Страница:
— Точно! — подтвердил Панл. — Хоть бы обмануть нас попытались, что ли. Нет, сразу ножом в горло, — с обидой добавил он.
— Мне нечего вам возразить, — ответил ему Славка. — Только ребят — отпустите.
Сима попыталась что-то сказать, но мальчик бросил через плечо:
— Молчи! — и так жестко это было сказано, что девочка осеклась.
— Ты признаешь свою вину перед нами? — официальным тоном спросил бэр.
— Да.
Але стало теплее, метель начала стягиваться к Славке.
— Можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
Славка с трудом пошевелил заледеневшими губами:
— Я боролся за свою жизнь и жизнь остальных.
— Это учтем, — согласился Томс.
Славка закрыл глаза, даже ресницы у него стали белые от снега.
— Стойте! — выкрикнул вдруг знакомый голос.
Ребята вздрогнули — посреди круга появился Дань. Вина перед ним ударила такой обжигающе-холодной волной, что они, не в силах устоять, опустились в наметенные сугробы. Две метели сшиблись в схватке, забивая все вокруг снегом.
— У меня тоже есть на них право, — сказал Дань, вставая напротив стражников. Бэр с досадой поморщился.
Аля обхватила себя ледяными пальцами. Ее трясло. Но страшнее холода оказалось необходимость взглянуть в лицо Даню.
— Признаете ли вы вину передо мной? — повернулся Дань к ребятам.
— Да, — еле слышно ответила Алька, и ребята эхом повторили:
— Да.
— Можете сказать что-нибудь в свое оправдание?
— Мы не могли противостоять Волкам, — тут же ответил Рик. — У нас не было шансов спасти тебя!
— Но чувство вины не стало меньше, правда? — грустно обвел ребят взглядом Дань. — А еще за то, что отправили именно меня. Да, Славка? Ты нашел оправдание, я понимаю. Святой Вакк тобой доволен.
— Меня не волнует мнение этого святого, — покачал головой Славка. — Лучше бы он меня проклял, но ты был бы жив.
— А чье волнует? Лешкино, да? Ну, так спроси у него!
Аля взглянула на Алешку. Губы у него посинели от холода и дрожали, но сейчас он их плотно сжал, не собираясь высказываться. Славке в лицо ударила метель.
— Э нет, стой! — возмутился Томс. — Нас-то они убили. А тебя просто бросили.
Дань усмехнулся:
— Вспомните, бэр, тут важно не это. А только то, насколько сильно они чувствуют вину.
Дань взмахнул рукой, и его метель застыла стеной позади него. Бэр повторил жест, и за стражниками тоже поднялась снежная волна, но не такая высокая и плотная. Дышать стало чуть легче, но ненадолго. Метель Даня снова накинулась на ребят. А та, что пришла со стражниками, осыпалась, погребя под собой хозяев.
Аля с трудом преодолела желание уткнуться лицом в снег и все-таки посмотрела на Даня. Тот что-то шептал и гладил метель ладонью, словно большую белую кошку. Она успокаивалась, сворачивалась у его ног клубком и, наконец, утихла.
Ребята встали. Все молчали, никто не решался сказать хоть что-то. Дань усмехнулся — совсем как тот мальчик убитый Риком:
— Торопитесь! Я не могу долго сдерживать ее, — метель чуть вздыбила снежную шкуру, и Дань снова начал гладить кружившийся в воздухе снег. — Ну же! — крикнул он.
Сима вскочила, потащила за собой Альку. Преодолев легкое сопротивление, девчонки вывалились из круга.
— Быстрее!! — крикнул Дань, и тогда побежали мальчишки.
Когда Славка последним шагнул наружу, Дань опустил руки. Метель взвилась, разрушая созданные ею же сугробы, и поглотила Даня. Огненная граница вспыхнула последний раз и погасла.
Из темноты снова проступили звезды, закрутились вокруг них планеты, и только посреди пещеры желтела убитая морозом призрачная трава. Снег растаял, намочив одежду. Аля передернула плечами — ее все еще знобило.
Долго все сидели молча, отогреваясь в теплом воздухе пещеры. Рик нерешительно предложил побегать, чтобы быстрее согреться, но идею не поддержали. Аля чувствовала себя опустошенной и усталой. Славка растянулся на камнях, не обращая внимания на лужицы ледяной воды. Аля подумала и тоже легла, уставившись в звездный купол. Бездумно начала считать звезды, тихо шевеля губами...
На сорок восьмой Славка встал, нашел свой меч и двинулся вдоль стены. Это было удивительное зрелище — он шел между звезд и планет, проходил через полупрозрачные холмы и речку, но Аля отметила это скорее машинально, без особой заинтересованности. Рик тоже поднялся и пошел ему навстречу. За рекой они встретились, так и не найдя выхода. Вернулись напрямик, пройдя неощутимую воду, обойдя вымерзшую траву.
— Я думаю, тут утром снова будут нормальная река и степь, — сказал Рик.
— А ночью придут эти? — кивнул Влад на центр пещеры.
— Не знаю, — разозлился Рик. — Может, и придут.
Славка, рассматривавший золотой отпечаток ладони на стене, перебил:
— А про это ты что-нибудь знаешь?
Рик покачал головой. Славка осторожно тронул золото пальцем.
— Камикадзе, — проворчал Влад.
Славка помедлил и приложил ладонь к рисунку. Он предназначался для взрослого, но хватило и Славкиной руки: в нескольких метрах слева от него стена бесшумно раскололась, открылся проход.
Закричали все разом, сдержаться удалось только Симе., и бросились к выходу. Славка отдернул руку, повернулся к ребятам, и проход тут же закрылся. Так легко, словно вокруг высились не скалы, а пластилин. Аля в отчаянии треснула по камню, но только отбила руку.
Славка вернулся и снова прикоснулся к рисунку — появился выход. Аля заглянула туда: знакомый Лабиринт с рисунками на потолке. Какими именно, в свете звезд не разобрать. Она еле сдержалась, чтобы не выбежать наружу. Славка отдернул ладонь, и выход закрылся.
— Ну вот, — не глядя на ребят, сказал он. — Механизм ясен. Я сейчас открою, а вы идите.
«А ты?» — Аля хотела удивиться вслух, но вовремя прикусила язык. Поняла — один должен остаться, он просто не успеет добежать до выхода. Ни за что не успеет.
— Да что тебя сегодня на самоубийственные подвиги тянет! — возмутился Алешка.
— Ну почему сразу — самоубийственные? Оставите мне часть еды. Выйдете, отыщите ведуна. Рик, ты же говорил, что у тебя есть знакомый. Он подскажет, как меня отсюда вытащить.
— Ты-то сам веришь в эту чушь? — поинтересовался Влад.
Славка пожал плечами.
— Жабий бред, — поддержал Рик. — Где мы потом эту пещеру будем искать? За каким переходом? И сколько ты тут продержишься? Нас может выбросить, леший знает где. Мы до ведуна, может, до конца лета добираться будем.
— У тебя другие идеи есть? — поинтересовался Славка, приваливаясь к стене рядом с золотой ладонью.
Рик промолчал.
— У меня есть вопрос, — сказал Алешка. — Почему — ты?
Альку словно кто-то ударил в живот, такой болью отозвалось понимание: вот сейчас Алешка начнет спорить, убедит Славку и сам останется в этой пещере.
Славка подумал, потом предположил:
— Ну, может потому, что это моя идея.
— А ты помнишь, почему ты выбрал именно Даня? — морщась, словно от боли, поинтересовался Алешка.
Славка отвернулся. Да, тут его загнали в угол. Одна из причин, по которой выбор пал на Даня: он самый слабый боец. Если то решение было правильным, значит, должны остаться либо Алешка, либо Влад. Останься он сам — это равносильно признанию, что он ошибся. А это просто невыносимо. Интересно, почему Алешка смолчал там, в огненном кругу? Но спрашивать Славка не будет, раз тот не говорит сам.
Снова бросить кого-то на верную смерть — шансов на спасение практически нет — трудно, не поднять такой груз. Остаться самому — страшно, безумно страшно.
«Кого-то», — то ли усмехнулся, то ли всхлипнул про себя Славка. Оставить Влада и спасти Алешку, только потому, что он друг, — подлость. И если собственную слабость Славка еще как-то смог бы пережить, то Алешка бы на это уж точно не согласился. Или согласится? Когда его избили на поле Дарла, Алешка выбрал жизнь...
От этих мыслей у Славки закружилась голова, и он прислонился лбом к каменной стене, спрятал лицо от ребят. Рядом светилась золотая ладонь, и вся ненависть к дридам, которая скопилась в нем, обрушилась на этот рисунок. Он показался ему капканом, намертво прикусывающим руку. Стало понятно, как звери перегрызают себе лапу, уходя из ловушек, как терпят боль, но не остаются. Такой силы злоба поднялась в душе, что Славка в этот момент тоже мог отсечь себе руку — да только это не помогло бы, обрубок к рисунку не приставишь. Что же сунуть тебе в зубы, капкан?
Славка вытянул из-за пояса нож, несколько секунд рассматривал лезвие, а потом с силой полоснул себя по ладони. К нему рванулся Алешка, но Славка отпихнул его локтем и приложил окровавленную ладонь к рисунку. Выход открылся. Мальчик отвел руку, очень медленно ... Кровь пузырилась на золоте, словно вода на раскаленной сковороде, целую минуту — и все это время проход оставался открытым. А потом она выкипела, и камни сошлись.
— Пошли, быстро, — сказал Славка, с силой надавливая порезанной ладонью на рисунок.
Аля в темноте провела рукой по камню — сплошному, ни щелочки, ни трещинки, даже с этой стороны. Ребят не видно, звучали только голоса.
— А хвост саламандры я потерял, — признался Рик.
— Да мы все сумки где-то там, на берегу бросили, еще когда звезды появляться начали, — усмехнулась Сима.
— Хоть оружие осталось, — заметил Славка.
— У меня еще спички и фляга, — посчитал Рик.
— Вот и посвети хотя бы спичками, — попросила Сима.
Послышался треск рвущейся материи, потом она сказала Славке:
— Дай руку, перевяжу.
— Рисунки на потолке не увидим, — вздохнула Аля.
— Пойдем наугад, — отмахнулся Рик.
— Ага, раз уже пришли, — подал голос Влад.
— Все, — Сима закончила перевязку.
— Выход где-то рядом. В книге написано было, что из Сердца Лабиринта почти сразу наружу попадали.
Двинулись, держась руками за стены и спотыкаясь в темноте. Аля чувствовала себя очень спокойно, словно исчерпала свой лимит на удивление и страхи, вот только клонило в сон. «А, мы же как раз на ночлег устраивались!» — вспомнила она охапки травы на берегу. Рик иногда зажигал спички, поднимал руку к потолку, пытаясь рассмотреть рисунки, и шепотом ругался. «Еще пару раз свернем, и буду просить о привале», — решила девочка, налетая на шедшего впереди Влада. Тот чертыхнулся, не оборачиваясь.
После первого поворота туннель оказался ненормально длинным, во всяком случае, так показалось Альке, засыпавшей на ходу. «Где этот чертов второй поворот!» Она споткнулась и снова стукнула Влада по спине.
— Аля, блин!
«Ну, относительно вежливо», — констатировала девочка, нашаривая рукой стену.
— Свет, — без удивления в голосе сказал Рик.
Аля подняла голову: действительно, свет, — неяркий, очень далекий.
Выползать пришлось через узкую щель, обрамленную колючими кустами. Ветки цеплялись за ткань, оставляли на коже тонкие вспухающие царапины. Не было ни малейшей площадки, даже ногу не поставить, и пришлось сразу катиться к подножию холма. Очень неудобный оказался выход.
Аля встала, отплевалась от земли, и лизнула царапину на запястье. Все молчали: перед ними отражала красное вечернее солнце река, и знакомая ива полоскала в воде листья. Не хватало только воткнутой палки, но Алька вспомнила, что Славка ее выдернул. Девочка вдохнула прохладный вечерний воздух и решила: «Ну и черт с ней, с этой ивой. Спать хочу!»
— Сплюю-у! — подразнила далекая птица.
«Зараза», — обиделась Аля. И тут до нее дошло — птица, настоящая, живая!
— Вышли! — заорал Рик. — Слышите? Вышли!!
— Никогда так не радовался комарам, — хлопнув себя по шее, заметил Влад.
«Все равно! Спать!»
Глава 11
— Мне нечего вам возразить, — ответил ему Славка. — Только ребят — отпустите.
Сима попыталась что-то сказать, но мальчик бросил через плечо:
— Молчи! — и так жестко это было сказано, что девочка осеклась.
— Ты признаешь свою вину перед нами? — официальным тоном спросил бэр.
— Да.
Але стало теплее, метель начала стягиваться к Славке.
— Можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
Славка с трудом пошевелил заледеневшими губами:
— Я боролся за свою жизнь и жизнь остальных.
— Это учтем, — согласился Томс.
Славка закрыл глаза, даже ресницы у него стали белые от снега.
— Стойте! — выкрикнул вдруг знакомый голос.
Ребята вздрогнули — посреди круга появился Дань. Вина перед ним ударила такой обжигающе-холодной волной, что они, не в силах устоять, опустились в наметенные сугробы. Две метели сшиблись в схватке, забивая все вокруг снегом.
— У меня тоже есть на них право, — сказал Дань, вставая напротив стражников. Бэр с досадой поморщился.
Аля обхватила себя ледяными пальцами. Ее трясло. Но страшнее холода оказалось необходимость взглянуть в лицо Даню.
— Признаете ли вы вину передо мной? — повернулся Дань к ребятам.
— Да, — еле слышно ответила Алька, и ребята эхом повторили:
— Да.
— Можете сказать что-нибудь в свое оправдание?
— Мы не могли противостоять Волкам, — тут же ответил Рик. — У нас не было шансов спасти тебя!
— Но чувство вины не стало меньше, правда? — грустно обвел ребят взглядом Дань. — А еще за то, что отправили именно меня. Да, Славка? Ты нашел оправдание, я понимаю. Святой Вакк тобой доволен.
— Меня не волнует мнение этого святого, — покачал головой Славка. — Лучше бы он меня проклял, но ты был бы жив.
— А чье волнует? Лешкино, да? Ну, так спроси у него!
Аля взглянула на Алешку. Губы у него посинели от холода и дрожали, но сейчас он их плотно сжал, не собираясь высказываться. Славке в лицо ударила метель.
— Э нет, стой! — возмутился Томс. — Нас-то они убили. А тебя просто бросили.
Дань усмехнулся:
— Вспомните, бэр, тут важно не это. А только то, насколько сильно они чувствуют вину.
Дань взмахнул рукой, и его метель застыла стеной позади него. Бэр повторил жест, и за стражниками тоже поднялась снежная волна, но не такая высокая и плотная. Дышать стало чуть легче, но ненадолго. Метель Даня снова накинулась на ребят. А та, что пришла со стражниками, осыпалась, погребя под собой хозяев.
Аля с трудом преодолела желание уткнуться лицом в снег и все-таки посмотрела на Даня. Тот что-то шептал и гладил метель ладонью, словно большую белую кошку. Она успокаивалась, сворачивалась у его ног клубком и, наконец, утихла.
Ребята встали. Все молчали, никто не решался сказать хоть что-то. Дань усмехнулся — совсем как тот мальчик убитый Риком:
— Торопитесь! Я не могу долго сдерживать ее, — метель чуть вздыбила снежную шкуру, и Дань снова начал гладить кружившийся в воздухе снег. — Ну же! — крикнул он.
Сима вскочила, потащила за собой Альку. Преодолев легкое сопротивление, девчонки вывалились из круга.
— Быстрее!! — крикнул Дань, и тогда побежали мальчишки.
Когда Славка последним шагнул наружу, Дань опустил руки. Метель взвилась, разрушая созданные ею же сугробы, и поглотила Даня. Огненная граница вспыхнула последний раз и погасла.
Из темноты снова проступили звезды, закрутились вокруг них планеты, и только посреди пещеры желтела убитая морозом призрачная трава. Снег растаял, намочив одежду. Аля передернула плечами — ее все еще знобило.
Долго все сидели молча, отогреваясь в теплом воздухе пещеры. Рик нерешительно предложил побегать, чтобы быстрее согреться, но идею не поддержали. Аля чувствовала себя опустошенной и усталой. Славка растянулся на камнях, не обращая внимания на лужицы ледяной воды. Аля подумала и тоже легла, уставившись в звездный купол. Бездумно начала считать звезды, тихо шевеля губами...
На сорок восьмой Славка встал, нашел свой меч и двинулся вдоль стены. Это было удивительное зрелище — он шел между звезд и планет, проходил через полупрозрачные холмы и речку, но Аля отметила это скорее машинально, без особой заинтересованности. Рик тоже поднялся и пошел ему навстречу. За рекой они встретились, так и не найдя выхода. Вернулись напрямик, пройдя неощутимую воду, обойдя вымерзшую траву.
— Я думаю, тут утром снова будут нормальная река и степь, — сказал Рик.
— А ночью придут эти? — кивнул Влад на центр пещеры.
— Не знаю, — разозлился Рик. — Может, и придут.
Славка, рассматривавший золотой отпечаток ладони на стене, перебил:
— А про это ты что-нибудь знаешь?
Рик покачал головой. Славка осторожно тронул золото пальцем.
— Камикадзе, — проворчал Влад.
Славка помедлил и приложил ладонь к рисунку. Он предназначался для взрослого, но хватило и Славкиной руки: в нескольких метрах слева от него стена бесшумно раскололась, открылся проход.
Закричали все разом, сдержаться удалось только Симе., и бросились к выходу. Славка отдернул руку, повернулся к ребятам, и проход тут же закрылся. Так легко, словно вокруг высились не скалы, а пластилин. Аля в отчаянии треснула по камню, но только отбила руку.
Славка вернулся и снова прикоснулся к рисунку — появился выход. Аля заглянула туда: знакомый Лабиринт с рисунками на потолке. Какими именно, в свете звезд не разобрать. Она еле сдержалась, чтобы не выбежать наружу. Славка отдернул ладонь, и выход закрылся.
— Ну вот, — не глядя на ребят, сказал он. — Механизм ясен. Я сейчас открою, а вы идите.
«А ты?» — Аля хотела удивиться вслух, но вовремя прикусила язык. Поняла — один должен остаться, он просто не успеет добежать до выхода. Ни за что не успеет.
— Да что тебя сегодня на самоубийственные подвиги тянет! — возмутился Алешка.
— Ну почему сразу — самоубийственные? Оставите мне часть еды. Выйдете, отыщите ведуна. Рик, ты же говорил, что у тебя есть знакомый. Он подскажет, как меня отсюда вытащить.
— Ты-то сам веришь в эту чушь? — поинтересовался Влад.
Славка пожал плечами.
— Жабий бред, — поддержал Рик. — Где мы потом эту пещеру будем искать? За каким переходом? И сколько ты тут продержишься? Нас может выбросить, леший знает где. Мы до ведуна, может, до конца лета добираться будем.
— У тебя другие идеи есть? — поинтересовался Славка, приваливаясь к стене рядом с золотой ладонью.
Рик промолчал.
— У меня есть вопрос, — сказал Алешка. — Почему — ты?
Альку словно кто-то ударил в живот, такой болью отозвалось понимание: вот сейчас Алешка начнет спорить, убедит Славку и сам останется в этой пещере.
Славка подумал, потом предположил:
— Ну, может потому, что это моя идея.
— А ты помнишь, почему ты выбрал именно Даня? — морщась, словно от боли, поинтересовался Алешка.
Славка отвернулся. Да, тут его загнали в угол. Одна из причин, по которой выбор пал на Даня: он самый слабый боец. Если то решение было правильным, значит, должны остаться либо Алешка, либо Влад. Останься он сам — это равносильно признанию, что он ошибся. А это просто невыносимо. Интересно, почему Алешка смолчал там, в огненном кругу? Но спрашивать Славка не будет, раз тот не говорит сам.
Снова бросить кого-то на верную смерть — шансов на спасение практически нет — трудно, не поднять такой груз. Остаться самому — страшно, безумно страшно.
«Кого-то», — то ли усмехнулся, то ли всхлипнул про себя Славка. Оставить Влада и спасти Алешку, только потому, что он друг, — подлость. И если собственную слабость Славка еще как-то смог бы пережить, то Алешка бы на это уж точно не согласился. Или согласится? Когда его избили на поле Дарла, Алешка выбрал жизнь...
От этих мыслей у Славки закружилась голова, и он прислонился лбом к каменной стене, спрятал лицо от ребят. Рядом светилась золотая ладонь, и вся ненависть к дридам, которая скопилась в нем, обрушилась на этот рисунок. Он показался ему капканом, намертво прикусывающим руку. Стало понятно, как звери перегрызают себе лапу, уходя из ловушек, как терпят боль, но не остаются. Такой силы злоба поднялась в душе, что Славка в этот момент тоже мог отсечь себе руку — да только это не помогло бы, обрубок к рисунку не приставишь. Что же сунуть тебе в зубы, капкан?
Славка вытянул из-за пояса нож, несколько секунд рассматривал лезвие, а потом с силой полоснул себя по ладони. К нему рванулся Алешка, но Славка отпихнул его локтем и приложил окровавленную ладонь к рисунку. Выход открылся. Мальчик отвел руку, очень медленно ... Кровь пузырилась на золоте, словно вода на раскаленной сковороде, целую минуту — и все это время проход оставался открытым. А потом она выкипела, и камни сошлись.
— Пошли, быстро, — сказал Славка, с силой надавливая порезанной ладонью на рисунок.
Аля в темноте провела рукой по камню — сплошному, ни щелочки, ни трещинки, даже с этой стороны. Ребят не видно, звучали только голоса.
— А хвост саламандры я потерял, — признался Рик.
— Да мы все сумки где-то там, на берегу бросили, еще когда звезды появляться начали, — усмехнулась Сима.
— Хоть оружие осталось, — заметил Славка.
— У меня еще спички и фляга, — посчитал Рик.
— Вот и посвети хотя бы спичками, — попросила Сима.
Послышался треск рвущейся материи, потом она сказала Славке:
— Дай руку, перевяжу.
— Рисунки на потолке не увидим, — вздохнула Аля.
— Пойдем наугад, — отмахнулся Рик.
— Ага, раз уже пришли, — подал голос Влад.
— Все, — Сима закончила перевязку.
— Выход где-то рядом. В книге написано было, что из Сердца Лабиринта почти сразу наружу попадали.
Двинулись, держась руками за стены и спотыкаясь в темноте. Аля чувствовала себя очень спокойно, словно исчерпала свой лимит на удивление и страхи, вот только клонило в сон. «А, мы же как раз на ночлег устраивались!» — вспомнила она охапки травы на берегу. Рик иногда зажигал спички, поднимал руку к потолку, пытаясь рассмотреть рисунки, и шепотом ругался. «Еще пару раз свернем, и буду просить о привале», — решила девочка, налетая на шедшего впереди Влада. Тот чертыхнулся, не оборачиваясь.
После первого поворота туннель оказался ненормально длинным, во всяком случае, так показалось Альке, засыпавшей на ходу. «Где этот чертов второй поворот!» Она споткнулась и снова стукнула Влада по спине.
— Аля, блин!
«Ну, относительно вежливо», — констатировала девочка, нашаривая рукой стену.
— Свет, — без удивления в голосе сказал Рик.
Аля подняла голову: действительно, свет, — неяркий, очень далекий.
Выползать пришлось через узкую щель, обрамленную колючими кустами. Ветки цеплялись за ткань, оставляли на коже тонкие вспухающие царапины. Не было ни малейшей площадки, даже ногу не поставить, и пришлось сразу катиться к подножию холма. Очень неудобный оказался выход.
Аля встала, отплевалась от земли, и лизнула царапину на запястье. Все молчали: перед ними отражала красное вечернее солнце река, и знакомая ива полоскала в воде листья. Не хватало только воткнутой палки, но Алька вспомнила, что Славка ее выдернул. Девочка вдохнула прохладный вечерний воздух и решила: «Ну и черт с ней, с этой ивой. Спать хочу!»
— Сплюю-у! — подразнила далекая птица.
«Зараза», — обиделась Аля. И тут до нее дошло — птица, настоящая, живая!
— Вышли! — заорал Рик. — Слышите? Вышли!!
— Никогда так не радовался комарам, — хлопнув себя по шее, заметил Влад.
«Все равно! Спать!»
Глава 11
Утром Алька долго не могла сообразить, где же она находится. И что из всего происшедшего приснилось, а что — нет. Вот ива — она есть. А был ли Дань? Михан? Убитые стражники? Девочка села, стараясь не потревожить спавших рядом ребят. Бродивший по берегу Рик повернул голову, и Аля в который раз поразилась остроте его чувств. Так что было сном, а что нет? Знакомый пейзаж сбивал с толку. Аля перевела взгляд на Славку — тот спал, прикрываясь от утреннего солнца забинтованной рукой. «Значит, все — не сон», — поежилась девочка, вспоминая метель.
— Буди ребят, — сказал Рик. — Надо идти.
«Завтрака не будет», — сообразила Аля.
К полудню, когда холмы и колючие кусты надоели до чертиков, вышли на дорогу. Рик внимательно осмотрелся, но ничего дельного сказать не мог: дорога как дорога — обычная, достаточно широкая, чтобы надеяться на недалекий город.
Пошли по обочине. Воздух звенел от кузнечиков, припекало солнце. Алька пожалела, что нет кепки или панамки. Оторвать у рубашки подол? Вид будет совсем как у бродяжки. Жарко. Пыль скрипит на зубах, душно пахнет полынью, густо растущей по обочине дороги — изредка ее разбавляли венчики незнакомых цветов. Влад ворчал:
— Премся, как стадо баранов. Может, свернем?
— Куда? — в который раз поинтересовался Рик. — В поле? Так и будем по нему бродить? Нам хоть куда-то прийти надо!
— Рик, что с оружием делать будем? — спросил Славка. — Не монтируется оно с нашим внешним видом.
— Не — чего?
— Тьфу! Не подходит, говорю.
— Не знаю, — вздохнул Рик. — Без него тоже как-то...
— А с ним мы на кого похожи? — заинтересовалась Сима.
— На бродяг. Или на беглых, — буркнул Рик. — Одно другого не лучше. Бродяг с оружием тоже ловят. Хорошо, хоть клеймо под рукавом не видно.
— Давайте быстрее заканчивайте спорить, — поторопил Алешка, оглядываясь. — Там кто-то едет.
— Прячемся, — Рик прыгнул в сторону от дороги, в высокую траву. Полынь доходила до колен, скрывала брошенные на землю мечи.
Аля сошла с дороги и села в траву. Цветы приятно пахли, басовито гудящая толстая пчела свалилась на голубой венчик. Полезла внутрь, деловито перебирая лапками. Аля, которая дома опасалась больших жужжащих насекомых, сейчас с завистью наблюдала за ней. Вот сейчас пчела насобирает пыльцы и полетит с добычей домой. Даже этому насекомому есть куда возвращаться.
Показалась телега, которую тащили две упитанные лошадки. Возница, мужичонка в драной шляпе, покосился на ребят и подтянул поближе валявшийся на телеге серп. Понукая лошадей, поспешил проехать мимо.
— А крестьянин-то один едет, — заметил Рик, глядя ему вслед.
— Ну и? — с некоторым раздражением поинтересовался Славка.
Аля поняла причину: надоело вытаскивать из Рика информацию по кусочкам.
— Город близко. Так бы он один не поперся.
— Тогда прячем оружие и идем к городу. Место только запомним.
Рик с сомнением кивнул, но возражать не стал.
— Пожрать мы там купим? У меня желудок уже сам себя переваривает, — вздохнул Влад.
— Купим, — все с тем же сомнением ответил Рик. — Раз город близко, охоты нет. Зверье пуганое, а мы без арбалетов.
— Время-то какое? Наше? — спросила Сима, тоже глядя вослед телеге.
Рик пожал плечами:
— Да кто его разберет. Крестьянин как крестьянин.
…Дорога петляла между холмами, заросшими колючими кустарниками. Идти по ней, вероятно, предстояло долго, вот и решили срезать. Путь сократился существенно, но и путники ободрались основательно. Лежа в траве под припекающим солнцем, все периодически почесывались. Аля зевнула и в который раз поскребла себя по щиколотке. Смотреть на ворота уже наскучило.
Это оказался не город. Во всяком случае, Аля назвать его этим словом бы не рискнула. Вот Росвел, к примеру, был похож на мирный населенный пункт, а тут — настоящая крепость.
— Это действительно город-крепость, все приграничные такие, — объяснил Рик.
— Солидное сооружение, — заметила Сима.
Аля мысленно согласилась, хотя видела только ворота — гигантские, сейчас распахнутые настежь, и высоченную ограду из оструганных бревен. По ту сторону входа сгрудились повозки, и худой безбородый купец что-то кричал, размахивая руками. Начальство — солидный мужчина с длинными усами — терпеливо слушал и даже не пытался перебивать. Тут же суетились ратники — с десяток, не меньше, да сколько еще мелькало внутри — не сосчитать. Прямо в воротах трое из них обыскивали одну из повозок. Купец бросал на военных злобные взгляды и продолжал наседать на начальника. По эту сторону вдоль дороги тоже выстроились телеги. Сидевшие на них крестьяне терпеливо ожидали своей очереди.
— Лерке, наверное, было бы интересно, — вздохнула Аля.
— Леший раздери, герб не видно, — разглядывал Рик обвисшее без ветра знамя над воротами.
— Глянь туда, — толкнул его в бок Славка.
По дороге пылил отряд с тэмом во главе. Ребята уже научились отличать знать, и не только по богатой одежде: горделивая выправка, место в отряде. Рядом с ним ехал седой мужчина в длинном темном кафтане. Следом — с десяток воинов в голубых плащах.
Рик ахнул, приподнявшись на локтях.
— Смотрите!
— Куда? — спросил Славка. Судя по тону, ничего хорошего он уже не ждал.
— Да на плащи! Кораблик на голубом фоне! Эти люди из Семи Рек!
Седой мужчина, ехавший рядом с тэмом, поднял голову, всматриваясь в толпу у ворот. Провел рукой по груди — блеснула на солнце витая цепь с подвешенным медальоном, — что-то сказал тэму.
— Талем! — вскрикнул Рик.
Славка дернулся, хоть и понимал, что на таком расстоянии их вряд ли услышат.
— Быстрее, — кадет вскочил, бросился вниз, к дороге. Растерянные ребята остались на месте. — Ну же! — повернулся к ним Рик. — Быстрее!!
— Пошли, — скомандовал Славка.
Тэм передумал входить в город, отряд развернулся и поскакал обратно. Рик мчался наперерез. Аля шипела сквозь зубы, продираясь через кусты. Влад ругался вслух, и притом более изощренно. Бежать в горку — трудно, вниз — Аля боялась покатиться кубарем. Закололо в боку, когда они, наконец, выбежали к дороге. Город скрылся за холмами, отряд же казался лишь облаком пыли.
— Кто такой Талем? — спросил Славка, без сил падая на обочину.
Рик не ответил, он выскочил на дорогу и всматривался вперед.
— Скоро узнаем, — заметила Сима.
Аля яростно чесала ноги, проклиная заросли.
Отряд приближался. Рик замер, словно был твердо уверен, что всадники остановятся. Аля перестала чесаться и вздрогнула — лошади шли рысью, и сдерживать их, похоже, не собирались. Вот тэм нетерпеливо махнул рукой бродяге, убирайся, мол, с дороги. А за кого еще можно принять грязного, худющего мальчишку в замызганной одежде? Кони приближались, копыта ударили в пыль в паре метров от Рика. Славка дернулся стащить упрямца с дороги: растопчут же!
Седой мужчина привстал на стременах и посмотрел на мальчика внимательнее. Резко осадил коня, крикнул спутникам, приказывая остановиться. Аля с удивлением заметила, что седой вовсе не старик, а наоборот, совсем молодой.
Несколько мгновений все молчали: и ничего не понимавшие ребята, и Рик, стоявший на дороге с высоко поднятой головой, и ошеломленный тэм с воинами.
Потом тэм соскочил с коня и поклонился Рику, приложив руку к черной запыленной бороде. Чуть звякнула кольчуга. Аля удивленно моргнула.
— Я рад, что мы все-таки нашли вас, сэт Кир.
— Чего? — ошарашено протянул Влад.
От изумления ребята даже не встали, так и остались сидеть в траве на обочине.
— Я тоже этому рад, тэм Аскар, — спокойно ответил Рик и слегка склонил голову в приветствии.
Тэм махнул рукой всадникам, те отъехали, разделившись на две группы, и встали по обе стороны дороги.
— А я бы с большой радостью выдрал тебя, — покачал головой седой. Он был без кольчуги и без бороды, а значит, не воин — это Аля уже усвоила.
— Талем, вряд ли у тебя это получится, — улыбнулся Рик. Искренне, не только губами, но и глазами.
— Вряд ли, — согласился тот, спешиваясь. — А жаль.
Подошел к мальчику, одной рукой взял его за плечо, другую положил на лоб. Подержал мгновение и убрал, удовлетворенно кинув. Взглянул на ребят:
— Кто это?
«Идиоты, которые ни фига не понимают», — мысленно ответила Алька.
— Мои друзья, — в голосе Рика сквозил непонятный вызов. — Ребята, встаньте. Я вас представлю.
Аля торопливо поднялась. Талем обвел их внимательным взглядом.
— Представишь? — усмехнулся он. — Мне кажется, тебе самому нужно сначала представиться. Странные друзья, от которых скрывают свой род, — пальцы седого рассеяно скользнули по крупному зеленому камню-медальону. Очень сильно что-то напомнившему Але медальон у...
— Мать твою, это же ведун! — прошептал Влад.
— Я боялся не их, а за них, — слегка покраснел Рик. — И сейчас все исправлю.
Талем развел рукам, признавая его право сделать это. Рик повернулся к ребятам, посмотрел по очереди на каждого и произнес, чеканя каждую букву:
— Мое полное имя сэт Кир Отин, наследник князя Семи Рек Ларса Отина.
— Охренеть! — громко высказался Влад.
«Точно!» — согласилась Аля. Она быстро посчитала: сэт — второй титул после князя, и уж тем более — выше любого тэма.
— Ну конечно! Тогда все сходится! — Сима даже щелкнула пальцами от избытка эмоций.
Рик усмехнулся, и Влад не выдержал. Его взбесила эта улыбка: надменная, покровительственная.
— Ну, и на хрена?! Объясни мне, зачем мы все это делали?! — вырвалось у него. — Мы могли сидеть, прижав задницы, и тебя бы все равно нашли! И нас заодно! Зачем был нужен побег?! Зачем мы ломились через полкняжества?! Ребят оставили, Даня бросили, — зачем?!
Влад орал, не замечая, как Аскар вытащил плеть и уже примеряется хлестнуть. И только когда Рик яростно бросил тэму: «Не смей!», Влад замолк на полуслове. Аскар с сожалением опустил руку.
— Да вы что тут все! Чуть что — сразу лупить! Сдурели совсем! — в запале продолжил возмущаться Влад.
Тэм побагровел.
— Влад, замолчи, — сквозь зубы прошипел Славка.
— Я что — не прав?! Ну, зачем все это было?! Зачем?
— Тише, успокойтесь, — вмешался Талем. — Для начала нам нужно уехать подальше от Лонда. Потом поговорим.
«Ага, все-таки Лонд!» — вспомнила Аля бляшку, найденную Риком на дне реки.
— Простите, а вы не могли бы представиться? — подчеркнуто вежливо попросил Славка. — Хотя бы так, чтобы знать с кем поедем.
Рик торопливо пояснил, прежде чем Аскар успел выругаться:
— Это господин Талем, княжеский ведун и мой учитель. А это тэм Аскар, один из княжеских сотников.
Славка слегка наклонил голову. «А вот хрен вам!» — решил Влад и не пошевелился. Если бы не все эти всадники, дал бы он Рику в морду за такие дела. За ребят, за Даня, за страх, который пришлось пережить.
— Нам нужно забрать оружие, — напомнил Славка.
Талем вопросительно приподнял бровь, и Рик пояснил:
— Мы спрятали его тут неподалеку.
— Хорошо, — кивнул раздраженный тэм и повернулся к воинам. — Атен и Ильм, — ткнул он пальцем. — Купите шесть лошадей. Да не в одной деревне. Понятно? — Сотник вытащил из мешочка на поясе монеты и протянул их одному из посланных: — Встретимся в урочище Дурного дрида. — Тэм повернулся к Рику: — Простите, сэт, что пока не могу предложить коня, вам придется ехать с кем-нибудь из воинов.
Владу досталось место за спиной пожилого ратника.
— Филат, — коротко буркнул тот, когда мальчик взгромоздился на коня. Пришлось назваться в ответ, и ратник удивленно оглянулся.
Место, где спрятали оружие, искали долго. Аскар недовольно хмурился, но возразить Рику не пытался. Владу осточертело все: и палящее солнце, и сосущее чувство голода, и молчание воинов. Но больше всего — неподвижная спина Рика, ехавшего впереди. Невысказанное возмущение кипело и бурлило.
«Ладно, доедем до урочища, там я тебе...»
— Тут, — наконец увидел Славка, торопливо соскочил с коня и начал разгребать траву. Хотел нацепить меч на пояс, но Аскар возразил:
— Нельзя! Мне в отряде только незнакомых пацанов с оружием не хватает.
Славка нехорошо сощурился.
— Мне ты тоже запретишь носить оружие, тэм? — резко спросил Рик.
— Я не могу запрещать вам, княжич, но лучше бы не дразнить поглядов.
— У нас все равно нет подорожных на детей, — напомнил Талем. — Так что дразни, не дразни…
— Хорошо, сэт. Но тебе я оружие не дам, — кинул Аскар Славке.
Мальчик с досадой передал весь небольшой арсенал одному из воинов. Сима с сожалением проводила меч взглядом и попросила:
— Ну, хоть нож-то можно?
— Да зачем тебе! — отмахнулся от нее сотник.
Сима, как всегда, молча пожала плечами.
— Тэм Аскар, когда я был в корпусе, нас учили, что оружие, добытое в бою, принадлежит воину, — холодно заметил Рик.
— Сэт, если вы пожелаете принять командование отрядом, я подчинюсь.
Рик с досадой помотал головой.
— Я верну оружие. Когда приедем домой, — закончил разговор тэм.
— Всю жизнь мечтала безоружной по степям мотаться, — тихо пробурчала под нос Сима.
Аскар оглянулся на нее, Сима состроила невинно-вопросительную рожицу. Тэм с досадой отвернулся, Рик чуть слышно хмыкнул.
Урочищем Дурного дрида оказалась ложбина между холмами. Слева сосновый лес, справа низкий кустарник. Сотник первым делом выставил на обоих склонах охрану. В ложбине смеркалось быстрее, и Владу показалось тут неуютно. Через пару часов будет совсем темень, хоть глаз выколи. Хорошо еще, ночные дежурства закончились. И проблемы с пищей тоже — Влад перевел взгляд на молодого воина, почти мальчишку, разжигавшего костер. Есть хотелось неимоверно! Но это потом, главное — Рик.
Не только Владу хотелось поговорить, ребята сразу обступили Рика. Талем чуть усмехнулся и отошел, уводя с собой недовольного Аскара. Ратники занялись своими делами: кто нес караул, кто расседлывал коней, кто рубил лапник.
— Буди ребят, — сказал Рик. — Надо идти.
«Завтрака не будет», — сообразила Аля.
К полудню, когда холмы и колючие кусты надоели до чертиков, вышли на дорогу. Рик внимательно осмотрелся, но ничего дельного сказать не мог: дорога как дорога — обычная, достаточно широкая, чтобы надеяться на недалекий город.
Пошли по обочине. Воздух звенел от кузнечиков, припекало солнце. Алька пожалела, что нет кепки или панамки. Оторвать у рубашки подол? Вид будет совсем как у бродяжки. Жарко. Пыль скрипит на зубах, душно пахнет полынью, густо растущей по обочине дороги — изредка ее разбавляли венчики незнакомых цветов. Влад ворчал:
— Премся, как стадо баранов. Может, свернем?
— Куда? — в который раз поинтересовался Рик. — В поле? Так и будем по нему бродить? Нам хоть куда-то прийти надо!
— Рик, что с оружием делать будем? — спросил Славка. — Не монтируется оно с нашим внешним видом.
— Не — чего?
— Тьфу! Не подходит, говорю.
— Не знаю, — вздохнул Рик. — Без него тоже как-то...
— А с ним мы на кого похожи? — заинтересовалась Сима.
— На бродяг. Или на беглых, — буркнул Рик. — Одно другого не лучше. Бродяг с оружием тоже ловят. Хорошо, хоть клеймо под рукавом не видно.
— Давайте быстрее заканчивайте спорить, — поторопил Алешка, оглядываясь. — Там кто-то едет.
— Прячемся, — Рик прыгнул в сторону от дороги, в высокую траву. Полынь доходила до колен, скрывала брошенные на землю мечи.
Аля сошла с дороги и села в траву. Цветы приятно пахли, басовито гудящая толстая пчела свалилась на голубой венчик. Полезла внутрь, деловито перебирая лапками. Аля, которая дома опасалась больших жужжащих насекомых, сейчас с завистью наблюдала за ней. Вот сейчас пчела насобирает пыльцы и полетит с добычей домой. Даже этому насекомому есть куда возвращаться.
Показалась телега, которую тащили две упитанные лошадки. Возница, мужичонка в драной шляпе, покосился на ребят и подтянул поближе валявшийся на телеге серп. Понукая лошадей, поспешил проехать мимо.
— А крестьянин-то один едет, — заметил Рик, глядя ему вслед.
— Ну и? — с некоторым раздражением поинтересовался Славка.
Аля поняла причину: надоело вытаскивать из Рика информацию по кусочкам.
— Город близко. Так бы он один не поперся.
— Тогда прячем оружие и идем к городу. Место только запомним.
Рик с сомнением кивнул, но возражать не стал.
— Пожрать мы там купим? У меня желудок уже сам себя переваривает, — вздохнул Влад.
— Купим, — все с тем же сомнением ответил Рик. — Раз город близко, охоты нет. Зверье пуганое, а мы без арбалетов.
— Время-то какое? Наше? — спросила Сима, тоже глядя вослед телеге.
Рик пожал плечами:
— Да кто его разберет. Крестьянин как крестьянин.
…Дорога петляла между холмами, заросшими колючими кустарниками. Идти по ней, вероятно, предстояло долго, вот и решили срезать. Путь сократился существенно, но и путники ободрались основательно. Лежа в траве под припекающим солнцем, все периодически почесывались. Аля зевнула и в который раз поскребла себя по щиколотке. Смотреть на ворота уже наскучило.
Это оказался не город. Во всяком случае, Аля назвать его этим словом бы не рискнула. Вот Росвел, к примеру, был похож на мирный населенный пункт, а тут — настоящая крепость.
— Это действительно город-крепость, все приграничные такие, — объяснил Рик.
— Солидное сооружение, — заметила Сима.
Аля мысленно согласилась, хотя видела только ворота — гигантские, сейчас распахнутые настежь, и высоченную ограду из оструганных бревен. По ту сторону входа сгрудились повозки, и худой безбородый купец что-то кричал, размахивая руками. Начальство — солидный мужчина с длинными усами — терпеливо слушал и даже не пытался перебивать. Тут же суетились ратники — с десяток, не меньше, да сколько еще мелькало внутри — не сосчитать. Прямо в воротах трое из них обыскивали одну из повозок. Купец бросал на военных злобные взгляды и продолжал наседать на начальника. По эту сторону вдоль дороги тоже выстроились телеги. Сидевшие на них крестьяне терпеливо ожидали своей очереди.
— Лерке, наверное, было бы интересно, — вздохнула Аля.
— Леший раздери, герб не видно, — разглядывал Рик обвисшее без ветра знамя над воротами.
— Глянь туда, — толкнул его в бок Славка.
По дороге пылил отряд с тэмом во главе. Ребята уже научились отличать знать, и не только по богатой одежде: горделивая выправка, место в отряде. Рядом с ним ехал седой мужчина в длинном темном кафтане. Следом — с десяток воинов в голубых плащах.
Рик ахнул, приподнявшись на локтях.
— Смотрите!
— Куда? — спросил Славка. Судя по тону, ничего хорошего он уже не ждал.
— Да на плащи! Кораблик на голубом фоне! Эти люди из Семи Рек!
Седой мужчина, ехавший рядом с тэмом, поднял голову, всматриваясь в толпу у ворот. Провел рукой по груди — блеснула на солнце витая цепь с подвешенным медальоном, — что-то сказал тэму.
— Талем! — вскрикнул Рик.
Славка дернулся, хоть и понимал, что на таком расстоянии их вряд ли услышат.
— Быстрее, — кадет вскочил, бросился вниз, к дороге. Растерянные ребята остались на месте. — Ну же! — повернулся к ним Рик. — Быстрее!!
— Пошли, — скомандовал Славка.
Тэм передумал входить в город, отряд развернулся и поскакал обратно. Рик мчался наперерез. Аля шипела сквозь зубы, продираясь через кусты. Влад ругался вслух, и притом более изощренно. Бежать в горку — трудно, вниз — Аля боялась покатиться кубарем. Закололо в боку, когда они, наконец, выбежали к дороге. Город скрылся за холмами, отряд же казался лишь облаком пыли.
— Кто такой Талем? — спросил Славка, без сил падая на обочину.
Рик не ответил, он выскочил на дорогу и всматривался вперед.
— Скоро узнаем, — заметила Сима.
Аля яростно чесала ноги, проклиная заросли.
Отряд приближался. Рик замер, словно был твердо уверен, что всадники остановятся. Аля перестала чесаться и вздрогнула — лошади шли рысью, и сдерживать их, похоже, не собирались. Вот тэм нетерпеливо махнул рукой бродяге, убирайся, мол, с дороги. А за кого еще можно принять грязного, худющего мальчишку в замызганной одежде? Кони приближались, копыта ударили в пыль в паре метров от Рика. Славка дернулся стащить упрямца с дороги: растопчут же!
Седой мужчина привстал на стременах и посмотрел на мальчика внимательнее. Резко осадил коня, крикнул спутникам, приказывая остановиться. Аля с удивлением заметила, что седой вовсе не старик, а наоборот, совсем молодой.
Несколько мгновений все молчали: и ничего не понимавшие ребята, и Рик, стоявший на дороге с высоко поднятой головой, и ошеломленный тэм с воинами.
Потом тэм соскочил с коня и поклонился Рику, приложив руку к черной запыленной бороде. Чуть звякнула кольчуга. Аля удивленно моргнула.
— Я рад, что мы все-таки нашли вас, сэт Кир.
— Чего? — ошарашено протянул Влад.
От изумления ребята даже не встали, так и остались сидеть в траве на обочине.
— Я тоже этому рад, тэм Аскар, — спокойно ответил Рик и слегка склонил голову в приветствии.
Тэм махнул рукой всадникам, те отъехали, разделившись на две группы, и встали по обе стороны дороги.
— А я бы с большой радостью выдрал тебя, — покачал головой седой. Он был без кольчуги и без бороды, а значит, не воин — это Аля уже усвоила.
— Талем, вряд ли у тебя это получится, — улыбнулся Рик. Искренне, не только губами, но и глазами.
— Вряд ли, — согласился тот, спешиваясь. — А жаль.
Подошел к мальчику, одной рукой взял его за плечо, другую положил на лоб. Подержал мгновение и убрал, удовлетворенно кинув. Взглянул на ребят:
— Кто это?
«Идиоты, которые ни фига не понимают», — мысленно ответила Алька.
— Мои друзья, — в голосе Рика сквозил непонятный вызов. — Ребята, встаньте. Я вас представлю.
Аля торопливо поднялась. Талем обвел их внимательным взглядом.
— Представишь? — усмехнулся он. — Мне кажется, тебе самому нужно сначала представиться. Странные друзья, от которых скрывают свой род, — пальцы седого рассеяно скользнули по крупному зеленому камню-медальону. Очень сильно что-то напомнившему Але медальон у...
— Мать твою, это же ведун! — прошептал Влад.
— Я боялся не их, а за них, — слегка покраснел Рик. — И сейчас все исправлю.
Талем развел рукам, признавая его право сделать это. Рик повернулся к ребятам, посмотрел по очереди на каждого и произнес, чеканя каждую букву:
— Мое полное имя сэт Кир Отин, наследник князя Семи Рек Ларса Отина.
— Охренеть! — громко высказался Влад.
«Точно!» — согласилась Аля. Она быстро посчитала: сэт — второй титул после князя, и уж тем более — выше любого тэма.
— Ну конечно! Тогда все сходится! — Сима даже щелкнула пальцами от избытка эмоций.
Рик усмехнулся, и Влад не выдержал. Его взбесила эта улыбка: надменная, покровительственная.
— Ну, и на хрена?! Объясни мне, зачем мы все это делали?! — вырвалось у него. — Мы могли сидеть, прижав задницы, и тебя бы все равно нашли! И нас заодно! Зачем был нужен побег?! Зачем мы ломились через полкняжества?! Ребят оставили, Даня бросили, — зачем?!
Влад орал, не замечая, как Аскар вытащил плеть и уже примеряется хлестнуть. И только когда Рик яростно бросил тэму: «Не смей!», Влад замолк на полуслове. Аскар с сожалением опустил руку.
— Да вы что тут все! Чуть что — сразу лупить! Сдурели совсем! — в запале продолжил возмущаться Влад.
Тэм побагровел.
— Влад, замолчи, — сквозь зубы прошипел Славка.
— Я что — не прав?! Ну, зачем все это было?! Зачем?
— Тише, успокойтесь, — вмешался Талем. — Для начала нам нужно уехать подальше от Лонда. Потом поговорим.
«Ага, все-таки Лонд!» — вспомнила Аля бляшку, найденную Риком на дне реки.
— Простите, а вы не могли бы представиться? — подчеркнуто вежливо попросил Славка. — Хотя бы так, чтобы знать с кем поедем.
Рик торопливо пояснил, прежде чем Аскар успел выругаться:
— Это господин Талем, княжеский ведун и мой учитель. А это тэм Аскар, один из княжеских сотников.
Славка слегка наклонил голову. «А вот хрен вам!» — решил Влад и не пошевелился. Если бы не все эти всадники, дал бы он Рику в морду за такие дела. За ребят, за Даня, за страх, который пришлось пережить.
— Нам нужно забрать оружие, — напомнил Славка.
Талем вопросительно приподнял бровь, и Рик пояснил:
— Мы спрятали его тут неподалеку.
— Хорошо, — кивнул раздраженный тэм и повернулся к воинам. — Атен и Ильм, — ткнул он пальцем. — Купите шесть лошадей. Да не в одной деревне. Понятно? — Сотник вытащил из мешочка на поясе монеты и протянул их одному из посланных: — Встретимся в урочище Дурного дрида. — Тэм повернулся к Рику: — Простите, сэт, что пока не могу предложить коня, вам придется ехать с кем-нибудь из воинов.
Владу досталось место за спиной пожилого ратника.
— Филат, — коротко буркнул тот, когда мальчик взгромоздился на коня. Пришлось назваться в ответ, и ратник удивленно оглянулся.
Место, где спрятали оружие, искали долго. Аскар недовольно хмурился, но возразить Рику не пытался. Владу осточертело все: и палящее солнце, и сосущее чувство голода, и молчание воинов. Но больше всего — неподвижная спина Рика, ехавшего впереди. Невысказанное возмущение кипело и бурлило.
«Ладно, доедем до урочища, там я тебе...»
— Тут, — наконец увидел Славка, торопливо соскочил с коня и начал разгребать траву. Хотел нацепить меч на пояс, но Аскар возразил:
— Нельзя! Мне в отряде только незнакомых пацанов с оружием не хватает.
Славка нехорошо сощурился.
— Мне ты тоже запретишь носить оружие, тэм? — резко спросил Рик.
— Я не могу запрещать вам, княжич, но лучше бы не дразнить поглядов.
— У нас все равно нет подорожных на детей, — напомнил Талем. — Так что дразни, не дразни…
— Хорошо, сэт. Но тебе я оружие не дам, — кинул Аскар Славке.
Мальчик с досадой передал весь небольшой арсенал одному из воинов. Сима с сожалением проводила меч взглядом и попросила:
— Ну, хоть нож-то можно?
— Да зачем тебе! — отмахнулся от нее сотник.
Сима, как всегда, молча пожала плечами.
— Тэм Аскар, когда я был в корпусе, нас учили, что оружие, добытое в бою, принадлежит воину, — холодно заметил Рик.
— Сэт, если вы пожелаете принять командование отрядом, я подчинюсь.
Рик с досадой помотал головой.
— Я верну оружие. Когда приедем домой, — закончил разговор тэм.
— Всю жизнь мечтала безоружной по степям мотаться, — тихо пробурчала под нос Сима.
Аскар оглянулся на нее, Сима состроила невинно-вопросительную рожицу. Тэм с досадой отвернулся, Рик чуть слышно хмыкнул.
Урочищем Дурного дрида оказалась ложбина между холмами. Слева сосновый лес, справа низкий кустарник. Сотник первым делом выставил на обоих склонах охрану. В ложбине смеркалось быстрее, и Владу показалось тут неуютно. Через пару часов будет совсем темень, хоть глаз выколи. Хорошо еще, ночные дежурства закончились. И проблемы с пищей тоже — Влад перевел взгляд на молодого воина, почти мальчишку, разжигавшего костер. Есть хотелось неимоверно! Но это потом, главное — Рик.
Не только Владу хотелось поговорить, ребята сразу обступили Рика. Талем чуть усмехнулся и отошел, уводя с собой недовольного Аскара. Ратники занялись своими делами: кто нес караул, кто расседлывал коней, кто рубил лапник.