Живетьева Инна. Цена свободы

   Девочка так погрузилась в размышления, что не заметила, как у костра возник незнакомый мужчина. Вынырнул из темноты, присел между Тимсом и Славкой, протянул руки к огню. Кажется, его появление стало сюрпризом не только для Али. Тимс выхватил меч, подбежал Ильм, наставил арбалет. Славка перекувырнулся через голову, откатываясь подальше от незнакомца, и вытащил нож.
   — Быстрая стража, да невнимательная, — белозубо усмехнулся незнакомец.
   Был он без бороды, как и Талем, а значит, не воин, рассудила Аля, с интересом разглядывая мужчину. Черная рубаха, черные же штаны. Поверх рубахи накинуто нечто, похожее на жилет.
   — Кто такой? — подошедший Аскар нахмурился, услышав слова незнакомца.
   — Тот, кого звали, — кивнул он на чуть затухшее пламя. — Риктор.
   — Ой ли? — усомнился ведун. Аля вспомнила: это слишком уж распространенное имя, и назваться им — все равно, что сказаться дома Ивановым или Сидоровым.
   — А вам что, имя важно, или через границу пройти? — усмехнулся проводник.
   — «Шашечки или ехать», — пробормотал сидевший рядом с Алей Влад. Чувствовал он себя все еще плохо, и потому был сверх меры раздражителен.
   — Что? — не понял Риктор.
   — Не обращайте внимания — так, детские словечки, — поспешил вмешаться Талем, а Аскар выразительно пошевелил в воздухе пальцами. Влад потер ухо и заткнулся.
   — С тобой о цене говорить будем? — посмотрел на тэма проводник. — Ну, так давай отойдем.
   Торговались недолго, видно, сотник не скупился. Вернувшись к костру, Аскар сразу шуганул ребят:
   — Спать, живо! Завтра до рассвета вставать.
   — До рассвета, между прочим, часов пять осталось, — пробормотал Влад, предусмотрительно отойдя подальше. — Или даже четыре. Так что уже сегодня.
   …«Вставать до рассвета — это ужасно! — душераздирающе зевнула Аля. — Надо было вместе с Симой ложиться, нет, сидела чего-то. И чего, спрашивается? Все равно толку никакого!»
   — Башня там, — ткнул рукой вправо Риктор. Он ехал рядом с Талемом и Аскаром на низкорослой лошадке, лохматой, словно пони. Такие были и у Горного племени. — А поедем через ущелье. Точнее, я поеду, а вы пойдете. Ваши лошади могут напугаться, там довольно-таки неуютное местечко, похуже Сизель-трюма.
   — Что за трюм еще? — спросила Сима у Тимса.
   — Тюрьма в Сизели, — с готовностью объяснил парнишка. — Как раз в Порт-Сизе, для пиратов и контрабандистов.
   Аля чуть слышно хмыкнула. Хороший им проводник достался. А Тимс от Симы так и не отлипает. Неужто влюбился? Забавно было бы... Нет, не получается отвлечься, поняла Алька, задирая голову и вглядываясь в верхушки гор. Очень уж эта местность напоминает горы Лабиринта. Кажется, оглянись — а рядом едет Дань...
   — Вам придется спешиться, — напомнил Риктор, когда отряд добрался до узкого хода между скалами. Алька послушно спрыгнула с лошади.
   Место действительно оказалось неприятным. Черные стены почти смыкались над головой, словно вот-вот сойдутся и раздавят людей. Зябко, сыро — Аля передернула плечами. «Идиотизм, раз мрачное место, так и камни обязательно черные!» — с досадой подумала девочка и провела по ближайшей стене. Мазнуло чем-то жирным, мягким, и подушечка пальца почернела. Аля поднесла руку поближе к лицу: вымазалась в чем-то, похожем на смесь сажи с жиром.
   — Неужели? — раздался сдавленный голос ведуна, и тот кинулся к стене. Взял на палец странную субстанцию, понюхал, чуть ли не лизнул.
   — Так это?.. — растеряно повернулся он к Ритору.
   — Оно самое, — усмехнулся бывший контрабандист. — Пепел от дыхания дракона.
   — Не может быть! — Талем ошалело бросался от одной стены к другой. — Такого не находили уже несколько веков! Это же уникальная пещера, это же!..
   — Ведун, крыса ты ученая, — ласково позвал его Риктор. — Запомни: не знали и не узнают. А то ход — оно дело ненадежное, может, выйдете, а может, нет. А вот если кто по вашей наводке придет, точно не выйдет. Ясно?!
   — Но это же... — растерялся Талем и посмотрел на Аскара.
   Тэм отвернулся. Было ясно — он предпочтет отсутствие проблем на границе самому важному открытию. Рик сочувственно взглянул на Талема.
   — Хорошо, — наконец кивнул ведун и вернулся на свое место в отряде.
   Риктор тронул лошадку, двинулись дальше. Насчет коней он оказался прав, не нравилось им в пещере.
   — Интересно, ход слишком узкий для дракона, откуда тут сажа? — оглядывался по сторонам Талем.
   — Да очень просто, — отозвался Риктор. — Я картинки у барона видел. Не знаю, кто рисовал, может, и дрид еще при бароне первом. Тут молодняк воспитывали. Загоняла мамаша чадо к началу ущелья, а сама сверху тушей садилась. Как раз одна лапа на одной горе, а вторая на другой. А хвост тютелька в тютельку до детеночка доставал. И учила его мамаша-то. Детенок пламя дунет, а ей сверху хорошо видно, докуда он достал. Коли мало, лупила хвостом по заднице.
   — Поразительно! — воскликнул Талем.
   — А ты все заладил: «Не люблю фэнтези! Не люблю фэнтези!» — передразнил Влад Славку.
   Проводник не стал спрашивать значение незнакомого слова, лишь метнул на ребят внимательный взгляд. На счастье Влада, Аскар был далеко, а Славка обиделся и не подумал о конспирации.
   — А вот и Неудачник Дин, — гостеприимно махнул Риктор в сторону небольшой ниши.
   Аля взглянула и вздрогнула: там сидел скелет. Череп скалился во все зубы, точно как в кабинете биологии, только вот бирочки не хватало.
   — Как попал сюда — неизвестно. То ли граница прихлопнула, то ли еще драконенок спалил. А теперь тише! Дышать через раз, ясно? И лошадей держите. Ну, пойдем, благослови нас святой Кинт!
   Вроде бы ничего не изменилось — те же стены, небо высоко над головой, но стало душно. Лошадь тревожно всхрапнула, и Аля погладила ее по шее. Талем с сожалением оглянулся. Наверное, хотел повторить свой фокус с конями, да запрет Риктора не давал шуметь. Девочка пыталась вдохнуть поглубже, но воздух загустел и, словно тягучая масса, медленно вливался в горло. У Альки на мгновение потемнело в глазах. Уже не она вела лошадь, а лошадь ее; Аля уцепилась за седло и с трудом переставляла ноги. Но вот кобылка рванула вперед, чуть не уронив хозяйку, и с лица словно сдернули пленку. Аля с всхлипом втянула в себя воздух. Огляделась — они все еще не вышли из ущелья.
   — Все прошли? — оглянулся Риктор.
   — Все, — сдавленно отозвался Филат, замыкавший шествие.
   — Теперь туда, — кивнул проводник на еле заметную щель в скале. Вспыхнул в его руке факел негасимым саламандровым огнем.
   Лошади капризничали, не желая заходить, пришлось вести силой. Пахнуло горячим воздухом. Он дул прямо в лицо, обжигая кожу, и опять стало трудно дышать. Губы мгновенно запеклись.
   — Быстрее, — повернулся Риктор, прикрывая от ветра лицо.
   Аля ускорила шаг, и снова помогла лошадка. К счастью, жара продолжалась недолго. Стало прохладнее, но тут же под ноги хлынула вода, да какая-то тягучая и очень странная — раскаленные ручьи переплетались с ледяными. Вода поднялась Але до колен, и девочка зашипела сквозь зубы.
   — Поворачиваем! — сквозь шум потока прилетел голос проводника.
   С трудом преодолевая течение, свернули в узкий проход и очутились в гигантском муравейнике. Десятки дорог вели в разные стороны, пересекаясь под всевозможными углами, сливаясь и снова расходясь. Солнце сюда уже не попадало, и путь освещал только хвост саламандры в руках проводника.
   «Ну вот, сейчас замерзну в мокрых штанах», — подумала Аля и даже успела стукнуть зубами, когда обнаружила, что ткань совершенно сухая. «Надоели эти глюки!» — решила она, двигаясь за Риктором. Его лохматая кобылка бодро двигалась вперед, каким уж чудом проводник ориентировался в переплетении дорог — непонятно. Мелькнул свет, Аля прищурилась: точно, там выход. «Ну, и что нас ждет на этот раз? Огонь и вода были, только медных труб не хватает!» — разозлилась она. И, словно в ответ на ее пророчество, в воздухе завыло и загудело так, что девочка торопливо заткнула уши, чуть не выпустив поводья. Хорошо еще, на лошадей какофония не подействовала, они как будто и не слышали ее. «Нет, это не трубы! Это помесь бензопилы с аварийной сиреной!» — торопилась Аля вслед за всеми.
   Как только свернули, вой стих, как отрезало. Свет стал ярче, и очень скоро отряд вывалился из ущелья.
   — Ну, и кто прав? — первым делом спросил Славка у Влада. — Вот, не люблю фэнтези.
   И тут же удостоился внимательного взгляда от Риктора и подзатыльника от тэма.
   — Это не наш метод! — высказался Влад, чуть отодвинувшись.
   — Ну, вот и все, — проводник соскочил с лошадки. — Лучше идти туда, — показал взмахом руки направление. — По традиции, вам придется остаться на сегодняшний день у барона, в путь тронетесь только завтра утром.
   — Мы спешим, — отрезал Аскар.
   — Зря, — сплюнул Риктор. — Лучше зайдите. А то со слугами на вас охоту устроит. И все равно затащит в замок. Придется неделю пить. Или убивать будете гостеприимного хозяина?
   Рик чуть поморщился, Талем быстро взглянул на сотника, и тот нехотя согласился:
   — Ладно, где этот ваш замок?
   — После полудня будете, — крикнул Риктор и унесся на своем коньке.
 
   Аля восхищенно присвистнула. Зубчатые стены не закрывали замок и на треть, позволяя оценить красоту сооружения. Из скалы вырастали башни, украшенные кружевными шпилями, между ними висели на цепях мосты, а в самом центре вздымался полукруглый купол.
   — Ну вот, история подтверждается. Такой замок в те времена без дрида не построить, да и сейчас слишком сложно, — заметил Талем. — Интересно, барон перебрался сюда после того, как ушел дрид, или это родовой замок так... гм... перестроили?
   — Какая разница, — заметил Аскар и повернулся к воинам. — Значит так, пить, но не напиваться. Ясно? А если тебя, Тимс, с вином застукаю, выпорю. Кстати, к вам это тоже относится, — глянул тэм на ребят.
   Аля громко фыркнула.
   — Да в курсе мы, в курсе. Несовершеннолетним ни капли отравы, все на борьбу с зеленым змием! — провозгласил Влад.
   — Каким змием? — озадачился тэм и покосился в сторону оставшегося позади драконьего тренажера.
   — А также с фиолетовыми чертями и прочими глюками, — с милой улыбкой дополнил Влад.
   Аскар побагровел. Рик тихонько прыснул, глядя на рассерженного тэма.
   — Ну, смотри у меня, шутник, — сощурился сотник. — Твое счастье, что сэт под покровительство взял, а то бы уже схлопотал плетей.
   — Плетей, говорите? — у Влада нехорошо зазвенел голос. — Только попробуйте, сотник, троньте!
   — Аскар! — крикнул Рик. — Не надо так!
   — Если вы это сделаете... — начал Алешка, с трудом справляясь с дрожащими губами, но Талем положил ему руку на плечо и заставил замолчать.
   Тэм перевел взгляд с взбешенного Влада на возмущенного Рика:
   — И сделаю. Я должен привезти княжича домой. Все ясно?
   Со стороны замка долетели звуки сигнальных рожков и прервали неприятный разговор.
   — Вперед, — скомандовал сотник. — Только вот еще: за одеждой следите, не стоит клеймо всем показывать. Хорошо, Кир себе его прижег. Жаль, не у всех на это духу хватило.
 
   Алька сидела на подоконнике, подтянув ноги и упершись подбородком в колени. Чуть влажные волосы падали на шею, и это было приятно. Она так давно толком не мылась, да еще в теплой воде!
   Из открытой двери на другом конце коридора доносился шум: барон потчевал гостей. Принимал с размахом, стол ломился от еды, кувшины с вином стояли плотным строем. Молодые смешливые служанки зорко следили, чтобы кружки не пустели, и шустро наливали вино, наваливаясь плечиком на воинов. Ребят пристроили на дальнем конце стола, Рик тоже сел с ними. Даже тут, вблизи от дома, его происхождение не афишировали.
   Когда Алька оказалась за столом, то готова была проглотить все и сразу, но уже скоро поняла, что не сможет запихнуть в себя больше ни куска. Кормили тут сытно: огромные порции жирного мяса, рыбные пироги, жареная птица, всевозможные соленья. Девочка тихонько выскользнула из-за стола и пристроилась на подоконнике, в относительном одиночестве: по коридору пробегали служанки, порой неторопливо проходил кто-нибудь из охраны барона. Аля смотрела, как во дворе развели в огромной яме костер и жарили целиком баранью тушу. Смотрела и ужасалась — неужели еще еды не хватает?
   Впрочем, это все скользило по периферии сознания. Другое занимало Алю вот уже который день: Алешка. Ну почему, почему он подошел, когда выли заволуки? Испугался, что Аля устроит истерику, и поспешил успокоить? Или все-таки... Да нет, ерунда! Ну какое может быть «все-таки»? С какой стати? Особенно после того, что Алька ему наговорила. Алешка, он же такой... он такие слова не простит. Но почему он подошел?! И почему ответил на поцелуй? Нет, в разное «все-таки» Аля категорически не верила. Ну не бывает так, не бывает! Она чуть усмехнулась: сидит на подоконнике старинного замка, слушает, как пьяный барон уговаривает ведуна спеть хором, и рассуждает о том, что бывает и чего не бывает. «Но я быстрее поверю в дракона, тренирующего детеныша, чем в это, — решила Аля. — В общем, примем за эту, как ее, рабочую гипотезу, что Алешка просто пытался предотвратить психоз, а поцелуй, это так, дым, наваждение». Гипотеза не понравилась, и настроение у девочки испортилось.
   Из зала выскользнула Сима:
   — Чего тут сидишь?
   — Думаю, — мрачно отозвалась Аля.
   — А-а! Полезное занятие. И как результат?
   — Никак. Все пытаюсь понять, где в этом замке была та самая лаборатория дрида, — соврала Аля. — Наверное, ближе к горам. — Мотнула головой в сторону башни, одна стена которой казалась вплавленной в камень.
   — Ну, это если она на самом деле была.
   Пробежали две служанки, таща огромное блюдо. За ними трусил пес. При входе в зал одна из девушек отпихнула его ногой, и собака села у дверей, жалобно поджав хвост. Пес был совсем мелкий и безобидный, но Але вспомнились заволуки. Да, повезло им тогда.
   — Слушай, а ведь Тимс в тебя влюбился!
   — Скажешь тоже! — отмахнулась Сима.
   — А что, он прямо по пятам за тобой ходит. Давай поспорим, что скоро выйдет?
   — Очень мне надо спорить!
   — Вот! — подняла Аля палец.
   — Даже если и влюбился, что с того? — жестко спросила Сима, и Аля растерялась.
   — Ну как это... А что, он тебе не нравится?
   — А это неважно, нравится он мне или нет. Совсем неважно.
   Аля от удивления спустила ноги с подоконника, Сима тут же присела рядом.
   — Даже если отбросить то, что мы собираемся жить в разных мирах. Что у нас может быть общего? Он для меня как инопланетянин. Ой, Алька, не умею я объяснять!
   Аля задумалась, поскребла каменную стену пальцем. Нет, все-таки она не хотела бы жить в замке, неуютно. Окна маленькие, стены слегка влажные, и свет шаров слабо освещает коридор. Непривычно. И что-то есть в Симиных словах правильное. Аля вздохнула:
   — Ты просто сама не влюбилась, вот и все.
   Сима кивнула:
   — Конечно. Как я могу в него влюбиться?
   — Можно подумать, влюбляются как-то и по желанию, — фыркнула Алька и тут же прикусила язык: из зала вышли Славка с Алексеем. Сима проследила ее взгляд, чуть слышно хмыкнула.
   — Чего сидим? — задал Славка тот же вопрос.
   — О любви говорим, — улыбнулась Сима.
   Славка озадачился. У него на лице явно читалось: «Ну, вы и тему нашли!» Алешка демонстративно уставился в окно, глядя поверх Алиного плеча.
   — Ага, главное, к месту, — наконец пробормотал Славка.
   — И вовсе не о любви, — ощетинилась слегка покрасневшая Алька. — Я смотрела, где могла быть лаборатория дрида.
   — А, вы тоже, — легко отбросил любовную тему Славка. Сима глянула вопросительно. — Если тут бывал дрид, то имеет смысл обыскать замок. Может, что полезное найдем, узнаем.
   — И как ты себе это представляешь? — покрутила пальцем у виска Аля. — Замок-то ого-го!
   — Ну, хотя бы самые старые, заброшенные коридоры. Давайте чуть попозже, когда эти, — мальчик мотнул головой в сторону зала, — как раз до кондиции дойдут.
   — Наши не дойдут, — заметил Алешка.
   — Ну и фиг с ними. Главное, чтобы местные не засекли, а нашим соврем про неуемное любопытство.
   — И Аскар тогда точно всыплет, — усмехнулась Аля, с вызовом глянув на Алешку.
   Тот растерялся.
   — Не всыплет, — поспешно вставил Славка. — Если Рик с нами пойдет.
   Девочка улыбнулась, оценив столь быстрое вмешательство полупрезрительным изгибом губ.
 
   Аля вернулась в зал и осторожно присела на лавку. Барон все-таки уговорил петь хором, правда, не ведуна, а Ильма и Атена. Пели про то, как едет по бескрайней степи ратник, возвращается домой, где ждет его семья. Мелодия совсем простенькая, стихи не блистали изысками, но была такая искренность в голосе воинов, что Аля заслушалась. Как там дома — надеются ли еще?
   Сидевший напротив Талем наклонил голову, спрятал глаза под волной упавших волос. Але стало очень жаль его. Когда Рик рассказывал о погибшей семье ведуна, главным был страх перед жестокостью этого мира. А вот сейчас Аля поняла — это не фрагмент из учебника истории, это живые люди. «Мы ведь ничего о них не знаем! Совсем ничего! Чем живут, чего они хотят. Мы только боимся их или надеемся на них!»
   Аля повернулась, чтобы поделиться своим открытием хоть с кем-нибудь. И увидела Влада. Тот застыл на пороге, не сделав шага в комнату. Служанка, несшая кувшин с вином, бесцеремонно подвинула мальчика. Влад сел на край скамьи, положив перебинтованные руки на стол.
   — Ты что? — повернулась к нему Аля, мельком подумав, что пора сменить повязку, ткань загрязнилась.
   — Я вот думаю... Костя, он, наверное, сейчас играет такое... Вот сейчас, вечером. А потом переоденется, и его поведут в дом Ласка. Представляешь? Он придет в комнату, а там нас нет. Там пусто. Только он и Антон. Представляешь?
   Альку передернуло. «Его я тоже не знаю», — подумала она, и это немного напугало. Как-то привыкла уже к ребятам, мысленно отведя каждому его роль. А с чего она взяла, что, если Влад циник, то ему не может быть тяжело из-за другого? Але стало не по себе, захотелось зажмуриться, тряхнуть головой и забыть все эти мысли, вернуться в уже привычное состояние. Но это было невозможно, и она задумалась: а Алешка? Что он носит в себе, кроме той боли, которую видно другим?
 
   Рик согласился на вылазку сразу. Только смотался на конюшню и вытащил из сумки Талема хвост саламандры да прихватил веревку. Влад, увязавшийся с ним, уговорил взять еще ножи. Пиршество продолжалось уже больше четырех часов, и Аля сомневалась, что кто-то из «своих» может сейчас встать из-за стола. А местные так сбились с ног, что им не до детей. Башню для исследования выбрали «на глаз»: самую потрепанную, как наиболее старую.
   Извилистый коридор тянулся в нужном направлении, по нему и пошли. Рик шагал впереди, освещал дорогу. Осторожно вытягивал руку, прежде чем зайти за поворот. Тень, неожиданно выросшая на стене, показалась ребятам гигантской. Рик даже отпрыгнул от неожиданности, а Славка мгновенно изготовил к броску нож.
   — Это я, Тимс! — крикнул человек и вышел на свет.
   — Ты что тут прячешься? — холодно спросил Рик.
   — Простите, сэт. Я просто хотел пойти с вами.
   — Ты подслушивал, да?
   Аля чуть поежилась: тон у Рика был еще тот — княжича.
   — Сэт, я нечаянно услышал! — попытался оправдаться Тимс.
   — И кто услышал еще? Аскар? Или Талем?
   — Никто, сэт! Я никому не сказал.
   — Никому? — поднял брови Рик. — Ты не сказал своему командиру?
   Аля с жалостью посмотрела на Тимса. Он ведь всего года на два-три старше их. Хотя это в школе между восьмым и одиннадцатыми классами пропасть, а тут возраст меряется по-другому.
   — Рик, — осторожно начала Сима. — Он же...
   — Вы не понимаете! — посмотрел на ребят, нехотя кивнул: — Хорошо, пошли.
   Из башни в башню можно было попасть либо по внутренним переходам, либо по навесным мостам. Но идти через улицу ребята не решились. Выбирали ходы самые старые, а значит, запущенные и грязные. Сырые темные коридоры поворачивали под неожиданными углами, несколько раз им приходилось перелезать через груды досок и камней, натыкаться на полуобрушенные лестницы и галереи.
   — Несет нас черт знает куда, — ворчал Влад. — Хотел бы я знать, как мы обратно потащимся.
   — А по-моему, тут очень интересно, — ответила Алька, оглядывая висевшие на стенах основательно подпорченные сыростью картины. — Главное, чтобы паук за шиворот не свалился. А то я заору так, что все сбегутся.
   — Не сбегутся, мы далеко ушли, — успокоил Славка.
   — А мы сейчас проверим, — сказал Влад, ухмыльнулся и потянулся к белевшей в углу паутине кончиком ножа.
   — Влад! Скотина! — взвизгнула Аля и отпрыгнула подальше.
   — Вот это да! — поразился тот. — Алька, ты в школе на физре рекорды не ставила? Мощный прыжок!
   — Если ты сейчас же не оставишь в покое насекомое, я тебе рекорд по оплеухам покажу!
   — Ха-ха! Я теперь натренированный Аскаром, фигли достанешь.
   — Я?! — удивилась Аля.
   — Влад, не рискуй, она достанет, — серьезно посоветовал Алешка.
   Девочка громко фыркнула и первой начала спускаться по скрипучей деревянной лестнице: узкий коридор без окон привел ребят в тупик, из которого вел один путь — вниз.
   — Осторожно! — крикнул Алешка, когда у Али под ногами треснула ступенька.
   Алька взвилась:
   — Ты чего мне под руку орешь? Я,что, слепая, сама не вижу? Конечно, я не Сима! Но я, что, по лестнице пройти не могу?!
   — Да можешь, — Алешка от изумления даже остановился.
   — А при чем тут Сима? — удивилась сама Сима.
   — Бешеная, — прошептал Влад. — Укусит, а тут прививок от бешенства нет, еще не придумали.
   — Ничего, Талем вылечит.
   Рик произнес это так, что было непонятно — то ли он это в шутку, то ли успокаивает всерьез. Глядя на Алькино ошарашенное лицо, ребята расхохотались — все, кроме Алешки.
   Аля дернула плечом и продолжила спуск. Вот еще, нашелся указчик! Думает, ей так нужно, чтобы Алешка ее оберегал? Может, и нужно, да только Аля этого ни за что не покажет. Свалится с этой чертовой лестницы, а помощь не примет... дура. А все из-за того поцелуя: пусть не думает, что на шею вешается.
   — Ну, вот чего я такого сказал? — шепотом злился Алешка. — Ну чего?
   Славка пожал плечами, словно говоря: стерва она и есть стерва.
   Лестница уперлась в покосившуюся дверь. Аля подергала ручку:
   — То ли заперта, то ли просто застряла.
   — Пусти-ка, — отодвинул ее Славка. — Не видишь петли? Она внутрь открывается.
   Аля почувствовала, как вспыхнули щеки. Да что она сегодня все в идиотские ситуации влипает!
   Славка, навалившись на дверь, с трудом приоткрыл ее на несколько сантиметров. Мальчишки пришли на помощь, и вскоре в щель можно было протиснуться.
   — Нет, ну куда нас черт несет, а? — спросил Влад, когда ребята один за другим пробрались внутрь, в обычный коридор, такой же узкий и без окон.
   Дверей нигде не было, только изредка попадались ниши в стенах. В одной валялось нечто, с Алькиной точки зрения похожее на алебарду. В другой — покрытый плесенью моток веревки. А в третью Рик нырнул с таким воплем, что у ребят заложило уши.
   — Ты... блин, — не совсем ясно высказался Влад, присев от неожиданности.
   Но Рик выскочил из ниши с огромным белым клыком с руку толщиной, потряс им в воздухе.
   — Ничего себе зубик, — уважительно сказал Алешка.
   Княжич заблестевшими от восторга глазами обвел ребят:
   — Святой Вакк! Я такое на картинке видел. Знаете, что это такое?! Зуб дракона!
   — Надеюсь, череп целиком в эти коридоры не влез, — содрогнулась Аля.
   — Вы представляете, как Талем обрадуется? — Рик сунул зуб за пояс.
   — Угу. А теперь представь, как ты ему будешь рассказывать, где взял этот клык, — заметил Славка, и Рик скис.
   Нерешительно вытащил зуб, повертел, тяжело вздохнул:
   — Думаете, он и так не догадается, что мы шастали где попало?
   — Ты же говорил, что и ведуна можно обмануть! Главное — молчать, — напомнил Влад.
   — Ага, и он спросит: «А куда вы уходили с пира?» или «А что ты так рано лег спать?» — И что? Молчать будешь?
   — Или где вы так уделались, — добавила Аля, брезгливо снимая паутину с локтя.
   Путешествие по заброшенным покоям замка не украсило их костюмы, и не нужно было обладать способностями ведуна, чтобы понять, где именно они умудрились так испачкаться.
   — Вот именно, — решительно сказал Рик и снова сунул клык за пояс.
   — Ты только будь к нам поближе, когда Аскар об этом узнает, — попросил Влад.
   Голоса ударялись о свод потолка и тут же затихали. Тени скользили по стенам, то пропадали в темных провалах ниш, то вырастали до потолка. Было жутковато, и в то же время очень интересно, как в приключенческом фильме. И за следующей дверью обязательно найдется сундук с золотыми монетами, прикрытый полуистлевшим пиратским флагом. Аля даже пожалела, что замок барона стоит не на берегу моря.
   — Интересно, тут водятся привидения? — спросила она. — Такие, фамильные. Того же баронова дедушки.
   — Уууууу, — завыл за спиной Влад.
   Аля вздрогнула:
   — Дурак!
   — Это я вызываю дедушку, подманиваю, — спрятался за спину Тимса Влад.
   — Вообще-то, в качестве манка обычно работает самка, — с ехидной улыбкой заметила Аля.
   — А тут кто-то недавно был, — перебил Рик, заглядывая в одну из ниш.