Живетьева Инна. Цена свободы

   — Мда, вылетать с лошади из-за Лесового явно было уже лишне, — вспомнил Влад.
   — Сам-то! — огрызнулась девочка.
   Сима пересела к Альке и, положив руку на запястье, посчитала пульс:
   — А теперь давай подробнее. Тебя рвало?
   Алька вспыхнула, залилась краской.
   — Я за тобой в кустиках не подглядывала, ну так как?
   — Да.
   — А еще что чувствуешь? — настаивала Сима.
   — Спать не могу толком. Голова раскалывается.
   — Подробнее!
   — Ну, е-мое! То как будто в виски шурупы вкручивают, а то словно кто на затылок ладонь положил и давит.
   — Понятно, — вздохнула Сима. — Я, конечно, не медик, но напоминает посткоммоционный синдром.
   — А по-русски? — ошарашено спросила Аля.
   — Осложнение после сотрясения головного мозга.
   — И что делать? — поинтересовался Славка.
   — В больницу везти.
   — А ты уверена? — жалобно протянула Аля.
   Сима пожала плечами:
   — Не на все сто, но похоже. Меня дед заставлял учить симптомы основных травм.
   — Знахарку надо, — вмешался Рик. — Я помню, у Дроня такое было, так его травками лекарь попоил — и полегчало.
   Кто такой Дронь, Влада волновало мало, гораздо больше интересовало другое:
   — Где ты тут знахарку возьмешь? Третий день ни одной деревеньки, даже самой завалящей, нету.
   — А у горных, а, Рик? — предложил Славка. — Ты же говорил, тут живут.
   — Ну, не знаю, — растерялся тот. — Их же не поймешь, какое племя мирное, ну, торгует, к себе в поселки пускает, а какое воюет — не разобрать. Хотя они нападают только на ратников, селян вон не трогают. Ну, почти не трогают.
   — Да ладно вам! — отмахнулась Аля. — Пройдет!
   Но Влад увидел, как Сима покачала головой, и понял — так просто не пройдет.
 
   Але действительно стало хуже. В горах она не могла посмотреть ни вверх, ни вниз, тут же начинала кружиться голова. Ехали шагом, но Славка постоянно оглядывался на Альку — не упала бы. Девочка улыбалась в ответ, пытаясь скрыть свое состояние. Но в полдень, когда солнце палило особенно жарко, она попросила Рика остановить лошадь. Спрыгнула и бросилась за камни. Славка услышал, как ее рвет.
   — Давайте вперед, — приказала Сима, тоже спешиваясь.
   Мальчишки отъехали.
   — Ну и что делать будем? — негромко спросил Рик.
   — Ты же видишь, ей все хуже, — с досадой отозвался Славка. — Может, все-таки рискнем, поищем по дороге деревушку?
   Рик оглянулся на девчонок и решился:
   — Попробуем. Но тогда нам надо подняться выше, туда, — он показал на гору, похожую на гигантского жука.
   Лапы насекомого образовывали странный ландшафт: долины сдавливались отвесными скалами, истончались до тропинок, взмывали склонами и горками спускались вниз. Тропы переплетались, и на перекрестке было трудно выбрать правильную, ту, что вела вперед, а не утыкалась в глухую стену. Дорога становилась все круче, пришлось спешиться и вести лошадей за собой.
   Солнце уже окрасило вершины гор в алый цвет, когда шедший впереди Рик поднял руку:
   — Чувствуете? Дымом пахнет. Там должен быть поселок.
   — Ну, вечером, я думаю, туда ломиться не стоит, — сказал Славка, и кадет согласно кивнул:
   — Как раз до утра понаблюдаем, а там пойдем.
   …«Эта ночь еще хуже предыдущей», — думал Славка, лежа рано утром на каменистой земле и глядя вниз на поселок, покрытый туманом. Костер разжигать не решились, да и дежурили по двое. Он хотел выбрать в напарники Алешку, но вспомнил про данное самому себе слово и предложил Владу совместное дежурство. Тот посмотрел с иронией, перевел взгляд на отвернувшегося Алешку и кивнул. Сейчас Влад отправился будить остальных, а Славка остался вглядываться в туман. Нужно побыстрее смотать в поселок и идти дальше, — и так сколько дней на горы потеряют.
   Неслышно подошел Рик, присел рядом:
   — В поселок надо идти одному. Даже если они воинственно настроены, всех мы там все равно не перебьем, а только разозлим. А одного должны пропустить. Они все-таки воины, а значит — не режут детей.
   — Они хорошие бойцы?
   — Да уж лучше, чем стража Росвела. Вспомни про отряд Крита. Да и вчера почти возле каждого дома лошадь видели. Нас просто порубят, как лечебные корешки. Верхом вы сражаетесь хуже.
   Славку передернуло — он до сих пор не мог без дрожи вспоминать ни мертвые глаза Михана, ни убийство стражников. Рик не заметил этого и продолжил:
   — Деньги у нас есть. Так что я просто куплю эти самые травки, и назад.
   — Нет. Ты не пойдешь.
   — Я лучше вас знаю, как тут себя вести! — повысил голос Рик.
   — Славка прав, — подошла Сима, следом появился Влад. — Ну, случись что, куда мы без тебя? И не кричи так.
   Рик сердито отвернулся, но возразить не пытался.
   — И кто тогда пойдет? — с досадой спросил он.
   Сима вопросительно посмотрела на Славку.
   «Опять?!» — ужаснулся тот. Но и Рик глянул так, словно и не сомневался, что решение будет за ним. «Ну почему опять я!» Кинуть жребий? Ерунда! Надо просчитать на шаг вперед, тут случайностью не обойдешься.
   — Может, вызовем добровольца? Как в кино? — Влад лег рядом и тоже посмотрел на поселок. Огороженный высоким забором, накрытой шапкой тумана, он казался не жилым. И только поднимающиеся дымки выдавали присутствие там людей.
   Рик, которому уже объяснили, что такое кино, покачал головой:
   — Смысл? Ну, вызовутся двое, и что?
   — Пусть Алька сама идет, — буркнул Влад и тут же быстро добавил. — Простите дурака, это я со злости!
   «Должен быть какой-то разумный критерий», — пытался объяснить свой выбор Славка, — Рик не пойдет, тут даже и разговора нет. Влада нельзя — из него дипломат, как из меня балерина. Девчонки тоже отпадают. Алешка? Да ну на фиг, и так еле отошел, хоть перестал как подкошенный по вечерам падать. Пойти самому? Это лучший вариант. Но если Рик ошибся и поселок воинственный? Останутся на пять человек двое с мечами. Да и скажи сейчас Рику, мол, я иду, тот тут же встрянет: почему тебе можно, а мне нет? Вон уже, прищурился ехидно, и доводы наверняка нашел: мол, ты боец, ты должен остаться и охранять тех, кого должен. Да и толку переться в поселок с оружием. Нужно брать спокойствием и рассудительностью. А раз так, то другого варианта нет…»
   — Дань, — выпалит Славка.
   — Почему? — тут же спросил Влад.
   «Чтоб тебе провалиться!» — мысленно пожелал Славка и резко ответил:
   — Рик прав, сражаться там бессмысленно. Дань хуже всех владеет оружием, а нам нужно сохранить боеспособность. А главное — он самый спокойный.
   Славка поднялся с тропинки и пошел к месту привала: сам выбрал, сам Даню и скажет.
   …Туман еще не разошелся, и спускающегося по тропинке мальчика видно плохо. Славка смотрел вниз, с досадой вспоминая, как спокойно, даже безропотно отнесся тот к его словам. И как внимательно посмотрел Алешка, это тоже неприятно царапнуло.
   Спускаться к поселку долго, и Славка надеялся, что туман к тому времени разойдется. Уже сейчас начали проглядываться дома, но людей на улицах не видно.
   — У вас что, так поздно встают? — спросил он у Рика. Тот лежал рядом и тоже глазел вниз.
   — Я горных не особо изучал. Хотя это, конечно, странно.
   Алешка щелчком сбросил камушек и проследил, как тот утонул в тумане. Славка перевел взгляд — Дань не прошел и полпути до села.
   Подошла позевывающая Аля:
   — Вы чего меня не разбудили?
   — Я же слышала, ты всю ночь толком не спала, — отозвалась Сима.
   — А-а! — зевнула та. — А вы все на аборигенов пялитесь?
   — Нет, — с преувеличенно милой улыбочкой ответил Влад. — В основном на Даня.
   — Даня?
   — Ага, — так же мило продолжил Влад, — он в поселок за лекарством пошел. Для тебя.
   — Зачем? — у Альки распахнулись глаза. — Вы что, сдурели? На фига?! У меня и так все пройдет! — она подобралась к краю и глянула вниз. — Остановите его, ну зачем так рисковать?!
   — Нет, не из-за тебя! — довольно, как кот у миски сметаны, отозвался Влад. — Из-за нас. Ты же нас задерживаешь, не видишь что ли? Все, довольна? — закончил он с какими-то знакомыми интонациями.
   «Все, доволен?» — отозвался эхом у Славки в голове Алин голос.
   — Или дальше считать будешь, что все вокруг тебя вертится? — совсем похоже передразнил Влад, и Славка вспомнил — именно это говорила девочка, когда Алешка спросил: «Бежали из-за меня?!»
   Алька только ресницами захлопала. Сима улыбнулась:
   — Влад, ты победил Алю ее же оружием. Силен!
   Славка тоже усмехнулся и наткнулся на растерянный взгляд Лешки.
   — Смотрите, — сдавленно крикнул Рик, показывая рукой вниз.
   Туман рассеялся, и стало видно, что на широкой улице поселка лежит женщина. Чуть дальше, у порога дома — еще одна. А вон подросток... без головы. Аля вскрикнула, метнулась за камни. Кажется, ее снова рвало.
   Славка вскочил.
   — Ты куда? — дернул его Рик за штанину.
   — Даня вернуть!
   — Стой!! Смотри! Да не на поселок!
   Чуть выше по той дороге, по которой шел сейчас Дань, двигался отряд. У ехавших вперед шапки украшали волчьи хвосты, а в арьергарде тащились обычные стражники Росвела.
   — Это Степные Волки! — Рик даже не побледнел, а посерел. — Уходим. Быстро!
   — Ты что? А Дань?! — возмутился Славка.
   — Мы ему ничем не поможем!
   — Сима, пошли! — Славка бросился было вниз, но его перехватил Рик.
   — Не сходи с ума! — мальчик задыхался от ужаса. — Ты не понимаешь, это не люди! Это Охотники, Волки! Вы против них ничто!
   — Мы его догоним! Пусти!
   — Поздно! — глухо сказал Влад.
   Славка посмотрел вниз: один всадник отделился и скакал к убегавшему Даню. Свернуть некуда — с одной стороны обрыв, с другой — отвесная стена. Еще мгновение, и его догонят...
   Рик с силой оттолкнул Славку от края:
   — Дураки! Они сейчас увидят клеймо и прочешут окрестности. Надо уходить. Это ВОЛКИ!
   Славка на мгновение замер. Когда они бросали ребят у Ласка, то оставалась надежда, что все обойдется, их обязательно выкупят. Сейчас надежды не было, только уверенность — Даня обрекают на смерть. Даня — самого спокойного, молчаливого, — того, которого выбрал Славка. Он со свистом втянул сквозь сжатые зубы воздух, чтобы не закричать.
   — Да. Пошли! — согласился с Риком.
   Не веря, взглянул Алешка, Влад покрыл матом непонятно кого, а Рик уже бежал к лошадям.
   — Быстрее, — оказавшись в седле, Славка пропустил ребят вперед. Аля, сидевшая за спиной у кадета, оглянулась, но мальчик отвел глаза: «Не сейчас».
   Рик выбирал самые крутые склоны, словно лошади были заколдованы и не могли упасть. Славке даже показалось, что тот делает это со злости, но крикнуть что-нибудь ему не решился. Они вылетели к небольшой рощице. Рик направил коня между деревьями, но не успел въехать, как дико закричала Аля. Наездник дернул поводья, уводя Ласточку обратно.
   — Что там? — останавливая Орска, спросил Славка.
   — Там мертвые. Вот почему мы не слышали боя в поселке. Их мужчины были на охоте, и сейчас все... там. Без голов.
   Аля, уткнувшись ему в спину, вздрогнула.
   Рик ударил пятками Ласточку, направляя ее в объезд рощи. Славка поймал полный ужаса взгляд Влада и мотнул головой: «Вперед!» Рощица осталась за поворотом. Тропка вверх, дальше раздваивается, обходя скалу. Рик выбрал ту, что круче. Быстрее! Запутать, пусть ищут. «Дань! Он еще жив?!» — вспомнив о нем, мальчик стиснул зубы и сильнее сжал коленями бока Орска.
   Галоп по узким горным тропинкам заставлял сердце испуганно падать. Иногда камни срывались из-под копыт и с грохотом летели вниз, словно намекая и на такой возможный исход. Только бы справился с конем Алешка! Алька бы удержалась! Влад бы не наделал глупостей. Вперед! Сам Славка не вылетит из седла, он вцепился, точно клещ. Быстрее, Рик уже не жалеет лошадей, гонит во всю мочь. Слева обрыв — не смотреть туда, ближе к стене. Снова обвал — эхо ударило по ушам.
   Поселок остался далеко за спиной, когда одна из тропинок привела в тупик. Рик соскочил с седла и с силой ударил кулаком по скале:
   — Дерьмо драконье!!
   Отвесно вздымалась гора, и только в стороне от тропинки темнела расщелина, но такая узкая, что пролезть в нее можно было только боком. Спрятаться там? Смысла нет — лошади не пройдут, останутся на тропке, выдавая убежище беглецов. Да и нужно ли?
   — Успокойся, — приказал Славка и сам удивился своему тону. — Мы уже далеко. Вернемся, поищем другую дорогу.
   — Дурак! От этих далеко быть нельзя! Жабье племя! — мальчик снова ударил по скале, точно мог пробить в ней вход. Но всего лишь вылетела из пещеры стая пестрых птичек. — Это горловки! — в голосе Рика зазвучала непонятная надежда.
   — Ну и что? — не понял Славка. Зря тут стоят, нужно попробовать вернуться к последней развилке.
   — Они не живут в пещерах. Я посмотрю. Я сейчас, подождите!
   Рик быстро протиснулся в щель и скрылся из виду. Славка повернулся к Але:
   — Ты как?
   — Я? — заторможено переспросила та. — Дань... он же...
   — Дура! — перебил ее Влад, и Алька замолчала.
   Славка повернулся к Симе, та покачала головой.
   — Пожалуйста, — одними губами попросил он.
   Девочка с досадой пожала плечами, подъехала ближе к Але, наклонилась и что-то зашептала.
   Вылез Рик — задумчивый, словно и не колотило его только что от ужаса.
   — Ну и что там? — спросил Славка.
   — Да как сказать. Может быть, спасение, а может, нам туда лучше и не соваться. Иногда это называют Узелками, я предпочитаю название Лабиринт. Из него можно выйти совсем в другом княжестве, а если особливо повезет, то и в другом времени. Есть старая поговорка, что, плутая по Лабиринту, можно пройти полмира и увидеть несколько веков. Насчет веков, по-моему, лешачьи байки.
   — Ага, — понял Влад. — Банальная нуль-транспортировка с машиной времени.
   — Скорее, русская рулетка, — заметил Славка. — Рискнем? Или лучше вернуться и поискать другой путь?
   — Как же, вернуться... Уверен, что Степные Волки найдут нас прежде, чем мы дойдем до развилки. Но если мы выйдем в центре Белой пустоши — нам конец. А есть еще сердце Лабиринта. Там живет Провидение, а его предсказание могут выдержать не все.
   — У нас охренительный выбор, — процедил Влад.
   «Я ненавижу это слово!!» — в ярости подумал Славка.
   — Я предпочитаю Лабиринт, — твердо сказал Рик. — Тем более насчет веков я не верю. Вот только... — он замялся. — Лошадей придется бросить…
   «После того, как мы бросили Даня...» — промелькнуло у Славки в голове.
   — Значит — Лабиринт, — подвел он итог.
   Ребята сняли переметные сумки, стараясь забрать как можно больше еды и воды. Сима мечом срезала несколько веток с одиноко торчащего куста. Рик поцеловал Ласточку в морду, зажег факел и первым вошел в Лабиринт. Славка подождал, когда в щель скользнет Алька, и двинулся следом.
   За спиной заржал Орск.

Глава 9

   Алька испуганно оглянулась, но Славка уже загородил собой дневной свет. Шедший впереди Рик поднял факел повыше — ярко-желтый, словно маленькое солнышко, он осветил пещеру.
   — Что это? — Сима чуть прищурила глаза.
   — Хвост саламандры. Очень долго гореть будет. Пошли быстрее, нам нужно добраться до перехода.
   — До какого? — спросил за Алиной спиной Славка.
   — Да пошли же! — в бешенстве оглянулся Рик. — Там лошади остались! Сразу ясно, куда мы делись!
   Аля поправила на плече лямку от мешка и двинулась следом за Владом. Рик поднял факел еще выше — на каменном своде мелькнули высеченные ярко раскрашенные рисунки, что-то смутно напомнившие девочке. И только когда над головой проплыл дракон, она вспомнила: таких видела в саду Ласка. А Рик уже не шел, мчался, задрав голову:
   — Там должен быть нарисован глаз! А потом мы окажемся в другом месте!
   — Думаешь, Волки пойдут за нами в Лабиринт? — Славка бежал за спиной, не давая отстать Альке.
   — Эти-то? Они к лешему в задницу сунутся, не то что сюда! — голос ударялся о стены и почти сразу гас.
   Нестись в темноте страшно, споткнешься или налетишь на стену — сразу расшибешься о камень. Вскоре Алька начала задыхаться, сдавило болью виски, замелькали перед глазами огненные пятна. Рисунки над головой сливались в один — словно художник растянул картину на многие переходы вперед. На каждой развилке Рик сбавлял скорость и рассматривал руны. По какому принципу он выбирал дорогу Алька не понимала, да и не особо задумывалась. Отдышаться бы успеть.
   Вскоре проход стал шире, а потом свод резко взмыл вверх, и ребята очутились в просторной пещере, противоположный конец которой терялся в темноте. Аля задрала голову, и тут же все поплыло перед глазами.
   — Мама! — Алька бежит по огромному залу, скользя по гладкому полу новыми сапожками. На минуту замирает, глядя под ноги на свое отражение. Именно на свое, хотя там виден маленький мальчик с длинными, до плеч, темными волосами. Она показывает отражению язык. Поднимает голову.
   Красивая смуглая женщина оглянулась, тихо рассмеялась — словно высыпала на пол горсть хрустальных бусинок, и скрылась за колоннами. Только мелькнул кончик черной косы.
   — Ну, мама! — в голосе обида, но не серьезная, а так — ради порядка.
   Она точно знает, что за вон той резной колонной женщина остановится и, когда Аля побежит мимо, со смехом вытянет руки, схватит в охапку и скажет: «Что, малыш?»
   — Мама! Я бегу!
   Эхо отразилось от стен...
   Аля открыла глаза. Она лежала на каменном полу, саднило локоть — кажется, основательно им приложилась. В кромешной темноте слышалось дыхание, кто-то шарил ладонями по камням. Брякнула палка, и через несколько мгновений вспыхнул свет. Рик поднял факел и осветил место падения. Прямо перед девочкой сидел Влад и потирал затылок.
   — Ну, вот и все, — с облегчением вздохнул Рик. — Степные Волки нас не найдут. Переходы никогда не срабатывают одинаково.
   — Это и был переход? А глаз-то где? — поинтересовался Влад.
   — А вон он! — раздался Славкин голос, и Аля оглянулась.
   Ход, по которому вышли в зал, пропал. Высилась глухая стена, на ней и высек неведомый художник огромный глаз, не человеческий, скорее кошачий, с вертикальным зрачком. Аля посмотрела вперед — пещеры не было, в темноту уходило несколько туннелей.
   Рик вернулся, пощупал стену:
   — Интересно. Я думал, рисунок будет перед переходом.
   — Слушай, у меня глюк, — растерянно призналась Аля.
   — Не у тебя одной! — Влад снова потер затылок.
   — Все нормально, — успокоил Рик. — Мы просто обменялись воспоминаниями. Я читал, что такое возможно.
   — Настоящими воспоминаниями? — напряженно спросил Влад.
   — Ну а какими еще?
   — Откуда я знаю! Очень интересно, что я кому-то вспомнил, — с нервным смешком ответил Влад.
   — Ладно, пошли, — поднялся Славка. — Рик, куда дальше?
   — Нужно идти по коридорам с рунами, — кадет факелом показал на потолок.
   Аля еще раз запрокидывать голову не рискнула — смотреть вверх трудно, сразу начинает кружиться голова.
   «Значит, Дань сейчас может быть за несколько километров от нас?» — механически передвигая ноги, думала девочка. Мешок, сначала казавшийся не таким уж и тяжелым, вскоре начал ощутимо давить на плечи. Да еще что-то твердое все время впивалось в спину. Алька уже пару раз перевесила его с плеча на плечо, и сделать это повторно стеснялась. Еще решат, что совсем слабачка. Поклажа была у всех: вода, остатки еды, запасное оружие, даже немного дров. Вспомнив об оружии, Алька вскинула голову и принюхалась. Пещеры казались стерильно-мертвыми, даже без запаха. Не верилось, что тут водятся звери.
 
   Влад переложил мешок из одной руки в другую. «Привал бы сделать! — подумал он, но предложить не решился, — Какого хрена Алька молчит?» Он оглянулся — нет, судя по ее упрямо поджатым губам, просить об отдыхе девочка не будет. А пешочком-то и с поклажей в руках тяжелее, чем верхом.
   — Ты что? — тут же спросил шедший за ним Славка.
   Влад помотал головой, отвернулся. Ход плавно повернул, и ребята снова вышли в пещеру. Была она похожа на предыдущую, с таким же высоким сводом и терявшимся в темноте выходом. Только в центре блестело светлое пятно, словно камень там покрылся инеем.
   — Не подходите, — велел Рик, присев рядом с ним на корточки.
   Влад, радуясь передышке, сбросил мешок на землю.
   — Что там? — Славка нервно вскинул голову.
   — Ведь-озеро. Вот уж не думал, что они сохранились. — Рик провел ладонью над поверхностью. — Стражей нет, идите сюда.
   Влад со вздохом поднял ношу и подошел ближе. На озеро это было похоже мало: тонкий слой воды под упругой серебряной пленкой — тугой, не продавливаемой пальцем. В пленке отражались их лица.
   — Каких это стражей тут нет? — с опаской присела Аля.
   — Грызов, это что-то вроде зубастых червей. Черви-то у вас есть? Ладно, не мешайте. Славка, подержи факел. Сейчас, я попробую.
   Отражение дернулось, зарябило, хотя пленка даже не шелохнулась. Влад потянулся к ней пальцем, но Сима хлопнула его по руке. Серебро начало таять, мелькнул туманный силуэт замка, пропал. Появилось изображение огромного зала с высокими колоннами — Алька тихо ойкнула. А потом озеро словно вздохнуло и опало. Снова отражались ребята, но слой воды стал тоньше.
   — Выдохлось, сил не хватает, — с сожалением сказал Рик. — А ведь должно показать тех, о ком ты думаешь.
   — Даня? — вскинулся Славка.
   «Костю...» — толкнуло Влада.
   — Ну, если все одновременно захотят одно и то же, может, что и получится, — Рик снова провел ладонью над водой.
   — Давай, — решился Славка. — Нам вслух надо что-то сказать?
   — Нет. Просто думать о Дане. О нем же, да?
   — О нем, — кивнул Славка. — Давайте.
   Влад уставился на воду, вспоминая Даня. Это было просто: с ним он проводил больше всего времени, вкалывая в саду Ласка. Серебристая пленка потемнела, приобретая глубину и распахиваясь, словно окно. Влад вздрогнул, действительно увидев Даня — четко, как на экране телевизора.
   Тот лежал на земле, прижимая руки к лицу, и сквозь пальцы сочилась кровь. Рубашка на спине разодрана до самого ворота и распахнулась, оголяя спину. Влад оцепенел — вся кожа была иссечена плетью. Изображение чуть затуманилось, но почти сразу снова обрело резкость. Дань пошевелился, с трудом сел, оторвав одну ладонь от разбитого лица и опершись рукой о землю. Вот сейчас он повернется... Влад сжал случайно попавший под пальцы острый осколок камня. Сейчас... но изображение застыло, а потом начало затягиваться изморозью. Озеро снова вздохнуло и просело на несколько сантиметров, отступая от берегов.
   — Выдохлось! — глухо сказал Рик.
   — А дальше? Эй! Оно что же, все? — закричал Славка. Факел покатился по камням, и Сима еле успела подхватить, прежде чем тот булькнулся в воду.
   — Можно подождать. Если через несколько часов серебрянкой затянет — может, что и покажет. Но зачем? — Рик стукнул кулаком по колену. — Что вы еще хотите увидеть?!
   — Что будет с Данем — что же еще?!
   — Дураки, — Рик отвернулся. — Вы не понимаете. Степные Волки в живых никого не оставляют.
   Влад стиснул камушек в пальцах так, что острой гранью резанул палец.
   — Как — не оставляют? — растеряно хлопнула глазами Аля.
   Славка подскочил к Рику, схватил за плечи и развернул лицом к ребятам:
   — Почему? Ласку-то мы живые нужны, он же отыграться за побег захочет! Почему ты уверен, что Даня обязательно убьют?!
   — Отпусти меня! Ты думаешь, Волки ищут беглых рабов для какого-то тэма? Как бы ни так! Они не мелочатся! Даня будут пытать, а потом убьют, если только что не убили. Понятно вам?! Его уже нет! Раз начали мучить, то это все! Значит, у них заказ, понятно вам?!
   — Прекрати истерику, — сквозь зубы сказал Славка.
   — Непонятно, — спокойно возразила Сима. — Какой заказ, если они не ищут беглых рабов?
   Рик снова отвернулся.
   — Кого они тогда ищут? — настойчиво спросила Сима.
   «Ничего не понимаю», — подумал Влад. Ему было страшно, и даже осознание того, что Лабиринт надежно увел их от Волков, не успокаивало.
   — Рик, тебя спросили, — снова развернул его Славка.
   — А я откуда знаю?! — Рик вскинул голову, надменно, с вызовом, посмотрел на ребят.
   — Как же мне надоело, что ты все время что-то скрываешь! — Славка оттолкнул мальчишку. Вернулся к озеру, потрогал пальцем воду: — Будем ждать.
   — Тогда отстань от него. А лучше вообще отойдем, — буркнул Рик.
   Влад пересел к стене, лизнул порез. Вид крови напомнил ему о Дане, и он чуть не закричал — то ли «Мама!», то ли просто хотел покрыть весь мир матом, но сдержался.
   — Дань же все равно ничего не знает, мы сами не знаем, куда идем! — заговорил Славка. Он сидел у каменной стены, запустив пальцы в волосы, и смотрел в пол. — Они должны это понять и не мучить его!
   — Рик, — спросил Влад, разглядывая кровь на ладони и борясь с тошнотой. — Эта штука работает в реальном времени?
   — Это как? — Рик сел рядом, смотреть на ребят он избегал.
   — Ну, мы видим то, что сейчас происходит?
   Рик вытянул ноги, устраиваясь поудобнее, прикрыл глаза и подумал.
   — Нет, — наконец сказал он. — Мы видим последний момент, когда человек что-то делал. Как это... осознанно, что ли. Вот если бы он сейчас спал, ведь-озеро показало бы, как он засыпает.
   Влад уткнулся лицом в колени. У него перед глазами все время стоял сад и Дань в этом саду. Живой. Картинка была яркой-яркой, он даже вспомнил запахи... Влад открыл глаза и резко поднял голову. Так, как вспомнился Дань, живых не вспоминают.
   Встал Славка и подчеркнуто вежливо попросил Алешку: