Живетьева Инна. Цена свободы

   — С чего решил? — спросила Сима.
   — А веревка валяется, совсем не заплесневелая.
   Подошел Славка, с интересом глянул, потом присел и потрогал ее пальцем.
   — Конечно, она и будет почти как новая, — чуть растерянно сказал он. — Провод в изоляции может долго проваляться.
   — Как провод? — подскочил Алешка.
   Славка выпрямился, держа в руках конец «веревки». Аля присмотрелась: действительно, провод, обычный, как от удлинителя.
   Влад присвистнул. Рик с интересом потянул провод к себе:
   — Это что, из вашего мира, да?
   — Из нашего, — кивнул Алешка. — Да еще и нашего века. Ну, или из прошлого, кто тут поймет.
   Аля отвернулась и пошла вперед. Она уже научилась справляться с собой и старалась меньше думать о доме. А тут и песня ратников, и такая обыденная, домашняя вещь...
   — Теперь я верю, что тут у дрида была лаборатория, — сказал Славка. — Ладно, пошли, что встали.
   Коридор закончился тупиком. Сочился свет из прикрытого изнутри тяжелой ставней окна.
   — Ну вот, шли-шли и пришли, — расстроилась Алька.
   Тимс откинул ставню, и заходящее солнце хлынуло в коридор:
   — Жабье племя! — выдохнул Рик.
   Было чему удивляться: свой путь ребята начали со второго этажа и только и делали, что спускались. Сейчас же они оказались на самой вершине одной из башен. Далеко внизу виднелся двор, костер в яме уже потушили и жареную тушу унесли. Слуги разошлись, лишь на стене виднелись несколько стражников. Один из них сидел, прислонившись спиной к зубцу, и извлекал не очень музыкальные звуки из какого-то маленького инструмента. Во двор вышел кто-то из отряда — Алька узнала по плащу, — огляделся.
   — Надеюсь, не нас ищут, — прошептал Рик, хотя во дворе вряд ли бы услышали и крик.
   — Опять фокусы с пространством, как в Лабиринте. Отсюда-то мы никуда не перенесемся? — чуть раздраженно спросил Славка.
   Рик пожал плечами, отошел от окна:
   — Странно, что нет двери. Глупо тащиться в такую даль, чтобы просто выглянуть в окно.
   — Нужно посмотреть в нишах повнимательнее, — предложил Тимс. — У меня отец был помощником княжеского зодчего, я видел у него рисунки: в замке князя есть несколько таких комнат.
   — Ты, я посмотрю, лучше меня мой дом знаешь, — нехорошо усмехнулся Рик. — Может, и где княжеская казна хранится, в курсе?
   — Мой отец честно служил князю, — вытянулся в струнку Тимс. — Я видел только гостевые покои.
   — Ладно, — после короткой паузы бросил княжич. — Поищем там.
   В нишах было темно, а хвост саламандры только один, поиски затянулись.
   — Интересно, нас уже хватились или нет? — вслух рассуждал Влад.
   — Что, Аскара боишься? — поддела Алька, и в этот момент Рик крикнул:
   — Нашел!
   Ребята ринулись к нему, чуть не сбили с ног. Дверь казалась незаметной брошенному мельком взгляду из-за паутины, сплошь затянувшей нишу. Аля предусмотрительно отошла, когда ребята стали снимать тонкие нити обломками валявшихся досок. Сначала дверь пытались открыть, но она словно вросла в камень. К счастью, доски оказались не столь крепкими, как рассчитывали строители, и за прошедшие годы превратились в труху. Несколькими ударами в двери пробили щели. Первым протиснулся Рик, Славка пытался схватить его за рубаху, но не успел.
   — Ух ты! — донесся голос Рика, и в щели вспыхнул свет. — Шар работает!
   Аля пролезла вслед за всеми, брезгливо сторонясь пауков. За дверью оказался небольшой купол, почти пустой: стоявшее боком к стене громоздкое кресло с высокой спинкой, небольшой столик перед ним. Окон не было, да и вообще казалось, что комната вырублена в скале, а не сложена из камней. Стены монолитные, а та, в которую упирался столик, и вовсе отполирована до блеска. Душно, но не так сильно пахнет сыростью, как в коридоре.
   — Да уж, а рвались, как в драконью сокровищницу, — разочарованно протянул Рик.
   Аля с интересом потрогала стену. Интересно, чем ее так отполировали?
   — Ну что, валим отсюда? — спросил Славка.
   — Ага, сейчас, — Рик прошел к креслу.
   Спинкой тому служила вырезанная из дерева гигантская птица с запрокинутой головой. Мертвые глаза смотрели в потолок, а крылья судорожно сжимались, образуя подлокотники. Алю это кресло пугало.
   Рик погладил крыло птицы, провел пальцем по сомкнувшимся на сиденье когтям.
   — Представляете, — повернулся к ребятам, — дрид тут сидел. В такой дурацкой комнате и в таком кресле в самый раз.
   Осторожно присел сначала на краешек, а потом и вовсе устроился по-хозяйски, положив руки на подлокотники.
   — Ну как? Ощущаем себя дридом? — усмехнулась Аля.
   — Не-а! — помотал головой Рик, и стал сползать с кресла, ухватившись за торчавшие деревянные перья. Те неожиданно щелкнули и сомкнулись. В комнате что-то громко пискнуло, и Альку отнесло к стене. Она стукнулась локтем, зажмурилась от боли. Громко выругался Влад, да и Тимс помянул жабье племя.
   Аля открыла глаза. Ребят разнесло по комнате и прижало к стенам. А между ними колыхались в воздухе тонкие серебристые пленки, закутывая каждого в персональный кокон.
   — Влад, помолчи! — попросил Славка.
   Тот заткнулся. Аля протянула руку и коснулась пленки. Она легко спружинила под ладонью и тут же оттолкнула руку обратно. Девочка нажала сильнее: никакого результата. Рик вытащил меч и попробовал разрезать, но клинок скользнул, не причинив преграде ни малейшего вреда. Славка, желая убедиться сам, провел кончиком ножа и с досадой сплюнул.
   — Ну и что дальше? — спокойно спросила Сима.
   Снова пискнуло, и на полированной стене начала появляться надпись. Таким же небрежно-корявым почерком, как и в Лабиринте, вспомнила Аля.
   «Измерения силы по правилу 4, — писали на стене. — Условия: полотна Ромуна, изолирующие испытуемых друг от друга».
   — Это чего? Местный учебник физики? — ошарашено спросил Влад.
   «Критерий разрушения полотен: честный ответ на вопрос, заданный находящимся справа. Обязательные условия: вопрос должен вызывать у отвечающего сильное желание утаить правду. Подсказки по содержанию вопросов не принимаются ни от кого из участников.
   Эксперимент начат».
   — Да что за чушь?! — повторил Влад.
   — Это не чушь, — переварила текст Аля. — Это объяснение, как мы отсюда выберемся.
   — Стиль у этого объяснения уж больно того... не местный, — усомнилась Сима.
   — Дареному коню, — пожала плечами Аля.
   Ее охватило ощущение нереальности. Так не бывает! Если бы из-за кресла выполз розовый в полоску дракончик — это воспринялось бы более нормально. Но эксперимент не лез ни в какие ворота.
   — Хочешь сказать, это и есть полотна Ромуна? — Славка снова кольнул серебряную пленку ножом.
   «Эксперимент начат», — повторно написала невидимая рука на стене.
   Влад разозлился:
   — Нашли подопытного. Фигушки! Рик, нас же ведун все равно найдет, да? А я лучше буду разбираться с Аскаром, чем с этой дрянью.
   Княжич помотал головой так, что волосы разлетелись:
   — Не думаю. Мне кажется, через эту гадость Талем нас не услышит.
   Аля поняла причину траурного тона — это ведь он щелкнул перьями на подлокотниках и вызвал к жизни загадочное оборудование.
   — Вы поняли условия? — ничуть не радостнее Рика спросил Славка. — Стоящий справа должен задать вопрос, на который отвечать ни в коем случае не хочется! А ответить придется. Правду.
   Аля поежилась. Она достаточно многое не желала бы рассказывать ребятам.
   — Но другого выхода у нас нет, как я понимаю? — невозмутимо спросила Сима. — Если ведун нас не услышит, то в этих переходах можно месяц искать и не найти.
   Рик опустил голову.
   «Я не хочу! А если, — Аля покосилась на стоящего справа, — Славка спросит чего-нибудь такое, а? Я не хочу!» Возмущалась девочка про себя: не хотели все, но Сима права — другого варианта нет. Аля окинула взглядом комнату: слева от нее Влад, потом Алешка, дальше Сима, Тимс, Рик и Славка.
   — Я попробую, — повернулась Сима к Тимсу, помолчала, потом выдала:
   — Тебе страшно убивать?
   — Нет, — покачал тот головой. — Я всегда хотел стать воином.
   Все замерли, но ничего не происходило. Потом на стене возникла надпись: «Вопрос не соответствует заданным условиям».
   — Во формулирует! — возмутился Влад. — Тоже мне, блин, профессор! Нет, это уже не фэнтези, а черт знает что!!
   Аля сверлила Симу взглядом. «Это же так просто! Вопрос лежит на поверхности, ну же! Да вспомни, мы же недавно об этом говорили!» Сима поймала ее взгляд, с досадой повертела у виска пальцем. Аля развела руками. Можно подумать, та сейчас изобретет что-то другое! Тимс следил за ними с опаской. Сима коротко выдохнула и поинтересовалась:
   — Ты в меня влюбился?
   Тимс покраснел, даже уши полыхнули. Уткнулся взглядом в пол.
   — Я могу отвернуться, — Сима демонстративно встала спиной к ратнику.
   — Да, — наконец выдавил тот.
   В комнате тотчас что-то пискнуло, и пленка вокруг Тимса лопнула.
   — Есть! — в восторге выкрикнул Славка.
   Сима с любопытством повернулась.
   — Давай, спрашивай Рика, — даже не дав Тимсу прийти в себя, велел Славка.
   — Я? Сэта? Княжича?!
   — Ну ты же справа от него!
   — Я не могу у сэта!
   — Рик, ну скажи ты ему, — повернулся Славка.
   — Я вообще не хочу отвечать ни на какие вопросы, — резко ответил тот. — И вообще, пусть Тимс просто сбегает и приведет Талема.
   — Рик, ты гений! — Аля захлопала в ладоши.
   Тимс рванулся к двери, но серебристая пленка колыхалась и там. «Эксперимент не завершен», — написали на стене.
   — Зашибись! — психанул Влад. — Даже если нас через месяц найдут, то фиг сюда войдут! Рик, какого черта ты ломаешься? Кто тебя вообще просил в то кресло лезть? Думаешь, задницу к дридову креслу прижал и сам дридом стал?
   Рик метнул на него возмущенный взгляд, но тут же взял себя в руки и велел Тимсу:
   — Спрашивай!
   — Ага, так он тебя и спросил! — вмешалась Аля. — Ты можешь представить, что для него ты не Кир, а просто Рик, а?
   Княжич повздыхал:
   — Тимс, ладно, я сейчас не сэт! В конце концов, в дружине не знали, кто я!
   Парнишка мялся.
   — Мне от старших мальчишек, между прочим, твоих ровесников, даже пару раз по шее прилетало. Давай, спрашивай.
   — Ладно, — решился Тимс, — не сэт так не сэт, ты сам разрешил. Чего ты больше всего боялся в рабстве?
   «Кажется, Рик пожалел о своем разрешении!» — поняла Аля, глядя на изменившегося в лице княжича.
   — А можно другой вопрос? — севшим голосом спросил он.
   «Вопрос принят. Ожидается ответ», — написали на стене.
   — Нет, нельзя, — перевел Влад.
   «Ох, ни фига себе! Выходит, можно спросить что угодно, вот вылетела глупость с языка, и надо обязательно ответить?!» — Аля даже зажмурилась, представив возможности. Это была власть — пусть только на одно мгновение, но власть. Интересно, думал ли об этом дрид, планируя эксперимент?
   Рик покрутился на пятках, потом обхватил себя за плечи, зябко поежился:
   — Я боялся... Я боялся, что меня будут продавать с публичных торгов, вот! А там окажется кто-нибудь из Семиречья.
   Пискнуло, и Рик оказался на свободе. Аля озадаченно уставилась на него: «Нет, он спятил?! Нашел, чего бояться! Радоваться надо было, если б, правда, так случилось, и его узнали». Потом перевела взгляд на Алешку, сочувственно смотревшего на Рика, и раздраженно завела глаза к потолку. Нет, она от этих его моральных заморочек спятит.
   — Давай мне! — попросил Славка.
   Рик внимательно посмотрел на него, сощурился и выпалил:
   — А если бы там, в горах, Волки поймали Лешку, а не Даня, ты бы вернулся?
   «Первый!» — подумала Алька. Ни Сима, ни Тимс не воспользовались властью, данной дридом. Они не стремились узнать тайное, просто нашли неудобные вопросы. А вот Рика пробило любопытство.
   — Дурак! — прошипел Алешка.
   Аля поймала себя на том, что с интересом уставилась на Славку. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, натянув пленку до предела и запустив пальцы в волосы. Потом резко выпрямился и коротко ответил:
   — Нет!
   Но на Алешку он при этом не смотрел. Под ставший уже привычным писк пленка лопнула. Алешка, взглянув на Рика, выдохнул:
   — Ну ты и... все-таки! Зачем?!
   Сима перебила:
   — Славка, твоя очередь!
   Когда рассерженный Славка повернулся, Але захотелось зажмуриться. Ну и не повезло же ей! Сейчас он ка-а-ак спросит... Аля скорчила жалобную гримасу, и Славка холодно поинтересовался:
   — За что ты так не любишь Лешку?
   — Да вы что, сдурели все?! — заорал Алешка, бросаясь на пленку. — У вас что, тем других нет?!
   Аля растерянно отступила к стене:
   — Но я вовсе не не люблю его! — помотала она головой.
   Пленка чуть колыхнулась, но осталась цела.
   — Скотина, ты, Слава, — со слезами в голосе бросила Аля и села на пол.
   Славкина злость уже прошла, и он выглядел растерянным и виноватым. Но Альке от этого было не легче. Она уткнулась подбородком в колени и принялась размышлять.
   Так, ответ не приняли. Получается, с точки зрения той заразы, которая задумывала эксперимент, Аля соврала. Но ведь это не так, она сказала правду. Хотя, с другой стороны... Если смотреть внешне, то она действительно ведет себя так, словно Алешку терпеть не может, и получается это довольно-таки искренне. Что же тогда — она и любит, и не любит? Аля на мгновение озадачилась, как можно это совмещать, но тут же выкинула из головы. Сейчас это неважно. За что же она злится на Алешку? Что он не обращает на нее внимания? Да фигня, вспомнила она свои рассуждения на подоконнике. Маломальское его внимание скорее пугает, значит, не из-за этого. Тогда что же?! Чтоб этого Славку! Сам так признался: бросил бы Лешку, а теперь, вишь, какие вопросики задает, скотина! Так, черт с ним, надо думать про другое. Аля намотала прядку волос на палец, потянула. Если вспомнить все выходки, то... Ой, нет! Озвучить получившийся вывод невозможно! Аля снова лихорадочно начала перебирать варианты, забыв о скрестившихся на ней взглядах. Не смотрели только Слава и Сима: Сима жестами демонстрировала Славке глубину его идиотизма, тот безропотно принимал это. Аля подняла голову. Черт! А ведь другого не получается. Ладно...
   — Я не люблю его за то, что он, вот с таким своим поведением, заставляет думать о себе хуже, — глядя в упор на Славку, отчеканила она. — Он вот такой гордый, а я так совсем моральный урод.
   — Но я вовсе... — растерялся Алешка, но его заглушил писк, возвещавший: сказанное — правда.
   Аля шагнула к Славке. Тот покаянно наклонил голову:
   — Ну давай, бей! Пока вот он не вышел и тоже мне не всыпал.
   — Да пошел ты! — со слезами в голосе выкрикнула девочка. На Алешку она так и не смогла посмотреть.
   — Алечка, успокойся, — попросила Сима. — Твоя очередь.
   Девочка повернулась к ребятам. Алешка внимательно изучал пол под ногами. Алькина жертва — Влад с тоской смотрел на нее. Он явно не ждал ничего хорошего. Аля покопалась в голове, но там было пусто, словно все выдуло. Она махнула рукой и ляпнула:
   — Почему ты пошел на галерею, там, у Ласка? Ты же собираешься выжить, во что бы то ни стало, а это был не самый удачный способ.
   — Ну спасибо, Аля, удружила, — отвесил Влад шутовской поклон. — За доброту, за ласку спасибо!
   Аля дальше цитату из кино не помнила, потому ответила кратко:
   — Всегда пожалуйста.
   Влад пробежался по кругу — маленькому, сколько позволял кокон. Остановился.
   — Да из-за Леры я пошел, из-за Лерки! Ясно?! Думаю, пока я тут выживать буду, какой-то старый хрен ее лапать начнет или чего похуже!
   Пленка тут же выпустила мальчика. Ребята растерянно переглянулись. А если Вилл не отвязался от Леры? У Али от ужаса задрожали губы. Влад тоже выглядел подавленным.
   Через несколько мгновений Славка напомнил:
   — Влад, твой вопрос.
   Тот со жгучим интересом посмотрел на Алешку. Было видно, что вопрос у Влада так и вертится на языке. Славка только открыл рот, чтобы помешать, как Влад выпалил:
   — Ты был уверен, что не выдашь нас? Ну, в подвале у Ласка.
   Алешка усмехнулся одними губами:
   — Что, спросил и рад?
   Влад быстро отпрыгнул от Славки:
   — Но-но! Только драки нам не хватает!
   Славка со злости сжал кулаки, но сдержался.
   — Да не был я уверен, не был, — ответил Алешка. — И что — доволен?!
   Был ли доволен Влад, осталось не понятным, но хозяина эксперимента ответ удовлетворил: пленка лопнула.
   В плену оставалась только Сима. Она смотрела на Алешку спокойно, словно ее не испугали разыгравшиеся сцены. «А ведь она уверена, что совсем уж гадость не спросит», — поняла Алька. Алешка почти вплотную подошел к последней пленке:
   — Чего ты больше всего боишься?
   — Что мне придется убивать, — чуть помедлив, призналась Сима. — И не в бою, а безоружного.
   Аля представила себе такое, и ее передернуло. Алешка протянул руку — пленка с писком лопнула под его пальцами.
   «Конец эксперимента», — написали на стене.
   — Ну, я сейчас!.. — Влад стал озираться в поисках чего-нибудь тяжелого.
   — Не смей! — оттащил его Славка. — Не хватает еще чего-нибудь тут запустить. Валим отсюда, — кивнул он на освободившуюся от пленки дверь.
   В коридоре ребята неловко переглянулись.
   «В кои веки: скандал из-за дурацких высказываний, и я тут ни при чем!» — усмехнулась про себя Аля.
   — Ну что, возвращаемся? — буркнул Славка.
   Сима молча пошла обратно.
   — Подожди, — задержал Славку Алексей.
   Аля оглянулась: много бы она отдала, чтобы узнать этот разговор, но не подслушивать же на глазах у всех!
 
   Славка напряженно взглянул на хмурое Алешкино лицо. «Ну, Влад, спасибо! Блин, ну надо же было так подгадить!» — с тоской подумал он.
   — Ты чего к Альке привязался? — жестко спросил Алешка, когда ребята отошли подальше.
   Славка удивленно моргнул — он ждал другого.
   — А чего? — глупо поинтересовался он.
   — Того! Ну, и кому от этого лучше стало? Альке? Мне? Тебе? Ну, зачем ты это у нее спросил?! Славка, ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
   — Да ты что, Лешка! Она на тебя кидается, а мне и спросить нельзя?
   — Ты же ничего не знаешь! Ну, зачем?!
   — Лешка, да ты чего?
   Друг только рукой махнул. Потом спросил:
   — Она ведь права, да? Я тут строю из себя оскорбленную личность и только вам хуже делаю?
   — Черт! Черт! Черт! — Славка отвернулся к стене и легонько стукнулся лбом о камень.
   — Вы там долго еще отношения выяснять будете? — долетел крик Влада.
   — Уже идем! — заорал Алешка в ответ.
 
   Барон отвел для гостей целое крыло в центральном здании. Пришлось изрядно поплутать, пока вышли к нему. Хорошо хоть, больше таких шуточек с пространством не было. Последние несколько переходов ребята преодолели на цыпочках, не желая нарваться на кого-нибудь. Славка уже валился с ног, когда они разглядели знакомые двери. Впрочем, радоваться оказалось рано: прислонившись к стене, там стоял ведун и, скрестив руки на груди, внимательно смотрел. Славка остановился так резко, что на него налетел Влад.
   — Святой Кроний! На кого вы похожи! Что, в подвалах барона давно не убирались?
   Рик покраснел и отвел глаза. «Фу, хоть не Аскар!» — перевел дух Славка.
   Талем открыл дверь в комнату, отведенную мальчикам, и сделал приглашающий жест. Аля с Симой попытались ускользнуть к себе, но ведун поймал обеих за плечи и отправил вслед за мальчишками.
   Помещение оказалось достаточно большим, чтобы поместились все. Возле одной стены стояли лавки, застеленные одеялами: даже сейчас, летом, в каменном замке было прохладно. В противоположной стене — камин, по летнему времени пустой. Возле него стояли кресла и пара небольших столиков. Узкие высокие окна давали не слишком много света, и Талем зажег шар.
   — Ну, и зачем вы туда лазили? — поинтересовался ведун, когда ребята расселись: кто на лавку, кто в кресло. Аля же забралась на подоконник.
   — Мы искали лабораторию дрида, — вскинул голову Рик.
   — Нашли?
   Княжич промолчал. Талем обвел ребят взглядом, снова посмотрел на ученика:
   — Ну, раз молчишь, то я так ведаю, что нашли. И что там?
   — Вот, — Рик вытянул из-за пояса зуб дракона.
   — Это же клык малого дракона! — охнул ведун и схватил добычу. — И в таком прекрасном состоянии!
   Договорить он не успел — дверь со стуком распахнулась, и в комнату шагнул рассерженный Аскар.
   — Вернулись? — его голос не предвещал ничего хорошего. Славка метнул быстрый взгляд на Рика. Тот упрямо смотрел на сотника.
   — Сэт, вы поступили как мальчишка, а не как наследник, — холодно сказал Аскар, и Рик с досадой прикусил губу. — Ваше счастье, что я все-таки помню о том, что вы — наследник. А вот ты, Тимс... Иди сюда!
   Парнишка встал перед тэмом, опустив голову.
   — Вижу, объяснять не надо, что ты натворил.
   — Нет, сотник, — поднял Тимс голову.
   — Ты признаешь, что заслуживаешь наказание?
   — Да, сотник, — ответил, вытянувшись в струнку.
   — Ну что же... Я лучше бы это сделал в другом месте, менее многолюдном, — кивнул Аскар на закрытую дверь, из-за которой доносились голоса слуг. — Но тогда ты можешь задержать нас в пути. Раздевайся. И не шуми. Не стоит беспокоить хозяев.
   Тимс потянул через голову рубаху. Аскар вытащил из-за голенища плеть. Ребята вскочили.
   — Да вы что! — крикнул Алешка.
   — Я просил не шуметь, — таким тоном напомнил сотник, что Славка мгновенно прикусил язык.
   Но Алешка лишь сбавил громкость:
   — Как вы можете?!
   Аскар удивленно глянул на него.
   — Лешка, молчи! — встал между ним и тэмом Рик. — Я тебе потом все объясню!
   Алешка с досадой мотнул головой, но замолчал. Аскар повернулся к Тимсу:
   — Ложись на лавку.
   Тот послушно лег, подтянул одеяло поближе и вцепился в его край зубами.
   Аскар взмахнул плетью и ударил Тимса вдоль спины. Алешка дернулся, но Рик схватил его за руку. Славка сглотнул. Конечно, Аскар бил не так, как лупили стражники у Ласка, но по тому, как вздрагивал Тимс, Славка понял, что сотник тоже не особо жалеет. Парнишка крутил головой, не выпуская из зубов одеяло, но не стонал. Славке захотелось зажмуриться и зажать уши, не видеть, как вспыхивают красные полосы на коже, не слышать свист плети. Но смотрел, не отворачиваясь: это было и их наказание.
   Наконец Аскар шагнул в сторону.
   — Всем спать, — велел он и вышел из комнаты.
   Талем подошел к Тимсу, положил ладонь ему на затылок. Парнишка вывернулся из-под руки:
   — Не надо!
   Неловко встал с лавки, морщась, натянул рубаху. Посмотрел нерешительно на Рика:
   — Я пойду, сэт.
   Тимс должен был ночевать вместе с ратниками. Рик кивнул.
   Талем покачал головой, вздохнул и, ничего не сказав, пошел вслед за Тимсом. Княжич рухнул на лавку, опустил голову.
   — Почему ты не помешал Аскару? Ты и мне не дал это сделать! Почему? — возмутился Алешка.
   — Потому что Аскар прав, — резко кинул Рик. — По правилам он и нас должен был вот так отлупить. Да не решился. Это для кадета или ратника просто наказание, а для княжича позор! Он и вас-то не тронул из-за меня. Понятно вам? А насчет Тимса он прав! Тот и приказ нарушил, и тэму не доложил, когда узнал о вылазке. Дурак я! Не хотел же, чтобы он с нами шел. А потом испугался, вдруг вы подумаете, что я свысока на всех смотрю, и согласился. Жабье племя!
   Славка тоже сел, с досадой потер ладонями лицо. Куда еще они вляпаются по собственной глупости? И кого могут подставить, вот как сейчас Тимса? «Он сам захотел!» — попытался успокоить себя, но на душе кошки скребли.
   — Пойдем мы, — сказала Сима. Аля нехотя спрыгнула с подоконника, на который снова успела забраться.
   …Славка хотел поговорить, но Алешка отвернулся и натянул на голову одеяло. «Лешка, я же не только из-за себя бросил бы тебя у Волков! Я же еще из-за ребят не остался бы! Ну, как мне тебе объяснить?» — говорил про себя Славка, глядя в потолок. За окном пели подгулявшие слуги, но никак не могли решить, что же именно исполнять, и со двора неслась какофония. «Ну что делать, если тут такой мир? И надо выбирать. Я не хочу, а надо!» Алешка не спал — Славка был уверен. Но звать его не стал: не хочет, так не хочет, что тут сделаешь. Черт, а так мечтал об этом ночлеге. Наконец-то под крышей, в кровати...
   Мальчик все-таки заснул и увидел Лабиринт — очень ярко, совсем как в реальности. Так же давили каменные стены, и хвост саламандры слабо освещал рисунки на потолке. Вот только ведь-озеро показывало не Даня. Там отражался измученный пытками Алешка, и именно ему вот-вот должны были отрубить голову. Славка закричал во сне и проснулся. Несколько секунд хватал губами воздух, судорожно вцепившись в одеяло. В комнате стоял полумрак: за окном серело небо, скоро должно рассвести. Все спали: то ли крик остался во сне, то ли был не таким громким, как показалось Славке. Алешка лежал, по-прежнему отвернувшись, только скинул с себя во сне одеяло.
   Славка слез с лавки, ощутив босыми ногами холод каменного пола. Не обуваясь, подошел к Алешке. Постоял несколько минут, вглядываясь в его лицо. Потом накинул на спящего одеяло и прошлепал к окну. Сел на подоконник, подтянув ноги, и уставился на стены замка. Аскар обещал поднять рано, а спать больше не хотелось.
 
   «А дисциплину у них в отряде держат», — думал Алешка, седлая утром во дворе лошадь. По внешнему виду ратников нельзя было сказать, что вчера они сидели за столом, за которым вино и пиво текли рекой.
   Мрачный Тимс неловко забрался в седло, и Алешка сжал губы, вспомнив о наказании. Он не мог понять Рика. Как же так: для него порка — позор, а за Тимса не заступился. Ну, как так?! Алешка взлетел на коня, даже не задумываясь, это движение давно стало привычным и отработанным до автоматизма. Барон гостей не провожал — солнце только поднималось из-за стен замка, а в это время хозяин еще дрых. Заспанные, помятые слуги открыли ворота и опустили подвесной мост.