Страница:
Так что же ему делать?
Он оглядел помещение, борясь с внезапной вспышкой нервозности. Все смотрели на него: К'баот, два жалобщика, остальные селяне, пришедшие нынче вечером искать справедливости у Джедая. Все они ждали, что он примет правильное решение. - Что касается изгороди, я разберусь с этим завтра утром-, - продолжил он. - Мне хочется самому взглянуть, насколько серьезно она повреждена, прежде чем я вынесу решение.
Двое мужчин поклонились и отошли прочь. - Объявляю заседание закрытым, объявил К'баот.
Несмотря на небольшие размеры помещения, его голос был повторен величественным эхом. Интересный эффект, подумал Люк и поймал себя на том, что задается вопросом, было ли это эхо акустическим фокусом помещения или еще одним приемом техники Джедая, которому мастер Йода его не обучил. Хотя он не мог представить себе, для чего ему могла бы понадобиться такая техника
Последние сельчане покинули помещение. К'баот откашлялся; Люк рефлекторно внутренне собрался. - Иногда я удивляюсь, Джедай Скайвокер, - степенно изрек старик, - действительно ли ты прислушивался к тому, что я говорил тебе за последние несколько дней. - Виноват, Мастер К'баот, - сказал Люк с уже ставшим таким привычным комком в горле. Каким бы уставшим он себя ни чувствовал, ему, кажется, никогда не удастся удовлетворить ожидания К'баота. - Виноват? К'баот сардонически вскинул брови. - Виноват? Джедай Скайвокер, все в твоих руках. Надо прекращать их болтовню гораздо быстрее, чем ты это делаешь, - твое время слишком дорого, чтобы расходовать его на мелкие дрязги. Ты должен был сам принять решение о сумме компенсации, а не передавать это дело сельскому совету, проявляя столь абсурдную щепетильность. Да уж с оградой... - Он с отвращением сокрушенно покачал головой. - Не было никаких оснований откладывать решение. Все, что тебе необходимо было знать о повреждении, находилось прямо перед тобой у них в мозгах. Даже для тебя было нетрудно вытащить оттуда все, что надо.
Люк судорожно сглотнул. - Да, Мастер К'баот, - сказал он, - но читать чьи-то мысли таким образом мне кажется дурным... - Когда ты используешь его знание, чтобы помочь ему самому? - возразил К'баот. - Разве это дурной тон?
Люк беспомощно махнул рукой: - Я пытаюсь понять, Мастер К'баот. Но все это для меня так сложно.
Лохматые брови К'баота опустились. - Так ли, Скайвокер? Действительно ли так? Ты хочешь сказать, что никогда не вторгался ни во что сугубо личное, чтобы помочь самой этой личности? Или никогда не игнорировал какое-нибудь второстепенное бюрократическое правило, которое мешало тебе сделать что-то необходимое?
Люк почувствовал, что его щеки краснеют, потому что вспомнил, как совсем недавно позволил Ландо воспользоваться незаконной кодовой картой для постановки на ремонт своего крестокрыла на Слуис-Ване. - Да, был такой случай, - сознался он. - Но это нечто другое. Создается ощущение... Нет, я не знаю. Я говорю о большей ответственности за жизнь этих людей, чем могу на себя взять. - Мне понятно твое беспокойство, - сказал К'баот, на этот раз менее суровым голосом. - Но в этом как раз и состоит вся трудность. Это и есть то приложение ответственности и право обладания ею, которое ставит Джедая в особое положение по отношению к другим в этой галактике. - Он глубоко вздохнул. - Ты, Люк, никогда не должен забывать, что в конечном счете эти люди примитивны. Только под нашим руководством они могут надеяться достичь какой-то настоящей зрелости. - Я бы не называл их примитивными. Мастер К'баот, - нерешительно заявил Люк. - Они обладают современной технологией, имеют достаточно эффективную систему правления... - Внешние атрибуты цивилизации без внутреннего насыщения, - сказал К'баот, презрительно фыркнув. - Машины и общественная надстройка не определяют зрелость культуры, Джедай Скайвокер. Зрелость определяется исключительно пониманием и умением использовать Силу.
Его взгляд умчался вдаль, словно погрузившись в прошлое. - Когда-то такое общество было, Люк, - мягким тоном заговорил он. - Великолепный и блестящий пример высот, к которым должны быть направлены все устремления. Тысячи поколений мы, Джедай, возвышались над малыми живыми существами галактики, будучи стражами справедливости и порядка. Создателями истинной цивилизации. Сенат проводил дебаты и принимал законы, но только Джедай проводили эти законы в жизнь. - Его губы тряслись. - И в благодарность за это галактика уничтожила нас.
Люк нахмурился. - Я полагал, что только Император и несколько Темных Джедаев виновны в истреблении остальных Джедаев.
К'баот горько улыбнулся. - Ты по-настоящему веришь, что Император мог бы добиться успеха в этом деле без одобрения целой галактики? - Он отрицательно покачал головой. - Нет, Люк. Они ненавидели нас - все малые живые существа. Ненавидели за наше могущество, за наши знания, за нашу мудрость. Ненавидели нас за нашу зрелость. - Его улыбка исчезла. - И эта ненависть все еще жива. Она лишь затаилась, чтобы вспыхнуть с новой силой, как только возродятся Джедаи.
Люк медленно покачал головой. Ему не казалось, что с этим мнением согласуется то, что ему известно об уничтожении Джедаев. Но с другой стороны, его еще не было в ту эпоху. К'баот был. - Трудно поверить, - пробормотал он. А ты верь, Джедаи Скайвокер, - гаркнул К'баот. Он поймал взгляд Люка, его глаза вспыхнули холодным огнем. - Вот почему мы должны быть вместе, ты и я. Вот почему мы всегда должны быть настороже перед вселенной, которая стремится уничтожить нас. Ты понимаешь? - Думаю, да, - сказал Люк, вытирая уголок глаза.
Он чувствовал, что мозги едва шевелятся от накатившей на него усталости. И все же едва он попытался задуматься над словами К'баота, в памяти стали вспыхивать непрошеные картины. Образ мастера Йоды, грубоватого, но не пугающего, без единого намека на горечь или злобу по отношению к тем, кто был замешан в деле уничтожения его друзей-Джедаев. Сцена с Беном Кеноби в таверне "Мое Эшли"; к Бену относились с отчужденным уважением, несмотря на то что его таки заставили разделаться с теми двумя возмутителями порядка. И отчетливей всего всплыла картина его стычки в распивочной на Нью-Кове. Брабл, испрашивающий посредничества незнакомца и безропотно принимающий суд Люка даже в той части которая была ему явно не по вкусу. Вся остальная толпа с надеждой и ожиданием справедливости следившая за происходившим, с облегчением воспринявшая присутствие Джедая, который, по ее мнению не может позволить ссоре выйти из-под контроля - Мне не приходилось встречаться с проявлением такой ненависти.
К'баот пристально посмотрел на него из-под лохматых бровей. - Ты встретишься, - зловеще произнес он. - Так же как твоя сестра. И ее дети.
У Люка защемило в груди. - Я смогу защитить их. - Обучить их ты тоже сможешь? - бросил К'баот с вызовом. - Достаточно ли у тебя мудрости и мастерства, чтобы привести их к всестороннему знанию путей Силы? - Думаю, да.
К'баот фыркнул. - Если ты только думаешь, а не знаешь, значит, играешь их жизнями. Ты рискуешь их будущим во имя эгоистической прихоти. - Это не прихоть, - настаивал Люк. - Мы с Леей сделаем то, что нужно. - Попытавшись, вы рискуете потерять их на Темной Стороне, - решительно заявил К'баот. Он вздохнул, отвернулся от Люка и обвел взглядом комнату. - Мы не должны этого допустить. Люк, - сказал он тихо. - Нас так мало. Бесконечная война за власть не перестает бушевать - в галактике беспорядок. Мы, сколько нас есть, должны держаться вместе и противопоставить себя тому, кто разрушает все и вся. Внезапно он снова повернулся к Люку. - Нет, мы не можем пойти на риск разделения и уничтожения поодиночке. Ты должен доставить ко мне сестру и ее детей. - Я не могу этого сделать, - сказал Люк. Выражение лица К'баота изменилось. - По крайней мере, теперь не могу, - торопливо поправился Люк. Путешествия для Леи сейчас небезопасны. Имперцы уже несколько месяцев охотятся за ней, а Йомарк не так уж далеко от контролируемой ими территории. - Ты сомневаешься в том, что я смогу защитить ее? - Я... нет, я не сомневаюсь в вас, - сказал Люк, тщательно выбирая слова, - просто...
Он замолчал. Во внешнем виде К'баота неожиданно появилась отрешенность, его пристальный взгляд был направлен в далекое никуда. - Мастер К'баот? обратился к нему Люк. - С вами все в порядке?
Ответа не последовало. Люк подошел к нему сбоку, простер ощущения с помощью Силы, с беспокойством спрашивая себя, не заболел ли Мастер.
Но разум Джедай-Мастера, как всегда, оказался для него замкнутым. Пойдемте, Мастер К'баот, - сказал он, беря его за руку, - я провожу вас в спальню.
К'баот дважды моргнул и, как показалось Люку, с усилием перевел на него взгляд. Он судорожно вздохнул и вдруг снова вернулся в нормальное состояние. Ты устал. Люк, - сказал он. - Оставь меня, возвращайся в свою спальню и ложись спать.
Люк действительно устал, он должен согласиться с этим. - Вы в полном порядке? - Все хорошо, - заверил его К'баот каким-то зловещим тоном. - Потому что, если вам нужна моя помощь... - Я сказал, оставь меня! - прорычал К'баот. - Я Мастер Джедай. Мне ни от кого не нужна помощь.
Люк заметил, что невольно отступил от К'баота на пару шагов, совершенно не припоминая, что сам сделал эти шаги. - Виноват, Мастер К'баот, - сказал он. У меня не было намерения выказать вам непочтительность.
Черты лица К'баота сделались немного мягче. - Я - знаю, что не было, сказал он. Еще раз глубоко вздохнув, он сделал тихий выдох. - Приведи ко мне свою сестру, Джедай Скайвокер. Я защищу ее от Империи и научу такому могуществу, какого ты не можешь себе представить.
Где-то в далеком уголке разума Люка прозвучал и замер предостерегающий звон колокольчика. Что-то в этих словах или, может быть, в тоне, каким произнес их К'баот... - А теперь возвращайся к себе в спальню, - приказал К'баот. Его взгляд, казалось, снова переместился в никуда. - Выспись, а завтра утром мы продолжим этот разговор.
Он стоял перед ней, его лицо наполовину скрыто капюшоном рясы, его желтые глаза ярко горят проницательным взглядом сквозь разделяющую их бесконечность. Его губы движутся, но слова заглушают гортанные крики тревоги, доносящиеся со всех сторон и наполняющие все существо Мары уверенностью, что все это кончится паникой.
Между ней и Императором появляются две фигуры: темный внушительный образ Дарта Вейдера и менее крупная, одетая в черное фигура Люка Скайвокера. Они останавливаются перед Императором лицом друг к другу и зажигают свои Мечи. Клинки скрещиваются, яркий красно-белый с ярким зеленовато-белым; они готовы к поединку.
А потом без предупреждения клинки гаснут... и с ревом ненависти, слившимся в один, пересиливший крики тревоги, оба поворачиваются и подступают к Императору.
Мара слышит собственный крик, вырвавшийся у нее, когда она бросилась на помощь своему хозяину. Но расстояние между ними слишком велико, а ее тело слишком медлительно. Она бросает им вызов, пытаясь, по крайней мере, сбить их с толку. Но ни Вейдер, ни Скайвокер, кажется, не слышат ее. Они с двух сторон приближаются к Императору... и, когда они высоко поднимают свои Мечи, она видит, что Император пристально смотрит на нее. Она отвечает ему взглядом, отчаянно желая отвернуться от надвигающегося несчастья, но не может шевельнуться. Тысячи мыслей и чувств несет этот пристальный взгляд, сверкающий калейдоскоп боли, страха и гнева, который вращается слишком быстро, и она не успевает отделять одно от другого. Император поднимает руки, посылая каскады голубовато-белых молний на своих врагов. Оба ошеломлены этой - контратакой, и Мара следит за сражением с внезапно затрепетавшей надеждой, что конец может оказаться иным. Но нет. И Вейдер, и Скайвокер выпрямляются - и с новым яростным ревом поднимают Мечи...
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА!
И судорожно вздрогнув. Мара вырвалась из тисков кошмарного сна. Целую минуту она просто сидела, часто и тяжело дыша, борясь с исчезающим видением занесенных для удара Мечей. Маленькая кабина "ската" стесняла ее, вызывая время от времени накат волны клаустрофобии. Спинка и подголовник ее пилотского кресла были влажными от пота, одежда липла к коже. Откуда-то из очень далекого далека доносился предупредительный сигнал приближения к планете.
Снова этот сон. Один и тот же сон, преследующий ее по всей галактике вот уже пять лет. Одна и та же ситуация; один и тот же жуткий конец; один и тот же финал - отчаяния мольбы. Но на этот раз все пойдет по-другому. На этот раз у нее достаточно сил, чтобы убить Люка Скайвокера.
Она взглянула на мерцание гиперпространства вокруг фонаря "ската", проснулся наконец и самый последний уголок ее разума. Нет, это не так. Она вовсе не собирается убивать Скайвокера. Она...
Она собирается просить его о помощи.
В горле появился и стал усиливаться неприятный вкус желчи, с усилием она подавила это ощущение. Никаких возражений, строго приказала она себе. Если ей действительно хочется спасти Каррда, с этим необходимо смириться. Скайвокер многим обязан Каррду. Потом, когда он возвратит свой долг, будет достаточно времени, чтобы убить его. Тон сигнала приближения изменился, свидетельствуя о тридцатисекундном времени до выхода в расчетную точку. Охватив ладонями головки рычагов гиперпривода. Мара следила за приближением индикатора к нулевой отметке, затем плавно потянула рычаги на себя. Пестрящее мерцание превратилось в звездные полосы, затем они исчезли, и ее окружила чернота космоса. Космос и темный шар планеты прямо впереди.
Она прибыла на Йомарк.
Мысленно пожелав себе удачи, она включила связь и набрала код, который запрограммировала во время перелета. Она добралась до Люка: люди Трауна, по крайней мере, все еще пользуются здесь стандартными имперскими приемопередатчиками автоматического указания курса. Дисплеи "ската" вспыхнули, давая картину места посадки, - маленький остров в центре кольцеобразного озера сразу же за линией заката солнца. Она для верности еще раз приняла сигнал маяка курса, затем включила двигатель досветовой скорости и начала снижение. Стараясь отделаться от не покидающего ее видения лица умирающего Императора...
Вопль корабельного сигнала тревоги заставил ее очнуться. - В чем дело? рявкнула она вслух в пустой кабине.
Еще сонный взгляд заметался по экранам дисплеев в поисках источника неприятностей. Найти его оказалось нетрудно: "скат" кренился на борт, его стабилизирующие плоскости ревели от напряжения, с которым компьютер пытался удержать корабль от перехода в штопор. Необъяснимо быстро она оказалась в плотных слоях атмосферы, давно пройдя точку, в которой должна была переключиться на репульсорные подъемники.
Стиснув зубы, Мара выполнила переключение и включила генерирование карты быстрого сканирования. Она будет на поверхности всего через минуту-две, но если бы "скат" продолжал опускаться с прежней скоростью, еще несколько секунд отсутствия внимания могло бы завершиться трагически. Она с ожесточением протирала глаза, борясь с наваливающейся усталостью и чувствуя, что на лбу снова выступает испарина. Летать в полусонном состоянии, как часто предостерегал ее старый инструктор, - это самый скорый, да и самый отвратительный, способ покончить с жизнью. И если это чуть не произошло здесь с ней, некого корить, кроме себя самой.
А может быть, есть кого?
Она выровняла корабль, убедилась, что на пути снижения нет гор, и включила автопилот. Исаламири в переносном пенале-кормушке, доставленные Ависом, находились возле кормового люка и охраняют панель доступа к двигателю. Расстегнув привязные ремни. Мара встала и направилась в кормовое отделение...
Все произошло так словно кто-то щелкнул выключателем. Целую секунду у нее было ощущение, будто она только что закончила четырехдневное сражение; еще через полшага, в метре или около того исаламири, усталость внезапно исчезла.
Она зловеще улыбнулась. Ее подозрения оправдались: сумасшедшему Мастеру Джедаю не нужна никакая компания. - Тем приятнее попытаться, - громко сказала она.
Отцепив пенал с исаламири от панели двигателя, она приволокла его в кабину и запихнула в пустое пространство между аппаратной стойкой и своим креслом. На экране электронно-импульсного сканера уже была видна кромка гор, окружающих озеро, а инфракрасный датчик обнаружил обитаемое строение на их дальнем склоне. Вероятно, именно там и находится Скайвокер с этим сумасшедшим Мастером Джедаем, решила она, и мгновением позже ее догадка подтвердилась, когда сенсоры обнаружили похожую по форме на космический корабль массу металла возле строения. Ни орудийных установок, ни оборонительных экранов ей нигде не удалось обнаружить, их не было ни на склонах гор, ни на острове под ее кораблем.
Возможно, К'баот не считает необходимыми для своей защиты такие примитивные устройства, как турбобластеры. Может быть, он и прав. Сгорбившись над пультом управления, приготовившись к встрече с любой опасностью, она пошла на посадку.
Корабль был уже почти в центре кратера, когда подвергся атаке; внезапный удар снизу подбросил "ската" на несколько сантиметров вверх. Второй удар сначала пришелся по задней части корпуса, затем каким-то образом отразился на нижнем стабилизаторе, и корабль накренился на правый борт. Только после третьей встряски Мара определила наконец, какое против нее используется оружие: не ракеты и не лазерные разряды, а небольшие, несущиеся с большой скоростью камни, обнаружить которые почти невозможно хитроумными сенсорами "ската".
Четвертый удар вывел из строя репульсионные подъемники, и "скат" теперь просто падал.
ГЛАВА 21
Мара шепотом выругалась, переведя стабилизирующие плоскости в режим планирования, затем набрала команду контурного сканирования передней стороны утеса, на котором находилось строение. Иных вариантов, кроме приземления на его кромку, у нее не осталось; опускаться на такую узкую площадку без репульсорных подъемников, может быть, и можно, но не под непрерывным обстрелом Мастера Джедая. Можно, конечно, отправиться на темнеющий внизу остров, где для маневра гораздо больше пространства, но тогда у нее возникнет проблема с тем, как оттуда добраться до утеса. С той же проблемой придется столкнуться, если ей удастся найти посадочную площадку где-то ниже на склоне горы.
Есть еще возможность признать себя побежденной, разогреть главный двигатель, уйти в открытый космос и спасать Каррда в одиночку.
Скрипя зубами, она изучала картину контурного сканирования. Четвертый удар камня был последним - Мастер, несомненно, захотел посмотреть, не рухнет ли она без его помощи. Со слабо шевельнувшейся надеждой на удачу она решила попытаться убедить его в том, что его ожидание оправдалось, но не слишком сильно повредив корабль. Если бы ей удалось обнаружить подходящее формообразование на фасаде этого утеса...
Что-то подходящее было примерно на трети его высоты: неровная полусферическая выемка, созданная эрозией, выветрившей слой за слоем более мягкий материал внутри окружающей твердой породы. Оставшийся нижний пласт выемки был относительно плоским, а вся она - достаточно просторной для ее небольшого "ската". Теперь оставалось завести в нее корабль. Мысленно скрестив пальцы и пожелав себе удачи, она задрала нос корабля вверх и дала малый ход главному двигателю досветовой скорости. Вспышка реактивной струи осветила ближайший склон кольца гор, разбросав по нему причудливо танцующую мозаику света и тени. "Скат" дернулся вверх и вперед и снова стабилизировался, как только Мара чуть-чуть отклонила его нос от вертикали. Это угрожало опрокидыванием; корабль снова качнулся немного назад, как только она вывела из работы стабилизирующие плоскости, затем сильно дернулся в другом направлении и наконец успокоился. Балансирование двигателем - по самой своей сути несбалансированный режим полета, и Мара не удивлялась, что ее лоб тем больше покрывался капельками пота, чем ожесточеннее она сражалась за контроль над внезапно ставшим неуклюжим кораблем. Если К'баот догадается о том, что она пытается сделать, для него не составит большого труда прикончить ее. Стиснув зубы, одновременно следя за экраном радара сближения, индикатором скорости и датчиком упора двигателя, Мара повела корабль в нишу. Она едва не промахнулась. "Скат" был еще в десятке метров от выбранной площадки, когда его реактивная струя ударила в находившийся ниже выступ, и ее тепла хватило, чтобы раскалить породу добела, а мгновением позже корабль оказался охваченным ярко расцвеченным огневым коконом. Мара продолжала следовать выбранным курсом, пытаясь не обращать внимания на издаваемый корпусом треск и вой сирен, упрямо вглядываясь в бушующее между ней и ее целью пламя. Не было времени ни на какие пустые мысли - если она промедлит еще хотя бы несколько секунд, двигатель может легко выжечь такую часть площадки, что ей будет просто некуда опускаться. Оставалось пять метров, но температура внутри кабины начала подниматься. Вот уже осталось три метра, потом один... Послышался жуткий скрежет металла о скалу - это нижний стабилизатор процарапал кромку уступа. Мара выключила двигатель и внутренне подобралась, ощущая бьющийся, словно в маслобойке, ком в желудке; корабль завис на метровой высоте над площадкой хвостом вниз. Целую секунду ей казалось, что он так и останется в этом неустойчивом положении. Затем, с тяжеловесным изяществом, он медленно повалился вперед и плюхнулся на посадочные салазки.
Вытерев набежавший на глаза пот. Мара набрала команду выдачи данных состояния. Маневр с отклонением от вертикали едва не стал для нее последним ухабом на пути к аварии. Теперь она знала почему. Но ей повезло. Посадочные салазки и нижний стабилизатор были повреждены, однако двигатели, гиперпривод, система жизнеобеспечения и герметичность корпуса оказались в полном порядке.
Переведя системы в стояночный режим, она забросила клетку-пенал с исаламири на плечо и направилась в кормовой отсек корабля. Воспользоваться люком левого борта было невозможно, потому что за ним была пропасть. Есть, однако, еще один люк сразу за башней лазерной пушки. Добраться до него по вертикальному скоб-трапу и вылезти наружу с исаламири за спиной оказалось задачей для акробата, но после пары неудачных попыток ей это удалось. Металл наружного корпуса был обжигающе горячим, но когда она наконец выбралась, холодный ветер со стороны лежавшего внизу озера подействовал расслабляюще после перегретого воздуха внутри. Она оставила люк открытым, чтобы проветрить помещения корабля, и посмотрела вверх. Сделанное открытие огорчило ее. Она рассчитывала, что окажется в десяти-пятнадцати метрах ниже верхней кромки утеса, а на самом деле до нее было около пятидесяти. Громадные размеры кратера в сочетании со стремительностью самого приземления здорово исказили ее пространственное восприятие. - Ничего сверхъестественного после такого долгого путешествия, - пробормотала она себе под нос, вытаскивая осветительный жезл из укрепленной на поясе сумки и оценивая с его помощью трассу предстоящего восхождения. Шутя не вскарабкаться, особенно учитывая солидный вес клетки с исаламири за плечами, но забраться можно. Закрепив жезл на плече комбинезона. Мара присмотрела первые трещины, за которые можно уцепиться, и полезла вверх. Она поднялась всего на какие-то два метра, когда без всякого предупреждения порода перед ней осветилась ярким светом. От неожиданности она съехала вниз по стене, неуклюже приземлившись на корпус "ската", но тут же присела на корточки с бластером на изготовку в руке. Щурясь под направленным на нее сверху сдвоенным прожектором, она дала короткую очередь, которая погасила левую лампу. Вторая сразу же выключилась, а потом, пока Мара старательно моргала, чтобы избавиться от пурпурных точек, мешавших ей видеть, она услыхала слабый, но вполне различимый звук. Трель дройда R2. - Эй! - ласково позвала она. - Ты, дройд. Не астромеханическое ли ты устройство Скайвокёра? Если я не ошибаюсь, то ты знаешь меня. Мы встречались на Миркаре, помнишь? Дройд прекрасно помнил. Но по негодующему тону ответа было ясно, что это воспоминание не из тех, которыми R2 особенно дорожит. - Да, верно, но оставь все это, - резко возразила она ему в ответ. Твой хозяин в затруднительном положении. Я здесь, чтобы предостеречь его.
Еще одна электронная трель, на этот раз сочно пропитанная сарказмом. - Это правда, - настаивала Мара. Ее ослепление ярким светом начало проходить, и она разглядела темные очертания крестокрыла, повисшего на работающих репульсорных подъемниках метрах в пяти от нее, две лазерные пушки его правого борта были нацелены прямо ей в лицо. - Мне необходимо поговорить с ним немедленно, продолжала говорить Мара, - пока Мастер Джедай не сообразил, что я еще жива, и не исправил свою недоработку. Она ожидала нового сарказма или даже подтверждения полной солидарности в достижении этой цели. Но дройд ничего не сказал. Возможно, он был свидетелем короткой схватки "ската" с летающими валунами К'баота. - Да, он пытался убить меня, - подтвердила она его догадку. - Мило и тихо, так, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не стал задавать трудных вопросов.
Дройд застрекотал так, что это выглядело вопросом самому себе. - Я здесь потому, что мне необходима помощь Скайвокера, - сказала Мара, догадавшись, в чем суть его недоумения. - Имперцы схватили Каррда, а мне одной его не вытащить. Каррд, если ты уже позабыл, - один из тех, кто помог твоим друзьям устроить засаду штурмовикам, которые добрались до вас двоих на Миркаре. Ты в долгу у него.
Он оглядел помещение, борясь с внезапной вспышкой нервозности. Все смотрели на него: К'баот, два жалобщика, остальные селяне, пришедшие нынче вечером искать справедливости у Джедая. Все они ждали, что он примет правильное решение. - Что касается изгороди, я разберусь с этим завтра утром-, - продолжил он. - Мне хочется самому взглянуть, насколько серьезно она повреждена, прежде чем я вынесу решение.
Двое мужчин поклонились и отошли прочь. - Объявляю заседание закрытым, объявил К'баот.
Несмотря на небольшие размеры помещения, его голос был повторен величественным эхом. Интересный эффект, подумал Люк и поймал себя на том, что задается вопросом, было ли это эхо акустическим фокусом помещения или еще одним приемом техники Джедая, которому мастер Йода его не обучил. Хотя он не мог представить себе, для чего ему могла бы понадобиться такая техника
Последние сельчане покинули помещение. К'баот откашлялся; Люк рефлекторно внутренне собрался. - Иногда я удивляюсь, Джедай Скайвокер, - степенно изрек старик, - действительно ли ты прислушивался к тому, что я говорил тебе за последние несколько дней. - Виноват, Мастер К'баот, - сказал Люк с уже ставшим таким привычным комком в горле. Каким бы уставшим он себя ни чувствовал, ему, кажется, никогда не удастся удовлетворить ожидания К'баота. - Виноват? К'баот сардонически вскинул брови. - Виноват? Джедай Скайвокер, все в твоих руках. Надо прекращать их болтовню гораздо быстрее, чем ты это делаешь, - твое время слишком дорого, чтобы расходовать его на мелкие дрязги. Ты должен был сам принять решение о сумме компенсации, а не передавать это дело сельскому совету, проявляя столь абсурдную щепетильность. Да уж с оградой... - Он с отвращением сокрушенно покачал головой. - Не было никаких оснований откладывать решение. Все, что тебе необходимо было знать о повреждении, находилось прямо перед тобой у них в мозгах. Даже для тебя было нетрудно вытащить оттуда все, что надо.
Люк судорожно сглотнул. - Да, Мастер К'баот, - сказал он, - но читать чьи-то мысли таким образом мне кажется дурным... - Когда ты используешь его знание, чтобы помочь ему самому? - возразил К'баот. - Разве это дурной тон?
Люк беспомощно махнул рукой: - Я пытаюсь понять, Мастер К'баот. Но все это для меня так сложно.
Лохматые брови К'баота опустились. - Так ли, Скайвокер? Действительно ли так? Ты хочешь сказать, что никогда не вторгался ни во что сугубо личное, чтобы помочь самой этой личности? Или никогда не игнорировал какое-нибудь второстепенное бюрократическое правило, которое мешало тебе сделать что-то необходимое?
Люк почувствовал, что его щеки краснеют, потому что вспомнил, как совсем недавно позволил Ландо воспользоваться незаконной кодовой картой для постановки на ремонт своего крестокрыла на Слуис-Ване. - Да, был такой случай, - сознался он. - Но это нечто другое. Создается ощущение... Нет, я не знаю. Я говорю о большей ответственности за жизнь этих людей, чем могу на себя взять. - Мне понятно твое беспокойство, - сказал К'баот, на этот раз менее суровым голосом. - Но в этом как раз и состоит вся трудность. Это и есть то приложение ответственности и право обладания ею, которое ставит Джедая в особое положение по отношению к другим в этой галактике. - Он глубоко вздохнул. - Ты, Люк, никогда не должен забывать, что в конечном счете эти люди примитивны. Только под нашим руководством они могут надеяться достичь какой-то настоящей зрелости. - Я бы не называл их примитивными. Мастер К'баот, - нерешительно заявил Люк. - Они обладают современной технологией, имеют достаточно эффективную систему правления... - Внешние атрибуты цивилизации без внутреннего насыщения, - сказал К'баот, презрительно фыркнув. - Машины и общественная надстройка не определяют зрелость культуры, Джедай Скайвокер. Зрелость определяется исключительно пониманием и умением использовать Силу.
Его взгляд умчался вдаль, словно погрузившись в прошлое. - Когда-то такое общество было, Люк, - мягким тоном заговорил он. - Великолепный и блестящий пример высот, к которым должны быть направлены все устремления. Тысячи поколений мы, Джедай, возвышались над малыми живыми существами галактики, будучи стражами справедливости и порядка. Создателями истинной цивилизации. Сенат проводил дебаты и принимал законы, но только Джедай проводили эти законы в жизнь. - Его губы тряслись. - И в благодарность за это галактика уничтожила нас.
Люк нахмурился. - Я полагал, что только Император и несколько Темных Джедаев виновны в истреблении остальных Джедаев.
К'баот горько улыбнулся. - Ты по-настоящему веришь, что Император мог бы добиться успеха в этом деле без одобрения целой галактики? - Он отрицательно покачал головой. - Нет, Люк. Они ненавидели нас - все малые живые существа. Ненавидели за наше могущество, за наши знания, за нашу мудрость. Ненавидели нас за нашу зрелость. - Его улыбка исчезла. - И эта ненависть все еще жива. Она лишь затаилась, чтобы вспыхнуть с новой силой, как только возродятся Джедаи.
Люк медленно покачал головой. Ему не казалось, что с этим мнением согласуется то, что ему известно об уничтожении Джедаев. Но с другой стороны, его еще не было в ту эпоху. К'баот был. - Трудно поверить, - пробормотал он. А ты верь, Джедаи Скайвокер, - гаркнул К'баот. Он поймал взгляд Люка, его глаза вспыхнули холодным огнем. - Вот почему мы должны быть вместе, ты и я. Вот почему мы всегда должны быть настороже перед вселенной, которая стремится уничтожить нас. Ты понимаешь? - Думаю, да, - сказал Люк, вытирая уголок глаза.
Он чувствовал, что мозги едва шевелятся от накатившей на него усталости. И все же едва он попытался задуматься над словами К'баота, в памяти стали вспыхивать непрошеные картины. Образ мастера Йоды, грубоватого, но не пугающего, без единого намека на горечь или злобу по отношению к тем, кто был замешан в деле уничтожения его друзей-Джедаев. Сцена с Беном Кеноби в таверне "Мое Эшли"; к Бену относились с отчужденным уважением, несмотря на то что его таки заставили разделаться с теми двумя возмутителями порядка. И отчетливей всего всплыла картина его стычки в распивочной на Нью-Кове. Брабл, испрашивающий посредничества незнакомца и безропотно принимающий суд Люка даже в той части которая была ему явно не по вкусу. Вся остальная толпа с надеждой и ожиданием справедливости следившая за происходившим, с облегчением воспринявшая присутствие Джедая, который, по ее мнению не может позволить ссоре выйти из-под контроля - Мне не приходилось встречаться с проявлением такой ненависти.
К'баот пристально посмотрел на него из-под лохматых бровей. - Ты встретишься, - зловеще произнес он. - Так же как твоя сестра. И ее дети.
У Люка защемило в груди. - Я смогу защитить их. - Обучить их ты тоже сможешь? - бросил К'баот с вызовом. - Достаточно ли у тебя мудрости и мастерства, чтобы привести их к всестороннему знанию путей Силы? - Думаю, да.
К'баот фыркнул. - Если ты только думаешь, а не знаешь, значит, играешь их жизнями. Ты рискуешь их будущим во имя эгоистической прихоти. - Это не прихоть, - настаивал Люк. - Мы с Леей сделаем то, что нужно. - Попытавшись, вы рискуете потерять их на Темной Стороне, - решительно заявил К'баот. Он вздохнул, отвернулся от Люка и обвел взглядом комнату. - Мы не должны этого допустить. Люк, - сказал он тихо. - Нас так мало. Бесконечная война за власть не перестает бушевать - в галактике беспорядок. Мы, сколько нас есть, должны держаться вместе и противопоставить себя тому, кто разрушает все и вся. Внезапно он снова повернулся к Люку. - Нет, мы не можем пойти на риск разделения и уничтожения поодиночке. Ты должен доставить ко мне сестру и ее детей. - Я не могу этого сделать, - сказал Люк. Выражение лица К'баота изменилось. - По крайней мере, теперь не могу, - торопливо поправился Люк. Путешествия для Леи сейчас небезопасны. Имперцы уже несколько месяцев охотятся за ней, а Йомарк не так уж далеко от контролируемой ими территории. - Ты сомневаешься в том, что я смогу защитить ее? - Я... нет, я не сомневаюсь в вас, - сказал Люк, тщательно выбирая слова, - просто...
Он замолчал. Во внешнем виде К'баота неожиданно появилась отрешенность, его пристальный взгляд был направлен в далекое никуда. - Мастер К'баот? обратился к нему Люк. - С вами все в порядке?
Ответа не последовало. Люк подошел к нему сбоку, простер ощущения с помощью Силы, с беспокойством спрашивая себя, не заболел ли Мастер.
Но разум Джедай-Мастера, как всегда, оказался для него замкнутым. Пойдемте, Мастер К'баот, - сказал он, беря его за руку, - я провожу вас в спальню.
К'баот дважды моргнул и, как показалось Люку, с усилием перевел на него взгляд. Он судорожно вздохнул и вдруг снова вернулся в нормальное состояние. Ты устал. Люк, - сказал он. - Оставь меня, возвращайся в свою спальню и ложись спать.
Люк действительно устал, он должен согласиться с этим. - Вы в полном порядке? - Все хорошо, - заверил его К'баот каким-то зловещим тоном. - Потому что, если вам нужна моя помощь... - Я сказал, оставь меня! - прорычал К'баот. - Я Мастер Джедай. Мне ни от кого не нужна помощь.
Люк заметил, что невольно отступил от К'баота на пару шагов, совершенно не припоминая, что сам сделал эти шаги. - Виноват, Мастер К'баот, - сказал он. У меня не было намерения выказать вам непочтительность.
Черты лица К'баота сделались немного мягче. - Я - знаю, что не было, сказал он. Еще раз глубоко вздохнув, он сделал тихий выдох. - Приведи ко мне свою сестру, Джедай Скайвокер. Я защищу ее от Империи и научу такому могуществу, какого ты не можешь себе представить.
Где-то в далеком уголке разума Люка прозвучал и замер предостерегающий звон колокольчика. Что-то в этих словах или, может быть, в тоне, каким произнес их К'баот... - А теперь возвращайся к себе в спальню, - приказал К'баот. Его взгляд, казалось, снова переместился в никуда. - Выспись, а завтра утром мы продолжим этот разговор.
Он стоял перед ней, его лицо наполовину скрыто капюшоном рясы, его желтые глаза ярко горят проницательным взглядом сквозь разделяющую их бесконечность. Его губы движутся, но слова заглушают гортанные крики тревоги, доносящиеся со всех сторон и наполняющие все существо Мары уверенностью, что все это кончится паникой.
Между ней и Императором появляются две фигуры: темный внушительный образ Дарта Вейдера и менее крупная, одетая в черное фигура Люка Скайвокера. Они останавливаются перед Императором лицом друг к другу и зажигают свои Мечи. Клинки скрещиваются, яркий красно-белый с ярким зеленовато-белым; они готовы к поединку.
А потом без предупреждения клинки гаснут... и с ревом ненависти, слившимся в один, пересиливший крики тревоги, оба поворачиваются и подступают к Императору.
Мара слышит собственный крик, вырвавшийся у нее, когда она бросилась на помощь своему хозяину. Но расстояние между ними слишком велико, а ее тело слишком медлительно. Она бросает им вызов, пытаясь, по крайней мере, сбить их с толку. Но ни Вейдер, ни Скайвокер, кажется, не слышат ее. Они с двух сторон приближаются к Императору... и, когда они высоко поднимают свои Мечи, она видит, что Император пристально смотрит на нее. Она отвечает ему взглядом, отчаянно желая отвернуться от надвигающегося несчастья, но не может шевельнуться. Тысячи мыслей и чувств несет этот пристальный взгляд, сверкающий калейдоскоп боли, страха и гнева, который вращается слишком быстро, и она не успевает отделять одно от другого. Император поднимает руки, посылая каскады голубовато-белых молний на своих врагов. Оба ошеломлены этой - контратакой, и Мара следит за сражением с внезапно затрепетавшей надеждой, что конец может оказаться иным. Но нет. И Вейдер, и Скайвокер выпрямляются - и с новым яростным ревом поднимают Мечи...
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА!
И судорожно вздрогнув. Мара вырвалась из тисков кошмарного сна. Целую минуту она просто сидела, часто и тяжело дыша, борясь с исчезающим видением занесенных для удара Мечей. Маленькая кабина "ската" стесняла ее, вызывая время от времени накат волны клаустрофобии. Спинка и подголовник ее пилотского кресла были влажными от пота, одежда липла к коже. Откуда-то из очень далекого далека доносился предупредительный сигнал приближения к планете.
Снова этот сон. Один и тот же сон, преследующий ее по всей галактике вот уже пять лет. Одна и та же ситуация; один и тот же жуткий конец; один и тот же финал - отчаяния мольбы. Но на этот раз все пойдет по-другому. На этот раз у нее достаточно сил, чтобы убить Люка Скайвокера.
Она взглянула на мерцание гиперпространства вокруг фонаря "ската", проснулся наконец и самый последний уголок ее разума. Нет, это не так. Она вовсе не собирается убивать Скайвокера. Она...
Она собирается просить его о помощи.
В горле появился и стал усиливаться неприятный вкус желчи, с усилием она подавила это ощущение. Никаких возражений, строго приказала она себе. Если ей действительно хочется спасти Каррда, с этим необходимо смириться. Скайвокер многим обязан Каррду. Потом, когда он возвратит свой долг, будет достаточно времени, чтобы убить его. Тон сигнала приближения изменился, свидетельствуя о тридцатисекундном времени до выхода в расчетную точку. Охватив ладонями головки рычагов гиперпривода. Мара следила за приближением индикатора к нулевой отметке, затем плавно потянула рычаги на себя. Пестрящее мерцание превратилось в звездные полосы, затем они исчезли, и ее окружила чернота космоса. Космос и темный шар планеты прямо впереди.
Она прибыла на Йомарк.
Мысленно пожелав себе удачи, она включила связь и набрала код, который запрограммировала во время перелета. Она добралась до Люка: люди Трауна, по крайней мере, все еще пользуются здесь стандартными имперскими приемопередатчиками автоматического указания курса. Дисплеи "ската" вспыхнули, давая картину места посадки, - маленький остров в центре кольцеобразного озера сразу же за линией заката солнца. Она для верности еще раз приняла сигнал маяка курса, затем включила двигатель досветовой скорости и начала снижение. Стараясь отделаться от не покидающего ее видения лица умирающего Императора...
Вопль корабельного сигнала тревоги заставил ее очнуться. - В чем дело? рявкнула она вслух в пустой кабине.
Еще сонный взгляд заметался по экранам дисплеев в поисках источника неприятностей. Найти его оказалось нетрудно: "скат" кренился на борт, его стабилизирующие плоскости ревели от напряжения, с которым компьютер пытался удержать корабль от перехода в штопор. Необъяснимо быстро она оказалась в плотных слоях атмосферы, давно пройдя точку, в которой должна была переключиться на репульсорные подъемники.
Стиснув зубы, Мара выполнила переключение и включила генерирование карты быстрого сканирования. Она будет на поверхности всего через минуту-две, но если бы "скат" продолжал опускаться с прежней скоростью, еще несколько секунд отсутствия внимания могло бы завершиться трагически. Она с ожесточением протирала глаза, борясь с наваливающейся усталостью и чувствуя, что на лбу снова выступает испарина. Летать в полусонном состоянии, как часто предостерегал ее старый инструктор, - это самый скорый, да и самый отвратительный, способ покончить с жизнью. И если это чуть не произошло здесь с ней, некого корить, кроме себя самой.
А может быть, есть кого?
Она выровняла корабль, убедилась, что на пути снижения нет гор, и включила автопилот. Исаламири в переносном пенале-кормушке, доставленные Ависом, находились возле кормового люка и охраняют панель доступа к двигателю. Расстегнув привязные ремни. Мара встала и направилась в кормовое отделение...
Все произошло так словно кто-то щелкнул выключателем. Целую секунду у нее было ощущение, будто она только что закончила четырехдневное сражение; еще через полшага, в метре или около того исаламири, усталость внезапно исчезла.
Она зловеще улыбнулась. Ее подозрения оправдались: сумасшедшему Мастеру Джедаю не нужна никакая компания. - Тем приятнее попытаться, - громко сказала она.
Отцепив пенал с исаламири от панели двигателя, она приволокла его в кабину и запихнула в пустое пространство между аппаратной стойкой и своим креслом. На экране электронно-импульсного сканера уже была видна кромка гор, окружающих озеро, а инфракрасный датчик обнаружил обитаемое строение на их дальнем склоне. Вероятно, именно там и находится Скайвокер с этим сумасшедшим Мастером Джедаем, решила она, и мгновением позже ее догадка подтвердилась, когда сенсоры обнаружили похожую по форме на космический корабль массу металла возле строения. Ни орудийных установок, ни оборонительных экранов ей нигде не удалось обнаружить, их не было ни на склонах гор, ни на острове под ее кораблем.
Возможно, К'баот не считает необходимыми для своей защиты такие примитивные устройства, как турбобластеры. Может быть, он и прав. Сгорбившись над пультом управления, приготовившись к встрече с любой опасностью, она пошла на посадку.
Корабль был уже почти в центре кратера, когда подвергся атаке; внезапный удар снизу подбросил "ската" на несколько сантиметров вверх. Второй удар сначала пришелся по задней части корпуса, затем каким-то образом отразился на нижнем стабилизаторе, и корабль накренился на правый борт. Только после третьей встряски Мара определила наконец, какое против нее используется оружие: не ракеты и не лазерные разряды, а небольшие, несущиеся с большой скоростью камни, обнаружить которые почти невозможно хитроумными сенсорами "ската".
Четвертый удар вывел из строя репульсионные подъемники, и "скат" теперь просто падал.
ГЛАВА 21
Мара шепотом выругалась, переведя стабилизирующие плоскости в режим планирования, затем набрала команду контурного сканирования передней стороны утеса, на котором находилось строение. Иных вариантов, кроме приземления на его кромку, у нее не осталось; опускаться на такую узкую площадку без репульсорных подъемников, может быть, и можно, но не под непрерывным обстрелом Мастера Джедая. Можно, конечно, отправиться на темнеющий внизу остров, где для маневра гораздо больше пространства, но тогда у нее возникнет проблема с тем, как оттуда добраться до утеса. С той же проблемой придется столкнуться, если ей удастся найти посадочную площадку где-то ниже на склоне горы.
Есть еще возможность признать себя побежденной, разогреть главный двигатель, уйти в открытый космос и спасать Каррда в одиночку.
Скрипя зубами, она изучала картину контурного сканирования. Четвертый удар камня был последним - Мастер, несомненно, захотел посмотреть, не рухнет ли она без его помощи. Со слабо шевельнувшейся надеждой на удачу она решила попытаться убедить его в том, что его ожидание оправдалось, но не слишком сильно повредив корабль. Если бы ей удалось обнаружить подходящее формообразование на фасаде этого утеса...
Что-то подходящее было примерно на трети его высоты: неровная полусферическая выемка, созданная эрозией, выветрившей слой за слоем более мягкий материал внутри окружающей твердой породы. Оставшийся нижний пласт выемки был относительно плоским, а вся она - достаточно просторной для ее небольшого "ската". Теперь оставалось завести в нее корабль. Мысленно скрестив пальцы и пожелав себе удачи, она задрала нос корабля вверх и дала малый ход главному двигателю досветовой скорости. Вспышка реактивной струи осветила ближайший склон кольца гор, разбросав по нему причудливо танцующую мозаику света и тени. "Скат" дернулся вверх и вперед и снова стабилизировался, как только Мара чуть-чуть отклонила его нос от вертикали. Это угрожало опрокидыванием; корабль снова качнулся немного назад, как только она вывела из работы стабилизирующие плоскости, затем сильно дернулся в другом направлении и наконец успокоился. Балансирование двигателем - по самой своей сути несбалансированный режим полета, и Мара не удивлялась, что ее лоб тем больше покрывался капельками пота, чем ожесточеннее она сражалась за контроль над внезапно ставшим неуклюжим кораблем. Если К'баот догадается о том, что она пытается сделать, для него не составит большого труда прикончить ее. Стиснув зубы, одновременно следя за экраном радара сближения, индикатором скорости и датчиком упора двигателя, Мара повела корабль в нишу. Она едва не промахнулась. "Скат" был еще в десятке метров от выбранной площадки, когда его реактивная струя ударила в находившийся ниже выступ, и ее тепла хватило, чтобы раскалить породу добела, а мгновением позже корабль оказался охваченным ярко расцвеченным огневым коконом. Мара продолжала следовать выбранным курсом, пытаясь не обращать внимания на издаваемый корпусом треск и вой сирен, упрямо вглядываясь в бушующее между ней и ее целью пламя. Не было времени ни на какие пустые мысли - если она промедлит еще хотя бы несколько секунд, двигатель может легко выжечь такую часть площадки, что ей будет просто некуда опускаться. Оставалось пять метров, но температура внутри кабины начала подниматься. Вот уже осталось три метра, потом один... Послышался жуткий скрежет металла о скалу - это нижний стабилизатор процарапал кромку уступа. Мара выключила двигатель и внутренне подобралась, ощущая бьющийся, словно в маслобойке, ком в желудке; корабль завис на метровой высоте над площадкой хвостом вниз. Целую секунду ей казалось, что он так и останется в этом неустойчивом положении. Затем, с тяжеловесным изяществом, он медленно повалился вперед и плюхнулся на посадочные салазки.
Вытерев набежавший на глаза пот. Мара набрала команду выдачи данных состояния. Маневр с отклонением от вертикали едва не стал для нее последним ухабом на пути к аварии. Теперь она знала почему. Но ей повезло. Посадочные салазки и нижний стабилизатор были повреждены, однако двигатели, гиперпривод, система жизнеобеспечения и герметичность корпуса оказались в полном порядке.
Переведя системы в стояночный режим, она забросила клетку-пенал с исаламири на плечо и направилась в кормовой отсек корабля. Воспользоваться люком левого борта было невозможно, потому что за ним была пропасть. Есть, однако, еще один люк сразу за башней лазерной пушки. Добраться до него по вертикальному скоб-трапу и вылезти наружу с исаламири за спиной оказалось задачей для акробата, но после пары неудачных попыток ей это удалось. Металл наружного корпуса был обжигающе горячим, но когда она наконец выбралась, холодный ветер со стороны лежавшего внизу озера подействовал расслабляюще после перегретого воздуха внутри. Она оставила люк открытым, чтобы проветрить помещения корабля, и посмотрела вверх. Сделанное открытие огорчило ее. Она рассчитывала, что окажется в десяти-пятнадцати метрах ниже верхней кромки утеса, а на самом деле до нее было около пятидесяти. Громадные размеры кратера в сочетании со стремительностью самого приземления здорово исказили ее пространственное восприятие. - Ничего сверхъестественного после такого долгого путешествия, - пробормотала она себе под нос, вытаскивая осветительный жезл из укрепленной на поясе сумки и оценивая с его помощью трассу предстоящего восхождения. Шутя не вскарабкаться, особенно учитывая солидный вес клетки с исаламири за плечами, но забраться можно. Закрепив жезл на плече комбинезона. Мара присмотрела первые трещины, за которые можно уцепиться, и полезла вверх. Она поднялась всего на какие-то два метра, когда без всякого предупреждения порода перед ней осветилась ярким светом. От неожиданности она съехала вниз по стене, неуклюже приземлившись на корпус "ската", но тут же присела на корточки с бластером на изготовку в руке. Щурясь под направленным на нее сверху сдвоенным прожектором, она дала короткую очередь, которая погасила левую лампу. Вторая сразу же выключилась, а потом, пока Мара старательно моргала, чтобы избавиться от пурпурных точек, мешавших ей видеть, она услыхала слабый, но вполне различимый звук. Трель дройда R2. - Эй! - ласково позвала она. - Ты, дройд. Не астромеханическое ли ты устройство Скайвокёра? Если я не ошибаюсь, то ты знаешь меня. Мы встречались на Миркаре, помнишь? Дройд прекрасно помнил. Но по негодующему тону ответа было ясно, что это воспоминание не из тех, которыми R2 особенно дорожит. - Да, верно, но оставь все это, - резко возразила она ему в ответ. Твой хозяин в затруднительном положении. Я здесь, чтобы предостеречь его.
Еще одна электронная трель, на этот раз сочно пропитанная сарказмом. - Это правда, - настаивала Мара. Ее ослепление ярким светом начало проходить, и она разглядела темные очертания крестокрыла, повисшего на работающих репульсорных подъемниках метрах в пяти от нее, две лазерные пушки его правого борта были нацелены прямо ей в лицо. - Мне необходимо поговорить с ним немедленно, продолжала говорить Мара, - пока Мастер Джедай не сообразил, что я еще жива, и не исправил свою недоработку. Она ожидала нового сарказма или даже подтверждения полной солидарности в достижении этой цели. Но дройд ничего не сказал. Возможно, он был свидетелем короткой схватки "ската" с летающими валунами К'баота. - Да, он пытался убить меня, - подтвердила она его догадку. - Мило и тихо, так, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не стал задавать трудных вопросов.
Дройд застрекотал так, что это выглядело вопросом самому себе. - Я здесь потому, что мне необходима помощь Скайвокера, - сказала Мара, догадавшись, в чем суть его недоумения. - Имперцы схватили Каррда, а мне одной его не вытащить. Каррд, если ты уже позабыл, - один из тех, кто помог твоим друзьям устроить засаду штурмовикам, которые добрались до вас двоих на Миркаре. Ты в долгу у него.