленько.
   – Не ори ты, – с досадой попросил ее Коготь. – Свербит тебе, что ли?
   Он оглядел заведение. Похоже, никто не проявлял к ним повышенного внимания, но – «не доверяй внешности».
   – Сомневаюсь, чтобы пенсия входила в его планы.
   Шада бросила на него заинтересованный взгляд.
   – Думаешь, Рей'Кас работает на него?
   Каррде мрачно кивнул.
   – Я не стал бы отрицать такую возможность.
   Он поймал направление ее взгляда и повернулся к Энту Ни, который принес еще один стул и уселся без приглашения.
   – Вы хорошо поговорили с генералом? – жизнерадостно спросил щеголь. – Здорово! Прекрасно!
   Он придвинулся ближе.
   – Я говорил с вашим дроидом, – заговорщицки прошептал он. – И он сказал мне, что вы разыскиваете пресловутую потерянную планету Экзокрон.
   Тэлон посмотрел на робота-секретаря.
   – Ц-ЗПО, ты, оказывается, не только стукач, но еще и болтун.
   – Прошу прощения, сэр, – с несчастным видом откликнулся тот. – Я не собирался ничего говорить. Но он спросил, не ищем ли мы Экзокрон, и я подтвердил, не подумав.
   – Прошу вас, не надо винить дроида! – воскликнул Энту Ни. – Ваша цель – не секрет. По крайней мере, не для меня. Вы ищете Шорша Кар'даса, верно?
   Шада выразительно посмотрела на Каррде. Тот с недрогнувшим лицом наблюдал за собеседником.
   – Ц-ЗПО, – сказала телохранительница, не поворачивая головы, – почему бы тебе ни прогуляться до стойки и не принести нам на пробу местную выпивку? Пару бокалов. А по дороге слушай внимательно, не болтает ли в толпе кто-нибудь на родианском.
   – Да, хозяйка Шада, – с облегчением сказал дроид и засеменил прочь. – Я скоренько.
   – Какая вы умная! – с восхищением воскликнул Энту Ни, во все зубы ухмыляясь Шаде. – Думаете, наблюдатели Рей'Каса, которые могли затесаться в толпу, заговорят на родианском, да? Вы очень умная, правда!
   У Шады опасно сверкнули глаза.
   – А ты тем временем поведаешь нам о Шорше Кар'дасе.
   – Ладно, – Энту Ни придвинулся почти вплотную. – Вы правы, что ищете его на Экзокроне. Он именно там, – он предупреждающе поднял палец. – Но найти Экзокрон нелегко. Многие в Католской республике даже не знают о нем. А остальные считают выдумкой, мифом.
   – Вот и я слышал то же самое, – подал голос Каррде.
   И Тэлон очень надеялся, что этот голос звучит уверенно. Потому что напуган был до потери пульса. Энту Ни мог знать о цели их полета лишь в одном случае – если работал на Кар'даса.
   – Не расскажете, почему его так нелегко отыскать?
   Энту Ни просиял широчайшей улыбкой.
   – Вам-то зачем меня спрашивать?! Ах, возможно, ваша подруга не знает, – теперь его ухмылка была вновь обращена к Шаде. – Понимаете, все дело в такой крохотной туманности! Пыль, газ, прочая гадость! И все это тянет из Щели, скапливается, отражает свет, а радиация там такая, что сенсоры просто с ума сходят… Там не то что планету, звезду не отыскать! На поиски уйдут десятилетия.
   – А ты можешь избавить нас от затруднений, так? – спросила Шада.
   – Конечно, могу, – с готовностью согласился маленький щеголь. – Я могу отвезти вас на Экзокрон. А если хотите, то и прямиком к Кар'дасу.
   Он посмотрел на молчавшего Когтя.
   – Если, конечно, так пожелает капитан Каррде.
   Тот невероятным усилием воли сохранил отсутствующий взгляд и хладнокровие. Значит, малыш знает его имя. Ладно.
   – И во что нам обойдется ваша помощь?
   – Совершенно бесплатно! Но слово «нам» в данном случае лишнее. Только вы, капитан и я.
   – Прошу прощения! – вмешалась Шада. – Значит, только он и ты? А остальным что делать?
   – Придется подождать здесь, – весело предложил Энту Ни. – По-другому, боюсь, не получится. В моем корабле поместятся только двое.
   – Можно иначе, – предложил Каррде, к которому медленно и неуверенно возвращалось самообладание. – Вы летите с нами на моем корабле. Там места всем хватит.
   – О нет! – почему-то Энту Ни выглядел шокированным. – Я так не смогу.
   – А собственно, почему? – потребовала объяснений Шада. – Потому что Кар'дас не хочет нас всех видеть?
   Энту Ни заморгал.
   – А разве я говорил, что он вообще кого-то хочет видеть? Не говорил я такого!
   Интересно, следует ли из этого, что Кар'дас не просил малыша сделать подобное предложение?
   – Если я соглашусь, – медленно проговорил Каррде, – когда нам нужно лететь?
   – Осади назад, – шикнула на него телохранительница. – Как это понимать – если ты согласишься? Ты что, собрался лететь один вместе с этим клоуном?
   Тэлон почувствовал, как щеку сводит нервным тиком. Да не собирался он с Энту Ни никуда, но рано или поздно, а встретиться с Шоршем придется. И если это лучший способ уберечь экипаж, то…
   Шада тем временем взялась за радостного доброхота.
   – Слушай меня внимательно, – отчеканила она, уперши яростный взгляд в Энту Ни. – Я отвечаю за его жизнь. И я никуда его одного не пущу. Ни с тобой, ни с кем другим. Ты меня понял?
   Энту Ни как-то очень знакомо всплеснул руками.
   – Но…
   Тут с двумя тяжелыми кружками непонятного темного питья явился Ц-ЗПО, и Энту Ни промолчал.
   – Благодаренье Творцу, – вздохнул дроид. – Клиентура в этом заведении такая неприятная…
   – Местный колорит нас не интересует, – перебила его Шдда. – Что у нас с родианским? Слышал что-нибудь?
   – Если честно, то да, слышал, – Ц-ЗПО покрутил головой, поставил кружки и ткнул металлическим пальцем в один из столов возле бара. – Три человека мужского пола вон там, один из них сейчас встает и…
   – Ой-ей, – пробормотала Шада, бросая быстрый взгляд в указанном направлении. – Пошли, босс, пора выбираться отсюда.
   – Не трудись, – произнес за спиной Каррде негромкий насмешливый голос.
   Коготь медленно повернул голову. Двумя столами дальше сидела еще одна троица и внимательно смотрела на них.
   И все трое целились в них из бластеров.

14

   – Ох, беда! – едва слышно выдохнул Ц-ЗПО. – Мы обречены.
   Каррде посмотрел на своих спутников, потом по сторонам. К их столу шагало еще три человека, именно те, которых опознал дроид несколькими минутами раньше, и у них в руках тоже было оружие. А все остальные посетители забегаловки – обычные выпивохи и праздношатающиеся лодыри – либо хлопали глазами от удивления и нездорового любопытства, либо бодро освобождали пространство, чтобы не попасть под случайный выстрел, когда начнется пальба.
   – Полагаю, говорить, что вы не на тех напали, будет пустым сотрясением воздуха, – задумчиво сказал Коготь, обращаясь к троице у себя за спиной.
   – Да нет, поговори, – саркастически отозвался старший; трио поднялось на ноги и развернуло строй, чтобы не перекрывать друг другу прицел. – Люблю повеселиться поутру. Руки попрошу на стол. Итак… я правильно расслышал имя? Тэлон Каррде, да?
   – У вас превосходный слух! – воскликнул Энту Ни, прежде чем Коготь успел открыть рот. – А это – Шада, а это – их робот-секретарь Ц-ЗПО!
   Главарь пригвоздил не в меру болтливого щеголя яростным взглядом.
   – А ты что за сморчок? Ты с ними?
   Энту Ни невинно распахнул глаза.
   – Я? О нет! Что вы!
   – Тогда пошел прочь.
   Энту Ни еще немного похлопал, ресницами, бросил быстрый взгляд на Шаду и Тэлона.
   – Дайте мне знать, если передумаете, капитан Каррде, – сказал он.
   Одну блистательную улыбку он адресовал Когтю, вторую – бандиту, потом встал из-за стола и вприпрыжку поспешил к выходу. Головорез проводил малыша хмурым взглядом, а в тот момент, когда Энту Ни открыл дверь, повернулся к Каррде.
   – О чем это ты должен передумать?
   – Просто мне только что сделали интересное предложение, – не моргнув глазом, отозвался Каррде, с нарочитой медлительностью оторвал ладони от стола и сложил руки на груди.
   Все головорезы так заинтересовались его особой, что никто из них не обратил внимания на маленькую деталь. В тот момент, когда Энту Ни вышел на улицу, внутрь вошел еще кое-кто. Каррде улыбнулся главарю, чем внес в ряды нападающих легкий переполох. Если он сумеет просолировать еще немного… всего лишь несколько секунд…
   И тут крепко выразил свое изумление кто-то из посетителей.
   Один из бандитов оглянулся через плечо.
   – Да что б… Ксерн, глянь! – рявкнул он.
   Главарь крутанулся на каблуках… и застыл на месте, разинув рот.
   Молча, решительно и весьма грациозно к ним шла Х'си-ши. Уши девушка свернула трубочками и плотно прижала к голове, желтые глаза с расширенными зрачками пристально смотрели прямо на главаря.
   Тому понадобилось некоторое время, чтобы обрести голос.
   – Во имя Щели… это еще что такое?! – выдохнул он.
   – Тогорианка, – просветил невежду Коготь, исподтишка глядя на Шаду.
   Телохранительница была занята, оценивала расстояние между бандитами, их расположение и возможности. Головорезы глазели на пушистую и определенно очень рассерженную диковину. А Шада готовилась к драке. Плохо дело, решил Тэлон. Могут получиться непредвиденные неприятности.
   – Тогорианка, – повторил Каррде. – Да, и она со мной, – добавил он после паузы.
   Х'сиши приближалась. Она распахнула пасть, чтобы все присутствующие смогли полюбоваться ее клыками и оценить их остроту и влажный блеск.
   – Скажи ей, пусть прекратит! – взвизгнул Ксерн, тыча бластером в неожиданное явление. – Слышал меня? Скажи ей, пусть отойдет, или я выстрелю.
   – Никому не посоветовал бы стрелять в тогориан, – беззлобно откликнулся Тэлон. – Их это сердит.
   Ксерн недоверчиво глянул на него.
   И в это мгновение свой ход сделала Шада
   Ее левая рука, которая неподвижно лежала на столешнице, возле кружки, эту самую кружку схватила, и после короткого движения кисти вонючее пенистое содержимое выплеснулось прямо Ксерну в лицо. Головорез взревел, вскинул ладонь – слишком поздно, чтобы защититься от жидкости. Конвульсивное дерганье в другую сторону – и собственно сама тяжелая кружка с убийственной силой врезалась в горло второму бандиту. Шада уже пошла на взлет, когда Коготь успел перехватить ее и удержать на прежнем месте. Коротко протрещали бластеры, раздался звук падающих тел…
   – Опусти оружие, Ксерн, – негромко посоветовал Тэлон; заведение наполняла такая звенящая тишина, что собственный голос показался Когтю необычно громким, многие посетители вздрогнули. – Очень медленно и очень осторожно.
   Ксерн рукавом стер с физиономии остатки жидкости и проморгался… и вторично за полминуты потерял дар речи. Он был потрясен до глубины души, он впервые в жизни испытывал неуверенность. Он не верил, что Каррде и Шада, целые и невредимые, сидят на своих стульях. Не верил, что вокруг лежат обожженные тела его подручных, из многочисленных ран у которых поднимаются жгутики дыма. На одном из трупов горела одежда,
   А больше всего головорез не верил в то, что четверо одетых в куртки из меха кроша людей, сидящие за разными столами, целятся в него.
   – Твой бластер, Ксерн, – поторопил бандита Каррде.
   Тот по-прежнему хватал ртом воздух, с подбородка ритмично срывались темные капли. Пошевелилась Шада, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, к бандиту подошла Х'сиши и стукнула по бластеру лапой. Ксерн вздрогнул, словно увидел тогорианку впервые, а та тем временем подняла вторую лапу, продемонстрировала бандиту коготь, а потом аккуратно погрузила этот коготь в тыльную сторону ладони головореза. Ксерн, наконец, отпустил оружие.
   – Неплохо поработали, всем спасибо, – объявил Каррде, поднимаясь на ноги; Х'сиши отступила, целясь в бандита из его же бластера. – Данкин?
   – Здесь, – откликнулся незнакомый человек знакомым голосом и встал из-за стола.
   – Дай бармену что-нибудь в качестве компенсации за беспорядок, – распорядился Тэлон. – В подобных случаях это считается традицией, – добавил он специально для Ксерна, пока Данкин пробирался к стойке, шаря у себя в карманах. – Грив, проверь дверь. Чал, Балиг, вы в авангарде.
   – Есть.
   Еще трое незнакомцев направились к выходу.
   – А ты ушлый малый, – Ксерн зло сплюнул. – Ловко дела делаешь. Но если думаешь, что выкарабкался, ты сумасшедший. От Рей'Каса так просто не избавишься.
   – Вот именно, поэтому на твоем месте я бы больше тревожился, что Рей'Кас с тобой сделает, когда узнает, каким образом ты расстался со своими приятелями, – хмыкнул Коготь. – А еще я бы задумался – как мне убраться отсюда живым и здоровым, пока Х'сиши не решила, что ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых.
   – Я-то уйду, – мрачно пробурчал Ксерн. – Но ты еще меня увидишь, Каррде. Знаешь когда? Сразу перед своей смертью.
   Он в последний раз обжег Тэлона полным ненависти взглядом, потом повернулся и потопал прочь.
   – Хорошо, – сказал ему в спину Коготь и подал руку Шаде, чтобы помочь ей подняться.
   Телохранительница не шелохнулась.
   – Так здесь все время были твои люди, – сказала она, и это был не вопрос.
   А в голосе и в лице ее было что-то такое, от чего Каррде стало тревожно.
   – Ты же говорила, что не будешь обижаться, – осторожно напомнил Тэлон.
   – Они в маскировке, – продолжала Шада. Каррде медленно опустил руку.
   – Их всех видели местные таможенники, когда обыскивали корабль, – объяснил он. – Я предположил, что кое-кто из инспекторов шпионит в пользу пиратов. Ребят бы узнали.
   – А шмотки из кроша?
   – Мара привезла, давно еще…
   Почему он оправдывается? Ну вот, еще и вспотеть ухитрился…
   Шада поднялась на ноги.
   – И ты не подумал, – негромко произнесла она, – что нужно было доверить мне эти сведения.
   Заговорить удалось не сразу. Тэлон не ожидал той боли, которая прозвучала в голосе маленькой женщины.
   – Нет, не в том дело, – сказал он. – Я не…
   Но было уже слишком поздно. Шада повернулась к нему спиной и зашагала к дверям, где на страже стоял Грив.
   – Ремонт уже закончен? – спросила она у родианца. Тот растерянно оглянулся на Каррде.
   – Почти, – настороженно сказал он.
   – Хорошо, – Шада толкнула дверь. – Похоже, чисто, – возвестила она. – Пошли на корабль.
   Грив вопросительно посмотрел на Когтя.
   – Да, – пробормотал тот, тоже направляясь к выходу. Возвращение на «Дикий Каррде» прошло в гробовом молчании.
   * * *
   Шада содрала с себя комбинезон и как раз искала, во что бы переодеться, когда раздался сигнал вызова.
   – Кто там? – крикнула телохранительница.
   – Это я, – голос сквозь дверную панель прозвучал глухо и мало разборчиво. – Можно войти?
   Шада вздохнула, натянула первую попавшуюся рубаху и перетянула ее ремнем. Для верности, надо полагать. Особого желания видеть посетителя – и конкретно этого – у нее не было. Тем более сейчас. Но она подписалась на путешествие и едва ли сумеет выполнить задание, если станет прятаться от капитана.
   Кроме того, боль от случайного предательства по большей части унялась. В достаточной степени, по крайней мере.
   От рубахи пахло дорогим мужским одеколоном.
   – Заходи, – сказала Шада, выбивая на дистанционке приказ открыть дверь. – Не заперто.
   Панель скользнула в сторону; Каррде, пригнувшись, чтобы не расшибить лоб о комингс, шагнул внутрь.
   – Только что ушли в прыжок, – сообщил он, беря на заметку степень раздетости собеседницы и переставая глазеть на нее после первого прикидочного взгляда. – Одоннл рассчитал, что до Экзокрона семь дней лета.
   – Хорошо, – отрывисто уронила Шада. – К тому времени я буду в форме. Кстати, раз уж зашел разговор о моей форме – если позволишь, я шла в санчасть. Мне нужно в бакту.